19

За несколько часов до приёма в честь Велесова дня[1]

Кажется, теперь мы способны друг другу помочь.

Голос Зорана нещадно напоминал о своём обладателе секунду. Всю ночь Вельмира ходила из угла в угол, заламывала пальцы рук и запястья. Сначала она искренне считала - всё произошедшее - сказка. Не больше. Чёрт возьми! Зоран Береглез не только оказался сущником, но и... всё это время жил под носом у Великоземских! За столько лет он наверняка научился безукоризненно скрывать себя и вдруг... так легко прокололся? Перед ней? Только потому, что раскусил её в ответ? Боги, а как давно он знает? С самого начала?!

Кажется, теперь мы способны друг другу...

Какая же она идиотка! Нужно было стоять на своём до конца, не раскрывать себя, не подставлять под удар! Оставалось только заявить, что она - внучка Лепавы и Хозяйка реки, чтобы уж наверняка преподнести ему свою жизнь, как самый желанный трофей! Чёрт! Дура! Вот же дура! Боги, а что скажут батюшка и Стефан, когда узнают?! О, они её в порошок сотрут! Нет уж... Нет-нет-нет! Сначала она прикончит этого Береглеза, а только потом умрёт следом!

Кажется, теперь мы способны...

А с другой стороны - может, этот союз действительно принесёт свои плоды? Да, её голос не действует на него, но это работает в две стороны. Если он действительно - её истинная пара, то сделает ради неё всё. Зоран Береглез станет не только проводником по замку, но и защитником. Разве не это и планировалось? А тут всё так удачно сложилось!

Кажется, теперь...

От безысходности хочется завыть. Зареветь. Спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда до скончания веков. Боги... Что она натворила? Зачем поддалась ему? Почему поверила? Вдруг он ещё ночью донёс всё Великому Князю?

Вельмира легонько бьёт себя по щекам. Нет, судя по тому, что утром никто не выволок её за дверь, а сейчас она бродила меж растений зимнего сада вывод напрашивался сам собой - Зоран действительно ничего не сказал.

Кажется...

Что же...Зоран Береглез - сущник. Он на протяжении всей своей жизни скрывается под носом Вацлава и Дамира. С последним так вообще разыгрывает братские отношения. Что ещё он скрывает? Вероятно, выйти на связь с кем-то из сущников он не может. Это заранее обречено. Значит, борется в одиночку? Вельмира задумчиво зажимает меж пальцев лист розы, аккуратно потирая его.

Он знает, где источник. Точно знает. Но раз за всё время магия не вернулась, значит, пробраться к нему практически невозможно. А если и возможно, то выбраться оттуда живым - вот непосильная задача... для земного или воздушного сущника. Не для водной.

Ей нужно срочно увидеть Зорана! Узнать абсолютно всё! От нахождения грота до тех, кто охраняет его! Нужно разработать план! Нужно как-то рассказать Айке о том, что она задумала! Нужно так много!

Вельмира резко разворачивается ко входным дверям, рядом с которыми по-прежнему стояли вазы с цветами и водой (собственно... как и по всей Западной части замка). Она делает несколько шагов и практически врезается во входящего.

- Вот это скорость! - впечатлённый голос Идана и запах карамели с примесью еловых шишек растекается по сознанию Вельмиры.

Руки друга аккуратно подхватывают её за талию, чтобы она не свалилась, запутавшись в подоле длинного платья.

- Боги, Идан, зачем так пугать! - Вельмира нервно усмехается, ударяя его кулачком в плечо.

Она неловко кивает головой, а затем делает шаг назад - из объятий Идана, в которых явно задержалась. Боги, это явно не делает ей чести! Все эти прикосновения со всеми вокруг, кроме самого Дамира!

- Да, ты сама вон чуть не нанесла мне с десяток увечий! - с губ Идана слетает смешок. - Тут, что, есть угроза для жизни? Или ты вспомнила, что вечером у Вацлава приём?

- По-моему «приём у Вацлава» и «угроза для жизни» - одно и тоже, - фыркает Вельмира, заставляя Идана засмеяться. - Прости за твои «увечья», я просто вспомнила, что мне очень нужна... нужен... нужно в покои, - виновато подкусывает губу, опуская глаза в пол.

- И насколько сильно ты спешишь? Найдётся время на лучшего друга? - ещё немного, и Идан сочтёт её сумасшедшей. В этом Вель просто уверенна.

