Глава 2 : Серебряный змей

Лея сидела на балконе, чувствуя, как весенний ветер играл с её волосами и мягко обвевал лёгкие ткани платья. Внизу, в саду, жизнь пробуждалась — первые листья робко распускались на деревьях, а тонкий аромат цветов окутывал воздух. Но мысли девушки были далеко, где-то за пределами этой спокойной картины.Миссис Грейфелл тихо подошла и села рядом, с нежностью поправляя прическу дочери. Её пальцы, лёгкие, но властные, пробежались по тонкой коже Леи, затем задержались на её руках.— Как же тебе повезло, девочка моя, — начала она, улыбаясь. — Выйти замуж за такого человека, как господин Фрост, — это великая честь. Он богат, красив, молод. Не каждой дезварии так везёт.Лея вздохнула, опустив глаза, но промолчать не смогла:— Я знаю, мама, — тихо ответила она, однако в её голосе звучали сомнение и неуверенность. — Но... как же мои мечты? Мои надежды? Что будет с ними?Миссис Грейфелл нахмурилась, её голос стал твёрже, с едва заметной ноткой раздражения:— Какие ещё мечты, Лея? Разве ты не хочешь вновь обрести то, что мы потеряли? Подарить отцу былую славу? Разве не это твоё предназначение?Лея кивнула, но в её взгляде появилась тень, которую мать не заметила или предпочла проигнорировать.— Да, мама, я понимаю.— Лея, ты будешь женщиной, которая стоит рядом с достойным человеком.  — продолжила миссис Грейфелл, теперь уже с убеждённостью. — Той, к кому будут обращаться на «вы». Ты принесёшь уважение и силу нашей семье. Разве не это твоя мечта?— Да, мама. — Лея повторила это, как заклинание, пытаясь заглушить шепот своих сомнений. Страх всё ещё жил где-то глубоко в её душе, но она знала, что перечить матери нельзя. Знала, что её роль уже предрешена.За дверью раздался низкий, раздражённый голос мистера Грейфелла:— Элиза, сколько ещё ты будешь её задерживать? Она уже опаздывает.— Ещё минутку, дорогой, — ответила миссис Грейфелл поспешно, не оборачиваясь.Оставшееся время Лея провела в молчании, пока мать, мягкими, но настойчивыми движениями, завершала её подготовку. В голове девушки звучали всё те же слова, внушённые ей с детства: быть покорной, быть нежной, ласковой и тихой. Не перечить мужу, не мешать ему. Помнить своё место.Когда двери распахнулись, Лея поднялась, чувствуя, как сердце сжимается от глухого страха. Но она знала, что должна идти. Сомнения и мечты не имели здесь силы. В её мире для них просто не осталось места.  Лея стояла на пороге своего дома, отец так и не вышел проводить её, а матушка стояла на пороге особняка до последней минуты напоминая дочери правила хорошего брака. Но Лея уже не слушала, её сердце сжималось от боли и тревоги. Время пролетело слишком быстро, и вот, всего лишь несколько минут оставалась, чтобы попрощаться с тем, что было её миром. Она оглядывалась по сторонам, вглядываясь в каждый уголок сада, в каждое окно, и каждую стену, которая хранила её воспоминания. Дом, в котором она выросла, казался ей теперь таким далеким, несмотря на то, что он был рядом. Это было прощание, и оно было горьким.Она медленно обернулась, чтобы сделать последний шаг, но внезапно по округе раздался звук колёс, скрежет которых раздавался всё громче. Лея вздрогнула, и взгляд её выхватил издали карету, медленно подъезжавшую к усадьбе.Белые лошади, с гордо поднятыми головами, запряженные в роскошную карету, казались сказочным зрелищем. Лея не могла оторвать глаз от этого великолепия. Позади кареты, на чёрных жеребцах, двигались несколько слуг, явно хорошо одетых и сдержанных, их наряды отражали важность момента. Вдруг неожиданно для всех карета остановилась, и мужчина в строгом и элегантном костюме, не спеша, вышел из кареты.-Мисс Грейфелл?Лея растерянно посмотрела на него, не сразу осознавая, что речь идет о ней. Её голос дрогнул, когда она наконец смогла произнести ответ:— Д...да, это я.Человек, не изменив выражения лица, кивнул и продолжил:— Отлично. Я пришёл проводить вас в усадьбу Тальворн. К вашему жениху, мистеру Фросту.