Глава 10

Нильде с опаской поглядывала на взбешенного брата.

Кровь стекала по его виску. Очевидно, после драки с кем-то.

Во что он успел уже ввязаться?..

Кайден вел машину агрессивно, феррари мчался по ночной трассе со скоростью за двести, их заносило на поворотах, и девушка цеплялась за ремень безопасности.

Нильде не любила разгоняться на автомобиле — предпочитала мотоцикл и только когда сидела за рулем сама и могла контролировать все.

Передавать другим контроль... Это всегда вызывало у нее неконтролируемую тревогу.

— Кай, пожалуйста, сбавь скорость. Мне страшно, — попросила тихо.

Парень метнул на нее полный ярости взгляд, и девушка пожалела, что вообще осмелилась открыть рот.

«Знаю, что облажалась... Страшно подумать, что сейчас в голове у Кая...»

Потому что она была в одной мужской футболке, которая прикрывала бедра, но вполне однозначно демонстрировала, что Нильде вышла из коттеджа мятежников в чужой одежде. Принадлежащей кому-то из них.

— В каком ты виде, черт тебя побери?! — прошипел Кайден, не сдержавшись.

— Если бы ты предоставил мне возможность объясниться, я бы сразу рассказала, — пробормотала Нильде. — Меня столкнули в бассейн. Пришлось снять платье.

— И как удобно, что какой-то из этих ублюдков дал тебе свою одежду, — рявкнул Кай, заставив ее вздрогнуть. — Чья. Это. Футболка, — выделяя каждое слово, процедил он сквозь зубы. — Я убью его. Убью их всех.

— Прекрати! Он мне помог...

— Облапав в бассейне? Или когда унес в свою спальню? — Кай ударил по рулю, и девушка тяжело сглотнула.

— Откуда ты...

— Я не слепой! Это все разнеслось по всему интернету! Ты хоть иногда думаешь, что за херню творишь?!

— Кто бы говорил! — вмешалась возмущенно Мия, вставая на защиту подруги. — Подбирай слова, когда говоришь с Нильде. Тоже мне, нашелся образцовый брат.

Словно только заметив ее присутствие, Кай бросил смертоносный взгляд на наследницу японской мафии.

Она вызывающе приподняла подбородок, встречаясь с ним глазами в зеркале заднего вида.

— До тебя тоже очередь дойдет. Уж поверь. Доедем до дома...

— Ой как страшно, — Мия театрально прижала руку к груди. — Сам Кайден Йохансен мне угрожает, — имя парня она выплюнула, как ругательство, — Как я переживу такое испытание?!

— Твоя язвительность выйдет боком. Помяни мои слова.

Ответом ему послужил средний палец.

Остаток пути Мия игнорировала закипающего от гнева Йохансена, залипая в своем телефоне. Длинные красные ногти громко клацали по экрану, вызывая в Кайдене непреодолимое желание вырвать айфон из рук и выбросить прямиком в окно.

«Сука».

Девушка ощущала, как по всему телу разливается ярость, которую она прежде никогда не испытывала. Хотелось расцарапать лицо ублюдку.

Нильде впервые за долгие годы заметила в мертвых глазах брата хищный блеск. Заинтересованный, азартный огонек.

Он все еще вел машину, но его взгляд время от времени незаметно скользил по японке. Что-то недоброе мелькнуло на лице Кая. Он определенно замышлял план по уничтожению девушки.

— Оставь Мию в покое. Она лишь помогала мне, — прошептала Нильде, привлекая внимание брата.

Кайден сузил глаза.

— Помогала в чем? Что вы обе вообще забыли в коттедже мятежников?

Нильде замешкалась. Она не могла сказать ему правду.

«Я полезла туда, рисковала собой кучу раз, чтобы найти то, что тебя убивало? Чтобы восстановить справедливость? Отыскать виновника? Очистить репутацию и твое честное имя, Кай? Ну уж нет. Брат тогда меня убьет. Он ненавидит быть слабым. Не выносит, когда в его дела вмешиваются. Воспротивится. И станет всячески мне мешать, разрушит все планы. Нельзя допустить, чтобы он узнал. А значит, мне нужно играть роль легкомысленной дурочки...»

— Просто стало любопытно. Мы ведь обе учимся в КЛ. Хотели влиться в...

— Влиться в логово змей? — прошипел Кай. — Ты себя слышишь вообще?

— Как будто Жнецы лучше. Те же ублюдки, — заявила Мия.

Пальцы Кая впились в руль. На руках выступили вены.

Она лениво смотрела на его татуированное предплечье, на длинные ухоженные пальцы.

На слегка отросшие карамельные пряди волос. На точеную линию челюсти.

Холодная, недоступная красота.

— Ты, блядь, договоришься.

Нильде моргнула. Кай не часто сквернословил. Очевидно, сейчас он был заведен до предела.

— А ты, сестренка, теперь будешь под моим надзором.

Нильде проглотила возмущение.

Злить Кая сильнее не хотелось — он мог вообще доложить обо всем родителям. Тогда проблем не оберешься. Лучше промолчать, но хитро действовать, чем открыто с ним спорить и поставить себя в невыгодное положение. Этому она от мамы научилась. Эви всегда советовала: «Просто кивай и соглашайся. Но поступай так, как считаешь нужным сама».

Он плавно въехал на территорию братства.

Машина остановилась.

— Выметайся, нахер, отсюда, — бросил парень Мие.

— Раз ты сказал, назло никуда не сдвинусь, — скрестила она упрямо руки на груди.

Нильде беспомощно переводила взгляд со старшего брата на подругу и обратно.

Она не знала, как остановить вражду между ними.

Мия и раньше в сторону Кая бросала острые фразы, но сегодня их конфликт достиг нового уровня.

Вечно собранный, спокойный и рассудительный — сейчас Кайден выглядел полностью потерявшим контроль.

Зеленые глаза потемнели, столкнувшись с серыми. Которые вызывающе испепеляли его. Мия отложила телефон, глядя на него с открытой издевкой — он ощутил, как вскипает. От ее наглости, нахалка смела смотреть на него свысока. Каю захотелось сразу же поставить девчонку на место.

— Мы выходим из машины или как? — неловко вклинилась между ними Нильде.

Голос девушки заставил обоих на миг разорвать контакт.

Кай вышел из машины, Мия следом, хлопнув дверью изо всех сил.

Парень стиснул зубы до скрежета.

«Как же я хочу эту суку убить».

Он рявкнул младшей сестре:

— Иди в свою комнату.

Нильде застыла на пороге братства, не решаясь оставить подругу наедине с Каем.

— Я никуда не пойду. Мия не виновата. Оставь ее в покое, Кай!

— Спокойно, я с ним справлюсь, — ухмыльнулась Мия. — Иди спать.

— Точно? — Нильде неуверенно переводила взгляд с брюнетки на Кайдена, который напрягся от ее слов сильнее.

Мия кивнула.

Как только Нильде скрылась за дверью, Кайден толкнул девушку к стене.

— Кто ты такая, чтобы подвергать жизнь моей сестры опасности? Если она тебе дорога, то ты должна была ее остановить, а не отправлять в пекло! Или, погоди, это твой шпионский план? Уничтожить Нильде, — прищурился он, нависая над девушкой. — Я знаю прекрасно, что она что-то задумала. Вы обе что-то замышляете. Ни хрена я не верю этим идиотским заверениям по типу «влиться в общество». Вы что-то ищите у мятежников.

— Ой, какой догадливый, — Мия скривилась. — Не зря тебя называют самым умным, — насмешливо добавила она, заставляя его втянуть воздух сквозь зубы от негодования.

Никто и никогда прежде не относился к Каю с таким... уничижительным пренебрежением. Он привык, что все девушки без разбора преклонялись перед ним. И было за что. Наследник мафии, старший сын того самого миллиардера-героя страны Дамиана Йохансена, знаменитый на весь мир актер, один из лидеров Жнецов и лучших студентов Вэлмура...

Достижений хватало с головой. Лучшие роли в кино. Лучшие результаты в университете. Лучшие показателя в спорте. Лучшие картины...

Он был лучшим во всем, за что брался.

Так какого черта какая-то малолетка смела ему бросать вызов?

«Мие, блядь, восемнадцать только стукнуло. Откуда в ней столько надменности?»

— Неприятно, когда тебе не льстят? Бедняжка, маленькая девочка обидела плохого мальчика? — Мия выпятила нижнюю губу. — Хочешь, поплачь. Полегчает.

Кай обхватил ее горло рукой, прижимаясь к девушке вплотную.

Он ощущал, как бился пульс под его пальцами на ее шее. Мерно, спокойно. Она и улыбалась ему так же. Все еще нахально, но не теряя самообладания. Мия даже казалась скучающей.

— Правильно, когда ты не можешь парировать словами, нужно прибегать к насилию. Этому тебя научили в вашем «великом» клане?

— Не смей открывать рот в сторону моего клана. Не тебе, блядь, выродку Гото, что-то говорить о чести и достоинстве.

— Твои мамочка и папа наверняка гордятся твоим безукоризненным воспитанием. Так держать, Кайден Йохансен, — бросила Мия.

— Может, и хорошо, что мой отец перебил всю твою семью, — усмехнулся Кайден. — Они заслужили мучительную смерть. Сколько, говоришь, тебе было, когда ты стала сиротой?

В глазах девушки мелькнула боль. Он задел ее за живое. Больно задел. Так, как не задевал еще никто.

Она резко впилась в его руку ногтями, расцарапав до крови.

Воспользовавшись тем, что от неожиданности парень ослабил хватку, Мия оттолкнула Кая и освободилась.

Она не произнесла ни слова.

Только смотрела на него с глубоким разочарованием. Отвращением.

