Глава 18 Череда дней часть 2

Во время нашего перекура Мастер вошёл в игру и сразу отправил Айзена с Лукой тренировать боевой дух картонных душ на второй этаж. Довольно мудро с его стороны, что бы эти олухи не откинули концы.

Одно подбешивает в этом - нас стали воспринимать за каких-то нянек. Если меня попытаются запрячь в нечто подобное - последует твёрдый отказ. Не для того я здесь надрываюсь, что бы тратить своё время на никому ненужный сброд.

С другой стороны, я думал, что Мастер ещё что-нибудь выкинет, но приятно ошибся. Он просто принялся наблюдать за жизнью в цитадели. Впрочем, не в первый раз замечаю его за подобным.

- М? Райзик, чего делаешь?

Подле меня появилась Паймон, что повисла передо мной вниз головой.

- Да так... Самую малость оптимизирую чертёж Шнели.

Я положил изумрудное перо за ухо и показательно для чёрного кролика перевернул страницу Гримуара.

Проводница легонько перевернулась в воздухе и села мне на плечо.

И почему все сегодня воспринимают меня своей личной скамейкой для поседушек? Ладно... Паймон можно. Всё равно она довольно лёгкая.

- Это ведь тот самый чертёж, который начертила кошка? А тебе не кажется, что ты слишком перестарался?

- Хах. Чертёж Шнели действительно очень подробен, но мне сейчас не создать нечто подобное. Потому и обдумываю как мне оптимизировать структуру кинжалов.

Пускай мастерство рисунка у кошки хромает на две лапы, но что касаемо письменных записей - у меня нет жалоб.

Прямоугольное лезвие данных кинжалов слишком вытянутое, а рукоять не позволит полноценно прокручивать оружие. Однако, если сильно захотеть, и к этому можно приноровиться. Запрос Шнели больше напоминает уменьшенную копию катаны, без характерного для такого оружия изгиба, но полноценным одноручным мечом это тоже не назовёшь.

- Ясненько-ясненько. - Паймон покачала головой. - Весь в делах.

- А ты чего слоняешься без дела?

Паймон принялась рассматривать свой маникюр, попутно болтая ножками.

- Мастер притих, вот я и бездельничаю. Да не суть... Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

- М? О чём ты?

Она дёрнула меня за волосы.

- Не увиливай. Ты прекрасно знаешь о чём я.

Так вот о чём ты? Честно признаться, у меня просто нет времени, что бы тратить его по чём зря. Плакаться, думая лишь о проклятье жадности - это путь никчёмных и клишированных героев второсортных историй. Я здесь лишь для того что бы изменить свою судьбу.

Смешнее лишь то, что подобные главные герои проходят этот кризис буквально за пару страниц произведения. Ведь мало кто из авторов сдюжит вообще раскрыть переживания и проработать реальные травмы персонажа, которые останутся с ним на долгое время или даже до конца произведения. А в реальной жизни значимые события оставили бы на душе человека неизгладимый шрам... Хах. О чём это я? Какая чушь. Я же сейчас говорю о мире фантазий.

- Хах. Разве я похож на человека, которого терзает произошедшее?

Но реакция Проводницы оказалась совершенно не такой, какой я её представлял. Уйти от ответа не получилось.

- Паймон всё поняла! Ты ей совершенно не доверяешь!

- Это наглая ложь и клевета. Ты прекрасно знаешь моё к тебе отношение.

Спокойно ответил я, продолжая проводить рукой по чертежу в поисках возможных ошибок.

- Я всегда готова выслушать и поддержать. Всегда открыта и добра к тебе, а ты совершенно не замечаешь этого! Хм! - она тут же скрестила руки у груди и демонстративно отвела взгляд в сторону.

П-погодите-ка... А с чего это она сейчас разобиделась? Что за абсурд? Я же ничего не сделал! Я же постоянно скрашиваю её одиночество своим обществом, так что пошло не так?

Ну всё... Гляньте на неё. Точно разобиделась.

Боже... За что мне всё это? Видимо, девушки остаются теми же загадочными существами, логику которых не понять даже на страницах литературного произведения.

- Хуже этого может быть только то, что ты не хочешь поделится со мой своими переживаниями!

Так вот чего она добивается...

«Вздох»

Видит Автор, будь это ни на что не влияющий фоновый персонаж, я бы и пальцем не пошевельнул.

- Притормози коней! Разве я... - но она не дала вставить мне ни слова.

- Неа! Это называется поставил перед фактом!

Хм. И не поспоришь.

А всё потому что я привык разговаривать с картонными душами лишь по делу. И лишь в обществе с Лимит я могу отойти от мыслей покорения башни, и то чаще всего наши разговоры сводятся к одному и тому же.

- Не думала, что между господином Райзом и госпожой Паймон сложились настолько крепкие дружественные отношения. - прокомментировала горничная, пока Лимит обдумывала свой ход.

Они расположились рядом со мной, поигрывая в самодельные шашки. Не знаю как Сирис смогла уговорить Лимит сыграть с ней, но это доказывает что горничная заслужила кое-какое доверие в глазах волчицы. Впрочем, неудивительно, Лимит всегда руководило любопытство.

Тем не менее, она это сказала к тому что милые бранятся - только тешатся? Не думаю, что наши отношения с Паймон похожи на нечто подобное.

- Хм! Да что ты понимаешь, глупое создание?! - Паймон как всегда была остра на язык. - Тебя не просили вмешиваться. Сделай милость и исчезни с глаз моих.

