Глава 16

Конелл удивился, увидев в хорте клана Адел почти всех приближённых к Кедану драконов. Даже Аллена, который, по словам Эллис, редко вылезал из компьютерной лаборатории и взаимодействовал с окружающим миром. К тому же, среди них затесалась неприметная фигура Дженны. Ее Конелл ожидал увидеть меньше остальных.

Она продолжала изучать бумаги, которых стало больше с прошлого раза. Видимо, несостоявшееся убийство позволило Сейн повысить к ней уровень доверия. 

Когда Конелл пришел, Роун и Трейс уже уходили по личному поручению Кедана. Другие остались обсуждать мероприятие, которое проводили вечером в историческом районе клана Гэйлон. Сегодня была годовщина возникновения клана. В этот день каждый год семейство Гэйлон тратило миллиарды ниенов на благотворительность и устраивало праздники во всех центральных районах клана. 

Вечером вся верхушка Неоса соберется в Историческом музее, где когда-то жили первые представители семьи Гэйлон. И Сейн, разумеется, была приглашена туда.

– Насколько целесообразно устраивать подобное сейчас? – спросила Триса, сидя ближе всех к Сейн. – Я понимаю, что это важное событие, но что, если враги воспользуются этим?

– Глава Гэйлон того и добивается, – ответила Летисия, сидя напротив. Лежащий перед ней длинный нож с голубыми узорами внушал тревогу. – Все драконы клана будут в полной боевой готовности. 

– К тому же, глава пригласил всех, кого мы подозреваем, – добавил Синан, вальяжно раскинувшись в кресле у дальней стены. – Мы сможем проследить за их реакцией, если что-то произойдет.

– А мы подстрахуем. – Тобиас гордо ударил себя кулаком в грудь. – Они вряд ли ожидают, что драконы Адел и Гэйлон будут сотрудничать. 

– Вынужден согласиться с Трисой, – сказал Конелл. Триса удивленно округлила глаза, не ожидая от него поддержки. – Если пострадает кто-то из гостей, главе Гэйлону придется взять на себя ответственность, – добавил он.

Летисия переглянулась с Синаном.

– Этого не случится, – уверенно заявил Аллен, высовываясь из-за ноутбука. 

Наверное, драконы Гэйлон уже обсуждали возможные риски, поэтому Конелл не стал переживать. 

– Мы составили список драконов клана Адел, которые помогут вам контролировать территорию вокруг музея, – сказала Алита.

Макушка Эллис показалась рядом с Алленом из-за соседнего ноутбука. 

– Я уже отправила его.

Алита улыбнулась и вернулась к изучению чего-то на планшете. Сейн бросила на нее быстрый взгляд через весь стол и нахмурилась. Конелл почувствовал витающее в воздухе напряжение. 

Триса тоже. Они поочередно посмотрели на главу и заместительницу. Конелл был удивлен, что сегодня им удалось дважды достигнуть понимания. 

– Кедан попросил, чтобы вы выделили имена гостей, на которых мы должны обратить внимание в первую очередь, – обратилась Летисия к Сейн.

– Хорошо.

Пока глава Адел наставляла драконов, Конелл присел возле Дженны.

– Ты как?

– Жива, к счастью, – буркнула девушка.

Она выглядела спокойной, и Конеллу оставалось только догадываться, как она отнеслась к покушению на свою жизнь.

– Может, Ева хотела просто забрать тебя таким образом? – предположил Конелл.

Дженна усмехнулась.

– Сам в это веришь?

– Нет. Но я просто…

– Хочешь, чтобы я чувствовала себя лучше, – закончила за него Дженна. Потом добавила менее агрессивно: – Ты все такой же. 

– Это комплимент или оскорбление? 

Дженна пожала плечами и вернулась к изучению бумаг. Она вчитывалась в каждое слово, выделяла что-то маркером и записывала в записную книжку. 

– Конелл, поедешь с нами? – спросила Сейн, не поднимая головы. Ее новая привычка спрашивать, а не утверждать, приходилась Конеллу по душе. – Скорее всего там будет Ибби. Так что подумай несколько раз.

При упоминании этого имени Алита оторвалась от планшета. После прошлой встречи она не на шутку встревожилась появлением Ибби. И не потому, что та была бывшей девушкой Конелла. Ибби обладала качествами, которые одновременно притягивали и отталкивали. И это чувствовали все.

Синан воодушевился, услышав ее имя.

