Купание в проруби

Сапфира с облегчением почувствовала, что кот отпустил ее. Наконец она могла дышать полной грудью. Случайная снежинка попала ей в горло, и кошка закашлялась.- Тихо, тихо, - сказал рыжий кот. - Спокойно.Принцесса никак не могла понять, чем же незнакомец так ее выводит. Создавалось ощущение, что он специально достает из уголков ее души все самые негативные эмоции. Белая кошка вдруг вспомнила серого Ушастого, который был так добр и обходителен с ней... Вот это пример воспитания!А этот кот был, по ее мнению, даже недостаточно пушистым. Его рыжая шерсть не была мягкой и шёлковой, как у большинства котов на родине Сапфиры. Она была твёрдой и колючей. Неприятный тип...- Итак, значит, ты Лягушка, - кот буквально смаковал ее выдуманное имя. Сапфира не ответила и принялась отряхивать ушки лапой от лишней грязи. - А не хочешь спросить, как зовут меня? - продолжал наступать кот.- Нет ни малейшего желания знать это, - бросила кошка.Вдруг она почувствовала себя очень плохо. Дикая усталость и боль в мышцах навалились на нее. Наследница вздохнула и легла на снег, подвернув лапы под грудку.Сливка мгновенно оказалась рядом и начала деловито осматривать свою хозяйку на предмет царапин и ушибов. - Вам нужен отдых, - сделала заключение белка и обняла свой хвост.Многие вещи из поведения спутницы были Сапфире непонятны. Зачем она вечно скрещивает лапки на груди? И что значит жест с хвостом? Видимо, так лазурные белки показывают свои эмоции.Серая белка подозрительно посмотрела на кота и ускакала куда-то, скорее всего, за лекарством.- Орион, - вдруг представился кот.Услышав необычное имя, Сапфира повернулась к коту и внимательно посмотрела на него.- И зачем мне эти сведения? - язвительно поинтересовалась кошечка. Она не могла выбросить из головы недавние издевки кота над ней.- Думаю, общение станет проще, если мы будем знать, как друг к другу обращаться, - невозмутимо ответил рыжий кот. - А с чего ты взял, что между нами будет какое-то общение? - продолжила Сапфира на злобной ноте. - Сейчас моя белка поможет мне с царапинами, и мы пойдём своей дорогой.Орион какое-то время тянул, а потом произнес:- Что ж, твоё право, милая Лягушка. Желаю скорейшего выздоровления.После этой фразы кот развернулся и ушёл восвояси.Принцесса почувствовала легкое опустошение после его ухода, но не обратила на это внимания. Тут вернулась Сливка с какими-то орехами в лапках. Белка раскрошила их, смешала с жидкой зеленой кашицей и пролепетала:- Вот, принцесса, сейчас я намажу это на ваши раны.- Тише, глупая! - шикнула Сапфира. - Тот нахал еще может быть где-то рядом. Я по-прежнему Лягушка.- Ох, как же обидно осквернять Ваше Величество этим простым именем... - начала было Сливка, но потом наткнулась на взгляд принцессы. - Да, хорошо, я поняла!Пока лазурная белка занималась врачеванием, наследница почувствовала неприятное урчание в животе. Как давно она последний раз ела? Ведь ее последнюю добычу украл волчонок. Хвоелап... Чей же он сын? Кого сынок назвал в тот момент папой?И тут Сапфиру осенило. Она резко вскочила на лапы, расплескав всю кашицу Сливки. Та испуганно пискнула и обратила свой взор на хозяйку.- Я все поняла, белка, - взволнованно заговорила белая кошечка. - Если мои умозаключения верны, то Хвоелап является сыном Когтегрыза. А так как Когтегрыз вчера стал вожаком, то малыш автоматически превратился в наследника!- Вполне возможно, хозяйка. Правда, я не уверена, что у клыкастых такие же обычаи, как в королевстве...- Да что тут думать! Везде они одинаковы.Сливка не стала спорить. Она попыталась закончить лечение, но принцесса снова помешала ей. - Я чертовски голодна, белка. Время охоты!