Осколки синей звезды

Темно-синее небо окружало Сапфиру со всех сторон. Оно было мягким и теплым, как молоко кошки-матери. Белоснежная кошка целенаправленно прыгала с одной звездочки на другую, дабы не свалиться в темную глубину неба. Звезды были хитрыми и не хотели сидеть на месте. Они шатались в небесной глади и хаотично двигались в разные стороны. Некоторые светила резко дергались, когда лапы кошечки ступали на их поверхность. Так что у Сапфиры не было иного выбора, как постоянно перемещаться. Вот только небо было бесконечным, а звезды в нем — бесчисленными. Принцесса не знала, когда это закончится, но у нее не было иного выбора, как прыгать и прыгать. И тут кошка увидела ее. Вдалеке очень ярко сияла особенная звезда. Все остальные были белыми, можно считать прозрачными. Но эта… была насыщенно синего цвета. Сапфира несколько раз моргнула и присмотрелась внимательнее. Синяя звезда не стояла на месте. Она удалялась от принцессы все дальше и дальше. — Нет, постой! — попыталась крикнуть белая кошечка, но из ее горла выплеснулась лишь густая тишина.Темное небо поглощало все звуки и запахи, не позволяя нарушить свой вечный покой. Удаляющаяся звездочка никак не могла услышать просьбу Сапфиры, поэтому она продолжала плыть в неизведанном направлении. «Я не могу ее упустить», — почему-то подумала Сапфира. Ей нужно было догнать звезду-беглянку, хотя она даже не могла сказать, зачем. Словно так было нужно всегда. С самого начала времен было заложено в ее инстинктах. Поэтому белая кошка сорвалась с места и начала с удвоенной скоростью прыгать по звездам, чтобы достать свою. Казалось, прошла целая вечность. Здесь не было никаких ориентиров, привычных для котов. Уши Сапфиры поворачивались в разные стороны, но не могли уловить ни одного звука.Носом кошка втягивала воздух, но не ощущала никакого запаха. Даже подушечки ее лап не различали поверхность невесомых звезд и пустоту темного неба. Но в какой-то момент принцесса поняла,что синяя звезда стала ближе. — Я все равно поймаю тебя! — бесшумно крикнула Сапфира, не останавливаясь ни на секунду.И вот, когда до заветной звезды оставалось всего пару десятков прыжков, юная кошечка вдруг оступилась. Небо внезапно качнулось и с бешеной скоростью полетело вверх. Спустя мгновение принцессу со всех сторон захлестнула вода. Она не была холодной, скорее никак не ощущалась. Через водную гладь была отчетливо видна та самая синяя звезда.Она стала мигать, словно ей было жаль, что так получилось. Сапфира начала задыхаться под этим звездным морем. Она попыталась плыть наверх, но вода вдруг стала вязкой, как свежая смола. Лапы не могли нормально шевелиться в ней. Все, что могла принцесса, это смотреть на синюю звезду, которая была так близка и так недоступна. От недостатка воздуха тонущая кошка начала медленно проваливаться в душную черноту.— Сапфира! — кричала ей звезда. — Там глубоко! Не провались!«Откуда появились звуки? — в угасающем сознании кошечки начали крутиться мысли. — Или мы все еще общаемся беззвучно?»— Провались… и-и-ись...ись…— Дочка, проснись!!Сапфира резко открыла глаза, напугав свою мать, которая склонилась над ней. Принцесса глубоко вдохнула и выдохнула, удостоверившись, что воздух нормально заходит в легкие. Потом кошка подняла голову и осмотрела свое тело. Шерсть и гнездо были абсолютно сухими. Значит, никакого моря и в помине не было. Но это «не провались» продолжало эхом звучать в ее ушах.— Сапфира, нет времени на ленивое пробуждение! — громко сказала мать и потянула дочку за загривок. — Быстро вставай, приводи себя в порядок и бегом в тронный зал. Дело важное и срочное.Молния потрусила к выходу из покоев Сапфиры. Принцесса вскочила на лапы и начала судорожно вылизывать свою грудку. Она подошла к специальному углублению в дереве, которое всегда было заботливо наполнено свежей водой. Слуги дворца приносили сюда чистый снег несколько раз в день, чтобы принцесса могла в любой момент утолить жажду. Белоснежная кошка быстро полакала, а затем взглянула на свое отражение. Слегка помятая мордочка выглядела как обычно, вот только глаза выдавали недавний тревожный сон.