Глава 3.

Несколько минут спокойствия настроили меня на сложный обед. Я предвкушала долгие муки с пошлыми намеками на секс и даже Вест не вправе заткнуть рот инвестору. Такова взрослая жизнь, добро пожаловать. 

— Спасибо, Мистер Лайд. — Сказала я, когда водитель открыл дверь и чуть-чуть наклонил голову вбок.

Тогда я вышла из машины одновременно спустив ноги на сухой асфальт, и мужчина мягко захлопнул дверцу, чтобы направиться следом. 

Около ресторана стояли два хлюпких охранника с красной лентой посередине. Увидев меня мужчины в одинаковых нарядах расступились и открыли дверь. Мы словно парой зашли с Вестом внутрь и вместе выдохнули, все будет хорошо. 

Около стойки регистрации стояла молодая любовница Мистера Маркла. По-настоящему умная девушка Алика с короткими черными волосами. Невероятно красивая! 

— Здравствуй, Алика. Мы к Мистеру Марклу. — Ее кукольное личико отдавало грустным настроением. Печальный глаза буквально светились каким-то горем. 

— Привет, Эстер! Очень рада тебя видеть. — Девушка просияла, напомнив радугу после дождя. — Не поднимайтесь, пожалуйста. Сэр сейчас спустится. 

— Сэр...? — Усмешку сдержал лишь Вест, я откровенно забавлялась. Какие-то ролевые игры в постели, не более. 

По лестнице тучной фигурой спускался инвестор. Его короткие ноги сильно сгибались в коленях, он торопился. 

Длинные жидкие волоски зачёсаны гелем назад, открывая прекрасный вид на заплывшее лицо с каплями пота. В руке у него светился маленький пакетик из ювелирного магазина. Не дай бог предложение собрался делать! Смешно сразу стало. 

— Цветочек, привет! Моя жена... Она наверху. Мы переезжаем и наши встречи должны прекратиться. Деньги уже лежат на твоей карте, а это... — Тонкие ленточки пакета терялись в складках на ладони инвестора. — Подарок тебе. Спасибо за все, моя радость. Пусть твоим цветком наслаждается кто-то другой. Например, водитель. Он мне нравится. На этом все. Пока, девочка. 

— До свидания, Мистер Маркл. — Я смотрела вслед уходящей фигуре и слегка хмурила брови. Что произошло? Я была откровенно потеряна. 

— Эстер... Мистер Маркл переезжает навсегда. Далеко очень. — Алика грустными глазами смотрела сквозь меня. — Мы больше не увидимся, он меня с собой не берет. — Девушка уже откровенно плакала. Парадокс и только. 

— Алика, милая, успокойся. Не плач, пожалуйста. — Девушка бросилась ко мне и пришлось раскрыть руки для объятий. — Все хорошо, дорогая. — Эта малолетняя дуреха по-настоящему влюбилась в Мистера Маркла. Долгое время думалось мне другое, конечно. Деньги, красивая жизнь... Она же многих привлекает! Я и сама в восторге от возможности сходить в дорогой ресторан и купить платье в бутике. Там шампанское предложат с улыбкой на лице и вежливо подскажут что-то да посоветуют. 

Но я сама зарабатываю на жизнь в большом городе. Никогда не хотелось за счёт других... А возможно, не получалось просто. Элементарно не удалось мне родиться в богатой семье или заиметь кошелёк с членом. Приходилось учиться и долго работать. Это и помогло мне настроить связи буквально в каждой сфере жизни! Таким образом я собрала информацию про Алику и ее богатую семью. С ними у неё хорошие отношения, денежные в том числе... Тогда-то и всплыла правда о любви, хотя верилось с трудом, конечно. Но так всегда и бывает, в правду сложно поверить, она слишком жестока. 

— Все, дорогая. Нам ехать пора. Держи визитку, — Я протянула красный прямоугольник в тонкие пальчики и сжала ее ладонь самостоятельно. — Звони, если работа нужна. Буду делать тебя своим заместителем. В отпуск хочется, а издательство не на кого оставить. — На красивом лице появилась улыбка. — Все будет хорошо. — Пусть все хорошо и не бывает. 