- Паймон, усмири свой пыл.

- Я и так мягка с ней больше некуда! Поверь мне, если бы не твоё покровительство, я бы содрала с неё кожу!

Чего она её так невзлюбила? Выражается похлеще, чем в адрес Лимит.

- Тогда мне нужно поблагодарить господина Райза.

Хах. Ещё бы. Но моя сценарная подкованность подсказывает мне, я пропустил важную сцену развития их отношений.

- А может малявка переживает, что тебя у неё уведут?

Переставляя фигуру на импровизированной доске, Лимит издала лёгкий смешок.

- Не неси чепуху, волчонок! - в вспыльчивой манере воскликнула малышка Пай.

- Ишь как подскочила. Не думала, что тебя так легко заманить в волчья угодья.

Чёрный кролик в ответ на выпад Лимит тут же оскалила клыки.

- Не переживайте госпожа Паймон, я не претендую на внимание господина Райза, как и на его сердце. - понимая что страсти накаляются, Сирис попыталась сгладить ситуацию.

Хах. Какая забавная картина. Ни разу не жалею, что узрел её собственными глазами, но полагаю что шоу ещё не окончено.

Паймон прикрыла правую часть лица ладонью, а затем выставила вторую руку вперёд. Магия тут же начала скапливаться в её раскрытой ладони, но затем Проводница сжала этот сгусток алой энергии в кулаке, и потоки заклинания частично просочились наружу сквозь пальцы.

- Как же мне хочется вас обеих прикончить...

Всё так же дивлюсь силе воли Паймон. Мне было интересно сдержит она свой вспыльчивый нрав, а потому я и не вмешался, но всё же предпочту отвлечь её от дурных мыслей, а то мало ли уничтожит или повредит мои ценные инструменты.

- Паймон, ты увлекаешься музыкой?

- А? Музыкой? - она тут же одёрнувшись обернулась.

- Если бы я предложил написать о тебе музыкальную тему, как бы ты её себе представила?

Я протянул ей изумрудное перо.

Не ожидав ничего подобного, малышка Пай растерялась и застыла на месте.

Подобным я сразу убью двух зайцев. Усмирю её тревоги и подчеркну, что она важна для меня не только как ценный союзник. Чего, собственно, она и желает.

- Никто ещё никогда не делал для меня ничего подобного... Даже не знаю, что сказать.

Она сейчас это серьёзно? Не то что бы мои слова её смутили, скорее сбили с толку. Надо же... Мне казалось, для сильнейшего демона Башни испытаний это обычнейшее дело, но, похоже, восхваление её имени происходит исключительно в превознесении блистательной боевой мощи. И разве что в упоминании её фигуры, лёгкой на подъём, но тяжёлой на характер.

- Хах. Не то что бы я не мог написать её самостоятельно, но мне интересно как ты видишь свой саундтрек.

Визуальную мощь Паймон я представляю прекрасно, и подобное зрелище должно заслуживать не менее внушительного музыкального сопровождения. И одним пианино здесь не обойдёшься. Для такого нужно собирать целый оркестр.

- М-м-м... - она поднесла ладонь к лицу. - Озадачил ты меня.

- Тогда попробуй описать в двух словах.

Чёрный кролик тут же начала черкаться на предоставленных ей страницах Гримуара, с лёгкостью удерживая изумрудное перо в двух руках.

- Вот! Беспросветный и всепоглощающий мрак, надвигающиеся из тени самой бездны, отдающий тревогой нарастающей опасности, которая дарит полное отчаянье моим жертвам. Хи-хи. Такое же можно?

Жуть какая... Однако... Как же она честна и довольна собой...

- Ага. Будет нелегко, но я постараюсь.

- Хи-хи. Просто хочу посмотреть как ты сможешь передать всё моё величие! - она даже гордо задрала голову вверх и не менее горделиво поставила руки по бокам.

После этой брошенной фразы я даже побаиваюсь провалиться. Страшно представить, что будет со мной если я не смогу угодить эго Паймон. Сначала я хотел перехитрить Паймон, но кажется я перехитрил самого себя. Да уж... дела.

- Госпожа Лимит, вы быстро освоились.

- Шахматы куда сложнее. Эти твои «шашки» мне на один укус.

- Вы и в шахматы играть умеете?

- Райз научил. - Лимит указала на меня указательным пальцем, не отрывая взгляд от фишек.

- Вот как. Тогда мы обязательно должны с вами сыграть, когда достанем шахматный набор.

Хах. Тогда надеюсь, Лимит не ударит в грязь лицом.

[Мастер совершает десять одиночных призывов]

Хм. У нас пополнение марионеток? Тогда самое время привести мои замыслы в исполнение.

- Сирис.

- Да? - горничная незамедлительно откликнулась, используя подобающий её профессии вежливый тон.

- Будь добра, встреть новичков и объясни им что к чему.

Ни секунды не колеблясь, горничная поднялась с места и поклонилась.

- Простите госпожа Лимит, мне нужно отлучиться по поручению моего господина, но я обещаю вернуться.

- Ар. Райз, это можно было сделать после того как мы бы доиграли партию.

- Ну прости, время не ждёт. И да, Сирис, прихвати с собой копьё.

- Мне неловко вас об этом спрашивать, но зачем?

Довольно странно слышать эту фразу из уст сообразительной девушки.

- Оно тебе понадобится.

- Хи-хи-хи. Иди-иди. Дверцы Храма призыва вот-вот отворятся. И не забудь представить меня этим низшим формам жизни!