Сапфира пошевелила усами и выбежала из гнезда, чтобы не заставлять Молнию ждать. Когда принцесса вошла в тронный зал, ее ожидало зрелище, которое в повседневные дни можно было редко увидеть. Кроме Антрацита и Молнии в зале находилось еще двое котов. Вернее, две кошки. Одна была очень пушистая и серая.Вторая тоже серая, но не такая пушистая. Сапфира узнала в них Шерстинку и Мышку. Это были старые и умные кошки, совета которых часто спрашивали правители на собраниях. Также в зале, на специальном насесте, скромно сидела одинокая синичка. У принцессы все похолодело внутри. В королевстве кошек этот вид птиц было запрещено есть, так как синицы издавна служили разведчиками для котов. Их отправляли на чужие территории или в дальние края для разведки раз неделю, дабы те докладывали обстановку в Сиврале. Раз в тронном зале было столько кошек и эта синица, значит, что-то произошло.— Доброе утро, принцесса Сапфира, — официально обратился к кошечке Антрацит.Мышка и Шерстинка, несмотря на то, что были даже старше короля и королевы, низко склонили головы перед будущей правительницей. Сапфире всегда было неудобно из-за этой традиции, но она ни разу никому об этом не сказала. Обычаи есть обычаи.— Здравствуйте, Ваше Величество, — принцесса низко поклонилась отцу. — Мама.— Пожалуй, не будем затягивать с любезностями, — выступила вперед Молния. При этом она посмотрела на Антрацита. — И сразу перейдем к делу. Синичка, сядь по центру и еще раз поведай нам о том, что ты видела. Принцесса Сапфира должна быть осведомлена.Маленькая птичка тут же повиновалась и вылетела вперед так, чтобы все ее видели одинако. Теперь по большей степени она смотрела на белую принцессу.— Сегодня ранним утром я как обычно пролетала территорию волков. При упоминании об этих врагах Сапфира непроизвольно дернула хвостом.— Они проводили собрание, что делают не так уж часто. Я села на ближайшую ветку и внимательно прослушала все, что они там говорили. Их вожак явно был в плохом настроении. Он очень долго рассказывал своим собратьям о том, какие кошки ужасные соседи. О том, что кошки перешли все пороги наглости и занимают слишком большую для них территорию. Внезапно в стволе дерева завыл ветер, делая ситуацию еще более устрашающей.— Насколько я поняла, дичь, на которую обычно охотятся волки, куда-то ушла из их части леса. Они голодают и злятся. С той стороны их будут ждать равнины, болота и горы, если они решат покинуть свою территорию. А с этой — такой же лес, как и у них. Вожак и думать не желает о том, чтобы покидать свой родной лес и приспосабливаться к чему-то новому. Он не видит никаких препятствий тому, чтобы перейти сюда. Когда кто-то возразил, что там находится королевство кошек, вожак ответил четко и лаконично: «Перебьем».— Что?! — вырвалось у Сапфиры.Пока принцесса слушала этот страшный рассказ, ее сердце вырывалось из груди. Но теперь она не смогла сдержаться. Да еще и слова о наглости котов заставили ее ассоциировать это со своей вчерашней выходкой. А вдруг именно ее вылазка окончательно подорвала терпение клыкастых соседей?— Сапфира, тебя учили не перебивать? — раздраженно сказала Молния. Она била хвостом по полу и явно нервничала.— Спокойно, пушистая, принцесса и так услышала достаточно. Теперь перейдем к главному…— Простите меня! — воскликнула Сапфира и бросилась под лапы отцу. — Я не хотела, пожалуйста, я не знала, что так будет!..— О чем она, Антрацит? — проскрипела Шерстинка, обернув худые лапы серым хвостом.— Все в порядке, милая? — поддержала ее Мышка.Король медленно наклонился к дочке и быстро прошептал:— Встань и возьми себя в лапы!Сапфира судорожно выдохнула и выпрямила спину. Судя по взглядам старых кошек, ни одна из них не знала о вчерашнем происшествии. Принцесса бросила взгляд на маму, и та успокаивающе кивнула. Антрацит пошевелил ушами и продолжил:— Шерстинка и Мышка, вы самые уважаемые кошки в королевстве. Я еще не встречал тех, у кого столько жизненного опыта и знаний. Я хочу передавать вам право поведать юной принцессе о ее бремени.