- Только если лучший друг извинится за то, что я прождала его вчера до скончания времён, - Вель аккуратно поднимает на него глаза, мысленно отвешивая себе смачный подзатыльник.

Ну-ка, вспомни, с кем ты вчера провела пол ночи? Уж не с Зораном ли Береглезом, который оказался не только сущником, но и имел наглость шантажировать и манипулировать тобой!

- Это одна из самых главных причин, которая заставила меня рыскать по всей Западной в поисках тебя, - тон Идана становится виноватым, и Вельмира с лёгкостью вырисовывает такое же выражение лица в голове.

- Думаю, Айка подождёт, - Вельмира посылает ему самую дружелюбную (и, конечно, очаровательную с точки зрения Идана) улыбку.

- Тогда... не соизволите ли прогуляться со мной по Зимнему саду, молодая княгиня? - Идан чуть приподнимает руку, согнутую в локте.

- Соизволю, если ты прекратишь так называть меня, - усмехается Вель, принимая его руку.

- Уже, - пожимает плечами Идан. - А, если серьёзно, я действительно искал тебя, чтобы извиниться... Вчера я немного потерял контроль, чуть не врезал Дамиру и, в общем... парни настояли, чтобы я остыл в мастерской. Зорану даже пришлось сопроводить меня до Приречной и обратно.

Вельмира хмурится. Зоран вчера ездил в Приречную область? В тот момент, когда она сбежала из замка? Или он отвёз Идана, зачем-то вернулся, наткнулся на неё, а потом, под утро, снова уехал? Вель нерешительно подкусывает губу. Как бы спросить так, чтобы не попасть под подозрение?

- Ты провёл там всю ночь? - вот оно. Совершенно безобидный вопрос. Так ведь?

- Да. Благо, Зоран не прибил меня, - лёгкий смех слетает с губ Идана. - Утром он уже вернул меня домой.

- Подожди, - осознание с задержкой догоняет Вельмиру. Вот дура! Идан чуть не подрался с Дамиром, а она интересуется совсем другим! - В каком смысле «чуть не врезал Дамиру?». Вы снова поругались?

Вельмира останавливается, разворачиваясь лицом к другу. Сколько она знала Идана - столько всегда удивлялась, как Дамир терпит его. Они часто ссорились с ним, в основном из-за неосмотрительности Идана, из-за взглядов, которых придерживался Дамир, иногда даже из-за неё. И всегда, по рассказам Идана, Дамир проявлял ледяное спокойствие: не кричал в ответ, не поднимал руки. В какой-то момент Вельмира уяснила, что вывести молодого князя из себя - вещь достаточно невозможная.

- Я... просто... - Идан медлит с ответом, явно подбирая слова. - Меня разозлило его поведение на катаниях. То, как он относится к тебе... И я... не сдержался. Хотел ударить его, Вель. Собственного брата...

Вельмира сочувственно сжимает его предплечья.

- Временами я так ненавижу его, - продолжает Идан. - Временами мне кажется, что я хочу его смерти. Эта мысль так пугает меня. Потому что... потому что...

- Ты любишь его, - тихо произносит Вель. - Это нормально, Идан. Нормально чувствовать. Но вам стоит прекратить ругаться. Из-за меня в том числе. Я бы не хотела быть той, кто встанет между вами.

И он верит ей. Конечно, верит, пока Вельмира сгорает со стыда. И впору порвать все отношения с ним, сказать, что больше не может позволить себе даже общения, но... Как отвергнуть того, кто долгие годы служил, сам того не зная, поддержкой?

- Он иногда такой придурок... Хотя, кому я рассказываю, ты и без меня знаешь! И вот этого придурка я просто ненавижу, искренне и сильно! Но для меня есть и другой Дамир - понимающий, любящий, старший брат. Он каждый раз рискует, прикрывая меня перед Вацлавом. Он... боги, да он заменяет нам с Есей отца! И вот перед ним мне стыдно. И перед тобой тоже стыдно за то, что я втягиваю тебя во всё это. Вот, - Идан рвано выдыхает, ожидая её слов, как приговора.

Вельмира нежно улыбается в ответ. Идан, милый Идан! И вдруг становится по-настоящему жалко его. Не из-за сложившейся ситуации. Нет. Из-за того, что нежное сердце художника вынуждено существовать здесь: в вечном страхе, ярости, боли. Постоянно разрываться от эмоций, которые он не способен взять под контроль, которые он даже не способен выплеснуть на холст тогда, когда сам этого хочет.

