Глава 17

– Хотите попробовать напиток дня?

Конелл оторвался от изучения информации, которую ему скинула Эллис, и посмотрел на миловидную официантку. Она была довольно низкой, с россыпью веснушек на щеках и шее, с кудрявыми светлыми волосами, убранными в хвост, и зелено-золотистыми глазами. На бейджике было написано: «Миранда». Конелл несколько раз ловил на себе ее взгляд и надеялся, что у нее не хватит смелости показать свою заинтересованность. 

– Что за напиток? 

– Апельсиновый чай с добавлением граната и малины. – Миранда наклонилась ниже. – Этот чай у нас самый популярный. Вы не пожалеете.

Конеллу было все равно, по какой причине она предложила именно этот чай. Он согласился, надеясь, что теплый напиток хотя бы немного отвлечет его от предстоящего разговора. 

Спустя несколько минут Миранда поставила перед Конеллом большой полупрозрачный стакан с жидкостью темно-малинового цвета и тарелку с апельсиновым кремовым пирожным. 

– Это за счет заведения, – широко улыбнувшись, сообщила она.

Конелл поблагодарил ее и пообещал, что обязательно обратится к ней, если ему что-то понадобится. Есть совсем не хотелось, поэтому он немного отодвинул тарелку к окну и сделал большой глоток. 

Чай обжег горло, и Конелл был рад сосредоточиться на легком дискомфорте. Особенно после того, как заметил Ибби, грациозно вылезающую из внедорожника на противоположной стороне улицы. За рулем сидел знакомый Конеллу дракон клана Гэйлон, который был одним из водителей Кедана.

«Он приставил к Ибби своего человека. Хорошее решение».

Ибби поправила короткую кожаную куртку, помахала водителю и направилась через дорогу ко входу в кафе. Несколько проходящих мимо мужчин провели ее жадными взглядами.

Когда они встречались, Конелл не испытывал ревности, замечая подобное внимание. Он понимал, что Ибби была красива, харизматична и любила купаться в восхищении, которым ее одаривали люди вокруг. Пытаться подавить этот свет было бесполезно. Да Конелл и не пытался. Тогда популярность Ибби казалась ему очаровательной и интригующей. Это было до того, как его бывшая девушка проявила свою ревнивую натуру и показала сторону, от которой у Конелла до сих пор бегали мурашки. 

Когда Ибби открыла дверь, он залез рукой в карман светлого пиджака и нажал на кнопку. 

– Конелл, дорогой.

Ибби остановилась рядом и наклонилась, чтобы поцеловать Конелла в щеку, но он красноречиво наклонил голову в сторону. 

– Не подвинешься? – спросила Ибби, указывая на место рядом.

– Нет.

Девушка наигранно надула губы и села напротив. Конелл отметил, что сегодня от нее пахло дорогим парфюмом с цитрусовыми нотками. Что она убрала верхнюю часть волос, открывая вид на тонкую шею. Что надела золотую цепочку с кулоном в виде звезды. И использовала меньше макияжа, чем обычно.

Конелл сжал стакан правой рукой. Ибби подготовилась к их встрече, желая показать свою решительность. Ведь цитрусовым парфюмом она начала пользоваться после того, как Конелл признался, что это его любимый аромат. Открытая шея когда-то привлекала все его внимание. Кулон в виде звезды Конелл подарил Ибби на день рождения. Среди всех подарков этот был самым неприметным, но она все равно часто надевала его. Особенно, когда хотела задобрить Конелла. Отсутствие большого количества косметики тоже было своеобразной манипуляцией. Как-то раз Конелл заикнулся, что Ибби не нужен макияж, чтобы быть красивой.

– Как я тебе? – поинтересовалась Ибби, поймав взгляд Конелла.

Его внимание к себе она точно восприняла по-своему.

– Выглядишь прекрасно. Как и всегда.

Ибби широко улыбнулась. А потом ее улыбка дрогнула.

– Но этого все равно недостаточно, чтобы ты вернулся ко мне?

Конелл удивленно вскинул бровь.

– Некоторые люди используют внешность, чтобы скрыть свои самые плохие черты. Ты одна из них, Ибби. А я уж точно не тот, кто может повестись на красивый фасад.

Слова Конелла звучали грубо, но Ибби либо не обращала на это внимание, либо не считала его мнение какой-то проблемой. 

– Зачем тогда ты пригласил меня… сюда? – Ибби осмотрела скромный зал кафе и скривилась. 

