Голубой светлячок

Счастливая и довольная Сапфира возвращалась домой, неся в зубах трофей. Награда, так тяжело ей доставшаяся. Белоснежная кошка вдыхала восхитительный запах дичи. Как же хочется вонзить зубы в эту нежную, еще теплую плоть! Но нет. Такую дорогую добычу нельзя просто так съесть. Хочется растянуть удовольствие. Вдоволь насладиться своим призом. Возможно, у нее больше никогда не появится шанс это повторить.

Вдруг кошечка осознала, что смертельно устала. Ну, конечно. Это не удивительно. Сапфира тешила себя мыслью, что скоро за деревьями появится дворец, и можно будет отдохнуть. О нет! Вот досада. Белая кошка только сейчас поняла, что ее шерсть насквозь пропиталась запахом волков. Ну и вонь!

Сапфира легла на землю и стала усердно кататься по еловым иглам, пытаясь замаскировать характерный волчий запах ароматом хвои. Вдруг перед ее взором появилась пелена пепельно-серой шерсти. Кошка вздрогнула и быстро поднялась на лапы.

«Это же отец! Антрацит! Что он здесь делает?»

— Добрый день, юная леди. И что же это вы делаете?

Сапфира поняла, что вся в иголках.

— Я...ничего... — пробормотала она.

— Вернулась с охоты? — догадался отец.

— Да.

— Давай понесу мышь. Ты, наверное, устала, — любезно предложил отец.

— Спасибо, — Сапфиру очень удивило это предложение, но она смолчала. Кошка лишь надеялась, что запах на ее шерсти полностью стерся.

Отец двинулся в путь, и кошечка покорно пошла за ним. Внезапно мышь шлепнулась на землю. Пепельный кот резко развернулся. Сапфира подняла взгляд и прочитала в глазах отца не скрываемую ярость.

— Как посмела? — прорычал он.

— Что...

— Как посмела забраться на вражескую территорию?!

— Отец...

— Да ты вообще представляешь, насколько это опасно!? — продолжал бушевать Антрацит. — Не думаешь о себе, так подумай о других. О нас с матерью, о королевстве! Ты же будущая правительница, а ведешь себя, как несмышленый котенок!

— Я...

— Молчать! Тебе хоть пришла в голову мысль, что ты этим жестом могла привести всех к политическому конфликту? Посеять еще большую вражду между нашими территориями?! Идем домой немедленно. Молния уже все когти сточила от ожидания своей драгоценной дочери. Но учти – тебя ждет наказание!

Отец развернулся и стал быстрым шагом пересекать лес. Сапфира уныло поплелась за ним, волоча хвост по земле. Ей внезапно стало ужасно стыдно и страшно. Как она могла не подумать о том, что только что произнес Антрацит? Волки ведь и так постоянно ищут причину отобрать часть земли у кошек...

Сапфира уныло плелась вслед за отцом, который демонстративно закопал "испорченную" мышь в кучке старой хвои. Он был очень зол и рассержен. Вся его поза указывала на это. Прямая спина, хвост, опущенный к земле. Антрацит совершенно бесшумно ступал по лесу даже несмотря на то, что это был его лес. Лес кошек, в котором он был самым главным и самым важным котом.

Обычно отец и дочь непринужденно болтали в дороге, но сейчас оба угрюмо молчали. Для Сапфиры это было худшим наказанием. Она была принцессой, и такая оплошность невероятно сильно могла испортить ее репутацию. Ведь только подумать: наследница королевского трона, будущая королева, загоняет дичь на вражеской территории! Если об этом кто-нибудь узнает...

Кошка подумала о том, что кто-то из подданных может случайно наткнуться на ее запах у границы и догадаться о ее выходке. Пойдут слухи и разговоры... Если жители кошачьего королевства усомнятся в ее способности быть хорошей королевой, то это очень плохо...

Именно эти мысли бушевали в голове юной Сапфиры, которая лишь недавно вышла из возраста котенка. Она реагировала на все очень бурно и с эмоциями, которые часто мешали ей мыслить рационально.

В один момент Антрацит остановился и пригнулся, движением хвоста приказав дочери не двигаться с места. Он бесшумно прокрался вперёд, а затем прыгнул в кучу пожухлых дубовых листьев. Порывшись там, он снова ступил на твердую землю. Только вот в зубах у него безжизненно болтался жирный лесной голубь — прекрасный улов для любого кота королевства.

Обычно жителям приходилось перебиваться ледяными мышами, которые в зимние холода были худыми и костлявыми. Полусонные они сновали меж сугробов, надеясь найти для себя скудные семена растений.

— Сапфира! — послышался вдруг знакомый голос. Он доносился из-за ближайших маленьких ёлочек.

Антрацит и Сапфира остановились, чтобы подождать, пока перед ними окажется маленькая молочная кошечка с шоколадными пятнами по всему телу. Ее глаза были голубыми, но намного более светлыми, нежели у принцессы.

— Ваше Величество! — растерянно пролепетала малышка, едва заметно покачиваясь на лапах. — Я не думала, что Вы здесь...

Сапфира закатила глаза, как только поняла, что сейчас будет. Ей хотелось немедленно провалиться в эту толщу хвои и больше никогда не появляться здесь.

— Значит, ты знала, где должна появиться принцесса? — сурово спросил Антрацит, устремив взгляд на молодую кошку. Она была на пару месяцев младше Сапфиры, совсем ещё котенок.

Маленькая кошка бросила неуверенный взгляд на подругу, чем ещё больше выдала себя. Сапфира нервно облизнула губы.

— Почему молчишь, Лягушка? — продолжил Антрацит, ни капли не снижая давления. — Король разговаривает с тобой.

