Глава 21. Спасение и нападение

Тефания резко открыла глаза, не понимая сперва, почему находится посреди заснеженного леса. Драконий хвост рядом, сопящая Льдинка, Астериус...

Его рука лежала на её плече, небрежно обняв, а сам Астериус мирно дышал за её спиной. Тефания в ужасе вскочила со мха, разбудив его.

— Что такое? — распахнул он глаза, осматриваясь вокруг.

— Ты почему тут... Спал...

Ей даже стыдно было произнести вслух, что она спала на одной кровати с парнем. Астериус с выражением крайнего недовольства воззрился на Тефанию:

— Расслабься. Ты дрожала во сне от холода. Пришлось лечь к тебе спиной, чтобы было теплее. Понимаю, воспитание не позволяет тебе ложиться с мужчиной спать. Но ситуация-то нестандартная.

— Но ты обнял меня.

— Извини, конечно, это случайно. Но ты усыпила меня своим дыханием.

— Да уж... Ужасно неловко. Моя старушка няня Имельда схлопотала бы разрыв сердца, увидев такое.

— Даже не сомневаюсь, — хохотнул Астериус.

Его бархатистый смех заставил Тефанию улыбнуться.

— Уже светлеет, мы спали слишком долго, — он взглянул на небо и вытащил из кармана несколько ягод. — Вот, поешь, и будем выдвигаться.

— Вот так просто? Нам нужен план. И помощь.

— Которую ждать неоткуда.

— Может, принц Гидеон сможет нам помочь?

Астериус с удивлением взглянул на неё.

— Принц Ватвилля?

— Он мог бы помочь, — воодушевление, внезапно настигшее Тефанию, так же быстро её покинуло. — Если бы мы только могли как-то с ним связаться.

— Это не его ли невеста свято верна Богине? И не у его ли королевства обострены отношения с Дондором? Двустихийные и принц Фэрхорда, наверное, последнее, что его волнует, — прищурившись, уточнил Астериус.

— Ты слишком хорошо осведомлён о ситуации на Эйенфорте для того, кто жил в подземелье. Всё верно, но думаю, Гидеон хотя бы нас выслушает.

Астериус смерил Тефанию взглядом:

— Просто не забывай о том, что раньше мы с отцом и Дамианом доверяли Каэлиусу.

Тефания не знала, что на это ответить. Астериус прав. Но всё же Гидеон никогда не спешил судить, не разобравшись в ситуации. И в этот раз не должен осудить её за происхождение. В конце концов, кто и должен был бы нести ответственность, так это Эдитон и Кайя. С другой стороны Астериус живёт уже лет девятнадцать, и за это время ничто не угрожало вере в Богиню. Так ли опасны двустихийные, чтобы запрещать их существование? Разве сама Тефания, верившая в Богиню всю свою жизнь, способна причинить какой-то вред?

Неверно истолковав её замешательство, Астериус сказал:

— Ладно, допустим мы верим принцу Гидеону, но как с ним связаться? Почтовые голуби – устаревший способ, да и долгий. Понтей и Льдинка не годятся в почтальоны, да и слишком они заметны. Зачарованных зеркал у меня с собой нет, как и любых других отражающих поверхностей...

— Отражающих! — вдруг перебила Тефания. — Ну конечно! Когда мы сбегали из дворца, я применила дар против Каэлиуса, но вместо привычного потока воды в него полетели ледяные иглы.

Астериус непонимающе глядел на неё. Вздохнув, она пояснила:

— Лёд отражает. Как стекло или водная гладь. Можем конечно попробовать найти замёрзшую реку, но думаю, у меня получится вновь создать лёд. Гидеон часто носит при себе зачарованное зеркало, чтобы с ним могли быстро связаться.

— Неплохая идея. Но тебе лучше отойти подальше от меня.

— Почему?

— Потому что я горячий, растоплю лёд, — заявил Астериус.

Тефания прыснула:

— Да-да, огненная кровь. Отойду.

Оставив Астериуса, она отошла к краю поляны и склонилась у невысокого пня, на верхушке которого красовалась целая шапка снега, которою нужно было превратить в лёд.

Если бы она давным-давно не потеряла ракушку, подаренную Гидеоном во время первого отплытия в Фэрхорд, связаться с ним было бы проще. Сердясь на себя за такую неосмотрительность, Тефания выставила ладони вперёд, позволяя двум дарам сорваться с кончиков пальцев и, устремляясь к пню, серебристо-голубыми ленточками виться, создавая лёд.