Выйдя из ресторана, я посмотрела на часы. Время обеда только делает первые шаги и у меня больше часа на сэндвичи с колой. Правильное питание и спорт обходят меня стороной уже долгое время. Правда, регулярно хожу плавать в бассейн с мыслями о море. Очень бы хотелось жить рядом с океаном, где можно плавать. У нас запрещено... Вот тебе и очарование большого города. 

— Вест, пойдёшь на обед? 

— Конечно. С кем у тебя встреча сейчас? Только мне не помешал бы легкий перекус, сидеть и смотреть на еду уже сил нет. — Устало вздохнул мужчина. — С утра маковой росинки в рот не брал. Давай по пути заедем за гамбургерами с картошкой фри? Я ее обожаю! Это быстро, правда. — Уговаривает так, словно я думаю о чем-то другом.

— Я тебя на обед приглашаю, Вест. — Уголки губ поползли вверх от нелепости.

— О, круто! Поехали. — Большой парень так и не освоил красноречие в повседневной жизни. От этого запахло подростковой ностальгией, сразу грудь зажгло воспоминаниями о Бриз с малышом. Нужно ее срочно записать к Мистеру Бланшу. 

— Я так понимаю, еда для низшего класса людей отменяется. Нужно ехать в ресторан... Где только столик забронировать за пять минут до прихода? 

— Не говори так, Вест! Я обожаю фаст-фуд. Быстро поехали в ближайшее заведение с невероятно вкусными гамбургерами! 

— Без проблем. Заедем на машине или пойдём в зал? — Я замечала взгляды людей в нашу сторону. Мы с Вестом выглядели совершенно контрастно. 

— Давай пообедаем в парке. Устроим небольшой пикник.

— А муравьев там нет? Слышал, сейчас насекомые мутируют, больше становятся, опаснее. 

— Боишься? — Пришлось усмехнуться на такие фразы. 

— Нет, за тебя переживаю. Вдруг, укусят в труднодоступное место, а никого нет рядом, чтобы почесать! Насколько я знаю, замуж ты так и не вышла.

— Мне Бриз хватает! Она постоянно... — Трель телефона перебила мои мысли. Признаться честно, отвечать Стивену не хотелось. Позвонит с какими-то неотложными проблемами вновь... Только поэтому трубку и взяла.

— Алло. 

— Где дружелюбие в голосе? Где радость от звонка друга? 

— В рабочее время у меня нет друзей. — Кроме Бриз... Она всегда на первом месте. 

— Ты уже подъезжаешь к ресторану? Мистер Маркл не любит ждать. 

— Все уже... Закончилось. — Хотела я отложить размышления на вечернюю тьму, но мысли влетели в мою голову страшным ветром. Что вообще произошло? 

Мистер Маркл сегодня был действительно... Адекватен. Я не слышала гадости про постель и деньги. Можно сказать, мы и не поговорили толком! Даже его подарок... Все пойдёт в бездну или на пыльную полку шкафа! Мне ничего лично от этого человека не надо, упаси господи! 

Почему сегодня он общался со мной, как с любовницей? Я никогда не имела с этим человеком ничего и в половину романтического, черт возьми! Его гадкие намеки и откровенно пошлые предложения ставили в тупик с самого начала работы. Я быстро находила лазейки и как можно скорее желала пройти лабиринт полностью и выбраться на свободу! Но сегодня все стены будто исчезли. Наверное, у него произошли какие-то проблемы. Переезд в другой город не изменил бы ничего! Он также приглашал бы меня на обед и подъезжал бы в офис, чтобы подбросить до дома. Я всегда такие приглашения вежливо отклоняла, не хотелось, чтобы у него был адрес места, где я живу. Однако этот человек сможет узнать очень многое, если захочет. Куда уж до адреса обычного офисного работника. 

— О чем ты? Встреча должна вот-вот начаться.  