– Ты знаешь.

– Правда? – невинно переспросила она.

– Почему ты улыбалась, когда вчера на главу Гэйлон было совершено покушение?

Ибби не ответила. Она посмотрела на Конелла более внимательно. Задержалась на глазах, волосах и губах. После облизала свои и усмехнулась. Конелл ожидал, что Ибби попытается сменить тему или убедить его, что все это выдумки, но тут девушка произнесла:

– Потому что я говорила, что у них ничего не получится. И с радостью наблюдала за их провалом.

У Конелла от напряжения онемели кончики пальцев. Он пришел сюда за ответами, но совсем не ожидал их получить.

– Ты… Признаешься?

– Ну что ты, Конелл. – Ибби погладила его по запястью, и Конелл в ту же секунду одернул руку. – Я знаю, что ты умный мальчик. С моей стороны было бы глупо пытаться что-то от тебя скрыть. 

– Ты работаешь с людьми, которые возобновили эксперименты в Неосе? 

– Не просто работаю. – Ибби наклонилась и прошептала. – Я один из спонсоров. 

Конелл дернул ногой, вспомнив о телефоне. По ту сторону их разговор слышали Шейн, Хебер и несколько драконов из Гэйлон. 

– Но… Почему? Твой отец тоже в деле?

Ибби откинулась на спинку мягкого кресла и скрестила руки на груди.

– Отец ничего не знает. Ему предложили, но он отказался. Хорошие отношения с Маркусом Гэйлоном оказались для него важнее. К тому же, у отца не самая хорошая репутация. Под конец жизни он решил ее отбелить. Что касается другого твоего вопроса…

Ибби подняла руку к лицу и начала рассматривать выкрашенные в красный ногти. Потом посмотрела куда-то за спину Конелла. 

– Почему нет? – спросила она. 

– Что?

– Почему я не могу выделить средства на великие вещи?

– Великие вещи, – повторил Конелл. – Великие вещи не должны достигаться противозаконным путем. Великие вещи не должны нести после себя смерть невинных. 

– Невинных? – Ибби засмеялась. – Ты хоть знаешь, кто участвует в экспериментах?

– Преступники, которых вы тайно вывозите из тюрем.

– И почему ты недоволен? – Девушка закатила глаза. – Мы избавляем общество от потенциальной опасности.

– И сами становитесь опасностью.

Ибби покачала головой. 

– Твоя наивность даже сейчас кажется мне такой привлекательной и сексуальной. – Она попробовала снова коснуться Конелла, но он не позволил. – Да ладно тебе. Нас с тобой это на прямую не касается. Давай поедем в ближайший отель, и я покажу, как сильно по тебе скучала. 

– Зачем вы решили ставить эксперименты на драконах? 

Столкнувшись с невозмутимостью, Ибби цокнула.

– Разве это не очевидно? – Ибби снова посмотрела куда-то в сторону. – Чтобы создать переполох в Неосе. Показать, что Ночные драконы – нестабильные бойцы с жаждой убийств. 

– Этим вы решили ударить по клану Адел? – спросил Конелл, вспомнив, что именно этот клан первым начал использовать драконов. 

– Ко всему прочему.

«Она не ответила прямо».

Конелл присмотрелся к Ибби. Интересно, почему она решила сменить тактику. До этого ее ответы были быстрыми и конкретными. Задумавшись об этом, Конелл не сразу понял, что Ибби все-таки смогла дотянуться до его руки и сжать пальцы. 

– Послушай. – В голосе слышались забота и волнение. – Будет достаточно одного моего слова, чтобы тебя не тронули. Скажи, что вернешься ко мне. И я позабочусь, чтобы ты был в безопасности…

– Ибби…

– Это не твоя битва, Конелл. 

– Ты не права.

Ибби нахмурилась и сжала его пальцы сильнее.

– Чего ты добиваешься? – с плохо скрываемым раздражением спросил она. – Помогаешь главе Адел. Для чего? Даже если она победит, что будет с тобой? В Экосе тебя считают предателем. А в Неосе ты никто. Глава Адел защитит тебя после всего? Гарантирует тебе безопасную жизнь?

– Мне это не нужно. – Конелл попытался вырваться из ее хватки, но Ибби оказалась на удивление сильной. 

– Конечно нужно! – воскликнула она, привлекая внимание людей за соседними столиками. – Я увезу тебя в другой независимый город. Прослежу, чтобы ты ни в чем не нуждался.