- Всё, что происходит - всё к лучшему, Идан. Значит, богам нужно, чтобы ты прочувствовал всё это. Чтобы сделал вывод. В конечном итоге, ты же не ударил его?

- Нет, он оттолкнул меня. Ещё бы! - разочарованно хмыкает Идан. И Вельмира понимает, он разочарован не действиями Дамиром. Собственными. - Но, опять же, аккуратно. Так, как отталкивают непослушных щенят, когда они мешают. По-доброму, что ли. Хотя, в последнее время доброту в Дамире видит только Есения.

- Ты не прав. Дамир всегда добр к тебе.

Идану хочется ответить: «И к тебе», но он вовремя прикусывает язык, стараясь, чтобы злость на брата снова не окатила его. Боги, разве Дамир виноват, что влюблён в Вельмиру? Разве она виновата, что выбрала его? Нет, конечно, нет! А Идану нужно разобраться с собой, со своими эмоциями и желаниями... Ведь, и правда, что он может дать такой, как Вельмира? Свой взрывной характер? От этого Идану буквально хочется завыть, но напротив стоит она - дарит успокоение, улыбку и тепло, как и полагается хорошей подруге.

- Прости меня, Вель. В последнее время я... сам не свой. И за то, что вчера заставил ждать тебя - тоже прости.

Вельмира снова берёт Идана под руку, заставляя сдвинуться с места и пройти в глубь сада.

- Я не обижаюсь, Идан. И я хочу, чтобы ты знал: ты справишься. Чтобы себе не придумывал - ты справишься. А если нет - позови меня.

- Звучишь, как настоящая княжна, - тонкая улыбка украшает губы Идана, когда он поворачивает голову на девушку, осматривая тонкую фигуру.

Девушка смотрела далеко за стекло, в сторону мерцающей реки. Идану казалось, что какая-то непомерная грусть упала на хрупкие плечи. Так хотелось помочь ей. Хоть чем-то. Хоть как-то.

- Как думаешь, когда-нибудь река снова станет прежней? - внезапно спрашивает Вельмира.

- Нет. Не станет, - отвечает не задумываясь. - Это не единственный водоём княжества, но... единственный... такой, где жили русалки, где было полно магии. А, значит, трофей. Его трофей. Он никогда не позволит магии вернуться.

- Ты никогда не задумывался, как он контролирует её? Магию? И почему вода в реке - чёрная, как ночная мгла?

- Вероятно, это какая-то отрава или ещё что-то, - задумчиво протягивает Идан. - Не знаю, Вель. Иногда мне кажется, что он заключил сделку с Чернобогом[2] и сам владеет магией, иначе как объяснить то, что происходит?

- Не хотела бы я столкнуться с ним тёмной ночью в замке, - хмыкает Вельмира. - Вдруг у него глаза светятся.

Идан легко смеётся, а Вельмира облегчённо выдыхает: ей удалось перевести всё в шутку. И надо бы больше не задавать Идану таких вопросов, а вот Зоран... Зоран наверняка сможет ответить ей. Возможно, он даже бывал в подземном гроте под замком. Возможно...

- Поэтому Дамир и распорядился, чтобы ты жила здесь, - пожимает плечами Идан, равняясь с Вель. - То, что иногда вытворяет Вацлав даже со своими поданными - это не для твоих глаз. Признаться, ни для чьих глаз. Пока твои родители здесь - он ещё старается держать себя под контролем, но стоит им уехать - такой безопасности не будет.

- Он пытает провинившихся?

- О, это не пытки. Это наказания. Не так посмотрели, не достаточно защитили, не идеально ровная спина, выбившаяся прядь волос - ему без разницы за что наказывать. Нужен сам факт, пара тройка плетей и кто-то дерущий глотку в подземелье. Иногда этот «кто-то» Дамир, чаще - я, а почти каждый день - слуги, пленники. Хотя... мы все здесь... пленники. В своём роде... В последний раз он даже не пользовался подземельем. Наказывал Дамира прямо в тронном зале. На глазах у армии.

Вельмира замирает. Она слышала эту историю: Генерал Чистильщиков провалил задание Великого Князя, не поймал и не убил Белого Волка, за что поплатился собой и чувством собственного достоинства. Вельмире не было его жаль. В конце концов, он сам выбрал сторону. Старался соответствовать этой стороне. В голове не укладывалась другая мысль - как он мог так поступать с родными детьми? Неужели сердце Вацлава Великоземского настолько почернело? А, может, его и вовсе там не было?

