Глава 18

– А теперь давай еще раз. – Трейс занес руку и ударил сидящего перед собой дракона в челюсть. – Кто приказал тебе напасть на главу Гэйлон?

Мужчина сплюнул кровь на пол и молча уставился на Трейса. Последовал еще один удар. Потом еще один. Пока дракон не отключился.

– Дерьмо! – рявкнул Трейс и со всей силы ударил по стулу рядом.

– Когда он придет в себя, давай используем это. – Летисия указала на ножи с гравировкой на рукоятке. – Твои удары его все равно не пугают. 

– Его вообще ничего не пугает, – заметила Роун, которая стояла у стены и курила уже вторую сигарету.

– Испугает. – Летисия посмотрела на лезвия с пугающей улыбкой. – Он заговорит, когда я засуну нож ему в зад…

У Кедана зазвонил телефон. Конелл, наблюдающий за всем за тонированным стеклом, посмотрел на наследника клана Гэйлон. 

– Это Рамон. Написал, что отец отказался переждать в укрытие и уже отправился на какую-то конференцию.

Судя по голосу, Кедана такой расклад не особо устраивал. 

– Думаешь, они попытаются напасть ещё раз? 

– Надеюсь, что нет. – Кедан перевел взгляд на дракона. – Синан сказал тебе, что на его теле не было синяков? 

Конелл кивнул. 

– Это может значить все что угодно, – поспешил добавить он. – Возможно, они продвинулись в своих исследованиях и научились избавляться от синяков после экспериментов.

– Или этот наемник согласился работать на них добровольно, – озвучил Кедан самый неприятный вариант. – Так или иначе, мы это узнаем. 

Когда парень пришел в себя, Кедан обернулся к Алену.

– Проверил его?

Парень выглянул из-за ноутбука. 

– Семьи нет. Основная работа – выполнение поручений клана. Нарушений ранее замечено не было.

– Ты сказал, что обычно он выполнял приказы на севере клана. – Ален кивнул. – Почему тогда он оказался в личной охране главы?

– Поступил приказ о его переводе в центр клана. Почти сразу после этого его имя оказалось в списках драконов, которым поручили охранять дядю. 

– Кто отправил приказ?

Ален поджал губы. 

– Я не смог отследить сигнал.

Конелл перевел взгляд с Алена на Кедана. 

– Что это значит? – спросил он.

– Что, скорее всего, кто-то влез в нашу систему, сделал свое дело и слился. – Ален грустно посмотрел на ноутбук. – Кедан… Я не уверен, что смогу…

– Не волнуйся. – Наследник клана тепло улыбнулся. – Отправь запрос остальным хакерам, чтобы они проверили систему. На всякий случай. Может, где-нибудь остался след после вмешательства. И сам не забудь проверить защиту на своих устройствах. 

Ален кивнул и уверенно забарабанил пальцами по клавиатуре. В его решительности и готовности все сделать быстро Конелл видел отчаяние. 

Разглядывая новые попытки Трейса выбить из дракона информацию, Кедан погрузился в молчаливые размышления. Если кто-то действительно влез в их систему и смог уйти незамеченным, то у этого человека должен быть доступ. Пароли от серверов, на которых происходят распределения драконов. Такие вещи не исчезают из сети бесследно, поэтому Конелл надеялся, что Ален или другой хакер сможет выследить нарушителя. 

– Я надеялся, что он расскажет сам. – Кедан тяжело вздохнул и снял пиджак.

– Что ты собираешься делать? – спросил Конелл, глядя, как Кедан закатывает рукава черной рубашки. 

– Использовать свою власть. 

Сказав это, Кедан немного поморщился и зашёл в помещение к драконам. Конелл последовал за ним. 

Трейс и Летисия, которая уже собиралась присоединиться к добыванию информации, отступили. Дракон поднял голову, открывая вид на припухшую челюсть и капли крови на подбородке, и улыбнулся.

– А вот и наследничек…

– Да как ты смеешь? – Летисия подскочила к дракону и залепила ему звонкую пощечину. 

До этого удары Трейса наемник принимал с наглой усмешкой. Видимо, получать по морде от девушек он не привык, поэтому наградил Летисию презрительным взглядом.

– Что, не понравилось? – Такая реакция ее лишь раззадорила. – Давай-ка я еще раз хорошенько тебе врежу…

– Хватит, Летисия. 

Она скривила губы, но послушалась и отошла. 

Конелл прошел вдоль стены и встал рядом с Роун в тени помещения. С этого места ему был хорошо виден профиль Кедана. И Конелл не смог скрыть удивления, когда заметил, как изменилось его лицо.

