Глава 30. Пасхальные костры

Агата

Апрельское сожжение пасхальных костров на Эльбе старая традиция, охватывающая практически все побережье реки. В Бланкенезе, как нам всегда казалось, это пламенное прощание с зимой разворачивалось с наибольшим масштабом. Костры на нашем побережье достигали семи метров, слагаясь из старых рождественских елок, а гуляния продолжались до самого утра. Ночь, когда негласным правилом отменялись все диеты и разногласия между соседями. Все побережье встречало весну. Дожидаясь, когда пламя охватит установленное на верхушке каждого костра чучело, можно было объедаться немецкими сосисками, сардельками и рыбой, запивать пивом или домашним вином.

Мы с Адрианом каждый март томились в ожидании этого празднества. Нам всегда казалось, что вместе с треском, снопами искр, рассыпающимися на фоне черного неба и страстными языками пламени, охватывающими костер с нашей высохшей елкой, сгорали все наши беды, обиды и неудачи. Что они, когда от костров останется лишь серый пепел, развеются над Эльбой и превратятся в ничто. Этого никогда не происходило, а мы никогда не теряли надежду.

Прошло пять лет, а я все с тем же нетерпением ждала того самого апрельского вечера, чтобы закутаться в специально купленное пончо и пойти танцевать под звездным небом, в котором роятся огненные светлячки, и воображать себя, как в детстве, одним из повелителей мух.

Но теперь все поменялось. Стало строже. В места большого скопления людей мне полагалось ходить с обоими телохранителями, которые должны были досконально следить за тем, что я кладу себе в рот и кто приближается ко мне. Если Саша с его отличным чувством юмора и толикой лояльности меня совершенно устраивал и как охранник, и как парень Моники, то чертов рыжий Френсис полностью оправдывал свое женское имя и был дотошен, как пенсионерка на рынке. Вообразив себя Фрэнком Фармером, он буквально дышал мне в затылок, обнюхивал каждую сосиску, которую я хотела съесть, заглядывал в каждый пивной стакан и был надоедливее мухи, которая жужжит не переставая и все никак не дает себя прихлопнуть.

Себастиан еле сдерживался от смеха, когда Френсис чуть не сбил меня с ног, приняв хлопок шишки в одном из костров за выстрел.

Он был тощий и нескладный, ниже Себа на полголовы. А на фоне Саши вообще смахивал на объект охраны, а не на телохранителя. Я не могла понять, на кой черт он вообще выбрал эту профессию, учился бы себе на биолога или зоолога. Ковырялся бы в травинках или лягушках, пользы бы больше было.

Моника отхлебнула еще пива и потянула меня к дальнему костру, где пламя уже почти настигло чучело. Я подхватила с деревянной стойки под навесом новый стакан и поспешила за ней в надежде, что хотя бы раз выпью из него без предварительной встряски и полного молекулярного анализа Френсиса. Но тот, худощавая зараза, был начеку, и выхватил из моих рук стакан до того неловко, что часть содержимого выплеснулась прямо на новое пончо.

-Твою мать, - прорычала я, отряхивая залитую пивом одежду, - ты что, меня сам угробить решил? Почему твои руки никакую жидкость удержать не могут, чтобы не расплескать?!

-Я просто делаю свою работу, - Френсис невинно развел руками.

-Если тебя так волнуют эти пластиковые стаканы, Ненси, сбегай к фургончику Дрю и купи им закупоренные бутылки, - вступился за меня Саша, отнимая у того стакан, чтобы передать мне.

-Нет, лучше я сам буду приносить Агате выпить, - упрямо заявил Френсис, не желая отпускать меня от себя даже на три метра. Что на него нашло? Ведь в обычные дни он вел себя совершенно адекватно.

-Тем лучше, поработаешь официантом. Может быть, эта профессия подойдет тебе лучше! – Огрызнулась я.