Мужчина протянул свою руку, приготовившись к тому, чтобы провести Лею к месту, где её будущее начало обретать очертания. На секунду все замерли никто не верил ни своим ушам ни своим глазам. Союз между аристократом и дезварией редко когда сопровождался такими показными знаками уважения или внимания. Обычно это было просто формальностью: девушка приходила в усадьбу, часто одна, без каких-либо сопровождающих лиц. Лишь в редких случаях, если дезвария имела какое-то значение для своего хозяина, её могли сопровождать слуги или же проводник, но это было скорее исключением, чем правилом. Для большинства дезварий «брак» с высокородным человеком был лишь формальностью. Это был союз, который не мог считаться настоящим, ведь сама дезвария не считалась полноценным человеком в глазах аристократии. Её жизнь зависела от капризов её хозяев, а её истинное положение было далеко от того, что обычно было принято в высших кругах.Но эта карета была совершенно иной. Она не была простой, не была такой, как другие. Лея чувствовала, как её сердце ускоренно бьётся от неведомого волнения. Всё это было неправдоподобным и странным для неё. Герцог Фрост явно не был обычным аристократом, если решил отправить столь роскошную карету за ней. Это был жест, который больше походил на подтверждение её значимости, на признание её как человека, а не просто как объекта, подлежащего передаче.  Лея поспешно обернулась к своей матери, ищя совет в её глазах. Миссис Грейфелл была в шоке, но быстро взяла себя в руки и вздохнув кивнула своей дочери, намекая идти вперёд. Лея непоспешно взялась за его руку. С каждым шагом, который Лея делала к карете, она чувствовала, как её прошлое медленно уходит в тень.   Кареты была прекрасна даже изнутри. Золотые узоры, красивая резьба и дорогие укрошения окружали Лею. Сидения в карете были мягкие, а кучер вёл аккуратно что бы юную леди не укочало. Сопровождающий её юноша был крайне воспитан. Всю дорогу он не осмеливался даже взглянуть на изящную красоту Леи, лишь в самом начале он попросил обращаться к нему если что-то потревожит её, но их диолог окончился кратким кивком Леи.      Карета, потряхивая, остановилась перед величественным особняком. Шум колес сменился тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы и редким криком птиц. Лея сидела внутри, крепко сжимая пальцы на коленях. Она пыталась скрыть дрожь, которая пробирала её от волнения. Наконец, дверь кареты открылась, и юноша, сопровождавший её, вышел первым.— Пожалуйста, позвольте помочь вам, — произнёс он, протягивая руку.Его голос был ровным, почти мягким, но в нём слышались нотки уверенности, свойственной тем, кто привык командовать. Лея подняла взгляд и увидела, как он протянул руку к ней, чуть склонив голову. Она немного замешкалась, но всё же положила свою ладонь в его. Тёплая, крепкая рука юноши помогла ей спуститься с кареты, и когда её ноги коснулись земли, она наконец подняла голову и взглянула вперёд.Перед ней возвышался огромный особняк. Белые стены сияли в солнечных лучах, обрамлённые колоннами, украшенными резьбой. Высокие окна с массивными ставнями отражали небо, словно зеркала, а крыша из тёмного сланца венчалась изящными шпилями. Усадьба стояла посреди безукоризненно ухоженного сада, где кусты и деревья, словно вырезанные из изумрудного шелка, обрамляли длинную аллею. На ступенях у входа двое слуг склонили головы, ожидая новых гостей.— Это… невероятно, — прошептала Лея, не в силах скрыть восхищение.Юноша, усмехнувшись, отступил в сторону, чтобы она могла лучше рассмотреть особняк.— Герцог Фрост предпочитает производить впечатление, — сказал он, внимательно следя за её реакцией. — Впрочем, это лишь фасад. Внутри ещё большее великолепие.Лея сглотнула, ощущая, как сердце колотится в груди. Ей показалось, что она попала в сказку. Но вместе с восхищением в душе поселилось беспокойство: этот дом был слишком роскошным, слишком чужим. Смогут ли её простые манеры соответствовать такому величию?"