Глава 1.

nilu - Are You With Me

— Поправь штаны вниз, иначе твои сёстры разлучаются, дорогая. — В ожидание ответа Бриз подняла брови вверх, и я вновь осознала, насколько подруга любит смотреть убивающим взглядом, который пробивает до костей и тревожной дрожи внутри. — Ты знаешь, о чем приходится говорить. — Правда, миловидная внешность, с короткой стрижкой да пухлыми губами-бантиками определенно являлась смесью сахара с водой на огне. Таким образом, мужчины и попадали в парк развлечений с единорогами, но человеку еще не приходилось занимать два аттракциона разом, поэтому Бриз представляла комнату страха с раздражающими прелестями в виде неожиданной воды на лице и пролетающим искусственным ветром над головой.

Стоит признаться, я отправилась поборов страхи внутри на подобное веселье, правда меня пришлось откачивать горячей кукурузой и огромной сахарной ватой после сеанса. От лимонада я воздержалась, ведь эта засранка потащила меня на американские горки с мертвой петлей. Благо, съеденная пища осталась в надежном месте, пусть и позеленел цвет привычного лица.

— Сегодня я должна выглядишь ещё лучше, чем обычно. — Одергиваю пояс вниз и кручусь перед зеркалом, рассматривая наряд. Кажется, не хватает яркой индивидуальности или какого-то приятного акцента в одежде.

— Конечно, должность директора никого не оставит равнодушным. — Спокойно ответила подруга и развалилась на диване, закидывая ноги на бортик мебели.

— Боги, Бриз! — Возмутила я, отворачиваясь от зеркала. — Ты говоришь так, словно меня ждёт покупка нового платья. Хотя... Нет! — Я задумалась и решила припомнить один момент из недавнего прошлого. — Неделю назад мы ходили два дня подряд, чтобы элементарно выбрать тебе костюм для летних прогулок, и я думаю, проводить столько времени в поисках одной вещички уже действительно неправильно. — В тот момент выходные даже не попрощались, захлопывая дверь у носа трудовых будней. И слава богу, я обожаю подругу, но разговоры с домашними посиделками точно выигрывают у суматошных поисков какой-то вещи, существующей лишь в голове неугомонной девушки.

— Как посмотреть, конечно. — Тяжело выдохнула Бриз, пребывая явно не в лучшем расположении духа. — Я все-равно осталась недовольна. — И в таком выводе удивления мало, ведь я прекрасно осознаю, насколько тяжело угодить подруге.

— Уже расстройства у меня начинаются, нервы на пределе. — Недовольно проговорила под нос, задумываясь о предстоящем дне.

Собственный стол с личным кабинетом радуют, ведь подобные изменения уже считаются диким успехом в столь стремительном карьерном росте, но этими переменами ограничиваться не стоит, ведь мой путь идёт дальше, в главный офис издательства «Терра» и новая должность директора расправляет крылья сильнее любой мотивационной книги из современной литературы. Многолетний рейс действительно тяжкой работы четко приводит на новое место, словно щенка на поводке в ветеринарную клинику, только управляющая рука принадлежит исключительно мне, ведь судьбу я строю самостоятельно и независимо от прочих обстоятельств.

Казалось, выбор профессии с подросткового времени и не рассматривал какие-либо варианты, кроме издательского дела, ведь чтение затянуло в круговорот бумажных страниц с дикой силой. Крепкий поток буквально утаскивал на дно и придавливал тяжелым слоем воды сверху, украшая поверхность туристами да плавательными матрасами без возможности выбраться на девственно чистый от книг пляж.

Могли ли знакомые и друзья предположить, что я пойду на юриста? Мастера маникюра и курьера? Эти профессии я оставила совсем недавно, словно минуту назад сидела и спиливала старый слой гель-лака, помогая клиенту определиться в многообразии оттенков. Но сегодня нахожусь уже там, где уютно пристроился зов сердца, а душа глубоко внутри мирно греет руки.

Воспоминания о предыдущих профессиях отбрасывали в дикий холод, да так, что зубы задевали друг друга, спокойно не прикасаясь к противоположному ряду. Тело ломило и дыхание превращалось в шумное да рваное. Действительно многим сложностям я пожала руку в жизни и страшно вспоминать о прошлом, которое является ненавистной частью существования.

На самом деле, мысли о профессии в голове обозначались проще мужчин и спичек. Элементарно не хотелось связывать обожание литературы с деньгами, ведь если что-то приобретает ограничения, то становится дьявольски невыносимым. Коммерческая основа разрушает любовь.

— Тогда весят коленки. Черт! — Я жалостливо простонала какие-то слова и пустилась в полный разнос. — Почему женщины вообще носят штаны? — В голову тут же настойчивым письмом для Гарри Поттера залетела мысль, мол, дорогая, ты не обязана наряжаться в этот предмет одежды. Поэтому... — Надо переодеться! — Лучшим решением будет действительно сменить образ, который идеально перевернет недовольное настроение на позитивный лад.

Хорошо, я не владела полной уверенностью относительно реализации этого предположения, однако надежда прочно поселилась в голове и надеюсь, оставила плоды проросших деревьев на подкорке головного мозга.

— Как насчёт черного костюма с юбкой? Ах, ты залила его кофе...  — Подруга точно расстроила планы на удобный туалет, благо, гардероб позволял разгуляться. — Тогда красный. Точно! Он будет сидеть сногсшибательно! — Буквально хватаю одежду с вешалки, аккуратно бросаю на диван и стягиваю штаны, оставляя чёрный топ.

Быстро надеваю колготки и делаю мысленную заметку положить в сумочку несколько запасных коробок, ведь с недавних пор длинные ногти зачастую становятся убийцами гладкой ткани, образовывая большие дыры и широкие стрелки. Переодеваться в дамской комнате, не смотря на шикарные кабины, точно неприятно. Лицо потеет, приходится вытирать капли матирующими салфетками, а затем поправлять макияж. И это определенно лишняя трата драгоценного времени, которым в избытке я давно не располагаю.