И кажется лишь Паймон слегка понимает, что происходит.

- Если вы так на этом настаиваете, будет исполнено. А теперь прошу меня простить.

Когда Сирис удалилась на приличное расстояние, Лимит спросила меня:

- И зачем тебе это всё? Чего ты опять удумал?

- Хах. Всего лишь хочу сделать твою подругу посмелее.

Пусть Лимит может и не поймёт мой замысел прямо сейчас, даже может критиковать меня, но я уверен, в будущем она разглядит его. А учитывая какая она сообразительная, не удивлюсь, что она уже догадывается о моём плане.

- Она мне не подруга.

- Как скажешь. Просто сиди смирно и наблюдай.

Не могу упрекать её за этот ответ. Хоть её мнение о людях меняется в лучшую сторону, но гордость волка для неё всё ещё не пустой звук.

***

Сирис дождалась однозвёздочных героев, что вышли из дверей Храма призыва. И пока они оглядывались по сторонам, разинув рты, горничная заговорила:

- Рада вас приветствовать в Парящей цитадели, дамы и господа.

- Смею предположить, ты знаешь что здесь происходит?

- Именно так. Если вы поднимите свои головы, то сможете узреть лик нашего Мастера. ...

У новичков появлялось лишь больше вопросов, на которые Девенфорт один за другим услужливо отвечала, но не все ответы их устраивали.

Кажется, Мастер очень заинтересовался происходящим. Он просто не мог оторвать взгляда от происходящего. Всё-таки его завораживает насколько в этой для него игре прописан искусственный интеллект.

- Погоди... Хочешь сказать, что мы теперь рабы без воли?

- Не совсем так...

- Ты что, с нами шутки шутить вздумала?!

- Именно! Что за чепуху ты городишь?!

- Мы не будем подчиняться какому-то лику в небе!

[Новопризванные герои сбиты с толку]

- Пожалуйста, успокойтесь для начала.

- Успокоиться?!

Мужчина схватил Сирис за горло. Копьё выпало из её руки.

Предполагаю, что Сирис не намеривалась пускать его в ход, а потому хват изначально был никаким.

- Ты нас совсем за идиотов держишь? Думаешь, я поверю в весь этот бред? Зови сюда своего шутника, я ему ребра пересчитаю!

- Дворяне совсем зажрались! Им что, мало хлеба и зрелещ?!

- Предлагаю проучить эту девчонку! Тогда её хозяин поймёт, что с нами шутки плохи!

- Да! Пусть знает, что правосудие дотянется до всех причастных!

Как и следовало ожидать, хоть вероятность данного исхода была крайне мала, картина избиения предстала перед моим взором. Сирис ничего не смогла ответить, хотя изначально пыталась вразумить зачинщиков словами и мало по-малому сопротивляться. Так или иначе, она пала под тяжестью судьбы.

- Ар!

- Не спиши, Лимит.

Увидев сию картину, волчица хотела ринутся вперёд, но она разве что успела резко подняться со своего места. К слову, от не менее резкого удара по игральной доске, все фишки взмыли в воздух и разлетелись по площади.

И после мной увиденного она продолжит отрицать, что Сирис ей небезразлична?

- Хочешь остаться в стороне, когда члена нашей стаи избивают?!

Член нашей стаи? Вряд ли она оговорилась.

- Хах. Я, конечно, негодяй, но до чудовища мне ещё далеко.

Весь мой план строился на агрессивной реакции этих никчёмных созданий. Эволюция эволюцией, но глубоко внутри разумные существа остаются зверьми. И как же здорово совпало, что Башня испытаний даёт мне возможность ею воспользоваться даже в подобном ключе.

Я уже был в первой группе прибывших, а потому понимаю насколько велика вероятность подобной реакции. Волнение, страх и напряжение - отличное топливо для защитной реакции в виде агрессии.

Возможно, Сирис сейчас меня ненавидит всей своей душой, но она просто ещё не понимает, что я оказываю ей огромную услугу.

- Погоди... - она обернулась в мою сторону с очень неприятным буравящим взглядом.

- Наконец-то ты поняла. Как думаешь, каким будет мой следующий ход?

Что бы двигаться к вершине, мне не достаточно менять только себя.

- Райз...

- Не серчай. Всё идёт согласно плану.

- Плану?! Твоё коварное благородство беспощадно! Ты хуже дикого зверя!

Я лишь ухмыльнулся, когда она продолжила:

- Я разделяю твоё желание помочь стать ей сильнее, но это уже перебор даже для тебя!

Хах. А здешние тупицы ещё называют Лимит недалёкой. Стоило ей захотеть, она без лишних слов раскусила весь мой замысел.

Сирис должна позабыть о страхе и взрастить в себе амбиции и желания. Ведь человек, не имеющий целий и амбиций, это просто бездушная оболочка даже среди бездушного картона.

- Не поднимай голос на моего Райзика, волчонок! - конечно же, Лимит тут же оскалила на Паймон клыки, но последняя даже не подумала дрогнуть. - Если она тебе так дорога, почему же ты всё ещё неподвижно стоишь здесь?!

Паймон вступилась за меня, хотя я не считаю это нужным.

- П-потому что... - Лимит оступилась назад и притихла на долю секунды. -Потому что я доверяю Райзу! Мне не понять много того, что творится у него в голове, но я знаю одно: если он что-то и задумал, это не спроста.

Паймон тут же заулыбалась, сменив гнев на милость.

- Хи-хи. Ну хоть в этом наши мысли сходятся.