— Мой правитель, я..

— Не буду тебя мучить, — прервал ее Антрацит. — Вы вдвоем задумали это безрассудное дело, которое могло стоить одной из вас жизни. Сейчас тебе следует пойти домой, Лягушка. Но я обязательно поведаю твоим родителям о том, в чем ты принимала участие.

Бедная Лягушка несколько раз дернула усами от ужаса. Она уселась в снег и потупила взгляд. Антрацит в это время двинулся дальше, подобрав своего голубя с земли.

Сапфира задержалась на миг, прошептала: «Прости, я позже все объясню», — и потрусила вслед за отцом, оставляя миниатюрные следы на снегу.

Они с Лягушкой дружили с самого рождения последней. Когда Сапфире было два месяца, она случайно забрела в гнездо матери Лягушки и наткнулась там на новорожденного котенка. Остальные братья и сестры, к сожалению, умерли практически сразу после рождения. А сама Лягушка была очень маленькой и слабой, поэтому Сапфира сразу бросилась ее воспитывать и защищать. Матери Лягушки было очень лестно внимание самой принцессы, поэтому она с радостью принимала последнюю у себя в гостях. Юных кошек объединяло ещё и то, что они были единственными детьми своих родителей, что у кошек встречалось крайне редко.

Сапфира всегда была смелой и боевой кошкой. Она легко шла на любые безумства, что сегодня ее подвело. Подруги завели речь о территории волков, и Лягушке вдруг пришла в голову идея, что там можно вполне неплохо охотиться. Ведь волки не едят мелкую дичь, такую как мыши и птицы. И на их земле всего этого добра должно быть столько, что хватило бы для прокорма десяти таких королевств, как у них.

Сапфира, недолго думая, предложила проверить. Лягушка пыталась взывать к здравому смыслу, но упорству принцессы можно только позавидовать. В итоге маленькая кошка беспомощно, но с немым восхищением глядела, как белоснежный хвост подруги скрывается в пограничных кустах.

Теперь же Сапфире было жутко стыдно, что она подставила не только себя, но и лучшую подругу. На пути король и принцесса встретили ещё пару котов, которые шли на охоту или же возвращались с нее. Все они останавливались и выражали свое почтение низким поклоном. Наконец Антрацит и Сапфира прибыли во дворец. Когда они добрались до вершины главной ели, к ним навстречу выбежала взволнованная Молния.

Шерсть королевы была сильно взъерошена, что выдавало ее глубокое душевное волнение. Сапфира снова ощутила чувство стыда — ее мать всегда выглядела идеально, а ее шерсть была приглажена так, что ни одной шерстинки не выступало. Неужели она настолько переживала все это время?

— Сапфира, снежинка! — воскликнула Молния и принялась судорожно вылизывать щеки дочки. Та зажмурилась, чтобы шершавый язык мамы случайно не задел ее глаза. — Пушистая моя, где же ты пропадала?..

— Нет нужды отвечать, Молния, — поморщился Антрацит. — Твоя драгоценная снежинка сегодня нарушила закон.

— Как нарушила? — искренне удивилась Молния. Для нее дочка всегда была самой невинной и самой лучшей.

— А ты обнюхай ее получше, — предложил Антрацит, усаживаясь на деревянный пол дворца.

Королева послушалась совета своего кота и начала водить носом по шерсти Сапфиры, стараясь не упустить ни одного участка. Затем Молния пошевелила усами:

— Чувствую сильный запах прелой хвои. Возможно, им пытались что-то замаскировать. Так ли это, Сапфира?

Принцесса потупила взор. Она не видела смысла врать, но слова не желали выходить из горла.

Антрацит поднялся на лапы, подошел к Молнии и что-то прошептал ей на ухо. Когда глаза королевы округлились до невероятных размеров, Сапфира поняла, что дело совсем плохо.

— Немедленно отправляйся в свое гнездо! — приказала Молния. Ее ласковость и доброта мгновенно улетучились. — Сегодня ты остаешься без обеда. И без ужина тоже. Даже не вздумай выходить оттуда, пока я не позволю тебе!

После этих слов Молния резко развернулась, шлепнув Сапфиру хвостом по носу. Затем королева направилась в тронный зал, высоко подняв голову. Антрацит последовал за ней, тяжело ступая массивными лапами по древесине.

Сапфира уселась посреди коридора и печально обернула лапки хвостом. Она потерла правое ухо, пытаясь отойти от крика матери. Та еще ни разу на нее так не орала. Было видно, что королева в ярости. Тут в поле зрения принцессы попал бледный голубой цвет. Белоснежная кошечка повернула голову в сторону источника света и обнаружила на стене дворца крохотный голубой огонек. Зрачки Сапфиры сузились, и она медленно подошла к огоньку, что мерцал на дереве.

Это был самый обычный хвойный светлячок. Вот только зимой эти насекомые впадали в спячку, дожидаясь теплой весны, которая разбудит их ласковыми лучами солнца. А этот светлячок был какой-то неправильный. Он спокойно сидел на стене и светился словно звездочка средь бела дня. Инстинктивно кошка мягко сбила его лапой, и тут произошло неожиданное. Упав на деревянный пол, светлячок просто растаял в мягком свете. Сапфира подбежала и принялась обнюхивать место таинственного исчезновения, но какой-либо запах напрочь отсутствовал. Вместо этого в нос принцессе попала пылинка, и она громко чихнула.

— Ты еще здесь?! — послышался из тронного зала злой голос матери.

Сапфиру как ветром сдуло. Принцесса кошек решила не рисковать и сидела в своем гнезде весь оставшийся день, несмотря на дикий голод и скуку.