Успокойся Лея. Сдерживай себя." Повторяла девушка сжимая кулоки, она не могла позволить себе излишние эмоции Словно почувствовав её неуверенность, юноша вновь подал ей руку и мягко наклонился к ней.— Позвольте, я вас проведу. Уверен, вы быстро привыкнете к здешним порядкам.Лея посмотрела на него, чуть дрогнув губами, но всё же кивнула. Её пальцы снова коснулись его ладони, и, поднявшись на первую ступеньку, она почувствовала, что её судьба уже начала переплетаться с этим местом — величественным, таинственным и полным скрытых загадок.Юноша уверенно вел Лею вверх по мраморным ступеням, которые искрились в лучах вечернего солнца, отражая их словно драгоценные камни. Перед ними возвышались массивные двери из темного дерева, украшенные замысловатой резьбой с золотыми вставками. Слуги, стоявшие по обе стороны, синхронно распахнули их, и Лея сделала осторожный шаг внутрь.Её взгляд тут же застыл на великолепии, которое раскинулось перед ней. Просторный вестибюль с высокими сводчатыми потолками, украшенными тончайшей росписью, где сцены мифических битв сменялись изображениями небесных божеств. По стенам тянулись колонны из белого мрамора с золотыми капителями, между которыми висели огромные гобелены, сотканные с такой тщательностью, что казались живыми. Пол сиял под ногами — изысканная мозаика из разноцветного мрамора складывалась в сложный узор, изображавший герб рода Фростов.Лея старалась не выдавать своего восхищения, но глаза её предательски блуждали по каждой детали: хрустальные люстры, сверкающие как ледяные водопады, длинные зеркала в тяжёлых золочёных рамах, эхо её шагов, которое отдавалось в величественной тишине.Юноша, казалось, не замечал её замешательства. Его шаги были уверенными, а голос ровным, когда он коротко объяснял расположение помещений, пока они двигались по коридорам. Стены были отделаны тёмным деревом, врезанным замысловатыми лепными узорами, изображавшими цветочные мотивы. Здесь и там сверкали позолоченные рамы, в которых красовались величественные портреты предков. На потолках — фрески с нежными оттенками голубого и розового, изображавшие рассветы и закаты, в окружении летящих херувимов. Колонны, стоявшие вдоль коридоров, были украшены тонкой резьбой и инкрустацией из полудрагоценных камней.Вскоре они дошли до массивной двери, за которой скрывался кабинет герцога. Юноша открыл её, жестом приглашая Лею войти она шагнула внутрь и застыла на месте. Зал был украшен сдержанно, но изысканно: высокие окна, затянутые тяжёлыми бархатными шторами, огромный письменный стол из красного дерева с резьбой и инкрустацией, а вдоль стен — ряды книжных шкафов, доверху заполненных переплетёнными в кожу томами. На камине из чёрного мрамора горел живой огонь. Её взгляд остановился на фигуре, сидящей в кресле у камина. Райнар Фрост поднялся, когда Лея вошла. Его высокий силуэт, прямой и уверенный, сразу привлёк её внимание. Свет от камина мягко играл на его лице, подчёркивая безукоризненные черты: прямой нос, чёткие скулы и холодные, серо-голубые глаза, полные проницательности и скрытого смысла. Его тёмные волосы, с едва заметной серебристой прядью, спадали на лоб, придавая его облику строгость, но в то же время лёгкую элегантность. На нём был тёмный костюм, идеально сидящий по фигуре и подчёркивающий его сдержанную силу и контроль, а лёгкий шрам над бровью лишь добавлял ему харизмы.Лея застыла, поражённая его благородным видом и уверенностью, исходившей от него. На мгновение её сердце замерло, но она тут же собралась, преодолев охватившую её растерянность, Лея сделала глубокий реверанс, опустив голову.— Ваше Высочество, — произнесла она, стараясь сохранить ровный голос.Райнар слегка склонил голову в ответ, наблюдая за ней с холодным интересом, в котором угадывалась доля удовлетворения. Лея почувствовала, как его взгляд будто проникает в самую глубину её души. Но она не позволила себе показать ни капли волнения, оставаясь в идеальной позе до тех пор, пока он не подал знак подняться. Лея чувствовала, как под её тонким платьем предательски дрожат колени. В груди сражались два чувства — восхищение и страх.