Во время битвы с Каэлиусом она не успела обратить внимание на то, что чары её приобрели другой оттенок, а теперь заворожённо наблюдала. Чуть отвлеклась, потеряв концентрацию, и корочка льда, начавшая покрывать сруб, остановилась, не заполнив и половины поверхности. Зажмурившись, чтобы сосредоточиться, Тефания продолжила, и вскоре верхушка пенька стала полностью ледяной. Недостаточно толстый, но блестящий слой отражал кроны деревьев и небо. Стоило представить Гидеона и его зачарованное зеркало, как в нём слабо проявились синие волосы и свободная рубашка принца воды. Несмотря на ранее утро, он не спал. И видимо, давно, так как под глазами у него залегли тени.

— Гидеон, ты меня слышишь?

— Что за?.. Тефания, это ты? Где ты?

Сам он сидел в кресле за столом, но комната не была похожа на его кабинет.

— Я в лесу у границ Эрфхолла. Дамиану грозит опасность, он сейчас в Кельцте.

Тефания на одном дыхании выпалила всё, что знала, а Гидеон внимательно слушал. Судя по его виду, ничего из сказанного не стало для него открытием.

— Так ты правда не знала о своей двустихийности?

— Нет, это всё открылось случайно. Поверь, хотела бы я расспросить папу, — вспомнив отца, Тефания глубоко вдохнула, стараясь сдерживать эмоции.

— Тефания, я не могу помочь.

Она потеряла дар речи, а Астериус, наблюдающий за ней, напрягся.

— Я сейчас в Фэрхорде, прибыл расследовать смерть Эдитона. Каэлиус вёл себя сомнительно – и теперь понятно почему – так что я настоял на том, чтобы мы создали печати выдачи двустихийных. Если кто-то из нас встретит вас, обязаны задержать. Это единственное, что я мог сделать, чтобы выиграть для тебя времени. Поэтому для твоего же блага будет лучше не встречать меня. К тому же, наше с тобой королевство в опасности. Отец ещё не пришёл в себя, мать сама не своя от горя. Сожалею, но я сейчас не могу полететь за Дамианом. Надеюсь, ты понимаешь.

Тефания напряжённо кивнула. Она понимала Гидеона, но в глубине души всё же надеялась, что он сможет помочь. Если не он, то кто?

— Но у меня есть мысли насчёт того, кто может.

Гидеон изложил их Тефании, а она взглянула на задумчивого Астериуса в ожидании одобрения или отрицания. Тот кивнул, соглашаясь. Осмелев, он подошёл ближе, чтобы Гидеон его увидел.

— Должен предупредить, если всё это ловушка и так называемые союзники явятся сюда с плохими намерениями, они за это поплатятся, — только и сказал он.

Гидеон с недоверчивым любопытством осматривал отражение Астериуса, и Тефании стало неприятно от того, что скорее всего он так же смотрел теперь и на неё.

Когда разговор был окончен, Астериус сложил руки на груди и сказал Тефании:

— Я очень хочу доверять твоим друзьям.

— Если не доверять друзьям, то и вообще никому в этом мире, — грустно сказала Тефания.

Она поднялась на ноги, которые отказывались её держать: сказывалось непривычное использование двух даров.

— У тебя кровь, — заметил Астериус, указывая на её нос. — Ты столько лет жила, подавляя в себе дар воздуха, что теперь он стремится вырваться наружу, но ты пока не можешь его особо сдерживать.

Утирая нос платком, Тефания спросила:

— У тебя так же было?

— Нет. Эдитон учил меня контролировать силу. До вашего переезда мне было трудно. Пару раз я устраивал землетрясения и извержения вулкана, но отец сделал так, чтобы никто не заподозрил их очаги в подвале королевского дворца. Это было проще, чем признаться в несоблюдении строжайшего закона.

Они прислушивались к тишине леса. Ничто не омрачало внешний покой, кроме их собственных мыслей. Ненужный принц без титула, у которого есть только его жизнь, и девушка, чей мир перевернулся за какие-то пару дней. Единственные в своем роде, но такие разные.

Подкрепление, как его окрестил Гидеон, должно было прибыть уже совсем скоро, примерно через час. И пусть времени было и без того мало, чтобы столько ждать, лететь вдвоём за Дамианом в Кельцт было слишком уж опасно.

