Глава 18. Разрушение империи

Рояль скрипел и редко издавал расстроенные звуки когда его проверяли. Папа пытался настроить сей инструмент и вроде как что-то из этого выходило.

-Ну вот, погляди! - ликующе сказал он и нажал на клавишу - Поëт! Ну поëт! - хохоча Честер сделал ещё несколько звуков.

Маленькая девочка 3-х лет сидела на диване. Она сосредоточено, надув хомячьи щëчки вертела в руках привезëнный из-за границы веер. Маленькие пальчики той старательно выгибали складочки с рисунком красных аистов и сакур обведëнных линиями золота, пытаясь расправить картинку. Уж кто собирает, а Эстер разбирает, девочка не видела смысла в предмете если с ним ничего нельзя сделать.

-Но но но, он же коллекционный, Эстер! - подскочил Честер заметив эту картину - Тебе следует научиться больше ценить вещи... - размышляя протянул он.

Отец аккуратно изъял из рук девочки предмет, выпрямил его (Эстер не успела его починить) и положил рядом с ней. Приехав с Востока он не мог оставить свою семью без подарков. Своему отцу и матери Честер привëз фарфоровый сервиз, Эстер веер, а жене - рояль. Белый и изящный, он имел плавные линии и идеально вписывался в интеръер зала, будто он ждал его всю жизнь и не хватало только его.

-Милый, какая же красота! Когда наступит лето и приедут тëтя Агния и вся еë свора, им будет просто нечего ответить на это чудо! - зашла в зал Сицилия.

-Ну а теперь осталось только протестировать...

Честер позвал дворецкого и усадил того за рояль. Он знал что Яша, хоть и не первоклассно, но умеет играть. И как только дворецкий присел на скамью он тут же получил заказ от Сицилии. Пальцы коснулись клавиш и тихий скрипучий молчаливый рояль "запел" громко и басисто заливаясь то туда, то сюда. Честер кивал головой в такт, а вскоре движение перетекло в руки, а затем и в ноги. Мужчина поддаваясь какому-то внутреннему порыву и инерции затянул Сицилию в танец. Эстер вопросительно хлопала глазами и не понимала музыки: мама смеялась, она была будто действительно счастлива. В уголках глаз собрались морщинки, а на щеках проявились ямочки, выделяя красивую улыбку. Девочка внимательно изучала происходящее: Яша полностью ушëл в игру, рояль работал не покладая рук, мама и папа странно двигались... Тут и еë ухватили за руки поднимая с дивана. Не успела Эстер опомниться как уже перебирала ножками, стараясь не выбиться из круга. Снизу она смотрела на родителей и вдруг почувствовала тот же прилив энергии и радости. Оказавшись в танце она уже не просто двигалась по инерции за всеми - девочка сама двигала ножками и ручками, тянула других и хохотала. Мама папа и дочь водили хоровод, прыгали и веселились под глубокое пение инструмента. Пока Яша не зажал последнюю клавишу и не завершил игру, убрав руки под рояль...

За прочной оградой, окружëнный сухими высохшими деревьями возвышался дом Роу. Он будто постарел, но оставался всë тем же домом детства что вырастил еë. Хоть многие родители из богатых семей желали чтобы их дети до выхода в свет по большей части находились в имениях за городом, у Эстер всë было иначе. Мать не желала прибывать в деревне когда Честер находился в отъезде. А это было часто. Да и отец слишком рано вывел в свет девочку, что возмущало родительницу и может быть даже общество, если бы не их положение. А так с самого детства Эстер имела много знакомств и связей что в конце концов и возвышало еë среди других ровесниц и незамужних девочек постарше. Другие выйдя в свет в 16 лет не имели ни голоса ни положения, другими словами среди всех остальных лебедей они были словно утята и на то чтобы добиться такого уважения и внимания нужна была несметная удача и хорошие внешние данные. Даже сквозь время Эстер помнит те пренебрежительные взгляды от них. То ли зависть то ли ненависть просачивалась исподлобья и никакие веера на могли это скрыть. Было ужасно узнавать что ни кавалеры, ни старшие люди не любят еë, а какие-то девочки не способные совладать с собой. И всë же Эстер они уважали и даже восхищались ею. Впрочем, от собственной горечи и разочарования в себе деться им было некуда.