— Я не отвернусь, подруга. Даже не думай. — Бриз направила идеально наманикюренный палец в мою сторону и склонила голову к правому плечу, спокойно проговорив. — И без тебя уже многое повидала.

— Охотно верю. — Ответила на усталом вдохе, продолжая одеваться. — Твоя смелось спокойным образом достанет мой вибратор и займётся самоудовлетворением на кровати.

— И это твоё понятие смелости? — Подруга прекратила листать журнал, пока из-под опущенных глаз летели искры забавляющихся чертиков.

Для чего вообще умная девушка бесконечно просматривает эти откровенные рекламы по десять долларов? Зачем ежемесячно скупать пачки глянца и смотреть на купальники по несколько тысяч евро?

В раннем детстве я познала бедность за верную подругу, поэтому ходила в гости к соседской девчонке, рассматривая на полках подростковую колонку журналов. Разнообразные темы и яркие картинки, которые так явно отличались от жизни, дико привлекали. В той комнате мы и краснели, читая о поцелуях да мальчиках и брали на заметку подробно описанные стили одежды... Все ценно было, на весь золота с алмазами! Сейчас молодежь в интернете отыщет любую информацию, да заодно обсудит друг с другом. Но Бриз куда тянет? В регулярно покупаемых журналах одни товары с ценниками. Могу ответить честно, подруга откровенно ничего не приобретает по каталогу и не делает покупки совершенно, черт возьми! От таких новостей еще больше загадок и вопросов, но вся сосредоточенность в этот час посвящалась абсолютно другой теме, да и откровенно говоря, дело не мое.

— Куда сегодня направляешься? — Беззаботно спросила я, пока в голове жалили осы нервозности. Как все пройдет? Справлюсь ли с новой должностью? — Пожалуй... — Я задумчиво посмотрела на Бриз и легко постучала пальцем по губам. — Стоит перефразировать. Почему ты все ещё не собралась на работу? Отсюда в офис-то далеко ехать. — Проговорила я, словно подруга не знает.

Господи, эти материнские нотки постоянно проскальзывали в отношении Бриз. Подруга действительно могла относиться к чем-ту беззаботно и легкомысленно, в чем уличить меня было практически нереально. 

— Ну да, я же не живу в роскошных апартаментах, за которые платит работа. Мне никто квартирку не снимает за сумасшедшие деньги. — Недовольно пробубнила подруга, и я осознала, в жизни Бриз явно что-то происходит. Если сейчас девушка начнет разбрасываться цитатами о жизни, значит точно кинула финальную вишню на торт и с этим надо разбираться. — Хорошо, когда хватает, а здесь... Слишком много места для одинокой женщины. — Вот и ягода на десерт подъехала.

— Ты чего несёшь-то? — Грубо проговорила, смотря в пустые глаза. Жесткие слова Бриз идеально понимала, пусть обращаться к подруге подобным образом действительно тяжело. — Давно ли ты заинтересовалась жильем в центре города? Любовник снимает квартиру в загородном комплексе лишь по твоему желанию. Сама знаешь, Марк любит бурную жизнь, но тебя явно больше. — Я перевела дыхание, задумываясь, о недавних событиях. — Не надо жалость разводить, дорогая. Хочешь жить по соседству, без проблем устрою в «Терру», только скажи, но ничего грубого позволять не надо, поняла, маленькая стерва? —  И словно вновь родительские наставления!

Правда, слова больше походили на безапелляционные требования, но переживай за Бриз от этого не убавлялось. Подруге хотелось помочь самым настоящим образом.

— Что с тобой вообще случилось? В последнее время ведёшь себя, как дрянь. — Я решила взять быка за рога, тут же завязывая ленточку откровения. — Грубишь всем, оскорбляешь на ровном месте...  И я знаю, милая, мы с тобой не ангельские девы, позволяем говорить о людях гадости, не забывая личный адрес друг друга, но ты буквально превратилась в красивую баночку яда. — Тихо проговорила, указывая на очевидные вещи. Но правда же, что люди часто не замечают бабочек перед носом, ведь перламутровые крылья находятся слишком близко, блокируя зрение.

— Знаю, Эстер... — Печально сказала Бриз, вдавливаясь в диван сильнее. — Но не могу сказать, просто не могу! Зачем расспрашиваешь только? — Подруга переводила дыхание, пока я молчала, давая сказать все, что лежит камнем на душе. — Ничего не поделаешь, вопрос закрыт. — После таких фраз нужно идти аккуратно, но до конца.

— Бриз, ты беременна?  — Назовите меня плохим другом, но прямолинейность давно стала по-настоящему крепкой опорой в жизни.

Собственно, результат заявления отразился в виде истерики Бриз, возвращая давнее настроение пятнадцатилетнего возраста. Тогда подруга забрела на подростковую вечеринку, переспала с незнакомцем, а через несколько недель узнала о беременности.

Стоит добавить, информацию о защите при половом акте мы действительно в столь юном возрасте не знали. Презервативы не видели, противозачаточные таблетки и рядом со знаниями молодого мозга не стояли, ведь только одиночество толкало на столь опрометчивые поступки, совершенно забывая о главном.

Благо, сейчас изучено многое на тему защиты, да и с детьми говорят открыто с раннего детства о сексе и болезнях, передающихся половым путем.

— Что теперь делать? —  Спросила Бриз рыдая, правда, такого вопроса десять лет назад в молодой голове и не возникало. Подруга твердо собиралась рожать, абсолютно не заботясь об отце ребенка, ведь страстные мечты о малыше, с пеленками в карманах, большими расходами и бонусом в виде бессонных ночей буквально придавали сил молодой матери.  

Бриз постоянно говорила о ребенке да будущих планах. Я поддерживала подругу и решила отложить поступление в колледж, ведь тогда в жизни была только работа в простеньком кафе. Для существования хватало и даже получалось копить на первый курс обучения, но внезапные планы изменили решение.

