Глава 7. Гостеприимство

Не успевая и не понимая как реагировать она с широко распахнутыми глазами от ужаса, закрывает рот двумя руками, дабы подавить крик просящийся наружу. Воздух бьёт в спину. Кругом сплошная темень и никакого лифта и в помине нет. Руки с силой впиваются в кожу лица, а глаза безумно бегают по темноте. Падение продлилось недолго. Спина касается чего-то мягкого и Эстер кубарем катится вниз? Вперёд? Куда? Девочка чувствует это что-то мягкое под собой, но глаза закрыты и открыть их она не может. Она чувствует что всё медленнее катится по весёлой горке. Тормозит. Эстер обнаружила себя лежащей на ярко-зелёной траве. Девушка перевернулась на спину и взору открылся неописуемо прекрасный пейзаж. Она будто оказалась внутри снежного шара, только внутри была не зима, а красочное лето. Травяной ковёр, на котором сидела Эстер, уходил как по дну шара вверх. Это была не привычная её глазам плоская земля, нет, она была словно вогнутая и образовывала чашу. Там где заканчивалась трава, начиналось голубое, будто нарисованное пастельными красками, небо и где-то там, в этом пристранном пространстве, светило яркое солнышко. С отвисшей челюстью девочка разглядывала по периметру горизонт.

Ну и ну. Где я ещё такое повстречаю?

Еë наполняли противоречивые чувства: всë вокруг было чудно и любопытно, но всë это меркло на фоне того, что ей надо отсюда выбираться. Она находится здесь так долго. При этом покинуть сон ей не удаëтся... До ушей Эстер откуда-то донеслось звонкое девичье пение. Она стала вертеть головой и прислушиваться. Это была спокойная мелодия и Эстер точно знала что где-то её слышала. Но ведь и это значило что здесь кто-то обитает! Страна чудес видимо до этого прятала своих жителей. И вот, взгляд зацепил маленький домик, стоявший на склоне травяного ковра. Пение доносилось оттуда.

Наверняка я уже далеко от зáмка. И от того мальчишки. Но ведь я не виновата в том что меня перенесло непонятно куда!

Думала девушка и шагала по направлению к единственному в этом месте дому. Пение становилось всё громче, а строение становилось больше, ведь Эстер приближалась. Кто-то медленно напевал мелодию и где-то из леса ей подпевали птицы.

Я наверняка буду глупо выглядеть. Что сказать? Я потерялась, подскажите, пожалуйста, что это за место?

Домик был длинным и низким, он был сделан из крупных булыжников, но смотрелся довольно мило. Маленькая дорожка из плоских камушков приглашала Эстер внутрь. И вот, она уже на пороге. Она не раздумывая постучала в дверь. Всё-таки правила этикета девушка не забыла.

Кто бы там ни был, нужно проявить уважение. Не буду же я врываться в дом без приглашения.

Пение тут же прекратилось. Кто-то явно замер на месте и прислушивался. Вскоре послышался глухой стук и тихие шаги.

-Кто там? - помедлив, сказал голос девочки за дверью.

-Это я... - только и смогла растерянно произнести Эстер.

-Кто я? - продолжала она.

-Э... Вы меня не знаете, но... Меня зовут Эстер. И я, кажется, потерялась, поэтому не могли бы вы... - протянула девушка переминая руки.

Дверь открылась и за ней показалась светловолосая девчушка лет двенадцати. Она была на целый фут ниже Эстер и её большие, голубые глаза удивлённо смотрели на неожиданную гостью.

В нос ударил запах чего-то сладкого, давая понять Эстер что она прервала трапезу хозяев этого дома. Или хозяйкой только и была эта девочка? Фарфоровая кожа, кукольные глаза, голубая ленточка завязанная на волосах в нежный бант и белоснежный фартучек, который хозяюшка надевала для приготовления вкусного лакомства.

-Извините, я, кажется, невольно отвлекла вас от обеда?

Или ужина? Полдника? Который час?

-Ох, нет же, вы как раз во время! Проходите! - воскликнула девочка и принялась заталкивать Эстер своими маленькими ручонками. - Как же давно у меня не было гостей! - продолжала восторженно говорить она, когда всë же удалось впихать гостью в дом. - Знаете, в последний раз ко мне заходил только Николас. Это было так давно! Впрочем, неважно. - Девочка очевидно была болтушка. И говорила она быстро, эмоционально и излишне жестикулируя.