«И в этого идиота я была влюблена?» — мысль обожгла. Она сердилась на себя, на то, что даже сейчас его слова смогли ранить ее, добраться до нутра и вонзиться, как отравленные стрелы.

Кай тяжело сглотнул, словно только сейчас понял, насколько перешел грань.

«Не знаю, что на меня нашло. Захотелось поставить ее на место, но я перегнул палку».

— Не стой там, строя из себя несчастную жертву, — выплюнул он, не желая принимать ошибку. — Мы оба знаем, что это не так.

— Ты гораздо хуже, чем я думала. Спасибо, что открыл мне глаза, — усмехнулась Мия, сердито вытирая глаза.

Она сама не заметила, как расплакалась. Не желая, чтобы он заметил, девушка бросилась прочь.

Он не остановил.

Конечно, нет.

С чего бы ему так поступать?..

Кайден проводил спину девушки мрачным взглядом.

Внутри остался неприятный, гадкий осадок.

Он выиграл в словесном поединке, только никакого удовлетворения от своего превосходства не осталось.

Внутри копошилась...

Вина?..

Стыд?..

«С черта ли я чувствую себя виноватым? Она меня спровоцировала. Начала оскорблять мой клан, мою семью. И получила весьма заслуженный ответ. Ее проблемы, что не хватило сил справиться с правдой».

***

Кайден сдержал свое обещание.

И если сначала Нильде еще терпела, то к концу недели она с ума сходила.

Университет девушка пока не посещала — им выделили десять дней на проработку материала для обязательного проекта, который необходимо было защитить перед рубежным контролем. Все это время студенты должны были самостоятельно заниматься.

Нильде со всем справилась за пять, надеясь, что у нее останется парочка дней для отдыха.

«Точнее, расследования...»

Не тут-то было.

Старший брат контролировал каждый ее шаг.

— У тебя что, дел своих нет?! — пыталась она его отогнать.

Безуспешно.

Если нужны продукты — доставка.

Библиотека — вместе.

Если ей хотелось прогуляться — Кай сам подвозил.

На шоппинг — таскал пакеты, ненавидя это дерьмо с выбором одежды, но все равно упрямо оставаясь рядом, пока Нильде порхала с кучей шмоток от примерочной к зеркалу и обратно.

Даже в братстве он не отходил от сестры.

Минуты передышки случались, когда Кай уезжал по делам. Но тогда оставлял на своем месте еще более строгого надсмотрщика — Риза. А когда Джеймса не было, его подменял Дэниел. Тот еще зануда, обычно равнодушный ко всему, но исправно выполняющий свои обязанности.

Нильде не удалось ускользнуть из братства ни разу!..

«Беспредел!»

На встречи с Мией ее подвозил Риз. Он же отвозил Нильде обратно. И на все ее просьбы и уговоры отвечал отказом. Мол, Кай дал приказ. Учитывая, что они как-то задолжали Йохансену, то отплачивали сполна это своей новой работой — охраной Нильде.

«Да. Пора признать — я под домашним арестом! Жуткое наказание».

Нельзя сказать, что Жнецы не наслаждались своей властью над девушкой.

Они нагло скинули все обязанности на Нильде. Она готовила ужин каждый день, выполняя их прихоти, послушно ложилась спать в десять вечера, не выходила никуда без их присмотра...

Конечно, за нее заступались девочки. Ариэль и Белла помогали по домашним делам, не позволяя эксплуатировать Искорку, которую считали младшей сестренкой.

Тем временем Нильде продумывала план мести.

«Вот сволочи тираничные! Я им такое устрою!»

Девушка была на грани того, чтобы позвонить родителям и мелочно пожаловаться на брата, но решила, что это слишком детский поступок.

«Я всю мангу Риза выброшу. Посмотрим на его лицо. Конспекты Дэна будут уничтожены тоже! А Каю... Да, я придумала. Пусть готовится к провонявшей рыбой машине. Наберу в шприц вонючего отвара и вколю в сиденье. Я им всем покажу...» — злорадно ухмыльнулась Нильде, строя коварные планы.

От гнева девушки Жнецов спасла радостная весть — Вильям Тернер был досрочно освобожден из тюрьмы спустя полтора года заключения.

И они все поехали встречать своего друга.

Кай выглядел счастливым, нетерпеливо поглядывая в сторону ворот, откуда должен был выйти его лучший друг.

Риз постукивал пальцами по рулю, не отрывая взгляда от здания тюрьмы.

Дэниел резко выдохнул, когда его взгляд зацепился за фигуру брата.

«Я скучал по тебе... Чертовски скучал», — пока все думали, что он не умел испытывать эмоции, внутри Стайместа творился ад.

Он чувствовал, чувствовал всей душой сверлящую боль. Боль потери, когда Вильяма посадили. А теперь... Теперь Дэн смог впервые за эти годы сделать вдох всей грудью. Что-то внутри него ожило.

В глазах защипало. Он шмыгнул носом, стараясь держать себя в руках.

«К черту».

Дэниел вышел из машины и направился навстречу Вильяму.

Парень выглядел совсем не так, как раньше.

Тернер не растерял форму — напротив, набрал и стал крупнее.

Очевидно, много работал над собой. На нем были простые потертые джинсы и черная куртка. Слегка растрепанные темные волосы, синие глаза, ангельские черты лица — как и всегда красивый. Только что-то в нем потухло. В глубине взгляда. Глаза больше не горели. Он казался таким... другим. И одновременно — самым родным.

Дэниел встретил его на полпути и притянул к себе, уткнувшись брату в плечо.

— Черт, Ви... Я так рад, что ты вернулся.

— Спасибо, что сделали все, чтобы меня вытащить.

Благодаря усилиям Кая, Дэна, Риза и, конечно, их семей — удалось все провернуть.

В основном, это была заслуга Дамиана Йохансена и его жены, которые смогли добиться освобождения Вильяма.

Марк тоже сделал все, что мог — он боролся за «приемного сына» до последнего.

Но больше всего старался его настоящий отец. Именно он нашел лазейку и связался с Дамианом. Только Вильям понятия не имел об этом. А даже если бы и услышал — это ничего бы не изменило. Он ненавидел папу. За все время, пока был в заключении, отказывал во встречах. Он виделся с мамой, сестрой. С Кастором, его двойняшкой, тоже не хотел разговаривать. Впрочем, тот приходил несколько раз. Передавал все равно письма. Вильям не читал. Выбрасывал. А Кастор спустя время перестал стараться. Он уехал на гастроли — да, Кастор Тернер был суперзвездой и известным по всему миру музыкантом. По его чудесному голосу тащились девчонки, а горячая внешность заставляла их фанатеть только сильнее. Вильям ненавидел это дерьмо. Они с Кастором давно отдалились... Он для него теперь был чужим.

К Дэниелу присоединился Риз.

Он искренне обнял Вильяма и похлопал по спине.

— Чувак, как же нам тебя не хватало.

— Я слышал, ты отлично справлялся с обязанностью лидера братства.

— Старался. Но ты же знаешь — мне нравится плести интриги и действовать из тени. Рад, что теперь этим займешься ты.

— Не успел вернуться, а уже работу подкидывают, — закатил глаза Ви.

Риз ухмыльнулся и потрепал его по волосам.

— Блядь, я счастлив, что ты с нами. Без тебя было дерьмово.

Тернер рассмеялся и столкнулся взглядом с Кайденом.

Его улыбка медленно исчезла с лица.

— Кай... — Вильям знал, что его друг совершил попытку суицида.

Его это сводило с ума. Когда услышал страшную новость... Перевернул все в своей камере. Разбил руку об стену, кричал, как безумный. Потому что поверить не мог. Как это возможно, чтобы Кайден — их Кайден — сделал такое? Перерезал себе горло... Немыслимо. Невозможно. Это казалось самым худшим кошмаром.

Кайден был лучшим другом Вильяма. Он и Николай.

— Как ты? — в горле почему-то пересохло.

— Хорошо. Прошел лечение и вышел из клиники. Теперь порядок, — мягко произнес Кай. — Иди сюда, — он заключил друга в объятия вслед за остальными.

Теперь все казалось таким правильным. Внутри тепло было.

Только кое-кого не хватало. Кажется, все об этом подумали.

Обменялись взглядами.

«Не хватает Николая...»

Самого шумного, веселого и безумного среди них.

Не хватало его шуток, которые разбавляли любую неловкость.

Его громкого голоса.

Его смеха.

Его сумасшедших выходок.

Они лишились опоры.

Ник не разговаривал с ними полтора года...

Он исчез в ночь, когда Вильяма задержали...

Больше не выходил с друзьями на связь.

— Кузен, — Белла присоединилась к друзьям, коротко обняв Вильяма. Она не была щедрой на эмоции, обычно спокойная, погруженная в свой мир. Даже сейчас казалась сдержанной.

— Ви! — взвизгнула Ари, выбежав из своей розовой машины.

Она приехала позже друзей вместе с Нильде.

Немедля, девушка растолкала всех и кинулась на шею Тернеру.

Тот подхватил ее на руки, слегка закружив, пока Ариэль, растроганная, не могла сдержать слез.

Дэниел фыркнул.

— Вечно устраивает драму, — раздраженно заметил он.

— Ой, заткнись, — одернула брата Белла. — Не все здесь каменные, как ты.

Вильям что-то прошептал Ариэль на ухо. Девушка хихикнула сквозь слезы, и на лице парня мелькнула нежная улыбка.

Стаймест пустым взглядом наблюдал за ними.

Он не знал, почему его так бесит их короткое взаимодействие.

«Просто бесит и все», — Дэниел переключил внимание на свой мобильный.

— Ви! — Нильде потянулась к нему, когда Ари отошла, и парень обнял ее в ответ.

— Привет, гномик. Как же ты выросла, — парень, посмеиваясь, потрепал девушку по рыжим волосам.