- Вероятно, Дамир получил за дело.

- Так и есть, - горько усмехается Идан. - Как бы я хотел, чтобы и Дамир, и Вацлав, наконец, поняли, что сущники - такая же часть мироздания, как и люди!

- Пока ты только рискуешь попасть под плеть Вацлава, Идан. Я думаю, что ни Дамир, ни Великий Князь никогда в жизни не примут твоей стороны.

- Но ты принимаешь!

- Да, кто я такая, Идан?

- Ты - та, кто, поддерживая полностью политику Вацлава, способна принять во внимание и другую сторону. Это дорого стоит, Вель! С этого и начинаются изменения!

- Изменения начинаются с тех, кто делает, а не болтает. Я же - ничего не делаю, да и не могу. Я не воин. И это не моя война, Идан. Мой удел - поддерживать во всём своего мужа.

- Это не так! Вацлав не вечный, а ты со временем повлияешь на Дамира. Знаю, повлияешь! Ты не можешь не повлиять! Только... принимай во внимание и мою сторону.

Да, Идан. Я повлияю на Дамира. Только вот ты не будешь рад такому «влиянию». Ты возненавидишь меня, когда узнаешь. Когда поймёшь, чья рука убила твоего брата.

- Я всегда принимаю во внимание твою сторону, - тихо шепчет Вельмира.

- И я это очень ценю, Вель. Очень, - в тон ей отвечает Идан.

Несколько минут они стоят в воцарившейся тишине. И Вельмире кажется, что всё как раньше - они просто сбежали с приёма, чтобы поболтать, посмеяться, обсудить всех прибывших; будто вдалеке играет плясовая музыка, Идан пощёлкивает пальцами в такт, а Вельмира, смеясь, пританцовывает. Но больше не будет «как раньше». Теперь каждый её приём должен проходить в компании молодого князя. Танцы с Иданом больше не могут быть ребяческими, исключительно такими, каких требует Вацлав и его свод правил. Теперь ей надлежит стоять по правую руку от Дамира Великоземского, скромно улыбаться и делать вид бесповоротно влюблённой девицы, в тайне, мечтающей вспороть глотку князёнка.

- Ты вроде куда-то спешила, - в голосе Идана больше нет раскаяния, печали, только теплота и спокойствие.

- Так и есть, - она снова принимает руку Идана, следуя за ним к выходу из Зимнего сада. - Идан...

- Да?

- Это покажется крайне странной просьбой, но ты не мог бы подсказать мне, где сейчас может быть Зоран? - главное, говорить непринуждённо и спокойно. Тогда ни у кого и мысли не возникнет заподозрить тебя в чём-то, это ведь так работает?

- Зоран? - удивление Идана можно ощупать пальцами.

- Да, он... Он вчера помог мне, и я хотела поблагодарить его до приёма, потому что потом не выйдет, - Боги, Вель, ты просто закапываешь саму себя!

- Вчера? - Идан даже притормаживает от удивления.

- Вчера, - с максимальной выдержкой отвечает Вельмира, приподнимая подбородок.

- Вот ведь пройдоха! - хмыкает Идан. - А мне и не сказал, что возвращался в замок! А что случилось вчера?

- Ну, пока я ждала тебя до полуночи, решила сама чайник поставить. Взяла его, а от него ручка отвалилась. Честно, я думала, если об этом доложат Дамиру, то он меня просто убьёт. Мне повезло, что на грохот прибежал Зоран. В итоге, он половину ночи успокаивал меня, потом чинил чайник. До чая так и не дошло. Вот. Хочу поблагодарить его, - мило улыбается Вельмира.

Идан не сдерживает смеха.

- Прекрати смеяться, ты меня смущаешь, - она бьёт ладонью по руке Идана, вызывая в нём ещё больше смеха. - Нет, ну правда!

- И почему я не удивлён? - хохочет тот. - Дамир бы ничего не сделал тебе, глупышка.

- Ну, да, всего лишь припоминал бы об этом до конца моей жизни! Ну, уж нет. У нас и без того напряжённые отношения, а чайник вообще бы всё испортил, правда.

- Знаешь, - Идан делает вдох, чтобы успокоиться, а затем выдох. - Я думаю, ты преувеличиваешь.

- Это я даже приуменьшаю. Чтобы ты знал - он, по-прежнему, не сказал мне ни слова.

- Мне достаточно того, сколько он говорит о тебе, - «как смотрит», «как защищает» и ещё сотни не озвученных «как».

