Глава 1: Вести

Боль пришла первой. Не резкая, не мгновенная, а та, что тянется, словно гниль по древесине, пропитывая сознание до самого основания. Вспышки перед глазами — не свет, не надежда, а клочья воспоминаний, что вновь и вновь раздирали душу. Кровь на руках, крики умирающих, удар, заставивший товарища рухнуть в грязь, затихающий стон.— Каин!Голос мягкий, знакомый, как дуновение весеннего ветра, но в нем сквозила тревога. Каин моргнул и поднял голову. Белые стены, длинные коридоры, запах лекарств, смешанный с чем-то кислым, чуждым. Он не сразу вспомнил, где находится, пока взгляд не нашел её — Кейт. Она шла к нему уверенным шагом, и зелёные глаза, обычно сверкающие живостью, сейчас были полны сочувствия.— Привет... — голос его был тих, почти сломлен. — Не знал, что ты здесь.Кейт улыбнулась, но улыбка эта была печальной.— Решила проведать его с утра. Ты так и не заходил?Каин отвёл взгляд.— Не знаю, стоит ли...Кейт нахмурилась, и, прежде чем он успел опомниться, легонько ударила его в плечо.— Конечно, стоит! Он ведь твой друг!Каин вздохнул, чувствуя, как груз снова оседает на грудь.— Он здесь из-за меня...Кейт посмотрела на него, словно пытаясь разглядеть, что происходит у него внутри, потом тоже тяжело вздохнула и присела рядом.— Он понимает. И не держит зла. Опасность позади, он идёт на поправку. Ты должен увидеть его.Каин закрыл лицо руками. Внутри всё сжималось. Как можно так просто забыть, что он едва не убил Андара? Как можно смотреть ему в глаза после того, что случилось? Но, набрав в грудь воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, он резко встал.— Спасибо...Голос его был едва слышен, но Кейт улыбнулась, видя в этих словах больше, чем просто благодарность.Каин шагнул к двери.Андар встретил его... едой. Жадно уплетая принесённое Кейт, он выглядел так, словно и не был на грани смерти. Повязки скрывали часть его лица, но не скрывали искренней радости.— Вижу, аппетит у тебя не убавился... — пробормотал Каин, не зная, как начать разговор.Андар поднял голову и увидел его.Каин замер. В груди снова зашевелилось прошлое. Вспышка, проклятая иллюзия Агнес, его собственный клинок, устремлённый в товарища. Он сжал кулаки, готовясь к любому выражению на лице друга — гневу, осуждению, боли...Но Андар только улыбнулся.— Каин!И в этой улыбке не было ни капли упрёка.Каин вдохнул, чувствуя, как что-то тяжёлое внутри наконец начинает ослабевать.Каин взял стул, скрип ножек по каменному полу разрезал тишину, и сел рядом с кроватью Андара. Тот даже не подумал отвлечься от еды, с аппетитом запихивая в рот очередной кусок. Каин бросил на тумбочку небольшой свёрток.— Я думал принести тебе еды, но, кажется, у тебя этого и так хватает.Андар хмыкнул, даже не прожевав до конца.— Не волнуйся, у меня такое долго не застаивается.Каин невольно усмехнулся, качая головой. На мгновение между ними воцарилось то самое молчание, которое бывает лишь у старых друзей — не неловкое, не тягостное, а просто... естественное.Андар наконец оторвался от еды и прищурился.— Ну и где ты пропадал? Что у вас там творится? Две недели прошло с нашего возвращения, а ты только сегодня соизволил ко мне прийти!Голос его был шутливым, но Каин чувствовал в нём укол правды.— Так сразу и не скажешь... — пробормотал он и потёр лицо ладонью.Андар не перебивал, просто смотрел, выжидая. Он знал Каина достаточно давно, чтобы понимать — если тот не спешит говорить, значит, рассказ будет непростым.