Тефания безумно переживала, каждая секунда казалась вечностью и только усиливала тревогу. Астериус поглаживал Понтея и молча следил как девушка мерила шагами поляну.

— Хватит уже мельтешить, — попросил Астериус. — Ты не одна на взводе. Лучше бы попробовала научиться летать.

Тефания остановилась и взглянула на него.

— Знаешь, я постоянно забываю, что способна на это.

— Давай, сконцентрируйся и взлети, — махнул рукой Астериус, будто это было так просто.

Тефания размяла руки и шею, встряхнула ноги, словно они непосредственно влияли на левитацию. Астериус фыркнул. Бросив на него недовольный взгляд, девушка подпрыгнула. На пару мгновений она даже задержалась в воздухе, но растерялась и резко приземлилась.

— Ну... Для первого раза наверное неплохо. Давай ещё.

Тефания старалась. Она взлетала с каждым разом повыше, но маневрирование ей не удавалось. Даже Льдинка и Понтей с интересом наблюдали, будто подбадривая.

Счёт времени потерялся, но внезапный звук хлопающих крыльев в небе заставил Астериуса и Тефанию напрячься.

Не сговариваясь, они бросились к Понтею, который тоже поднял могучую голову к небу, лёжа у деревьев с краю поляны. Его ноздри расширялись, улавливая посторонние запахи. Но по его реакции нельзя было понять, это враги или союзники. Астериус же, готовясь к худшему, занял боевую стойку и приготовился отражать возможное нападение.

Наконец из-за крон деревьев показались драконы и один пегас с одарённым водой верхом. Астериус вопросительно взглянул на Тефанию.

— Это он, — кивнула она и замахала рукой. — Тириус, давайте сюда!

Пусть она сообщила довольно точные координаты, рассмотреть их с высоты было сложно. Опасно было и обозначать свое местоположение, но тот факт, что Гидеон сдержал обещание и прислал подмогу, наполняло сердце спокойствием.

Драконы начали снижение, и Тефания насчитала их десять вместе со всадниками, не считая одарённого водой. С таким отрядом они могли бы при желании даже захватить какую-нибудь деревушку, но это и не требовалось. И Тефания надеялась, что не потребуется в будущем.

Тириус первым слез со своего дракона Ренея и взглянул на Тефанию:

— Ну и переполох вы устроили.

— Как вам удалось покинуть Фэрхорд целым отрядом? — сразу спросил Астериус.

— Что ж, теперь мы тоже нежелательные персоны в родном королевстве. Но я не собираюсь подчиняться такому королю как Каэлиус. Теф, позволь выразить глубочайшие соболезнования. И вам тоже, — кивнул он Астериусу, а Тефания удивилась такому уважительному отношению к незаконнорожденному сыну, пусть и короля.

Гидеон сказал, что единственный, в чьей верности Дамиану он уверен – это Тириус. Он сам пришёл к Гидеону и сказал, что Каэлиус вероятнее всего заговорщик и узурпатор, а единственный законный наследник престола – Дамиан. У кого там сколько даров или стихий, ему всё равно. Весь его отряд готов был немедленно вылетать за Дамианом, чтобы вернуть на престол, и Гидеон приказал одному из своих гвардейцев лететь с ними.

Тефания подбежала к другу и крепко обняла его.

— Я очень рада тебя видеть!

— Я тоже, — улыбнулся он, обнимая девушку в ответ. — Но давайте-ка мы будем потом радостно лить сопли из-за встречи, а пока поспешим в Кельцт.

Тефания развернулась, направляясь к своему пегасу, но вдруг Понтей издал рёв, всматриваясь куда-то за спины спешившихся всадников.

Они мгновенно развернулись в ту сторону, откуда ожидался противник, а Астериус одним резким движением завёл Тефанию себе за спину. Он выпустил плеть лианы в кого-то, скрывающегося в лесу, прекрасно понимая, что если позволить драконам защищать их, те начнут изрыгать пламя без разбора, сжигая лес. Как наполовину одарённый землёй, Астериус не мог этого допустить, поэтому и сам использовал дар земли.

Меж тем, в тенях деревьев мелькал враг, и Тефания не могла разобрать, кто это. Тириус скомандовал:

— Все по местам, взлетаем!

Уводя Тефанию к Льдинке и Понтею, Астериус шикнул:

— Быстро садись в седло и не лезь в битву.

Как будто она этого хотела!