Остановившись перед входом путники уставились на пики крыши, разрезающие плотную дымку неба. Вот он дом. Осталось только войти и всë закончится. Питер украдкой взглянул на Эстер и потянул ворота на себя. Достаточно волнующе, согласись? Особенно тот момент где ей предстоит объясняться перед матерью. Но это ничего. Лучше уж так чем никак. Тем более девушка уже смирилась с еë участью и жертвой которую нужно было отдать дабы попасть обратно. Смотря на обычные картины еë дома, глаза Эстер будто бы отвыкли от того как он выглядит, хотя прошло всего ничего. Ей уже было всë равно на то, что случилось, единственное что оставалось важным - попасть наконец домой. Пара миновали дорожку и Эстер бросила взгляд на сад, зацепившись за его состояние: всë стало совсем плохо. Нет, он не зарос ещё больше и не оставался не ухожен. Его превратили в сказку розовой сопливой девчонки. До того он стал ванильным. Красные розы заменили на розовые - это всë что она могла видеть в этот сезон. Остальное всë стало пустынным и однообразным. А на клумбах она представляла розовые и белые тюльпанчики, которые абсолютно не вязались с образом холодной аристократичной крови. Туман и дождь при этом садовом пейзаже заставлял дергаться глаз. Оставалось надеяться что мать оставалась разумной и то дерево в порядке. Земля покрылась тоненькой коркой льда, поток ветра, хрустевший до этого холодными ветками лесных деревьев остановился, где-то вдали замолчали вóроны... Питер позвонил в звонок и дверь открыл совершенно молодой человек лет двадцати пяти.

-Здравствуйте, чем могу помочь? - спросил он бархатным голосом.

-Позовите Сицилию Роу, пожалуйста. - сказала Эстер.

Молодой человек покосился.

-А кто спрашивает? - спросил он настороженно.

Не успела Эстер открыть рот, как Питер спокойненько так заявил:

-Катрин знала еë с детства, считай дальние родственники. - улыбаясь произнëс он. Что за Катрин? - Вот. Пришли навестить и проведать как она поживает.

-Вы, видимо, не знаете...

Молодой человек - дворецкий, обратился к более низкоранговым слугам с просьбой. Только вот какой...

-Извенись за беспокойство и позови господина Марлоу младшего - донесся тихий голос того.

Марлоу? Что здесь делает?

Встречающий остался внизу вместе с гостями держа их на пороге и выполняя свою работу.

-Ожидайте, вас сейчас примут.

Он не смотрел в глаза гостям, впрочем как и гости: Питер разглядывал всë вокруг, утоляя своë любопытство, а Эстер смотрела за спину дворецкого - в прихожую, в не терпении ожидая Марлоу. Через несколько минут в длинном коридоре появилась тень - еë очертания и вправду дали знать что это он. Он не медлил и вскоре вышел из падающего мрака. Перед гостями показался молодой человек в костюме. Тëмные кудрявые волосы, прозрачная кожа, карие глаза и нос горбинкой - те же черты, но немного другие, вдобавок к этому юноша выглядел моложе Марлоу. Так что это не он.

-Доброе утро, меня зовут Мэйсон Марлоу и я хозяин этого дома, а как к Вам обращаться?

Подождите.

Эстер опешила. Она сейчас действительно тут или вся эта бредятина до сих пор снится ей в гостиничном номере при огромной температуре? Что может быть яснее - даже все события в Стране чудес не казались такими нереальными, как что-то похожее на Марлоу, по фамилии представляющееся им же, но имя другое, которое серьёзно заявляет что он - хозяин дома?!

-Меня зовут Рафаэль, а это моя невеста Катрин, - указал Питер на Эстер и она вспыхнула то ли от злости то ли от стыда - мы приехали из Франции сюда чтобы, как Вам уже наверняка сообщили, проведать Сицилию Роу.

Эстер так и хотела заткнуть его всеми возможными способами, но просто не могла и это ещё больше еë раздражало. Не мудрено - столько лжи в одном флаконе... Для чего?

-Вы знаете... - отступив начал "хозяин" - давайте лучше пройдём в дом и я вам всë расскажу и если того желаете покажу.

Они вошли в дом и следуя по пятам Мэйсона расположились в главном зале. Тëмная классика, дерево и золото. Это помещение было единственным местом с семейным портретом, может поэтому двери его всегда были закрыты. Главный зал был редок к посещению и обычно туда пускали только узкий круг самых близких людей. Прислуга не пускалась, а если и пускалась, то только один проверенный временем человек - для раздачи напитков. Всë. Когда Честер был дома, они сидели там по вечерам, играли в карты, болтали или читали. Эстер появлялась там редко так как обычно еë укладывали спать. Потому она подолгу пыжилась накрытая одеялом и не могла уснуть из-за любопытства и обиды - всë же быть там куда интереснее чем спать.