— В день, когда мы вернулись в Альмлунд... — Каин вздохнул и посмотрел в стену, будто пробираясь сквозь слои воспоминаний. — Меня, Ноэль и Дэмиана сразу повели на Совет. Хотели обсудить нашу судьбу.— Наша судьба, — протянул Андар, качая головой. — Не нравится мне это выражение.— Мне тоже, — усмехнулся Каин, но улыбка быстро сошла на нет. — Все прошло не так гладко, как хотелось бы. Сначала начался спор между Норой и Ури, они едва не перегрызли друг другу глотки. Но даже это было не самым странным.Глаза Андара сузились.— Что-то мне подсказывает, что дальше будет хуже.— И намного, — мрачно ответил Каин. — Прямо в зале Совета, уже разрушенном после их препирательств, появился мужчина. Просто... из ниоткуда.Андар выпрямился, на его лице появилось напряжение.— Кто?— Высокий. Статный. Светлые, почти серебряные волосы. Зеленые глаза — такие, что, казалось, они видят тебя насквозь. Но больше всего... — Каин стиснул зубы, вспоминая этот образ. — Больше всего бросались в глаза его руки. Чёрные, словно сама тьма, от пальцев до локтей. И такой же отпечаток руки — прямо на груди.Андар нахмурился, едва заметно выпрямив плечи.— Что-то мне это не нравится.— Никому не понравилось. А потом он представился. Равель. Посланник тринадцатого Архая.Имя застыло в воздухе, как предвестие бури.— Тринадцатого? — Андар посмотрел на него, не скрывая удивления. — Разве их не двенадцать? Я уже запутался...Каин кивнул.— Да поди разбери... Но он назвал его по имени. Гримвальд.На лице Андара появилось странное выражение — смесь удивления и недоверия.— Гримвальд... — повторил он, словно пробуя это имя на вкус.Каин кивнул и наклонился вперёд.— И это, Андар, только начало.Каин продолжил рассказ, его голос был ровным, но в нём слышалось напряжение, которое он старался скрыть.— Равель объявил Совету... да и всем, кто был там, что Архаи существуют.Андар молча слушал, нахмурившись.— Как оказалось, они были запечатаны давным-давно. Гримвальд — тринадцатый Архай, о котором никто не знал, сыграл в этом ключевую роль. Но теперь появились люди, которые хотят освободить их. И не просто освободить, а использовать их силу для своих целей.Андар тяжело вздохнул, сложив руки на груди.— Эксилары Сигарда, да?Каин кивнул, во взгляде его читалась усталость.— Верно.— И что дальше? — Андар пристально посмотрел на него. — Если эти ублюдки хотят открыть клетку для зверя, как мы можем им помешать?Каин сжал челюсти.— В этом и есть загвоздка. По словам Равеля, Архаев могут остановить лишь особенные люди.— Особенные?— У них есть... — Каин провёл рукой по лицу, как будто стирая усталость, — что-то вроде искры. Это поможет им справиться с Архаями.Андар нахмурился ещё сильнее.— Искры? Я, кажется, перестал понимать, о чём ты говоришь.— Поверь мне, я тоже. — Каин покачал головой. — Но он сказал, что такими людьми являемся мы с Дэмианом.Андар замер. На секунду показалось, что он даже забыл о своей тарелке.— Вы? — в голосе его звучало искреннее изумление. — Вы с Дэмианом? То есть вы... избранные? Чтобы сражаться с богами?!Каин пожал плечами, не зная, что сказать.Андар прищурился, будто пытаясь разглядеть в Каине что-то, чего раньше не замечал.— Многовато информации... да ещё и такой, что голова кругом идёт.— Это ещё не всё, — мрачно добавил Каин. — Нам нужно найти таких же, как мы. Как можно скорее. Иначе...Андар не стал ждать окончания фразы — он и сам всё понял. Взяв ложку, он снова начал уплетать еду, только теперь с ещё большим рвением.Каин удивлённо приподнял брови.— Ты чего?Андар поднял голову, пожав плечами.— Когда я нервничаю — я ем.Каин не сдержал улыбки.— Тебе-то сейчас нечего нервничать. Твоя задача — восстанавливаться.