Глава 2: Разлом

Утро началось с запаха жареных яиц и свежих лепешек.Каин потянулся, зевнул и медленно сел на кровати. Ночь не принесла покоя — сны были смутными, тревожными, будто его разум до сих пор блуждал в разговоре с Ури, слышал звонкий удар ножа о металл. Но рассвет пришел, как и всегда, вымывая остатки ночных страхов. Он быстро оделся и вышел из комнаты.Внизу его уже ждал Танкред. Грозный воин, суровый наставник... и, как ни странно, отменный повар. Стоя у очага, он ловко переворачивал яйца на сковороде, пока рядом уже дымились овощи и теплые, только что испеченные лепешки. Каина всегда удивляло, как человек, привыкший рубить врагов в капусту, мог с таким же искусством орудовать кухонным ножом.Танкред, не оборачиваясь, все же заметил его появление.— Сегодня проснулся сам? — усмехнулся он, бросив взгляд через плечо. — День обещает быть интересным.— Очень смешно, — буркнул Каин, закатив глаза.Он уселся за стол, и не успел обернуться, как перед ним уже стояла тарелка. Горячая еда манила ароматами, и Каин без лишних слов принялся за завтрак. Танкред сел напротив, но они ели молча. В комнате слышался лишь скрип деревянных ложек по тарелкам, потрескивание огня в очаге да приглушенное дыхание обоих.Каин не выдержал первым.— Так что это было вчера? — спросил он неуверенно.Танкред поднял взгляд. Глаза его были темными, жесткими, словно два осколка обсидиана.— Может, это мне стоит спросить тебя? — ответил он ледяным тоном.Каин сглотнул.— Сначала ты подслушиваешь мой разговор, а потом и вовсе что-то обсуждаешь у меня за спиной. Как считаешь, это нормально?Каин нахмурился.— Если быть честным, то ты первый начал обсуждать что-то за моей спиной. Я лишь повторил, — огрызнулся он.Танкред не сводил с него взгляда. Он смотрел пристально, хищно, изучающе. Каину стало не по себе. Он чувствовал, что этот взгляд пронизывает его насквозь, читает мысли, которые он сам не до конца осознавал.— Если тебе так интересно, о чем мы говорили с Ури, то я тебя не особо удивлю, — сказал Каин, отставляя ложку. — Мы лишь продолжили разговор с того места, на котором вы остановились.— Кажется, я уже ясно дал понять свою позицию, — отрезал Танкред. — Не знаю, почему он решил обсудить это с тобой, но я поговорю с ним.Каин нахмурился еще сильнее.— А может, сначала ты поговоришь со мной? — его голос прозвучал твердо, почти вызывающе. — Почему ты решаешь за меня? Мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения сам. Да и боевого опыта у меня хватает.Тишина повисла над столом, как натянутая тетива. Напряжение росло. Танкред прищурился, и Каин понял: разговор будет долгим... и, возможно, далеко не таким спокойным, как завтрак.Танкред продолжал есть, будто ничего не произошло, но стоило Каину произнести последние слова, как ложка замерла у его губ.— Я не обязан объяснять тебе свои решения, — отрезал он, его голос был холоден, как зимнее море.Каин сжал кулаки, но старался сохранять невозмутимость.— В таком случае, я не обязан им следовать, — ответил он, стараясь звучать так же твердо.Их взгляды встретились. Два воина, два характера, две вспыхнувшие искры в затухающем огне. Каину стало неуютно — Танкред смотрел, как хищник, что оценивает добычу. Но Каин не собирался отступать.Танкред вздохнул, отложил ложку, сцепил пальцы в замок.— Ты этого не понимаешь, но тебе пока и вправду не хватает опыта и навыков. Эти миссии слишком опасны. Я не могу позволить тебе так рисковать.Каин прищурился.— Может, мне не хватает опыта, потому что ты не обучаешь меня должным образом? — в голосе зазвенела обида. — Последний год я только и делал, что махал мечом на заднем дворе. Но толку? Моя аура все равно нестабильна. И даже так, я уже нашел для Альмлунда два артефакта, а ты — всего один. Это ведь о чем-то говорит!Танкред хмыкнул.— Я обучал тебя так, как считал нужным. Артефакты ты нашел... но какой ценой?Каин напрягся.— Не тебе говорить мне о цене, — процедил он.Его руки легли на стол, пальцы дрожали.— Я с себя вины не снимаю, но и ты виновен. Подготовь ты меня как следует, я бы не допустил того, что случилось!Танкред закрыл глаза, выдохнул через нос.— Этого бы не случилось, если бы ты просто послушал меня и остался дома...Каин больше не мог сдерживаться. Он вскочил, стол задрожал от удара ладоней.— Да пошел ты... — глухо пробормотал он.Темно-синяя аура прорвалась наружу. Стол треснул, пол покрыли глубокие трещины. Весь дом задрожал, как осиновый лист на ветру. Тени в углах загустели, воздух стал тяжелым.Танкред молча смотрел на разруху.