– В обмен на отношения с тобой?

– Здесь ты не представляешь ценности, дорогой. Но для меня ты – весь мир. 

Конелл тяжело вздохнул. 

– Пойми, Конелл. Мне нужен только ты. – В глазах Ибби появилась надежда. – Одного слова будет достаточно, чтобы для тебя все это закончилось. Одно слово, и твоя друзья практически не пострадают. – Она сделала паузу. – Возможно, я даже пощажу твою новую подружку и…

Услышав про Алиту, Конелл резко дернул руку на себя, царапая кожу о кольца Ибби. Замешательство и удивление сменились раздражением и разочарованием.

– Кто ты такая, чтобы решать подобное?

Ибби искренне удивилась. 

– Ты, кажется, не совсем понимаешь…

– Просто хочу напомнить, – перебив ее, начал Конелл. – Что ты приехала в Неос. Это не твой город. Ты здесь ничего не решаешь. И если кто-то убедил тебя в обратном, то не стоит верить ему наслово.

– И что ты хочешь этим сказать? – улыбаясь, спросила Ибби. Слова Конелла ее ничуть не задели. – Что этот город принадлежит Сейн Адел? Поэтому ты так спокоен?

– Этот город принадлежит мафии.

Уклончивый ответ, но Конелл не собирался давать Ибби больше информации. Пусть сама пытается понять, как много у Сейн власти.

Ожидая, что Ибби продолжит разговор, Конелл снова заметил, как что-то снова привлекло ее внимание позади него.

– Куда ты все время смотришь? – спросил Конелл, пытаясь проследить за взглядом Ибби.

– Разглядываю людей, – безмятежно сказала она, хотя в ее взгляде было слишком много хищного. 

Ибби смотрела так на людей, которые ее раздражают. Которые пытаются занять ее место на пьедестале самых привлекательных девушек. Которых она… считает помехой. 

– Закончим на сегодня.

Конелл поднялся и с тоской посмотрел на недопитый чай. 

«Нужно будет вернуться сюда в более приятной компании».

– Мое предложение останется в силе, – сообщила Ибби, когда Конелл прошел мимо. – Подумай над ним. Может, твое согласие спасет десятки жизней.

Конелл даже не взглянул на девушку и просто молча ушел.

———

Вечерняя встреча с председателями клана вошла в топ самых неприятных встреч за последние несколько месяцев. Большую часть времени Сейн выслушивала предложения, за которыми скрывался страх.

– Нам стоит ограничить деятельность Ночных драконов.

– Или лучше распустить их и нанять людей без татуировок и связи с главой.

– Предлагаю направить запрос в научный отдел и попросить их исследовать татуировки. Может, у нас получится разорвать связь, чтобы никто не смог взять их под контроль.

Кто-то даже предложил:

– Давайте просто ликвидируем их всех.

В зале стало тихо. Сейн посмотрела на женщину, которая посмела предложить что-то настолько мерзкое, и та замолчала до конца собрания. 

Сейн понимала переживания председателей и их требования обезопасить клан. Особенно теперь, когда они знали, что драконы были беспомощны перед таинственным врагом, который мог взять их под контроль против воли. Однако Сейн пока не нашла решения этой проблемы. 

– Мы допускаем драконов к работе только после тщательной проверки, – сообщила Сейн под конец собрания. – И пока что ни у одного из них не было замечено характерных для экспериментов признаков.

– Если наш враг научился их скрывать?

– Я принимаю решения, исходя из известных фактов, и не собираюсь создавать суматоху только из-за предположений. 

Председатели были недовольны этим собранием, но Сейн удалось хотя бы немного их успокоить. 

Когда они вышли из зала, Сейн последовала за ними, чтобы вернуться в свой кабинет и уделить немного времени на изучение документов. В холле на предпоследнем этаже ее ждала встревоженная Алита.

– В чем дело?

– Приехал Конелл. И мне доложили о том, что сюда поднимается…

Договорить Алита не успела. Двери лифта открылись, и в холл ворвалась тетя Сейн. Гневный взгляд пробежался по некоторым председателям, которые еще не успели спустить вниз. Потом она увидела Сейн. 

– Как ты могла?! – крикнула она на весь холл.

Председатели вздрогнули и вопросительно посмотрели на Сейн. Фелин направилась к ней, сжимая руки до белых пятен. 

– Как ты могла?! – повторила она и остановилась прямо перед Сейн. – Что ты сделала с моим сыном?