Мы радовались и правда ждали маленького кроху, но на ультразвуковой диагностике врач сказал о страшном диагнозе с пожизненной инвалидностью. Пришлось потратить накопления на лучшую клинику по восстановлению и ужасной чистке, ведь Бриз запретила говорить об аборте. 

Беременность всегда оставляет след в душе, но первая еще и выжигает какое-то клеймо на сердце, правда трагедия вырывает орган с кровью, оставляя лишь боль.

— От Марка, надеюсь? — Слова в столь уязвимом положении явно считались свинством, но эмоции сочились наружу. — Какой срок?

— От него, конечно! — Подруга вскинула руки и даже забыла о слезах на лице, принимая воинствующий вид. — Я не предатель, Эстер и никогда не изменю близким людям. 

— Я понимаю, дорогая. Понимаю. — Ответила спокойно, складывая руки в замок. — Как прошел осмотр у врача? Ты встала на учет? — Спросила настойчиво, но с мягкой интонацией.

— Даже тест не делала, понимаешь? — Я удивленно нахмурила брови и мысленно взмахнула рукой, мол, продолжай. Конечно, подруга не живет в моей голове, но дальше слова все-таки прозвучали. —  Я чувствую ребенка внутри, понимаешь? В таких эмоциях невозможно ошибиться, ведь сердце сжимается и так бьется тревожно...

— Хорошо, Бриз. Отлично! —  Я действительно радовалась за подругу, но прошлый опыт не переставал давить. —  Сегодня же надо ко врачу. —  Обследование у профессионала самый верный способ узнать о дальнейших планах. —  Одна или со мной? Марку, видимо, ты ещё не говорила.

— Не говорила, но он точно обрадуется! — С энтузиазмом ответила подруга, пока я задумывалась о звонке в хорошую клинику.

—  Господи, Эст...  — Выдохнула Бриз и положила руки на колени. — Кажется, я готова к настоящей семье. Марк ведь не раз предлагала расписаться и жить вместе, но мне-то не хотелось. То ли травмы старые, то ли что-то другое... Но любимый настойчивый мужчина и снял квартиру. Сказал, что давно ее держит в запасе и мечтает жить со мной. Я радовалась, конечно, но точно не была к такому готова, понимаешь? Ну конечно же ты понимаешь, ведь мимо тебя столько костюмов ходят, а ты до сих пор одна! Даже на свидания редко выбираешься. Не насладилась ещё свободой... — Выдохнула подруга и решительно нахмурила брови. — А мне веселиться хватит! Нагулялась за жизнь уже! Такого человека прекрасного встретила... Марк ведь меня в эту квартиру жить пустил. Сказал, раз пока вместе не будем, то я все-равно должна залечить открывшиеся раны и, хотя бы обитать на его территории. — Подруга усмехнулась и, конечно, не оставила меня равнодушной. — Ты же знаешь, меня невозможно заставить что-то сделать, но тут и уговаривать не пришлось, я быстро переехала и отныне хочу жить с семьей.

— Кого кроме Марка ещё пригласишь туда?

— Вот же дуреха! — Воскликнула Бриз, вскинув руки. — Ребёнка нашего, конечно! Боги, Эст, не раз я расстаться хотела, но Марк удерживал... Все от страха было! Я ведь по-другому уже и счастье не могу представить. И знаешь, Эстер, если с крошкой будет что-то плохое... Господи, как же тяжело об этом говорить! Как больно! — С горечью в сердце проговорила подруга. 

— Думаю, тебе необязательно...

— Обязательно! — Перебила речь Бриз, и я замолкла, явно давая выговориться. — Я должна быть готова ко всему! Не пойду на аборт в любом случае. Зарабатываю достаточно, да и пособия для особенных крошек есть, мы обязательно справимся.

— Бриз, ты умница! Я действительно сейчас порчу макияж своими слезами. — Пришлось поднять голову к потолку и переждать приступ диких слез. — Помню, как тяжело нам было с тобой вместе. — Мне пришлось перейти на шепот, так боль грудь меньше драла. Казалось, тихие слова и не произносятся вовсе, агонию в гости не зовут.  Легкие дышат свободно и словно нет тугого корсета из самого прочного кружева трагедии. Можно представить себе счастливую подростковую жизнь, пусть и с малышом на руках.  — Я видела, как ты увядала после аборта, ведь знала, насколько сильно ты хочешь подарить любовь маленькому человеку. Ты ведь думала, что тебя никто кроме меня не полюбит, и какое благословение пришло в виде ребенка. И пусть без отца... — Я редко находила отклик в сердце на подобные истории в интернете, но после диагноза малыша Бриз просто изорвала себя чувствами. — Как ты там говорила? Нет надоедливых яиц и слава богу?

— Господи, Эст... Какой же глупой приходилось быть! — Буркнула подруга со слезами на глазах.

— Я тебя понимаю, дорогая. — И вместе с тем осознание, что не хотелось бы разделять такое горе. Испытать можно тысячу трагедий, но начнётся ли заново та самая жизнь? Изрезанное мясо не станет целым куском и как же часто мы чувствуем себя отрешенными людьми с потерянными глазами. 

— Страшно тогда было, когда два лезвия... Таблетки наши да записки. Мы ведь почти... Ты готова была, а я так чертовски заблудилась и мне все безразлично, куда шаг делать, лишь бы к какому-то равновесию! Хотелось элементарного подросткового спокойствия.

— Мы навсегда стали сильными, милая. Трагедии в прошлом. — Твердо сказала я, словно настраивая подсознание известными аффирмациями. Правда неверие сильнее.

— На свете так много вещей, которые могут сломить, Эстер...  — Слезы подруги сквозь мир смотрели, но взгляд в окно утыкался, казалось, момент прошлого наблюдает. Вспоминает все, переживает, ругает себя в конце концов!

— Не грусти, дорогая. Я запишу тебя к Мистеру Бланшу и не стоит игнорировать Марка, если ты об этом задумываешься, хорошо?

— Хорошо, Эст. Я буду отвечать на сообщения. — Уже что-то!

