Глава 5. Танец на лезвии клыков.

"Некоторые пропасти так прекрасны, что хочется прыгнуть, просто чтобы посмотреть, как долго будешь падать."

— Из "Песен падших сирен", глава XXI

Песня к главе: Hurts Like Hell — Fleurie.

Толпа вампиров гудела, как рой ос, жаждущих мёда. Молодой аукционист с платиновыми волосами ухмыльнулся, проводя рукой по плечу дрожащей девушки: 

— Кто даст за неё три бочки крови?  — Продано! — его палец указал на вампира во втором ряду, чьи клыки уже обнажились в предвкушении. 

Девушка рванулась вперёд, но цепи на запястьях тут же впились в кожу. 

— Нет! Я не вещь! — её крик разбился о хохот толпы. 

Там же находился загадочный светловолосый парень, что стоял в тени. Его глаза — два лезвия, разрезающие тьму. Кто он?

— Следующий лот! — аукционист схватил за волосы новую жертву. 

Девушка упала на колени. Её голос сорвался в шёпот: 

— Пожалуйста... 

И вдруг — взгляд. 

Она подняла глаза и узнала того, кто стоял в стороне.

❆ ❆ ❆

Я проснулась от того, что тело кричало. Каждый мускул горел, как будто меня пропустили через мясорубку. Даже дыхание причиняло боль — рёбра ноют, будто Райан оставил там свои клыки на память. 

Попыталась встать. Не вышло. 

Ноги онемели, словно их отрезали. Пришлось перекатываться на бок, как выброшенной на берег рыбе. Когда наконец села, в висках застучало: 

Почему я?...Просто шла по улице...Просто хотела домой... 

Дверь. Надо дойти до двери. 

Сделала шаг — боль ударила в позвоночник. Второй шаг — зубы впились в губу, чтобы не застонать. Третий... 

Он стоял на пороге. Райан.  

— Куда? — голос ровный, но в нём что-то скрипит, как несмазанная петля гильотины. 

Я проглотила ком страха: 

— Просто...пройтись.  — Не боишься? — он наклонился, и запах крови от него ударил в нос. Старая кровь. Моя кровь.  — Как Айлин? Мне нужно к ней...  — Урок не усвоила? — его пальцы сжали моё плечо ровно там, где синяк от вчерашнего. — Сиди. И да, вечером жду тебя у себя.

Когда он ушёл, я разглядела на двери царапины — свежие. Мои ногти? Не помню... 

~ flashback ~

15 лет. Дверь в квартиру не заперта. 

В прихожей — ботинки отчима. Грязные, с комьями земли. Как будто он спешил.

"Майк" — смешное имя для человека, который пахнет водкой и злостью.

— Приготовь ужин, — он даже не посмотрел. Сидит в кресле, сжимает стакан.  — А почему ты не с мамой?.. 

Тишина. Потом — хруст костяшек. 

— Ты страх потеряла?! 

Удар. 

Я падаю. Губа разрезана о собственный зуб. В ушах — звон. 

На полу вижу своё отражение в луже света — девочка с синяком, который завтра придётся маскировать тональным кремом. 

Мама не заметит. Она никогда не замечает.

Я сидела на краю кровати, пальцы бессознательно сжимали шелковое покрывало, оставляя на нем морщинистые следы. Тело все еще ныло от вчерашнего "урока", но теперь боль приобрела тупой, привычный характер — как старый шрам, который болит перед дождем. 

Виктория вошла без стука, поставив передо мной поднос с едой. Аромат жареного мяса и травяного чая внезапно ударил в нос, вызвав неожиданный приступ тошноты. 

— Ешь, — бросила она, разворачиваясь к выходу. 

Я поймала ее за рукав:  — Айлин...  — Дышит, — Вики резко дернула руку, — в отличие от той кухарки. 

Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с холодным супом и воспоминаниями. 

❆ ❆ ❆

Я стояла перед зеркалом в черном платье, которое Вики однажды назвала "подходящим для искушения". Ткань струилась по телу, как жидкая тьма. 

— Зачем все это? — спросила я у своего отражения. 

Зеркало не ответило. 

Коридоры замка сегодня были пустынны. Каменные стены впитывали звуки, превращая мои шаги в шепот. Именно поэтому голоса Александры и того блондина на балу раздались так четко: 

— Половина девушек на распродаже, — шипела Александра. — Чарли рассказал тебе?  — Я думал, Райан завязал с этим.  — Он отказался от совести, а не от прибыли. 

Я замерла, прижавшись к холодной стене. 

— Кого именно он продает?  — Надоевших. Провинившихся.

Пальцы сами собой впились в складки платья. В этот момент ледяное дыхание коснулось моей шеи: 

— Подслушивать некрасиво. 

Чарли стоял так близко, что я чувствовала запах его одеколона — древесный, с примесью незнакомого цветка. 

— Я...я иду к Райану.  — Тогда иди, — он сделал шаг назад, — пока я не передумал. 

Комната Райана была залита алым светом от камина. Он сидел в кресле, попивая из бокала вино...хотя скорее всего  это была кровь.

— Опоздала, — заметил он, не глядя.  — Я...  — Не важно. Садись. 

На столе стояли изысканные блюда, но мой взгляд притягивал только его бокал. 

— Это кровь? — спросила я, уже зная ответ.  — Хочешь попробовать? — он улыбнулся, демонстрируя клыки. 

Мое молчание стало ответом. 

— Завтра мой друг празднует день рождения, — продолжил Райан. — Ты будешь моим подарком.  — Что?! — я вскочила, опрокинув стул. — Я не...  — Сядь. 

Его голос не повысился ни на градус, но ноги сами подкосились. 

— Только на одну ночь, — добавил он, как будто это должно было меня утешить. 

Мы оба замолчали, но это молчание казалось таким долгим, как будто прошло уже полчаса.

— Не хочешь потанцевать? 

Прежде чем я успела ответить, его пальцы уже обхватили мое запястье. Где-то заиграла музыка, словно звучащая из другого измерения. 

"Hurts Like Hell" Fleurie. 

Мы закружились, и странное оцепенение охватило меня. Его рука на моей талии была одновременно и кандалами, и опорой. 

— В последний раз я танцевала на выпускном, — пробормотала я, не понимая, зачем говорю это.  — Тогда доверься мне. 

И я доверилась. 

В этот момент что-то изменилось. Может быть, это был свет камина, падающий на его лицо. Может быть, музыка. Но вдруг я увидела в нем не монстра, а...человека. 

Человека, который когда-то тоже танцевал на чьем-то выпускном. 

Человека, который, возможно, так же, как и я, оказался не в том месте не в то время. 

Но песня закончилась. 

И тень снова легла на его лицо. 

Когда я вернулась в свою комнату, на столе уже стоял новый поднос. На этот раз — с бокалом густой красной жидкости и запиской: 

"К завтрашнему вечеру тебе понадобятся силы". 

Я опрокинула бокал в камин. 

Пламя на мгновение вспыхнуло ярко-синим.