Глава 24

Ужин с отцом. Ужин, на котором я буду знакомить его с Джимом. Ужин, на который я не знаю, что надеть. Уже час я стою у шкафа и перебирая все вещи. Не могу подобрать образ. Хочется чего-то необычного. Надо было вытащить Бриджит в поход по магазинам. Я бы прикупил себе что-то, а она развеялась.

—Мэй, там Джим пришёл, - кричит Бриджит, и я перевожу свой взгляд на часы. Вот черт, если я и дальше продолжу пялиться на шкаф, мы опоздаем.

—Мэй, ты готова? - Джим слегка приоткрывает дверь, и изумленно смотрит на меня. — Ты чего?

—Я сейчас начну плакать. Не знаю, что надеть.

—Спокойно. Сейчас это дело решим, хорошо? - я киваю ему, и отхожу от шкафа.

Джейми начинает перебирать мои вешалки, и вдруг достаёт платье. Моё любимое платье, которое я не надевал уже два года.

—Нет, - тут же говорю я.

—Почему? Оно красивое, уверен, ты в нём будешь бесподобна.

Опять мотаю головой, и забираю у него это платье. Бросаю на кровать, и прошу его ещё раз что-то посмотреть.

—Почему ты не хочешь надевать его, Мэйвис? Давай мне одну убедительную причину.

Я разочарованно вздыхаю.

—Потому что я не ношу больше платья.

—Это не убедительная причина. Попробуешь снова? - мне хочется заплакать, но вместо этого я смеюсь. Слабо, и почти истерично.

—На меня будут глазеть. Будут гадать, что со мной случилось, мысленно жалеть.

—Снова мимо, - пожимает плечами Джим.

—Это максимально убедительная причина, - возмущенно выдаю я, и Джим картинно закатывает глаза.

—Нет, ты сама себе всё на придумывала. Люди всегда на что-то смотрят. Прыщи на лице? Смотрят. Красная помада у девушки? Смотрят. Ужасный фасон брюк? Опять смотрят. Привлекательная внешность? Определено будут смотреть.

—К чему ты? - тихо спрашиваю я, наблюдая как Джим берет в руки платье и протягивает мне.

—К тому, что не имеет разницы, что на тебе надето, брюки или платье, из-за которого видно протез, люди будут смотреть на тебя. Будут смотреть на меня и гадать, почему я с такой красивой девушкой. Ну, хочешь я буду вести себя как умственно отсталый, и привлекать внимание к себе?

Я смеюсь.

—Нет, не надо.

—Знаешь, сейчас самое главное, что я хочу смотреть на тебя в этом платье. Потому что перед собой я вижу только сильного человека, который готов показать этому миру, что он выжил несмотря ни на что. Надень его, и проверь, что всем без разницы какая ты. Удивишься, насколько людям плевать, если у тебя что-то не так. Потому что ты сама знаешь, что с тобой все нормально.

—Джими, - я издаю нечто среднее между смешком и стоном. Пальцы Джима оставляют след на моей челюсти и скользят вверх по подбородку, пока не достигают губ.

—Люди будут смотреть на тебя, потому что хотят. Я один из тех, кто хочет смотреть на тебя каждый день, но, когда ты надеваешь закрытую одежду и кричишь этому миру: «Отвернитесь, я сломана», конечно всё будет так, как ты хочешь. Ты единственная, кого волнует твой протез, потому что окружающим плевать.

Почему эти слова мне никто не говорил раньше? Почему никто не попытался меня поддержать и внушить это год назад? Почему всё это происходит так поздно, когда я могу верить только в свою правду? Может, тогда было бы всё по-другому. Я была бы другой.

—Почему ты такой милый, Джим? - Джейми берет меня за руку, и притягивает к себе.

—Потому что ослеплен твоей красотой, и не могу смотреть на то, как ты мечешься в выборе одежды. А еще, я не хочу опаздывать, чтобы не испортить первое впечатление хорошего мальчика, - Джим проводит рукой по моей щеке, и целует в кончик носа.