— Хватит. Успокойся уже, — сказал он ровным голосом.— Ага, еще чего?! — взорвался Каин. — Ты мне ни черта не рассказываешь, не учишь и требуешь слепого послушания! Мне это надоело! Я сам буду решать, что мне делать!В глазах Танкреда мелькнула тень... Печаль?— Ладно... — пробормотал он.Щелчок пальцев.Аура Каина исчезла в одно мгновение. Будто и не было.Каин замер. Он не сразу понял, что произошло. Никогда прежде он не видел, чтобы Танкред использовал Спектр. Не знал, на что тот способен. Но одно было ясно: если он смог рассеять плотную волну ауры так легко...Каин стиснул зубы, схватил катану у входной двери и, ничего не сказав, выбежал из дома. Дверь громко хлопнула.Танкред медленно выдохнул, посмотрел на разломанный стол, на трещины в полу, почесал затылок.— Да что ж такое... — тихо пробормотал он.Танкред с мрачным лицом поднимал осколки разбитой посуды, когда в дверь неожиданно постучали. Он замер, нахмурился. В этот час к нему редко кто заглядывал.Пришлось отложить черепки. Он медленно подошел к двери, открыл её...На пороге стоял Герард, одетый в простую светлую рубаху и темные брюки. Без привычных черных доспехов он выглядел... мягче, человечнее. Как старый друг, а не суровый воин.— Здравствуй, — сказал Герард с легкой улыбкой.Но стоило ему заглянуть внутрь, как выражение лица изменилось. Разбитая посуда, сломанный стол, трещины на полу... Он молча поднял брови.Танкред вздохнул, потирая шею.— Не ожидал, что ты зайдешь, — пробурчал он.Герард шагнул внутрь, осматривая разруху.— Недавно вернулся с разведки, решил заглянуть... — Он медленно провел ладонью по покореженной столешнице. — А что тут произошло?Танкред хмурился все сильнее.— Кажется, мои методы воспитания перестали работать... — проворчал он.Герард рассмеялся.— Будто они когда-то работали.Танкред бросил на него мрачный взгляд, но уголки его губ дернулись в подобии саркастичной усмешки. Он вернулся к уборке, сгребая обломки древесины. Герард опустился рядом и, не спрашивая, начал помогать.Некоторое время они работали молча, пока Герард не произнес:— И всё же, ты слишком строг к парню. Ты ведь это понимаешь?Танкред фыркнул.— Вот только не начинай. Неужели Ури уже и до тебя добрался?— Я встретил его недавно, когда отчитывался по разведке. — Герард не собирался отступать. — Но и без него ясно, что ты перегибаешь палку. Ты ограничиваешь Каина, ничего не объясняя. Конечно, он злится. Мы были точно такими же в его возрасте, забыл? Тебе еще повезло, что он не психанул раньше.Танкред резко бросил в ведро очередную пригоршню осколков.— Я просто стараюсь отгородить его от всего этого. Как он может этого не понимать...Герард покачал головой.— Как ни старайся, у тебя не получится.Он откинулся назад, ссутулился, грея пальцы о чашку с остывшим чаем, оставшуюся нетронутой на краю стола.— Вспомни, что говорил тот паренек, Равель. Каин — один из избранных. Хочешь ты этого или нет, ему придется участвовать во всем этом. Вопрос в том, будет ли он готов, когда придет время. Если ты будешь его сдерживать, он просто сделает больше ошибок и заплатит за них дороже.Танкред нахмурился.— Я уже как-то раз занялся обучением... Мы оба знаем, чем это кончилось...Герард на мгновение отвел взгляд.— Белия... — тихо сказал он. — Я тоже скучаю по ней.Танкред застыл. Его плечи напряглись.— Просто помоги мне собрать осколки, — проворчал он, давая понять, что разговор окончен.Герард не стал давить. Эта тема ранила их обоих.Некоторое время они молча убирали остатки разрушенной мебели, пока Герард вдруг не произнес:— Может, мне стоит поговорить с ним?Танкред резко поднял голову.— С кем? С Каином? Не думаю, что это хорошая идея.— А я думаю, наоборот. — Герард усмехнулся. — В отличие от тебя, я не наседал на него с нравоучениями. Он меня слушает больше.Танкред поморщился.— Ты испытываешь мое терпение...— А я серьезно. — Герард пожал плечами. — Я сделал его стиль более атакующим, научил вариативности в приемах. Если тебе это тяжело дается, могу взять его себе в ученики. Опыт у меня уже есть, ты ведь знаешь.Танкред выпрямился.Его лицо было мрачным, сердитым, но в глазах плескалось нечто иное — раздумья.— Ты правда считаешь, что он готов к этому заданию?Герард на секунду задумался, но затем твердо ответил:— Да. Он справится.Танкред долго молчал, словно переваривая его слова. Затем выдохнул.— Ладно. Обсуди это с ним.Герард чуть заметно улыбнулся.Пока Танкред и Герард обсуждали судьбу Каина, сам он уходил все дальше от дома. Его шаги были быстрыми, но неуверенными — он не знал, куда идет, просто хотел уйти подальше. Гнев бурлил в его груди, заставляя сжимать кулаки.