- Надеюсь, он культурен в выражениях, - смешок слетает с губ Вельмиры.

- Более чем, - Идан открывает резную дверь, пропуская Вельмиру внутрь Западной части замка. - Не думал, что когда-нибудь скажу это, особенно тебе, но... со временем ты привыкнешь к Дамиру. Научишься понимать его и тогда он откроется с другой стороны. Ты узнаешь того Дамира, которого знаю я и... влюбишься сильнее, чем сейчас. Просто... не сдавайся. Он сложный. Но всегда будет защищать тебя. Уже защищает, по правде сказать.

- Умоляю, прекрати говорить о Дамире, иначе я сойду с ума, - закатывает глаза Вельмира.

С кем бы она не говорила, чтобы она не говорила - тема всегда касалась Дамира Великоземского. Он словно превратился в незримую тень, следующую по её пятам всюду. И если при свете дня она могла разглядеть его, то, когда опускался мрак - Дамир растворялся в нём, становился им и окутывал Вельмиру со всех сторон. Чёрт! А ведь она ещё ни разу с ним не говорила! Ни разу! Это просто смешно!

По пути Идан интересуется у слуг, где может быть Зоран, получая ответ, который заставляет Вельмиру сдержать смех. Зоран Береглез находился в кабинете Дамира (ну ещё бы!) Великоземского, ожидая пока последний вернётся от Великого Князя.

- С тобой остаться? - тихо спрашивает Идан, когда они подходят к дверям кабинета.

Вельмира приподнимает подбородок, расправляя плечи. Нет, ей не страшно заходить туда только по одной причине - там Зоран. Значит, неизвестность кабинета будет давить на плечи чуть меньше, чем могла. Только... Откуда тогда эта резко накатившая нервозность? Словно там, за внушительной дверью, её ожидает встреча с лесным гулем[3]. Будто сейчас она совершает последний вдох и выдох перед тем, как навсегда забыть, что такое дышать.

- Не нужно, Идан, я же не маленькая, - Вельмира отпускает руку друга, изящно поправляя замятый рукав.

- Если что - кричи, вдруг Зоран решит заболтать тебя до смерти, - улыбается в ответ Идан. - До встречи на приёме, Вель. Надеюсь, он пройдёт мирно.

- И я. Не пей много, ладно?

- Посмотрим, - Идан не удерживается, щёлкая её по носу, а затем разворачивается и удаляется в сторону покоев.

Вельмира с секунду смотрит вслед растворяющемуся силуэту, а затем резко поворачивается к двери. На лице больше нет сестринской нежности и заботы, только серьёзность и желание вытрясти из Береглеза всё до последней капли. К чёрту все эти ухищрения и игры, которые он использует. Она узнает всё здесь и сейчас.

Вель дёргает дверь на себя. Та с лёгкостью поддаётся.

Сейчас ты узнаешь, кто такая Вельмира Загряжская-Сирин, чёртов ты напыщенный индюк!

- Как хорошо, что ты здесь, Зоран! - голос Вельмиры окутывает кабинет мнимой сладостью, врезаясь ровно в лопатки Береглеза, стоящего спиной ко входу.

Вельмире глубоко плевать, чем он там занимался: созерцал зимние красоты, считал снежинки, наблюдал за полётами соколов. В данный момент он бросит всё, чем так «занят»! Скажет своему невероятному Дамиру, что поговорит с ним позже, а затем ответит на все её вопросы!

- Как хорошо, что я не Зоран, госпожа Вельмира. Потому что будь я им - я бы предпочёл выпрыгнуть в окно прямо в данную секунду, ибо звучишь ты очень угрожающе.

Дверь за спиной Вельмиры захлопывается. Но плечи не дёргаются от страха, разве что права рука чуть ныряет в разрез на подоле кафтана, чтобы быть ближе к кинжалам.

- Сквозняки здесь частое явление, - наконец, оборачивается.

И, должно быть, это выглядит очень помпезно и эффектно, потому что её буквально окатывает внутреннее самодовольство, стоящего перед ней. Это не Зоран Береглез. Здесь, чёрт возьми, стоит Дамир Великоземский. Тот князёнок, который за последние несколько недель «угуканья» практически превратился в почтовую сову.

- Вы, наконец-то, осилили навык говорения, господин Дамир? - ну, уж нет, она не покажет ни толики замешательства на своём лице, так же, как и не выкажет ему почтения. Больше нет. Не когда они, один на один, в кабинете, а дриадская сталь на её бедре буквально обжигает кожу.