– Жуткая девица, – сказал он садясь слева от Конелла. – От ее улыбки у меня мурашки по коже.

– Понимаю.

– Скажи, что раньше она не была такой, и ты просто повелся на ее красоту. – Синан хлопнул Конелла по спине, как обычно это делает Тобиас. – Иначе я посчитаю, что ты мазохист.

Меньше всего Конеллу хотелось обсуждать Ибби в присутствии Алиты. Особенно сейчас, когда она с тревогой смотрела на него.

– Раньше Ибби была другой. 

Или это Конелл был другим. Время их знакомства и первые месяцы отношений уже давно расплылись в воспоминаниях. Конелл плохо помнил то время, потому что в его жизни многое изменилось. Он собирался оставить этап под названием «Ибби» далеко в прошлом. Но стоило учесть, что сама Ибби оставлять его в прошлом не собиралась.

Конелл заметил, что Дженна как-то слишком долго смотрела на бумаги. Он подвинулся ближе и понял, что она пристально рассматривает выведенное Сейн на полях слово.

Армел.

– Ты что-то про это знаешь? – спросил Конелл.

Драконы притихли. Сейн за столом поддалась немного вперед, но осталась на месте, будто боясь спугнуть Дженну и ее воспоминания.

– Где вы видели это слово? – в ответ спросила Дженна.

– Кемели Линн и Ева Роланд несколько раз упоминали его во время разговоров про нексу, – объяснила Сейн. – Это название чего-то?

Дженна покачала головой.

– Это имя. 

Конелл и Сейн переглянулись.

– Имя? – переспросила Триса и посмотрел на Эллис.

Девушка тут же округлила глаза.

– Я искала совпадения с именами и ничего не нашла!

Тобиас заботливо и успокаивающе потрепал ее по голове. 

– Потому что это сокращенное имя, – объяснила Дженна. Эллис заметно расслабилась, понимая, что ошиблась не она. – Полное имя Армелия.

– Кто такая Армелия? – поинтересовалась Сейн.

Дженна нахмурилась и подняла взгляд.

– Послушайте. Я не знаю, связано ли это все…

– Кто такая Армелия? – настойчиво повторила Сейн. 

– Где-то четыре года назад Ева сильно напилась на одном из праздников и приказала отвезти ее домой. В машине были только мы, и она вдруг начала рассказывать о себе. Сначала незначительные факты. По типу любимой кошки в детстве и проблем в общении со сверстниками. А потом Ева рассказала мне про свою семью. Конкретно – про старшую сестру. Армель.

Конелл попытался припомнить хоть какую-то информацию о Еве, но в голову лезли только общеизвестные факты. Попала в приют в возрасте шести лет. В средней школе была отличницей. Выиграла несколько городских олимпиад и смогла поступить в престижный университет, где началась ее активная политическая карьера. По официальным документам родителей Евы не было в живых. И уж точно там не было никакой информации о сестре. 

Дженна быстро рассказала Сейн и драконам об этом, а потом добавила:

– Ева призналась, что скрыла все данные о сестре, чтобы никто не узнал.

– О чем? – спросила Роун.

Дженна пожала плечами. Сейн посмотрела на Эллис и Аллена.

– Найдите все про эту Армелию.

Хакеры кивнули, подхватили ноутбуки и выбежали из кабинета. 

«Надеюсь, им платят сверхурочно».

– Но я все равно не понимаю, – продолжила Дженна. – Почему сокращенное имя сестры мелькало в разговоре про эксперименты.

– Алита, свяжись со Стефанией и попроси быть внимательной, если ее мать еще раз упомянет это имя.

– Хорошо.

– Мы попробуем узнать какую-нибудь информацию от Ибби Акерли, – сказал Синан и встал с места. Он кивнул Летисии в сторону выхода. – Глава Адел, будут дополнительные поручения? 

– Нет.

– Эй, Летисия, – окликнула ее Триса, когда все драконы направились к коридору. – В этот раз не идешь на мероприятие?

Девушка поджала губы.

– Замолчи.

– Интересно, почему?

Летисия потянулась к ножу, который висел у нее на поясе, но Синан ее остановил.

– В чем дело? – спросил Конелл у Алиты. 

– В прошлом году Летисия чуть не подстрелила влиятельного бизнесмена, потому что он вытащил пистолет рядом с Кеданом. Оказалось, что он просто решил похвастаться самодельной зажигалкой. 

Конелл подавил смех.

– Дженна, давай я проведу тебя в комнату, – предложил Тобиас. 