Они бы с Болтливой рыбой нашли общий язык...

Эстер перевела наконец свой удивлëнный взгляд и посмотрела на стол. По середине стоял аппетитный на вид, круглый пирог, а тарелки были расставленны каждому гостю. Также стол украшали чайник, пустые чашки и маленькие блюдца.

-Пирог как раз приготовился, присаживайтесь.

Эстер потянулась рукой к стулу и пододвинув его, присела. Девочка лучезарно улыбалась и разливала по чашкам ароматный чай.

-Ты кого-то ждëшь? - спросила Эстер, поглядывая на пустые места.

-Не знаю. Может быть. - пожала плечами та. - Просто, вдруг, кто-нибудь неожиданно заглянет, прямо как Вы - сказала девочка, делая последний надрез на пироге и усаживаясь на место.

Накрывать на стол, когда никто ещё не пришëл. Разливать чай по чашкам, когда никто ещё не пришëл... Если продолжать и дальше думать в таком ключе, то придëтся готовить еду на всех и накрывать на стол по четыре, а то и по пять раз на дню!

-Рассказывайте, откуда вы?

Как откуда? Что мне ответить на это? Из серого людского мира - как они любят говорить?

-Я не знаю как сказать так, чтобы вы поняли это правильно. - не без раздражения ответила Эстер.

-Скажите так, как вы бы хотели это сказать.

-Но если вы поймете меня не так, как мне объяснить так, как я это понимаю?

Девочка задумчиво уставилась на Эстер. Она младше гостьи на пять с хвостиком лет, но может ли она понимать больше Эстер? В конце концов, она находится в этом мире уж явно дольше неë и должна хотя-бы лучше ориентироваться.

-Чеширский кот говорил что у каждого своя правда. В конечном счёте, каждый видит вещи по-разному. И если каждому показывать вещи только с тех сторон, которые им нравятся, тебя попросту не хватит!

Эстер не придала этим словам значения и чтобы поскорее закрыть эту тему она ответила:

-Я из Лондона.

Девочка остановила чашку у лица и удивлëнно воскликнула:

-Из Лондона? Я тоже оттуда! Хотя стойте, мне нужно убедиться что Вы из того же Лондона, что я имею ввиду.

Есть другие Лондоны? Хотя, не удивлюсь, вдруг у них в Стране тоже есть Лондон? Или даже несколько? И почему я вообще задаюсь вопросами на счëт бредовости сна - это же очевидно.

-Я надеюсь, это тот Лондон, который в Англии. Я имею ввиду, совсем не здесь, если Вы понимаете о чём я. - быстро протараторила девочка.

Эстер посчитала этот разговор весьма необычным, но не странным, особенно если учитывать обстоятельства и то, где она находится, это вполне нормально. Она не менее вовлечëнно ответила.

-О, да, я понимаю о чём ты. Какое счастье что ты видишь это так, как вижу я.

Девочка улыбнулась и предложила кусок пирога, Эстер с радостью согласилась, ведь она была той ещё сладкоежкой и любила вкусно покушать.

-Ох, как не прилично с моей стороны не спросить Вашего имени! Как Вас зовут? - девочка, видимо, прослушала, так как стоя на пороге, Эстер уже называла своë имя.

-Эстер, а тебя? - спросила заразившаяся болтовством девушка - И давай на ты, а то мне неловко, ты ведь не намного младше меня.

-Хорошо, я Алиса! - пропела девочка и Эстер оцепенела.

Не та ли это Алиса которая из сказки? Светлые волосы, голубые глаза, неугомонное поведение и быстрая речь - не так ли еë описывал Льюис Кэрролл? Девушка пыталась вспомнить описания из этой книги, но так и не смогла. Впрочем, Алиса, кажется, странной смены эмоций на лице Эстер не заметила и продолжила говорить.

-В таком случае, мне нужно, нет, я должна поинтересоваться, не встречала ли ты Чеширского кота? - Эстер опомнилась.

-Не доводилось встречать.

Нужно еë поспрашивать. Но я точно помню, что в сказке Алиса вернулась домой! Может это и не та Алиса.

