Глава 31

Тьма окружала меня. Она была везде. Во мне, рядом, она звала, пела, кричала и я отзывалась. Мне хотелось чтобы она наполнила всю меня, ощущать ее каждой частичкой тела. Я хотела стать тьмой.

Я шагала по разлагающимся телам, которыми были усеяно все поле боя. Карканье ворон и хруст ломающихся костей под ногами проникали под кожу. На мне было все тоже белоснежное платье, но что-то изменилось.

Остановившись, я поднесла руки к лицу и взглянула на них. Все в крови — липкие и алые. Меня затошнило, но я смогла подавить позыв и подняв голову, взглянула в серое от дыма и пепла небо.

Воспоминания одно за одним набрасывается на меня. Не мои. Чужие. Той, что жила во мне все эти года. Которая была мной и стала тенью, вечно следующей по пятам. Ее страхи проникали в меня, унося прочь. Боль от потери и предательства терзали душу, разрывая ее на сотню частей. Любовь, которую она испытывала, но потом потеряла.

Она или я, упала на колени, обхватив себя руками. Горькие слезы текли по щекам, смешиваясь с грязью и кровью. Тело трясло от напряжение, а голова раскалывалась от картин, точно пленка, мелькающие перед глазами.

Я видела то, как они встретились у ивы, как были молоды и робки. Их первый поцелуй оказался слаще наливных яблок, а касания обжигающими. Вот он держит ее за руку, а здесь уже кружит в крепких объятиях. А здесь.

Здесь она плачет, потому что единственный кто был ей дорог, запер в башне. Потому что он предал ее, сделав ее душу сосудом.

А тут, она в окружении тринадцати ведьм, которые проводят над ней ритуал и его взгляд полный боли и сожаления.

Она верила ему, а он предал.

Женский крик разорвал вакуум, образовавшийся вокруг меня. Тело ломило, словно на живую рубили кости. Я не могла стоять, ноги подкашивались и не удержавшись, упала на землю, упираясь ладонями в холодный пол.

Тьма вокруг меня зудела, пыталась защитить. Сердце болело и я согнулась, прикоснувшись к кафелю лбом. Плечи сотрясались от нескончаемых всхлипов.

Кто-то подошел и присел рядом. Тяжелая рука легла на плечо и я ощутила тупую боль.

— Ну-ну, не зачем так убиваться, — проворковала Рона. Ее длинные пальцы коснулись моего подбородка и сжали его, заставляя поднять голову. Расплывчатый силуэт ее лица, озарялся светом, исходящим от огня. — Рано или поздно ты бы все вспомнила.

— Почему, — шепот сорвался с дрожащих губ и я дернулась, освобождаясь из-под ее хватки. — Почему сейчас?

Рона цыкнула и недовольно поджала губы, словно я сейчас спросила у нее что-то оскорбительное. Отец продолжал молча наблюдать за происходящим. Я не знала что он чувствует, не могла разобрать на его ледяном безразличном лице.

В голове смешивались воспоминания, старые накладывались на новые, сбивая с толку. Иногда мне казалось, словно я проваливаюсь во тьму, но чей-то настойчивый голос каждый раз, вырвал меня из пучины забвения.

Словно со стороны, я видела, как рядом со мной оказался Риван. Он крепко держал меня за плечи, не давая упасть. Сознание не желало оставаться здесь. Оно требовало вернуться в прошлое. В ее прошлое.

— Или все-таки твое?

Глупости. Меня зовут Ава Норт, я дочь Благого короля Бранона Даннара и Эмери Норт. Я — Благая принцесса, со магией света.

— И маленькая лгунья.

— Заткнись.

Голос заливисто рассмеялся и я закрыла уши руками. Мне казалось я сходила с ума. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь прекратил эту пытку. Пытка. Я вскинула голову и наткнулась на обеспокоенный взгляд Ривана. Он сидел рядом, крепко сжимая меня в объятиях. Его половина лица находилась в тени, отчего казалась более зловещим и устрашающим.

— Твой отец, как только узнал, что мать совершила, решил сразу же избавиться от своего единственного дитя, но не смог. Ты была слишком ему дорога. А вот этот старый Химер оказался со стальным характером. Но вместо того, чтобы убить тебя, он казнил твою мать, — я подняла на Рону взгляд. Ненависть бурлила во мне, точно ураган. — Шло время, но магия в тебе не пробуждалась и всем показалось, что они ошиблись. В тебе не спрятана душа Наследницы Тьмы. Отец даже взял тебя обратно к себе и воспитал. Как благородно с его стороны.

Только сейчас я поняла, что Бранон находился под чарами. Могущественный фейри, король Благого двора и был лишен воли ведьмой-предательницей. Во мне съехидничал голосок, но я тут же заглушила его. Ни к чему хорошему это не приведет.

Рона медленно вышагивала передо мной. В ее руках по-прежнему находился дневник.