— Наконец-то, ты вернулся к нам! — она счастливо сверкнула ямочками на щеках. — Без тебя в братстве было пусто.

Вильям усмехнулся.

Нильде вечно пакостничала в детстве, но он считал ее своей семьей, как и Ари с Беллой, и всех-всех Жнецов.

— Пусто?! Это так ты благодаришь меня за лидерское правление последние годы?! — возмутился Риз. — Пусто не было. Я охуенно справлялся. Спасибо, что заметили.

Вильям рассмеялся и похлопал друга по спине.

— Ты не поменялся.

— Разве? Мне казалось, я стал более горячим.

— Ты всегда горячий, — Нильде невинно улыбнулась.

— Мои уши, — поморщился Кай. — Вы все отстой.

— Не мешай, Нильде меня хвалила, — закатил глаза Риз. — Продолжай, ребенок.

— Только если хочет продлить наказание, — строго заметил Кайден.

Нильде показала ему язык:

— Зануда ты, братик.

— Согласен, — Риз закинул руку на ее плечо. — Поздравляю, мелкая. С тебя сняты все обвинения. Можешь наслаждаться жизнью. Я тебя защищу от Кая.

— Знала, похвалила бы тебя раньше...

Кай оттолкнул руку друга от сестры, и они с Ризом тут же сцепились в шутливой перепалке.

Нильде хихикнула, Белла и Ари тоже усмехнулись.

Все обещало наладиться.

***

Вечером следующего дня Нильде сидела у себя в комнате, со скукой листая учебник по анатомии. Она уже выучила давно весь материал и теперь повторяла, пока было время.

Телефон издал звук уведомления. Девушка разблокировала и заметила новое сообщение.

Она была приятно удивлена.

Ее друг не выходил на связь с той самой вылазки. И в соцсетях ничего не выкладывал. Нильде переживала за него.

Скорпи: «Лучик, не спишь?»

Нильде: «Бро! Привет! Не сплю. Зависаю дома».

Нильде: «Ты в порядке? Не отвечал на звонки».

Скорпи: «Да. Прости. Мне нужно было подумать кое о чем».

Скорпи: «Слушай, не хочешь выбраться куда-нибудь вместе?»

Девушка встрепенулась. После заточения в особняке безумно хотелось сменить обстановку.

Нильде: «Есть предложения?»

Скорпи: «Да. У нас тут тусовка намечается в доме у озера. Будет классно. Посидим на природе, зефирки, страшные истории у костра, все дела. Знаю, ты всегда хотела побывать на такой вечеринке. Помнишь, рассказывала в детстве?»

Нильде мягко улыбнулась. Ей грело сердце, что Скорпи помнил ценные детали. Это было правдой. Из-за своей болезни девушке не доводилось бывать в подобных местах.

Нильде: «Спасибо, что пригласил! Я только за!»

Скорпи: «Успеешь собраться за час?»

Нильде: «Конечно! Приступлю немедленно».

Скорпи: «Я за тобой заеду».

Нильде: «Не беспокойся, я хочу немного выгулять мой Бэнтли. Приеду сама!»

Скорпи: «Тогда устроим гонки, детка».

Она усмехнулась, откладывая телефон.

Нильде нравился Скорпион как человек. Он был веселым, умным и всегда поднимал ей настроение. С ним можно было говорить на любую тему — парень был эрудированным и с легкостью подхватывал что угодно. А учитывая, что они с Нильде росли вместе, поговорить всегда было о чем. Никогда не заскучаешь.

— Осталось из заточения выбраться, — пробормотала Нильде.

Девушка прекрасно понимала — одной ей не справиться. Нужна командная работа.

Нильде проскользнула в коридор. Она была на втором этаже и слышала, как внизу громко смеялись и шумели Жнецы.

С приходом Ви все оживились. Они уже строили грандиозные планы по уничтожению Мятежников.

И, конечно, собирались замутить вечеринку в честь возвращения своего лидера. Отпраздновать. Мероприятие должно было стать самым громким за год, а следом...

Следом будет посвящение.

Свои Игры Жнецы проводили, в отличие от врагов, в октябре. Во время Хэллоуина.

Пользуясь всеобщим расслаблением, Нильде бесшумно прокралась к комнате Ариэль и постучала.

— Заходи! — крикнула Белла.

«Отлично, все в сборе...»

— Девочки, мне нужна ваша помощь! — сразу с порога выпалила она.

Белла, которая валялась на розовой кровати, среди кучи пушистых подушек, оторвалась от телефона.

Ариэль прокричала из ванной:

— Это наша Ниль?

— Да, это я, Ари.

Блондинка вышла из душа, переодетая в розовую шелковую пижаму. В руках она держала полотенце, которым сушила волосы. На ее лице скользнуло удивление.

Нильде они с Беллой считали своей сестренкой, и даже если не посвящали в свои «взрослые» тайны, то все равно заботились и старались оберегать. Только девушка была своенравной и сильной, со всем всегда сама справлялась. Поэтому Ариэль и была в замешательстве. Но на ее лице появилась мягкая улыбка.

— Чем помочь? Я всегда готова, солнышко.

— Я тоже, — присоединилась к подруге Белла. — Делись. Мы никому не расскажем.

Воровато оглянувшись, Нильде заперла верь и завалилась к ним на кровать.

— Даете слово?

— Честно-честно.

— Меня пригласили на вечеринку. Хочу ускользнуть, но Кай, блин...

— Так, нужно отвлечь твоего брата? — сразу сообразила Ариэль.

— Своего брата беру на себя. Вильяма тоже нагружу.

— Остается Риз, — робко улыбнулась Нильде. — Вы сможете его тоже отвлечь?

— Риз, зараза, слишком внимательный. И легко просечет, — Ариэль с досадой надула губы. — Даже мне не удается его обвести вокруг пальца.

Белла задумалась.

— Есть одна идея... Ладно, третьего брата тоже займу.

Джеймс приходился ей кузеном.

Нильде скрестила руки в молитвенном жесте.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

— Раз уж ты тут, давай мы тебе еще поможем собраться? — Ариэль с предвкушением хлопнула в ладоши. — Обожаю все это!

— Буду благодарна, — согласилась смущенно Нильде.

— Мы очень рада, что ты нам доверилась. Знаю, как это бывает трудно, — Белла убрала темные волосы от лица, одарив Нильде ласковым взглядом. Ее льдисто-синие, как у отца, глаза смягчились.

Нильде сверкнула ямочками на щеках.

Ариэль деловито подошла к огромному шкафу, занимающему полкомнаты и распахнула его.

Нильде ошеломленно моргнула. У нее, конечно, было куча нарядов, но у Ариэль...

«Святой Боже. Их здесь тысячи...»

Всех фасонов и брендов. Конечно, все из самых последних коллекций. Прямиком из Милана.

— Я знаю твой стиль, но мне нужны подробности тусовки. Пенная вечеринка, бассейн или...

— Домик у озера. Свежий воздух, костер...

— Значит нам нужно что-то практичное. Но элегантное. Изящное. Подходящее нежной, хрупкой девушке, — пробормотала она себе под нос, порхая от одной вещицы к другой. — Нет, нет, не то, почти... Но снова мимо...

Нильде растерянно моргала. В глазах двоилось от постоянных перемещений Ариэль. Белла присоединилась к поискам.

— Я думаю, они будут сидеть на земле. Платье не сгодится. Она испачкается, потом ведь в дом все пойдут. Ей нужно оставаться в презентабельном виде.

— А еще на улице холодает, — кивнула согласно Ари. — Сейчас вечер и уже октябрь. Не хватало, чтобы наша девочка заболела.

Нильде трогала их забота. Сердце забилось в груди.

Она никогда прежде не думала, что так дорога им.

Не потому, что Ари и Белла не хотели с ней дружить. Просто Нильде сама всегда держалась от них на расстоянии.

Сначала — разница в возрасте. Потом — дружба с Арденом. Она не нуждалась в других людях. После разрыва — казалось, что уже слишком поздно.

А оказывается — вовсе нет...

— Низ точно джинсы, — заявила Ариэль. — Поверь, я была на многих таких тусовках, и именно в джинсах тебе будет комфортно. Когда сидишь на бревне или земле, юбка задирается, это меганеприятно, — поморщилась она.

— Когда сидишь на чужих коленях — тоже, — вставила словечко Белла, и Ариэль захихикала.

— Точно. Белла дело говорит.

Нильде рассмеялась.

— Учту. Я согласна на джинсы. Только не скинни.

— Фу, — поморщилась с отвращением Ариэль. — Такого дерьма в моем гардеробе нет. И, надеюсь, во всем нашем братстве нет. Иначе я подам в суд за доведение до сердечного приступа.

Нильде снова рассмеялась.

— Я хочу проводить с вами больше времени, — призналась она.

— Ты ж наша маленькая, — Ариэль немедленно притянула деушуц к себе, целуя в лоб. — В любое время, солнце. Теперь без тебя на шоппинг не пойдем. Да и вообще, будем вместе выбираться, да, Белла?

— Конечно, ты нам как сестренка, Ниль, мы любим тебя, — брюнетка погладила Нильде по волосам. — И очень ценим, что ты открылась нам.

Нильде ощутила, как в глазах предательски защипало.

Она обняла девушек и издала смешок сквозь слезы.

— Вы меня доводите.

— Итак... У тебя есть джинсы? — вернулась с азартом к работе Ари.

— Стыдно признаться, но мой гардероб состоит из платьев и юбок... — вздохнула Нильде. — Я обычно ношу их с обувью на большой платформе.

— Не пойдет, — помотала головой Ариэль. Она порылась в своих вещах и достала темные джинсы с низкой посадкой. — Вот! Идеально! Они как раз совершенно новые.

Они отложили вещь и стали подбирать верх.