—Хорошо. Дай мне пять минут, и мы поедем.

Джим выходит из комнаты пока я испепеляю взглядом платье в своих руках. Сглатываю ком сомнения, и начинаю переодеваться. Это обычное, белое шифоновое платье с цветочным рисунком. Раньше я всегда находила повод, чтобы его надеть. Хотела, чтобы люди видели меня такой яркой, и с улыбкой. Но сейчас улыбки нет. Встаю у зеркала, и поправлю причёску. Лёгкие кудри, и моя неугомонная чёлка. Вздыхаю, и выхожу в гостиную.

Джим оборачивается на звук, и с восхищением рассматривает меня. Он расплывается в улыбке, и я не могу ему не ответить тем же. Джим протягивает мне руку и целует в макушку. Так трепетно. Низ живота сводит от такой нежности. А кожа горит изнутри. Мне еще никто не дарил такой взгляд.

—Ты изумительная. Помни об этом, - я киваю.

—Представь лицо папы и Диего, - пытаюсь отшутиться, пока обуваюсь в белые кроссовки.

—Диего? - Джим удивленно вздергивает брови.

—Да, он тоже напросился. Хочет узнать, с кем это я вожусь, и кому он меня доверяет.

На последних словах, мой голос меняется. Я была против, чтобы Диего присутствовал на ужине, но отец настоял. Не хочу, чтобы мой брат весь вечер пялился на Джима оценивающим взглядом. Хватает всей напряжённости в доме каждый день.

Мы доезжаем до ресторана за пятнадцать минут. Джим берет меня за руку, и я крепко её сжимаю. Считаю до пяти, и мы входим в помещение. Весь интерьер ресторана выдержан в итальянском стиле. Папа это объясняет тем, что их медовый месяц с мамой был в Италии. Оттуда и появился Диего. Оттуда и появилась идея у мамы назвать его - Диего.

—Всё будет отлично, - успокаивает меня Джим, поправляя свои очки на переносице. Я настолько привыкла видеть его в линзах, что забываю о его проблемах со зрением. Но признаться, очки делают его только сексуальнее.

Мы подходим к столику, за которым уже сидят отец и Диего. Папа смотрит на меня широко раскрыв глаза. Диего чуть ли не давится собственной слюной. Оба медленно поднимаются со своих мест. Да, это та самая реакция, которую я и ожидала лицезреть. И она вызвана не присутствием Джима. Она вызвана тем, что на мне впервые за долгое время открытая одежда.

—Знакомьтесь, это Джейми. А это мой папа - Дарен, и старший брат - Диего, - Джим первый протягивает им руку, и папа её пожимает. Диего, наоборот, смеряет его взглядом. Так и знала.

—Приятно с тобой наконец-то познакомиться, Джейми, - говорит ему папа, но при этом продолжая смотреть на меня.

—Мне тоже, мистер Дарен.

—Ну давайте сядем что ли, - произношу я. Джим слегка мне улыбается, и отодвигает стул, чтобы я могла сесть. Папа одобрительно кивает.

—На тебе платье, - вдруг говорит Диего, и я подавляю в себе желание, чтобы не фыркнуть.

—Как будто ты меня ни разу в платье не видел.

—Я уже всё заказал, - вмешивается отец и с укором переводит взгляд на своего сына.

—У вас здесь уютно, - я смотрю на Джима, радуясь, что даже в этот момент, он может оставаться любезным. — Мэйвис много рассказывала о вашем бизнесе. И о том, что хочет после выпуска помогать вам.

—Это точно. Хоть я и говорю ей, что могу справится сам, её уже не отговорить. А ты Джейми, чем занимаешься?

—Мы учимся на одном курсе с Мэй. Но в свободное время я фотографирую.