Сапфира направилась вперед, превозмогая боль в уставших лапах. Ей нужен был сон и как можно скорее. Но для начала нужно как следует подкрепиться. Но, сколько бы принцесса не прислушивалась, она не смогла уловить ни единого движения. Весь лес как будто замер в ожидании чего-то. Видимо, это и есть настоящая зима. Принцесса знала, что будет тяжело, но она представить себе не могла, насколько затруднится охота.Сапфира как раз сидела над тощей-претощей мышью, когда к ней подошел Орион. Он насмешливо окинул взглядом «богатую» добычу и обратился к голодной кошке:- Что, красавица, сегодня не твой день?Белоснежная кошечка настолько устала и выдохлась, что даже не нашлась с ответом. Вместо того, чтобы устроить перепалку, она легла на землю и принялась методично терзать тело мышки зубами. На вкус было не намного лучше, чем на вид. Мышь была старая и дряхлая. Видимо, перед смертью у нее тоже была нелегкая жизнь.- Ладно, поднимайся, - вздохнул рыжий кот. - Следуй за мной.- С чего бы мне... - начала Сапфира, но Орион обернулся и повторил:- Следуй за мной.Принцесса, к своему же удивлению, встала и поплелась вслед за котом, который уверенным шагом куда-то направился. Сливки рядом не было, но кошка знала, что та следует за ней, передвигаясь по деревьям.Через какое-то время кошка потянула носом воздух и с удивлением почувствовала запах воды. И воды впереди было очень много. Орион все ускорял шаг, а затем вообще побежал вперед. Сапфира последовала за ним с большой охотой. Она чувствовала, что бежит навстречу чему-то прекрасному, тому, чего она раньше не видела. И тут деревья расступились перед наследницей, позволив яркому свету ослепить ее.Сапфира и Орион стояли на берегу большого водоема. Лес обступил воду со всех сторон, создавая прекраснейший вид. Рыжий кот с удовольствием наблюдал за немым удивлением белой кошки. Она выглядела словно маленький котенок, первый раз вылезший из материнского гнезда.- Как много воды! - говорила Сапфира. - Великие короли, как много воды!- Это называется озеро, моя пушистая. Самое обычное озеро.Сапфира взглянула на Ориона:- В моем королевстве нет озер.- Знаю, - нахмурился кот и тут же сменил тему:- Хочешь спуститься к воде?- Конечно! - завопила кошечка и, не дожидаясь Ориона, помчалась вниз.- Хозяйка, стойте, вам нельзя так быстро бегать сейчас! - откуда ни возьмись появилась Сливка и побежала вслед за кошкой.Рыжий кот огромными глазами смотрел на эту одновременно смешную и необычную картину. Чтоб кошка дружила с белкой? Чтоб белка дружила с кошкой? Он ведь только вчера лакомился родственницей этой грызунишки... Покачав головой, Орион не спеша спустился к воде. Сапфира бегала по берегу и трогала лапами гальку, припорошенную снежком. Кот не переставал удивляться ее детской радости. Но тут он внимательно посмотрел на размеры принцессы и догадался. Она же только недавно вышла из возраста котенка! Теперь понятно, откуда столько энергии и игривости.В это время белая кошечка подбежала к воде и аккуратно дотронулась до нее лапой. Каково же было ее удивление, когда она ощутила лед.- Но как так, Орион? Вода же совсем прозрачная! Я вижу дно, камни...- Зимой она имеет свойство замерзать, - тоном наставника проговорил кот.- Знаю! - раздраженно сказала Сапфира и продолжила трогать лапой лед. Орион недалеко отошёл и втянул носом воздух. Он ощутил слабый, вроде бы знакомый запах...- Сливка, смотри же! Смотри! - завопила Сапфира и начала скакать на одном месте.Кот подошёл к принцессе одновременно с белкой. Они уставились туда, куда был направлен взгляд наследницы. - Там, там... Это же рыбка, - лепетала Сапфира, словно позабыв обо всем на свете.Орион усмехнулся в усы:- Да, моя милая Лягушка, это лосось. Хочешь его?Кошка навострила ушки, но потом злобно обратилась к рыжему коту:- Хватит шутить надо мной!