— У тебя есть какая-нибудь объемная черная ветровка или кожанка?

Нильде кивнула.

— Этого точно у меня навалом.

— Супер, тогда... — Ари остановилась. — Белла, футболка?

— Слишком просто для Нильде.

— Лонгслив?

— Проблематично снимать.

Щеки девушки вспыхнули.

— Что? Мы продумываем все варианты, — усмехнулась Ариэль, заметив ее смущение. — Все для комфорта. Так... Для свитера пока все-таки тепло. С такими джинсами ей бы пошел укороченный топ с длинным рукавом.

— Цвета хаки либо базовый белый? Что думаешь?..

— Первый, — глаза Ариэль вспыхнули энтузиазмом. Она немедленно отыскала прекрасную вещь.

— Обувь? — продолжила Белла. — У тебя есть ботинки на шнуровке?

Нильде кивнула с облегчением. Это у нее в арсенале имелось с запасом.

— И аксессуары... Ремень я тебе дам... Вот эти сережки подойдут, — она порылась в шкатулке, доставая изящные серьги в виде небольших тонких колец. — Они классно сочетаются.

Белла кивнула.

— Да, с ее цветотипом вообще будет отпад.

— Марш переодеваться!

Одежда пришлась ей идеально впору. Джинсы как раз были велики Ариэль, а на Нильде сели словно влитые.

— Наша красавица, — Белла залюбовалась ею. — Очень гармоничный образ.

Ариэль согласно кивнула.

— Шикарная! Особенно с черной курткой будет мощный контраст, классика, которая работает безотказно, — в модных делах она была главным экспертом. — Что сделаем с волосами? Имей в виду, запах дыма въедается очень сильно. А еще у озера всегда ветер, если их распустить, будешь постоянно поправлять весь вечер.

— Лучше убрать в пучок, — согласилась с ней Нильде. — И выпустить пару прядей.

— Правильный выбор, — Белла усадила девушку на кресло у зеркала и вооружилась расческой. — Доверь это дело мне.

Спустя пару минут ее локоны были уложены в пучок. Огненные пряди спереди красиво обрамляли лицо Нильде и, несмотря на нарочитую небрежность, смягчали «уличный» образ.

— А теперь макияж! — скомандовала Ариэль, нетерпеливо толкнув кресло на колесиках ко второму зеркалу и столику с миллионами отделений, где хранилась ее люксовая косметика. — Не особо хочется использовать тональный, у тебя классные веснушки... А вот капелька румян не помешает. И сделаем акцент на глаза... Мм, что думаешь насчет смоки-айс в темно-серых тонах? И на губы что-нибудь натуральное? Они у тебя все равно пухлые, даже подчеркивать не придется...

— Я отдаюсь полностью тебе, — заявила радостно Нильде. — Делай, как считаешь нужным.

— Ах, я польщена, — Ариэль счастливо хихикнула, крутанув девушку на кресле и располагаясь перед ней с кисточкой. — Приступим!

Макияж занял больше времени, но результат заставил Нильде замереть от восхищения. Она себе нравилась. Это было необычно, красиво и свежо. Девушка покрутилась у зеркала, нанесла свою любимую помаду. Матовая текстура, нюдовый оттенок. И клубничный вкус.

— Девочки, вы самые лучшие! Спасибо большое!

— Мы ждем потом подробный отчет! — подмигнула ей Ари.

Синие глаза Беллы вспыхнули.

— Обязательно допросим! А теперь иди развлекайся, крошка. Мы отвлечем глупых мальчишек.

Нильде обняла их на прощание и быстро забежала в комнату, чтобы захватить телефон. Она также порылась в своих вещах, подбирая соответствующие зеленые ленточки.

Вплела в волосы...

Как вдруг ей в голову пришла безумная мысль.

Нильде потянулась к своей шкатулке.

«Не открывала почти два года».

Она достала колечко, которое подарил ей на семнадцатилетие Арден, и надела на безымянный палец.

Голубой алмаз, ограненный в виде звезды.

Сегодня Нильде хотела доказать себе, что все в прошлом.

«Пусть видит. Пусть видит, что его подарок для меня ничего не значит. Что его поцелуй был ничем. Не хочу больше прятаться. Я могу носить это кольцо так же спокойно, как ношу любую другую безделушку».

***

На этот раз Скорпи от нее не отходил.

Вечеринка была в самом разгаре.

Пока все собрались на природе, вокруг костра.

Это был первый раз, когда Нильде находилась в подобном месте.

Маленькая мечта с детства.

Наконец выпала возможность ее осуществить...

Нильде сидела на бревне, как и остальные, в кругу. Здесь было около тридцати человек, во основном студенты КЛ, хотя некоторые были просто «друзьями друзей», куча парочек...Она почти никого не знала. Кроме Скорпи и пары лиц из университета.

А потом все вдруг оживились.

Если раньше просто уютно болтали между собой, знакомились и смеялись над шутками Скорпи, то теперь вокруг воцарилась напряженная, полная трепета атмосфера.

Нильде ощутила его присутствие раньше, чем увидела. По спине пробежались мурашки, и она лишь придвинулась ближе к Скорпиону, нуждаясь в поддержке.

Парень улыбнулся.

— О, вот и мои лучшие друзья! — он вскочил, обнимая Хейда и следом похлопав по спине Брута. — Я уж думал, не явитесь. Приятно удивлен.

— Да этот потащил, — закатил глаза Хейд.

— Ты сам привязался за мной, придурок, — парировал Брут.

Взгляд младшего наследника Блэквудов остановился на Нильде.

Он буквально прожигал ее своими черными, как тьма, глазами.

Скользнул по собранным в пучок рыжим волосам. Зеленым ленточкам. По изящной линии шеи, плеч. По обнаженной полоске смуглой кожи живота, открытой и видной под топом. По линии джинсов, низко сидящих на ее талии.

«Куколка прекрасна, как и всегда».

Конечно, Арден приехал сюда только ради нее. Бесцеремонно и нагло проследил по камерам за ее перемещениями, испытывая дикую потребность прибить Скорпиона. Читал их сообщения. Видя его ласковые «Лучик», хотелось отрубить придурку голову. Арден и так был на взводе после прошлой их вылазки...

«Неровно дышит к моей девочке? Могу сделать так, чтобы перестал вообще дышать».

Брут внутри бушевал. Его рвало на части от противоречия. Одна сторона хотела ее наказать, причинить боль, а вторая умирала от одной мысли, что Нильде будет страдать. Но было кое-что общее у этих сторон. Обе хотели ее. Хотели получить не только тело Нильде — душу. Хотели заявить на нее права. Хотели обладать ею. С темным отчаянием, граничащим с одержимостью.

— Брут, привет! — Лиса, сидящая тоже в кругу, сразу же метнулась к нему.

Арден не возражал против ее присутствия. Они все еще работали складно вместе над статьей, недавно закончили практическую часть опытов.

— Лиса, рад тебя видеть, — показал он.

Нильде стиснула зубы. Она краем глаза подсматривала, как жестикулировал Арден.

«Рад видеть... Конечно, рад, негодяй блудливый...»

Она резко выдохнула, отворачиваясь от сладкой парочки.

«И почему мерзавец сегодня такой красивый?»

Одетый полностью в черное — толстовку, такого же цвета брюки и берцы, он казался самим воплощением мрака. Похожий на себя в прошлом...

— Думаю, во вторник. Около семи, — голос Лисы был мелодичным, красивым.

Все парни любовались ею, вожделея. Она выглядела отпадно. Длинные черные волосы распущены, красное короткое платье обнажало длинные ноги. Девушка была похожа на фарфоровую прекрасную статуэтку. Нильде относилась к ней нейтрально.

«Дело не конкретно в Лисе. Меня просто раздражает, когда рядом с ним кто-то есть. Но я не ревную. Мне совершенно плевать. Я же знаю, что он трахается со всеми подряд. Ничего, переживу. Грейсон давно не моя проблема», — внушала себе Нильде, держась достойно.

Она дождалась, пока Скорпи вернулся, и облегченно выдохнула.

— Скучала? — подмигнул ей парень.

Одетый в белую футболку, создающую великолепный контраст со смуглой кожей, и джинсы, выглядел Хеймонд, как и всегда, горячо.

По ее другу тоже воздыхательниц хватало. Он пользовался бешеной популярностью.

— Рано вернулся, не успела, — усмехнулась Нильде.

— Язва, — Скорпи шутливо надулся. — У тебя ресничка.

— Где? Убери, — она наклонила голову набок.

Парень протянул руку, смахнув ресничку на свою ладонь.

— Лучик, загадай желание.

Она хихикнула, на миг закрыла глаза, пожелав то, что было на сердце, и сдула.

Скорпи не успел ничего сказать, как на его телефон пришло сообщение.

Брут: «Отодвинься, блядь, от нее, иначе останешься без рук».

Брут: «Считаю до трех».

Скорпи: «УСПОКОЙСЯ. Мы друзья!»

Брут: «Мне похрен. Дружи издалека».

Скорпион недовольно посмотрел на друга, но заметил, что тот не шутит. Грейсон был напряжен и взбешен.

Скорпи: «Раз так печешься о ней, Брут, то что-то сделай, а не разбрасывайся пустыми угрозами. Насколько помню, это ты ее предал и разбил сердце. Я не собираюсь отказываться от дружбы с Нильде. К черту тебя, я встретил ее раньше, чем появился ТЫ. Буквально с рождения. Так что уйми свою психопатию, бро».

Нильде ничего не замечала, погруженная в свои мысли. Она смотрела на языки пламени, кто-то начал играть на гитаре. Музыка убаюкивала. Девушка склонила голову на плечо Хеймонда.

Арден, сидя напротив, смотрел в упор. Его черные глаза прожигали Нильде насквозь.

«Хочешь в гляделки поиграть?»