-Да ладно тебе, Агата, расслабься, - Себастиан успокаивающе потрепал меня по плечу. Жар костра, у которого мы стояли, вынудил его расстегнуть куртку, и я отметила про себя, что желтая рубашка, выглядывавшая из под нее, делала парня похожим на солнышко. В его глазах отражался огонь, делая их похожими на плавящийся янтарь.

Как красиво... я невольно залюбовалась ими. Только собираясь на этот праздник, я здорово переживала, что совесть меня просто изгложет, если я буду смеяться и веселиться с Себастианом, как в былые времена, пока мы учились в школе, а Теон с Артуром сажали нас к себе на плечи, чтобы мы раньше всех могли увидеть, как чучело охватывает пламя.

Но мне было так спокойно, так... умиротворенно. Огонь распространялся вокруг, и его алые, оранжевые, бордовые и терракотовые ленты поглощали все на своем пути к вершине. Это зрелище всегда будоражило, возбуждало, вот и теперь люди вокруг нас радостно кричали и обнимались, будто немецкая сборная по футболу снова взяла кубок мира. Но я чувствовала, что костер оказывал на меня противоположный всеобщему ликованию эффект. Он так расслаблял, словно я утопала в горячей ванне с пеной, его теплые волны так ласкали мое лицо, будто это были губы Томаса. Ванна... А мы ни разу не принимали ее вместе.

Сознание отчаянно путалось, я перестала понимать, где находилась. Земля ускользала из под ног, голова страшно закружилась, и начало казаться, что костров вокруг стало в сотню раз больше. Сначала у меня отнялись руки, и стакан с пивом полетел в пустоту, потом в ногах появилась такая слабость, что мне пришлось прислониться спиной к Себастиану, чтобы не упасть. Он спросил о чем-то, но его голос донесся до меня, как со дна глухого колодца, и я не могла различить ни слова. Ночь озаряли уличные фонари и, разумеется, костры, но мне вдруг стало катастрофически не хватать освещения. Будто сквозь кромешный сумрак я различила рядом с собой взволнованное лицо Саши.

-Что-то не так... - пролепетала я, но не услышала свой голос.

Мое сознание насильно погружалось в сон. И это не пиво на меня так действовало. В одном из осушенных мной пластиковых стаканчиков затесалось сильнодействующее снотворное.

-Увези меня отсюда! – Взмолилась я, из последних сил хватаясь за рукав Сашиного пальто.

Больше я ничего не могла понять. Время то растягивалось до часов, то сужалось до секунд. Я плыла по воздуху, кто-то уносил меня от костров.

Потом моего спасителя толкнули, и я выпала из его рук. Я точно знала, что упала, но боли за этим не последовало. Надо мной развернулась настоящая потасовка, я пыталась разобрать хотя бы слово, но голоса надо мной слились в один оглушительный рой.

А дальше... воздух разрезал громкий хлопок. И я точно знала, что теперь это была не взорвавшаяся в костре шишка. Кого-то подстрелили. Оглушительный резкий звук будто встрепенул меня, я распахнула глаза, но сквозь наркотическую пленку смогла различить только окровавленную мужскую ладонь прямо у своего лица.

***

В самых страшных снах меня похищал Артур, избивал до полусмерти и бросал в каком-нибудь темном неизвестном месте, чтобы я приходила в себя, ничего не помня и не имея ни малейшего представления о том, где оказалась.

Так что, очнувшись на холодном сыром камне от жуткого парализующего конечности холода, я была уверена, что мне лишь снился очередной кошмар. Все тело ныло, голова была такой тяжелой, будто накануне я в одиночку выпила полторы бутылки виски. Но стоило мне опереться ладонью о камни, как с губ сорвался пронзительный вопль. Сильная боль пронзила каждый из пяти пальцев, и я поняла, это был не сон. Цепенея от ужаса, я поднесла руки к глазам. В обеих ладонях, в подушечке каждого пальца правой руки и в двух подушечках левой я различила грубые глубокие надрезы, из которых безостановочно струилась кровь. Из меня вырезали вшитый чип слежения! Рефлекторно прижав окровавленную руку к груди, я не обнаружила и цепочки с жучком. Похититель знал, где искать. Он все предусмотрел и сделал меня невидимкой для телохранителей.

