Глава 19 Череда дней часть 3

[Этим же вечером]

- Хах...

- Ты стала лучше.

- Благодарю за похвалу...

Наши копьё и меч схлестнулись.

Признаться, я не ожидала, что принять и сдержать удар господина Райза будет столь непросто. Даже после яростной схватки между группами госпожи Лимит и Айзена против Райза Нексуса и Шнели Бехендэ, он оказался недостаточно вымотанным.

Нет... неверно рассуждаю. В движениях господина виднеется и ощущается дрожь. Даже под чудотворным благословением Парящей цитадели, увечья полученные в ходе предыдущего сражения не прошли бесследно. Будто оторванная рука или изорванная в клочья грудь...

Только вот, что Господин Райз, что Шнели, всё так же уверенно стоят на ногах, пусть они и проиграли пару минут тому назад.... Их сила воли поражает, как и горящее в пламени сражения сердце.

И всё же... Этот жадный и всепожирающий взгляд бросает меня в дрожь... И чем больше я в него всматриваюсь, тем больше мне кажется, что мне никогда не достичь его глубины. Будто внутри него нет предела...

- Сирис, назад!

- Поняла!

Отступив назад, плечо господина Райза поразила стрела Шнели, что и помешало ему удачно атаковать меня.

Слегка пошатнувшись, обладатель магической книги без особых волнений вырвал её и отбросил в сторону.

- Тц! Сумела зацепить...

- А то! Мур! - играючи ответила Пантерианка.

По сравнению с тем как моя подруга билась плечо к плечу с нашим нынешним противником против леди волчицы, её отношение к настоящему спаррингу даже близко нельзя назвать сосредоточенным. Она не выкладывается даже на 80% от того что может в действительности. Будто лень или шутливая несерьёзность к происходящему, но оно позволяло понять одно - она просто развлекается, когда я и Лука стараемся в поте лица. Вот какова природа подавляющей разницы в навыках...

- Знаешь, было гораздо лучше, когда мы с тобой сражались по одну сторону.

Полагаю, господин Райз оценил навыки Шнели в командной работе на достойном уровне. Вдвоём у них почти получилось загнать госпожу Лимит в угол, но она не только нарушила всех их планы, но и позволила присоединиться Айзену в ответной атаке в переломный ход сражения.

Пусть последним двоим было тяжело сработаться друг с другом, но перед лицом довольно сильных противников они смогли найти общий язык и сплотиться. Эм... Точнее... если «рычание» и командный тон леди волчицы можно назвать таковым. Но что же сейчас?

На моей стороне Шнели, а потому наши шансы одолеть господина Райза и Луку не так низки, как может показаться. Нужно лишь хорошенько постараться.

- Придержи свою ухмылку, черныш.

- Вот как? Лука, я подгадаю момент - главное не промахнись.

- П-понял.

Господин Райз тут же сделал резкий выпад в мою сторону. Нет никаких сомнений, он нацелился на слабое звено - меня.

«Взмах» - после недолгого танца холодного оружия, копьё было порублено напополам, но я не растерялась, хоть и дважды пошатнулась за столь короткий миг. Просто стоит уже принять тот факт, что сражение с гоблинами научило меня держать удар. ...

- Хорошая работа, Лука.

... Однако, как бы хорошо я не держала удар, мы проиграем, если я прямо сейчас опущу свои руки. Я должна рискнуть, дав Шнели шанс одержать победу, даже если мне будет очень больно... Ведь это куда лучше слёз бессилия или поднятого «белого флага». А идея очень проста. Если я спасую на тренировке, то не за чем заикаться о прохождении башни.

Игнорируя стрелу в своём теле, я, что было сил, вонзила обрубки копья в плоть господина Райза., принеся в жертву сохранность собственного тела.

- Арх!

Этого хватило для того что бы Шнели успела подскочить к нему вплотную и ударом ноги отправить его на землю. Сделав кувырок, она прямо в полёте запустила стрелу в грудь Луки, что заставило последнего пошатнуться и выпустить стрелу мимо цели - то есть меня. А уж при приземлении представительница расы Пантерианцев приложила лезвие кинжала к горлу лежачего.

- Мур. Одно неловкое движение и ты пойдёшь на корм рыбкам.

- Полагаю на этом всё, господин Райз. - стискивая от боли зубы, произнесла я, прикрывая рукой рану от разреза чёрного клинка. - Нет смысла продолжать, когда всем нам известно, что без вас Луке уже не победить.

Но он лишь ухмыльнулся в привычной для него манере.

- Неплохо. Шах и мат.

Взглянув мельком на Луку, я поняла, что у него действительно не было желания бороться - на что и был мой расчёт. Я специально громко заявила о нашей победе, что бы подавить всякое желание Луки к дальнейшей битве, хотя на это у него не было причин. Всего лишь нужно было убедить его в том, что мы уже победили - вот и всё. А учитывая покладистый характер последнего это оказалось не сложнее щелчка пальцами.

Но будь я на его месте, я попыталась бы взять меня в заложники. Да, этот вариант, возможно, ни к чему бы не привёл, но его наличие куда лучшее чем совсем ничего.

- Ты уж прости, черныш, но помощничек тебя подвёл.