Они даже не сомневаются в моих амбициях. Потому что они знают, если я что-то и задумал, то доведу свои идеи до самого конца.

- Не беспокойтесь, пока одни считают, что за моей спиной нет добрых помыслов, вы прекрасно понимаете, что союзник для меня - важнее врага. Пусть мои методы нельзя назвать гуманными, но это лишь потому что мне не безразличны судьбы тех, кто мне их доверил.

Возможно, я хожу по краю собственных убеждений, но я не могу позволить себе оставить на самотёк развитие картонных душ, находящихся подле меня. Причины на то просты и очевидны.

- Тебе подсобить?

- Я ценю твою помощь, Лимит, но сегодня я поохочусь в одиночку.

- Хорошо подумал? Ты называешь бойню охотой...

- Я совсем не против.

Ухмылка возникла на моём лице.

Я рождён быть королём этого произведения, и я собираюсь получать от этого удовольствие.

В следующий миг я поднялся с места и двинулся к новоприбывшим, чеканя собственный шаг. В этот момент сборище картонных душ дивилось чудотворному действию «исцеляющего фактора». У них были разные предположения данного чуда, но я пропусках их домыслы мимо своих ушей.

- Какое жалкое зрелище. Почему ты позволяешь этим отбросам с собой так обращаться?

Горничная подняла свой мокрый взгляд.

- Г-господин Райз?

Сирис никогда не выходила за рамки морали. Она лишь исполняла чужие приказы, но никогда не ранила и не убивала людей по собственной воли без веской на то причины. Вот весь корень её бед.

Тем забавнее вспоминать, что она осмелилась ранить меня в дуэли один против троих. Опять же.. Это можно объяснить тем, что Айзен настоял на этом решении.

- Тварь ты дрожащая или право имеешь? Так почему бы тебе не сбросить эту маску горничной и отплатить им в сто крат?

Я сравнялся с Сирис, что умывалась собственной кровью в попытках скрыть горькие слёзы, стоя на изодранных о плитку коленях.

- Так ты и есть её босс?

- Хах. Даже если так, что это изменит? Ты уже упустил свой шанс. Мусор останется мусором, даже если ему протянут руку помощи в этом богом забытом месте.

Им всем не хватает абстрактного мышления. Все они скованы скудным инструментариев своих умов. Они не способны просчитывать свои ходы дальше собственного носа.

И вы только посмотрите на их недовольные лица. Мол я снизошёл к ним с небес, удостоив своим благородным присутствием. Впрочем, оно так и есть.

- Для шкафа ты очень разважничался.

Я рассмеялся.

- Ну что поделать? Такова черта каждого главного героя. Превозносить себя над второстепенными персонажами, рискнувшими проявить себя ради продвижения сюжетной линии.

- Пошутил и хватит! Говори, что здесь происходит!

Он сделал резкое движение и угрожающе вцепился в мою чёрную футболку.

Я лишь оскалил клыки. ...

- Я дам тебе один совет: коль ты слаб, то лучше молчи и не размахивай попусту кулаками!

... И мой кулак быстро влетел в его лицо.

«Бам» - агрессор упал на колени с разбитым в кровь носом.

- Ух... Вот это силища. - пробормотал он.

Я отряхнул свою футболку движением руки.

- Больше всего на свете я ненавижу, когда ко мне прикасается картонное отродье вроде тебя.

Толпа позади него что-то выкрикнула и зашевелилась, но тут же сделала шаг назад, когда я на их глазах призвал Гримуар.

Страницы книги раскрылись и зашелестели.

- Говорят, высокомерие - один смертных грехов, но глядя на вас я не испытываю ничего кроме презрения. ...

Я протянул правую руку к появившиеся из страниц рукояти клинка.

- ... Всё решает право сильнейшего - именно так вы считали, когда подняли руку на девушку перед вами? Впрочем, уже поздно думать об этом. Не хочу вас расстраивать, но я - не так добродушен.

После этих слов, я демонстративно обнажил своё оружие, во всех красках презентуя его смертоносное лезвие. Они тут же поняли: у кого клинок - тот и правит ситуацией. К их же неудаче, я умею им обращаться, что в разы усугубляет для них ситуацию.

- Оу. Не свезло вам, ребятки.

На площади появилась Шнели, что сложила руки за спиной и натянула фальшивую улыбку дружелюбия на лицо.

- Пока я дремала тут такое веселье нарисовалось, и вы даже меня не позвали. Мур. А я думала, мы хоть немного сдружились.

Она неспешно, но изворотливо подскочила к Сирис, что бы помочь ей подняться на ноги. И пока она это делала, её хищный взгляд прожигал толпу в поисках зачинщика всего этого.

- Ты как? Цела? Райз вступился за тебя?

- Угу.

- На него не похоже.

В голосе Шнели не читались ноты сильного беспокойства, ведь она уже подоспела тогда, когда «исцеляющий фактор» скрыл многие ужасные увечья, но всё-таки переживала за состояние подруги.

Я пнул лежачего перед собой персонажа. И барахтающийся шут тут же привлёк внимание Шнели. Она сразу всё поняла, будто сложившийся пазл, и просто хихикнула, говоря своей мимикой: «Не унести тебе своих лапок. Твои увечья, как и болезненные воспоминания, станут для тебя уроком, рыбий корм». Ну, или как она там обычно грозит?

- Ты ещё долго собираешься валяться и тратить моё драгоценное время?

- Да я... - борзым тоном сорвалось с его губ.