— Клянусь, я не знаю, что произошло, Стивен! Он сказал, деньги на карте и мы больше не встретимся. Это очень странно... Может быть, у него какие-то проблемы? — О личном подарке я умолчала. Изначально нужно узнать, что там скрывается. Вряд ли какой-то приятный элемент.

— Хорошо, допустим... Маркл вновь сошел с ума и ему в голову быстро пришла новая мысль, он закончил обед раньше всех правил этикета и смылся с горизонта, но какого черта ты не звонишь мне? 

— Стивен, за такие обращение, ты останешься без яиц. Вкручу и выкручу тебе их качественнее новой лампочки, понял? — Действительно не стоит начинать карьеру вместе с друзьями. Это сбивает, прогибает... Получится абсолютно некачественная работа или откровенно раскрошится дружба. 

Пропитка торта —  сложный этап в десерте любого уровня. Важно сделать сочно, но без воды и лишнего сока. 

Ведь десерты —  это про удовольствие. Какое же может быть наслаждение от водяного хлеба и куска асфальта во рту? Стоит подобрать правильный крем для бисквита и не забыть про современный декор. 

Неужели жидкий сметанный крем подходит для толстых бисквитных коржей? Красиво ли выглядят не задуманные изначально кучки от подтеков на подложке торта? 

В этой сфере очень много тонкостей, пусть и непонятных для многих. Но в жизни каждого человека есть кое-что похожее. Отношения. Дружба. Любовь. 

Как же сложно и одновременно просто общаться из года в год с одним человеком. Кажется, вы уже приготовили торт вместе и вкус нравится, да и декор в любимый тонах...  Но у него есть срок годности. И в какой-то момент вы вновь берете силиконовые лопатки для карамели и металлические насадки с кремом. А есть еще бисквит с пропиткой... Да и вкусы на декор уже поменялись. 

Зачем все это осложнять совместной работой в одной фирме? Организации? 

Не стоит приводит друзей в проект, создай из коллег близких людей. Именно по этому правилу я живу и строю успешное издательство. 

— Эстер, меня, конечно, влекут твои руки и красный маникюр выглядит многообещающе, но все-таки я гей, прости. — И знаю, что этот стильный мужчина извиняется отнюдь не за свою любовь. Его слова касаются речи. Он понял, и мы можем работать дальше. Но если коллега не принимает мою позицию, откровенно пренебрегает правилами приличия и такта, то моя легкая рука без лишних сожалений нарисует подпись внизу бумаг об увольнении.  

— Хорошо, Стивен. 

— Если ты сейчас свободна, то стоит пойти на встречу с Багом. Едва ли это займет много времени, заодно поешь во время обеда. — Я мысленно застонала, настолько хотелось бургера за пару долларом и колы со льдом. Черт! 

— Ты прав, я об этом даже не думала. Мне действительно стоит лично присутствовать. 

— Я могу пойти с тобой, не хочется обедать в офисе после твоих криков о том, что здесь воняет, как в столовой. 

— Стивен, я серьезно не понимаю почему мексиканская лепешка пахнет, как свалка с тысячелетним мусором. 

— Ты ценить умеешь только куриный суп с лапшой... Только в нем нет кусков мяса! Это откровенный ужас. 

— Скажи это своему парню. ­— Фед вегетарианец из той самой категории осуждающих людей­. 

— Мистер Лайд тебя довезет до «Терры», я буду у главного входа. Встреча на втором этаже в ресторане японской кухни. Надеюсь, у них есть нормальные стейки, ненавижу сырую рыбу с маленькими кусочками риса. 

— Хоть где-то тебя жизнь обидела! Я наемся до отвала и не буду притворять принцессой с аппетитом маленького зверька. Как можно съесть салат и на этом завершить обед? 

— С твоим метаболизмом можно есть вагонами! У тебя невероятно сочная фигура, Эст. — Нашёлся ценитель. — Сколько раз мне приходилось выкидывать букеты от анонимных поклонников? 

— Ты же их не выбрасывал, Стив. — Ответила с легким пренебрежением в голосе.

— Конечно нет! Ладно ты, ненормальная, боишься брать подарки от незнакомых людей, но я обожаю цветы, а Фед за разумную трату доходов... — И как можно догадаться, цветы для парня не входят в этот перечень. — Только так и приходится наслаждаться. 