Конечно, он мог бы воспользоваться Спектром телепортации и исчезнуть — в другой город, в другое королевство, хоть на другой конец света. Но в этот момент Каину нужно было именно идти. Ему хотелось ощущать вес каждого шага, слышать, как под сапогами хрустит камень и трава.Так он и брел, пока не очутился у знакомого тренировочного поля. Здесь, среди потрескавшихся досок и примятой земли, они с ребятами часто оттачивали свои навыки. Грязь была усыпана старыми шрамами от мечей, а в стороне торчало массивное полено, вкопанное в землю — их вечный безмолвный противник.Каин остановился перед ним.Его пальцы скользнули по рукояти катаны, а в груди снова закипела ярость. В памяти всплывали сцены последнего боя с Сигардом — тот момент, когда он оказался на земле, обезоруженный, проигравший.— Я должен быть сильнее, — прошептал он.Лезвие вспыхнуло в солнечном свете, и первый удар вонзился в дерево.— Быстрее! — он бил снова и снова, заставляя мышцы гореть.— Лучше! — звук ударов заглушал его мысли.Клинок оставлял в полене глубокие зарубки, но этого было мало. Каин ударил сильнее. Еще. Еще.И вдруг он почувствовал, как его тело пронизывает знакомый жар. Аура проскользнула сквозь кожу, струясь по рукам, впитываясь в металл клинка.Лезвие засветилось, и последний удар рассек дерево, словно масло.Отрубленный кусок с глухим стуком упал в грязь. Каин посмотрел на него и выдохнул:— Черт...— Неплохо, но полено сдачи ведь не даст!Знакомый голос заставил его обернуться.Из теней вышла девушка. Светлая рубашка, темные брюки, темные волосы, развевающиеся от ночного ветерка. Но самым выразительным в ее облике были глаза — янтарные, горящие даже в темноте.— Ноель? — удивился Каин.Она улыбнулась.— И тебе привет. Ты чего тут делаешь?Каин пожал плечами.— Да так... пар выпускаю...Ноель скрестила руки на груди, глядя на него снисходительно.— Ну, так у тебя это вряд ли получится.Он поднял бровь.— И что ты предлагаешь?Ноель ухмыльнулась.— Как насчет дружеского спарринга?Каин усмехнулся.— Ты это сейчас серьезно?— Абсолютно. Или наш маленький мечник испугался?Каин сузил глаза.— Думаешь, после тренировок с Герардом можешь спокойно задирать меня? Ну ладно, ты сама напросилась.Ноель рассмеялась.— Ну наконец-то ты ведешь себя по-мужски!Она вскинула руки, и в тот же миг ее ладони вспыхнули алым пламенем. Языки огня танцевали по ее пальцам, мерцая в темноте.Каин медленно надел ножны на катану — он не собирался ранить подругу, но и проигрывать тоже не намеревался.Тишина растянулась на долгий миг.А затем начался бой. Пламя встретилось с телепортацией.Тренировочный бой длился всего несколько минут, но этого хватило, чтобы Каин осознал: Ноель уже не тот неопытный боец, с которой он когда-то спарринговал.Он ожидал хаотичных потоков огня, которые можно было бы обойти, предугадать момент для удара. Но вместо этого Ноель атаковала методично, точно, словно каждое движение было просчитано заранее. Она не давала ему ни секунды передышки: волны жара рвались к нему с разных сторон, заставляя уворачиваться и отступать.Каин телепортировался за ее спину, рассчитывая на внезапную контратаку, но тут же встретился с огненной стеной, вспыхнувшей вокруг нее. Пламя взметнулось вверх, размывая контуры девушки в жарком мареве. Приблизиться к ней было невозможно.Каин едва успел осознать это, как вдруг Ноель изменила тактику.Она рванула вперед.Это было самым неожиданным. До этого она полагалась на дистанционные атаки, но теперь переходила в ближний бой. Ее движения были быстры, резки — пламя вспыхивало вокруг кулаков, превращая их в оружие.Каин пытался отбиться, но его удары проходили в пустоту. Ноель уклонялась, скользила вокруг него, пока, наконец, не подловила момент. Ее колено врезалось ему в живот, затем молниеносный подножка — и Каин рухнул на землю, сбитый с дыхания.Тяжесть давила на грудь.Он открыл глаза и увидел, что Ноель поставила ему ногу на грудь, склонившись над ним с самодовольной ухмылкой.— И что? Это все? — насмешливо спросила она.Каин скрипнул зубами, рывком скинул ее ногу и поднялся, отряхивая одежду.— Ладно-ладно, ты победила, — фыркнул он, пряча раздражение за показным равнодушием.Ноель рассмеялась — звонко, весело, искренне.— Еще бы!Каин вздохнул, украдкой разминая ноющие плечи.— Не думал, что за такое короткое время тренировок с Герардом ты настолько прибавишь в навыках...Ноель пожала плечами.— Я и без этого неплохо дралась. Просто, пока торчала в тюрьме Норы, немного потеряла форму.