- Вот же потеха! Ты правда не выкупаешь своего положения?!

Он тут же попытался подняться, но я повалил его с ехидной улыбкой на лице прежде чем он успел выпрямиться в полный рост.

- Тьфу... - он выплюнул кровь, а его футболка окрасилась кровью от разреза моего клинка.

- Неужели ты думал, что у тебя будет хотя бы шанс против меня?

Я присел перед ним на корточки.

- Ты же просто жалкий мусор. Для меня ничего не стоит утопить тебя в собственной крови.

И тут картонная душа резко переменилась в лице.

- П-погоди... Я всё понял... - сквозь стиснутые зубы вымолвил он, глядя на меня дрожащими глазами.

- О как заговорил? Молишь о новом шансе для себя или просто пытаешься спасти свою шкуру, что бы потом ударить исподтишка? Хах. Я читаю тебя как открытую книгу, ничтожество. Но знаешь, расправиться с тобой вот так было бы слишком простой задачей.

Подняв лежащее копьё рядом со мной, я швырнул его Сирис. Не без помощи Шнели, горничная с нотками неловкости поймала его в захват.

- Разберись с ним, Сирис.

- Я? - она указала на себя рукой.

Я уверенно поднялся на ноги и тут же подошёл к ней, не опасаясь за своей спиной весь собравшийся картонный сброд.

- Пока ты считаешь себя пустым местом, оно так и будет. Разве ты не хочешь это изменить?

- Райз, не дави на неё! - за подругу вступилась пантерианка.

Давлю? Да я помогаю ей побороть собственные слабости!

- Знаешь, Шнели, я бы мог самостоятельно разобраться и стереть это посмешище, но что будет когда нас с тобой не окажется рядом? Сможет ли она побороть настигшую её угрозу?

- Хм...

- Приглядись, Сирис никогда не была муравьём, просто ей нужно помочь адаптироваться к новым правилам этого мира.

- Г-господин Райз, вы хотите что бы я обнажила оружие п-против человека?

Я прикоснулся к испачканному лицу Сирис и слегка приподнял его так, что бы наши взгляды встретились.

- Кое-какая часть тебя всё ещё сопротивляется переменам, потому что она боится встать перед выбором. Ей не хватает понимания: что бы победить превосходящего врага - нужно идти до конца, стать тем кого он боится, понимаешь? Дать умереть своей слабой сущности.

Даже Селена Эверест была согласна со мной в вопросе этого аспекта бытия. Именно поэтому она и получила свой всеми признанный статус «Богини». И как итог, никто не смог поравняться с ней в силе, а те кто всё-таки смогли - лицезрели её решимость идти до самого конца. Хах. О чём я только говорю? Даже после смерти, её боевой дух ни на градус не шелохнулся.

Хах. Чем больше отрывочных воспоминаний об этой девушке всплывает в моей голове, тем больше я пропитываюсь к ней уважением и проникаюсь её личностью. Такое ощущение, что паттерны наших с ней мыслей во многом сходятся.

Она не ощущается безликим персонажем, а скорее моей родственной душой. Или типа того. А потому меня всё больше одолевает желание узреть её лик. Потому я должен докопаться до интересующей меня истины.

- Уподобится великим господам? Или какому-то дикому зверю? Знаете... во мне нет подобных инстинктов.

Я лишь ухмыльнулся. Она полагает, что способна только прислуживать и в этом кроется её ошибка.

Сделав пару шагов в сторону, я зашёл к ней за спину. Пальцы моей руки проскользили по её лицу, пока не ушли в вольное плавание по воздуху.

- Зверь живёт в каждом из нас. И твой порядком изголодался, а потому обессилил.

Сделав полукруг возле Сирис, я резко схватился правой рукой за её копьё, перед этим заранее сменив оружие в руке. Девушка одёрнулась, но, как я и хотел, её взгляд стал прикован к собственному оружию.

- Хочу что бы ты услышала ещё кое-что, Сирис. Вдагонку к нашему разговору - свет ни заря. Сила. Я говорю о настоящей «силе». Она приходит ни к тем, кто был рождён сильным, умным или быстрым. Её обретёт лишь тот, кто готов сражаться за неё.

Хах. Когда-то подобное я сказал Лимит, а теперь уже наставляю горничную.

Я легонько толкнул Сирис вперёд. Она замерла с копьём в руках перед лежащим у её ног мужчиной. Однако, я понимал, что всего мной сказанного всё ещё было мало.

- Что бы измениться, Сирис, что бы взять судьбу в свои руки - достаточно одного шага.

Я вышел вперёд и вдарил ногой по груди лежащего, прилагая всё больше усилий, пока он не начал стонать и изнывать от боли.

- Понимаю, в твоих мыслях пульсирует один и тот же вопрос: Господин Райз, разве мне хватит на подобное духа? Но знаешь что я тебе скажу? Чувства неважны перед подобным отбросом. Разве не за него и его дружков ты пролила горькие слёзы и драгоценные капли крови?

- Вы правы. Я-я... не вы. М-мне не хватит... - неуверенно произнесла она, крепче сжимая копьё в своих руках.

Я ухмыльнулся, понимая что мои прежние предположения оказались правдивы.

- К чему колебаться? Если ты смогла сразить этим копьём не одного гоблина, сможешь разобраться и с картонной душой.

- Эй...

Я лишь больше приложил силы, что он уже не сдерживая болевой крик принялся рыдать.

- Заткнись! Ты здесь ничего не решаешь!