— Отлично, милая! Сходи в душ, расслабься. На полочке есть пена и морская соль. — Кажется я всегда заботилась о Бриз лучшим образом.

— Идеально! У меня в квартире только гигантская душевая кабина. Я довольно, но где же будут отмокать бёдра? После любви с Марком очень хочется расслабиться в горячей воде... Природа щедро наградила этого мужчину размером. — Выдохнула Бриз, забывая о слезах.

— Господи, как же мне надоело слушать про член Марка... — Сказала я на выдохе, совершенно не желая представлять... Боже, ужас!

— Что такое, подруга? — Совершенно серьезно спросила Бриз, словно никогда и не говорила про член своего парня. — Мне же нужно с кем-то общаться на тему личной жизни.

— Дорогая, на такие обсуждения есть муж. — В перспективе, конечно. 

— Марк пока что только парень! И как вообще это будет? — Бриз пару раз хлопнула ресницами и прочистила горло, точно готовясь к очередной сценке. — Марк, милый, у тебя прекрасный член, который я обожаю отсасывать, кстати, еще я купила новый лак для ногтей. Основа блестящая, поэтому ногти переливаются красивыми искрами! — Подруга вскинула руки и спросила: «Так?».

— Нет, дорогая, лак можешь обсудить со мной...  Вообще-то, маленькая лгунья, ты ничего не покупала, а нагло забрала с моей полки! — Радости в этом мало, но я давно хожу в специализированные салоны позабыв о чем-то другом. — И все, что было сказано про пенис Марка ничто иное, как комплименты. Поэтому, говори об этом с парнем! Хоть отвлечешь мужчину от своего состояния, иначе точно заподозрит неладное.

— Марк в этом плане недогадливый. Я его очень люблю, и мы не первый год вместе, но с тобой я провела всю жизнь, и никто не знает меня лучше. — Слова подруга настораживали.

— Это неправильно, Бриз. — Сказала я, пытаясь объяснить свои мысли. — Самым близким человеком является муж или жена.

— Хорошо, Эстер, тогда ответь, когда я поступала правильно? — Бриз воинственно убрала руки на грудь, а брови сложила в забавный домик. — А вообще, катись на работу! Я тут, видите ли, про любовь говорю, а подруга нос воротит...  Ночной кошмар, да и только. — Уже с шуткой в голосе сказала Бриз, расслабляя локти.

— Ну не драматизируй, манекенщица. — Ответила я на забавный манер, бесконечно обращаясь к подруге дурными словами.

— Ещё раз так назовёшь, и я припомню ту самую дискотеку, поняла? — Кажется у многих в жизни есть моменты, которые хочется сжечь, собрать пепел и отправить в космос на вечную потерю.

— Господи! Хоть мы тут и вдвоём, я ни за что не хочу вспоминать тот вечер. — Даже сейчас голова закружилась от воспоминаний. 

— Знаешь, дорогая, я с тобой редко соглашаюсь, но тут просто стопроцентное попадание! Этот кошмар хочется забыть... Бедный Вест. Хоть и весело было. — Проговорила Бриз с улыбкой-воспоминание.

— Веселиться будешь на каком-нибудь вечере шуток, договорились? — Ответила я с дьявольской улыбкой, намекая на жуткое времяпрепровождение.

— Куплю билеты и приглашу тебя на лучшее свидание в мире! Или для чего ещё придуманы подобные тусовки? — Сказала Бриз, и я точно поняла... Пора самым настоящим образом валить из дома.

— Боги, ты заставляешь лицо краснеть каждую минутку этого утро. Мне ещё до офиса добираться. — Подумала я, прикладывая руки к щекам.

— Ох, дорогая... У тебя сосуды расположены близко к коже, и она всегда красная... — Сказала Бриз, словно я позабыла о своей проблеме. — И я бесконечно говорю перестать пользоваться тональным кремом и оставить в покое красноту. Ты хотя бы понимаешь, как горячо выглядишь? — Бриз проскользила руками по изгибам тела и прикрыла веки. —Элементарно представь... Стервозная дама в костюме... Нагибает каждого за яйца, но вместе с этим острые скулы и впалые щёки краснеют как у шестнадцатилетней девственницы. Хотя... — Бриз грустновато посмотрела вокруг и сделала громкий выдох. — Это как раз про тебя! Только яблоня уже своими двадцатипятилетними плодами в окно бьется... Как бы фрукт не сгнил... — С показной жалостливостью пропела подруга.

— Не начинай. Мне хорошо живётся, и я не готова сейчас быть с мужчиной. — Повторила в очередной раз. — Я элементарно чувствую, что это неправильно. Хочу быть лишь с одним, пусть и не верю в дуэт на века.

— А как же мы с Марком? — Вскрикнула Бриз, заставляя и меня подпрыгнуть. — Думаешь, разойдёмся? Упаси господи!

— Многое случается, но я желаю вам исключительного счастья. — Сказала со всей правдой и начала перебирать коробки. Черные шпильки не клубного варианта идеально подходят под офисный наряд.

Не стоит экономить на обуви и здоровье.

Мне пришлось запомнить эту фразу еще в подростковое время.

В голове уже листьями крутился план на день, и лишь старая мозоль мешала полностью погрузиться в раздумья. Все-таки не стоило вчера одалживать туфли у Бриз, ведь моему правилу подруга не следовала и покупала буквально все по цене молока.

Городская жизнь мегаполиса улучшила настроение и нервы бегом покинули организм, оставив за собой пыль уверенности. Я отлично справлюсь с новой должностью, ведь, чем выше ты продвигаешь к верхушке, тем меньше трудишься. Моя работа официанткой была в разы сложнее и это сущая правда. Сейчас на мне большая ответственность, но я отлично справляюсь, ведь мне нравится то, чем я занимаюсь.

Порой, друзья не понимают, насколько высокой должностью я располагаю. По правде говоря, нахожусь я выше потолка и решаю буквально все. Владелец «Терры» известен лишь на бумаге, но сексуальный мужской голос, да простят меня Боги, я отлично помню из нескольких телефонных звонков.