Дженна закатила глаза и схватила бумаги со стола.

– Я почитаю документы у себя. – Она обратилась к Сейн. – Если ты не против.

– Не против.

Дженна пронеслась мимо Тобиаса, вызывая у того ухмылку. Не желая отставать, он последовал за ней и продолжил кидать в спину сомнительные предложения.

Конелл не сразу заметил, что они с Сейн остались одни в зале. Тишину нарушало тихое постукивание ногтей по столу. Сейн задумчиво смотрела в одну точку где-то на полу.

– Могу ли я узнать, что произошло между вами с Алитой? 

Сейн перестала стучать ногтями по столу.

– Иногда твоя наблюдательность действует мне на нервы.

«У кого-то сегодня нет настроения».

Конелл выдавил улыбку, чтобы сгладить момент и замаслить Сейн. Она шумно выдохнула и откинулась на спинку стула. Еще месяц назад глава клана вряд ли позволила бы себе подобное поведение в присутствии детектива из Экоса. Показать слабость? Для чужака? 

Ее расслабленная, хоть и немного уставшая поза, говорила о многом. В первую очередь о доверии, которое теперь связывало Сейн и Конелла. От этого он чувствовал, как внутри разливается тепло.

– Я хочу пустить слух, что Нолан умер в тюрьме.

– Зачем?

– Он говорил, что является значимой фигурой среди тех, кто возобновил эксперименты. Я думала, что кто-то попытается вытащить его и даст мне подсказку. Но у меня больше нет времени ждать. Либо он солгал, либо за его смерть захотят отомстить. Это в любом случае кажется мне хорошей идеей.

Конелл согласно кивнул. Он тоже не видел в идее Сейн какой-либо проблемы.

– Почему это не понравилось Алите?

– Потому что она хочет, чтобы я предупредила о своем плане Фелин.

– Ну а ты?

Сейн снова села прямо и скрестила руки на столе.

– Все вокруг должны поверить в то, что Нолан мертв. А за кем они будут наблюдать в первую очередь?

– За его матерью.

– Я не могу рисковать. Чем правдоподобнее будет реакция Фелин, тем больше шансов, что мы найдем зацепку, – сказала Сейн, и Конелл услышал незнакомые нотки в ее голосе.

Словно она… пыталась оправдаться.

– Решение всегда остается за главой, – напомнил Конелл истину, которая ему самому не всегда нравилась.

– Верно.

– И ты уже решила, что поступишь именно так. – Не совсем вопрос.

– Да. – Пауза. – Мы с Алитой редко расходимся во мнениях. Я не люблю подобные… ситуации. 

Конелл был уверен, что Алита понимала мотивацию Сейн. Возможно, она пыталась напомнить, что можно найти другой способ решить проблему. Но Сейн, видимо, до последнего придерживалась своих убеждений. И в определенные моменты была готова остаться равнодушной к голосам даже близких людей.

Конелл надеялся, что она об этом не пожалеет. 

———

Сейн никогда не пропускала праздник семьи Гэйлон. И за желанием выглядеть в глазах других уважительной, она просто использовала эту возможность, чтобы увидеть Кедана. 

Из-за подготовок в прошлых годах они не виделись целыми неделями. И хоть в этот раз все было по-другому, Сейн не собиралась нарушать традицию. Она прибыла на праздник одной из первых. Ее сопровождали Алита, Конелл и Триса. Последняя растворилась в толпе гостей, стоило им войти в роскошный зал. 

Все его стены состояли из панорамных окон от пола до потолка, через которые можно было увидеть внутренний сад с растущими там декоративными деревьями и цветами, и одну из самых больших площадей клана Гэйлон, в центре которой стоял памятник первому главе. 

Сейн отправила Конелла и Алиту танцевать, а сама остановилась у окна с бокалом вина и начала разглядывать центральный вход и гостей. Когда из белоснежного лимузина показалась Кемели Линн, Сейн сильнее сжала бокал. Эта женщина была причастна к тому, что происходило в Неосе. И Сейн впервые ощущала отголоски безысходности, потому что основательных доказательств ее вины не было. Как и возможности потребовать смены главы.

Но сейчас все было иначе. Сейчас у них появилась надежда в лице Стефании, которая вылезла из машины вслед за матерью и сестрой. Она стала первой девушкой из клана Линн, не имеющей прочной связи с семьей. Из-за готовности использовать младшую дочь Кемели Сейн испытывала странные чувства.