— Ага, скажешь тоже, — Андар шумно сглотнул. — Пока я тут отлеживаюсь, у вас появляются какие-то избранные, начинается охота на богов... Нет уж, я лучше скорее поправлюсь и присоединюсь к вам.Каин медленно поднялся и подошёл к окну. Он долго молчал, прежде чем пробормотал:— Может, тебе не стоит... возвращаться.Андар резко поднял голову.— О чём ты?Каин не ответил сразу, словно обдумывал каждое слово.— Я не думаю, что тебе стоит снова отправляться с нами.В комнате стало тихо.— С чего вдруг? Что случилось?Каин молчал, всё так же глядя в окно.Андар тяжело выдохнул.— Может, я и не самый умный в нашей компании, но я уже понял, о чём ты. Думаешь, мне будет некомфортно находиться рядом с тобой после... всего?Каин слегка наклонил голову, но ничего не сказал.Андар покачал головой.— Послушай, я не в обиде. Я уже говорил это остальным, когда они приходили. Теперь говорю тебе. То, что произошло — не твоя вина. Сигард провёл тебя. Иллюзии Агнес невозможно отличить от реальности. Я жив, Каин. Я в порядке. Остальное неважно.Каин медленно повернулся. Его глаза были пустыми, будто мысли его блуждали где-то далеко.— Поправляйся, — сказал он глухо.И, не дожидаясь ответа, вышел из палаты.Каин шёл по улицам Альмлунда, опустив голову, но взгляд его всё равно цеплялся за окружающий мир. Дети носились по булыжным мостовым, смеясь и перекрикиваясь, их босые ноги оставляли лёгкую пыль в воздухе. Торговцы спорили с покупателями о ценах, лавочники пристраивали свои товары, а на площадях уже зажигались первые фонари. Город жил, дышал, шумел, как будто ничего не произошло, как будто где-то там, в тенях, не шли битвы, о которых никто не знал.А он просто шёл. Без цели, без направления. Мысли путались, перемешивались, снова возвращаясь к одному и тому же: что теперь? что дальше?Не замечая, как оказался у маленькой тропинки, Каин ступил на неё и начал подъём. Камни под ногами шуршали, трава цеплялась за сапоги. Вскоре он достиг вершины, и перед ним раскинулся весь Альмлунд.Город раскинулся у его ног: крыши домов, проблески света в окнах, извивающиеся улицы, которые теперь казались паутиной, сотканной из теней. На горизонте солнце медленно скользило вниз, оставляя после себя багряные и золотые полосы.Каин сел на холодный камень, вытянул ноги и на мгновение позволил себе просто смотреть. Не думать, не вспоминать — просто наблюдать.— Нашла, наконец, — раздался за спиной знакомый голос.Каин вздрогнул и резко обернулся.Позади стояла Кейт, тяжело дыша после подъёма.— Что ты здесь делаешь? — нахмурился он.Кейт усмехнулась и прислонилась к ближайшему валуну.— Пыталась найти тебя.Каин продолжал смотреть на неё, не понимая.— Зачем?Она пожала плечами и, не торопясь, подошла ближе.— Думаю, что тебе нужно с кем-то поговорить.Каин скривился.— Я в порядке.Кейт не поверила ни на секунду.— Мы ведь оба знаем, что это не так. Хватит притворяться. Я тоже была там, Каин. Я видела, что всё это делает с тобой.Каин оторвал взгляд от города и устало вздохнул.— Всё настолько очевидно?Кейт лишь кивнула.— Как прошёл разговор с Андаром?— Нормально. Он быстро восстанавливается.— Он изо всех сил старается, чтобы снова быть с командой, — заметила Кейт.Каин промычал что-то невнятное.Кейт внимательно посмотрела на него.— Он ведь сказал тебе?Каин перевёл на неё усталый взгляд.— О чём это ты?Кейт чуть подалась вперёд.— Ты понимаешь, о чём я. Андар не в обиде на тебя. Может, и тебе стоит отпустить ситуацию?Каин нахмурился.— Ты действительно хочешь поговорить об этом?— Да.Каин фыркнул, отводя взгляд.