Как бы Лука не старался угнаться за темпом Шнели, но здесь никак не оправдать его действия, как слабого звена. Господин Райз весь спарринг брал инициативу на себя, но прикрытие тыла не дало ему перейти в полноценную атаку.

Шнели убрала кинжал в ножны, а потому господин Райз смог принять частичное вертикальное положение.

- Нет... Дело не в этом, Шнели... Признаться, я недооценил Сирис. Вот и всё...

Меня от подобных слов меня в дрожь бросило. Не в таком свете я хотела предстать перед господином Райзом... Мне скорее нужно объяснить свой поступок, что бы у него не сложилось ошибочное мнение на мой счёт.

- Господин Райз, извини... - но меня перебили на полуслове.

- Хах? Извиняться смеешь? Было бы за что.

Он поднялся на ноги и поставил руку таким образом что бы Гримуар лёг в неё.

- Ты поступила вернее некуда. Одним чистым промыслом не достигнуть желаемой победы, а потому даже самый подлый и нечестный приём может оказаться выигрышной комбинацией. Тем не менее, бесчестным такой подход назвать нельзя.

Так это я неверно растолковало слова моего покровителя... Как неловко получилось. Что хуже - за подобную промашку для квалифицированной горничной, как я, должно быть стыдно по гроб жизни.

С другой же стороны, не могу не согласится с господином... Однако, одно использовать нечто подобное против монстров, не знающих никаких чувств, кроме звериных инстинктов, а другое - против разумного существа. И можно ли назвать отточенное мастерство техники подлым и нечестным приёмом?

Лишь взяв оружие в руки, я начала по новой понимать смысл фразы: «на войне все средства хороши». Одними честью и доблестью битву не выиграть. И если человек всё-таки не решиться вступить на тёмную дорожку, то сколькими душами он готов пожертвовать ради этой «правильно праведной» победы?

За четверть века я уже видела достаточно, что бы сделать подобный вывод. И господин Райз без сомнений рассуждает в схожем ключе. А раз он говорит о подобном в открытую, то его вряд ли можно взять нечто подобным врасплох. Впрочем, о чём я рассуждаю? Господина Райза не сковывают понятия о «пустой чести» и морали, что и делает его сильнее прочих. Поэтому мне стоит перенять подобный образ мышления.

- Вот Райз, которого я знаю. Даже проиграв, он не ищет отговорок для собственной слабости. - скрестив руки у груди, прокомментировала леди волчица, находившиеся неподалёку и наблюдавшая за ходом спарринга.

- Хах. Я бы выразился иначе. «Слабость» нужно рассматривать, как уязвимость на нашем жизненном пути, которую нужно и можно побороть самосовершенствованием.

Госпожа Лимит ухмыльнулась.

- Гляньте на него как запел, а ведь это второе поражение в подряд.

Неужели она давит на гордость господина Райза? Нет... Больше похоже на дружескую подколку.

- Я готов проигрывать на тренировочной арене сколько твоей душе угодно, Лимит, но лишь для того что бы не выпустить из руки клинок в нужный момент.

Госпожа Лимит подошла к владельцу Гримуара, взяв его в дружеский захват.

- Хах. Как в зеркало смотрюсь. Такие помыслы не подделать, когда ты скалишь клыки из последних сил, а тело пронизывает озноб и ломка, в бешеной гонке за собственную правду. Так скажи же в открытую, что ты желаешь, как воздуха глотнуть, одолеть меня не меньше, чем вон та ушастая.

- Эй! У меня вообще-то имя есть! - возразила Шнели.

Впервые вижу нечто подобное от сдержанной и серьёзной представительницы волчьей расы. Видимо, отношения между Райзом и Лимит куда крепче и теплее, чем мне казалось, ведь никто другой из присутствующих не осмелится так вольно прикоснуться к любимцу Проводницы.

Тем не менее, по выражению лица, было понятно, что господин Райз был удивлён не меньше. Однако, он быстро проглотил сие удивление, и его взгляд вновь стал веять усмирённым и подконтрольным холодом.

- Ну что поделать если ты зажгла во мне дух соперничества?

- Слова настоящего волка!

Их связь очень крепка, хоть они оба из разных миров. Цивилизованный человек и выходец из племенного строя - интересный контраст.

Для меня не сложно заметить и понять, что господин Райз для неё стал путеводной звездой на ночном небе. Однако, я не могу понять одного: что должно было произойти, что бы между ними возникло такое доверие? Искреннее доверие... Доверие, которое ни во что не идёт в сравнение с «прихотью», оказанной нам всем: мне, Шнели, Айзену или Луке.

Нет, мне совсем не завидно.

Человек, подобный господину Райзу, не подпустит к себе кого попало. Человек, подобный ему, всегда внимателен и крайне осторожен в выборе союзников. Только вот, даже те, кто смог удостоиться его доверия, остаются глубоко им презираемы. «Картонные души» - вот как он отзывается о недостойных его внимания людях. Тем удивительней становится тот факт, что Лимит Острый клык смогла заслужить тёплый взгляд столь холодного и беспощадного человека.

А потому видя сию картину, я уверена, что леди волчица демонстрирует настоящую себя лишь в компании того, кому она искренне доверяет.