Родители, возможно, ужаснулись бы, узнав, в кого она превратилась. Они смотрели на этот мир с теплотой, были добры к людям и учили тому же свою дочь. Но прошло так много времени со дня их смерти, и теперь в голове Сейн звучал лишь одобрительный голос дедушки.

«Благополучие клана на первом месте».

И Сейн следовала этому голосу. Потому что сама протянула дедушке руку в тот вечер, вышла с ним к элите Неоса и приняла новый статус наследницы. Она не имела права ни жалеть себя, ни сдавать позиции. Особенно сейчас, когда на кону стояло будущее всего Неоса.

– Глава Адел! – раздался громкий голос за спиной. – Рада вас видеть. 

Охранник, оставшийся рядом, нахмурился. Сейн едва заметно покачала головой и повернулась. Ибби Акерли излучала так много самоуверенности и надменности, что от этого уже становилось не смешно. Обращаясь к Сейн с гордо приподнятым подбородком, она явно пыталась донести какую-то мысль. Но Сейн ее посылы игнорировала. 

– Мисс Акерли.

– Прекрасное место, не правда ли?

Сейн осмотрела зал.

– Соглашусь.

– В клане Адел тоже есть что-то подобное?

Сейн не понравился ее интерес, хотя вопрос показался безобидным.

– Сохранилось ли здание, в котором жили первые представители семьи Адел? – спросила она. Ибби кивнула. – Нет. Мы не привязываем наше наследие к одному конкретному месту.

– Но сам клан является исключением? 

Сейн немного наклонила голову в бок. Посыл в этом вопросе было сложно проигнорировать.

«Глава Адел готова на все ради своего клана?».

Ибби хмыкнула, словно угадала направление ее мыслей. 

– Конечно, – ответила Сейн, делая небольшой глоток вина. – Привязанность к клану – наша гордость. Ради него мы пойдем на все.

Сейн надеялась, что Ибби правильно растолкует ее намек. Губы девушки расплылись в ухмылке. Какой бы ни была причина ее появления рядом, Ибби наслаждалась их разговором. 

– В Экосе не слишком жалуют систему мафий. А мне одно время казалось, что это даже интересно.

– Казалось? Что-то изменило ваше мнение?

– Да. – Ибби оглянулась, и Сейн точно определила, на кого она посмотрела. – Пока один человек не оказался втянут в эту систему. 

В центре зала как раз показались Алита и Конелл. Они держались на почтительном расстоянии и не раскрывали окружающим свои отношения, но очень внимательные люди могли определить, что между ними что-то происходит.

В воздухе повисла угроза, и от нее по позвоночнику Сейн прошелся обжигающий холод. Ибби снова взглянула на Сейн и указала рукой на улицу. 

– Теперь все это вызывает у меня… отвращение.

Умение говорить подобные вещи с настолько безобидной улыбкой было талантом. И подтверждением. Доверять таким людям – опасная затея.

«И почему Конелл вообще начал встречаться с такой девушкой?».

– Главе Гэйлону будет приятно это услышать.

Ибби хмыкнула.

– Я не скрываю, что не особо рада находиться здесь. Отец хотел, чтобы я взяла часть обязательств на себя, и это…

– Мне это неинтересно, – оборвала ее Сейн. 

Наконец-то эта довольная ухмылка пропала с ее лица. Как и маска, сквозь которую Сейн смогла разглядеть сначала замешательство, а потом гнев. 

– Простите?

– Чего вы хотите? – в ответ спросила Сейн. – Зачем подошли ко мне?

– Чтобы проявить уважение, разумеется.

– Мне? Главе клана мафии? Той самой, которая вызывает у вас отвращение?

Возможно, статус Ибби Акерли и ее обворожительная харизма не позволяли людям вокруг включить мозг и вслушаться в ее слова. Понять, что она использует свои навыки для манипуляции. Однако Сейн была другой. И Ибби пора это понять.

– Я не хотела оскорбить вас, глава Адел. – Девушка вернула на лицо приветливую улыбку.

– Понадобится что-то больше пустой болтовни, чтобы оскорбить меня. 

Сейн наслаждалась, замечая, как раздражение влияет на ее собранность. Вынуждает напрягаться, чтобы найти подходящие слова и дать отпор. 

– Вы пытаетесь мне за что-то отомстить? – в шутку спросила Ибби.

– А мне есть за что мстить вам, мисс Акерли?