- Твой поцелуй вернул мне голос, - он сладко усмехается, а затем делает несколько шагов.

Скользнув по пространству взглядом, Вельмира понимает - обходит письменный стол. На нём отчётливо виден графин с водой, а теперь ещё и бесцеремонно взгромоздившийся на него князь. Вот бы его поведение сейчас увидел Вацлав. Вот тогда-то бы она не сдержала торжествующей улыбки.

- Надолго ли? - скептично дёргает бровью Вельмира.

- Вероятно, нужно уточнить у тебя.

Ощущает, как он пристально осматривает её. С ног до головы. Так, будто загнал в угол. Но из них двоих, открытая дверь только за её спиной.

- Я прошу прощение за своё поведение, молодой господин, - Вельмира делает вид, будто спохватилась, а затем склоняет голову и дарит ему лёгкий поклон. - Прислуга сказала, что здесь только Зоран.

И ведь прислуга не соврала. Перед склонившейся в поклоне Вельмирой Загряжской-Сирин наглым образом сидел усмехающийся Зоран Береглез, не имеющий практически ничего общего во внешности со своим названным братом.

Правда, за его усмешкой скрывалась самая настоящая паника и желание наорать на Дамира, не жалея собственных лёгких. А если бы эта дурёха так нарвалась на Вацлава? Боги, она их всех до могилы доведёт своими импульсивными выходками!

- Впредь будь аккуратнее, - отмахивается Зоран.

Девушка снова расправляет плечи, глядя ровно в его глаза. Удивительно, как у неё это получается. И... интересно... Интересно, что она способна сделать с ним (то есть с Дамиром) прямо сейчас? Потому что то, как нездорово сверкают болотистые глаза вовсе не назвать приступом влюблённости. Хотя, положа руку на сердце, не знай Зоран всей ситуации, он бы наверняка подумал, что девчонка действительно потеряла голову от молодого князя.

- И всё? - Вельмира удивлённо вскидывает бровь.

Это всё, что он ей скажет? Быть аккуратнее? Серьёзно? А где же поддёвки или издевательства?

- Ну, хочешь, можешь снова меня поцеловать.

А, вот же они. Вельмира удерживает едкую усмешку.

- Я же извинилась, - невинно пожимает плечами.

- За то, что ворвалась ко мне в кабинет. Не за поцелуй, - Дамир не двигается с места, будто приклеился к чёртову столу.

О, вероятно ему нравится издеваться над людьми. И над ней-глупышкой в частности.

- Раз ты, наконец-то заговорил со мной, может объяснишь, что это были за скоморошьи игрища с молчанием?

Зоран не удерживается от лёгкого смеха, покачивает головой, а затем, вытянув губы трубочкой, отрицательно «угукает» в манере Дамира.

- Ясно, нас ждёт длинная и интересная, а, главное, не скучная семейная жизнь, - кивает Вельмира, делая шаг назад, обратно к двери. - Я ещё раз прошу прощение, господин Дамир. Не за поцелуй. О нём не жалею. Я искала вашего друга. Он вчера помог мне, и я хотела бы его отблагодарить. Вероятно, мне лучше вернуться в свои покои, чтобы продолжить подготовку к приёму.

- Вероятно, - односложно отвечает Зоран, отталкиваясь от стола. - Я передам Зорану твои извинения.

- Нет, он абсолютно потерял голову! Подумать только! Скоморошьи игрища! Честное слово, это какие-то скоморошьи игрища! Просто невозможно и... - дверь за спиной Вельмиры резко распахивается, и в неё вихрем врывается тот, кого она ждала. Зоран Береглез. Правда, он застывает на пороге. - Извините, господин Дамир, я не подумал, что Вы не один.

Входная дверь хлопает от сквозняка. Дамир потрясённо оглядывает Вельмиру, делая несколько практически незаметных шагов к камину.

- Думай почаще и будет тебе счастье, - насмешливо отвечает Зоран. - Ничего не забыл?

«Да, забыл. Съездить тебе по морде за такой тон», - фыркает про себя Дамир.

- Кхм... Добрый день, госпожа Вельмира.

По его голосу можно легко распознать улыбку, но глаза метают молнии в сторону Зорана. Тот лишь пожимает плечами, мол, а что он мог сделать?

- Здравствуйте, господин Зоран, - Вельмира слегка кивает в ответ. - Господин Дамир, была рада общению.