— Зачем ты вообще лезешь?Грубость застала Кейт врасплох. Она не ожидала удара, но всё же почувствовала его.Она тихо выдохнула и откинулась назад, опираясь на ладони. Небо над ними темнело, звёзды зажигались одна за другой.— Потому что мне не всё равно, — сказала она наконец.Каин посмотрел на Кейт и почувствовал укол вины. Он не хотел срываться на ней, но гнев и отчаяние давно уже переполняли его, и слова сами вырвались наружу.— Прости... — пробормотал он, отворачиваясь. — Просто все только и говорят: «Ты не виноват». Слышать это снова и снова... это сводит меня с ума.Кейт не отвела взгляда, её глаза были полны сочувствия.— Но ведь это правда, Каин. Случившееся — не твоя вина.Он стиснул зубы, пальцы на коленях сжались в кулаки.— А чья тогда? — его голос был низким, напряжённым. — Разобрался бы я с Сигардом раньше, этого бы не случилось. Если бы я с самого начала понял, что он стоит за всем этим, никто бы не пострадал.Каин резко выдохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь удержать эмоции под контролем.— Я сам отправил Андара в госпиталь. Просто повезло, что удар оказался не смертельным и Эрсель смогла его вытащить... Чего не скажешь о...Он осёкся, взгляд его потемнел.— О Джерде? — тихо спросила Кейт.Каин не ответил, лишь опустил голову.— Ты даже его имя не произносишь, — сказала Кейт. — Но ты ведь не виноват.Каин сжал челюсти, плечи его напряглись.— Хватит. Прошу тебя. — В голосе прозвучала резкость, за которой скрывалось нечто более хрупкое. — Эти слова не помогают, понимаешь?— Я всего лишь хотела... — начала было Кейт.— Да что с вами всеми?! — Каин резко поднялся на ноги, его голос задрожал, но был полон горечи. — Вы правда думаете, что если повторите тысячу раз, что я не виноват, мне вдруг станет легче?Кейт смотрела на него молча, не перебивая.— Андар оказался в госпитале из-за меня. Джерд... он погиб из-за меня. И я ничего не могу с этим сделать. Ничего. Я был лидером команды. Должен был защищать вас. Но в итоге... — Он сделал глубокий вдох, словно пытался собраться, но голос его всё равно дрожал. — Сигард был прав. Я слепой. Я ни черта не вижу.Каин быстро провёл ладонью по глазам, но слёзы уже набежали. Он ненавидел себя за это.Кейт не сказала ничего. Она просто шагнула вперёд и положила руку ему на спину. Её ладонь была тёплой, настоящей.— Тебе давно стоило выговориться, — мягко сказала она.Каин закрыл глаза и покачал головой.— Я не знаю... — выдохнул он, голос всё ещё дрожал. — Не знаю, что мне делать дальше.Кейт слегка сжала его плечо.— Для начала — простить самого себя, — сказала она. — Размышлять о том, что могло бы быть, глупо. Случилось то, что случилось. И теперь важно не сдаваться и двигаться вперёд.Каин глубоко вздохнул.— Как там Рейна? Я... — он запнулся, подбородок дрогнул. — Я не решаюсь поговорить с ней.Кейт закрыла глаза на мгновение, потом кивнула.— Ей тяжело, — призналась она. — Почти не выходит из дома. Каждый день плачет. Я стараюсь быть рядом, но она пока не готова к разговорам.Каин тяжело выдохнул.— Думаю, мне не стоит её навещать. Пока нет.— Ей нужно больше времени, — сказала Кейт. — Но даже так... я не думаю, что она винит тебя. Мы оба знаем, кто действительно в этом виновен.Каин поднял взгляд, в его глазах загорелся мрачный огонь.— Сигард, — пробормотал он. — Есть новости о нём и его шайке?Кейт покачала головой.— Пока нет. Они словно сквозь землю провалились после нашей последней встречи.Ветер налетел с гор, холодный, резкий. Каин сжал кулаки.