Глава 2.

— Стивен, я верю, что ты справишься. Мистеру Багу действительно некогда наслаждаться погодой с десертом в тарелке. — Ведь отличительная черта мужчины явно излишняя торопливость. Нам ли судить, конечно... Но взгляд со стороны не перекроешь и темными очками.

— Если в меня верит настолько шикарная девушка, как я могу не справиться? Это невозможно, понимаешь? — Все-таки жизнь научила Стивена откровенности в комплементах и чувствах. Назовите стереотипной, но нередко близкие отношения между парнями сопровождаются тягучим медом слов.

Именно похвала друга занимает отдельный стеллаж приятных вещей в голове, ведь недаром девушки хотят дружить с геями... Пусть я и подумала об этом с долей иронии, правда есть в каждой частичке мира. Или Вселенная есть истина? Но абсолютная действительность едва ли существует.

— Пожалуй, обойдёмся без лести. — Даже если прозвучала лишь подлинность. — Собрал папку? Мистер Маркл находит должников во всяком лице. Думаю, предельно ясно, что найдется весомый повод что-то требовать в случае опоздания. — Я резко замерла и добавила. — По мнению этого человека, конечно. — Пришлось знатно поморщиться от воспоминаний.

— Все идеально, я проверил. — Стивен подмигнул и громко щелкнул языком на манер соблазнителей дешевого бара. — Мне можно доверять.

— Именно такие фразы ставят под сомнение доверие, дорогой мой. — Сказала напоследок и поняла, насколько не хочется отправляться на обед с Мистером Марклом. По-настоящему мерзким человеком.

Находясь рядом с инвестором, атмосфера ощущается липкой, грязной. Будто его руки запачканы прогнившим соусом из мусорного бака, который и бездомным животным не годится.

Второй подбородок выглядит огромной подушкой безопасности усыпанной противными родинками. И черт бы побрал эту внешность! Мне откровенно все-равно на килограммы людей, правда. Я действительно считаю любое тело прекрасным, в моих глазах красота на каждого человека выглядит особенно здорово. Но как сознательное, может вырасти за счёт бессознательного, так и с недостатками. Если душа покрыта адскими грехами, невыносимыми желаниями и беспросветной тьмой, то все на внешности отражается.

И бывает такое, что люди не нравятся. Буквально разрывает от желания уйти, если рядом. Или раздражение на ровном месте случается от дыхания персонажа в непосредственной близости и поэтому мы находим ещё больше неприятных чёрточек в характере, внешности человека. Со мной не раз такое случалось, а то, что произошло однажды, оставит рубцы навсегда.

Раздался звонок и одного давящего чувства в груди хватило для понимания, кто же ждет ответ. Я представила, как толстый палец набирает цифры из телефонной книжки, и пухлая рука прикладывает к волосатому уху смартфон, на котором позже останется след от жирной кожи и пота лица.

Этот человек не любит технологии и вместе с этим не представляет жизнь без статуса. Средство связи последней модели с личной гравировкой, однако номера телефонов записаны исключительно в блокноте дорогой ручкой от любимой жены. Мне было искренне жаль Миссис Маркл. Пусть женщина купается в настоящих богатствах, не отказывает себе в открытом многообразии кавалеров и бесконечных перелетах на разные острова, мужа то терпеть все-равно приходится. Самого гадкого человека из попадавшейся гнили на моем пути.

— Цветочек, скоро будешь в ресторане? От голода урчит живот... — Голос перешёл на шёпот и спину рефлекторно передернуло неприятными мурашками. — Я хочу видеть тебя, ведь не только нутро колышется от потребности в еде. — Фамильярное обращение вместе с протухшей засахарившейся сладостью в голосе отвращало хорошее настроение.

— Мистер Маркл, я буду к назначенному времени. Остается еще сорок минут.

— Что? Невозможно! Мы говорили о часе после полудня. — Сказал, словно отвоёвывая место ко врачу. — Итак опаздываешь на треть часа. За это и наказать можно... — И даже стало интересно, как это будет выглядеть.

На ум пришёл эротический фильм, просмотренный накануне. Главный герой отшлепал возлюбленную, положив себе на колени. Было интересно наблюдать за сценой не без начальной нотки игры и финальной опасности. Но дорогой инвестор не сможет позволить себе такие забавы, ведь на мужских коленях нехилой горой расположился живот. И как только все жизненно важные органы не отдавила эта куча жира.

