Красивый кот и кролик

Общим решением стало, что принцессе стоит выйти глубокой ночью. Днем белой кошечке было приказано спать, чтобы выспаться и набраться сил перед дальней дорогой. Молния и Антрацит в это время занимались подготовкой и сборами. Сапфира послушно сидела в своих покоях, но заснуть ей так и не удалось. Только подумать, ещё вчера она была самой безмятежной кошкой во всем мире! Да, конечно, принцесса знала, что в далёком будущем ей придется стать королевой и взять в свои лапы нешуточную власть. Но это должно было произойти когда-нибудь потом, не раньше, чем через несколько лет. Антрацит с Молнией и так прекрасно справлялись, им совсем ни к чему был третий правитель в королевстве. И почему именно в это время волки вдруг взбунтовались? Почему судьба именно на нее возложила такую серьёзную ответственность? Сапфира с самого рождения была очень храброй и безрассудной. Она не боялась ни боли, ни смерти. Но сейчас все было по-другому. Если коварная гибель всё-таки настигнет её, то погибнуть может все королевство. Камень, который ожидает ее где-то в далёких горах, останется без своего хозяина.А пока появится новый наследник сапфира, понадобится не один месяц или год. Эти мысли настолько удручали юную Сапфиру, что она не могла сидеть на месте и ждать ночи. Тихонько выскользнув из своих покоев, принцесса бросилась бежать по снежному лесу, надеясь найти утешение там. Белоснежная кошка сама не заметила, как лапы принесли ее к месту, где жила лучшая подруга Лягушка. Это был высокий и очень старый дуб.Многие его корни давно выбились из-под земли и переплелись между собой, создав укромное место. Именно здесь поселились родители маленькой Лягушки. Вообще, в их семье было шесть котят, и их быт очень отличался от быта Сапфиры. Конечно, дело было не только в том, что Сапфира являлась принцессой, а Лягушка обычной кошкой. Сапфира так и не узнала,  что такое иметь брата или сестру. Ее новорождённый братишка умер очень быстро, принцесса практически его не помнила. Интересно, будь он жив, выбрал бы камень ее? С этими мыслями Сапфира поскребла лапой корни, сообщая о своём присутствии. К счастью, на зов сразу высунулась Лягушка. Она радостно воскликнула при виде Сапфиры и сразу кинулась ее обнимать. — Тише ты, родители не знают, что я здесь. — Ты все ещё под домашним арестом? — оживлённо поинтересовалась маленькая кошка. — Лучше скажи, досталось ли тебе от нашего короля? Он ведь обещал все рассказать твоим родителям, — первым делом спросила принцесса. За Лягушку она переживала больше, чем за себя. Сапфира сама не осознавала, насколько она была смелой и самоотверженной. — Нет, спасибо королю Антрациту, он оказался добрее, чем я могла представить.Сапфира радостно пошевелила усами и похлопала Лягушку хвостом по плечу. — Так почему вы пришли, принцесса? У вас что-то случилось? — игриво спросила пушистая кошечка и толкнула подругу в бок.Дочка короля грустно покачала головой и тихо произнесла:— Да, моя глупая Лягушка. Похоже, сегодня нам придется попрощаться.Маленькая кошка расширила глазки и в испуге отступила от белоснежной Сапфиры.— Как?.. — едва вымолвила малышка. — Наш великий король запретил тебе общаться со мной?— Нет, что ты! — попыталась перебить бессмысленный поток слов Сапфира, но Лягушку уже было не остановить.— Это потому, что я плохо влияю на тебя, да? Так и знала, что королевским котам не следует водиться с обычными смертными!Принцесса наигранно закатила глаза, слушая весь этот бред. Оно само прекратится или..? О великий кот! Лягушка едва не плакала, топчась по снегу.Маленькая кошка даже не успела заметить, как оказалась под лапами вышедшей из себя Сапфиры. Она уставилась на старшую кошку и мгновенно замолкла.— Лягушка, — процедила принцесса сквозь зубы. — Я, конечно, понимаю, что ты младше, и все такое… Но тебе следует учиться вести себя приемлемо, чтобы мне не было стыдно за тебя. Хорошо?Лягушка несколько раз медленно моргнула и ответила:— Да, конечно, я понимаю. Прости меня, Сапфира.— Все нормально. А теперь бери хвост в лапы и пойдем со мной. Хочу напоследок прогуляться.Маленькая кошка быстро поднялась, отряхнулась от снега и потрусила следом за принцессой.— Так вот, я продолжу. Мне придется отправиться в очень дальнее путешествие, Лягушка. Та молча посмотрела на Сапфиру — в ее больших глазах читался немой вопрос.— Только не смей никому ничего рассказать. Пока это для всех секрет. В общем, наше королевство в большой опасности...За длинным рассказом обе не заметили, как углубились в лесную чащу и зашли далеко от дворца. Скоро должно было начать темнеть, и Сапфира решила изменить курс на обратный. Не хватало еще, чтобы Молния или Антрацит обнаружили ее пропажу. Сейчас точно не время для ссор и разборок...— Значит, теперь ты стала еще ближе к трону? — нарушила раздумья белой кошки Лягушка.