Я демонстративно указал клинком на толпу.

- Когда есть цель превыше всего, жертвы для великих господ не имеют себе цены. Хуже когда подобный сброд, дорвавшийся до власти, позволяет себе куда большие зверства, оправдываемые нелепостью о справедливости. Так воспользуйся их слабостью, докажи им что они тебя недооценивают и заставь их поплатиться за причинённую тебе боль.

- Райз, разве ты сейчас не себя описываешь? Мур.

Я не смог сдержать смех от наивности её вопроса.

- Одно моё владение «истинным знанием» должно опьянять меня огромной властью, Шнели. Контролировать и разделять свои желания - вот составляющая часть настоящей силы.

- Бр... Аж до мурашек по шёрстке...

В воздухе повисло неловкое молчание, когда все взгляды стали прикованы к горничной. Наконец она заговорила...

- Господин Райз, мне хотелось оставаться человечной, смотря сквозь вуаль, но, наверно, я была слишком наивна. Возможно, для вас подобные решения принимать куда проще... ...

Сирис стояла с опущенной головой, пока один из толпы не воскликнул:

- Давайте отберём у девчонки копьё и проучим этого парня!

Это было бы довольно разумным решением с его стороны, если бы он глубоко не ошибался в своих познаниях о боевой подготовке горничной.

Он бросился вперёд, но а я же просто принялся ждать, схватив двинувшеюся Шнели за воротник блузки.

- Эй! Пути! Даже если я такая милая, тебе не разрешено меня хватать когда вздумается!

И это мне говорит Шнели? Боже... Она неисправима. С другой стороны, я всё равно не мог дать ей вмешаться и всё испортить.

Сирис схватила копьё двумя руками и пронзила нападающего насквозь, а затем скинула его с острия лезвия пинком своей ноги. Пускай у неё это вышло не так эффектно, как бы я сделал на её месте, но она может этим гордится.

Подняв взгляд, горничная уверенно наставила оружие на картонный сброд. Никто из них не ожидал, что Сирис решится сделать шаг. Шаг, что бы изменить свою судьбу. Перечеркнуть и изменить сценарий Автора.

- ... но, как я раньше и сказала, я вас не подведу.

- Вот такой ты и должна быть, Сирис.

- Боже, Райз, во что ты превратил мою миленькую Сирис?

Хах. Прекрасное зрелище. Наблюдать как ни на что неспособный однозвёздочный герой растёт на моих глазах - довольно приятное ощущение.

- Да они же все поехавшие... Вы только гляньте в их глаза! - оступившись назад, сквозь задрожавший голос, проронила картонная душа.

- Мур. Ерунду морозишь. Я - порядочная кошечка!

«Бам, бам, бам» - Сирис Девенфорт несколько раз ударила тупым концом копья по плитке площади.

- Господа и дамы, попрошу воздержаться от подобных высказываний. Мне очень жаль и неприятно слышать тех, кто думает что мой господин - человек неадекватный.

Ты посмотри как она принялась защищать меня... А это по своему греет душу.

- Полагаю с этим разобрались. Оставляю их на тебя. В этот раз не позволяй им поднимать на себя руку.

Я эффектно убрал меч в ножны и поспешил удалиться.

- Поняла. В этот раз всё будет иначе, мой господин.

Мне нравится её изменившийся взгляд. В нём читается решимость, которой раньше не хватало. Преображение Сирис это только начало.

- Не беспокойся черныш, я за ней пригляжу.

Разобравшись с возникшими проблемами, я вернулся к Паймон и Лимит, что устроили поединок на магическом шахматном поле.

- Сильная речь, Райз. Впрочем, как и всегда.

- Хах. Следили за мной?

- Это всё малявка.

Быстро же она сдала Паймон... Даже выпытывать не пришлось.

- Я просто не могла такое пропустить! Тупые выражения их лиц дорогого стоили!

Паймон не вмешалась, хотя, по блеску её глаз, можно было понять, что ей очень хотелось поучаствовать. Хотелось по-кошмарить смертных.

- Ты слишком хитёр и коварен, что бы не разобраться со зверями, что сам и натравил на человеческую девушку.

Хах.

- Грубовато - признаю. Но без насилия не бывает перемен. Вы знаете это не хуже меня.

Я занял место возле девчонок, на краю фонтана.

- Чего это вы решили в шахматы сыграть? Вы же друг друга не переносите.

- Волчонок заявила, что разгромит меня! Скажи, вот же невообразимая наглость!

Глупышка Паймон, Лимит тебя переиграла и уничтожила. Ты повелась на её провокацию, как дитя малое.

И всё же, тяга Лимит к настольным играм поражает. Она играла в шахматы всего ничего, но если посмотреть на расположение фигур на поле, Лимит уже приноровилась.

***

В скором времени, Сирис вернулась, что бы сдержать данное волчице слово. Одежда Сирис была испачкана в крови куда больше, чем была до этого. Да и она сама выглядела довольно уставшей. Не мудрено, ведь ей снова пришлось поднять руку на картонный сброд, но в этот раз она не колебалась. Меня аж гордость пробирает, когда думаю об этом.

- И как твоё самочувствие? - спросил я её.

Горничная крепче сжала копьё в своей руке.

- Глядя на них, на их беспомощность, я поняла насколько сама была отчаянно слаба. И я больше не хочу уподобляться прошлой себе.

- В попытке постоять за себя, волчонок вкусил вкус крови. Ты растёшь над собой.

- Благодарю за похвалу, госпожа Лимит.