- Сирис, ты слышишь меня?

Я ощутила прикосновение. Дёрнув взгляд в сторону, я поняла что это был мой покровитель.

- А? Да? То есть... Да. Прошу меня простить, я погрузилась в собственные думы.

С его уст сорвался лёгкий смешок.

- Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения.

Как неловко получилось. Это снова было поведение, совсем недостойное высокопоставленной горничной...

Возможно, я бываю порой неуклюжей, но я не привыкла быть растерянной. Но в его присутствии всё совсем иначе... Даже в спокойной атмосфере его давящая стать не имеет себе равных.

- Ты на сегодня можешь быть свободна.

- Свободна? Но у меня ещё остались силы...

- Ценю твоё упорство, но будь добра потратить свободное время на себя любимую. Ты сегодня выложилась на все сто. - стоило ему это сказать, господин Райз тут же одарил Луку косым взглядом. - В отличие от некоторых...

Бедный Лука... Его ждут дополнительные тренировки с Шнели, но я ни чем не могу ему помочь.

- Я вас поняла. Можно идти?

- Не зачем мне отчитываться о каждом своём действии, Сирис.

- Прошу прощения, профессиональная привычка.

Я тут же поспешила удалиться с тренировочной площадки.

Хм. Уделить время для себя любимой? - эти слова засели у меня в голове. Я даже не помню когда, до попадания в Башню испытаний, в последний раз занималась тем, что мне действительно нравится... Каждый день, каждый час, каждая минута и секунда моей жизни принадлежала другим людям, неудивительно, что я ещё не привыкла к свободе выбора.

Но признаться, я не смогу свободно жить и мыслить, пока не достучусь истины. Я хорошо читаю людей - это мой навык, приобретённый путём адаптации. Не то что бы как открытую книгу, но мне не составит труда раскусить фальшивую игру человека, умело притворяющегося дураком, для своей же выгоды.Теперь же об этом даже думать забавно. Кто-то из них ставит прежде всего на собственный ум, другие - на отвагу, третьи - на силу связей, упрямо надеясь что желаемое почти у них в руках или вот-вот будет.

Но господин Райз... человек совершенно иного сорта. Врать или пресмыкаться перед ним - совершенно бесполезно. Скорее даже жизненно-противопоказано. Чего не могут понять все эти глупцы, без дела шатающиеся по цитадели.

И всё же... мне не понять его ход мыслей. Пока одни, шагом по головам, борются за господство над собственным мирком, а другие за золотой наминал в своём кошельке, господин Райз стремится достичь «истинной свободы». Но что есть эта истинная свобода? И что есть для него окружающий его мир? Загадка.

Я могу лишь предугадывать поверхностные паттерны его поведения и ход мыслей, но... Но мне никогда не постичь айсберг его сознания целиком. Будто этот человек не от мира сего... Будто мы с ним мыслим на совершенно разных уровнях бытия... Будто мне не достаёт одной маленькой детальки, что бы преисполниться в его точки зрения понимания сего мира.

Что уж там говорить... Порой мне даже просто страшно подумать о том кем он мог бы быть за стенами Башни испытаний с такими то навыками.

Знаю наверняка лишь одно, и то со слов Луки: «Он прикрывает шутливыми отговорками...» Но учитывая какой жуткий холод излучает господин Райз, он действительно может оказаться главой преступной организации, чей путь проложен через кровавые водопады. Да и слова Проводницы не сгущают красок о его персоне...

Бррр... Надо гнать подальше подобные мысли.

- Эй, погодь.

- Есть нерешенное к тебе дело.

- Хм? Снова вы? - подняв взгляд, я лицезрела перед собой трёх мужчин.

Выражения их лиц были недружелюбными, и я сразу поняла, мне придётся ввязаться в очередную историю.

- Не подскажешь нам, по доброте душевной, как заручиться покровительством того мерзавца?

Мерзавца? За подобные слова великие господы уже бы вырвали тебе язык, плебей. И всё же, он оскорбил господина Райза.... К сожалению, даже смешно подумать, что что-то можно взять с подобного оборванца для восстановления его доброго имени. Ни ему, ни им не известны «стандарты» и «правила» мироустройства цивилизованного общества в силу «правил джунглей». А их вместе взятые души не будут стоить грязи под моими ногтями, но даже подобным «социальным издержкам» можно найти негуманное применение.

- А ещё лучше... Ты же сможешь замолвить за нас словечко?

Хм. Так им прошлого раза не хватило? Неужели их головы настолько пусты, что они не могут понять очевидного? Им никогда не заполучить покровительства владельца Гримуара. Я уж молчу о власти над цитаделью.

Меня чуть не пробрало на смешок... но я вовремя смогла его сдержать.

- Чем больше я смотрю на вас, тем больше понимаю - вы продолжаете жить в мире собственной пелены. Вам кажется, что вы сможете вырваться из грязи в князи, но на самом деле ваши методы сравни с показухой для попов.

Знаю я таких. Их конечная цель - это привилегии, которые в будущем будут предоставлены самым ценным фигурам Мастера. Другое их вовсе не волнует. Они просто плебеи... живущие за счёт других. Они ни как иначе привыкли так жить, и это уже никак не изменить.