Враг обнаружил себя, запустив во всадников стрелу с фиолетовым оперением, которое приобрело такой оттенок из-за обилия сонной пыльцы. Их окружали эльфы-наёмники. Ходили слухи, что их нанимали преимущественно одарённые, чтобы не выдавать принадлежность к совершившемуся убийству.

Никто из всадников ещё не успел забраться на своего дракона, а стрела, запущенная в них, лишь каким-то чудом попала в землю. Одарённые кинулись врассыпную, чтобы не попасть под действие пыльцы. И всё же кто-то из них рухнул, забывшись сном.

Всадники, спасая от стрел себя и драконов, посеяли хаос на и без того маленькой поляне. Теперь они не могли улететь без уснувших, а быстрые эльфы представляли опасность. Рожденные в лесах, имеющие заостренные уши с прекрасным слухом и слишком длинные конечности, они казались неуязвимыми. Наконец они стали выходить из леса, прочнее окружая одарённых. Они ничем не отличались от других эльфов, которых встречала Тефания. У кого-то была зеленоватая кожа, у кого-то синяя. Одинаково остроухие с непропорционально большими глазами они казались милыми, но холодный расчёт в их взглядах и резкость движений выдавали в них убийц.

Тириус заметил стрелу, летящую в его сторону, и тут же вскинул руки, сжигая её. Вооружённые мечами и луками со стрелами, казалось, эльфы всё же уступали одарённым, способным действовать на расстоянии. Но их мастерство было неоспоримо. Всадникам пришлось тоже обнажить клинки, хотя некоторые из них действовали более «грязно»: сжигая противников заживо. А одарённый водой заставил нескольких эльфов захлебнуться водой прямо на суше. Ещё парочка была связана толстыми ветками, над чем постарался Астериус. Однако численное превосходство оставалось на стороне наёмников.

— Сколько же дядя заплатил вам за моё убийство? — зло выкрикнул Астериус.

Синекожий эльф, бегущий прямо на него, внезапно остановился, и из его носа, рта, ушей и даже глаз повалил дым. Ветер донёс до Тефании запах горелой плоти – Астериус сжёг внутренние органы эльфа. Не выдержав зрелища, Тефания зажмурилась. А наемники всё наступали. Если их действительно послал Каэлиус, то рассчитал и количество так, чтобы они вдвое превосходили отряд драконьих всадников.

Астериус сосредоточился на новом эльфе, а потому не обратил внимание на того, что подбирался к нему справа.

Видя расширившиеся от ужаса глаза Тефании, он ехидно ухмыльнулся, демонстрируя чуть удлинённые клыки. Поигрывая бровями, он поднёс указательный палец к губам, призывая девушку молчать.

Зря он подумал, что она не может причинить ему вред.

Резко наставив на него ладони, Тефания выпустила в него поток ледяных игл. Прорезая фиолетовую кожу, они впивались в неё и не таяли. Эльф истошно завопил, чем привлёк внимание Астериуса. Так что тот обернулся на звук и мощным потоком лиан задавил наёмника. Шум прорывающихся из земли стеблей заглушил хруст позвоночника, которым сопровождалось падение эльфа, и Тефания поняла, что он никогда уже не встанет.

Бой продлился ещё несколько мгновений, а всего занял минут десять, но для Тефании вновь казалось, что прошла вечность.

— Цела? — взяв её за плечи, спросил Астериус.

— Порядок, — кивнула она, избегая смотреть ему в глаза.

Он спас их жизни и отнял другие. Могла и она, если бы хватило сил. Мысли о том, что теперь вся её жизнь будет похожа на эти жуткие сутки с побегами и непрекращающимися нападениями, сводили с ума.

Астериус ещё раз окинул девушку взглядом, выискивая возможные видимые повреждения, и когда убедился что она не пострадала, присоединился к Тириусу. Тот обходил раненных всадников и проверял их состояние. К счастью, обошлось без смертей и увечий, но у пары были ранены руки, а ещё трое спали из-за действия сонной пыльцы.

Астериус дал Тириусу и всадникам время, чтобы погрузить спящих собратьев на драконов и крепко их привязать, чтобы не выпали из сёдел. Рискованно лететь так, но они и так уже потеряли много времени.