— Что?Сапфира подумала об этом в таком ключе первый раз в своей жизни. Ближе к трону, дальше от него... Какая разница? Она лишь выполняет свое предназначение, действует во благо королевства кошек. Если бы Сапфира родилась обычной кошкой, она никогда не мечтала бы о том, чтобы войти в королевскую семью. Трон не привлекал принцессу властью и красивой жизнью во дворце. Трон был ее неотделимым бременем.— Стоит только надеяться, что я выживу в этом снежном пути, — отшутилась Сапфира.— Это точно. Насколько мне известно, наследники до тебя отправлялись в путешествие летом и в более старшем возрасте, — Лягушка вмиг посерьезнела. — Сейчас там, в незнакомых краях, только ледяные иглы и сугробы.Сапфира не ответила и ускорила шаг, направляясь обратно к дому.— Кстати, ты не сказала, когда выходи...Лягушку перебил кролик, который резко выскочил из ближайшего облезлого куста. Сапфира среагировала мгновенно. Она помчалась за кроликом, который, видимо, уже устал от бега. Принцесса быстро догнала его под молодым дубом и накрыла своими белыми лапами. Несчастный кролик был мгновенно прикончен точным укусом в шею, который просто-напросто сломал ее.Сапфира с трудом подняла безжизненно повисшего кролика с промерзлой земли и развернулась, чтобы вернуться к Лягушке. Но перед ней стоял кот. Молодой, весь в колючках. По его вздымающимся бокам было видно, что он сильно устал и запыхался.Принцесса вопросительно посмотрела на него, не выпуская из зубов свою добычу.Внезапно желтые глаза красивого кота расширились: он узнал свою будущую королеву.— При... Принцесса... — склонил голову незнакомец. — Я не ожидал увидеть вас так далеко от дворца…Сапфира некоторое время молча разглядывала незнакомца, так и не узнав его. Высокие лапы, мускулистое тело, красивая белая грудка.. И большие жёлтые глаза, что не так уж и часто встречалось в королевстве кошек. Здесь, в глубоких снегах, чаще рождались голубоглазые и сероглазые кошки. — Кто вы такой? — Сапфира наконец выпустила кролика из зубов. — Меня зовут…— Ушастый! — воскликнула Лягушка, показавшаяся из-за ближайшего сугроба. — А ты что здесь делаешь?Кот бросил на принцессу извиняющийся взгляд и ответил Лягушке:— А сама как думаешь?Тут до Сапфиры дошло, что пойманный ею кролик на самом деле принадлежал этому статному коту. Получается, она украла чужую добычу…— Прошу прощения, Ушастый, — подала голос белоснежная кошка. — Этот кроль принадлежит тебе.— Нет, принцесса, что вы! — воскликнул незнакомец, быстро замотав головой. — Ваши острые зубы проткнули его шею  — и принадлежит он тому, кто забрал его жизнь. Сапфира молча кивнула головой, не став спорить. Ее жест вежливости уже прозвучал, никого уговаривать она не собиралась. Тем более, что свежая добыча пахла просто восхитительно. Принцесса уже представляла, как будет ужинать сочным кроликом в своих покоях.— Принцесса, вы не помните моего старшего брата? — подала голос Лягушка.— Старшего? Хм… — задумалась Сапфира. Нет. Она определённо точно его никогда не видела.— Мы из разных пометов, поэтому скорее всего вы меня не помните, принцесса, — вмешался Ушастый. — Последний раз я видел вас еще котёнком на поляне перед дворцом. Вы тогда ещё ловили падающие снежинки...— Да? Что ж, отлично, но мне уже пора, — перебила Ушастого Сапфира. Ей стало неловко от его рассказа с такими милыми подробностями. Почему-то взгляд этих жёлтых глаз вводил ее в ступор. Кот и вправду был очень красивый. Намного более изящный, чем Лягушка.— Ой, принцесса, уже совсем темно! — поддержала ее подруга. — Нужно поспешить. Две кошки развернулись в сторону дворца, но тут Ушастый обратился к Сапфире:— Принцесса, позвольте мне пойти с вами. Я должен привести сестру домой целой и невредимой. — Но ты же не живёшь с нами… — начала было Лягушка и тут же замолчала. Сапфира обернулась посмотреть, в чем дело. Брат с сестрой многозначительно смотрели друг на друга. — Пусть идет, но, пожалуйста, быстрее.Затем белоснежная кошка быстрым шагом пошла через лес, совсем позабыв о своём кролике.Но вот Ушастый не забыл. Он быстро вернулся, подобрал добычу и едва заметно ухмыльнулся. Затем последовал за двумя кошками.Сапфира успела вернуться в свои покои как раз вовремя. У нее еще оставалось несколько часов до прощальной церемонии. Принцесса подумала об Ушастом, с которым познакомилась сегодня. Красивый кот пытался отдать ей кролика, но она вежливо отказалась. Во-первых, мать заподозрила бы неладное, во-вторых, белоснежная кошка по-прежнему считала, что добыча принадлежит тому, кто начал ее загонять. Ушастый заметно расстроился такому повороту событий, но постарался не подавать виду. К сожалению, у Сапфиры не было времени думать о чьих то чувствах. В своих мыслях она была уже далеко за пределами королевства.