—Да, снимки Джима висят в городской галерее. На них ежедневно смотрит дюжина людей. Он талантливый, - с гордостью говорю я, и щеки Джима заливаются румянцем. Он что, смущается? Этот парень умеет смущаться? Вот уж не знала.

—Прекрасное занятие. А что насчет вашей семьи? - Джим пожимает плечами, пока я в этот момент поглатываю ком раздражения. Зачем ему знать о его семье?

—У меня есть младший брат, и дядя, который работает в Швеции. Отец бросил нас, так же, как и мама спустя пару месяцев после рождения моего брата.

—Прошу прощения за вопрос, - говорит отец, извиняющимся тоном. Джим ему коротко улыбается.

—Всё в порядке, мистер Дарен. Дядя заменил нам родителей, и дал всё, что в его силах

—А с Мэйвис, у вас все серьёзно? Вдруг, это просто интрижка и мы тратим на это время? - я бросаю на Диего убийственный взгляд, и почти готова влепить пощёчину. Или ударить его голову об стену. Хоть что-нибудь, чтобы он заткнулся.

—Да, дорогой братец, серьёзно. Но прости, что мы не бежим в церковь, чтобы узаконить нашу интрижка, как это сделал ты с Барбарой.

—Дорогие, - начинает папа, и в этот момент к нам подходит официант с блюдами.

—Ты для чего здесь, Диего? - спрашиваю я, не обращая внимания на постороннего человека. — Чтобы усомниться в Джиме? Отплатить той же монетой, когда мы не приняли твою жену?

—Не неси пургу, - Диего принял усталый вид, — я просто задал вопрос. Не хочу потом тебе подавать салфетки.

—Говоришь так, будто ты это уже делал, - официант желает нам приятного аппетита и удаляется. Я смотрю на свою тарелку с каким-то салатом, и беру в руки вилку.

—Джим, а чем ты планируешь заниматься после выпуска? - мне нравится, как папа смотрит на Джима. Он видит в нем человека, которого я выбрала. Если бы я не была уверена в Джейми, то мы бы здесь не сидели. Если бы я не была уверена в своих чувствах, не надела бы это чертово платье.

—Признаться, пока не знаю. Но у меня есть ещё целый год, чтобы решить. Может, открою свою фотостудию. Скажем так, совместить приятное с полезным.

—На самом деле, это отличная мысль.

За столом повисло молчание. Джим опустил руку на мою ногу, слегка поглаживая её. Я накрыла её своей ладонью, сильно сжимая.

—Брат Джима ровесник Бриджит. Они подружились. Мы уже пару раз отдыхали вместе. Даже дедушка восторге от них.

—Дедушка? - удивлённо воскликнул Диего.

—Проблемы с тем, что я познакомила деда с Джимом? - усмехнулась я, ожидая именно такой реакции. Он бесится, что дед первый узнать о моем потенциальном парне, чем он или отец.

—Нет Мэй, никаких проблем. А бабушка?

—Твоя дорогая бабушка ждёт внука, и дальше своего носа ничего не видит.

—Мэй, она как никак и твоя бабушка, - мягко говорит папа, как будто я могла об этом забыть.

—Да, есть такой момент, - в два глотка опустошаю стакан с водой, и наконец-то приступаю к салату. Джим делает тоже самое, пока между отцом и Диего завязывается разговор.

—Мы всегда можем уйти, - прошептал мне Джим, и я кивнула.

—Знаю, - отвечаю ему, и преподношу вилку ко рту.

Дальше я сижу молча, лишь иногда ловля на себе взгляды Диего. Какую игру он задумал? Папа изо всех сил старается держать разговор на нейтральных темах. Рассказывает, как они планируют открывать ресторан в Италии, и вторую точку в Бостоне. Возможно, ему все-таки понадобится моя помощь, но он о ней никогда не скажет. Еще и миссис Джанин со своей идеей возобновить магазин мамы. И будь все проклято, я не могу перестать об этом думать.

—Я тут недавно Райана видел, - я поднимаю свой холодный взгляд на Диего. — Просил передать тебе привет.