— Ну-ну, — пробормотал он недоверчиво.Ноель качнула головой и шутливо, но ощутимо дала ему подзатыльник.Каин резко обернулся, глядя на нее полными возмущения глазами.— Ты чего?!— В бою надо думать о противнике, а не о своих проблемах, — строго ответила она. — Ты был не здесь. Вот и проиграл.Каин тяжело вздохнул.— Вовсе нет... — пробормотал он, но уверенности в голосе не было.Ноель прищурилась, впившись в него взглядом.— Ну и что у тебя стряслось? — спросила она. — Говорю сразу — если скажешь, что все нормально, то получишь еще раз.Каин отвел взгляд. Он понимал, что отвертеться не получится.— Ты говорила с Кейт, не так ли?Ноель слегка нахмурилась.— Возможно. Но хочу послушать твою версию.Каин провел рукой по волосам, готовясь рассказать о ссоре с Танкредом. Но в этот момент его внимание привлекло движение в стороне.Фигура приближалась к ним по дорожке, залитой лунным светом.Каин прищурился.— Стой... это что, Герард?Ноель повернулась и тоже заметила его.— Похоже на то... — протянула она.В ее голосе слышалась та же удивленная настороженность.Герард шел прямо к ним.Он появился внезапно, как тень, шагнувшая из полумрака. Его походка была неторопливой, взгляд скользил в разные стороны, будто выискивая что-то в темноте.— Привет, молодежь. Вы что тут дрались? — спросил он с привычной ленцой, но в голосе чувствовалась скрытая внимательность.Ноель и Каин переглянулись.— Дружеский спарринг, — ответили они одновременно, прозвучав настолько синхронно, что выглядело это подозрительно даже для самих них.Герард прищурился, словно прикидывал, стоит ли верить их словам, но в итоге лишь снисходительно кивнул.— Ладно, поверю на слово. Ноель, оставь нас. Мне нужно поговорить с Каином.Взгляды снова пересеклись. Каин вопросительно глянул на Ноель, но та лишь кивнула, бросив на него короткий взгляд, в котором читался немой вопрос: разберешься сам? Затем развернулась и ушла, не оглядываясь.Каин выдохнул и повернулся к Герарду.— И что за разговор?Герард усмехнулся.— Думаю, ты и сам понимаешь.Каин нахмурился.— Ого... Никогда не думал, что Танкред пожалуется вам...Герард рассмеялся, но в его смехе было больше усталости, чем веселья.— Да он и не жаловался. Это моя инициатива, если что.Он положил руку на плечо Каина — жест дружеский, но тяжелый, будто груз ответственности, который он пытался ему передать. Они молча пошли к старой деревянной скамье, что стояла неподалеку, скрипя под каждым шагом.Присев, Герард чуть откинулся назад, сложил руки на груди и посмотрел на Каина долгим взглядом, словно изучал его.— Ну что? Что скажешь? Так хочется отправиться на опасное задание?Каин скрестил руки, не отводя взгляда.— Вы ведь и так уже знаете ответ, — буркнул он.— Знаю, — кивнул Герард. — Но хочу услышать от тебя, почему ты так этого хочешь? В чем смысл так рисковать? Из-за Сигарда? Он не твоя вина и не твоя проблема. Месть за товарищей? Говорю сразу — ужасная мысль. Если это так, то я полностью согласен с Танкредом насчет решения оставить тебя дома.Каин сжал кулаки.— Сигард как раз таки моя проблема... — процедил он. — А что насчет мести... Я еще сам не уверен.Герард нахмурился.— Вот в этом твоя беда, Каин. Ты ищешь вину там, где ее нет. То, что случилось с Андаром и Джердом, ужасно, но это вина Сигарда и той девчонки Агнес, а не твоя.Каин хмыкнул.— Да я знаю. Слышал это уже сотню раз.— Тогда хватит мотать сопли на кулак и соберись. — В голосе Герарда появилась жесткость. — Ты требуешь, чтобы к тебе относились как ко взрослому? Значит, и вести себя должен соответствующе. Ты рвешься на миссию, которая опаснее всех предыдущих. Если ты потеряешь еще кого-то из своих, что тогда? Снова замкнешься? Будешь винить себя? Жалеть?Каин отвел взгляд, стиснув зубы.— Я не знаю... — пробормотал он. — Я не планировал брать с собой команду...Герард тяжело вздохнул и медленно покачал головой.— Тогда ты невероятно глуп. Неужели я ошибся в тебе, когда думал, что у тебя есть мозги?Каин стиснул кулаки, но не нашелся, что ответить.— Да я просто хочу помочь хоть чем-то... — проговорил он чуть тише. — Если я могу помочь найти артефакты или этих чертовых избранных, я готов. Но не хочу, чтобы мои друзья снова пострадали...Герард устало потер переносицу.— В одиночку мир не спасти, как бы ты ни старался.— Но попытаться ведь можно... — возразил Каин.Герард хмыкнул.— Тебе стоит обсудить это с ними. Они имеют право сами выбирать, как действовать.Повисла тишина. Воздух был прохладным, пахло древесной смолой и гарью — остатки огня, оставленные Ноель, все еще тлели на краях площадки.