Глава 12. Тайны ведьминского искусства. Часть 2.

В центре города было шумно: люди гуляли, смеялись и радовались теплому зимнему дню. Мы с Эммой подошли к антикварному магазину, где продавались всевозможные старинные вещи. Эмма надеялась найти что-то необычное и полезное, а мне самой было интересно посмотреть, какие сокровища прошлого могли скрываться на его полках.

В магазине было тепло. На полках из темной древесины, виднелись различные старинные вещи: часы, потрескавшиеся статуэтки, потертые книги с кожаным переплетом. В воздухе витал легкий запах пыли и старых вещей. Лампы тускло светили, но большую часть освещал свет пробивающийся сквозь окна магазина. На прилавке стоял небольшой колокольчик, а за ним - хозяин лавки, пожилой человек с проницательным взглядом.

Я начала внимательно разглядывать каждую вещь на полках магазина, проходя между рядами, где аккуратно были разложены книги, свитки и различные мелочи. На одной из полок мой взгляд внезапно зацепился за книгу, которая сразу напомнила мне ту, что когда-то была у меня в руках. Я подошла ближе, стараясь рассмотреть её поближе. Переплёт был почти таким же — из твердой, необработанной кожи, гладкой и холодной на ощупь, только без единого клочка шерсти, который был на моей книге.

Книга была заметно толще и крупнее той, что я держала ранее. Она словно притягивала взгляд, заставляя рассматривать каждую деталь, каждый уголок переплёта. Мне сразу пришла мысль, что стоит показать её Эмме, обсудить, сравнить и узнать, не скрывает ли она что-то важное. Но, как только я протянула руку, в памяти всплыло её предупреждение. Я резко остановилась, опустила руку и, всё ещё не отводя взгляд от книги, направилась обратно к Эмме.

Эмма стояла неподалёку, погружённая в разговор с хозяином лавки. Мужчина выглядел просто, но с каким-то особым вниманием к деталям. Рубашка у него была светлая, с рукавами, аккуратно завернутыми до локтей. Сверху он носил жилет тёмно-жёлтого цвета и тёмно-коричневые брюки, практичные и удобные. Его волосы уже седели, но аккуратно уложенные, а небольшая бородка придавала лицу строгость и солидность.

Я ненадолго задержала взгляд на нём, отмечая спокойствие и размеренность его движений. Казалось, каждый его жест был продуман, а манера говорить — осторожна и внимательна. Я поняла, что, несмотря на обычный вид, он мог многое заметить и понять, если захочет.

Эмма спрашивала у него о разных вещах, которые могли бы быть в его магазине. Я подошла к ней ближе.

- Эмма, можно тебя? - тихонько произнесла я.

Эмма молча шла за мной, не задавая вопросов. Я привела её к полкам, где, как я была уверена, должна была лежать та самая книга. Но когда я обвела взглядом ряды, сердце сжалось — её там не оказалось. Это невозможно… Книга пропала.

Я начала лихорадочно искать её на соседних полках, перебирая каждую книгу, внимательно рассматривая переплёты и размеры. Может быть, я ошиблась и перепутала место? Но тщетно — книги нигде не было. Словно она растворилась в воздухе, оставив только пустоту и лёгкое ощущение тревоги.

- Этого не может быть... - пробормотала я, останавливаясь в растерянности.

Эмма внимательно наблюдала за мной, её взгляд был полон удивления и легкого беспокойства.

- Она…она была здесь… - начала я оправдывать свои действия.

- Кто она? - спросила Эмма.

- Книга, книга похожая на эту, - я указала на книгу в руках, - она была здесь.

- Ты видела похожую? - удивилась Эмма.

- Да. Она была больше и толще этой, но более аккуратная. Она пропала.

- Прошу прощения, - раздался голос позади меня. - Вы это ищете?

Эмма застыла, её глаза расширились от удивления, и она уставилась на человека за моей спиной. Я обернулась, охваченная любопытством и лёгким волнением.

Перед нами стоял хозяин магазина, спокойно держа в руках ту самую книгу. Он держал её так, будто это был самый обычный предмет, и это казалось почти невозможным. Книга, к которой не каждый осмелится прикоснуться, находилась прямо перед нами, и его уверенность в этом была поразительной.

— Даже не представляю, как она оказалась на полке, — сказал он, задумчиво поглаживая переплёт. — Вы, кажется, разбираетесь в таких вещах, юная леди.

Он перевёл взгляд на меня и слегка улыбнулся, но в его глазах пряталось что-то большее — острый, почти пронзительный интерес. Я невольно отступила на шаг назад, почувствовав, как по спине пробежали лёгкие мурашки. В его взгляде скрывалось что-то тревожное, едва уловимое, но способное вызвать лёгкий холодок в груди.

- Извините, эта книга по ошибке попала на полки моего магазина. - произнес пожилой мужчина.

- Откуда она у вас? - немедленно спросила Эмма.

- Я разве должен вам отвечать?

На лице Эммы появилось легкое раздражение. Она явно была недовольна его ответом.

- Могу ли я спросить, откуда вам известно, что эта за книга? - улыбнулся старик. - Только если вы не…ведьма…

Эмма напряглась от слов мужчины, и я сама была сильно удивлена. Мы обе молчали, не зная, что сказать дальше. Эмма явно не понимала, как действовать в этой ситуации, но старик продолжил:

- Не нужно так волноваться, - снова улыбнулся он. - Я на вашей стороне. Мое имя Генри Дарнелл, и я последний оставшийся, как я думал, ведьмак.

Ого. Честно говоря, я совсем не ожидала такого признания, как и Эмма.

- Вы ведьмак? Но ведь всех убили… Я была уверена, что осталась одна, - сказала Эмма. - Как вы смогли выжить и прожить столько лет?