Она не отвела взгляда, глядя на парня в ответ. Лиса, которая так и льнула к нему, сидя непозволительно близко, коснулась предплечья Брута, но тот даже не шелохнулся. Казался завороженным. Лишь приманка. На самом деле он смотрел на Нильде, как на свою добычу. Как охотник высматривает свой улов, не выпуская из виду, чтобы напасть.

«Пытается смутить? Не выйдет».

Нильде смотрела до тех пор, пока парня не отвлек Хейд, и он не разорвал зрительный контакт первым.

«1:0 в мою пользу...»

Она держала руку с кольцом в кармане с того момента, как к ним присоединился Арден.

Девушка только сейчас это осознала.

Незаметно освободила ладонь, сжимая бревно. Ощущая, как кожу слегка царапает древесину. Это ее отрезвило.

«Почему он ненавидит меня? Это ведь Арден предал меня...» — новая мысль возникла в сознании, мучая.

Так было с их первой встречи на посвящении мятежников. Нильде не понимала, почему Арден вел себя агрессивно. Наговорил мерзостей про молоток и преследование, как он угрожал, как говорил с ней очень грубо...

«Мой эльф никогда такого себе не позволял по отношению ко мне. За что?..»

Палец бессознательно теребил кольцо Ардена.

В этот момент Скорпион, желая разрядить обстановку и привлечь внимание девушки, мягко коснулся ее плеча.

— Эй, Нильде, не двигайся... у тебя на плече жук. Огромный.

Вскрикнув, она резко вскочила — Нильде до потери сознания, жутко боялась всех насекомых без разбора.

Скорпи рассмеялся.

— Да шучу я! Расслабься!

— Да я тебе... Дурак! — раздраженная и обманутая, Ниль с силой ударила его по плечу. При взмахе руки кольцо соскользнуло с пальца и, описав блестящую дугу, бесшумно исчезло в груде раскаленных углей.

Она сразу ощутила потерю. Внутри все сжалось от паники и отчаяния.

Тело Нильде застыло, глаза наполнились ужасом.

— Кольцо... — она вдруг ощутила, что потеряла часть себя. Что-то родное до боли...

Символ всего чистого, что у них было. Его подарок. Что-то, что спасло ее после надругательства. Что заставило улыбаться... Благодаря чему Нильде чувствовала себя связанной с эльфом, даже если он был далеко от нее... Она теряла, теряла все...

«Нет, нет, нет, нет, нет...»— Нильде была на грани истерики. Она бросилась к огню, сознание сузилось до одной цели — любой ценой достать подарок.

Скорпион мгновенно схватил ее за талию и оттащил назад.

— Ты с ума сошла! Оно того не стоит!

Он встал между ней и костром, полностью заслоняя девушке обзор своим крупным телом. Она забилась в его руках, не видя ничего, кроме его спины и языков пламени за плечом.

Хрупкий чистый алмаз мог разрушиться и рассыпаться от контакта с пламенем. Каждая секунда была на счету...

Арден, который не переставал за ней наблюдать, видел все. Дикую панику в ее глазах, граничащую с отчаянием. И этот взгляд ранил его сильнее любого огня.

«Моя куколка, ты только не плачь, маленькая...»

Он наклонился, без раздумий засунув руку точно в то место, куда упало кольцо.

Раздалось тихое шипение, когда незащищенная кожа коснулась раскаленного полена. Стиснув зубы от боли, Арден пальцами сдвинул уголек и поддел кольцо другой ладонью. Не вставая, отполз в сторону, на прохладную землю.

Его поступок остался незамеченным. Все смотрели на потасовку между Ниль и Скорпи, а Лиса куда-то отошла.

Только Хейд видел. Сжал челюсти до желваков. Хотел подойти к брату, но тот взглядом остановил.

Рука пылала адской болью. Арден стряхнул кольцо с ладони и просто положил его на землю у края бревна, на виду.

Не нужно, чтобы его видели с ним.

Не нужно ее «спасибо».

Ему нужно было только, чтобы ее боль прекратилась.

Хотел сохранить ценную для нее вещь, чтобы куколка больше не расстраивалась. Чтобы улыбалась, искренне и ярко, как могла только она. Чтобы на ее щеках появились ямочки. Чтобы глаза сияли.

Арден, опустив обугленные ладони, быстро ушел прочь, к озеру, растворяясь в темноте.

Нильде, вырвавшись, не заметила уходящую фигуру.

Все еще держа ее, Скорпи повернулся и увидел ее полные слез глаза.

— Успокойся, я помогу, Лучик. Я его найду, — мягко и убедительно пообещал парень.

И в этот миг его взгляд упал на землю у бревна. Там лежало кольцо, будто волшебным образом появившись из ниоткуда.

«Откатилось само, наверное».

Он наклонился, поднимая его и с торжествующим видом протянул Нильде.

— Вот же оно! Видишь? Я же сказал, что помогу. Не плачь.

Глядя на невредимое кольцо в его руке, а затем в серые, полные теплоты глаза, она ощутила огромное облегчение, сразу бросилась парню на шею.

— Скорпи, спасибо! Ты мой спасатель! — Нильде крепко его обняла, улыбнувшись, и парень слегка поднял ее с земли, покрутив, как в детстве.

«Своего я добился. Принцесса улыбается...» — печально улыбнулся Арден. Он терпел боль, пряча обожженные руки за спиной, глядя на Нильде издалека, словно побитый, бездомный котенок. Ему было плевать, что кто-то присвоил себе его заслуги.

— Ты не поранился?! — Нильде обеспокоенно осматривала парня, пока тот улыбался. — Еще раз спасибо, что достал его!

Для хирурга руки были самым важным инструментом. Арден знал, что теперь не сможет ходить на операции некоторое время. Потому что ожоги были сильными.

Но это не могло сравниться с ненавистью в ее глазах. Она всегда ранила сильнее.

***

Все играли в «я никогда не», но Нильде не было весело. Что-то внутри грызло. Она словила себя на мысли, что ей неуютно.

Хотелось вернуться домой. Она слишком романтизировала такое времяпрепровождение, нарисовав в голове картины из фильмов и книг. В реальности компания была малознакомой, и даже присутствие Скорпи не спасало. Ей было неприятно видеть Лису, неприятно видеть осуждение и ненависть в глазах Хейда, неприятно — замечать, как ее полностью стал игнорировать Брут... Больше даже не смотрел. Лишил и этого.

«Сама бесилась, когда смотрел, теперь бесишься, что не смотрит... Определись, Нильде!» — одернула она себя. Не помогло.

— Я никогда не давал никому в рот, — послышался чей-то пьяный голос.

— Пьют только те, кому отсасывали, — ухмыльнулся Скорпион.

Он первым осушил стакан.

Его примеру последовали почти все.

За исключением одного человека.

Брута.

Нильде украдкой наблюдала за ним.

Сердце ее заколотилось в груди.

«Значит, эльфа никогда не ублажали?..» — мысль была интригующей.

— Это надо немедленно исправить, — деловито заявил Хейд. — Скорпи, надоумь его, — натравил он на брата ходячую взрывчатку.

— Конечно, надо тебе срочно найти девушку... — подмигнул ему парень, забросив руку на плечо Грейсону. — Ты многое упускаешь.

Арден брезгливо скривился.

Сама мысль о том, чтобы позволить себе погрузиться в чужую плоть, в чью-то влажную теплоту, вызывала в нем глухую волну отвращения.

Фу.

Слюни, опытный рот, мокро, противно...

«А если...» — он столкнулся взглядом с Нильде.

Бесспорно, она думала о том же, потому что ее щеки моментально вспыхнули. Девушка казалось застигнутой врасплох, пойманной с поличным.

Раскраснелась, смущенно отвела взгляд, крутя кольцо на пальце.

«Моя куколка фантазирует обо мне? Хочет лишить меня невинности?»

— Отвали, Хеймонд, — отбросил он руку друга.

Брут не был тактильным и терпеть не мог чужие прикосновения.

Едва выносил дурацкую привычку Хейда трепать его по волосам, набрасывался на брата с кулаками, а тут еще и Скорпион вечно лез...

Нильде была единственной, чьи прикосновения он не просто выносил — любил. Нуждался в них до безумия.

— Зануда. Ладно, очередь Хейда.

— Уступлю брюнеточке, — кивнул он Лисе.

— Я никогда не играла в более скучную игру, — закатила глаза девушка. — Давайте лучше в «семь минут в раю». Идемте в дом!

Нильде хотелось назло ей сделать все наоборот. Но в открытую конфронтацию вступать было глупо. Она просто решила, что не станет присоединяться к этой глупой игре. Посмотрит со стороны, как все развлекаются.

«Брут такое ненавидит. Вряд ли играть будет...»

Домик внутри был просторным, обставленным со вкусом. Хотя «домиком» лодж назвать было трудно. Роскошно, стилизованно под аутентичность. Стены из массивных кедровых бревен. Высокие потолки с открытыми деревянными балками. Пол представлял собой дубовые доски с подогревом, покрытый мягкими шкурами канадской рыси. Панорамное остекление от пола до потолка с видом на озеро и окружающий лес. Гигантские диваны и кресла, обитые дорогой тканью бежевых тонов. Встроенные шкафы, заполненные коллекцией винтажных книг в кожаном переплете. Именно они привлекли внимание Нильде. Пока остальные сели у камина, девушка стала с интересом рассматривать мини-библиотеку.

В гостиной, где все расположились, находился монументальный камин от пола до потолка, облицованный грубым гранитом.

Пахло хвоей и свежестью.

— А давайте не будем крутить бутылочку или тянуть бумажки с именами. Просто каждый по часовой стрелке будет называть, кого и с кем, за исключением себя, — ухмыльнулся Скорпи. — Так веселее.