Дамир заинтересовано вскидывает бровь, не отрывая взгляда от Зорана, тот едва заметно трясёт головой, мол «всё потом». Оба заинтересованно наблюдают за тем, как девушка изящно укладывает руку на ручку двери, а затем голос настоящего Береглеза заставляет её остановиться:

- Зоран, будь добр, проводи мою невесту до покоев.

«Я убью тебя» - одними губами произносит Дамир, а затем ослепительно улыбается, чтобы голос звучал максимально дружелюбно (выходит, правда, максимально маниакально):

- Так точно, господин Дамир.

Зоран лишь хмыкает в ответ, спрыгивает со стола и отходит в сторону окна.

Вельмира, в неловком молчании, выходит из кабинета, за ней - Дамир, правда спиной. Лицом он развёрнут к лучшему другу, теперь уже показывая жестами, что он точно убьёт его. Тот лишь отмахивается, показывая неприличный жест.

Дамир закрывает за собой двери, чтобы сквозняк не громыхнул ими в третий раз, разворачивается и... практически врезается в Вель. Она стоит, сложив руки на груди, внимательно смотря чётко в лицо Дамира.

- Пока ты не открыл рот и не сморозил что-то в своём стиле. Нет, молчи! - она поднимает ладонь, почувствовав, что он готовится говорить. - Я хочу сказать, что ты не обязан провожать меня до покоев. Поэтому...

- Мне не сложно, - Дамир убирает руки в карманы. - Тем более, мы же не в поход идём на другой край света.

- Вероятно, у тебя были какие-то неотложные дела, - она намекает на то, как он ворвался в кабинет.

- Я бы назвал это... рутиной. А вот, что ты делала в кабинете Дамира? - он делает несколько шагов вперёд, но всё равно удерживается на расстоянии, чтобы она не смогла учуять пихту в его запахе.

- Я его невеста, вообще-то, - хмыкает Вель, проводя ладонями юбке.

- А, да. Запамятовал, извини.

Нет, этот придурок ещё и веселится! А ведь она была готова буквально пытать его, только чтобы он выложил всё, что знает об это чёртовом месте!

- Ну, а серьёзно? - Дамир говорит существенно тише, чтобы больше никто не смог услышать их разговор. - Хотела разведать обстановку? Или, может, сразу стать вдовой?

- Хотела увидеть тебя, - не ведётся на провокацию Вель.

- Нет-нет, Ромашка, я вряд ли похож на Дамира, - ну, да, как же. Совсем не похож.

- Я серьёзно, - непринуждённо пожимает плечами Вельмира.

Дамир аж останавливается на несколько секунд, наблюдая за тем, как её тонкий силуэт удаляется. Она... что?!

- Сейчас не понял, - догоняет её на первой ступени лестницы.

- Не удивительно, - голос снова пропитан настораживающим спокойствием. - Но, видишь ли, я искала тебя. У меня есть слишком много вопросов, на которые ты дашь ответ.

- Всё ещё не понимаю.

- Ой, не прикидывайся!

- Только не говори, что ты ворвалась в кабинет Дамира, требуя от него меня.

- Не скажу.

- И почему мне кажется, что ты не договариваешь?

- Потому что я была в шаге от того, чтобы не вцепиться в него.

- И-и-и?

- И назвала его твоим именем. По правде, я начала говорить, ещё, когда открыла дверь, потому что думала: там ты. Вернее, мне сказали, что в кабинете только ты.

Боги всемогущие, какое правильное решение поселить эту неугомонную девицу здесь, а не в других частях замка! Если она и дальше намеренна вот так с ноги влетать в кабинеты, гостиные и покои; в лоб заявлять сущникам о том, кто они - она и нескольких месяцев здесь не протянет. Желание убить Зорана заметно уменьшилось, зато появилась злость. На эту самоубийцу, гордо переступающую ступень за ступенью.

- А если бы в кабинете был Вацлав, об этом ты подумала? - тихий шёпот Дамира поселяется у неё меж лопаток.

- Я не идиотка, Зоран, - поджимает губы.

- Да? - искренне удивляется он. - Пока не заметно, - бурчит уже практически про себя.

- У меня слишком много вопросов к тебе. И мне нужны ответы.

- Ну, ещё бы! - самодовольно протягивает Дамир.