Я встала на колени и, опираясь о ледяную каменную стену, поднялась. Голова раскалывалась от боли, и ее невыносимая тяжесть тянула меня обратно на землю. Принюхавшись, я уловила запах бензина и машинного масла. Автомастерская? Трудно сказать, глаз не улавливал ни одной машины в погруженном во мрак помещении. Сколько времени я провела в отключке? Час, два или целую ночь? И главный вопрос, какой дрянью меня накачали, и что творили со мной, пока я не очнулась?! Одежда была целой, не похоже, чтобы кто-то меня раздевал. Я поежилась. А потом услышала...

Тихий жалобный стон, доносившийся откуда-то издалека. Я зажмурилась, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, потом глубоко вдохнула и двинулась на зов, чувствуя, как от страха цепенели ноги.

Я узнала Френсиса только по клочьям рыжих волос, торчащим в разные стороны вокруг темного пятна в районе виска. Все лицо застилала кровь и, в той панике, в которой я пребывала, мне казалось, она сочилась даже из полуприкрытых глаз. Бедняга казался совсем беззащитным, подтянув к животу ноги и скрестив на груди руки. Поза человека, которого избили до потери пульса, и единственное, что оставалось в его силах – пытаться защитить себя от боли.

-Господи, Ненси, - прошептала я, падая рядом с ним на колени и даже не пытаясь сдержаться от слез. Он попытался что-то ответить, но я с ужасом поняла, что даже при всем желании он не смог бы этого сделать. Варвары, подосланные Артуром, выбили ему все зубы!

-Не волнуйся, я тебя тут не брошу. Мы сейчас попробуем тебя поднять и вытащить отсюда! Кивни, если это в тебя стреляли ночью.

Френсис не шевельнулся.

-Ты стрелял?

Кивок.

Уже хорошо, хотя бы в его теле не было пули.

-Ты стрелял в того, кто все это с нами сделал?

Кивок.

Сукин сын! Вот выберемся отсюда, я найду пистолет и добью этого выродка. Артур совсем с катушек слетел. Но времени не было, кто знает, когда он вернется за нами. Что-что, а шансов выжить на трассе при свидетелях было побольше, чем в брошенной автомастерской. Быстро задрав пончо, я, морщась от боли в пальцах и ладонях, отодрала край майки, чтобы хоть как-то зажать бедному Френсису кровоточащие десны. Я плакала и не скрывала этого. Весь прошлый вечер он пытался защитить меня, и вот какую цену заплатил. Одному богу известно, что сделали с Сашей.

-Сейчас мы попробуем поднять тебя, не бойся навалиться на меня, я сильная. Будет больно, мычи.

Это оказалось сложнее, чем я думала. Побои превратили внутренности Френсиса в одно кровавое месиво, поскольку стоило мне оторвать его от земли и перебросить руку себе через плечо, у него в груди что-то угрожающе зашипело, а в уголках рта выступила розовая пена.

-Черт! Черт! Черт! – Рычала сквозь слезы я. Мне пришлось опустить его обратно, чтобы не усугубить ситуацию еще больше.

-Добегу до дороги, чтобы поймать машину и вызову подмогу! Держись, Ненси! – Успела выпалить я перед тем, как сильный удар, отвешенный с ноги, пришелся мне прямо в спину. Я полетела вперед и, врезавшись лбом в каменную стену, упала прямо на Френсиса.

-Лежать, сучка! – Прозвучал над нами низкий мужской голос. Я не узнала говорившего, но голос звучал так глухо, будто его владелец прижимал ко рту шарф или руку.

Все плыло перед глазами, картинка мутнела из-за крови, сочившейся из свежей раны на лбу. Последнее, что я помнила – ноги в аккуратных брюках со стрелкой и начищенный до блеска ботинок, который спустя секунду вырубил меня одним точным ударом в живот.