- Ты сделала верный выбор. Прими моё уважение, Сирис Девенфорт.

- Господин Райз? Эм... Для меня многое значат ваши слова.

Захлопнув Гримуар и развеяв перо, я поднялся и подошёл к ней, сравнявшись плечо к плечу.

- Раньше ты лишь была готова умереть за собственное выживание, но ни как не сражаться за него. Теперь ты знаешь, что такое борьба. ...

Ух. Как мощно завернул. А теперь можно и нужно красиво уйти в закат.

- ... Никогда не забывай об этом.

- Не забуду, будьте уверены в этом.

Удаляясь к тренировочной площадке, я краем уха услышал забавную картину, где Лимит извинялась за разбросанные фишки, а Сирис, конечно же, посчитала это за пустяк.

- Мур. Райз...

Я остановился, и Шнели, двигавшиеся за мной хвостиком, врезалась прямо в мою спину.

- Ой...

Я обернулся.

- Выкладывай

- Выкладывать что?

Вот зачем она так? Зачем придуриваться, когда у тебя есть очевидная цель?

- Не прикидывайся. Если бы ты хотела спросить о том что тебя интересует, то сделала бы это при всех, но, полагаю, у тебя есть тема для приватного разговора.

- Ух... Какой же ты проницательный.

Именно так. Обычным картонным душам едва ли удастся утаить истинные помыслы.

- Не тяни. Пускай время это песок, просачивающийся сквозь пальцы, но мне бы не хотелось разменивать его по чём зря.

Хвостик пантерианки заметался из стороны в сторону.

- Ну раз ты так на этом настаиваешь, перейду сразу к делу. Ради чего ты всё это делаешь? Тебя и так боится вся цитадель, а теперь ты хочешь что бы они шугались и Сирис?

Я рассеялся, что было сил.

- Ты так ничего не поняла?

Я сделал шаг вперёд, встав чуть ли не вплотную к пантерианке.

Шнели состроила стеклянные глаза.

- Райз? - девушка-кошка оступилась назад.

- Ты спрашивала: ради чего? Ради уважения!

- Бр...

Шнели помотала головой из стороны в сторону, а потом продолжила:

- Нет, я понимаю, что ты хочешь помочь Сирис стать сильнее, и я ценю это. Пусть даже если твои методы суровы. Но... но разве нельзя выбрать иной путь?

Я натянул ухмылку на своё лицо, а затем сблизился с кошечкой. Она заметить не успела как я приобнял её и начал шептать на ухо:

- Открою тебе очень важный секрет.

Я ощущал как она дрожала, хоть мой голос был совершенно спокоен.

- Мур?

Однако она внимательно и настороженно вслушивалась в каждое моё слово.

- Сейчас на нашей стороне неоспоримое преимущество, и для нас не составит проблем отстоять авторитет, но как долго это будет продолжаться? Рано или поздно между группами возникнет конкуренция. И думаешь, она будет честной? Нет, они будут давить на слабости...

Две-три группы могут стать нашими союзниками, но что произойдёт когда их станет с десяток? «Это же целое непаханое поле возможностей» - так скажут их лидеры. Они захотят пододвинуть нас, ради собственной выгоды. Ради того что бы Мастер их заметил и ценил куда больше, удовлетворяя их пустые прихоти. Когда моя цель - использование тюремщика для скорейшего прохождения башни.

- Сирис.

С её губ сорвалось лишь одно слово, но с таким ёмким смыслом, что других и не требовалось.

- Именно.

Я отпустил Шнели и неспешно сделал шаг назад.

Не отводя от меня взгляда, девушка-кошка заговорила:

- Райз, даже не знаю что о тебе думать. Мне хочется тебя восхвалять и ненавидеть одновременно.

Хах. Как до глупости честно. Но я понимаю её опасения. Она до жути боится, что всё мои слова и все мои действия - сплошная фальшь. Хотя, на её месте, я тоже так бы думал.

- Не стоит переживать, Шнели. - я поднёс руку к небу и сжал солнце в своей ладони. - Кто бы не встал на нашем пути, мы им всем покажем. Именно для этого мы и совершенствуемся над собой каждый божий день. Ведь настоящая сила приведёт нас к истинной свободе.

Кто бы не встал на моём пути, оборву их жизни нити и пройдусь по их головам, ведь для меня нет иного пути.

Вдруг я ощутил как Шнели несколько раз дёрнула и потянула меня за футболку.

- Хм?

Пантерианка опустила взгляд к земле и произнесла:

- Скажи Райз, если я достигну настоящей силы, смогу ли я изменить судьбу своего вида? Смогу добиться уважения для всей моей расы в одиночку?

Хм. С чего подобные вопросы? Да и разве о таком вообще спрашивают? У неё просто наполионские замашки. Даже моя мечта, мой идеал, звучит гораздо разумнее, чем слова, срывающиеся с её губ. Ведь я даже не знаю каким именно Автор задумал её «мир».

- С чего бы тебе о таком спрашивать меня?

- Потому что ты похож на человека, способного ответить не пожалейки ради. Потому что ты похож на человека, способного провернуть нечто столь невообразимое. Нечто невозможное...

Она не понимает насколько мы неравны. Она хочет взвалить на себя роль, которую не потянуть фоновому персонажу. Неудивительно, что она решила искать ответ у меня. Поскольку, кроме главного героя, на ход истории может повлиять только кто-то вроде меня. Человека, хорошо знающего сюжетные тропы.