Каин задумчиво смотрел перед собой, а Герард наблюдал за ним, словно пытаясь понять, в какую сторону качнется его решение.— А вы как считаете? Мне стоит отправиться с командой на это задание? — спросил он, наконец, глядя на Герарда исподлобья.— Я считаю, что вы справитесь. Но тут дело даже не в этом, а в том, что считаешь ты сам. — Герард откинулся назад. — Тебе важно разобраться в себе и принять решение. Ты ведь лидер своего отряда, так будь им и действуй.Каин замер, словно слова Герарда застали его врасплох.— Жаль, что Танкред не разделяет вашего мнения... — пробормотал он.Герард вздохнул, опустив голову.— У него есть свои причины поступать так.Каин резко повернулся к нему, глаза его вспыхнули.— Да какие у него могут быть причины?! Он мне все запрещает, держит в неведении! Где он был, когда Нора посадила меня в свою тюрьму?! — в голосе Каина звучала горечь. — Еще и оказалось, что она его мать... каким-то образом!Герард чуть приподнял брови.— А ты не знал?Каин скривился.— Нет! — он раздраженно мотнул головой, а потом добавил, понизив голос: — И, кстати, простите, но я соврал вам в лагере... Я не его сын... Он нашел меня несколько лет назад в одной из деревушек Грасланда.Герард усмехнулся, едва заметно.— Да я знаю, что ты не его сын. Он мне сразу об этом сказал.Каин резко вскинул голову.— Так вы мне просто подыгрывали?!Герард рассмеялся, наклонившись вперед.— Ну, мне просто было интересно, что ты ответишь. Да и если честно... Вы действительно похожи на отца и сына. Удивительно, как совпадает ваша внешность.Каин что-то пробормотал себе под нос, нахмурившись.Герард наблюдал за ним с насмешливой улыбкой, но затем его взгляд потяжелел.— Кстати, лучше скажу сразу, чтобы для тебя не было шоком. Марсель и Зигрид, что привели тебя в зал Совета в прошлый раз... брат и сестра Танкреда.Каин закатил глаза.— Я уже ничему не удивляюсь.Герард снова рассмеялся, но почти сразу стал серьезным.— Ладно, оставим это. Да, у Танкреда есть минусы, и их полно, но у него есть причины на такое поведение. Постарайся быть более понимающим к нему.Каин раздраженно скрестил руки.— Да как это сделать, если я попросту не понимаю его? Что там за причины такие?!Герард опустил голову, задумчиво перебирая пальцами складки на рукаве.— Не то чтобы мне стоило об этом говорить... но ладно уж. — Он поднял взгляд. — Только не говори ему, что это я тебе рассказал.Каин подался вперед.— Вы меня прямо заинтриговали...Герард кивнул.— У Танкреда была жена. Шайра. Он очень ее любил.Каин моргнул.— Что?— В юности Танкред был совсем другим. — Герард говорил медленно, словно вспоминая. — Тихим, задумчивым, я бы даже сказал, застенчивым. Чего нельзя было сказать о Шайре. В академии над ним часто издевались. Его били. А Зигрид и Марсель дрались за него.Каин уставился на Герарда в полном недоумении.— Серьезно? Никогда бы не подумал... — он покачал головой. — Я много раз видел, как Танкред сражается, и это не вяжется с тем, что вы говорите.Герард улыбнулся краешком губ.— Это только начало...Герард задумчиво смотрел в пустоту. В его глазах читалась усталость – не просто физическая, но та, что накапливается годами, груз воспоминаний, который невозможно сбросить.— Танкред всегда больше любил книги. — Герард наконец заговорил, его голос звучал тихо, словно он рассказывал историю, которую никто не должен был услышать. — Чтение, изучение спектральных техник, философские трактаты – это было ему куда интереснее, чем мечи и кулачные бои. Но в его семье подобные наклонности не ценились. Ты ведь знаешь, каким нравом обладает Нора.Каин молча кивнул.— С самого детства она давила на него, на его брата и сестер. Ожидала от них великих свершений. Нора всегда была одержима древними спектральными техниками, особенно теми, что можно отнести к тёмной магии. И ее дети... каждый из них унаследовал невероятно сильный Спектр. Но даже этого ей было мало. Она подгоняла их, выжимала из них всё. И Танкред не стал исключением. Она сделала из него воина, даже если он им быть не хотел.Герард вздохнул и провел рукой по волосам, словно стирая с виска невидимую боль.— Она отправила его в армию.Каин нахмурился.— Она отправила собственного сына на службу? Чтобы он стал сильнее?Герард печально усмехнулся.— Ладно бы, если только на службу... — он покачал головой. — В те времена шла война с Токсхеймом. Уже тогда Нора обладала влиянием и нужными связями. И именно благодаря им она собственноручно отправила Танкреда на поле боя.Каин почувствовал, как его желудок сжался.