Боковым зрением Сейн увидела, как в зал вошли Кедан и Эвен. Желание продолжать этот диалог исчезло. Сейн улыбнулась. Шагнув вперед, она остановилась рядом с Ибби и тихо сказала:

– Вы интереснее Евы Роланд. Продолжайте в том же духе, чтобы я начала воспринимать вас всерьез.

Провоцировать потенциального врага – верх глупости. Но у Сейн не было другого выбора. К тому же, Ибби могла оказаться полезной. Если она замешана в экспериментах, нужно всего лишь сорвать с нее маску, чтобы она показала истинное лицо и своей глупостью указала в нужном направлении. 

– Приветствую, глава Адел, – раздался еще один голос.

Сейн и Ибби посмотрели в сторону. В паре шагов от них остановился Лендон.

– Здравствуйте, мистер Прайс. – Сейн прошла мимо Ибби, будто их разговора не было.

– Могу ли я пригласить вас на танец?

Сейн не хотела соглашаться, но причин для отказа не было. Она кивнула и вложила руку в вытянутую ладонь.

– Эта девушка докучает вам? – поинтересовался Лендон, когда они остановились почти в центре зала и присоединились к танцующим.

Цепкий взгляд продолжал следить за Ибби. 

– Нет.

– Как думаете, она может доставить Неосу проблемы?

В голосе Лендона слышалось искреннее беспокойство. Сейн была рада, что место главного представителя занял такой человек.

– Каждый может доставить Неосу проблемы.

Лендон посмотрел на Сейн.

– И вы?

– Я в том числе.

Это не было шуткой, но Лендон все равно посмеялся. 

Одна рука мягко удерживала запястье Сейн, а другая невесомо лежала на пояснице. Лендон был учтив, держал уважительную дистанцию и вел разговор в сторону нейтральных тем. 

Погоды. Последних успехов клана Адел. Прекрасной организации праздника. Он не говорил про эксперименты и про угрозу, нависшую над городом. Только спросил о Манэсе.

– Если он продолжит доставлять вам неудобства, просто скажите мне.

– И что вы сделаете? – Сейн не удержалась и приподняла уголки губ.

– Я всегда могу продолжить изучать его махинации и найти рычаги давления, – просто ответил Лендон. – У каждого есть тайны.

Наверное, Сейн следовало спросить, зачем вообще Лендону предлагать свою помощь. Что-то ей подсказывало, что ответ окажется слишком обременительным. К тому же…

Сейн посмотрела в сторону и на мгновение поймала внимательный взгляд Кедана. Он естественно увел его и продолжил говорить с мужчинами, которые окружили их с братом. 

Прикосновения Лендона начали причинять дискомфорт. К счастью, музыка закончилась. Люди начали медленно расходиться по залу. Лендон кивнул и улыбнулся.

– Спасибо, что уделили мне время.

– Взаимно, мистер Прайс. 

После его ухода в воздухе все еще стоял едва заметный аромат мяты и лайма. Чтобы избавиться от него, Сейн направилась к Конеллу и Алите.

– Чего хотела Ибби? – встревоженно спросил Конелл.

– Заявить о себе.

– В каком смысле? – спросила Алита.

Сейн посмотрела через плечо на Ибби. Она вернулась к компании молодых мужчин и женщин, с которыми появилась здесь ранее, и нацепила привычный образ. 

– Скоро узнаем.

Глава клана всегда появлялся на мероприятии последним, поэтому все внимание сосредоточилось на его наследниках. Сейн была рада, что пришла сюда вместе с Алитой, Конеллом и Трисой. Они проследят, чтобы ни одна подозрительная деталь не была пропущена. Пока она сама могла изредка поглядывать на Кедана. Это было опасно. Безрассудно. И неконтролируемо. 

Его присутствие ощущалось кожей, несмотря на то, что Кедан находился в противоположной части зала. Сейн чувствовала, когда он смотрел на нее. И они делали все возможное, чтобы их взгляды никогда больше не встречались.

– Ты связывалась с Демисом? – поинтересовался Конелл. 

– Нет.

– Он знает, что глава Гэйлон подозревает его в сговоре с нападавшими?

– Уверена, что да.

По просьбе Сейн сегодня утром Конелл встретился с Демисом и рассказал ему о новой информации. Тот пообещал проверить данные из своих источников. А через два часа написал Сейн, что уедет на несколько дней в Финис. Разумеется, подробности Демис оставил при себе.