- Не пойми меня неправильно, столь выдающиеся желание...

- Каким бы ты ни был врединой Райз, твои речи о свободе выбора трогают мои мурчащие струны... Где-то там глубоко...

Когда я уже хотел парировать её мольбу, она перебила меня с дрожащими руками, сжатыми в кулаки.

- Понимаешь... Я не хочу больше видеть принижение и угнетение пантерианцев... Мне многого не надо... Хочу просто просыпаться по утрам и видеть обыкновенное к нам отношение, прямо как в Парящей цитадели.

Так вот почему она потревожила меня.

- Кровь, пот и слёзы... А сильные угнетают слабых. Куда не пойди или не посмотри - нет мира и покоя, о котором ты так мечтаешь. ...

Я мог бы закрыть глаза и проигнорировать её слёзы, но раз я уже начал менять картонные души подле меня - следует продолжить это делать.

- ... Тогда тебе ничего не остаётся как стать сильнее. Настолько сильной, что бы у твоих врагов не было способа избежать гибели от твоего наконечника стрелы. Подобная слава посеет страх, уважение и ужас в твоём лице.

- Ты думаешь, сил одного пантерианца хватит для этого? - всхлипывая носом, произнесла она.

Я не стал тянуть, а потому срубил с плеча:

- Конечно же нет.

- Оу... - её кошачьи ушки тут опустились, а сама она лишь больше поникла духом.

Понимаю, она надеялась услышать от меня слова поддержки, но будем смотреть правде в глаза - моей целью никогда не было помощь её расе, а её желание слишком амбициозно, но это ещё не значит что оно неосуществимо. Если уж я способен добиться для себя истинной свободы, то нечто подобное как исписать страницу Гримуара.

- Однако, когда твоё имя возвысится, это поднимет мотивацию и боевой дух остальных пантерианцев. Пойми, задача не в том что бы всем всё доказать силой, а повлиять на мышление твоей расы в целом. Показать пример. Заставить их мыслить и смотреть на мир шире, чем им дано здесь и сейчас. Очертить, так сказать, круг возможностей.

Глаза Шнели тут же расширились.

- Кажется, теперь я начала понимать... Понимать почему мои родители так отчаянно пытались прославиться, как авантюристы.

Мне мало что известно о её прошлом, но, возможно, она чувствует себя виноватой перед родителями. Возможно из-за недопонимания и разных взглядов на ситуацию их расы, она и угодила в Башню испытаний.

И что бы это понять ей нужен был голос разума со стороны. И им стал я.

- Хей. Выше нос.

- А?

- Даже если потухнут направления свечи, можно разобраться и в полумраке.

- Хе-хе. Снова складно заговорил...

- Не будем загадывать наперёд Шнели, ведь для исполнения твоей мечты для начала нужно выбраться отсюда, согласна?

И тут она ринулась вперёд, обняв меня так крепко, что у меня чуть не сбилось дыхание.

- Я знала! Ты хороший! До ужаса вредный, но хороший!

- А ну... Отцепись от меня!

- Будет тебе. Тебе же нравится, что такая симпотяжка, как я, прижимается к тебе своей большой грудью. Хи-хи.

Как же у неё быстро настроение поменялось... Ведь только что проливала слёзы и просила меня дать ей совет, а теперь без зазрения совести издевается надо мной!

Я вцепился в Шнели, пытаясь изо всех сил её отодвинуть от себя назад, но она упрямо сопротивлялась.

- Не путю! Не путю!

- Хватит дурачиться! Кому говорю?!

***

Через какое-то время....

Шнели следовала за мной хвостиком.

- Райз... Ну чего ты дуешься? Я же всего лишь пошутила...

- Я не пойму, тебе так нравится терроризировать меня?

- Вот мне одно не понятно: как тебя могут раздражать подобные мелочи, когда в твоём образе не чувствуется никаких волнений? Будто ничего тебя не заботит в этом мире...

Я остановился и косо посмотрел на Шнели.

- А что меня должно заботить?

Я заметил как на лице пантерианки проскочил страх, а тело прониклось лёгкой дрожью. Шнели будто застыла на одном месте, не в силах пошевелиться. Я заметил собственное отражение в её стеклянных глазах.

Да и с чего бы ей так переживать? Возможно, моя интонация была недружелюбной, но не настолько же.

- Всё, что находится подле меня - серо и бессмысленно. Ничего из этого не достойно моего внимания. Жалкий и бесполезный мир...

- Райз, успокойся... Ни к чему так распыляться.

- Успокоится? Я как раз спокоен... Я единственный, кто здесь мыслит здраво и видит истинную суть этого мира.

- Суть?

Я рассмеялся.

О чём это я? Она всё равно ничего не поймёт. Мои для неё слова - это как капля в море. Пустой и ничего незначащий звук.

- Зачистка очередного этажа, пару часов на сон и снова в окружении бездушных картонных душ, которые из раза в раз смотрят на меня с недоумевающим выражением лица, будто я какой-то сумасшедший. Но... Знаешь... Как же это бесит... Будто неусвоенный урок, вы бестолку пытаетесь понять меня, но вам просто не дано это сделать. Когда вы это поймёте?

Поняв, что я просто начал рассуждать вслух, мне оставалось просто развернуться и двинуться по своим делам.

- Знаешь... - дрожащим голосом произнесла она. - Я лучше оставлю тебя в покое...

Она так и не последовала за мной.

Какое же это облегчение. Наконец-то долгожданный покой. Как же окружение картонных душ может выматывать...