— Но когда настало время церемонии, тьма взяла верх. Но и тогда этот тщедушный король проявил слабость. Он всячески пытался избавить от того, кто сидел внутри его любимой дочери. Как прискорбно. И тогда он решил, что найдя богов с их помощью уничтожит корону и вернет тебя. Но только боги ему не ответили. Богов давно нет. Кроме одного.

Я замерла. Сердце бешено колотилось в груди, говоря о том, что я и так знаю. В мыслях снова и снова всплывали слова Ривана и я осмелилась взглянуть на него. В глазах скорбь и жалость. Я закачала головой, точно болванчик, не веря в то, что сейчас услышу. Широкая ухмылка появилась на лице ведьмы и она подошла к нам. От нее исходила мощь всех ведьм, словно те были рядом с ней, в ней.

— Смотрю, ты догадалась, — звонко рассмеялась Рона, прикрывая ладонью рот. — О, да, принцесса. Твой ненаглядный принц держит душу богини взаперти. Это ее туманы защищают Неблагой двор. Или ты думала он настолько силен, что может скрывать целое королевство от глаз так долго? Если да, то ты все такая же наивная дура, которой была до смерти. Кстати о смерти. Было забавно наблюдать как этот умалишенный бросился в Бездну, когда тебе перерезали глотку.

Меня трясло от ее слов. Я ощутила жгучую боль в области горла и машинально коснулась его рукой. Ксан отправился за мной в Бездну? Но...

Перед глазами появилась поляна, театр теней и история, которая так тронула тогда мое сердце. Неужели он уже тогда знал о моем прошлом? О том, кто я действительно?

Раз.

Его слова раз за разом становились понятны.

Два.

Взгляды и поведения, будто он знал меня так давно, но продолжал упорно молчать.

«Каждую ночь, я засыпал с мыслью, что уже никогда не смогу коснуться тебя».

Три.

Боль разрывала сердце, а в голове крутились совсем другие его слова. Те, которые он говорил мне перед... смертью.

«Я найду способ вернуть тебя».

Громкий крик вырвался из груди и я вновь согнулась пополам. Не возможно. Нет. Я — Ава Норт.

— Как была слабой, так и осталась ею, — Рона покачала головой и остановилась около стола. Положив на поверхность дневник, она вновь взглянула на меня. — Я желаю знать, где находится корона. Скажи мне.

— Зачем? В чем твоя выгода? — голос охрип от крика.

— Видишь ли, мои сестры, они все погибли. И я жажду их вернуть. Но лишь корона дает такую возможность.

Истерический смех вырвался из меня и я широко улыбнулась. О нет, корона не давала такую возможность. У меня не получилось. Я все равно умерла.

— Боюсь тебя огорчать, но корона лишь железка, которая ничего стоит.

Превозмогая боль и слабость, я смогла подняться на шатающихся ногах и оперлась о Ривана. Он не влезал в наш диалог, давал возможность самой справиться с навалившимся грузом, но его незримая поддержка значила для меня многое.

На негнущихся ногах, я подошла к Роне и достала из потрепанных доспехов свой экземпляр дневника и положила рядом. В глазах ведьмы сверкнул победный огонек.

Но, то, что произошло дальше, даже я не ожидала. Дневники засветились ярким светом и раскрывшись. Казалось теперь они стали слишком тонкими, точно пергаментные листы, на которых была изображена карта. Рона бросилась к дневникам и стала с жадностью смотреть на них. Листы сверкали, проявляя сотню линий и неизвестных мне точек. Но все они обрывались, так и не складываясь в целостную картину.

Рона зашипела, когда листы дневников вновь стали пустыми.

Были три дневника, указывающие путь к вратам. И ключ, что открывал вековой замок.

Слова сами появлялись в голове. Я не помнила, кто говорил, но я знала точно, что здесь еще не хватает одной части.

Боги.

Почему-то я была уверена, что последнюю часть мы найдем у бога. Точнее у богини.

— Почему не получается, — причитала Рона, перелистывая теперь уже чистые листы. Ярость бушевала в ее глазах, а осознание так к ней и не приходило. — Где карта?

Я повернулась к Ривану и молча кивнула, давая понять, что нужно уходить. Мне следовало отвлечь ведьму от разглядывания дневников и забрать их. Я перевела взгляд на отца, который стоял точно статуя. Я еле заметно подбородком указала шпиону на отца и тот понял все без слов.

Через секунду возле Бранона вспыхнул огонь, отчего тот протяжно закричал, но двинуться так и не смог. Рона отвлеклась всего на секунду, но мне этого хватило. Я подскочила к столу и сгребла в охапку дневники. Рона бросилась за мной и я ощутила тяжесть в ногах. Риван вовремя появился возле меня и его глаза полыхнули алым. Вокруг нас образовался вихрь из алого тумана и мы исчезли.