- А я и не шучу, - слегка обиделся Орион. Почему она принимает все его слова за шутку? - Так ты хочешь попробовать лосося или нет?!- Разве это можно есть? - поразилась Сапфира. - Да и вообще, как ты ее достанешь?- Так уж и быть, проведу небольшой урок, - важно сказал Орион. - А то мало ли, зима только начинается, еще с голоду умрете.Сапфира не успела возмутиться, так как кот потрусил вдоль берега. Он старательно выискивал что-то, затем остановился и довольно хмыкнул. - Отойдите от воды! - крикнул кот и, не дожидаясь исполнения просьбы, пнул лапой небольшой камень.Маленький булыжник сделал несколько сальто в воздухе, прежде чем долетел до льда и разбил его. Во все стороны полетели ледяные брызги; некоторые из них попали на Сапфиру. Кошка недовольно фыркнула и отошла подальше.- Ты что творишь? - набросилась она на Ориона.- Тише, красавица. Смотри.Кошки и белка подошли к образовавшейся проруби. - Он разбил лед, Лягушка! - пискнула Сливка.Сапфира ничего не сказала - она внимательно смотрела на свое отражение в воде. Великие короли, теперь понятно, почему Орион так шутил над ее внешностью! Ее некогда чистая шерсть слиплась и свалялась в колтуны. А все благодаря ядерной смеси колючек, шипов и Сливкиной мази.Даже если бы принцесса захотела вылизаться, то не смогла бы. Уж слишком все было запущено. И при этом всем он называет ее красавицей? Как он может так шутить над кошкой?- Не нужно так к себе придираться - ты прелестна, словно подснежник в первые дни весны! - произнес кот.Сапфира недоверчиво посмотрела на рыжего, и он подмигнул. «Ненавижу!»Тут у кошки снова заурчало в животе. Наследница вся сжалась и понадеялась, что этого не услышал весь лес.- Продолжим урок, - нарушил тишину Орион. - Теперь будет интереснее. Отойдите от воды и сидите тихо, как водяные крысы.- Что у него за сравнения такие? - шепнула Сливка, но Сапфира знаком приказала белке молчать.Тем временем Орион улегся на самом краю льда и устремил свой взгляд в воду. Прошло довольно много времени, а он все не двигался.Внезапно рыжий кот опустил лапу в воду, и на поверхность вылетела небольшая серебристая рыбка. Она дико сопротивлялась и била хвостом по льду, поэтому Орион отпихнул ее подальше на берег, чтобы не сбежала. - Можете подойти, - рассмеялся кот, увидев реакцию Сапфиры и Сливки.Принцесса была безумно удивлена. Она чисто теоретически знала о существовании рыбы, но никак не думала, что ее можно поймать и есть!Белоснежная кошка подошла и обнюхала лосося. От него исходил чудесный запах чистой воды и водорослей. Хотя кошка была не привыкшая к такой пище, ее пасть наполнилась слюной. Но она была слишком гордой, чтобы позволить себе принять добычу от такого наглеца. Наверняка же он сейчас чувствует свое превосходство над ней!- Угощайся, - вежливо предложил Орион. Казалось, в его словах нет никакой издевки.- Я лучше сама попробую, - чётко сказала Сапфира.Этим ответом она удивила не только Сливку и Ориона, но еще и себя. Она просто умирала от усталости и голода...- Кошечка моя, ты плохо выглядишь... - неуверенно произнес Орион.Сапфира молча дернула хвостом, не желая отвечать. Кошечка медленно побрела к проруби и подозвала кота.- Научи меня ловить лосося.- Это не так просто. Если вкратце, видишь рыбу близко к поверхности, засовываешь лапу и цепляешь добычу, - произнес Орион, хотя знал, что это объяснение ничего не даст неопытный кошке. «Почему она такая гордая? - недоумевал рыжий кот. - Я же вижу, что эта кошка просто падает с лап от усталости».Но кот не высказал своих мыслей вслух. Мало ли, как отреагирует эта сумасшедшая... Ему снова почудился запах, которого здесь не должно было быть.- Я вижу рыбу! - шепнула Сапфира.Кошечка сильно наклонилась вперёд, готовясь к атаке. - Нет, стой!.. - хотел предупредить Орион, но не успел.