— Это ненадолго. — В его голосе не осталось усталости. Только решимость. — Он вернётся. И когда это случится...Кейт внимательно посмотрела на него.— Когда это случится, — продолжила она за него, — мы будем готовы.Каин провёл рукой по лицу и поднял взгляд на город, раскинувшийся у подножия горы. Огни факелов и фонарей вспыхивали один за другим, как звёзды, опустившиеся с небес, наполняя улицы золотым светом. Сотни окон, сотни жизней, сотни голосов — и ни один из них не мог дать ответа на вопросы, что терзали его.Кейт нарушила тишину, будто пытаясь разогнать тени, в которые погружался Каин.— Тебе нужно взять себя в руки, — тихо сказала она. — Остальные тоже волнуются за тебя.Каин вздохнул, провёл пальцами по волосам.— Как они? — пробормотал он. — В последнее время я ни с кем особо не разговаривал... Даже не знаю, чем они занимаются.Кейт кивнула, прислонившись спиной к камню.— Про Рейну ты уже знаешь. Дэмиан всё это время дома, с семьёй. Венделла и Мейнхарда давно никто не видел, так что даже не представляю, где они. А Ноель... она пошла на обучение к господину Герарду.Каин нахмурился, глядя на неё с удивлением.— Ноель? К Герарду?— Да, — кивнула Кейт. — Госпожа Эрсель говорила мне об этом на наших тренировках. Похоже, она хочет сделать свой огненный спектр ещё сильнее.Каин покачал головой, всё ещё переваривая услышанное.— Ты всё ещё тренируешься с Эрсель?— Конечно. Мне есть чему у неё поучиться, особенно в исцеляющих заклинаниях.— В этом ей нет равных... — пробормотал Каин. Он снова посмотрел на город, но теперь его мысли были заняты Ноель. — Не могу поверить, что она пошла на обучение...Кейт тихо усмехнулась.— Разве это не логично? Она своими глазами увидела, какие трудности ждут нас впереди. Захотела стать сильнее. Ты бы на её месте поступил иначе?Каин вздохнул.— Я бы и сам не прочь стать сильнее. Только вот Танкред всё никак не найдёт на меня времени...Кейт нахмурилась.— Вы так и не поговорили после того дня, когда он явился в зал Совета вместе с Равелем?Каин сжал кулаки.— Нет. У него, как всегда, неотложные дела.Кейт посмотрела на него внимательно.— А что-то ещё, кроме этих слов об Избранных и Запечатанных Архаях, Равель рассказывал?Каин покачал головой.— Нет. Он вместе с Ури и Танкредом обсуждал что-то втроём, но подробностей я не знаю. А спрашивать Танкреда бесполезно — он всё равно ничего не расскажет. У господина Ури и без того забот хватает... — Он посмотрел на Кейт. — Госпожа Эрсель тебе ничего не говорила?Кейт медленно покачала головой, её губы сжались в тонкую линию.Ночь окончательно окутала Альмлунд, разливаясь по улицам густыми тенями. Огоньки домов светились мягко, словно оберегая своих обитателей от тьмы.Кейт взглянула на Каина, словно надеясь, что он всё же пойдёт домой, но промолчала. Вместо слов она просто улыбнулась — мягко, устало — и развернулась к спуску с горы.Каин долго смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился в темноте. Он не спешил. Его дом был пуст, холоден, и стены там давили на него сильнее, чем ночь над головой. Но в конце концов он всё же двинулся в путь, шагая медленно, не глядя по сторонам.Вдруг он заметил, что уже стоит у дома.— Ого... раньше дорога казалась дольше... — пробормотал он себе под нос.Однако, подойдя к входной двери, он замер. Две ауры. Одна принадлежала Танкреду, в этом не было сомнений, но вторая...Каин напрягся. Ему понадобилось всего мгновение, чтобы узнать её.— Ури? — одними губами прошептал он.Что он здесь делает?Каин, не желая привлекать внимание, мягко исчез в воздухе и появился возле бокового окна первого этажа. Осторожно, чтобы не издать ни звука, он заглянул внутрь.