С другой стороны... Стоит отдать должное, им хватило ума действовать сейчас, когда в будущем взобраться вверх по социальной лестнице было бы уже гораздо сложнее. А в их случае - невозможно.

Их лица тут же переменились, обнажив звериный оскал или лучше сказать - истинное лицо. Им явно не понравилось, что я смешала их с грязью.

- Кажется, ты не поняла собственного положения. В прошлый раз тебя спасли твои дружки, но в этот раз их нет рядом.

Сохранив самообладание, с моих уст сорвалось следующее:

- Какое тонкое замечание - сказала бы я в прошлой жизни.

- Ч-чего? Придуриваться смеешь?

- А ты смелая острить, когда у тебя даже копья нет в руке.

Они так уверены в своём численном превосходстве, что мне даже слышать подобное тяжко. Но усмирив их пагубные желания, я окажу господину Райзу услугу.

Выдохнув, я спокойно начала:

- Вы так жаждите дорваться до власти, но паразиты, вроде вас, даже не знают что с ней делать, так зачем вы нужны? Вы годитесь лишь в качестве сырья для синтеза.

- Сырья?

- Син-чего? А это ещё что такое?

Уголки моего рта в сей же миг образовали едва ли заметную улыбку.

В отличие от них, я приспособилась, обернув свои навыки своим же преимуществом. Тем потешнее осознавать, что для их разгрома мне нужно прилагать усилий.

- Хм. Вы даже азов не знаете?

Я шагнула вперёд, пройдя мимо будущего сырья с гордо поднятой головой. Кажется, они посчитали, что я осмелела, а потому крикнули мне в спину: «Куда собралась? Мы ещё не закончили!» Но правда лишь в том, что тратить на них время - совершенно непродуктивно.

Я остановилась, не дрогнув ни одной частичкой души, ведь кому стоит дрожать в ожидании взмаха плача - остались позади меня.

- Раз вы здесь первый день, дам вам ценный совет. Прежде чем наделать глупостей, разузнайте у жителей цитадели о синтезе. А если и эта информация не вразумит вас, можете навестить меня и я уж позабочусь о том, что бы вы проверили правдивость сказанных вам слов на собственной шкуре.

Невооружённым взглядом было заметно как они втроём дрогнули.

- Что она такое несёт?

- Да ну вас! Вы правда испугались её слов? Да она же блефует!

Мне ничего не оставалось как добить их в образе горничной.

- Коль вы уверены в этом, у меня нет причин вас переубеждать.

В воздухе повисло напряжение и в скоре их главарь шаркнул ногой и произнёс:

- Мы ещё вернёмся.

Пропустив угрозу мимо ушей, я продолжила свой путь, как ни в чём не бывало.

И всё же, последнее слово будет за мной.

Жизнь сама по себе признана бесценной, но я не могу назвать таковыми жизни этих троих. Неважно на какой ступени социальной лестницы тебе удосужилось стоять - ты можешь приносить пользу обществу. Может она незрима для великих господ, но по крайней мере она ценна и признаваема молчаливым фактом. А что ценного в жизни тех, кто потребляет, но ничего не даёт в замен? Именно. Ничего.

Надеюсь, я не разозлю господина Райза тем, что воспользовалась его авторитетом? Иначе избежать конфликта было нельзя. А без копья в своих руках я явно уступлю в силе. С другой стороны, мне хватает ловкости и изворотливости лисицы, что бы обвести вокруг пальца столь примитивных личностей.

***

[Пару дней спустя]

Врата Храма призыва распахнулись и из них вышла мужская фигура, сразу же проронившая следующую фразу:

- Так вот каков мир мёртвых? Признаться, я разочарован. ...

Этот молодой мужчина оказался довольно высоким - 176 см или около того. Короткие растрёпанные и довольно неухоженные чёрные волосы частично закрывали его золотые глаза.

Двигался он походкой характерной для солдата, крепко сжимая боевое копьё в правой руке.

- ... Мне казалось, всё должно пылать в очищающем огне. - продолжил новопризванный.

Но что было важнее всего в его внешнем виде - броня, от которой сложно было отвести взгляд. Она ни на что не похожа из того, что мне приходилось видеть ранее. Но если её описывать, то она больше похожа на цельное лёгкое кольчужное одеяние, выполненное в чёрно-золотых тонах. Примечательнее всего был тот факт, что в «грудную пластину» был вмонтирован небольшой оранжевый кристалл. Он был посажан таким образом, создавая впечатление что он очень давно врос в саму плоть своего владельца.

- Так «герои» рангом выше обладают гораздо большей информацией. Забавно.

Госпожа Лимит тут же косо взглянула на владельца магического Гримуара.

- Мир мёртвых? Я же не ослышалась, Райз?

- Вернее некуда.

Фыркнув себе под нос, волчица с суровой походкой подошла к господину Райзу, остановившись возле него практически в притык, не забывая прожигать его недовольным ледяным взглядом.

- Ты же знал об этом, не так ли? Знал и ничего мне не сказал! Да как ты только посмел скрыть от меня нечто подобное?

- Не смотри на меня со столь злобным видом. Всему есть разумное объяснение.

Волчица обнажила свои когти-лезвия, мотнув головой из стороны в сторону, тем самым говоря, что она не желает этого делать, но иначе поступить не может.