— Я постараюсь приехать пораньше. До встречи. — Быстро попрощалась дабы не переходить на грубость, ведь разговор ощущался точно неприятно.

— Не расстраивай меня, Цветочек. Иначе бумаги придется вручную печатать... Я итак иду на встречу, инвестирую гиблое дело! Кому нужна литература? В наше время никто книги не покупает. — Сказал и ошибся, ведь издательское дело с каждым годом поднимается на этаж выше. — Уже за это должны, так ещё и опоздание. — После таких слов хочется оставить должность, но я сильная, справлюсь. Варианты подходящего финансирование действительно сложно найти. Можно сказать, Мистер Маркл последняя надежда.

Я накинула ремешок сумки на плечо и легкой походкой направилась к служебной машине. Такие названия обычно ассоциируются с запахом пота в душном салоне и облезлыми чехлами вместе с дырявым колесом и побитым стеклом. Отнюдь.

Машины «Терры» по-настоящему отражают лицо компании. Последние модели пусть бюджетных, но самых безопасных и качественных автомобилей в определенном сегменте.

Внутри салона всегда подвешены ароматные карточки с запахом дождя и леса, а сиденья кожаные с подлокотниками. Водители в отглаженных костюмах с приятным парфюмом и лишний раз хочется запланировать деловой обед в отдаленном месте, чтобы проехаться с повышенным комфортом.

— Доброе утро, мисс Адамс. — Мистер Лайд открыл пассажирскую дверь и склонил голову с толстым шрамом у виска. Мужская фигура впечатляла, а энергетика пугала масштабом предполагаемой силы. Я полностью доверяла Весту жизнь, ведь не единичное сопровождение на разных мероприятиях окончательно доказало преданность. Почему? Подобные сборы всегда кишат людьми-змеями, которые переманивают на другую сторону. Предлагают больше, вкуснее. Однако... Напрасно. Мистер Лайд не соглашался на условия нечестной игры, всегда отдавая предпочтение «Терре». Месту, где комфортно живет сердце и душа.

— Добрые день, Вест. Пора бы сменить режим. — Заметила в шутку, ведь с опозданиями не было проблем за весь рабочий контракт. — Час дня — это не утро.

— Прошу прощения, мисс. Немного загулялся, с кем не бывает? — На тот же свободный манер ответил Вест, и я шагнула в прохладный салон ощутив потрясающий аромат внутри.

Господи... Какое же спокойствие я чувствую при каждом вздохе. Напряженные от каблуков мышцы расслабляются, дыхание становится медленным и глубоким. В животе словно образовывается безмерный океан, и всякая мирная волна доходит до подушечек пальцев. Я закрываю глаза и просто дышу, вкушая истинное чудо.

Мне нравится при случае заказывать парфюмы из разных коллекций, ведь к запаху привыкаешь. Например, пятая ложка торта — не такая сладкая и вкусная, относительно первых крошек, но разнообразие ароматов бесконечно покоряет сердце. Особенные, цепляющие кончики легких в груди и обволакивающие мир вокруг. Именно такие брызги индивидуальности переносят в неповторимую вселенную.

Безусловно, приятный аромат от одежды — это ухоженность. То, почти так же здорово, как долгожданный отпуск или бокал прохладного напитка в жаркий день. Но истинное удовольствие кроется в глубине. Так ведь всегда, правда? На дне самые ценные сокровища, но тонны воды наверху могут придавить насмерть. Обволакивать, но душить крепким кольцом безысходности.

— Хорошей поездки к неприятному человеку, Мисс Адамс. Я постараюсь скрасить дорогу к ресторану своим присутствием. — Вежливо проговорил мужчина за рулем.

— К сожалению, в запасе совершенно нет времени на разговоры. — Ведь нужно прогрузить телефонные звонки и узнать правду.

— И вновь не удастся поговорить с замечательной девушкой. — Я взглянула в печальное лицо и улыбнулась взгляду мужчины с танцующими крошечными огоньками озорства.

— Вест... У тебя жена дома с дочерью. О них бы подумал, в кафе сводил, например. Мороженое все любят, а вечерние прогулки под темным небом только вдохновляют.