Но самым страшным стоит назвать не это событие, а то, что случилось совсем недавно.

Несколько раз.

После разговора с начальством я возбуждалась до горячей пульсации между ног и преодолевая неуверенности... Пользовалась крошечным вибратором, ощущая грязь глубоко внутри. Но волшебство и удовольствие бесконечно побеждало, и я продолжала думать о Мистере Даркнессе.

Сильный голос по-настоящему отдавал волшебством, ведь я ощущала реальность происходящего. Мне не раз приходилось возбуждаться от собственных пальцев и ласк, но я впервые чувствовала влечение к кому-то. И почему я всегда оставалась равнодушной ко всем, кроме Мистера Даркнесса, оставалось только догадываться.

Но я считала подобное поведение лишь кратким увлечением и если бы только знала, как ошибаюсь в мыслях, то вместо новой должности собирала бы вещи на дальний поезд, чтобы бежать, как можно дальше.

Но монстр везде найдёт запах крови, ведь он сама кровь.

И вместе с этим сейчас мой взгляд уставился на закрытую полку рабочего стола. Мне лично перевезли мебель в новый офис со всеми вещами и как прекрасно, что не пришлось заниматься этим самостоятельно, ведь бывали похожие ситуации. И бог с этим, есть кого попросить в случае неадекватности начальства, я бы все-равно к чертям уволилась.  Это не работа для женщины и не важно, на какие митинги я хожу и что за права поддерживаю. Сейчас уже ничего не важно, ведь мои мысли занял маленький красный вибратор в столе. Я жутко давно им не пользовалась, стыдно было за удовлетворение в таком месте, а самое главное... За мысли о нем.

Боги, дрожь окутала тело и низ живота сжало страстным пламенем желания. Кончики пальцев подрагивали, а пылающие щеки стали ещё ярче.

Я вытянула руку вперед, чтобы сконцентрироваться на одной точке, но вместо успокоения заметила конвульсивное движение пальцев. Мысли в голове ездили скоростными поездами и у каждого на вагоне значилось интригующее название.

«Добрый день, мисс Адамс.»

«Да, верно, это Мистер Даркнесс.»

«Встретиться? Едва ли, я не в городе. Телефонного звонка достаточно, чтобы обсудить издательские дела. Всего лишь книги и много новой литературы.»

На этом моменте и пропало желание, словно водой ледяной окатило. Правда тело настолько воспламенилось, что не холодно. Просто тепло, спокойно и нет жара в теле вместе с навязчивыми мыслями в голове.

«Всего лишь книги.»

Никогда не прощу подобные фразы, ведь литература представляет отдушину, тихую гавань вместе с возможностью спрыгнуть в лучшее озеро от всех проблем, где нет опасных рыб или страшных акул, только маленькие обитатели подводного мира спокойствия.

И спаси меня Боже, никого не призываю читать! Насилие в любом виде опасно, оно и благие намерения превращает в жуткой яд, но Мистер Даркнесс хозяин «Терры»! Как можно только? Неужели самое сердце моего любимого дома сделано исключительно ради денег? Понятное дело, что книгоиздание является прибыльным бизнесом и отличным способом хорошо заработать. Но книги — это душа! Кокон формирования любви! Неужели только мне остаётся создавать его? Ниточка за ниточкой...

— Мисс Адамс? Можно зайти? — Улыбка появилась на лице вместе с пониманием, что я не одна. Конечно же не одна, черт возьми!

Ведь я буквально каждого человечка нанимала самостоятельно, что не просто с таким-то количеством людей. Знаю все слабые места и сильные стороны, ведь мне пришлось буквально поднимать издательство на ноги! Я по крупинкам построила целые пирамиды! И пусть Мистер Даркнесс дальше обитает в своей теневой пещере, сердце — это я вместе с командой. Мы представляем полноценный организм.

— Конечно, Стивен. — Я улыбнулась, и помощник в легкой рубашке вошёл в просторный кабинет, ослепляя улыбкой. Хорошее настроение и простота в общении — это то, на чем строятся трудовые будни, и любой сотрудник может зайти и обсудить проблемы напрямую.

Буквально на прошлой неделе пожилая уборщица Миссис Маркс лично попросила отдых на пару дней. Я сразу согласилась, хоть расставаться с милой женщиной на столь длительное время совершенно не хотелось, настолько я привыкла к любительнице полусырого мяса и вяленых колбас. Мне не хотелось указывать Миссис Маркс на здоровье, тем более у людей старших поколений свои традиции и обычные, но поразмышлять над сырыми кусками я любила постоянно. Может быть несколько дней необходимы как раз на обследования, как бы грубо не прозвучало.

Вместе нам не раз приходилось отправляться на обед в один-единственный ресторан, где соглашались подать то блюдо, которое просила сотрудница «Терры».

Стоили желаемые стейки бешеных денег и могу с уверенностью сказать, такие суммы издательство не платит. Возникает любопытный вопрос: «Зачем же Миссис Маркс работа?». Разве мыть офис, пусть и ароматным средством, разве можно назвать делом всей жизни или любовью с первого взгляда? Да хоть с миллиардного не влюбишься в это занятие! И мне приходилось замечать, как женщина хмурит нос на тряпку или перчатки. Ее лицо кривилось настолько, словно ножом плоть наживую режут, даже страшно становилось.

— Миссис Маркс... — Я всегда старалась узнать, в чем же дело, но женщина бесконечно одергивала любые попытки.

— Только Атиша! Не такая уж я и старая. Кто из нас еще и на карьерной лестнице выше стоит... Все-таки полы я только для тебя мою.

— Но все-равно не стоит так часто маской для лица пользоваться, она сушит кожу. Переживаете, что заболеете? — Даже не знаю, какой черт меня дернул залезать в настолько личное пространство.

— Вовсе нет, мне просто так лучше! — И будто смутилась.

— Хотя бы крем возьмите! — Я выбрала с лесным ароматом.