Сейн пыталась предположить, что ему понадобилось в Финисе. Какая часть разговора с Конеллом натолкнула Демиса на мысль о поездке. 

«Не хочу давать ложных надежд, пока не проверю», – написал он в последнем сообщении.

Сейн оставалось только ждать и верить ему.

Когда рядом начали появляться другие гости, требующие внимания, Сейн пришлось отложить размышления. Пусть подобные мероприятия не приносили ей особого удовольствия, нужно было поддерживать свой статус. Ведь Сейн – глава самого большого клана мафии в городе. Это положение накладывало определенную ответственность.

Светские беседы тянули время. Иногда к разговору присоединялась Алита. Конелл в основном молчал, хотя Сейн замечала заинтересованные взгляды. Все вокруг знали, кем был Конелл. И всем было интересно, кем он станет.

Сейн решила поддержать тему благотворительности, когда мужчины и женщины, стоящие рядом, одновременно склонили головы и произнесли:

– Приветствуем, мистер Гэйлон.

К их группе подошел Кедан. Одетый в строгий черный костюм, он приветливо улыбнулся и посмотрел на каждого.

– Как проходит ваш вечер? – спросил он.

– Все замечательно.

– Вы вновь превзошли себя.

– Уже не терпится узнать, какие проекты нас ждут в следующем году.

Так как на публике Сейн и Кедан обычно перекидывались всего парой слов, она решила, что может просто уйти, но тут он произнес:

– Глава Адел. Потанцуете со мной?

«Что он делает?».

Сейн выдавила вежливую улыбку.

– Конечно.

Если его приглашение и удивило гостей, никто из них не подал виду. Они пожелали Кедану и Сейн хорошего вечера и разбрелись по залу.

– И как это понимать? – тихо спросила Сейн, вкладывая свою ладонь в его.

– Сегодня у меня бунтарское настроение, – спокойно ответил Кедан.

Конелл тихо хмыкнул.

– Мы будем неподалеку, – сказал он и предложил Алите поискать знакомых.

Сейн чувствовала на себе внимание гостей, но с легкостью его игнорировала. Танец главы Адел и наследника Гэйлон, может, и был чем-то необычным, но вряд ли окажется сенсацией. Не на вечере, посвященному другому клану.

Кедан повторил действия Лендона, но прижал ладонь к пояснице сильнее, чем того требовали правила.

– Кедан…

Началась музыка, и какое-то время они молчали. Последний раз, когда Кедан осмелился пригласить Сейн на танец, был почти три года назад. На празднике, посвященном клану Адел. Маркусу Гэйлону эта затея не очень понравилась, но Кедан и Сейн хорошо отыграли свои роли.

Сейчас… Сейн не знала, что было по-другому. Почему в этот раз присутствие Кедана ломало ее собранность. А от его запаха кружило голову. Чтобы привести мысли в порядок, она решила начать разговор первой:

– Отец рассказал тебе о том, что было в клане Ора?

– Да. Удивлен, что Алесса проглотила поступок Манэса. 

Глава Ора тоже присутствовала сегодня. После недавних событий, множество людей окружили ее и закидали расспросами о состоянии клана. 

– Могу предположить, почему она решила замять ситуацию с Манэсом.

Кедан вопросительно приподнял бровь. 

– Она знала, как погибли родители Трейса. Знала и ничего не сделала, чтобы защитить племянников. Манэс мог угрожать ей этим.

Взгляд Кедана на секунду изменился, наполнился давно забытой злостью и тревогой. 

– Ты по-прежнему хочешь помочь ей укрепить позиции? – спросил он.

– Если это будет значить, что клан Ора поддержит наши кланы.

Кедан тихо выдохнул и кивнул.

Они снова замолчали. С начала их танца Кедан ни разу не посмотрел на Сейн, хотя теплые сильные прикосновения буквально кричали о том, что все его внимание направлено только на нее. 

Но было в его прикосновениях что-то еще. То же, что она увидела во взгляде пару минут назад. Не злость. Тревога. Кедан прижимал ладонь к спине Сейн, будто пытался успокоиться и взять под контроль свои переживания. 

– Что случилось? 

Кедан опустил взгляд. Это был первый раз, когда он на публике посмотрел на Сейн так… пронзительно. 

– Ничего, о чем тебе следует переживать.

– Но что-то все-таки случилось. 