- Сказать, что мне повезло, было бы ложью, - ответил мужчина. - Это был не мой выбор, а необходимость. Я сделал всё, чтобы остаться живым. Даже то, о чём лучше не знать. - Он вздохнул. - Война уничтожила всех, кого я знал. Я тоже, как и вы, думал, что остался последним, но, как видно, судьба умеет удивлять.

- Мне трудно в это поверить... и в то, как вы смогли прожить столько времени...

- Боюсь, это я вам рассказать не могу.

- Ну а мы вам не можем вам доверять, так что мы наверное пойдем… - улыбнулась я и схватив Эмму за руку потянула прочь из лавки.

- Итан не просто хочет заполучить тебя, Мирабель. Он уверен, что ты ему уже принадлежишь. Он сделает все, чтоб поймать тебя…

После его слов дверь лавки с тихим щелчком закрылась за нами. Я медленно обернулась, ошарашенная сказанным. Старик, будто совсем не замечая нас, вернулся к своим делам, спокойно перебирая книги и бумаги на столе. Его уверенность и спокойствие казались одновременно странными и пугающими.

Как он мог знать, что Итан охотится на меня? От его слов по коже пробежали мурашки, и сердце будто сжалось в груди. Я с трудом контролировала дыхание, ощущая, как странное напряжение стягивает плечи и шею.

Мы не вернулись в лавку, несмотря на невероятное любопытство. Хотелось расспросить его о том, что он мог знать, о его видениях, о том, почему он оказался здесь. Однако Эмма решила отложить это на потом. Но когда именно «потом» наступит? Время у нас было ограничено, а события развивались слишком быстро.

После этого мы старались не выходить из дома, осторожно передвигались, чтобы случайно не столкнуться с Итаном или другими стригоями. Каждый день казался осторожной игрой, где шаг в сторону — и последствия могут быть непредсказуемыми.

Эмма иногда навещала Генри, надеясь получить хоть какую-то ясность. Она пыталась расспросить его о том, что он сказал тогда в лавке, о словах, которые будто пророчески предвещали опасность. Но старик лишь разводил руками, как будто сам не мог поверить в произошедшее. Он говорил, что не помнит этих слов, будто они исходили не от него.

Генри признался, что у него часто случаются провалы в памяти, а иногда — странные видения, которые не поддаются объяснению. Именно одно из таких видений привело его в этот город несколько месяцев назад. Он не мог объяснить, почему оказался здесь, но был уверен: его присутствие важно. Его слова оставили в воздухе странное чувство напряжения и тайны, которое не отпускало меня даже спустя часы после разговора.

Дэвид тем временем вернулся домой и практически не отходил от меня ни на шаг. Его глаза постоянно сканировали пространство, а тело словно не могло расслабиться полностью. Решимость защищать меня была непоколебимой, но я видела, что постоянная настороженность постепенно истощала его силы. Каждое движение, каждый звук могли стать сигналом опасности, и он был готов к этому в любую секунду.

Дастин же вернулся в Вальдон, чтобы присоединиться к совету Лордов вампиров. Там они собрались обсудить дальнейшие действия и выработать стратегии по устранению угрозы, исходящей от Итана. Каждый из Лордов понимал, что промедление может стоить слишком дорого — Итан был крайне опасен, и медлить нельзя. Решения приходилось принимать быстро, с учётом всех рисков, чтобы предотвратить возможную катастрофу. В воздухе чувствовалось напряжение: на кону стояло слишком многое, и даже малейшая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.

- Твой ход, Чарли, - сказал Дэвид, кидая на стол красную «8».

Чарли прищурился, мельком глянув на свои карты, и с каким-то загадочным видом положил "смену цвета".

- Синий, - спокойно заявил он.

- Угу, конечно, - усмехнулась я и выложила синюю "5".

Теперь очередь Дэвида. Он взял карту, огляделся и с лёгкой улыбкой кинул "+2".

- Простите мистер Маккей.

Он спокойно потянул две карты, но вдруг его глаза блеснули хитростью.

Я кинула синюю “7”, после чего Чарли хитро улыбнулся:

- А теперь смотрите и учитесь.

Чарли выложил карту, с которой начался полный хаос:

- "Скинь всё" на синий.

Я и Дэвид одновременно уставились на него. Словно по волшебству, практически все его карты исчезли с рук в один ход.

- Ты… серьёзно? - выдохнул Дэвид, наблюдая за этим разгромом. - У него осталась одна карта!

Я в шоке посмотрела на Чарли.

- Ничего себе!

Чарли вдруг застыл на секунду, а потом, как будто осознав, что не сказал главное, выдал:

- О, подождите, Уно!

Мы с Дэвидом переглянулись, а он просто ухмыльнулся.

- Ну что ж, мне просто повезло!

Дэвид взял карту с колоды, явно задумав какую-то пакость.

- Ну что ж, посмотрим, сколько продержится твоя удача.

Я скинула очередную синюю карту с номером “4”. Ход Дэвида:

- Вот так вот “+4”!

Дэвид счастливо глядел на Чарли, а он тем временем вздохнул:

- Извини, Мирабель, “+4”!

- Серьезно?

Чарли бросил последнюю карту на стол, и теперь мне предстояло взять целых восемь. Я потянулась к колоде, когда вдруг раздался резкий стук в дверь. Внезапный звук словно разорвал тишину, и мы все замерли, переглядываясь с напряжением на лицах.

Чарли мгновенно отреагировал — жестом велел Дэвиду остаться со мной, а сам осторожно направился к двери. Каждый его шаг был продуман, тих и уверенный. Он подошёл ближе и медленно заглянул в глазок, будто пытаясь понять, кто осмелился нарушить нашу игру и вторгнуться в это спокойное, но напряжённое пространство.