Из-за плотно сжатых губы заострились скулы. Потемневший взгляд лишился теплоты. Сведенные к переносице брови сделали Кедана копией своего отца. И первый раз за время их знакомства Конелл почувствовал, что находится рядом не просто с сыном главы клана.

С наследником.

– И что планируешь делать? – с вызовом поинтересовался наемник.

Кедан молча подошел ближе и призвал нексу. Бежевые линии засветились на его руке. Наемник продолжал улыбаться, когда Кедан приложил ладонь к его лбу и закрыл глаза. Одновременно с этим свет с его руки переместился на лицо дракона и принял форму извилистых линий. Глаза мужчины закатились. Он вжался в стул и задрожал. 

Роун издала рваный вздох.

– Что он делает? – тихо спросил Конелл.

– Использует нексу, чтобы немного подавить его волю, – выждав паузу, ответила Роун. – Главы с сильным нексу могут просматривать часть воспоминаний драконов и заставлять отвечать на свои вопрос.

– А контролировать их действия?

Роун посмотрела на Конелла.

– Раньше такая способность была им недоступна.

Раньше. До того как появился некто возобновивший эксперименты и получивший власть над сознанием драконов. Теперь понятно, почему Кедан стал таким серьезным, когда заговорил про использование власти. Как и Сейн, он не стремился вмешиваться в сознание драконов, работающих на клан. 

Прошло где-то две минуты. Конелл ожидал, что сейчас наемник начнет выкладывать им всю информацию, но произошло кое-что другое. Губы дракона изогнулись в улыбке. Кедан отдернул руку и удивленно уставился на нее. Послышался смех.

– В чем дело? Что-то не получается? – насмешливо спросил дракон.

Линии на его лице растворились.

Все вопросительно посмотрели на Кедана.

– Трейс. Проверь его татуировку. 

Парень молниеносно оказался рядом и повернул голову наемника в сторону. Небольшая татуировка дракона притаилась на шее под линией волос.

– Ты заключил договор с нашим кланом, – сказал Кедан. – Ты связан с главой.

– Верно. Я служу ему. Именно поэтому я ничего тебе не расскажу. 

Конелла заинтересовала эта формулировка, но он не успел как следует ее обдумать. Кедан кивнул Трейсу. Тот нанес удар и вырубил дракона. 

В этот раз тишина в зале была какой-то слишком гнетущей.

– Что он имел в виду? – Летисия первой нарушила молчание. – Он не расскажет тебе, но расскажет главе?

Кедан покачал головой. 

– Отец уже давно передал мне право руководить драконами. С энергией нашей семьи в его татуировке он должен был…

Кедан опустил руку. 

– Думаю, эксперименты всё-таки вышли на новый уровень, – заметил Конелл, подходя ближе. Он наклонился и внимательно посмотрел на татуировку. – Иначе я не могу объяснить, почему он не отреагировал на твой нексу. Но слова этого наемника… Признаюсь, они показались мне странными. 

Кедан какое-то время ничего не говорил.

– Роун, его жизненные показатели находятся в норме?

Девушка кивнула.

– За исключением физических повреждений, – начала она, бросив многозначительный взгляд на Трейса, – ему ничего не угрожает.

– Хорошо. Отправьте его в лабораторию. Пускай ученые клана исследуют его тело и татуировку. Передайте им, что я даю разрешение на исследование документов, которые изъяли после экспериментов.

Драконы переглянулись. 

– Ты уверен? – спросил Синан. – Если репортеры об этом прознают, клан окажется в тяжёлом положении.

– Тогда сделайте все, чтобы они не узнали, – спокойно ответил Кедан.

Больше никто не посмел высказать свои подозрения. 

Конелл молча уставился на наемника. Что-то в происходящем казалось ему неправильным. Было чувство, что кто-то продолжает влиять на события, целенаправленно подбрасывает им часть информации, чтобы потом загнать в ловушку. Позволяет думать, что ситуация находится под полным контролем.

И тихо смеется, зная правду. 

———

– Что нам известно на данный момент? – спросила Сейн.

Эллис подскочила с места и встала рядом. Нажав на кнопку, она вывела на экран напротив фотографии и копии документов. 

– Не очень много, – ответила девушка, не скрывая досады. – Настоящая фамилия Евы и Армелии – Брант. Армелия старше на пять лет. Сестры вместе росли в детском приюте на окраине Экоса. 

Эллис увеличила крайний документ. Это было свидетельство, подтверждающее появление сестер в приюте.