— Что? Она отправила собственного ребёнка... на войну?— Да... — голос Герарда стал глухим. — Я и сам участвовал в войне с Токсхеймом, но пошёл добровольцем. Даже так, мне не довелось увидеть и пережить то, что пережил он... Уже тогда взаимоотношения в их семье казались мне слишком странными.Каин молчал. Мысли роились в голове, но одна из них всплыла особенно отчетливо.— Я часто слышал про бой при Скархольме... Это было в тот период?Герард нахмурился.— Верно. Скархольм был крепостью, куда приказали эвакуировать женщин, детей и стариков с ближайших поселений. Она должна была стать убежищем. Но помимо этого, в ней хранились стратегические припасы армии. Если бы враг взял крепость – война могла бы закончиться в их пользу. Как-то Танкред выведал эту информацию у пленного токсхеймского воина... и без раздумий рванул туда один.Каин вытаращил глаза.— Один?Герард кивнул.— Он сражался несколько дней и ночей, без сна и отдыха. Солдаты Токсхейма шли волнами, а он убивал их одного за другим, не дав им даже приблизиться к стенам. Когда подкрепление наконец прибыло, крепость всё ещё стояла, а воины Токсхейма – нет. С того дня его прозвали Героем Скархольма. И Кровавым Дозорным.Каин сглотнул, ощущая, как мурашки пробежали по спине.— Невероятно... Каждый раз, когда я пытался расспросить его об этом, он только молчал...— Танкред не любит восхвалять себя. Ему это не нужно. — Герард покачал головой. — Думаю, его больше волновала мысль, что родная мать отправила его на почти верную смерть. Но даже так... Он не был готов отвернуться от неё.Каин нахмурился.— А что насчёт его жены? Женщина по имени Шайра... Что с ней случилось?Герард тяжело вздохнул.— Шайра... — он на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями. — Она была полной противоположностью Танкреда. Живая, энергичная, взрывная. Боевая девушка, не знавшая страха. Она всегда шла вперёд, несмотря ни на что. И всё же... они полюбили друг друга. В их союзе было что-то... необъяснимое. Они не были похожи, но дополняли друг друга.Каин видел, как взгляд Герарда потемнел.— У них родилась дочь. Белия.Каин вздрогнул.— У Танкреда есть дочь?!Герард на секунду закрыл глаза, его лицо исказилось от боли.— Была... — прошептал он.Каин и подумать не мог, что у Танкреда была дочь. Эта мысль застряла в его голове, словно заноза, но куда сильнее терзал другой вопрос – что же с ней случилось?— Что произошло...? — осторожно спросил он, наблюдая за Герардом.Тот сидел мрачный, нахмурившись, словно взвешивая, стоит ли говорить.— Эта тема для него очень болезненная, поэтому лучше не поднимай её при нём. — Герард говорил глухо, будто слова царапали ему горло. — Мне не стоит рассказывать это, но раз уж начал...Он глубоко вдохнул, а затем продолжил:— Белия была талантливой девочкой. Одарённой. У вас небольшая разница в возрасте – ей сейчас было бы около двадцати.Каин вскинул брови.— Всего на четыре года старше меня... — пробормотал он.— Ты ведь знаешь, как Нора любит окружать себя одарёнными людьми. Белия, как её внучка, не стала исключением. Я не знаю всей правды, только обрывки... Но, как и со своими детьми, Нора решила провести с девочкой эксперименты. Спектр Белии и так был необычайно силён, но ей этого было мало.Герард опустил взгляд, словно стыдился самого рассказа.— Она могла использовать элементы ауры и пространства. Создавать связи, которые не просто атаковали, но подчиняли противника. Её сила выходила за рамки понимания.Каин задумался.— Эта способность... звучит впечатляюще.— Именно. — Герард сжал кулак, костяшки побелели. — Но Нора никогда не знала меры. Не вдаваясь в суть... Белия не пережила эксперименты.Каин замер.— Что...?Герард с трудом сглотнул, прежде чем ответить.— Её разорвало изнутри. Она не смогла справиться с той аурой, которой её наполнили.Каин почувствовал, как внутри всё похолодело.— Так вот почему он так ненавидит Нору... и никогда не говорил о ней...— Верно. — Герард вздохнул. — После случившегося он был готов убить всех, кто причастен. Но мне и Ури удалось его остановить. Хотя... может, и не стоило.Каин молчал, осмысливая сказанное.— А что с Шайрой? Она ведь жива?Герард взглянул на небо, словно надеясь найти ответ среди облаков.— Если бы я знал... — его голос стал тихим. — После смерти Белии она исчезла. Танкред искал её годами, но так и не нашёл...Каин шумно выдохнул.— Ого...Герард положил ему руку на плечо.— Я рассказал тебе это, чтобы ты понял его. Танкред хороший человек. Ему просто... не повезло. Он строг к тебе не потому, что хочет сломать тебя, а потому что боится повторения истории. Как думаешь, зачем он столько лет прятал тебя, пока Нора не прознала о твоём существовании?