Принцесса с громким всплеском ушла под воду.- Лягушка! - заорала Сливка и подбежала к проруби. - Что нам делать, что же делать? - лепетала белка. - Ты ее убил! На ней же такая ноша!- Успокойся, сейчас всплывёт, - закатил глаза Орион. И правда, сразу после этих слов Сапфира вынырнула и закашлялась. Принцесса хотела что-то сказать, но вместо того уставилась на кота и белку огромными глазами.- Орион... - прошептала мокрая кошка. В какой-то момент кот вдруг понял, что смотрит она не на него, а ему за спину. Синие глаза кошки выдавали ее ужас и благоговение. Кот и белка обернулись одновременно. Им стоило больших усилий не двигаться с места. Рядом с ними на берегу стояла медведица со своим малышом.- Ты же говорил, что пошутил насчёт медведя? - тихо спросила Сливка.Орион осторожно повернул голову в сторону лазерной белки:- Я пошутил...- Черт! - одновременно высказались все трое.Тут Сапфира начала звонко плескаться в воде, пытаясь выбраться. Но ее уставшие лапы просто скользили по льду, и она скатывалась обратно.Шум заставил медведицу обратить внимание на путников. Она коротко рыкнула и направилась в их сторону.- Вытаскивай меня, быстрее! - запаниковала белая кошка.Орион бросился к проруби и попытался ухватить Сапфиру за шкирку. Но это было не так просто - в воде кошка стала в несколько раз тяжелее, да и тяжело было ровно стоять на льду.- Давай, кот, вытащи мою хозяйку! - вопила рядом Сливка.Наконец Орион, приложив невероятные усилия, поставил испуганную кошечку на лапы. Затем он оглянулся - медведица постепенно набирала скорость и шла прямо к ним. Рыжий кот вырос на этой территории и прекрасно знал, как быстро бегают медведи. У них нет шансов. Только если...- Бегите вперед! - скомандовал Орион.- Вперед?! - взвилась Сапфира. - Там же озеро!- Нет времени, бегите!!!И все трое понеслись по еще неокрепшему льду. На самом деле озеро было небольшим, но для путников оно казалось просто огромным. Сапфира поняла, что медведица перестала последовать их только на середине водоёма. Должно быть, хищница была очень умной и знала, что тонкий лёд точно ее не выдержит. - Так что, Орион, говоришь, любишь шутить? - задыхаясь, произнесла Сапфира.- Я же сказал, что не знал. И вообще, это было ради того, чтобы ты слезла с дерева, - совершенно без эмоций ответил рыжий кот.- Что это за имя вообще такое - Орион? У нас в королевстве не дают такие имена.- Смотри под лапы, красавица. Ты, конечно, маленькая и хрупкая, но лед все равно может не выдержать. Принцесса послушалась совета и посмотрела вниз. Увиденное поразило ее от ушей до кончика хвоста. Сколько же там всего было! Она ясно видела дно, усыпанное камнями разных цветов и оттенков. Видела водоросли, что росли целыми пучками среди этих камней. Казалось, что до дна лапой подать.- Это так кажется, - будто прочел ее мысли Орион. - На самом деле там очень глубоко.- А ты откуда знаешь?Сапфира решила прислушаться совета и остаток дороги прошла молча. Наконец кошки достигли противоположного берега. К тому времени успело стемнеть. Принцесса упала под ближайшим деревом - она слишком вымоталась, чтобы идти дальше.- Здесь небезопасно ночевать, - предупредил Орион.- Мне все равно, - зевнула Сапфира. - Мне просто все равно.С этими словами наследница уснула крепким сном. Настолько крепким, что не проснулась даже от разговора между котом и Сливкой.- Орион, - неуверенно обратилась к нему белка. - Ты не мог бы... Скажем так, наловить хозяйке еды? Сама она никогда не попросит, поэтому за нее прошу я. Зная ее состояние...- Можешь не продолжать, белка. Я бы и так это сделал.- Спасибо. И спокойной ночи.Лазурная белка запрыгнула на ветку и стала готовиться ко сну. Орион какое-то время наблюдал за спящей Сапфирой, а затем отправился на ночную охоту.