Факт, что Кедан решил о чем-то утаить, уже говорил о многом. Сейн не понравилось чувство, которое заполнило легкие. Это была не обида или разочарование. Предчувствие чего-то опасного. Потому что Кедан явно решил оставить Сейн в неведении не из-за пустяка. А потому, что ситуация могла действительно представлять угрозу.

– Я могу помочь?

Кедан прикрыл глаза, а когда снова открыл их, то уже разглядывал людей за Сейн. 

– С каждым разом мне все сложнее держать себя в руках, – тихо сказал он, вызывая у Сейн удивление.

Ей пришлось напрячься, чтобы напустить на лицо безразличие. Но от слов Кедана по телу побежали мурашки. И из-за платья с тонкими бретельками это могли заметить.

– Я хочу, чтобы они знали, – продолжил он. – Чтобы каждый человек в этом зале и городе знал, что я принадлежу только тебе. Чтобы они видели меня и думали о нас. Чтобы эти законы города перестали иметь значение.

Сейн сглотнула. Кончики пальцев задрожали, когда она немного сжала ткань на плече. И тут Сейн вспомнила мимолетный взгляд, который Кедан бросил на Лендона, когда они танцевали.

– Только не говори… 

– Я заревновал, – сказал Кедан будничным тоном, продолжая смотреть поверх головы Сейн. – Потому что он получил то, чего я получить не могу.

– Ты получаешь гораздо больше.

Однако Сейн понимала, что имел в виду Кедан. Не имея возможности демонстрировать свои чувства на публике, они оказались в ловушке собственных решений. Сокрытие отношений отнимало много сил. Но Сейн была готова продолжать. Как и Кедан. Просто… Бывали тяжелые дни.

– Прости, – на выдохе сказал Кедан. От сожаления, которое пропитало его голос, Сейн почувствовала боль. – Я не должен был так вести себя.

– Не извиняйся. Я понимаю…

Сейн выждала паузу.

– Могу я приехать к тебе сегодня? 

Кедан сжал руку Сейн сильнее.

– Конечно.

Музыка закончилась. Кедан взял Сейн за руку и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. 

– Спасибо за танец, глава Адел, – официальным голосом сказал он.

– Взаимно. 

Как раз в этот момент в зал вошел Маркус Гэйлон в сопровождении своих приближенных. Сейн была рада, что он не стал свидетелем их с Кеданом танца. Глава трепетно относился к репутации старшего сына. И зная про их с Сейн отношения, не любил, если они поступали глупо.

– Ты в порядке? – спросила Алита, когда Сейн подошла к ним.

Между ними все еще витало напряжение после утреннего разговора, но Алита не была бы Алитой, если бы не спросила.

– Да. – Сейн посмотрела на Кедана, который как раз подошел к отцу, и сказала то, что было далеко от правды. – Все в порядке. 

———

Конелл написал Тобиасу сообщение о том, что на мероприятии не происходит ничего подозрительного. Все главы мафии старались держаться на безопасном расстоянии друг от друга. Кроме Лео Блэйза, который крутился недалеко от Кемели Линн. Только этот момент вызывал подозрения. Внимание Ибби Конелл решил оставить при себе. Вряд ли ее пристальный взгляд имел отношение к их делу.

«Стоит встретиться с ней и поговорить».

Конелл хотел поставить точку. И надеялся, что в этот раз Ибби его услышит. 

Чтобы занять время, Конелл начал рассматривать гостей, и тут заметил девушку. 

Стефанию Линн. Она поймала его взгляд и едва заметно дернула головой в сторону. Потом посмотрела на арочный проход.

«Хочет поговорить?».

– Сейчас вернусь, – сообщил Конелл Сейн и Алите, когда Стефания что-то сказала своей сестре и направилась к выходу.

– В чем дело? – спросила глава.

– Планирую узнать.

– Уверен, что это хорошая идея? – Алита встревоженно посмотрела на уходящую Стефанию. – Может, возьмешь кого-нибудь из драконов? 

Конелл провел пальцами по ладони Алиты и успокаивающе улыбнулся.

– Все в порядке. И я возьму кого-нибудь…

Конелл осмотрелся и, к сожалению, нашел взглядом лишь Трису. Она тут же обернулась, словно почувствовав внимание. Потом поджала губы, когда Сейн указала головой на выход, но беспрекословно выполнила приказ.

– Ты снова вляпался в неприятности? – поинтересовалась Триса, когда они с Конеллом поравнялись.

– Надеюсь, что нет.