Они уселись посреди комнаты за большой низкий стол на диваны - Эстер и... Кхм. Катрин и Рафаэль напротив этого странного мужчины. В зал также опустив взгляд прошуршала служанка с подносом. Она оставила чай и удалилась. Потом сюда же явились... жена Мэйсона?... И их маленькие отпрыски терлись по бокам стола, растирая о края ломающиеся пальцы и щëки от чего становилось противно. Краем глаза Эстер смотрела как они ляпали древесину и очень акцентировала на руках, раздражаясь и желая их оторвать.

Где же матушка? Почему эти люди всë ещё здесь?

-Да, я слышал к кому вы прибыли. - сказал Мэйсон, забирая чашку с подноса - К сожалению, не могу ничего об этом особо сказать так как не помню.

Он казался добрым. И вполне себе располагал к себе.

-Мне не ведомы причины по которым вам не сообщили, но... Сицилии Роу уже как двадцать лет нет здесь. Сколько я себя помню.

-Хорошо, тогда где её можно найти? - спросила Эстер слушая в пол уха.

-Нет, вы не поняли. - неудобно произнëс тот - Сицилия Роу умерла.

Эстер издала смешок.

-Что, простите?

В этот момент в зал ворвался мужчина средних лет с напудренным лицом, выделяющим морщинки. Он прошёл к столу, сел напротив Питера и закурил папиросу.

-А вот и отец. - найдя спасение сказал Мэйсон - Отец, это господин Рафаэль и его невеста Катрин, они прибыли из Франции к нам по одному делу, но думаю ты им объяснишь лучше.

Эстер была до крайности возмущена, но оставалась собранной. Незнакомцы делают что хотят в их доме, где мама? Девушка не понимала что происходит, но также не замечала Питера который был тише воды ниже травы. Дети бегали с поленьями у камина, а троица, сидевшая перед взором Эстер пялилась на неë с не ясным выражением лица.

-Так в чëм суть дела? - не спеша проговорил мужчина.

Все эти незнакомцы, кроме жены, были как на одно лицо, только разных возрастов и разного уровня воспитания.

-Они знакомы с Сицилией и их не оповестили - понизил тон сын.

-Хммм ясно. - протянул тот - Похороны прошли в сентябре 1901 года и скорее всего о вас просто были не осведомлены, но в любом случае это по сей день остаëтся очень печальным событием, мы понимаем как вам тяжело поскольку сами пережели те же чувства.

О чëм они все толкуют?

-Да, мы разделяем вашу боль, но вам верно было куда тяжелее. - Сказал Питер и проверил Эстер.

-О да! Сицилия... - мужчина не смог продолжить так как его окликнули.

-Господин Марлоу! - ворвался в комнату кто-то - Прибыл господин Гëгель. Говорит это срочно.

Эстер будто ударили по голове. Внутри вдруг всë сложилось. Все слова до этого не воспринимаемые ею, дошли до сознания и окатили страшной волной. От осознания того, что перед ней сидит сам Марлоу только через 20 лет, через мысли о том, что прошло гораздо больше чем она предполагала времени и что мама умерла, до того что теперь - это не еë дом.

Он ненадолго отлучился и когда вернулся продолжил:

-Так о чëм я - моя супруга была самой удивительной женщиной которую я когда-либо встречал. Другой такой просто не было и никогда не будет. Это была любовь всей моей жизни и я очень тяжело переносил еë уход. - толковал он.

Эстер не могла смотреть на него как прежде. Вся стена владения собой рухнула, а кирпичики разлетелись в крошку, стекая пылью. Она с ужасом смотрела на это морщинистое лицо и каждое слово поражало еë ещё сильнее. Перед ней сидел тот самый Марлоу который всего день назад сделал ей предложение!

-Через неделю после рождения нашего сына Сицилия заболела. Врачи думали ничего серьёзного, но болезнь охватила еë цепкими руками и не выпускала до самой кончины.

В зале не было ни одной улыбки. Но никто не сожалел. Воздух был абсолютно пуст.

-И вот уже двадцать лет мы живëм без милейшего ангела и света в окнах.

-Там время идëт по-другому и тут тоже. Ясно? Думаешь сколько здесь находится эта твоя Алиса? Сколько там времени утекло? Здесь ничто не контролируется. И время тоже. Оно может бежать, а может и встать на месте и ему будет похрен где ты и что сейчас делаешь.

Что.