Райнар Фрост. Имя, которое она слышала с детства, имя, от одного упоминания которого замирали сердца аристократов и военачальников. Его называли жестоким, хладнокровным, бездушным. Но когда дверь перед ней открылась, и она впервые увидела его, мир на мгновение словно замер.Он вновь сел за тёмным столом, сложив руки перед собой, и наблюдал за ней так, будто она была интересной игрушкой, не более. Чёрные волосы аккуратно убраны назад, глаза — серо-голубые, проницательные, почти ледяные. Лея никогда раньше не видела взгляда, столь… настойчивого.— Лея Грейфелл, — мягко произнёс он, будто пробуя её имя на вкус.Ей показалось, что его голос — это смесь шелка и стали. Он звучал вкрадчиво, но в нём скрывалась неоспоримая сила.— М-милорд, — выдохнула она, вновь склонив голову в поклоне.Райнар молчал, оценивая её. Это молчание было куда страшнее любых слов.— Ты напугана, — наконец сказал он.Это не было вопросом. Лея резко подняла взгляд, столкнувшись с его ледяными глазами.— Я… — она запнулась, не зная, что сказать.— Это естественно, — продолжил он, его голос потеплел, на губах появилась лёгкая, почти утешительная улыбка. — Новый дом, новые правила. Но тебе нечего бояться, Лея.«Тебе нечего бояться».Слова, которые должны были её успокоить, почему-то вызвали обратный эффект.— Садись, — Райнар кивнул на стул перед его столом.Лея послушно шагнула вперёд и осторожно опустилась на край стула, стараясь держать спину ровно.— Как тебе Тальворн? — поинтересовался он.Она сглотнула, стараясь выбрать правильный ответ.— Он… величественный.— Величественный, — повторил он, склонив голову набок, будто обдумывая её слова. — Но, полагаю, для тебя он скорее холодный и чужой?Лея моргнула. Он говорил так, будто заглядывал ей в душу.— Немного, — призналась она, нервно сжав подол платья.— Со временем ты привыкнешь, — Райнар чуть наклонился вперёд, опираясь локтями о стол. — Я обещаю, Лея. Здесь ты будешь в безопасности.Снова это слово. Безопасность.Она кивнула, но в глубине души не могла избавиться от ощущения, что этот мужчина — не просто её покровитель. Он хищник, который умеет прятать клыки за тёплыми улыбками и мягкими словами.Лея чувствовала, как воздух в комнате становится тяжелее, словно его пропитали чем-то неуловимым, но пугающе властным. Райнар не сводил с неё взгляда, изучая, как кошка изучает маленькую птичку, случайно залетевшую в логово хищника.— Ты ведь слышала обо мне, не так ли? — спросил он вдруг, голос его оставался мягким, но в глубине скользил едва заметный холод.Лея напряглась. Конечно, она слышала. Все слышали. Райнар Фрост — человек, который с лёгкостью рушил судьбы и без капли жалости разбирался с врагами. Человек, чья сдержанность пугала больше, чем ярость.— Д-да, милорд, — тихо ответила она, стараясь держать голос ровным.Он усмехнулся. Не злобно, не насмешливо, а будто бы забавляясь её ответом.— И что же говорят? — он подался вперёд, его пальцы чуть постучали по столешнице в неторопливом ритме.Лея сглотнула. Это был капкан. Если она скажет правду, может ли он рассердиться? А если соврёт — узнает ли он?— Говорят, что вы… справедливы, — осторожно произнесла она.На мгновение в его глазах мелькнуло что-то опасное, но затем он усмехнулся и откинулся назад в кресле.— Справедливость, — повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Интересное определение.Лея не знала, правильно ли она ответила, но теперь в его взгляде появилось что-то похожее на… одобрение?— Ты честна, и это похвально, — сказал он, переводя взгляд на её лицо. — Но не бойся говорить правду, Лея. Я не кусаюсь.Он улыбнулся. Лёгкая, непринуждённая улыбка, будто он не тот человек, о котором ходят зловещие слухи.Но почему-то от этой улыбки у неё по спине пробежали мурашки.