В тусклом свете лампы он увидел Танкреда и Ури. Оба сидели за столом, напряжённые, как два хищника, готовых к броску. Их разговор был быстрым, наполненным острыми, как лезвие, словами.Каин приподнял окно, впуская в ночной воздух отрывки их диалога.— Это исключено! В прошлый раз они едва не выжили! — голос Танкреда был резким, почти рычащим.— И тем не менее, они уже имели с этим дело, — ответил Ури ровным, спокойным тоном. — Я думаю, они справятся.Каин нахмурился. О чём они?— Я так не думаю, — продолжил Танкред. — Будет лучше, если я сам отправлюсь на поиски. Они ещё дети, пусть останутся в городе и живут своей жизнью.Ури громко выдохнул, явно сдерживая раздражение.— Ты слишком их оберегаешь. Несмотря на возраст, они вполне умелые воины. В прошлый раз они самостоятельно справились с аномалиями.— Да, и если ты забыл, один из них погиб, а второй всё ещё в госпитале! — резко возразил Танкред.Каин почувствовал, как у него сжались пальцы. Они говорили о его команде. Но в чём суть?— Ты слышал Равеля, у нас две важные миссии. Ты физически не сможешь выполнить обе, — настаивал Ури.— И это всё равно не повод отправлять детей! — процедил Танкред. — И с чего ты вообще взял, что ему можно доверять? Мы не знаем его точных намерений. Он исчез после того дня и даже не появлялся в Альмлунде!— Ты ведь сам его привёл, Танкред. Что за внезапное недоверие? — фыркнул Ури. — Ты сейчас говоришь как Нора...Раздался резкий звук — что-то ударилось о стену. Каин чуть подался вперёд, заглядывая в окно. Танкред резко встал, сдвинув стул, который с грохотом упал.— Вот только не надо меня с ней сравнивать. Ты знаешь, как я к ней отношусь, — его голос был низким, опасным.Ури тяжело вздохнул.— Ладно, ты прав. Прости. Но прошу тебя, подумай над тем, что я сказал.Танкред молчал. Несколько секунд, долгих, как вечность.— Я думаю, вам пора, — наконец сказал он.— Но Танкред...Тот молча поднял руку и... кинул монету в окно.Прямиком в глаз Каину.— Ай! — раздалось снаружи.Каин рухнул под окном, схватившись за глаз. Через секунду дверь распахнулась, и на пороге появились Танкред и Ури.— Здравствуй, Каин... — устало вздохнул Ури.— Здравствуйте, господин Ури... — простонал Каин, понимая, что его поймали.Ури посмотрел на Танкреда и вздохнул, смахнув невидимую пылинку с рукава.— Ладно, обсудим всё в другой раз.Танкред не ответил, лишь кивнул, и в следующее мгновение Ури растаял в воздухе, будто его и не было.Каин всё ещё сидел на земле, потирая ушибленный глаз. Танкред стоял над ним, как каменная глыба, отбрасывая длинную тень в свете фонаря.— Кажется, я учил тебя, что подслушивать нехорошо, — произнёс он холодно.Каин с трудом подавил раздражение и буркнул:— А ещё ты говорил, что подслушивать можно... главное — не попадаться.Танкред фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на усмешку.— Но ты ведь попался, а значит, тебя ждёт наказание.Каин внутренне вздохнул. Ещё бы — наказание. Будто он не взрослый человек, а мальчишка, которого поймали за шалостью.Танкред молча развернулся и шагнул в дом. Каину не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Внутри было тепло, пахло старым деревом, пылью и чем-то ещё — тяжёлым, почти металлическим.Танкред повернулся, скрестив руки на груди.— Как много ты услышал?Каин скривил лицо в нарочито язвительной гримасе.— А ты разве сам не знаешь?Танкред лишь поднял бровь.— Да ладно тебе, — фыркнул Каин. — Будто я узнал что-то новое. Очередные твои споры о том, что мне и моим друзьям можно делать, а что нельзя.