Каин покачал головой.— Я и не думал, что он прошёл через такое...Герард хмыкнул, взъерошил его волосы и улыбнулся.— Обдумай всё это. И обязательно поговори с командой. Примите решение вместе – как настоящие товарищи.Каин кивнул, но сомнение всё ещё не отпускало его.— А если мы снова отправимся на поиски? Нора ведь не спустит с нас глаз. Она так яростно хотела запереть меня с Дэмианом...Герард расхохотался.— О ней не беспокойся. После разговора с Равелем она взбесилась, что мы доверились незнакомцу. И чтобы не вступать в очередной бой с Ури, собрала своих прихвостней и покинула Альмлунд.Каин нахмурился.— И где она сейчас?Герард пожал плечами.— Не знаю. Но надеюсь, что очень далеко.Герард хлопнул Каина по плечу, заставив того вздрогнуть.— Мне пора. Дела ждут.Он не стал ничего добавлять, не стал говорить «Береги себя» или «Не бери это близко к сердцу». Обычные слова, но Каин понимал, что сейчас они были бы пустыми. Он лишь кивнул, провожая Герарда взглядом, а затем остался один.Тяжесть слов все ещё давила. Обрывки фраз звучали эхом в голове: «Девочку разорвало»... «Он готов был убивать»... «Шайра исчезла»...Каин пошел по улице, механически переставляя ноги, позволяя себе на мгновение раствориться в шуме города.Он направился прямиком в здание Совета. После последней атаки прошло уже две недели, и за это время его успели восстановить. Город был полон жизни, но Совет оставался островком сдержанности и порядка среди хаоса.Каин быстро пробежал по длинным коридорам, стены которых ещё пахли свежей штукатуркой. Здесь всё было слишком чистым, слишком упорядоченным. Люди, что ходили мимо, не поднимали глаз, спешили по своим делам, и Каину это только нравилось — меньше любопытных взглядов, меньше вопросов.Он остановился перед тяжелой дубовой дверью. Глубоко вздохнул и толкнул её.Кабинет господина Ури был... неожиданно скромным.Никакого золота, никаких резных тронов или пышных украшений. Вдоль стен стояли высокие шкафы из тёмного дерева, уставленные книгами. В центре стоял простой стол, такой же, какие можно было увидеть в домах обычных людей. На полу лежал тёмно-зелёный ковер с коричневыми узорами, истоптанный, но всё ещё добротный.Свет проникал в кабинет через большое окно позади Ури, заливая комнату мягким золотым сиянием. Сам он сидел за столом, аккуратно записывая что-то в книгу, его седые волосы слегка сверкали в лучах солнца.Когда Каин вошёл, Ури поднял голову и, взглянув на него сквозь очки, улыбнулся.— Долго же ты...— Здравствуйте, господин Ури! — Каин автоматически встал по стойке смирно.Ури тихо рассмеялся, отложив перо.— Да чего так официально? Садись давай.Каин сел напротив.— Не буду тянуть. Я согласен отправиться на поиски. — Он выпрямился, встретившись взглядом с Ури. — Мне неважно, будут это артефакты или избранные. Я просто хочу внести свой вклад.Ури пристально посмотрел на него, его глаза наполнились одобрением... но и лёгкой тревогой.— Ты говоришь «Я». — Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы. — Что насчёт остальных?Каин опустил взгляд.— Я бы хотел отправиться один.Повисла тишина.Ури устало выдохнул и потер переносицу.— Ты ведь знаешь, что я не могу этого позволить. Танкред меня точно убьёт...Каин крепко сжал кулаки.— Я вас понял. — Его голос прозвучал чуть тише. — Я обсужу это с командой. Но в любом случае — я готов приступить.Ури кивнул.— Хорошо. Только вот на поиски артефактов уже отправляется один человек. Так что, скорее всего, тебе с командой предстоит искать избранных.Каин нахмурился.— Кто?— Узнаешь сам.— А как нам их искать?Ури лишь улыбнулся и, не торопясь, потянулся к тумбе под столом. Открыл полку, что-то достал и положил перед Каином.Каин опустил взгляд.На столе лежал старый медный компас.Корпус испещрен царапинами, стекло треснуто — следы времени и грубого обращения. Каин помнил этот компас. Как можно было его забыть?— Знакомая штука, не так ли? — Ури улыбнулся, наблюдая за ним.Каин осторожно взял компас в руки, пальцы скользнули по холодному металлу.— А то...Он и Джерд нашли его в Токсхейме, когда обшаривали поместье Конрада. Тогда он указал путь к посоху. Теперь же...Каин повернул компас в ладонях, ощущая его вес.— Как он поможет нам найти избранных?— Мы с Равелем долго ломали голову над этим. — Ури сцепил пальцы в замок. — Он, каким-то образом, настроил компас только на поиски избранных. Теперь он будет указывать на местонахождение одного из них.