- Конечно, я не хочу верить, что ошиблась в тебе, но ты меня вынуждаешь... Даю тебе последний шанс объясниться, пока я не снесла с плеч твою изворотливую голову.

Надо же... Даже сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.

И всё же, странно видеть подобную картину... Обычно между ними сплошь поддержка и понимание, но тут на ровном месте леди волчица пошла против того, за кого, прямо на моих глазах, была готова сразиться с самой Проводницей.

К слову о ней...

- Ах ты! Да как ты смеешь...

Она влезла между ними, что бы вступиться за своего фаворита, но, будучи быстро схваченной за одёжку, была прервана и отодвинута в сторону Райзом Нексусом.

Невооружённым взглядом было понятно, что Проводница продолжила молча угрожать представительнице волчьей расы.

- Как думаешь, будет вес моим словам, если я буду выдвигать теории об этом месте без доказательств? Да, Лимит, я многое знаю об устройстве этого места, в том числе благодаря чёрному кролику, но не абсолютно всё. Тем не менее, я понимаю твои сомнения в моей честности и искренности. Однако, попрошу тебя помнить, даже я могу ошибаться. Но даже так я не хочу вводить окружающих меня людей в заблуждение из-за каких-то там предположений, в которых я сам не до конца уверен. К тому же, какой прок возмущаться и попросту проливать кровь в связи с феноменом «смерти», присущим Башне испытаний, если в сложившиеся ситуации нас всех уже поставили перед этим фактом, без возможности как-либо на него повлиять?

Стоило ему сказать это, как Лимит переменилась в лице, дыхание сбилось, а её глаза забегали из стороны в сторону, будто она вспомнила то, чего не следовало.

- Смерти? Но как же так...? Я не могла пасть...

- Понимаю, принять подобное, как и осмыслить, не просто, но просто помни, что смерть для нас не стала бесповоротным концом.

В очередной раз убеждаюсь, что сила духа господина Райза не имеет себе равных. Когда даже закалённая Лимит дрогнула перед страшным фактом, он ни за что не оставит попыток изменить свою судьбу.

Что до волчицы...

Её дыхание сбилось ещё сильнее, будто её одолела паническая атака. Сделав пару шагов назад и пробормотав что-то себе под нос, у неё сделалось такое испуганное выражение лица, будто до неё снизошло нежеланное озарение. Такое ощущение, что она увидела самый страшный сон любого воина.

- Лес... Разведка... и погоня...

- Лимит?

Судя по выражению лица, господин Райз удивлён поведением леди волчицы не меньше меня самой.

Сглотнув, сжав ладони в кулаки, Лимит стойко выпрямилась, несколько раз ударив себя в грудь, как бы прогоняя слабость прочь, укрепляя собственный дух. После этого она принялась держаться одной рукой за расписанное ожирелые на своей шее, выполненное из когтей и клыков животных.

- Забудь. В твоих словах есть смысл... ...

- Конечно есть, дурында! - воскликнула Проводница за спиной Райза. - Пф! Сила есть - ума не надо! Как ты её только терпишь, Райз?

- Хах. Тебя же как-то терплю.

- Пф!

Мисс Проводница выглядела так, будто очень дивно ждала момента влезть в диалог между ними, но судя по сему она знала что Райзу это не очень понравится. И всё же, она смогла вставить пару своих слов.

Хм. Какая эгоцентричная натура.

- Ты точно в порядке? - задал вопрос владелец Гримуара, но так и не решившись протянуть к ней руку.

Леди волчица отвела ладонь от своего лица в сторону.

- ... Прости, я снова поддалась эмоциям, совершенно позабыв о значимости твоей чести и доброго имени. Я повела себя неподобающе, как воин, и как твой друг. Как мне загладить свою вину?

Взяв себя в руки, госпожа волчица неумело попыталась сделать вид, что этой минутной слабости не было вовсе. Но кого она обманывает? Внутри неё всё ещё кипели сомнения и страх. И их подпитывало знание того, что все мы видели её слабую сторону личности.

- Ну раз ты настаиваешь... Дай-ка мне повырывать твои длинные локоны! Вот смеха будет!

- Ар!

Боже... Жуть какая. Даже представлять не хочу.

Как я могла забыть, что госпожа Паймон не только эгоцентричная натура, но и жестокая по своей природе.

- Цыц, Паймон! А ты брось извиняться. Недопонимания между товарищами это норма. Не бывает идеальных отношений, но именно эта неидеальность подчёркивает нашу «живость». Наше превосходство над картонными душами.

От подобных слов жестокий взгляд волчицы тут же потеплел, и она потеряла к Проводнице всякий интерес.

- Райз, ты с ней слишком великодушен.

- Так и скажи, что тебе завидно.

- Пф! Не говори чепухи!

Фух. Ну, кажется, всё разрешилось миром.

Но я бы не назвала жест господина Райза великодушием, скорее наоборот - холодным расчётом. Он уже давно предвидел подобный исход, а потому подготовил свою речь заранее. Действие - достойное хитрого лиса.