— Жизненный опыт? — хихикнула Шерстинка. — Или намек на старость?— Шерстинка! — шикнула на нее Мышка. — Мы же перед королем стоим. Простите ее, Ваше Величество. — Не вижу ничего плохого в чувстве юмора, которое сохранилось у вас после стольких лет. Прошу вас.Антрацит уселся на своем троне и склонил голову, позволяя начать рассказ. Шерстинка громко крякнула и повернулась к принцессе Сапфире. — С давних-предавних времен в нашем великом королевстве существует традиция. Когда приходит время, юный наследник отправляется в путь, чтобы забрать из ледяной пещеры свою корону. Сейчас в нашем лесу находятся лишь две короны.Сапфира взглянула на Антрацита и Молнию. У отца на голове красовался золотой ободок с аквамарином, у матери - с изумрудом.Тем временем Шерстинка продолжила:— Когда близится опасность для нашего королевства, волшебные камни чувствуют ее. Они начинают посылать наследнику знаки и подсказки, как добраться до них. Если наследник не ложный, то с ним обязательно такое случится.С этими словами Шерстинка взглянула на Сапфиру. Хотя старая кошка ничего не спросила, принцесса все поняла. Белая кошечка кивнула, подтверждая слова рассказчицы. Так вот, что это был за светлячок! Да и сон о синей звезде тоже трудно было забыть. Особенно это ее «не провались».Шерстинка удовлетворенно кивнула и продолжила:— Только третий камень может спасти всех нас, девочка. Тебе придется его достать.— Но.. Уважаемая Шерстинка! — выступила вперёд Молния. — Принцессе Сапфире не исполнилось даже года, выдержит ли она это испытание в таком возрасте?Испытание? О чем сейчас говорит мать? Сапфира пошевелила усами, стараясь скрыть волнение.— А лучше, чтобы нас всех разорвали в клочья волки? — начала выходить из себя серая кошка. — Такие маленькие, кровавые клочки…— Погоди, подруга, — промурлыкала Мышка и встала рядом со старухой. Она успокаивающе погладила ее хвостом по плечу. — Принцесса Сапфира, камень звал тебя?Белая кошечка задумалась. Такая формулировка была для нее непривычна, но она сразу поняла, о чем идет речь. — Да, — осторожно произнесла она. — Он посылал мне знаки со вчерашнего дня.Молния вздохнула и отвернулась. Антрацит все отводил глаза. Сапфира никак не могла понять, чего же все так боятся.— Я жизнь отдам за свое королевство! — проговорила белоснежная принцесса, чтобы нарушить тишину.Все кошки, находящиеся в зале, разом обернулись к ней. В глазах родителей была глубокая печаль, перемешанная с гордостью. Что было в глазах старых кошек, Сапфира так и не смогла прочесть.— Тогда я попрошу всех выйти из зала на несколько минут, — громко сказала Мышка, окинув взглядом присутствующих. Шерстинка с кряхтением быстро покинула помещение, за ней последовали король с королевой. Сапфира и Мышка остались наедине.— Садитесь на свой будущий трон, принцесса, — произнесла Мышка.Когда белая кошечка выполнила указание, старая кошка подошла и встала прямо перед ней. — Времени до весны не так уж и много, как кажется. Закрой глаза и внимательно слушай.Сапфира зажмурилась и навострила ушки. Затем на нее полилась песня:Труден и далек твой путь,Но ты не унывай.Главное — удачу не спугнутьКамень тебя выбрал, знай! Ждет тебя сперва природаНе такая, как у насОбитает там породаРазорвет тебя тот час! А затем красивый лес,Но земля там нетверда —Не видать тебе небес,Если ступишь не туда! После бурная водаНе замёрзнет никогдаЧтоб ее преодолеть Нужно высоко взлететь.   Когда Мышка перестала петь, Сапфира широко распахнула глаза и посмотрела на нее. Эта песня одновременно восхищала и пугала.— Ты хорошо запомнила ориентиры, принцесса? — обратилась к ней серая кошка.— Кажется, да. Порода, нетвердая земля… — замешкалась Сапфира. — Не переживай, будущая королева. Твоё подсознание сохранило все метки в дебрях памяти. А камень будет вести тебя.Сапфира тихо сглотнула и от слабости села на пол. До неё стало постепенно доходить, что ей предстоит сделать.