—Прекрати, Диего! - процедила я сквозь зубы, отодвигая от себя тарелку. — Ты специально это делаешь?

—А что, Джейми не знает про твоего главного бывшего? - наигранно удивляется Диего, прикладывая руку к сердцу. Что он черт возьми творит?

—Джейми знает все! - твердо произношу я, не отводя от брата взгляда.

—Что значит «всё»? - неуверенным голосом произносит он. На моем лице появляется улыбка.

—Знает про Райана, знает про аварию, знает про мой протез, знает про группу поддержки и даже черт возьми был со мной там! Он знает всё, каждый мой шрам на душе, оставленный собственной же семьей, во всей красе подробности об аварии. Будь ты проклят, он знает всё! И ты после этого смеешь сомневаться в нем? После всего, что я ему рассказала, я получила столько поддержки, сколько не получала от тебя. Он не отвернулся от меня, не сказал, как я противна. Джейми понял меня. Принял меня. Полюбил меня еще сильнее, чем раньше. Это мой выбор, Диего, и он правильный! Я еще никогда не была так уверена в ком-то, как в Джиме, - я тяжело вздохнула, поднимаясь со своего места. — Если бы не Джим, я бы даже это платье не надела. Он заставил меня поверить в то, что людям плевать на то, если с тобой что-то не так. И представляешь Диего, как же прав оказался Джим.

Все это время, когда я выпускала на брата то, что накопилось внутри за многие годы, он сидел, отвернувшись от меня. Его глаза были прикрыты. Папа аккуратно стал оборачиваться по сторонам, прося прощения у посетителей.

—Мэй, - отец поднимается со стула, и медленно подходит ко мне. — Мы любим тебя, и Диего не хотел, чтобы ты неправильно его поняла. Просто, после всего, мы боимся за тебя.

—Извините, - Джим слегка откашлялся. — Не стоит бояться за Мэйвис. Она взрослая девушка, и нуждается в доверии.

—Ты прав, Джейми, - улыбается папа, — очень рад с тобой познакомиться. Сделай ее счастливой, - неожиданно для меня, папа крепко прижимает к себе Джима, слегка похлопав по спине.

—Спасибо, мистер Дарен, - господи, как я хочу расплакаться от этого всего. Папа мне подмигивает.

—Мы пойдем, папа. Встретимся дома, - я забираю свою сумку со стула, и быстро увожу Джима из ресторана. Теплый вечерний ветер ударяет по щекам, и на душе становится так легко. Невесомый груз спадает с сердца. Джим открывает дверь своей машины, приглашая меня сесть.

—Слушай, вчера мой друг вернулся в Бостон. Уезжал на свадьбу своей кузины, и приглашает встретиться. Не хочешь? - я пожимаю плечами. Мне так не хочется расставаться сейчас с Джимом, но и провести вечер в компании незнакомого человека немного пугает. — Майлз. Он учится со мной. Точнее, с нами. Мы дружим со временем младшей школы.

—Да, давай, - соглашаюсь я, стараясь не показать, как мне страшна сама мысль о том, что Майлз подумает обо мне. Если мы учимся вместе, значит он многое знает обо мне.

Джим радостно улыбается, и прибавляет громкость на панели. Приятная мелодия песни Chase Atlantic'a заполняет тишину, и я улавливаю, как Джим тихо подпевает.

—Все твои друзья были здесь слишком долго, - я внимательно смотрю на Джейми, не упуская ни одной его эмоции. — Они, должно быть, ждут, когда ты меня забудешь, - тихий смешок вырвался из меня, после чего я тут же проглотила его. — Не нравится, как я пою? - ухмыляется Джим.

—Нравится, просто эта песня не соответствует твоему образу. У нее странный текст, - поморщилась я, вслушиваясь в слова песни. В ней поется о том, как девушка прыгает из койки в койку, не давая шанса парню. Она явно дает ему отворот поворот, утверждая, что они друзья.