Танкред вздохнул, тяжело, как человек, который уже много раз говорил одно и то же.— Я лишь пытаюсь тебя...— Защитить, — прервал его Каин. — Да-да, знаю, слышал уже сотню раз. Ты лучше скажи, что меня выдало?Танкред покачал головой, словно Каин задал вопрос, на который и так знал ответ.— Аура. Ты всё ещё плохо её контролируешь.Каин нахмурился.— По-моему, я хорошо её скрыл...— Наша аура напрямую резонирует с нашими эмоциями, — пояснил Танкред. — Если хочешь стать невидимым, подави их в себе. А в особенности своё любопытство.Каин поморщился, но ничего не сказал. Он знал, что спорить бесполезно.— Ты ведь не расскажешь мне, что вы обсуждали, верно? — спросил он.В ответ Танкред ухмыльнулся, коротко, но достаточно, чтобы дать понять: «Даже не мечтай».Каин скептически фыркнул и, не дожидаясь дальнейших наставлений, направился вверх по лестнице.— Стой! — окликнул его Танкред.Каин остановился, но не обернулся.— Как там Андар? Ты ведь ходил его навестить?Каин напрягся. Казалось, вопрос его задел.— Нормально, — бросил он и, не сказав больше ни слова, исчез за дверью своей комнаты.Оказавшись в своей комнате, Каин плюхнулся на кровать, сцепив руки за головой. В голове у него и без того клубился рой мыслей, но теперь к ним прибавились новые, вызванные разговором Танкреда и Ури."Артефакты... Они явно говорили о них. Но Ури упомянул две миссии. Если первая — это поиски артефактов, то что за вторая?" — пробормотал он, щурясь в полумраке.Он пытался разобраться в услышанном, но его размышления прервал едва слышный стук. Звук был легкий, почти неощутимый, но в ночной тишине он прозвучал отчетливо. Каин рывком сел, напряженно огляделся.Стук повторился.На этот раз он понял, откуда идет звук — кто-то или что-то мягко ударялось в стекло его окна.Каин встал, подошел к окну осторожно, стараясь не издавать ни звука, и распахнул его. В темноте ночи мелькнуло что-то блестящее, крохотное и стремительное — и в следующее мгновение это нечто само залетело в комнату и приземлилось прямо в его ладони.Каин моргнул.В его руках оказалась крошечная металлическая птичка, искусно выкованная из серебристого металла. Гладкие крылья, тонкий изгиб шеи, микроскопические гравировки по всему телу — работа была настолько искусной, что на мгновение он даже усомнился, что такое мог создать человек.— Что за... — пробормотал он, разглядывая птичку, когда вдруг она разжала клюв.Изнутри раздался знакомый голос.— Каин, нам нужно кое-что обсудить.Каин вздрогнул, едва не уронив механическую птичку. Сердце забилось быстрее, но через секунду он узнал голос.— Стой... это... господин Ури?!— Потише, прошу тебя. Танкред может услышать, — голос Ури звучал приглушенно, но отчетливо.Каин нахмурился, переворачивая птицу в руках, словно пытаясь понять, как она работает.— Обалдеть... Это вы соорудили эту штуку?!— Да, это я. Соберись.— Простите... — проворчал Каин, но тут же добавил, понизив голос: — Вы ведь знаете, что Танкред все равно почувствует вашу ауру? Он явно будет против этого разговора.— Без сомнения, — ответил Ури. — Но я считаю, что ты должен сам принять решение.Каин медленно выдохнул.— Речь о том, что вы сегодня обсуждали?— Верно. Если вкратце, Равель сообщил нам, что необходимо в срочном порядке отыскать оставшиеся артефакты. Эксилары Сигарда не должны завладеть всей мощью Архаев. Сейчас у них всего два артефакта — Серп и Копье. У нас четыре — два Лука, Посох и Диадема. Мы не можем терять преимущество. Нам нужно найти оставшиеся артефакты раньше них.Каин пожал плечами.