— Ну я подарю тебе цветы, раз ты ими так увлечен. Только не вздумай подаваться во флористику, я помощника терять не хочу. 

— Ловлю на слове и жду в выходные! 

— Стивен, до твоего дня рождения полгода. 

— Это простая вечеринка с алкоголем и мясом! — Что ж вы все так на мясе помешались! 

Быстро запрыгнув в машину, я рассказала Весту о сложившейся ситуации и больно царапнула себя по сердцу. Не люблю отменять какие-то дела и встречи, тем более за пару минут до начала. 

Глотнув потрясающий аромат машинной карточки, я набрала номер Мистера Бланша и записала Бриз на прием. Невероятно приятно иметь дело с настоящими профессионалами. У одного из лучших акушеров-гинекологов в стране соответствующие цены за прием, но для меня они проходят за «спасибо». 

Несколько лет назад юная племянница Мистера Бланша написала краткий роман и жутко хотела издаваться. Деньги в семье есть, но должной квалификации для печати, рекламы и дизайна не водится. Именно тогда Мистер Бланш и отвалил кучу денег за личную встречу с директором «Терры», но как это часто бывало, приходилось справляться самостоятельно. 

Доктор в возрасте очень трепетно просил издать роман юной родственницы, и я лично взялась за чтение. Молодое поколение пишет на удивление потрясающие истории. Живые, яркие, даже если доминируют темные оттенки сюжета. Я не раз удивлялась такому феномену, а потом поняла, насколько это обыденное явление. Нужно просто открыть глаза. 

Книгу четырнадцатилетний Кары издали с успехом в сорок тысяч экземпляров, и Мистер Бланш списывает все заслуги на мой счет. Очень зря, ведь малышка справилась самостоятельно. Мы лишь поставили корабль на воду.

— Сколько можно тебя ждать? Мистер Баг будет здесь через пять минут. 

— Пять минут решают многое, Стивен. Постоянно ты начинаешь рубить с плеча. Может быть, мне по дороге плохо стало и тошнило постоянно? Здесь действительно короткий путь, думаешь, я по магазинам прошлась, чтобы попозже приехать?   

— Тебе плохо? — Глаза помощника округлились, и он схватил меня за плечи, что бы я не упала. 

— Нет, просто пробки. Достань из машины сумку с документами и ноутбуком, пожалуйста. — Я прошлась мимо краснеющего от негодования Стивена и услышала вслед тихое — Стерва. — И слава богу! Пусть подожмет яйца на меня орать. 

На самом деле, огромный объем работы сделан и аккуратными горками сидит на плечах. Осталось подписать договор на печать нового романа и скинуть лишнее с шеи. Все должно пройти быстро, но я планирую нормально поесть, и Стивен меня никуда не отправит!

— Договор у тебя или нужно подняться в офис? 

— У меня. Кто вообще запланировал встречаться в ресторане? Для чего? 

— Стивен, я тебя понимаю, но Мистер Баг любит обеспечивать всех вокруг. Ему приятно оплатить счет за еду, даже если сам он уже на другом конце города. И это вовсе не значит, что он в тебя влюблен... Точно нет! Просто ощущение власти попало в руки и это здорово. 

— Но платим то ему мы... — Буркнул Стивен. 

— Ты чего так раздражаешься то? Всегда ведь улыбаешься, шутишь... Фед что-то задумал? Наверное, опять хочет закрыться в мастерской на несколько дней и тебя не видеть. 

— Он такого никогда не говорил! Ему просто нужно личное пространство для творчества. Это нормально.... И в этот период не хочется кого-либо видеть. Я понимаю, но дело не в этом. 

— Расскажешь сейчас или нужно больше времени? 

— Давай отправимся на обед, и я тебе расскажу. — Мне было действительно интересно, что у него произошло.

— Не забывай, у нас деловая встреча. Говорить особо некогда. 

— Я не успеваю лицо то Бага рассмотреть, настолько быстро он уходит, поэтому не трать мои нервы на споры! Время поговорить будет.  