И всё же... Мир мёртвых? Это будоражит и бьёт по сознанию. Так почему мне ни тепло, ни холодно с этой новости? Наверно потому что прошлая жизнь была для меня кошмаром и я не стремлюсь к ней вернуться... а Башня испытаний стала не более чем как возможностью начать всё с чистого листа. Отринуть всё, что случилось со мной. Отринуть всех этих эгоистичных господ и их марионеток.

- Прошу прощения, судя по разговору - ты здесь главный?

А он довольно внимателен. Правда, госпожа Проводница уже успела отчитать его взглядом, а копейщик этого и не заметил. «Да как он только посмел не признать во мне первую помощницу Мастера?!» - полагаю, нечто подобное могло проскочить у неё в голове.

- Деон Хард, полагаю?

- Именно... - протяжённо произнёс он с недоверчивым тоном, будучи сбитым с толку проницательностью Нексуса.

- Готовься продемонстрировать себя во всей красе.

- Не успел я здесь появиться, ты уже приказы раздаёшь?

Похоже, новоприбывший не заметил появившегося в небе сообщения.

- Видимо, обладая базовыми знаниями, ты всё ещё не смог понять очевидного... Мастер желает узреть твои способности. Паймон, не подскажешь какой этаж нас ждёт?

- Секундочку.

Проводница мельком взглянула на открытую «консоль управления» и утвердительно произнесла:

- Четвёртый этаж.

- Слишком много для обычного драйв теста. Порекомендуй ему третий.

Наш Мастер явно переоценивает наши способности. Он думает, что один сильный воин кардинально перевернёт ситуацию на поле боя, но, как человек побывавший на четвёртом этаже, я понимаю что это не так.

- Хм! Я и сама собиралась это предложить!

- Хах. Вот как? Тогда объяви ему рекомендуемый мной состав для прохождения.

Пусть господин Райз обожаем Проводницей, но ей явно не нравится, что он слишком перетягивает на себя одеяло. Инале говоря - ест её хлеб. Тем не менее, если закрыть глаза на их это маленькое соперничество, они спелись в одном - когда речь идёт о цели превыше всего, они самые верные в её исполнении, даже если придётся погубить сотни судеб для её исполнения. Важен лишь метод, с помощью которого они этого добьются.

Как-то мне довилось прочитать одну научную статью в сфере психологии, где говорилось что мир делится на два типа людей. Если всё упростить, то весь многостраничный текст можно уложить в одно предложение: Есть хорошие люди, способные на плохие поступки, а есть плохие люди, способные на хорошие поступки.

Что-то я отвлеклась... Не успев моргнуть глазами, в небе возникло следующее оповещение.

[Райз Нексус предлагает для разминочного и проверочного рейда выбрать более подходящий для этих целей третий этаж в следующем составе группы: Райз Нексус, Сирис Девенфорт, Лука, Деон Хард, Лимит Острый клык]

У меня, конечно, есть вопросы по составу группы... но кто я такая что бы ставить под сомнение решение моего господина? Эти «опасения» уже были им предвидены задолго до меня, а значит - разрешены.

- Так тебе всё же нужна острота моих когтей?

- Брось. Ты прекрасно понимаешь почему я выбрал именно такой состав.

Госпожа Лимит легонько улыбнулась и мотнула головой из стороны в сторону, мол говоря: «Ты в своём репертуаре». Полагаю это больше связано с тем, что господин Райз быстро смерился с положением дел, а вот она сама до сих пор нервно прокручивает мысли о мире мёртвых в своей голове.

- Тогда доброй охоты, Райз.

- Хах. Славной добычи, Лимит. - затем он махнул мне рукой. - Сирис, готовность пять минут.

- Я прослежу за сбором команды, милорд.

Изначально я пришла на площадь лишь из чистого любопытства, но, кажется, всё будет не так просто. Признаться, я и Шнели попыталась утянуть за собой, но она отмахнулась, сказав что хоть ей до жути интересно, но больше ей хочется подремать, пока есть такая возможность. С нашим графиком тренировок, могу её понять.

Встретившись взглядами с новеньким, я спокойно развернулась и удалилась.

***

Как и ожидалось, Мастер послушал господина Райза. Ведь он уже не раз доказывал мудрость и целесообразность своих советов, но я побаиваюсь, что однажды амбиции нашего «хозяина» затуманят ему разум, и тогда мы окажемся в очень неприятной ситуации. Но всматриваясь в выражение лица моего покровителя, у меня складывается ощущение, что и этот исход событий давно им предвиден. Это успокаивает.

«Не доверяй никому, даже самой судьбе - и тогда даже она не вонзит тебе нож в спину» - не помню на каком светском мероприятии я услышала эту фразу из уст союзников моего прошлого господина, но она идеально описывает Райза Нексуса.

Что-ж... Мы по поручению Мастера взошли на территорию третьего этажа. Тот самый этаж, о котором я была наслышана из уст Луки. Перед входом на его просторы, он пообещал показать лучший результат, по сравнению с тем что продемонстрировал в прошлый раз.

Только вот... я полностью разочарована. Дело даже не в том, что Деон Хард спокойно, умело и эффективно вёл бой, разя своим копьём как наземные так и воздушные цели, а в самом количестве монстров. По сравнению с тем, что было на четвёртом этаже это была просто капля в море.