-Ах, как жаль! Я так давно не видела Чеширского кота! Один разговор с ним чего стоит! Но, боюсь, сейчас мы вряд-ли с ним увидимся. - загрустила Алиса.

-Почему? - спросила Эстер откусывая давно остывающий кусочек пирога.

-Потому что в ближайшее время я вряд-ли выйду за пределы этого места.

Пирог был изумительно вкусный! Он таял во рту Эстер и она не могла не похвалить хозяйку дома за столь удачную выпечку.

-Ммм черничный! Очень вкусно! Ты сама готовила?

-М. Нет. Я только достала из печи. - безразлично ответила та и запихнула в рот остаток уже третьего по счëту кусочка.

Эстер оглянулась. В комнате никого кроме них не было.

-Но тогда кто приготовил? - озвучила вслух свои мысли Эстер.

-Печка. -Пожала плечами она, облизывая пальцы и довольно откидываясь на спинку стула.

Печка? Чт...

Алиса заметила негодование на лице гостьи и поспешила исправиться.

-Разумеется, если ты из Лондона, для тебя это наверняка в новинку, но уверенна, со временем ты к этому привыкнешь. Для тебя это станет так же обычно как и все вещи в твоëм мире. Если бы кто-нибудь из этого мира побывал в твоëм, он бы тоже был как не в своей тарелке и все вещи присущие Лондону были бы для него чудны, хотя, для тебя нет ничего необычного. Со временем ты перестанешь замечать чудеса. - ласково и подбадривающе проговорила девочка.

Впрочем, как говорил Питер Пэн, речь была не убедительна и не смогла ни капли подбодрить Эстер. Перестать замечать чудеса? Это ли не самое худшее что может случиться с кем-либо? И Эстер позволит этому случиться?

-Но... Всë же, как печка может сама приготовить пирог? - спросила Эстер рассматривая на уровне глаз надкусанный кусочек.

-Очень просто! Тебе лишь достаточно подумать о том, чего хочешь и в печи ты обнаружишь с пылу с жару долгожданное блюдо!

Варенье из синих ягод сверкало и блестело на свету из окна, румяная корочка рассыпчатого теста так и просила съесть всë без остатка. Выглядело всë очень аппетитно и на вкус оправдывало любые ожидания. Только вот насколько это всë настоящее?

Вот чего не хватает в моëм мире, так это такой чудо-печки. Жаль, что в моëм мире совсем нет магии.

Или есть?

-Алиса, а как ты оказалась здесь? - вопрос всплыл сам собой.

-Оу, это интересная история! Ты удивишься, но я повстречала в нашем мире белого кролика! Да и не какого-то там обычного кролика! А кролика в костюме и с часами в лапках! - начала красочно рассказывать Алиса, но еë тут же перебила Эстер, догадки которой подтвердились.

-Знаю, знаю, я об этом читала. - скучно сказала Эстер и отпила чаю.

-Читала? Где читала? - вопросительно посмотрела на неë девочка.

Не трудно было догадаться, что человек, существующий здесь даже не подозревала что по еë истории написали книгу! И что она главная героиня! Но кто это сделал? Мы все знаем, что написал еë никто иной как Льюис Кэрролл, но откуда он мог узнать об Алисе? Какую роль он играл в этой истории? Бывал ли когда-то в Стране чудес? Как он связан со сказочным миром? Вопросов было много и чем больше Эстер прибывала здесь, тем больше их становилось. А вот ответами девушка похвастаться не могла... Всë это так запутанно. Так сможет ли она найти ответы на свои многочисленные вопросы? И стоит ли?

"Очевидно что это всего-лишь выдумка моего сна. Льюис Кэрролл придумал сказку, а я еë читала. Вот и всë. " - Не уставала Эстер напоминать себе что она спит и грезит.

-Эстер. - девушка очнулась от своих раздумий. На неë обеспокоенно смотрела Алиса.

-Ах, да! Прости... Читала в сказке. О тебе написали сказку! - девочка всë так же недоумëнно смотрела.

-Сказку? Обо мне? - тихо пробормотала она, повторяя слова.