— Ну, это было очевидно. Не понимаю, в чем секретность.Пауза.— Дело в другом, — наконец сказал Ури.Каин стиснул зубы.— Да, я помню, как вы сказали Танкреду, что сейчас важны две миссии. Первая — поиск артефактов. А вторая?— Равель считает, что нам нужно не только найти артефакты, но и особенных людей, которые смогут их использовать.Каин раздраженно закатил глаза.— Ооо, опять эти разговоры про избранных? Что я и Дэмиан...— К сожалению, — перебил его Ури, — это вовсе не бред. Равель опасается, что Сигард найдет таких людей раньше нас и переманит их на свою сторону. Даже один человек, способный управлять артефактом, может стать для нас серьезной проблемой. Что уж говорить о целом отряде таких бойцов...Каин нахмурился.— То есть вы с Танкредом отправитесь искать артефакты и "избранных"?— Именно. Я предложил ему тебя и твою команду для поиска артефактов, ведь у вас уже был с ними опыт. Но, как ты уже понял, он не в восторге от этой идеи.Ури вздохнул, а Каин едва сдержал усмешку.— Какая неожиданность...— Он хочет сделать все сам. Но даже он не сможет искать артефакты и особенных людей одновременно. Это займет слишком много времени, а его у нас нет.Каин задумался, машинально поглаживая металлическое перо птички.— А что, если мы займемся поисками "избранных"? Только вот... даже не представляю, как мы их найдем.— Насчет этого... — начал Ури, но договорить не успел.Комнату прорезал свист.Каин даже не сразу понял, что произошло. В один миг металлическая птичка была у него в руках, в следующий — нож, пролетевший прямо из темноты, пригвоздил ее к стене.Тонкий, точно рассчитанный бросок.Каин резко обернулся, сердце все еще билось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. В дверном проеме стоял Танкред, его взгляд был мрачным, губы искривлены в недовольной усмешке. На лице застыло выражение человека, который слышал гораздо больше, чем должен был.Каин сглотнул.— И давно ты тут стоишь? — нервно спросил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе.— Достаточно, — фыркнул Танкред, его голос прозвучал низко и угрожающе.Он двинулся вперед, шаги тяжелые, размеренные, словно тигр, лениво направляющийся к добыче. Нож, пригвоздивший механическую птицу к стене, слегка дрожал от удара, отбрасывая дрожащую тень. Танкред выдернул его с безразличной легкостью, одним движением.— Чертов Ури, — пробормотал он, оглядывая поврежденное устройство. В голосе не было ни удивления, ни злости — только усталость и раздражение, как если бы это было нечто ожидаемое, неизбежное.Каин глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.— Послушай, в этом ведь ничего... — начал он, но Танкред даже не дал ему договорить.— Хватит.Слово прозвучало как приказ, окончательный и неоспоримый.— Время позднее. Обсудим это утром.Развернувшись, он вышел из комнаты так же резко, как появился. Дверь за ним не захлопнулась, но его уход все равно ощущался, как раскат грома.Каин остался стоять в тишине, нахмурившись еще сильнее. Ему хотелось что-то сказать, бросить в ответ хоть слово, хоть взгляд, но... что толку? Он просто устало плюхнулся обратно на кровать, сцепив пальцы за головой.Мысли продолжали бесноваться в его разуме, закручиваясь в тревожный водоворот. Слова Ури, выражение лица Танкреда, угроза, которая нависала над ними всеми — все смешивалось в пелену, не давая ни минуты покоя.Но усталость взяла свое.И когда Каин наконец провалился в сон, последним, что он увидел в сознании, было поблескивающее в темноте лезвие ножа — и крошечные, искореженные останки металлической птицы, все еще лежавшие на полу.