Видя всех их, меня нисколечко не пронизывает холод в груди, а значит моя рука не дрогнет. И пускай, я не сравнюсь с закалённым в бою копейщиком или рассекающими плоть взмахами Лимит Острый клык, я не собираюсь расслабляться. Я выложусь на полную во что бы то не стало.

- Ки! К-Ки!

Монстр слева, монстр справа - оба были поражены моим копьём и добиты.

- Ещё один готов! - после этих слов Луки, туша птицы пала на землю прямо рядом со мной, но я даже не зациклила на этом своё внимание.

- Не расслабляемся. Ни за что не недооценивайте этих тварей.

- Райз, ты наверно шутишь? Этот заход проще пареной...

- Заткнись и стреляй, Лука! Или в следующий раз я возьму тебя на четвёртый этаж, что бы ты прочувствовал разницу.

А господин Райз не церемонится....

- П-прости, погорячился малость...

- А я вот - нет.

- Ох, чёрт...

Не могу не согласиться с господином Райзом. У Луки есть вредная черта характера, и это - самонадеянность. Я заметила, когда он уверяет себя в том что что становится для него чем-то «лёгким», то он начинает терять бдительность и из-за этого становится немного заносчивым, что ведёт его к «поражению». Такое может вылечить лишь хороший подзатыльник в учебных целях и никак не иначе.

Тем более, просто оценивать ситуацию, когда ты находишься в тылу отряда, как за каменной стеной.

А ещё не могу не отметить возросшее мастерство моего покровителя. Он стал сражаться гораздо эффективнее, чем это было на четвёртом этаже. Это можно заметить благодаря его довольно свежему состоянию и небольшому количеству ран, а так же присутствующей на лице ухмылке. Он просто наслаждается этим рейдом, не испытывая особых трудностей.

***

[Этаж пройден. Получены награды ____, ____, ____.]

[Самый ценный Герой – Деон Хард]

- С ними покончено, что дальше? - ударив тупым концом копья о землю, Деон Хард утёр лоб.

- Если завалишься в портал, окажешься в цитадели. - ответила волчица, указав на магическую структуру.

- Портал? - задался вопросом копейщик, переводя свой взгляд. - Хм. Необычная структура.

Этот Деон Хард необычайно спокоен для человека, оказавшегося в его ситуации. Его затянуло невесть куда, но он вовсе не переживает об этом. Не излучает агрессию и даже не пытается брать инициативу в свои руки, а ведёт себя слишком послушно и даже покладисто. Осмелюсь предположить, что на данный момент времени его цель - сбор информации.

Тем не менее, мне хочется его похвалить за то как он сражался на поле боя в своей первой битве с незнакомцами. Здесь присутствующие примерно понимают как работать с друг другом, но он смог влиться в наше построение без лишних проблем. Я опасалась что подпитываемое военной подготовкой эго может взять над ним верх, и у нас тогда случится конфликт интересов, связанный с лидерской позицией, но он даже не стал оспаривать стратегическую расстановку Райза Нексуса. Его полностью устроило шахматное построение «сильный-слабый».

- Ну... Попробуем.

Развернувшись к порталу, он шагнул в него без лишних сомнений и исчез.

Думая о его натуре, я не чувствую в нём угрозы, но слишком рано спускать с него глаз. Именно поэтому господин Райз и взял госпожу Лимит в отряд. Довольно разумно с его стороны, но вместо Луки и себя я бы предпочла видеть Айзена и Шнели. Они уж точно лучшая подстраховка, чем парочка новичков.

- Райз, ты идёшь или как?

- Ступай без меня. Мне нужно кое-что записать, пока мысли свежи.

- Если выбирать где помирать от скуки, я предпочту парящий остров, а не вот это вот всё...

- Ага. Давай.

Действительно. Нексус что-то с ярым энтузиазмом записывал в Гримуар.

Я уже хотела молча зайти в портал вслед за Лукой, но меня окликнул мой покровитель.

- Сирис, не спеши. Подойди на секунду.

- Я?

- Да не боись, Райз не кусается.

Полагаю, Лимит Острый клык так по дружески пошутила. Довольно странно, но приятно услышать от неё тёплое отношение.

- Угу.

Разминувшись с леди волчицей, я так и сделала. Но я удивлена, что волчица даже не стала задавать дополнительных вопросов своему напарнику. Полагаю, после инцидента на площади, она решила проявить к его персоне большее доверие, чем обычно.

- Что вам будет угодно, мой господин?

Райз Нексус был повёрнут ко мне спиной, а потому я ненароком смогла углядеть часть его новоиспечённых записей. Это были лишь обрывки слов, выдернутых моим взором из цельных предложений, складывающихся в полноценные абзацы, но всё же от них веяло таинственностью, как и от человека что нанёс их на белый холст.

«Татуировка», «Ци», «Покалывание» и «Перерождение» - мне это мало о чём может сказать, но по сосредоточенному взгляду господина Райза, я могу сказать, что это многое значит для него.

Положив перо меж страниц, аккуратно, но эффектно Гримуар был закрыт.

- Хорошая работа, Сирис.

- Вы же подозвали меня не из-за пустой похвалы ради, не так ли?

- Хах. Зришь в корень.

- Так каков будет наш следующий шаг?