С несчастным видом Стивен поплелся к главному входу и оттолкнул швейцара, чтобы самостоятельно открыть дверь.

— Стивен! Что ты делаешь? 

— У меня есть руки и член, неужели я не справлюсь с дверью? Тем более перед дамой! 

— Господи, ну это же его работа!  Ты профессионал, Стивен, и личные вопросы оставляй за дверью вместе со швейцаром, понял? 

— Но ведь пока я был на улице, проблемы все еще давили на меня, правильно? Значит, я мог поступить, так, как поступил. — Помощник усмехнулся, и я даже не стала реагировать на его колкость. Пусть живет и радуется, пока есть возможность. 

Огромное здание «Мастер» стало для меня вторым домом. Панорамный окна и просторная площадь дарят ощущение полёта. На финальных трёх этажах находится издательство «Терра», настолько много людей трудятся на его благо. Изначально здесь планировался пентхаус для личного пользования. Немало богатых людей записывались на просмотр с несколькими сумками денег в руках. Я никогда бы не подумала, что похожее место пользуется высоким спросом. Вид отсюда, конечно, небесный, но и цены соответствующие. 

«Мастер» входит в проект двадцати двух небоскребов, находящихся рядом друг с другом. В комплексе есть буквально все и многие отказываются выезжать в город из-за ненадобности. Продовольственные магазины и даже самые известные бутики находятся под носом... Вместе со спорт залом и огромным количеством офисов для работы. Кафе и рестораны разного уровня и вкуса тоже расположились под боком. 

— Здравствуйте. На имя Мистера Бага, пожалуйста. 

— Конечно, он уже вас ждет. Прошу за мной. — Невероятной красоты девушка с тонкой талией и короткой юбкой повела нас в самую глубь зала. Мне не раз приходилось поражаться униформой данного заведения. 

— Ничего себе, — Стивен наклонился к моему уху и зашептал. — Уже пришел. 

Пройдя весь зал за пару минут, я лучше рассмотрела интерьер и поставила мысленный плюс. Огромный зал с немалым количеством столиков все-равно создает уединение для каждого.  

— О! Дорогая Мисс Адамс... Вам особенным образом подходит красный цвет. Едва ли в жизни мне удавалось лицезреть нечто более гармоничное. 

— Спасибо, Мистер Баг. Вы как всегда красноречивы. — Поблагодарила и кивнула головой в знак признательности.

— Разве только самую малость, для работы пришлось. Писательство дело важное... — Подмигнул и указал рукой вперёд. — Прошу за стол! 

Самое отдаленное место сегодня досталось нашей команде. Едва ли это случайность, Мистер Баг явно позаботился об этом сильно заранее. 

— Дорогие мои, — Баг обращался ко мне и Стивену с искренней улыбкой. — Я счастлив и рад сотрудничать именно с вами. Настолько комфортное место... Не мог представить, что душа может быть не только в книге, но и в ее издании. Вы сделали мою жизнь лучше, спасибо! 

— Мы рады Мистер Баг, правда. Ваш роман один из лучших книг этого года. Вам не раз придётся ходить на премии и забирать заслуженные статуэтки. 

— Мне нужно быть к этом готовым, конечно. Я понимаю. — Полушутя говорил мужчина.

— Вы справитесь. Это несложно. — С сарказмом ответил помощник, словно разговаривал со своим парнем.

— Спасибо, Стивен. Ты хороший парень, добрые. Душевный. 

— Только при Эстер, Мистер Баг. Она действует на меня лучшим образом. 

— Неужели вы... Пара? — Удивился мужчина напротив.

— О боги, нет! Просто коллеги. — С нотками дружбы. 

— Это замечательно, однако нарушая все правила этикета, я бы хотел поставить закорючку в договоре и отлучиться. Еда за мой счет, ни в чем себе не отказывайте. 

И Мистер Баг действительно ушел из ресторана через несколько минут. 

— Господи, Стивен... Я хочу съесть буквально всё, что есть в меню! 

— Заказывай.