Каин нахмурился, всматриваясь в компас, будто надеясь разглядеть в нем что-то новое, неуловимое.— А он не собьется, если рядом буду я или Дэмиан? Мы ведь тоже...— Хороший вопрос. — Ури кивнул. — Я тоже спросил об этом у Равеля. Он сказал, что стрелка будет указывать лишь на остальных. Единственное условие — когда найдете одного из них, пускай дотронется до компаса, чтобы тот не продолжал указывать на него.Каин повертел компас в руках, словно проверяя, насколько надежно тот хранит свои тайны.— А где сам Равель?Ури усмехнулся и развел руками.— Еще один хороший вопрос. Ответа у меня, правда, нет. Он ушел, сказал, что у него есть важные дела.Каин только вздохнул, спрятал компас за пояс и встал.— Что ж, ладно... Соберу команду и приступим к поискам...Он уже повернулся к двери, но голос Ури заставил его замереть.— Главное, не отправляйся один, хорошо?Тон был мягким, но в нем прозвучала сталь. Каин оглянулся. Ури больше не улыбался.Каин задержался на мгновение, затем коротко кивнул и покинул кабинет.Каин вышел из здания Совета, но мысли продолжали гнаться за ним, как тени на закате. Сказать ли им? Или лучше уйти одному?Он не заметил, как на ступенях его уже поджидала Ноель.— Ты меня преследуешь? — спросил он, едва сдержав улыбку.— Конечно, всегда мечтала, — съязвила она, скрестив руки на груди.— Серьезно, что ты тут делаешь?— Проверяю, хватит ли у тебя ума собрать всех нас, чтобы рассказать о миссии, или же ты и правда настолько глуп, что решил пойти один.Каин закатил глаза и вздохнул.— Герард рассказал?Ноель кивнула.Каин перебирал в голове слова, которыми мог бы убедить её, что ему лучше отправиться в одиночку, но так и не успел заговорить. Ноель, как всегда, действовала быстрее.Щелчок. В голове будто вспыхнула искра — она отвесила ему подзатыльник.— Можешь не утруждаться, я уже сообщила всем. Выступаем завтра утром.Каин нахмурился.— Да какого... Вообще-то я лидер!Ноель уже отходила, но обернулась через плечо:— И ты, как настоящий лидер, завтра утром огласишь нам свой план! И даже не думай уйти раньше — мы тебя найдем и устроим взбучку!Она помахала ему на прощание и скрылась за поворотом.Каин смотрел ей вслед, досадливо морща лоб.— Может, стоило оставить её в тюрьме... — пробормотал он себе под нос и направился домой, решив, что уж лучше выспаться перед тем, как снова нырнуть в хаос.Солнце лениво сползало за горизонт, золотя крыши Альмлунда. Закатные лучи играли на стеклах окон, растекались по улицам тёплым светом, превращая город в царство долгих теней. Воздух был наполнен запахом нагретого камня, дыма от печных труб и чего-то ещё — может, лёгкой горечи уходящего дня.Каин открыл дверь и шагнул внутрь. Дом был погружён в полумрак, лишь за окнами догорали последние отблески солнца. Внутри было тихо, но в одной из комнат раздавался мягкий звук — кто-то двигался, перебирая вещи.Танкред.Он сидел на краю кровати, проверяя снаряжение. Меч лежал рядом, а вещи аккуратно сложены.— Куда-то собираешься? — спросил Каин, пристально разглядывая его.Танкред поднял взгляд, коротко кивнул.— Есть одно задание.Каин нахмурился.— Так вот кто отправляется за артефактами...Танкред усмехнулся.— Был у Ури, да?Каин ответил таким же коротким кивком.— Отговаривать тебя смысла нет?Очередной кивок.Танкред фыркнул, продолжая собирать вещи, но Каин не отставал.— Да ладно тебе, я буду с командой и обещаю быть осторожным. Искать особенных людей — не то же самое, что искать артефакты. Гораздо менее опасно.Руки Танкреда замерли на мгновение. Он посмотрел на Каина, прищурившись.— Будь очень внимателен, хорошо?Каин лишь молча кивнул, принимая это как должное.Повисла тишина, в которой было что-то незавершённое. Наконец, Каин вздохнул, почесал затылок и сказал:— Кстати... то, что я наговорил утром...Танкред не дал ему договорить.— Всё нормально. Ты не ошибся.Голос его был низким, спокойным, но с оттенком усталости.— Твои силы растут, а я, вместо того чтобы учить тебя, пытаюсь отгородить от этого мира...Каин внимательно посмотрел на него.— Не сердишься?— Нет.Танкред положил руку ему на плечо.— Обещаю, как вернусь, мы со всем разберёмся.Каин улыбнулся.— Не помешало бы... Я до сих пор не понимаю, как открыл портал в тот раз. И каким образом лучи Сигарда обошли меня, Рейну и Джерда стороной...— Разберёмся.Танкред вернулся к сборам, а Каин направился на кухню, где всё уже было отремонтировано после последнего погрома.— Почему ночью? — спросил он на ходу.— Есть кое-какие дела.Каин хотел было расспросить его подробнее, но передумал.