Его ухмылка отличалась от обычной тем, что он был рад слышать единомышленника. Того, кто понимает его без лишних слов.

- Я хочу, что бы ты развязала язык Деону Харду. Я хочу знать чем он живёт, чем он дышит, что его заставляет двигаться вперёд и на что он способен.

Всматриваясь в его взгляд в очередной раз, я понимаю, что Деон Хард был выбран добычей, судьба которой уже находится в его руках. И теперь всё зависит лишь от самих качеств новоприбывшего.

- Как коварно с вашей стороны взваливать всё на хрупкую горничную.

- Мне по душе твоё чувство юмора, но я хочу услышать твоё принятое решение.

Он благородно оставляет мне выбор? Точнее выбор без выбора, ведь это не более чем проверка моей «ценности». Но к чему сомневаться, когда я уже давно всё решила?

- Вы же знаете, я не смею вам отказать. Мои навыки к вашим услугам.

Господин Райз вырвал из земли свой клинок.

- Учитывая твои способности, я надеюсь ты понимаешь чего я хочу добиться?

- Разделяй и властвуй - либо он станет опорой при восхождении, либо его участь будет ни чем не лучше синтезированных.

- Твои слова ласкают мой слух. Я очень рад, что ты понимаешь мой замысел.

- Если вы могли бы сделать всё в одиночку, вам не пришлось прибегать к моим способностям. Деон Хард слишком насторожен к вашей персоне и это его слабое место.

С губ моего покровителя сорвался смешок.

- Забавен ветер перемен. Внутри тебя не бурлят ни сомнения, ни страх. ...

Просто я отбросила своё прошлое и более меня не сдерживают выкованные мной же оковы.

- ... Грехи, как бремя, их забыть нельзя, но будем честны: война и мир не считают павших от клинка, а летопись умалчивает о интересах проигравшей стороны.

- Хах. Верно.

Господин Райз эффектно убрал клинок в так называемые им «ножны».

- В будущем моя власть будет столь велика, что я охотно превращу Парящую цитадель в свой райский уголок. И я уж постараюсь, что бы тебе воздалось за твои старание и верность сполна.

Райз Нексус подобен вожаку волчьей стаи. Он пойдёт на всё, что бы утолить свой голод истинной свободы, но в тоже время он ни за что не позволит своей жадности затуманить собственный разум. Этот человек понимает, как бы не были велики его собственные силы, в одиночку никому и никогда ничего не добиться. Горячее сердце и холодный разум - вот его качества, которые сложно не ценить окружающим его людям.

- Мне не нужны подобные услуги, господин Райз.

И тут он замер на полпути к порталу.

- Хах. Вполне ожидаемо.

Мне отрадно слышать, что господин Райз, как истинный вожак стаи, намерен утолить голод своих подчинённых, но мне не нужна подобная «добыча». Я не тот «волк», которого интересует лишь «пища».

Меня не купить блеском роскошной жизни, и вы должны понимать это как никто другой, господин Райз.

- Я не прочь искупаться в роскошной жизни, но я хочу куда большего...

- И чего же ты желаешь?

- Я хочу получить кое-что более ценное - ваше уважение.

И тут мне на секунду показалось, что в глазах моего покровителя проскочила искра, которая разожгла огонь, сжигающий до самого тла.

- Как эгоистично и нагло для скромной горничной.

- Не поймите меня неправильно, этот мир полон коварства и обмана, не говоря о безответственности и бесчестии. ...

Мимолётно взглянув на копьё в своей руке, я лишь укрепила свою хватку, как собственные убеждения, а потом продолжила.

-. .. Как вы уже знаете, я всю свою жизнь хожу по лезвию, будучи чьим-то инструментом, но я всё ещё верю в искренность и верность.

Я просто хочу что бы антонимы, названные мной ранее качеств, исчезли хотя бы в кругу моих знакомых. Я просто хочу достигнуть покоя... Неподдельного покоя, когда не нужно чему либо сопротивляться, борясь за собственную жизнь, обдумывая каждое своё решение или предстоящее слово.

- Сильные слова, Сирис Девенфорт. - он слегка ухмыльнулся.

- Я сказала что-то смешное?

- Нет, напротив. ...

Снова... Мне снова не удаётся прочесть или предположить ход его мыслей.

- ... Меня поражает твоё бесстрашие.

- Бесстрашие?

Признаться, я не уловила посыла той мысли, что мне была предложена.

- Именно. Бесстрашие. Разве ты не боишься того, что тебе могут навредить даже самые близкие по духу люди? Ведь, как правило, подобные раны оставляют неизгладимый след.

Вот оно что. Если он спрашивает меня об этом в лоб, значит он понимает меня как никто другой, и поэтому наши узы станут в разы крепче, чем они есть сейчас.

- Никогда не узнаю, если не рискну.

- Хах. Тоже верно. Будь-то герой, божество, марионетка или узник - все они всего лишь лица, бросившие вызов судьбе. Но лишь сильнейший и непоколебимый в свой вере способен выковать собственный путь.

Затем он размял шею и двинулся вперёд.

- Ладно, хватит сотрясать воздух. Пора вернутся к делам насущным.

- Соглашусь с вами. Мы порядком задержались.