— Мне нравится, — одобрил Хейд. — Братишка, сыграй с нами.

— Да, сыграй, — улыбнулась Лиса.

Парень все еще испытывал боль, пряча руки в карманах толстовки.

Он кивнул, лишь бы отвязались.

— Лучик, иди сюда!

Нильде покачала головой, занятая книгой. Коллекционное издание «Унесенные ветром», она вдохнула аромат старой книги, наслаждаясь. Собиралась устроиться на мягком диване и зависнуть с книжкой.

— Не бойся, рыженькая, это всего лишь игра, — внезапно вмешался Хейден, заставив ее замереть. — Здесь злой и страшный волк не ударит тебя кувалдой. Ты же поэтому струсила стать мятежницей? Думаешь, я тебя съем?

Только вместо ожидаемого смятения или унижения Хейд наткнулся на уверенный, насмешливый взгляд.

— Сначала «братство, потом игра... У тебя какая-то навязчивая идея затащить меня в темный угол. Может, хватит уже проецировать свои страхи? Ты, я смотрю, сам очень боишься, что я откажусь. Или что соглашусь?.. — она захлопнула книгу, не сводя с него глаз.

«Сука, а она хороша. Очень хороша», — Хейд мысленно похвалил девушку, нацепив на лицо ленивую ухмылку.

— О нет, меня раскусили. Но, дорогая, ты ошибаешься в одном. Я не проецирую страхи. Я проецирую... надежды. И раз уж ты так внимательно изучаешь мои мотивы, может, проверишь свою теорию на практике? Семь минут — идеальный срок для эксперимента.

Арден нахмурился. Он не понимал, чего добивался Хейд.

Выбесить его до умопомрачения? Если так, то он добился своей цели. Бруту захотелось выколоть брату глаза ножом, который был в его кармане.

— Давайте никто не будет ссориться, — вмешался Скорпи, потянув девушку к себе за руку. — Лучик, пожалуйста. Сделай это в благодарность за твое кольцо!

Девушка закатила глаза.

— Манипулятор ты, Хеймонд.

Тот лишь усмехнулся, помогая ей устроиться на полу.

Арден сидел снова напротив, но его взгляд был пустым, устремленным куда-то за спины остальных. Смотрел в окно, уйдя в свои мысли. Нильде знала, что это значит. Раньше, когда они дружили, такое тоже часто случалось. Арден просто зависал на время, охваченный тревогой, голосами в голове или приступами дереализации.

Нильде всегда было больно видеть, когда он находился в таком состоянии. Она старалась его отвлечь, вывести из этого, утешить, помочь...

Девушка тяжело сглотнула. Хотелось наплевать на все.

Просто встать, подойти к нему, взять за руку и увести.

Куда-то на улицу, куда угодно, только бы он встрепенулся, смог выйти из транса. Лишь бы Арден снова вернулся к «себе», выпутался из теней, как он обычно их называл...

— Давай, первая ты, Ниль, — подтолкнул ее Скорпион.

Нильде знала, что по правилам, если человек уединится с кем-то, то, вернувшись, больше не сможет участвовать. Повторы были исключены. Поэтому она решила сделать кое-что для собственного спокойствия.

Лиса сидела вплотную к Ардену, ее рука касалась его плеча, и Нильде мысленно оттащила девушку за волосы.

— Фелисия и Джереми, — объявила Нильде.

Это был парень с ее курса, и после слов девушки, он явно повеселел.

Чего нельзя было сказать о Лисе. Она скривилась, поморщив носик, нехотя встала. Отказаться было бы трусостью, а она к такой касте людей себя не относила.

Лиса бросила на Нильде полный ненависти взгляд, который та, впрочем, даже не заметила. Внимание Ниль было приковано только к Ардену. Тот все так же пялился в окно, неотрывно сверлил взглядом, его губы слегка шевелились, словно он что-то шептал.

Никто другой этого даже не замечал. Они считали, что парень просто задумался. Но Нильде замечала все. Замечала, как он слегка дрожал. Как не моргал. Как остекленели его глаза.

«Мой бедный эльф...»

Игра продолжалась, все называли пары, один за другим.

Очередь дошла до Хейда.

Тот переглянулся со Скорпи и кивнул.

Они о чем-то молчаливо договорились, придя к соглашению, понятному лишь им двоим.

— Брут и Нильде, — громко произнес Хейден.

Девушка вздрогнула.

— Что?

— Вы, двое, — парень резко потряс брата за плечо, и тот поморщился, дезориентированный.

— Я руку тебе оторву, придурок. Чего надо? — показал раздраженно Брут.

— Ты и рыженькая. Я выбрал вас. Уединяйтесь, — ухмыльнулся Хейд.

Арден перевел настороженный взгляд на Нильде, ожидая увидеть привычные отвращение и пренебрежение, но девушка выглядела... смущенной? Радостной?..

Наученный горьким опытом, он боялся поверить в это.

«Я не в настроении для игр. У меня сил не осталось...»

— Если не хочешь, не будем, ты не обязана, — показал Арден на жестовом языке, дав понять, что не станет переступать ее личные границы.

— Правила для всех одинаковые, — Нильде вскочила с места, не дав ему улизнуть.

«Ты меня избегаешь. Хочу понять, что произошло. Твое поведение резко поменялось... Что-то тут нечисто».

— Отправляйтесь в гардеробную, — бросил им вдогонку Хейд. — Я засеку время.

Когда пара ушла, Скорпион отбил другу «пять».

— Хорошая работа, бро.

Блэквуд притворно вздохнул.

— Мир не без добрых людей. Хоть кто-то меня ценит.

Дверь гардеробной закрылась с глухим щелчком, и мир сжался до размеров шкафа. Внезапно наступила тишина. Она казалась оглушительной после шума вечеринки.

В тесной комнате царил полумрак.

Нильде чувствовала, как он стоял в паре дюймов от нее. Запах мужского одеколона...

Вкусный.

Она слегка подалась вперед, нуждаясь в...

Да.

Вишня. Дождь и ледяная вишня. Девушка глубоко вдохнула, и все ее нутро затрепетало от знакомого, такого родного запаха.

«Как же тут тесно...»

Плечом, коленом, спиной Нильде постоянно натыкалась то на свисающие рукава пальто и рубашек, то на него самого.

Каждое случайное прикосновение в тесноте пронизало электрическим разрядом до кончиков пальцев.

— Брут, — услышала она свой голос. Звучало непривычно громко в этом маленьком пространстве.

Глаза, наконец, привыкли к мраку. Нильде начала различать очертания. Его безупречного профиля, выхваченного полоской света из-под двери, блеска черных глаз, изгиба сжатых губ.

Неловкая пауза затянулась. Ее можно было заполнить выпивкой или взглядом в сторону, будь они снаружи.

— Что обычно тут делают? — показал Брут.

— Не знаю... Говорят, целуются, — ответила Нильде.

Парень отвел взгляд.

Нильде не понимала, почему он такой подавленный. Но ее это убивало. Она злилась на то, что ей не плевать, на то, что до сих пор беспокоится до безумия за Брута, за то, что продолжает видеть в нем Ардена, но ничего не могла с этим поделать.

Она сканировала парня взглядом, пытаясь понять, что он скрывает.

Арден смотрел нетерпеливо на дверь, желая оказаться подальше отсюда. Убежать от нее.

Его тело было напряжено. Взгляд начал терять фокусировку.

«Нет, нет, нет... Он же сейчас...» — Нильде вдруг заметила, что парень снова спрятал руки в карманах толстовки.

Сначала она не придала жесту значение, но сейчас поняла, что это странно. У Ардена такой привычки раньше не было. Наоборот, руки были его единственным способом общения с миром. Он говорил руками. Всегда старался их держать на виду. Тогда почему?..

Не раздумывая, Нильде схватила его за запястье и потянула к себе.

От неожиданности Арден не успел отдернуть руку.

— Блядь, — прошипел парень.

От боли.

Он стиснул зубы, зажмурившись.

«Что с ним?!..»

Нильде развернула его руки ладонями вверх, рассматривая раны.

— Эльф... — прошептала она, осознав все, и сердце Ардена перевернулось.

Он так давно не слышал этого слова...

— Арден, — нежно произнесла Нильде, прижимаясь губами к его ладони. — Мой родной эльф.

Он едва смел дышать, не веря тому, что происходит. Нуждаясь, отчаянно, до рези в груди нуждаясь в ее ласке.

Девушка покрывала поцелуями каждый дюйм его пострадавшей кожи, каждый ожог, нежно выцеловывая. Потерлась щекой об его ладонь, а потом поцеловала от запястья до кончиков пальцев.

Брут зажмурился от потока нежности, которым им одаривали, прерывисто дыша.

— Мой хороший, ласковый эльф...

— Ниль, — произнес он. — Кук...кол...ка.

— Тебе очень больно? — сочувственно поинтересовалась она. — Ты обжегся из-за меня... Не нужно было...

Он не мог ответить, потому что куколка держала его за руки, а голос не слушался, длинные предложения Арден пока не умел проговаривать. Поэтому отрицательно покачал головой.

— Болит, я же знаю, — укоризненно отозвалась девушка, взяла его вторую руку, прижимая точно так же бережно к своим губам.

От каждого прикосновения сердце таяло. Тепло от крошечной точки распространялось волнами по всему телу, пробирая до мурашек.

«Моя любимая, моя Нильде...»

— Я хочу позаботиться о тебе, мне нужно перевязать твои раны... Идем в машину. У меня там есть лекарст... — она не договорила.

Он закрыл рот Нильде поцелуем. Прижался губами к ее губам, без капли порочности или грязи. Просто разбивающая душу нежность, благодарность от всего разбитого сердца.

Арден обхватил бережно лицо девушки руками, целуя в губы, раз, второй, третий...