—Брось, это же просто песня, не обязательно всегда связывать её с чем-то.

—Да, но есть такие песни, которые пахнут моментами, и привязаны к определённым воспоминаниям и людям.

—У тебя есть такие песни? - Джим поворачивается ко мне.

—Да, парочку. Может, потом как-нибудь включу, - Джим коротко кивает, и останавливается около многоквартирного дома.

—Приехали. Майлз ждет нас, - я выхожу из машины, слегка поежившись от прохлады. Джим берет меня за руку, и ведет внутрь здания. На лифте мы поднимаемся на седьмой этаж, и останавливаемся около двери.

—У вас принципы жить в центре, где цена одной квартиры, как новая машина BMW? - Джим громко смеётся, и качает головой.

—Нет, так совпало, - после этого, Джим пару раз стучится в дверь и отходит чуть назад.

Я стараюсь спрятать страх глубоко внутри. Хотя бы потому что, Майлз увидит меня подноготную, и какова будет его реакция, мне неизвестно. Я уверена, в том, что Джейми ему ничего не рассказывал. Он бы не посмел.

Через несколько минут дверь открывается, и в проходе застывает Майлз. У него светло-русые кудрявые волосы, широко распахнутые карие глаза, и радостная улыбка, обнажающая его белоснежные зубы. Майлз распахивает свои руки, принимая в объятия Джима. Они начинают громко смеяться. Майлз взъерошил светлые волосы Джима, и поцеловал в обе щеки.

—Фу, Майлз, - сквозь смех, пробурчал Джим, став вытирать свои щеки.

—Я просто скучал по своей принцессе, - пролепетал Майлз, и перевел взгляд на меня. —Мэйвис, лучик света этого темного мира. Наконец-то могу с тобой познакомиться, и о боже, как я рад, что ты сейчас тут с Джимом, - Майлз тянется меня обнять, и я неуверенно поддаюсь вперед. Он крепко меня обнимает, после чего отстраняется и своими шоколадными глазами рассматривает меня.

—Долго будешь на пороге нас держать? - фыркнул Джим, после чего Майлз поклонился ему, держа руку на сердце.

—Прошу, дорогие гости, - проговорил он, рассмеявшись. Мы быстро разулись, и прошли внутрь. Квартира Майлаз состояла из большой гостиной, разделяемая с кухней одним островком. Весь интерьер состоит из белых цветов, даже мебель светлая, которую так жаль ненароком испачкать.

—Ты заказал роллы? - спрашивает Джим, подходя к островку, который был забит едой. — Многовато.

—На четверых самое то, - отвечает Майлз, и достает из холодильника бутылку белого вина.

—А кто четвертый? - спрашиваю я, отходя чуть подальше, делая вид, что рассматриваю интерьер. На одной стене висят фотографии Майлза с Джимом. Где-то даже мелькает Митчелл.

—Мэгги, - я застываю. С Мэгги мы не общались с момента, как я начала встречаться с Уиллом. Я даже не нашла в себе силы позвонить ей после аварии и обо всем рассказать. Просто взяла и отказалась от подруги ради какого-то идиота, испортившего мне жизнь.

—Привет всем, - из соседней комнаты, выходит Мэг, весело улыбается. Она оглядывает парней, после чего, ее взгляд останавливается на мне, и улыбка медленно сползает с её лица, и она отступает на шаг назад. Каштановые волосы девушки собраны в высокий хвост, и только передние прядки свисают у лица. Её взгляд блуждает по моему телу, и останавливаются на ноге. Черт!

—Привет, Мэгги, - спокойным голосом говорю я, отходя от стены с фотографиями. Она не поднимает взгляда, продолжая смотреть на мои ноги. Господи, еще немного и я точно в панике выбегу отсюда. Бывшая подруга поправляет свою футболку, проверяя, аккуратно ли она заправлена в джинсы.

