Глава пятая. Часть 1.Голоса тропы

— Ты слышишь? — вдруг остановился мальчик.

Они шли уже долго, и лес вокруг начал меняться. Ветви тянулись над головой как арки, листья шептали в такт шагам, и земля под ногами была мягкой, покрытая мхом, словно дышащая.

Незнакомец остановился рядом.

— Что именно?

— Голоса, — мальчик прищурился, вглядываясь в густые заросли. — Будто кто-то зовёт. Но не как человек... а как... дерево? Камень?

Незнакомец улыбнулся едва заметно.

— Лес говорит с теми, кто умеет слушать.Он знает, кто ты, и зачем ты пришёл. Он чувствует твои шаги, как дыхание чужого мира.

— И что он говорит?

— Пока — ничего. Он присматривается.

Они шли дальше. Где-то между стволами запела птица с голосом, похожим на колокольчик. Мальчик вздрогнул.

— Она тоже? — спросил он.

— Она просто поёт, — усмехнулся незнакомец. — Не всё здесь — тайна. Иногда песня — это просто песня.

Мальчик хмыкнул, но сжал пальцы крепче на ремешке своей сумки.Что-то внутри не отпускало. Будто лес не просто шептал — ждал ответа.

— Я ведь не знаю, кто я, — вырвалось у него. — Ни кто был, ни зачем здесь. Только метка... и голос внутри, который зовёт.

— Может, ты узнаешь это не снаружи, — сказал незнакомец, — а когда перестанешь искать ответы в чужих словах. Иногда прошлое настигает само, когда ты готов к нему.

Они свернули с тропы. Лес стал гуще, деревья — выше, и свет пробивался сквозь листву, как капли золотого дождя.

— Впереди будет перекрёсток, — сказал незнакомец. — Там тебе придётся выбрать. Но не куда идти, а как идти.

Мальчик посмотрел вперёд.

— А если я ошибусь?

— Тогда вернёшься и пройдёшь заново. Этот лес не прогоняет тех, кто ищет честно.

И с этими словами они шагнули в новую тень. __________