— Он дурно пахнет, дитё. Настоящий горных воздух другой, понимаешь? — Собственно вся вольность крылась в том, что я позволяла неформальное общение с Атишей, ведь рядом с этой женщиной я чувствовала себя словно с дальней родственницей, которая на самом деле ближе, чем кажется. Да так, что глаза закрываешь и уснуть на коленях хочется, ощущая морщинистую ладонь на затылке.

— Твоё молоко сейчас остынет! — Помощник вырвал меня из воспоминаний, и я вернулась мыслями в кабинет на работе. — Или уже не надо? Я для чего за двойную карамель платил?

— Прости, Стивен. Я задумалась. — Сказала честно и посмотрела прямо перед собой.

— Переживаешь из-за новой должности? Будто есть, за что... — Усмехнулся помощник, протягивая стакан. — Ты уже который месяц все за директора выполняешь, просто отныне платить будут заслуженно.

— А где твоё Мисс Адамс? — Спросила я с легкой улыбкой. — Все? Вежливость упала вместе с членом твоего парня?

— Хэй! Хватит напоминать об этом! — С поддельной злостью сказал помощник. — Ты хотя бы можешь представить какого это было? — Стивен развел руками, точно собираясь описывать какую-то картину. — Вы в постели, вокруг немного алкоголя и клубника... — Гневный взор тут же упал в мою сторону вместе с предупреждающим пальцем. — И не надо скрипеть зубами, Федион обожает всю эту чепуху, но тут у него падает член! Эстер, ситуация просто ужасна.

— Такое случается, Стивен и это нормально. Ты прекрасно знаешь, что Фед хочет заниматься сексом. — Возможно лишние нервы или алкоголь нагнали подобную атмосферу. 

— Надеюсь, с тобой таких нормальностей не случалось...  Но самое обидное было дальше и даже вспоминать не хочу, не заставляй!

— Стивен, если честно, мне откровенно плевать. У нас работа. — Но проекты могли подождать, если помощник хотел выговориться. Мы давно перешли черту исключительно издательских отношений. 

— Хорошо! Я расскажу, если так просишь! Расскажу! — Ох, я набрала побольше воздуха в легкие и стала в очередной раз слушать одну повторяющуюся пластинку. — Бейб отказался меня удовлетворять, несмотря на стоящий под пупок член! Мол, передумал... Что за игры, Эстер? Я буквально выпал на несколько секунд! — Охотно верю. — Пришлось топать в ванную комнату и работать рукой. И самое главное, прошло буквально несколько минут, и я слышу стук в дверь вместе с фразой: «Бейби, все хорошо? Мне грустно без тебя». — Взгляд Стивена потеплел, и гневная фурия превратилась в спокойной море пережившее немалые волны. — Конечно же я сразу оттаял... Бейбу же грустно без меня! Но черт возьми, Эстер, если тебя когда-нибудь откажется ласкать мужчина... Плюнь ему на пенис, отнюдь не для смазки, и пулей уноси своё драгоценное тело! — Я залилась смехом, но Стивен ещё не закончил историю. — Хорошо мы с Бейбом уже восемь лет, и я научился принимать творческую личность и бесконечные перепады настроения, но дорогая, учись на чужих ошибках и встречайся с мужчинами, которые откровенно работают в поле или на тяжелой работе. Пусть и с одной копейкой в кармане, зато надежные... Как я.

— Предлагаешь встречаться с геями, Стивен? — Я уже давно улыбалась сквозь слёзы дружеского смеха.

— А почему нет? Вышла бы отличная пара, но я занят, малышка, прости. — Стивен улыбнулся, и я подумала о том, что действительно оплачу покраску зубов другу на день рождения, ведь ослепляющая белизна дарует мне посадку зрения через пару лет.

Хотя зачем ждать тридцатилетия, если этот день итак станет праздником! Ну почему же рот друга светится начищенным унитазом? Я сама поднимаю руки вверх за белоснежные зубы и регулярно хожу к стоматологу, но у всего есть предел! Самую высокую гору можно покорить, вершина не бесконечна.

— Говоришь, молоко с карамелью? А ложку кофе положил? — Я любила именно такой напиток.

— Ну ты не позорь! Положил, конечно. И папки принёс, у нас проблемы с Доунсоном, тираж нужно увеличивать. — Обреченно сказал мужчина, выкладывая бумаги на стол.

— Что? Не может быть, Стивен... — Выдохнула я горестно, осознавая, какая травля в интернете появляется на горизонте. — Я бесконечно рада за детектив Доунсона, но люди ждать не будут.

Я помассировала виски кончиками пальцев, стараясь расслабиться и взять дело в крепкие руки.

— Хорошо, давай попробуем связаться с заводом, пусть печатают второй тираж намного раньше и надо тут же закрыть предзаказ на книгу! Мы элементарно теряем репутацию, люди больше не могут ждать. — Я взвесила все риски и поняла, что... — У нас есть максимум день, завтра все экземпляры должны отправиться.

— Понял. Доверишь звонок? — Спокойно спросил друг, отпивая горячую жидкость из картонного стаканчика.

— Стивен, включи максимальную убедительность. Надо... Будешь угрожать, но победу выдирай с мясом. — В бизнесе вся драка жесткая, а другого здесь не происходит. — Мне плевать, но завтра все должно быть сделано в лучшем виде и если ты готов рискнуть потерей премии на клубнику для Феда, в случаи невыполнения, то за работу. Но я постараюсь лишить тебя всей зарплаты, если ты не справишься, понял? — Сказала я со всей серьезностью, предоставляя выбор.

— Ещё минуту назад мы были друзьями, Эстер, но сейчас мне хочется только назвать тебя Мисс Адамс и с трусливой задницей выбежать за дверь. — С напускным страхом сказал друг, поднимаясь со стула.

— Ты не боишься работы, Стивен. Иначе бы тебя здесь не было. — Сказала я правду, испытывая гордость за друга.