Конелл заметил силуэт Стефании в конце коридора, накинул маску безмятежности и направился следом за девушкой. Триса шла рядом, и со стороны они оба выглядели как гости, желающие прогуляться и полюбоваться красотами музея. 

– Идем по второму этажу к залу пять, – тихо сказала Триса, прикоснувшись пальцами к наушнику в ухе. 

В своём наушнике Конелл услышал голос Шейна:

– Трейс возьмет под контроль эту часть здания. 

Пока они шли по коридору, Конелл заметил, что Триса старалась избегать собственного отражения. Когда они шли вдоль зеркальной стены, девушка смотрела только вперёд. 

– Что? – спросила она, почувствовав взгляд Конелла. 

– Не любишь зеркала?

Вопрос застал ее врасплох. Она даже не успела отреагировать в привычной для себя манере, осыпая Конелла ругательствами.

– Ничего подобного.

– Вы можете побыстрее? – поинтересовалась Стефания, выглядывая из-за угла. – У нас нет времени.

Девушка поманила их рукой и привела в неосвещенный зал, в котором стояли мраморные статуи. Фигуры оттенялись уличными светом и вызывали у Конелла не самые приятные ощущения. 

– У меня есть новость, – прошептала Стефания, тревожно поглядывая в сторону коридора. – Перед поездкой мама позвонила кому-то. Они снова упоминали слово «армел». Если я правильно поняла, это название эксперимента. 

Триса достала телефон и начала писать сообщение.

– Еще она сказала, что Манэс на время выбыл из игры, и они пока не знают, стоит ли его возвращать. Потому что он выполнил свою часть уговора.

Скорее всего, речь шла про заключенных, которых вывели из тюрьмы и увезли в неизвестном направлении. 

– А еще…

Стефания замерла, когда в коридоре послышались шаги. Она подошла ближе к Конеллу и сказала:

– Они говорили о том, что готовы приступить ко второму этапу. 

Конелл недоуменно нахмурился. Приступить ко второму этапу? Каким был первый этап? Он начал быстро перебирать в голове недавние события. 

Смерть детективов из Экоса. Нападение на Конелла в клане Ора. Ловушка возле лабораторий. 

В тишине зала вдруг раздались приглушенные звуки аплодисментов и голос Маркуса Гэйлона, приветствующего гостей. 

Конелл застыл. Его посетила догадка, вместе с которой пришло мерзкое чувство. Предвкушение чего-то… ужасного. Триса напряглась, когда их взгляды встретились.

– Что? – спросила она тихо.

Но Конелл не смог ответить. Ноги понесли его обратно в зал. Быстрый шаг перерос в бег. Конелл оббегал группы людей, не заботясь о том, что о нем подумают. 

Он забежал в зал и осмотрелся. Не было ничего, что вызывало бы подозрения. Люди веселились, выпивали и разговаривали. Маркус Гэйлон стоял в окружении своих драконов и людей из клана. Конелл удивился, увидев там и Сейн. 

«Может, Стефания неправильно услышала? Или второй этап не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню».

После слов девушки Конелл подумал о нападении на Гордона Блэйза. Его смерть больше всего походила на первый этап, потому что с нее и начались большие проблемы.

Видимо, Конелл ошибся. 

Когда он облегченно выдохнул и сделал шаг вперед, в зале неожиданно началась суматоха. Конелл осмотрелся и увидел, как среди драконов позади главы Гэйлон один мужчина вдруг ринулся вперед.

С пистолетом.

Его рука взметнулась в воздух. Люди, стоящие рядом, с криком бросились в стороны. Кедан в миг оказался рядом с Сейн и потянул за свою спину. Алита ринулась к ним, но один из охранников Адел остановил ее и не позволил подойти ближе. 

Дракон направил пистолет на Маркуса Гэйлона, но выстрелить не успел. 

Другие драконы накинулись на него и прижали к земле. Пока со всех концов к центру зала сбегались охрана и драконы, Конелл принялся изучать гостей. 

Должна быть зацепка. Хотя бы одна. Вторым этапом стало покушение на Маркуса Гэйлона. Нет. Его собирались убить. Как и Гордона Блэйза. Кто-то из присутствующих должен быть замешан в этом. 

Но из-за суматохи многих подозреваемых Конелл не увидел. В его поле зрения попала только Наоми Блэйз, которая с ужасом взирала на происходящее, и Кемели Линн, у которой на лице вообще не отображались эмоции. 

И тут Конелл увидел Ибби. Она стояла в дальнем конце зала и… улыбалась.