-Да, она называется "Алиса в стране чудес". Там рассказывается твоя история, но честно говоря, в конце книги ты просыпаешься у себя дома - в Лондоне! А сейчас я нахожу тебя здесь, в Стране чудес! Как такое возможно? - Алиса тряхнула головой и будто приняла тот факт, что где-то там, в еë мире из рук в руки переходят множество книг про неë.

-Хм... Я не возвращалась домой. - Эстер затаила дыхание, пока визави раздумывала - Да и вряд-ли бы захотела. Мне и здесь хорошо.

Трудно было понять о чëм думала Алиса. Может, ей стало настолько глубоко всë равно что происходит в еë родном мире, что она ни капли не обрадовалась, не огорчилась и даже не разозлилась, когда услышала что еë историю знают решительно все, по крайней мере в Лондоне. Еë лицо выражало сначало негодование, а потом безразличие, будто та пропустила всë выше сказанное мимо ушей. Еë безразличие и беззаботность показались Эстер не простительными. "Это на сколько можно не любить свою родину, чтобы вот так равнодушно о ней говорить, словно это место ничего не значило в еë жизни?" - возмущалась про себя девушка.

А как же еë родные и друзья? Они наверняка места себе не находят, а она сидит сейчас здесь и даже не собирается возвращаться!

Но она не знала, что прошло уже не мало времени, с тех пор как Алиса появилась здесь. Прошло достаточно много времени и здесь и там, чтобы с уверенностью сказать, что девочка по имени Алиса давно забыта почти всеми, кто еë когда-либо знал... По крайней мере это было бы так, если бы это было на яву, да, Эстер?

-Как тогда сложилась твоя судьба, если ты не возвращалась домой? Что было после того суда?

Если он вообще был. Я же не ручаюсь за достоверность информации в сказке. И вообще - хватит уже задавать глупые вопросы, Эстер, она же не настоящая!

Эстер помнила все события книги наизусть и хоть некоторые детали не запоминались и выпадали из памяти, она прекрасно могла пересказать каждое действие, описаное в ней.

-После суда? - воскликнула девочка. - Я сбежала оттуда даже не успело кончиться это мероприятие. Потом я обратно уменьшилась до своих размеров и жила у Чеширского кота. Он меня любезно принял. Меня больше никто не смел трогать. Все были милы со мной. - в кратце пересказала она. Эстер даже не поняла, обрадовалась она или огорчилась тем что хозяйка не стала делиться всем в подробностях. - А потом, на смену Королеве пришëл другой правитель - еë внук, кажется - Николас. Я его уже упоминала в нашем разговоре. И всë пошло шиворот на выворот. Он меня отправил в это место, а что происходило там дальше мне не известно, я ведь не могу ни с кем видеться, ровно так же как и выйти отсюда.

-Как не можешь? Тебя что, заперли здесь??? - вскрикнула от ужаса Эстер, поражëнная до глубины души.

-Ну, если говорить об этом основываясь только на фактах, то да.

Какой ужас! Но за что? И как я сюда вообще могла угодить, это же по сути своей тюрьма!

Девушка вскочила с места. Она сосредоточенно начала метаться по комнате в поисках какой-нибудь двери, люка, лифта - да и какая разница! Мало ли где можно пройти или куда можно упасть, чтобы попасть в другое место! Главное, чтобы Страна чудес перенесла еë подальше отсюда.

-Эстер, дорогая, что случилось? - воскликнула в непонимании Алиса.

-Мне нужно скорее уходить отсюда! Мне это всë уже надоело. - впохыхах воскликнула девушка.

Ноги Эстер сами привели еë к нужной двери. За деревянной рамой была полная чернота.

-Ты не волнуйся. - поспешила успокоить хозяйку девушка - Я тебе обязательно помогу! Я тебя вытащу отсюда! Только не волнуйся, я скоро вернусь. - быстро проговорила она стоя на пороге очередного портала. Алиса давно уже встала из-за стола и стояла напротив неë неподвижно.

Это было грубо и лицемерно - не собиралась она спасать несуществующего человека! Ей лишь бы поскорее пробудиться от этого бредового кошмара. И стоя у входа в другое, неизвестное место, она сказала подобающие прощальные слова и ещё раз напомнила подруге о добром спасении. Алиса лишь недоумëнно на неë смотрела. Эстер помнит, как она снова летела куда-то вниз, а затем связь со всем окружающим миром постепенно угасала.