— Я позвоню и вернусь. На сегодня много работы.  — Напоследок сказал Стивен и покинул кабинет, пока я задумалась о детективе, ведь проблемы с Мистером Доунсоном начались с первых дней работы. Автор-бестселлер на просторах интернета давно подогревал интерес к себе и вскоре недолгих размышлений мы предложили сотрудничество. Мистер Доунс радостно согласился на совместную работу, и искренняя вовлеченность прослеживалась на каждом этапе подготовки книги.

Изначально мужчина не ждал успеха от написанных детективов, но истории действительно стоили десятков часов на чтение. После финальных слов хотелось открыть форзац сначала и вновь погрузиться в тайны созданного мирка.

Истории мужчины наполнены мраком жестокости вместе со сладким предвкушением поимки убийцы. И можно верить моему опыту, даже самый нежный человек захочет уничтожить разыскиваемого за содеянное.

Под конец не только я лишилась клока волос от эмоций, но и каждый читатель тыкал пальцами в глаза, спрашивая: «Ну как же так может быть?».

Как только контракт на авторское право был подписан, мы опубликовали несколько постов в социальных сетях на тему печати детектива и у нас буквально сервер слетел с катушек. Постоянные комментарии со словами дикого ожидания бумажной версии заставил нас ещё до предзаказа увеличить число будущих книг.

На страх и риск мы подписали пятьдесят тысяч экземпляров и надеялись, что половину удастся тепленькими увезти с завода в дома, где их жду. Остальные спокойно отправились бы на фургоне в книжные лавки и магазины с отметиной «бестселлер». Такие быстро разбирают и хорошую премию можно ожидать для каждого сотрудника совсем скоро.

Детектив стал настолько популярным, что пиар-менеджеры брали бесконечный отдых, ведь раскручивать историю было совершенно не нужно.

Но нас ждал удар.

Предзаказ увеличился в четыре раза ожидаемого прогноза и пришлось вдвое расширить тираж. Это было по-настоящему сложно, ведь у «Терры» нет своего завода для печати, а работать с чужими организациями сложно. Или элементарно долго. Нужно подписывать бумаги и немало ждать.

Вот тут-то и пришлось напрячь буквально каждого человека в офисе и даже пиар-менеджеры не сидели без дела! Работали в седьмом поту и слова лишнего не сказали, просто старались на благо издательства.

Нам пришлось отодвинуть срок рассылки всех книг, ведь нечестно, если кто-то получит долгожданный детектив раньше другого, пусть и оформление заказа пришлось у всех на разный срок. Мы за равноправие в таких вещах, хоть и получили волну комментариев по типу: «Мой брат остался без подарка на день рождение», «Верните деньги» и прочие неприятные вещи, но мы сильные и этот удар смогли пережить.

Правда сегодняшние новости про увеличение тиража вновь, действительно пошатнули почву под ногами. Остаётся только молиться на скорую печать и срочное отправление.

Мы выиграли прошлую битву, но остались без оружия и, если нападут вновь, мы не сможем атаковать и просто окрасим песок пустыни в красный цвет. Элементарно не выживем и репутация «Терры» Канет в Лету.

Этого нельзя допустить, поэтому я открыла папку с предстоящей работой и погрузилась в самые сложные вопросы и задачи. Пришлось сделать несколько звонков и договориться на одну обеденную встречу.

— Ты зачем назначила разговор с Багом на день? — Стивен ворвался в кабинет с бешеным видом. Неужели я не слышала, как он постучал? Да нет, быть такого не может! Этот мужчина просто зашёл словно важный гость с ноги вышибая проход.

— Какого черта ты врываешь в мой кабинет? Ты к своей жене пришёл? — Гневно ответила я, потеряв крохи терпения.

— Дура! Кто на обед с Мистером Марклом пойдёт, скажи мне, пожалуйста! Этот сальный идиот будет разговаривать исключительно с тобой! Что прикажешь делать, несостоявшаяся жена? — Перед глазами вспыхнул чёрный свет и мигом стало плохо, ведь Мастер Маркл важнейшая персона в сфере инвестиций.

На данном этапе «Терра» очень нуждается в собственном заводе для печати, но позволить строительство — значит потратить весь резерв компании. Но сейчас не время рисковать, поэтому инвестор — это именно тот человек, который компании дико необходим.

Если сделка сорвётся «Терра» потерпит неудачу. Впереди несколько больших проектов и чужие заводы отказываются работать, ведь ограниченно маленькие сроки и большие объемы работы случаются постоянно. И отказать не могут, боятся до мокрых трусов, но и с нашими запросами долго протянуть не получится. Надо элементарно расширяться, иначе мы задохнемся. Кислород заканчивается, и пора что-то решать. Создавать нечто масштабное и по-настоящему важное.

— Господи... — Впереди ещё нервно мелькал чёрный фон и ноги подкашивались. В этот момент я приняла решение пойти на запланированную встречу, а Мистера Бага поручить Стивену. Он справится, знаю. Другого этому одаренному мужчине не дано.

— Ты мне поможешь? Справишься с Багом?

— У тебя все бумаги готовы? Если да, то дело подписи и очарования я не завалю. — Камень с души упал и придавил ноги так, что и шага не сделать.

— Спасибо, Стивен. Ты лучший. — Пожалуй, это все, что я могла прохрипеть. Горло сильно драло, сердце все ещё тревожно дергалось.

Я собственноручно могла погубить компанию, всего лишь из-за одного обеда. Маленького промаха.

— Все в порядке, Эстер. Не смей выпадать из реальности. Выходные и так тяжело дались, у меня целая папка дел. Быстро за стол и мне плевать, что боссом числишься ты. Порой и самым сильным нужна встряска.

— Я не сильная. — Откровенно сказала, поднимая глаза полные слез на друга.

— А я не гей. — Сквозь озеро паники, в которое мне удалось погрузиться я улыбнулась, и соленая вода отступила. Все действительно хорошо, и я справлюсь.