– Судя по архивным записям, которые вели работники приюта, Армелия была трудным подростком. Дралась со сверстниками, оскорбляла учителей. Один раз даже пыталась покончить собой. 

– Как? – поинтересовалась Триса.

– Украла таблетки из медицинского пункта. – Эллис поморщилась. – Благодаря сестре Армелию успели спасти. Ева на ее фоне была тихой и спокойной. Пользовалась популярностью у семей, которые хотели взять ребенка из приюта. Ее даже несколько раз забирали. 

– Но? – спросила Сейн.

– Но Ева не хотела расставаться с сестрой. Поэтому делала все, чтобы от нее отказывались. Они вместе прожили в приюте до тринадцатилетия Евы. Потом Армелия сбежала.

– И оставила младшую сестру? – удивился Тобиас. 

Эллис кивнула.

– Судьба Армелии дальше неизвестна. – Девушка показала на экране фотографии и заметки из газет. – Некоторые писали, что ее тело нашли в канаве через год после того, как она сбежала. Кто-то писал, что похожую девушку видели на корабле, отбывающем из города на север. Другие уверяли, что она сменила имя и влилась в элиту Экоса. Якобы несколько девушек были на нее похожи.

– Почему у газет возник к ней такой интерес? – спросил Конелл. 

– Сотрудники приюта сообщили, что Армелия украла несколько сотен ниенов и украшения из личных комнат. Ее объявили в розыск, а газетчики решили сделать из нее сенсацию. Скидывали на нее все таинственные преступления. Даже не знаю, что из указанного в статьях правда.

– А что насчет Евы? – продолжила расспрашивать Сейн. – Она не пыталась найти сестру?

– В последней заметке о Еве было сказано, что после ухода сестры она несколько недель закатывала истерики, отказывалась от еды и даже пыталась сбежать. А потом внезапно затихла и стала вести себя как обычно. Перестала говорить о сестре, снова сосредоточилась на учебе. Кстати, – Эллис показала копию грамоты. – К тому моменту Ева уже отличилась в средней школе. Сдала какую-то важную олимпиаду лучше всех в Экосе. 

– Подозреваю, что Армелия вышла с ней на связь, – начал Конелл, рассматривая подростковую фотографию Евы с грамотой в руках. 

– Вполне возможно, – согласилась Эллис. – Потому что еще через несколько недель в приюте появился мужчина, который согласился взять опеку над Евой. 

– Что за мужчина? 

– Неизвестно. – Эллис вздохнула. – Сразу после того, как Еву забрали, приют закрылся. И последние документы чудесным образом исчезли.

В зале наступила тишина. 

– Это мог быть Эдгар Стоун, – предложил Конелл. Элис полезла в планшет за информацией. – Он был прошлым главой полицейского департамента. В узких кругах считают, что именно благодаря ему Ева смогла так быстро подняться по карьерной лестнице. 

– Получается, он может быть связан с Армелией? – спросила Триса.

– Но как? – Тобиас поддался вперёд и глянул на Дженну. – Что думает наш информатор?

За время их обсуждения Дженна не сказала ни слова. Только рассматривала заметки на экране и периодически поджимала губы.

– Ты прав. – Дженна обратилась к Конеллу. – В свое время Эдгар помог Еве поступить в университет. И всем было понятно, что он готовит ее на свое место. 

– Почему именно она? 

Дженна пожала плечами. Потом о чем-то задумалась и спросила у Эллис:

– Можешь найти фотографии с седьмого ежегодного маскарада, который проводили в Экосе?

Пальцы Эллис запорхали над планшетом. Когда на экране появились снимки, Дженна продолжила.

– Эдгар лично занимался организацией этого праздника. – Она указала на высокого мужчину в белом костюме и с птичьей маской. – По официальным данным на мероприятии собирали средства для расширения города. 

– А по неофициальным? – спросила Сейн. 

– Верхушка Экоса разрабатывала план, как приструнить кланы Неоса. – Заметив, как поджались губы Сейн, Дженна продолжила. – В тот вечер Эдгар появился в компании таинственной незнакомки. Никто так и не узнал, кем была та девушка.

На экране появились смазанные фотографии. Эдгар, действительно, был вместе с какой-то девушкой, но рассмотреть ее лицо не представлялось возможным. Только на одном снимке ее поймали без маски, но на нем девушка стояла боком. 

– И ты думаешь, что это старшая сестра Евы? – спросила Сейн у Дженны.

– Всего лишь предположение.

Даже если в нем не было никакого смысла, Сейн все равно запомнит эту теорию. 