Он восхищённо наблюдает за тем, как она ориентируется в поворотах и безошибочно останавливается у дверей своих покоев. Дамир клянётся, это какая-то магия. Иначе он не мог объяснить того, что происходило прямиком на его глазах. Конечно, он существенно облегчил ей жизнь, понаставив буквально везде вазы с цветами, но... кажется, и без них она бы справлялась ничуть не хуже.

Вельмира выжидающе молчит, вкладывая во взгляд всю серьёзность намерений. Замечает, как Зоран приваливается к противоположной стене. Боги, будто он умрёт на месте, если подойдёт ближе, чем на два метра!

- Тебе провести лекцию прямо здесь? В коридоре? - лениво он. - С таким же успехом мы можем спуститься в темницы и собственноручно закрыть там двери.

- Я надеялась услышать её в кабинете, пока ты ждёшь Дамира.

- Ну, да, зачем нам темница, правда? Пусть лучше нас убьёт Дамир.

- Прекрати дерзить.

- А ты - тупить. Я обещаю тебе, мы поговорим. Но только тогда, когда я буду уверен в безопасности. Тебе вопросы безопасности я больше не доверяю, ты буквально не признаёшь её существования. Хотя, да, я же должен был понять это раньше, когда ты вообще придумала... ну, то, что придумала, - Дамир неопределённо жестикулирует левой рукой.

- Ты закончил свой впечатляющий монолог?

- Вообще-то, нет, но на вторую часть у нас нет времени. Тебе нужно собираться, а мне - отчитаться перед Дамиром, - он отталкивается от стены, делая несколько шагов назад.

Вельмира согласно кивает, открывает дверь, а затем поворачивает голову на удаляющегося Зорана.

- Зоран.

- Да? - он останавливается, чуть повернув на неё голову.

- И всё же - почему в кабинете оказался Дамир, а не ты?

- Потому что иногда, когда у него принципиально скверное настроение, я подменяю его на собраниях у Вацлава, - вальяжно протягивает он. - Такой ответ устроит тебя, Ромашка?

- Да, если прекратишь называть меня «ромашкой», - Вельмира подкусывает губу, чтобы сдержать напрашивающуюся улыбку.

- Боюсь, ты требуешь невозможного, - усмехается Дамира, а затем совершенно невинно добавляет: - Ромашка.

Он снова собирается сделать шаг, как Вельмира делает шаг навстречу.

- Зоран...

- Ещё один вопрос-упрёк? - в голосе сквозит странная нежность.

- Нет... Я просто... - Вельмира переходит на едва уловимый шёпот. Её вряд ли услышат гвардейцы или слуги, но услышит он - сущник. - С праздником.

Зоран не отвечает, только начинает двигаться так, будто что-то ищет. Напряжение опасным холодком прокатывается по спине Вель. Она внимательно смотрит на силуэт, понимая, что он окунул пальцы в вазу с цветами, а теперь выводит на стене перевёрнутую галочку с двумя полосами посередине и замыкает вокруг неё круг.

Руна Велеса. Знак магии, мудрости и перемен.

Своеобразное «спасибо» от Зорана. Не озвученное. Не подвластное к обнаружению.

Только для неё.

Отвернувшись от стены, она понимает, что его уже нет в коридоре. Исчез, испарился, так же тихо и незаметно, как руна исчезнет со стены. Вельмира позволяет улыбке растечься по лицу. Бес знает почему, но она хочет довериться ему. Может, потому что от каждого его действия и слова веет размеренностью, выдержкой и спокойствием, а может, потому что он просто достаточно обаятельный идиот, который имеет наглость не только отчитывать её, но и диктовать собственные условия игры. Во всяком случае, теперь Вельмире нужно быть в разы осмотрительнее, чтобы действительно не попасть в темницу или куда похуже. И, конечно, ожидать, пока его величество Зоран Береглез не найдёт нужный безопасный момент.

[1] Велесов день - в этот день чествуют Велеса - бога плодородия, охраняющего границу между миром живых и миром мёртвых. В некоторых регионах славяне связывали Велеса с медведем - символом могущества и мудрости.

[2] Чернобог - божество-антагонист в славянской мифологии. Древние славяне считали его тёмным властителем потустороннего царства - Нави, а также повелителем самой загадочной стихии - времени. Чернобога считали воплощением всего негативного: несчастий, болезней, войн и бедствий.

[3] Гуль (гул) - мифическое существо и фольклорный персонаж, оборотень в арабской, персидской и тюркской мифологиях. Обычно изображается как существо с отвратительной внешностью и ослиными копытами, которые не исчезают при любых превращениях