— Думаю, ты устала с дороги, — Райнар изменил тон, став чуть мягче. — Я велел слугам подготовить тебе комнату. Завтра ты сможешь осмотреть Тальворн, а пока отдохни.Лея тут же вскочила, понимая, что аудиенция окончена.— Благодарю вас, милорд, — она снова склонила голову, не смея смотреть ему в глаза.— Лея, — его голос остановил её у самой двери.Она замерла и медленно обернулась.— Добро пожаловать в новый дом, — тихо произнёс он.Что-то в этих словах было… странным. Обещанием или предупреждением — она не знала.Но, покидая его кабинет, Лея поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей кто-то сказал это.Добро пожаловать домой.И эта мысль почему-то пугала её больше, чем сам Райнар.Когда Лея открыла дверь, её встречала молодая девушка лет двадцати трёх. Роуз была в аккуратной серой форме горничной, с мягкими чертами лица и спокойным взглядом, который сразу вызывал доверие. Её каштановые волосы были собраны в аккуратную прическу, а манеры — безупречны.— Леди Лея, — она слегка поклонилась, улыбаясь, и сделала жест, приглашая войти. — Меня зовут Роуз, мне поручено заботиться о вас. Если вам что-то нужно, не стесняйтесь обращаться.Лея была удивлена. Личную горничную для дезварии… Это было крайне необычно. Для женщин её положения такой привилегии можно было бы ожидать разве что от самых высокородных семей. Однако Роуз не обратила на её замешательство никакого внимания, продолжая свою задачу с легкостью и грацией, словно это было самым естественным делом в мире.— Я не могу поверить, что мне поручена личная служанка...— наконец, тихо сказала Лея, и её голос едва слышно дрогнул.Роуз взглянула на неё с лёгким удивлением, но в её глазах не было ни сожаления, ни насмешки — только уважение и профессионализм.— Это решение милорда, — сказала Роуз с легкой улыбкой. — Он проявляет внимание к каждому гостю, особенно к тем, кто оказался в Тальворне впервые. Пройдемте, леди, я покажу вам вашу комнату.Комната Леи была одновременно величественной и уютной. Огромные окна, украшенные золотыми шторами, пропускали мягкий свет, который падал на просторный мраморный пол, с тонким ковром, который смягчал его холод. В углу стоял большой камин, из которого сейчас не выходил дым, но пространство вокруг него было тепло и уютно.Мебель была из тёмного дерева, инкрустированного золотыми и серебряными узорами, а кровать с балдахином из бархата была настолько велика, что в ней можно было утонуть. Несколько мягких подушек на кровати и креслах создавали атмосферу уюта, несмотря на величественность всего остального интерьера.Из окон открывался вид на сад — зелёные аллеи, украшенные скульптурами, и цветущие кусты, в которые под ярким светом дня было приятно смотреть, забывая обо всём. За садом виднелись высокие стены Тальворна, скрывающие всё, что происходило за их пределами, но несмотря на это, Лее казалось, что в этом саду, полном жизни, скрыта особенная тишина и покой.— Ваша комната, леди, — Роуз мягко указала на кресло у окна. — Если вам нужно что-то, я всегда рядом.Лея невольно остановилась, оглядывая это пространство, которое, казалось, было создано только для неё. Величие замка и этого покоя не давали забыть о её положении, но здесь было что-то такое, что заставляло её чувствовать себя… почти как дома. Когда Роуз покинула ее покои, Лея прошлась по комнате лёгкими шагами осматривая свои владения. На столике у камина стоял кувшин с водой и поднос с едой, а рядом лежало что-то похожее на записку.Лея медленно подошла и развернула аккуратно сложенный лист бумаги.«Тебе нечего бояться. Отдыхай».Подписи не было, но ей не нужно было гадать, кто оставил это послание.Райнар.Слова должны были её успокоить. Должны были. Но, прижимая записку к груди, Лея чувствовала только нарастающее беспокойство. Почему он так добр к ней? Почему его слова звучат как приговор? И почему часть её самой уже хочет поверить, что здесь, рядом с ним, она действительно в безопасности?