—Мэг, рад тебя видеть, - к ней стремительно подходит Джим, и обнимает. Мэгги обвивает его шею руками, и почему-то начинает кивать. Я подхожу к островку, и сажусь на свободное место. Майлз мне подмигивает, и показывает бутылку вина.

—Не пью, - прошептала я, и Майлз быстро достал из холодильника сок.

Через пару минут, Джим с Мэгги подходят к нам.

—Что ты ей сказал? - тихо спрашиваю я, когда Джим занимает место около меня.

—Не будем это обсуждать, - отвечает он, и подает мне палочки для ролл.

—И так, молодожены, - я чуть не подавилась имбирем, — как давно вы вместе? - Майл разливает себе и Мэгги вино. Я перевожу взгляд на Джима, не зная, как отвечать на этот вопрос. Мы встречаемся? Наверное, да. Но с какого момента? С галереи?

—Пусть будет две неделе, - хорошо, он выбрал момент нашего первого поцелуя.

—А знакомы вы сколько? - уже спрашивает Мэгги.

—Полтора месяца, - отвечаю я. — Надеюсь не надо рассказывать, как мы познакомились и остальные подробности нашей жизни? - раздраженно спрашиваю я, не понимая, зачем им вообще что-то знать о нас.

—Нет, что ты, полную книгу мы не просим, - смеется Майлз, закидывая себе в рот ролл. — Просто интересно. Джим давно в тебя влюблен.

—Да, знаю, он рассказал мне.

—Ты бы видела его состояние, когда ты пропала на полтора года...

—Майлз! - остановил своего друга Джим. — Мэйвис знает, хорошо?

—Понял, понял, - Майлз поднял руки в знак капитуляции, и закивал головой.

—Нет, ребят, это и правда странно, что вы начали встречаться, - заговорила Мэгги. — Зная, как Мэй бегала от парня к парню. В общем, я не буду удивлена, если она на полтора года сбежала с каким-то очередным парнем. Стоп, последний из них был Уилл.

—Мэг, пожалуйста, - прошептал Джим. Я уставилась на свою тарелку, чувствуя, как жгучий ком в горле хочет вырваться наружу, но не находит выхода.

—Что пожалуйста, Джим? Меня кинули, дружбу променяли на какого-то рок-гитариста.

—Ты не знаешь, Мэг, - с трудом выдавила я, не поднимая взгляда.

—Да? Интересно почему?

—Потому я так захотела. Я захотела оборвать со всеми связи. Мне никто не нужен был.

—Эгоистично, - фыркнула Мэгги.

—Да, наверное. Но чем бы ты мне помогла? - спрашиваю я, и ловлю на себе растерянный взгляд Мэг. — Сказала бы, ой как жаль, держись? Я по сей день слышу эти слова. Или может ты бы сделала что-то новое?

—Не понимаю...

—Ты права, Уилл бросил меня сразу же, как узнал, что я стала инвалидом, и я сто раз пожалела о том, что связалась с ним. Если бы не эти отношения, не было бы той аварии, мама была бы жива, и я мне бы не ампутировали ногу. Ты можешь злиться на меня сколько хочешь, мне все равно, Мэг. У меня было полно других забот, чтобы думать, что я могла кого-то обидеть.

—Мэйвис, - вполголоса заговорила Мэг, убирая в сторону палочки для еды. Я подняла руку, останавливая ее.

—Сейчас ты скажешь, как тебе жаль, и ты не знала. Но мне не нужны эти слова, хорошо? Оставь их при себе. Это был мой выбор остаться одной, и не вам его осуждать. Я пережила то, что пережила. Осознала многое. И мне не хочется сидеть с тобой и ругаться, просто потому что я, внезапно не сообщив никому пропала с радаров. Никогда не знаешь, что случится с тобой завтра, - я замолчала, почувствовав руку Джима на своей ноге. — И сейчас, я просто ценю каждую минуту своей жизни. Можешь обижаться на меня, но это был мой выбор пережить все в одиночку.