– Ничего, что шло вразрез с законами клана. 

Фелин сощурилась.

– Разве он не подчинился твоей воле? Разве пытался сбежать все это время? За что…

– Предательства тебе недостаточно? – поинтересовалась Сейн. – Попытки убить меня? Этого мало?

– Он допустил ошибку…

– И заплатил за нее. – Сейн бросила быстрый взгляд на председателей, которые решили погреть уши. – И так будет с каждым, кто попытается пойти против меня.

– Это было так необходимо? – голос Фелин сорвался. Она шагнула ближе. – Неужели ты не могла просто про него забыть.?

– Не перекладывай вину за случившееся на меня, – потребовала Сейн.

– А кто еще в этом виноват?! – крикнула тетя. 

– Почему бы тебе не подумать о причинах, из-за которых Нолан оказался в такой ситуации? – Фелин набрала в легкие воздух для ответа, но Сейн не позволила ей этого. – Ты всю жизнь убеждала его, что он заслужил место главы.

– Потому что он заслужил! Мой сын заслужил самого лучшего!

Сейн шагнула вперед, вынуждая Фелин отступить.

– Он заслужил то, что в итоге получил. И получил он это из-за тебя. Потому что ты обещала ему то, что обещать не имела права. – Сейн знала, что ее слова попадают точно в цель. В израненное сердце матери, которая думала, что ее ребенок погиб. – Может, Нолан был первым внуком. Но он стал последним, кто заслужил место главы.

Фелин отшатнулась. Она выглядела так, будто из нее разом выкачали весь воздух. А ее взгляд… Сейн едва остановила себя, чтобы не сказать еще что-нибудь грубое, потому что этот взгляд был хорошо ей знаком.

– Тебе нравится быть его отражением? – с отвращением спросила Фелин, имея в виду дедушку. – Нравится быть послушной наследницей, которая оправдывает его ожидания.

– Я не наследница. Я глава этого клана. – Сейн вздернула подбородок и властно посмотрела на тетю. – И если тебе это не нравится, ты можешь сегодня же покинуть Неос. 

Алита дернулась в их сторону и слегка покачала головой, но Сейн не собиралась забирать свои слова назад. 

– Нет, – смеясь, начала Фелин. – Ты не похожа на него. Ты гораздо хуже.

Сказав это, тетя развернулась и направилась к лифту. Председатели поспешили занять другой лифт и покинуть этаж. 

Заметив Конелла, который, очевидно, успел подняться за это время, Сейн тяжело вздохнула и пошла в свой кабинет.

– Давай, начинай, – сказала она Алите, усаживаясь на свое место. – Скажи, что я ужасный человек. Наговорила ей столько ужасных вещей, зная, что Нолан жив. Что раньше я бы себе такого не позволила. Что…

– Ты и сама все прекрасно знаешь, – мягко оборвала ее Алита. От слабой улыбки Сейн стало не по себе. – Не думаю, что нам стоит начинать этот разговор снова.

В кабинет заглянул Конелл и перевел осторожный взгляд с Алиты на Сейн.

– Заходи.

– Точно можно? – Детектив зашел в кабинет и осмотрелся. – Я не попаду под раздачу.

У Сейн на языке вертелось оскорбление, но она оставила его при себе. Это она должна контролировать эмоции, а не они ее. 

– Скажи, что со стороны это не выглядело так ужасно, как я себе это представляю.

Конелл сделал многозначительную паузу.

– Тебе сказать правду?

– Понятно.

– Что там случилось? – спросила Алита. – Ты держала ситуацию под контролем, а потом будто что-то изменилось.

Они с Конеллом выжидающе уставились на нее. Сейн повернулась в кресле и посмотрела в окно. Вид вечернего Неоса всегда успокаивал ее, но сегодняшний день стал исключением.

– Когда родители были живы, я игнорировала то, как ко мне обращались другие члены семьи. Украшение клана. Подумаешь. Это было неважно, пока я находилась в окружении любящих родителей. После их смерти этот статус начал странно на меня влиять. Я словно понимала, кем меня считают в семье. И кем будут считать до конца моих дней. А потом дедушка назвал меня своей преемницей. С того вечера я запомнила только две вещи: обреченный взгляд Кедана и слова Фелин. – Сейн закрыла глаза и перенеслась в ту минуту. – Она сказала, что украшение клана не заслуживает этого места.