— Так давно не разговаривали, что и не знаешь о разводе. Дочь Мари забрала. Оказалось, все как в долбанной мелодраме! Даже не верится.

— О Господи! Вест... Прости, я даже не думала о таком. — Ещё задолго до работы в издательстве я знала этого большого мужчину со шрамом. Парень рассказывал не одну легенду о ссадине, пока я не назвала сказочника лгуном и обманщиком.

В то время мы потерянными подростками считались, по улице шатались днем и ночью. Отсюда и придумали полноценную легенду о нападении и защите, все-таки правдоподобно. И звучало лучше, чем правда, в которой Вест упал и зацепился о гвоздь в загородном доме.

Когда-то парень был хорошим другом, но позже встретил Марианну и забыл о наших встречах. Грустила я совсем недолго, ведь понимала священность брака. Для меня подобный союз мужчины и женщины воспринимается по-настоящему особенно.

Дальше у великана родилась дочь, и я окончательно потеряла Веста. Никаких звонков, СМС-сообщения только по работе, да и те с неохотными ответами.

Закончилось тем, что Вест перешел на «Вы», а я отпустила мужчину в свободную от прошлой дружбы жизнь. Но старые отношения пробивались время от времени и через чур официальное обращение друг с другом слишком часто отправлялось в отпуск.

— Алло, Стивен. Отправь, пожалуйста, список звонков за последнее временя на почту... Ты вообще в своём уме? Для чего здороваться, если глаза до сих пор от улыбки слепит. Все, жду срочно!

— Когда-то ты на меня так кричала... — Мужчина сейчас явно вспоминал лучшие дни нашей дружбы. И если признаваться, то каждая встреча была такой, ведь наши отношения правда считались особенными. Но, видимо, недостаточно.

— Вест, не пугайся. Я сейчас включу записи звонков. — Нужно узнать правду.

— Заботишься обо мне. — Водитель ухмыльнулся когда-то побитыми лепестками губ и стал похож на давно забытого друга, ведь сейчас нёс такой же древний бред.

— Я тебе череп пробью, если будешь мешать своими фразами. Понял? — Коль мужчина решил вспомнить старое, то я не против угроз, которые звучали слишком уж часто из уст крошечного подростка.

— Понял, конечно. Чего уж тут неясного? — Вест с улыбкой на лице замолчал, а я достала ноутбук из мягкого защитного чехла и раскрыла гаджет на коленях. Господи, ну как же быстро включается техника! Только ведь в сумке лежал, а сейчас я уже почту прокручиваю и вечно обновляю. Жду письмо от Стивена с голосовой записью.

Пальцы с красным маникюром прошлись по сенсорной панели в поисках нужного аудиосообщения. В машине неудобно пользоваться даже беспроводной компьютерной мышью, но в любом помещении с просторной твёрдой поверхностью я отдаю предпочтение маленькому коврику с комфортным отдельным оборудованием, ведь импровизированный грызун отличной помещается в ладони и реагирует на мягчайшее прикосновение.

« — Мистер Маркл, к сожалению, мне не удастся именно в этот день присутствовать на ужине.

— Как же так, Цветочек? Разве я многого прошу? С заводом ты явно просишь больше!

— Можем встретиться в другой день. Позже или раньше, если удобно.

— Я прилетаю с островов утром и хочу видеть тебя в этот же миг! Поэтому адрес ресторана не изменился. Приходи к двум часам. Буду я и стекло с алкоголем.

— Хорошо, Мистер Маркл. Но я на работе не пью, спасибо.

— Мы будем работать? Я думал...»

Я срочно нажала на паузу, ведь проходить через дальнейший диалог вновь не хотелось. Да и зачем? Склизкий червь любит развратно-мерзкие разговоры. Мужчина не видит разницы между взаимным пылом или студёным ответом с полыхающем сердцем от гнева внутри. И обращение ко мне Мистер Острова надумал не от любви к прекрасному... Каждое слово сочится пошлостью и откровенно неприятно получать знаки внимания от замужнего маркиза с детьми, ведь вместе со скверным характером идет нечто гадкое. Определенная липкость, пробирающая гнилью до костей и кончиков лёгких.

— Урод. — Сказала я тихо на заднем сиденье роскошного автомобиля с потрясающим запахом.