Тефания уже сидела на Льдинке и наблюдала как несколько всадников обследовали границу леса, чтобы не допустить нового нападения. Трое из них осматривали трупы наёмников, но Тефания слышала, как кто-то из них сказал: «Ничего» и разочарованно покачал головой. Никаких опознавательных знаков, указывающих на того, кто их послал. Потому их услугами и пользовались: королевству эльфов не было причин нападать на двустихийных, которых только на территориях четырёх королевств считали преступниками из-за одного их происхождения. Кроме одной – заплаченных Каэлиусом денег. Тефания как и Астериус не сомневалась в том, что это он отправил наёмников по их следу, догадавшись, к кому направляется отряд всадников.

Тефания поймала пристальный взгляд одарённого водой, который её смутил. Остальные всадники, среди которых были и те, что не так давно забирали её с Имельдой и Джуэлл из Ватвилля, спокойно отнеслись к её новой внешности. А этот был незнакомцем, но так пристально смотрел на неё, что она задумалась: а как вообще её могут принять теперь в Ватвилле? Гвардеец направился к ней, и она приосанилась, готовясь встретиться с неприятием.

— Извините, ваше сиятельство... Наверное, вы меня не помните. Моё имя Вигмор, и я часто сопровождал вашего отца в поездках, пока он был советником короля Алона. Очень соболезную вашей утрате и скорблю вместе с вами. Достойнейший из мужчин.

Тефания удивлённо взглянула на гвардейца. Он не ненавидел её. В этом бы смысл, иначе Гидеон бы не отправил его в составе отряда спасения.

— Спасибо, — пробормотала она, стараясь не расплакаться.

Несколько минут спустя Тириус и Астериус вернулись к центру поляны, готовые к дальнейшим действиям. Всадники приблизились к ним, в то же время стараясь наблюдать за окрестностями.

— Если все готовы, можем выдвигаться в Кельцт, — сказал Тириус.

Тем же ранним утром весть о побеге двустихийных разнеслась по дворцу, покинула его и полетела по просыпающимся улочкам города Пламенных рук.

Гидеон и так не спал всю ночь. Он не знал, сумел ли Тириус с отрядом добраться до Тефании, но надеялся на это. Пока что он больше ничего не мог сделать. Джуэлл ворвалась в его покои, как только услышала новости о побеге.

— Тириус тоже теперь считается предателем? — возмущалась она.

— И тебе доброго утра, — пробурчал Гидеон.

— Прости, мне не по себе из-за всего... Но как они могли сбежать из-под стражи, это же немыслимо!

— Они и не были под стражей. Каэлиус сказал так, чтобы не сеять панику. Ну и надеялся поймать и устранить их в ближайшее время. А теперь видимо сменил тактику, ведь я выразил желание допросить Тефанию, которая прячется где-то в лесах.

— Откуда ты знаешь? — севшим голосом спросила Джуэлл. — Ты связывался с ней?

— Она со мной связалась. И тот, другой двустихийный был с ней.

Джуэлл хмурилась. В ней до сих пор боролись любовь к Теф и любовь к Богине.

— Понимаешь, он такой как мы. Он ведь тоже одарённый. Но в нём будто смешались две стихии. Впрочем, Тефания теперь тоже выглядит иначе. И я не понимаю, почему Богиня запретила существование подобных им.

— Гидеон, осторожнее со словами, — поморщилась Джуэлл.

Он взглянул на неё и будто не узнавал.

— Ты ведь подружилась с ней. Неужели из-за того что кто-то когда-то запретил двустихийные связи, ты готова отвернуться от неё?

— Я не знаю что чувствовать.

Гидеон хотел взять её за руки, но она сжала их в кулаки, устремив взгляд в пол.

— Что ж, иди собирай вещи, скоро отплываем в Ватвилль. Здесь нам больше делать нечего.

Примерно те же слова он произнёс спустя час перед Каэлиусом, объясняя своё отбытие.

— Тефанию Коинн нет возможности допросить, но благодаря нашим печатям не должно возникнуть проблем с задержанием. Она могла направиться в Ватвилль, где у её отца имелся личный корабль. Честно говоря, не представляю, куда ещё она могла податься.

Каэлиус не сводил с принца взгляда, даже не стараясь скрыть своё недоверие.

— Возможно. Но только если ей хватило ума не соваться в самую гущу событий, отправляясь за принцем Дамианом в Кельцт. И если никто не решил помочь ей, отправив целый отряд драконьих всадников.

«Он знает», — подумал Гидеон. — «И знает, что я это понимаю».

— Не могу больше задерживать наследника другого королевства, — всё-таки сказал Каэлиус, отпуская Гидеона. И напоследок добавил: — В конце концов всех предателей ждёт один конец.