Это были короткие, едва ощутимые прикосновения, но внутри Нильде словно взорвался фейерверк.

В животе порхали бабочки, как безумные. И она отдалась этому моменту, не думая ни о чем.

Так сладко... Он наслаждался этим поцелуем, словно исцеляясь.

Горло сжималось от нежности. Ему хотелось отдать ей всего себя.

— Моя девочка, — произнес Арден хрипло, и она потерлась губами об его губы, нежась.

— Эльф.

— Назови меня так снова, — Арден слегка приподнял девушку за подбородок, прижимаясь ртом к ее горлу.

— Мой эльф, — повторила Нильде, прерывисто дыша, заставляя его терять самообладание. Запуталась пальцами в темных волосах, потянув за них.

— Да. Твой эльф, ку-кол-ка-а-а, — Арден слегка укусил ее за шею, тут же зализывая. Ему хотелось пометить ее. Старые следы прошли, и он делал это не ради того, чтобы ублюдки знали о ее «занятности». Нет. О них парень думал в последнюю очередь. Брут хотел, чтобы Нильде сама видела эти следы. Знала, чья она.

Девушка тихо простонала, когда Арден снова сильно укусил ее, прежде чем втянуть смуглую кожу в рот, посасывая до тупого ощущения боли. Его руки опустились на ее талию, собственнически прижимая тело девушки к себе.

Нежность переросла в голод.

«Блядь, я по тебе с ума схожу, Нильде».

— Тук-тук, время вышло, — голос Хейда был как ушат ледяной воды.

— Снова облом от твоего брата, — Нильде хихикнула.

Арден медленно улыбнулся в ответ.

Он был счастлив, что куколка не вернулась к ненависти. Что продолжала сверкать ямочками на щеках, была раздосадована тем, что их прервали так же сильно, как Арден сам.

— Выходите!

Вспыхнул свет, дверь со скрипом открылась.

Они вышли, щурясь от яркого освещения, на них сразу обрушился шквал голосов, музыки и смеха.

Щеки Нильде горели, она пыталась сохранить невозмутимое выражение лицо, в то время как внутри все бушевало.

Она не могла удержаться от того, чтобы не бросить украдкой взгляд на Ардена.

Губы парня припухли от поцелуев, волосы были растрепаны, придавая ему дико сексуальный вид.

Нильде распустила волосы, чтобы спрятать следы на шее.

Он довольно ухмыльнулся, когда заметил это.

«Вот гад. Надо было его укусить в отместку...»

Когда они вернулись ко всем, игра продолжилась, но Арден и Нильде едва могли усидеть на месте. От напряжения, потрескивающего между ними, воздух стал плотным. Казалось, протяни руку — ударит током.

Спустя пару минут Нильде не сдержалась. Она достала телефон, совершая немыслимое.

Написала ему сообщение.

Не в социальные сети.

На номер.

Тот самый, который кинула в архив. Но так и не смогла удалить переписку. Она была слишком ценной.

«А вдруг он сменил номер?.. Впрочем, сейчас проверим».

Арден достал телефон, удивленно читая новое сообщение, не веря, черт побери, глазам.

Куколка: «Пойдем со мной в машину».

Он немедленно напечатал ответ.

Эльф: «Хочешь меня соблазнить?»

Куколка: «Может быть».

Не дожидаясь его реакции, девушка что-то шепнула Скорпиону на ухо и направилась к двери.

Выждав ровно две минуты, Арден сорвался следом.

Он вышел на темную парковку, безошибочно отыскав глазами машину Нильде.

Красный Бэнтли, подаренный на ее семнадцатилетие.

Парень направился к автомобилю. Задняя дверь открылась. Он понял намек.

Арден залез внутрь.

— Ты пришел, — девушка без лишних слов перебралась на его колени, и он обнял ее.

— Я в...сс...егда б...буду приходить к т...тебе, Ниль, — выговорил парень ласково.

Она уткнулась в его шею носом, просто сидя вот так, позволяя эльфу перебирать свои волосы, наслаждаясь тишиной и теплом его тела.

Окна были затонированы, и их не могли видеть снаружи.

Особенно учитывая, как она припарковала машину. С такой позиции они были защищены.

— Давай я обработаю твои руки, — она снова поцеловала его ладонь. — Сиди тут, я сейчас.

Девушка перегнулась через приборную панель, открыв бардачок и достав оттуда аптечку. Она положила ее на сиденье, деловито расположившись на парне. Тот послушно протянул ей руки, позволяя внимательно рассмотреть.

Кожа покраснела, в некоторых местах обуглилась, были раны.

Нильде очистила свои руки антисептическими салфетками, приступая. Она обработала место ожога стерильным раствором. Ей было плевать, что машина испачкается. Девушка об этом даже не задумывалась.

— Выпей адвил, — Нильде подала ему таблетку вместе с бутылочкой воды. — Нужно обезболить.

Арден помотал отрицательно головой.

— Я вынуждена настаивать, — Нильде разжала его челюсть рукой и вложила таблетку ему в рот. — Глотай.

Парень ухмыльнулся, подчиняясь. Он запил обезболивающее двумя глотками воды.

— Молодец, эльф, — она вознаградила его поцелуем в губы. — Хороший мальчик. Мой хороший, — очередной поцелуй уже в уголок рта.

Ухмылка Брута стала шире.

«За такую награду так и быть, потерплю...»

Разумеется, будучи хирургом, он мог бы запросто сам себе оказать первую помощь, но гораздо приятнее было получать ее от куколки.

Он был лишен ее заботы и нежности так долго, что упивался даже такими крохами внимания.

Девушка тем временем приступила к следующего этапу. У нее был полный пакет лекарств для всех случаев. Она нанесла тонким слоем специальный гель от ожогов на основе лидокаина, а сверху наложила стерильную марлевую повязку, закрепив все медицинским пластырем. Ту же манипуляцию Нильде провела со второй его рукой.

Парень безмолвно наблюдал за ней, склонив голову набок.

Встретившись с ним глазами, Нильде замерла.

Брут был сейчас таким...

Таким ее.

Родным.

Вызывая резь в груди, ноющую боль, которую утолить мог только он.

«Похож на котенка... Которого все постоянно гнали, били, предавали, но он все равно нашел в себе силы приползти, довериться в последний раз...» — она обхватила лицо парня руками и потерлась кончиком носа об его нос, вызывая у Ардена робкую улыбку.

«Он пожертвовал своими руками ради меня... Ничего не просил взамен, даже не сказал, что это он сделал... Бескорыстно, самоотверженно...»

Ненависть никуда не исчезла. Она все еще плескалась внутри, но сейчас отступила на задний план. Нильде скорее бы умерла, чем ушла от него прямо сейчас. Она не была неблагодарной. Или непонимающей. И если Арден даже во время их вражды совершил ради нее подвиг, то со своей стороны хотелось отплатить тем же.

Или даже большим...

— Я хочу тебя ублажить, эльф, — без капли стеснения заявила девушка. — Можно? — Нильде поцеловала его в губы, упрашивая.

— Мм, — он сдавленно простонал в ответ. — Не знаю.

— Пожалуйста, — Нильде укусила его за шею, помечая. — Я безумно хочу тебе отсосать.

— Сладкая, погоди... — смутился Арден ее напору.

Такого он никак не ожидал.

— Я очень хочу, пожалуйста, — она закрыла ему рот настойчивым поцелуем. — Эльф. Брут.

— Блядь, ты меня с ума сведешь, маленькая, — парерь откинулся на сиденье, позволяя ей расстегнуть свой ремень.

Нильде следом потянула вниз молнию.

Послышалось тихое жужжанье.

Сердце заколотилось от волнения.

Не оставляя времени, чтобы передумать и дать эльфу сбежать, она потянула резинку боксеров, освобождая его член.

«Охренеть. Вот это...» — Нильде ошеломленно застыла. Ее глаза расширились от шока.

Во-первых, черт возьми, там был набит скорпион.

Его клешни начинались на уровне паха, затем плавно спускались по огромной длине ствола, обвивая со всех сторон хвостом.

Он казался таким реалистичным, что она ощутила дрожь.

А во-вторых...

Семь пирсингов.

Шесть из них пронзали его член параллельно, словно лестница.

Простираясь до самого основания. Штанги блестели в полумраке машины, устрашающие и завораживающие. А последний украшал головку. Нильде знала о нем, поскольку ощущала раньше, когда ласкала рукой. Но одно дело — знать, другое — видеть своими глазами...

«Это лестница Иакова...»

Девушка протянула руку, благоговейно касаясь его кончика. Парень прошипел, откидываясь головой на спинку сиденья.

«Девять дюймов? Или даже больше...»

— Он слишком велик, — пробормотала девушка, оценив. — Не поместится.

Арден едва сдержал стон.

От ее невинных разговоров он возбуждался только сильнее.

Но не успел парень ответить, как Нильде решительно толкнула его на сиденье.

— Ложись. Потому что на коленях я стоять не буду.

Арден едва поместился на двух сиденьях, пришлось слегка согнуть ноги, но он не жаловался.

Нильде немедленно оседлала его:

— В какой позе...

Он помог, подтянув ее тело к себе так, что Нильде уперлась коленями в сиденье, лицом оказавшись к паху парня.

В такой позиции Брут видел девушку со спины. Пользуясь этим, он снял с нее куртку и провел пальцами по ровному изгибу позвоночника. Нильде слегка выгнулась навстречу ласке. Она смотрела на его член, понимая, что ничего не знает о технике или...

«Все мои знания из дарк романов и моей игрушки! Ну, поехали...» — она наклонилась, обхватив толстую длину рукой. Казалось, черный скорпион пульсировал в такт ее робким ласкам.

«ЭТО никогда не войдет в меня... Он же разорвет...»