И я знала, что инвестор не перезванивал после этого телефонного разговора. Под редчайшее сомнение я поставила вопрос относительно перенесённой встречи через Стивена или другого сотрудника, но Мистер Маркл звонит исключительно мне и по любому поводу. Однако я заняла должность директора издательства «Терра» за работу, ум и прагматичность, поэтому отсмотрела звонки, которые поступили спустя время. И естественно, ничего подозрительного. Мужчина не перезвонил, а удалить информацию без пароля невозможно. Благо секретный код знает лишь руководство, кем я и стала.

— Ну как там? Что проверяла? — Спросил водитель и я закрыла почту, ведь дело решенное. — Мы почти приехали, но, если свернуть через новый перекрёсток, получится на десять минут дольше. Нам же к двум? Тогда нечего глаза мозолить старому гаду.

— Ох, Вест... — Как бы мне этого хотелось! — Нужно срочно в ресторан. Что-то в голове Мистера Маркла сработало на час дня, и мы уже опаздываем. Из-за несоответствия в ноутбук и пришлось залезать. — Сказала устало и прикрыла глаза.

— И ты ведь не ошиблась, да? — Мужчина усмехнулся краем губ и шрам на лысой голове собрался в мелкую складку. — Или совсем заработалась и перепутала? Тормозные колодки, совсем забыл... Поздравляю с новой должностью! Но как помнить, если обязанности директора на тебе, который месяц, только без должной зарплаты. Теперь хоть соответствует! — И только я приоткрыла рот, чтобы поблагодарить Веста, как молчание закончилось. — А спасибо за правду не говори, я всегда был честным парнем.

— Ты уже не парень, Вест. — Ностальгия пронзила сердце, и улыбка былого времени расцвела на лице. — В зеркало-то на себя смотришь? Танк силы с мышцами... Да и возраст на пятнадцать уже явно не тянет. — Иными словами, мужчина и только.

— А по поводу встречи, когда будем на месте, ты, если позволишь сказать, не упрекай мерзавца, даже если напутал чего. — Вест редко давал советы. От этого информация не становилась ценнее, но прислушаться определенно стоит.

— Да, понимаю. — Тяжело вздохнула и стала настраиваться на позитивный лад. Ерунда, конечно, но современные бестселлеры о личностном росте думают иначе. — Нам бы поскорее завод построить да деньги с продаж вернуть. Сколько можно на встречи ездить? Устала уже от бесполезных разговоров и ненужных обедов. — Сказала правду, но легче не стало. Видимо, авторы книг о саморазвитии вновь не правы.

— Понимаю. Тебе бы в отпуск, расслабиться. — Сказал Вест какую-то дикость.

— Нет, конечно. Полдня на должности, какой отдых? Придется минимум год жить на офисном кресле без моря и шипящего солнца. — Но мысли об океане расслабляли, а горы манили к себе. Со всем желанием хочется погрузиться в настоящую природу, но в этот момент довольствуюсь лишь ароматом влажной машинной карточки.

— И верхнее звено работает странно. — Голова убила официальности, а сердце комфортно расположилось на ушах Веста.

Хорошим руководителем я стала из-за жестокого мира бизнеса. Все-таки издательства в последнее время уходят в коммерцию и только. Никто язык в задний проход не прячет, каждая угроза открыта и запретной не считается.

Банально, но люди выгрызают другим сердце, обгладывают и выкидывают кости. Говорят, до мерзости крепкие слова, от которых мотивация бешеная, а желание бросить вселенную денег еще сильнее. Скромность до брачной ночи хранят, а на работе зубами рвать надо. Здесь побитая истина задыхается, но живет.

Рот в любом случае откроешь, но крик агонии отличается от звука победы.

— Я просто теряюсь... — Вздохнула и продолжила. — С Мистером Даркнессом лично не знакома, и я уже задумываюсь о том, что мужчина среди коллег в офисе трудится наравне со всеми. — Глупо, конечно. Но какие еще варианты? Если владелец не объявится в скором времени, то я уже и себя подозревать начну.

— Тебе не удастся заблудиться. Точно говорю. — Ай-й! Если бы я только догадывалась с кем так жажду встретиться, то отмывала бы руки от подобных желаний, как засохшую грязь.

— Знаешь, Вест, а давай-ка поедем по новой дороге! Может быть, инвестор начнёт обед без меня и в итоге получится вернуться на работу скорее, так что за дело.