— Крис Майер не успевает сдать рукопись. На следующей неделе мы можем получить лишь пятнадцать не отредактированных глав. Думаю, нам нужны помощники. — Вновь Стивен проговорил старую идею, с которой согласиться трудно. — И черт! Эта мечтательница готова потерять все деньги и отказаться от контракта с «Террой», лишь бы чужаки не стали писать главы вместе с ней. Крис очень упрямая... Но ты осознаешь, насколько сильно необходима вторая часть к концу месяц. — Стивен направил взгляд в бумаги и задумчиво произнес. — Максимум возможно отказаться от двух презентаций и дать достаточно времени для создания финальных глав, но решать тебе, ведь я уже в полной растерянности. — Сказал друг, отодвигая документы подальше, пока я думала, как поступить.

С Крис я познакомилась в парке однажды за кашкой кофе. Деловой обед сорвался и ноги сами просились прогуляться по мягкой траве.

Я скинула туфли и позволила себя чуток вальяжного поведения.

Погода стояла чудесная, воздух окутывал тёплом пахнущих трав и приятным ветром с моря. Я задумалась про эту великую водную силу и мне захотелось взять отпуск для краткого путешествия, но отдых я не потяну ещё очень долго.

Все-таки невероятное место мегаполис. Несколько минут назад я была в душном офисе за тяжелой работой и даже кондиционеры не спасали от напряженного воздуха. Голова гудела и мысли лихорадочно бегали. Огромный объём работы свалился неожиданно и всем пришлось здорово напрячься. Я обожаю издательское дело, но никогда бы не подумала, что здесь такое количество целей на каждый день.

Даже сейчас в парке я не чувствовала себя легко, хотя оказалась в маленьком лесу с искусственно высаженными деревьями. Здесь редко летали птицы, но маленький белочки находились буквально на каждом дереве.

Под одним из них я увидела молодую девушку. Она активно писала что-то на листе бумаге, пока другие образовывали пышное облака около ног и со всем стыдом я недалеко остановилась, решив понаблюдать за самым банальным писателем. Весь в мыслях... Не замечая никого вокруг.

Порыв ветра, как я потом узнала, подхватил написанные главы и закружил в воздухе. Пару листов удалось поймала, но при всем уважении больше не вышло, ведь туфли на тонких ремешках находились в руке и мне точно не хотелось отправлять каблуки на землю.

— Спасибо! Кажется, все на месте. Вы не представляете, как много значат эти бумаги...  Я чуть не лишилась своего романа! — Истерично проговорила молодая женщина. — Случись такое, произошла бы катастрофа всей жизни. — У девушки были светло-рыжие волосы. Интересно, она их укладывает? Моя огненная шевелюра спускается по ногам и сильно тянет голову вниз, но с самого детства я не отрезаю волосы. Для меня это сродни потери руки или пальца. Просто невозможно самостоятельно решиться! 

— Да, без проблем. Держите. — Я чувствовала открытую романтическую личность, ведь Крис легко шла на контакт с самого начала. — Что-то пишите?

— Да. — Девушка мило засмущалась. — Здесь два героя с тяжелой судьбой. Точнее, это любовный треугольник. Но если ещё уточнить, то химия происходит только между двумя людьми, а третий... То есть третья хочет вернуть мужа, потому что у неё ребёнок от...! — Крис Майер сумбурно рассказывала, но готовые произведения можно сравнить исключительно со спокойным морем и мирно бьющимися о берег волнами.

— Издаётесь где-то? В конкурсах участвовали? Или я настолько необразованная, что не узнала известную писательницу? — Работа точно сделала меня прямолинейной.

— Нет, Вы что! Я и... Не хочется мне романы издавать. Это же настолько родное...  Чувствую, если отправлю рукопись в какие-то организации, то будут оценивать, как в школе. Надо или не надо, а я очень не любила то время.

— Идеально понимаю... Но если вопрос страхов можно решить, то отсутствие желания сравнимо лишь с огромной песчаной пирамидой, которую не сдвинешь. — Вдохновленно сказала, настраивая на дальнейшую работу. — Я Эстер Адамс, практически директор издательства «Терра». — Из внутреннего кармана пиджака достала красную визитку и протянула руку вперёд. — Если захотите попробовать, звоните по этому номеру и буквально требуйте личного разговора со мной, я точно Вас не обижу.

— Спасибо... Неужели, Вы следили за мной? Время-то рабочее сейчас. — Молодец... Подозрительная девушка, не смотря на творческую натуру.

— Упаси господи! У меня столько работы, что привлекать новую никаких ресурсов нет. Просто талант видно, сразу чувствуешь нужное, правильное.

— Вы даже строчки не прочитали. Вдруг я вас вообще обманула? — С недоверием пробормотала Крис, аккуратно хватаясь за бумажный прямоугольник.

— Значит я навсегда останусь обманутой и никакие признания уже не смоют эту грязь. Но у нас уже есть нечто общее, правда? Цвет волос... И именно рыжий объединяет дам в сильнейшие команды. — Правда совсем скоро я перекрасилась в свой натуральный цвет шоколада и отказалась от химической завивки.

Через несколько дней Стивен настойчиво отбивался от звонков какой-то «сумасшедшей женщины», как мне передавал и в один день воскликнул.

— Разбирайся сама, если дамочка тебя хочет слышать! Я могу терпеть только одну неадекватную женщину и это будет начальница. Давай, за работу... Пятнадцать минут, и я блокирую контакт.

Это оказалась Крис и ее смущение от постоянных отказов превратилось в лютый гнев. Именно тогда я поняла, что мы сработаемся и девушка станет настоящей звездой издательство «Терра».

Так и оказалось.

Роман «Сияющее море» был раскуплен тиражом восемьдесят тысяч экземпляров и сразу после продаж мы открыли контракт на издание второй части.

По кратким наметкам планировалась дилогия, но с потрясающем успехом и блестящем талантом Крис мы пойдём дальше.

Сотрудничая вместе с командой нам удастся покорить высокую гору и поставить собственный флаг победы так, чтобы все увидели наш прорыв.