Девушка испытывала одновременно страх и какой-то темный трепет, смешанный с любопытством. Она знала, что эльф никогда не сделает ей больно. Значит, существовал метод...

Она сжала бедра, ощутив желание.

Нильде стала ласкать его рукой, как раньше. Она знала, как Ардену нравится. Сначала медленно, но крепко обхватывая. Даже тяжелое, сбитое дыхание парня дико заводило ее.

Пара движений. И она наклонилась, приоткрыв губы. Обхватывая головку и заставляя его хрипло застонать.

— Бля-ядь, моя сладкая, — глубокий голос туманил ей рассудок.

Осмелев, девушка позволила себе лизнуть его, пробуя на вкус. Ее раздвоенный язычок скользнул с обеих сторон от металлической штанги, одаривая двойной лаской. Идеально потираясь, снова и снова. Он нетерпеливо двинул бедрами навстречу, жаждая оказаться глубже, и одновременно лаская руками ее поясницу.

— Сядь мне на лицо, куколка. Дай мне себя вкусить, — приказал Арден хрипло.

Она смущенно обернулась.

— Совсем необязательно...

— Это не просьба, — он глядел на нее с голодом. — Хочу съесть тебя.

Нильде позволила спустить ее джинсы и белье, сдвигаясь по его телу выше тазом. Щеки горели от смущения. Она никогда раньше не была в такой позе...

Арден беззастенчиво подтянул ее тело к себе, обхватив бедра руками и прижимаясь приоткрытым ртом к ее обнаженному лону.

Из горла девушки вырвалось полное нужды хныканье.

Это ощущалось так остро. После долгого перерыва...

Все внутри Нильде вспыхнуло. Она обернула свой рот вокруг его толстого члена, позволяя проникнуть немного глубже. А затем вытаскивая и старательно облизывая по всей длине, словно леденец.

«Жажду проникнуть глубоко в ее горло, помечая изнутри собой...»

Но Арден не хотел быть грубым.

Он снова подался навстречу ласкам, и девушка поцеловала его с языком, прежде чем взять в рот, посасывая.

Его прошибло насквозь. Арден толкнулся внутрь пальцем, одновременно проникая в ее лоно языком, одержимый идеей довести куколку первой до грани.

Девушка прерывисто вздохнула, привыкая к новым ощущениям.

Конечно, он ублажал ее ртом и раньше, но тогда у него не был проколот язык. А сейчас Нильде чувствовала, как крошечный шарик пирсинга скользил по ее клитору, надавливая, беспощадно мучая. Она изнемогала от желания.

— Эльф, — простонала умоляюще. — Пожалуйста.

— Мм? — промурлыкал Арден в ответ. — Пожалуйста «что»? Глубже? Или растянуть сильнее? — он подкрепил свои слова, погружаясь в нее по самое основание фаланги. — Может, трахнуть тебя сразу тремя пальцами?

— Да, — ответила Нильде бездумно на любой из его вопросов, и Брут рассмеялся.

Этот гребаный смешок... Он растекся по самым чувствительным местам, обжигая.

Бабочки в животе устроили хаос.

Он с поразительный ясностью ощутил, как обе влажные горячие половинки языка коснулись второй штанги, третьей сбоку...

Втянул воздух сквозь сжатые зубы. Это было невыносимо прекрасно. И только подпитывало его голод.

— Ни-и-иль...

Девушку сводило с ума осознание, что именно она заставляет его себя так чувствовать.

Эльф реагировал так только на нее.

Принадлежал ей, как и было предначертано.

Нильде исследовала его татуировку, и Брут чувствовал, как кончики ее языка уже скользят вдоль лап черного скорпиона, ощупывая каждую вытатуированную линию. Охрененно. Мучительно приятно.

Она была неопытна, но чертовски любопытна, пытаясь угодить, подарить ему удовольствие.

Арден оставил нежный поцелуй на ее лоне, нарочно выше того места, которое нуждалось в нем больше всего. Вырывая из горла нуждающийся всхлип. Его зубы задели крошечный бугорок, смыкаясь на нем. Она ошеломленно дернулась, но Арден крепко обхватил ее бедра руками, заменяя грубость на ласку. А потом снова покусывая. И пробуя протяжно на вкус. Дюйм за гребаным дюймом. Нильде охватило ни с чем несравнимое наслаждение, граничащее с болью, пока он брал то, что считал своим. Упиваясь ее реакцией, тем, какой он влажной стала, истекая для него.

— Ты такая вкусная, куколка...

Несмотря на ненависть, между бедер отчаянно пульсировало от внимания, которое он оказывал ей. Жесткого, беспощадного, нежного. Внизу все жгло от его укусов и вместе с тем Нильде не знала, была ли возбуждена сильнее в жизни, чем сейчас, пока он пировал ею.

Арден не мог насытиться. Трахая куколку языком, пальцами, жаждая заклеймить ее тело.

Внезапно она остановилась, и в тесноте салона прозвучал сбитый, смущенный голосок.

— Я... я не знаю, как правильно, — смущенно выдохнула Нильде. — Тебе хорошо, эльф?

— Все, что ты делаешь... это правильно, куколка, — выдавил Арден, нежно поцеловав внутреннюю сторону ее бедра.

И тогда она продолжила с новым рвением. Открывая для себя его тело, его реакции. Изучала каждый дюйм кожи, запоминая, от чего Брут вздрагивает, а от чего его дыхание срывается на хрип.

Он погрузил в нее два пальца, растягивая, но даже второй ощущался слишком. Она была слишком чертовски тугой, чтобы вместить в себя больше.

«Словно... словно никого не было...» — он отмахнулся от этой глупой мысли.

«Просто давно не трахалась».

Брут выбросил все мысли из головы, сосредоточившись только на ее удовольствии.

Внезапно куколка остановилась, чтобы перевести дух.

Он едва не застонал от разочарования.

Девушка прижалась теплой щекой к его внутренней стороне бедра, а потом ее язык, горячий и влажный, прочертил путь от самого основания, вдоль всей длины скорпиона, к самому кончику.

Слизывая выступившую смазку, а после вбирая его так глубоко, как только могла.

Один раз, второй...

Обернув рот вокруг твердого члена.

«Бля-я...»

Это было выше его сил.

Арден ощутил, как в основании позвоночника закололо.

Он сдался. Рухнул в пропасть, теряя дыхание, достигая предела.

Девушка не отстранилась. Позволяя ему кончить ей глубоко в горло.

Сглатывая каждую каплю. Он слегка толкнулся в ее рот, двинув бедрами, и Нильде послушно взяла все, что он мог ей дать.

Одновременно с этим переживая собственную кульминацию.

Перед глазами на миг потемнело, она почувствовала, как со дна ее существа поднимается медленная, неотвратимая волна. Накрывая с головой. Проносясь по каждой клеточке тела обжигающей теплотой. Оставляя после себя лишь легкую дрожь в пальцах и тишину, смешанную с их тяжелым дыханием.

Они не знали, как много времени прошло. Постепенно туман рассеялся.

Нильде слезла с него, стала приводить себя в порядок. Он тоже. Никто из них не произнес ни слова.

Только вот притворяться, что ничего не произошло, они тоже не могли.

Арден сел, проведя рукой по темным волосам, взлохматив их.

Давняя привычка. Всегда так делал, когда нервничал.

Он боялся. Боялся, что она сейчас бросит что-то колкое, что ранит, что скажет, как сильно его ненавидит...

Но Нильде, к его удивлению, не стала убегать. Или отворачиваться, отрицать все. Не обесценила и не сказала, что это ничего не значит.

Она села на его колени, положив голову на плечо Ардену.

— Эльф. Я скучала по тебе. Очень сильно.

— Я п-по т...теб...е т...тоже, — он начал заикаться от волнения, молясь, чтобы куколка не сочла это отталкивающим и жалким.

Нильде сверкнула ямочками на щеках, читая его страхи как открытую книгу.

— Я люблю твой голос, Арден, — она слегка потерлась кончиком носа об его ключицы.

А он вдруг помрачнел, о чем-то задумавшись.

Показал на жестовом языке:

— Ты делала это кому-то?

Черные глаза ревниво прожигали ее.

Нильде подавилась смешком.

— Не живому человеку.

Арден недоуменно нахмурился.

— Трупу?

— Господи, ты настоящий псих, — рассмеялась девушка. — Предмету я делала.

Он провел большим пальцем по ее пухлой нижней губе.

— Какому?

— Члену, — закатила глаза Нильде и на всякий случай уточнила. — Резиновому.

— Ты училась, чтобы доставлять мне удовольствие? — ухмыльнулся он. — Это приятно знать, куколка.

— Мы вернемся на вечеринку? — спросила Нильде, но его взгляд предупреждающе вспыхнул, наполняясь чем-то опасным.

Брут смотрел на ее покрасневшие губы.

— Моя.

— Что?

— Моя, — с долей собственничества, но нежно повторил он. — Не хочу, чтобы кто-то тебя такой видел.

Она не стала спорить.

«Я тоже не хочу, чтобы на Ардена пялились сразу после того, как его ублажили...»

Парень потянулся к своей шее.

Мгновение, и он вложил ее кулон в ладошку Нильде.

Но взгляд девушки зацепился за вторую цепочку.

Она подцепила ее пальцами и заметила знакомую половину звездочки.

Это была подвеска из подаренного ею браслета.

Того самого, который она всегда считала, что Арден не носил.

Глаза Нильде затуманились.

— Т... твой, — произнес он с трудом.

Она не хотела сейчас погружаться в плохие воспоминания. Не хотела ничего, кроме как обнимать его.

Поэтому прижалась щекой к груди парня, закрывая глаза.

Он вовсе не возражал. Поцеловал в макушку, зарываясь носом в ее волосах.

Ему было тихо, впервые за прошедшие полтора года.

«Я не хочу тебя отпускать, куколка...»