– Меня кое-что удивляет. – Лекса поочередно посмотрела на Конелла и Дженну. – Уверена, что даже влияния Евы не хватило бы, чтобы скрыть все это. Почему же никто не попытался узнать про ее жизнь чуть больше? 

– Кто-то точно пытался. – Дженна хмыкнула. – Но Ева быстро находила нарушителей и ликвидировала их.

– И это просто принимали? – спросила Триса. 

Дженна хмуро уставилась в одну точку на столе. Конелл решил озвучить ее мысли.

– Ева создала образ неприступной влиятельной фигуры. Она четко обозначила границы, за которые другим влезать не позволялось. Все мы знали, что у нее есть связи и власть. Никто не хотел терять свое место и становиться врагом такого человека.

Говоря об этом сейчас, Конелл испытывал стыд. Когда-то власть Евы не казалась ему чем-то странным. Сейчас же все это вызывало одни вопросы и сомнения. 

Сейн внимательно посмотрела на Дженну, но ее следующие слова были адресованы другому:

– Эллис, покопайся в архивах городах и попробуй найти какие-нибудь совпадения. – Сейн указала на фотографию девушки. – Если целью верхушки Экоса был Неос, они могли отправить ее сюда.

– Почему ты так решила? – спросил Конелл.

– У нас есть два варианта. – Сейн сжала кулак и выставила указательный палец. – Родители Евы и Армелии могли быть влиятельными людьми, которые погибли при загадочных обстоятельствах. Тогда бы это объяснило, почему Эдгар Стоун взял под свое крыло Еву и, вероятно, Армелию. – Сейн отогнула большой палец. – Или же они решили использовать сестер для своих целей. У этого варианта много пробелов, но давайте предположим, что Эдгар Стоун чисто случайно наткнулся на Армелию и увидел в ней шанс. – Сейн посмотрела на карту Неоса на стене. – Было время, когда Неос кишел шпионами из Экоса. Предполагаю, что Армелия могла стать одним из них.

– Думаю, что она была какой-то значимой фигурой, – добавил Тобиас. – Иначе бы ее сокращенное имя не фигурировало в разговорах про эксперименты с нексу. 

Не просто фигурировало. Так был назван эксперимент, который теперь будоражил общественность и брал под контроль драконов. Конелл не хотел этого признавать, но подобное можно было считать достижением для девушки из детского приюта. 

– Что, если это делает сама Армелия? – предположила Лекса.

– В этом есть смысл, – согласился Тобиас.

– А мотив? – спросила Триса. – Просто неприязнь к Неосу? Чего-то точно не хватает.

– Поддержу Трису, – сказала Сейн. – Учитывая, что основной удар приходится на кланы Адел и Гэйлон, здесь явно замешано личное. Армелия может стоять за экспериментами либо из-за связи с двумя кланами, либо есть кто-то выше ее. Кто контролирует ситуацию.

– И тоже имеет отношение к кланам, – добавил Конелл. – Уверен, что личный мотив – одна из основных причин.

Сейн кивнула. 

– Скорее всего Ева узнает, что кто-то копает под нее. – Дженна подошла к экрану и посмотрела на выведенные на нем заметки. – Часть этой информации находилась на засекреченных серверах. – Девушка оглянулась и обратилась к Эллис. – Тебе ведь не удалось остаться незамеченной?

Эллис вжала голову в плечи.

– Я смогла скрыть свое местоположение, но… да. Они могут обнаружить взлом.

– Уверена, что Ева поймет…

– Мне плевать.

Все уставились на Сейн. Она сцепила пальцы и подперла ими подбородок. Острый взгляд был устремлен на экран.

– При всем моем уважении, глава, – медленно начала Дженна. – Ева Роланд остается довольно влиятельной фигурой в Экосе. Не стоит недооценивать ее.

Сейн громко усмехнулась. Потом ответила:

– Даже Ибби Акерли вызывает у меня больше опасений. 

Конелл и Дженна переглянулись. В них говорил прежний страх, который прививали каждому, кто начинал работать на Еву Роланд. Пойти против нее? Никто в здравом уме на это не решится. 

"Но ты все-таки решился", – напомнил себе Конелл.

Дверь в зал открылась. На пороге показались Шейн и взъерошенный Хебер. У последнего было какое-то задание с Летисией и Трейсом в клане Ора.

– С нами связалась Наоми Блэйз, – без приветствия начал Шейн.  – Только что несколько машин приехали за заключенными в клане Блэйз. Она подсунула устройство слежения одному из драконов. Мы можем узнать, куда их увозят.