– Но я думала, что Фелин хорошо относилась к тебе, – напомнила Алита.

– Так и было. Пока я не отняла место ее любимого сына. – Сейн открыла глаза. – Уверена, что тогда ею двигали эмоции. Но это не меняет того факта, что ее взгляд тогда… Сегодня она тоже так смотрела. Будто я была предателем, воровкой, пустышкой. Это напомнило мне том, какой слабой я была когда-то. 

Сейн не сомневалась, что чуть позже позволит вине взять верх над другими чувствами. Но не сейчас. 

Из холла послышались знакомые голоса.

– Закройте дверь, – приказала Сейн. – Никого не хочу видеть.

Алита с Конеллом поняли, что это было своеобразной шуткой, поэтому в следующий момент в кабинет ворвались Шейн и Лекса. 

– Добрый вечер, глава, – в своей вежливой манере поздоровался Шейн.

– Всем приветики, – добавила Лекса. 

– Все в порядке? – Шейн медленно осмотрел всех. 

– Почти, – ответил ему Конелл. 

– Вы с хорошими новостями? – спросила Сейн.

Шейн кивнул.

– Появились некоторые факты о сестре Евы Роланд. Эллис отправила их тебе по секретной почте. 

– Кстати, Алита, тебе тут посылку передали. – Лекса вручила ей небольшую коробочку.

– От кого?

– Не знаю. – Лекса села в одно из кресел председателей и закинула ноги на стол.

Шейн сел рядом, но более воспитанно. Поймав пристальный взгляд Сейн, Лекса хмыкнула и убрала ноги на пол.

– Внизу сказали, что ее доставили пять минут назад, – сообщил Шейн, когда Алита положила планшет на край стола и начала открывать коробочку.

Та была завернута в голубую блестящую бумагу с синим бантом. 

Во время обучения в университете Алита часто получала подарки от тайных поклонников. Даже в то время, когда она встречалась с Рамоном. Алита всегда смотрела на них снисходительно, но не в этот раз.

Сейн заметила, как дрогнуло ее горло. Пальцы сжались вокруг коробки. Рот приоткрылся в изумлении, а в глазах пробежали волнение и страх. Сейн резко встала, выхватила подарок из рук Алиты и посмотрела в коробку. 

– Что там? – спросил Конелл, подходя ближе.

Сейн протянула ему коробку, пока Алита продолжала стоять на одном месте и не двигаться. 

– Ты знаешь, кто мог послать тебе это? – На последнем слове голос Сейн стал низким и угрожающим.

Алита покачала головой.

– Я знаю.

Все посмотрели на Конелла. Он смял края коробки пальцами и поднял голову. Его внимание полностью сосредоточилось на Алите. Со стороны казалось, что они ведут мысленный диалог. Потому что спустя несколько секунд девушка кивнула. Лекса подошла ближе и, скривив губы, глянула на содержимое коробки.

– Кто такая Миранда?

– Официантка, которая обслуживала меня сегодня.

– Она была слишком милой с тобой? – догадался Шейн.

– Да.

– Значит, это предупреждение от твоей психованной бывшей подружки? – спросила Лекса, не скрывая раздражения в голосе. 

Вместо ответа Конелл сжал челюсть. Алита улыбнулась. Сейн была уверена, что она сделала это только для того, чтобы успокоить их.

– Надо узнать, что случилось с этой девушкой. – Алита указала на коробку в руках Конелла. – И рассказать об этом Кедану. Ибби не просто следила за Конеллом сегодня, но и каким-то образом напала на официантку.

– Она могла нанять кого-нибудь, – предположила Лекса.

– В тайне от клана Гэйлон? – поинтересовалась Алита. – Если это так, то у Ибби здесь есть свои люди. Конелл, ты можешь детально рассказать нам про ваш сегодняшний разговор.

Вырвавшись из оцепенения, детектив начал пересказывать то, о чем Сейн уже знала. После встречи он ей позвонил. Шейн тоже был в курсе, прослушивая разговор Конелла и Ибби сегодня. Поэтому Сейн позволила остальным обсуждать случившееся без ее прямого участия. Вместо этого она смотрела на коробку в руках Конелла и в красках представляла, что сделает с Ибби Акерли, если она хотя бы попытается навредить Алите. 

Может быть, дедушка учил ее чтить законы города. Но он так же учил, что защита своих людей и клана – первостепенная задача. И если Ибби посягнет на то, что защищает глава… Сейн убьет ее без раздумий.