***

Замок погряз в неестественном тумане. Возникшую искусственную завесу пробивали звуки стали. Значит отец не соврал, что Неблагой Двор под атакой, а туман, что растирался вокруг был не иначе, как созданным миражом Роны. То, каким образом сошлись ведьма и отец меня не волновали. Я была удивлена лишь тем, что он позволил ей приблизится. А может она просто его околдовала? В любом случае, мне требовалось найти Ксана и сначала потребовать от него объяснений. Затем выяснить где он прячет богиню и достать третий дневник.

Стоило ногам коснуться твердой земли, я тут же бросилась к дворцу. Риван молча следовал за мной, не задавая лишних вопросов. Я не знала, что он чувствовал, узнав правду и не спешила расспрашивать. Я боялась услышать его ответ.

Ксан появился передо мной из фиолетового вихря и тут же сгреб в объятиях. Я позволила ему почувствовать себя, но затем упершись о его грудь руками, осторожно отстранилась, уловив его удивленный взгляд.

— Я места себе не находил, когда узнал, что ты решила вновь отправиться в Благой двор, — он провел костяшками пальцев вдоль щеки. Эти глаза, смотрели на меня, когда я умирала. Я вновь и вновь тонула в его взгляде. — Нападение на Двор задержали меня. Прости.

Я отогнала назойливые мысли прочь. Быть может Рона ошиблась? И я вовсе не та, за которую меня все принимали?

— Я понимаю, это твой дом и ты должен его защищать.

Ксан облегчено выдохнул и посмотрел за мою спину, туда, где стоял Риван. Принц коротко кивнул и переплетя наши пальцы, повел в замок.

— Мы смогли отбить демонов, но потеряли много достойных бойцов. Айша сейчас находится в лазарете, лечит раненых.

Я кивнула и позволила себе еще немного побыть той самой Авой, которая так скучала по его объятиям, по пленительному взгляду и такому родному запаху жасмина и сандала. Ведь через несколько мгновений я разрушу его мир, который он пытался выстроить заново.

Я прижалась к его руке, крепко сжав ладонь и взглянула на Ксана.

— В последнее время, я очень много думала над тем, имеем ли мы право тревожить души, — Ксан вопросительно взглянул на меня, но перебил. — Интересно, каково это иметь шанс прожить жизнь заново. Новое тело, новые воспоминания.

Дрожь медленно поднималась по пояснице, охватывая все тело. Я знала, что Ксан догадывался о том, что я уже знаю. Его взгляд изменился. Стал глубже и настойчивей.

Я не хотела знать правду.

— Каково осознавать, что можешь вершить судьбы, решать кто достоин второго шанса, а кто так и останется гнить в Бездне. Станет ли после этого черной твоя душа?

— К чему этот разговор?

— Я хочу знать, — я остановилась и подняла голову так, чтобы хорошо видеть его глаза. — Какую цену ты заплатил, за мою душу?

Голос сорвался и тихий всхлип все же слетел с губ. Ксан глубоко выдохнул и на лице промелькнула боль. Тени залегли под глазами, а плечи опустились.

— Слишком большую.

Смешок вырвался из груди вместе с потоком слез. Я не могла сдерживать эмоции, которые накрывали меня с головой. С каждым новым рваным дыханием к горлу подкатывала истерика.

Ксан обхватил мое лицо руками и поднял его. Приложившись своим лбом к моему, он стиснул челюсть. Его отчаяние волнами накатывало на меня, но я игнорировала эти чувства. Ксан стал осыпать меня поцелуями, такими обжигающими и такими терзающими душу.

— Я не смог бы жить без тебя.

Принц крепко обнял меня и вихрь его магии закружил вокруг нас, унося во тьму.

Я открыла глаза. Мы стояли в моих покоях. Тьма не давала мне достаточно разглядеть его лицо и я не видела, что он чувствует сейчас.

— Ава, — он обхватил мое лицо руками, заставляя посмотреть в его глаза. — Ты — все, что у меня есть, было и будет. Даже когда все закончится, я не смогу отказаться от тебя. Ни в прошлой жизни, ни в этой.

— Ты знал? — шепот сорвался с дрожащих губ. — Ответь мне честно. Ты знал о том, кто я действительно?

Он молчал. В его глазах отразилась боль и сожаление. Меня била дрожь. В голове носились мысли, путались, сбивались в кокон. Руки безвольно повисли вдоль тела и я открыла рот, готовясь высказать все что сейчас творилось на душе, но слова застряли в горле.

— Лишь догадывался, — после долгого молчания, прошептал Ксан. — Но теперь, я никогда не отпущу тебя. Слышишь?

— Нет.

Выдох.

Я вырвалась из его рук и отступила. Обхватив себя, я отчаянно замотала головой. Не верила ни слову. Это был лишь способ заставить меня помочь с ключом. Вместе мы почти у цели — открыть врата.

А если от этого будет зависеть жизнь ее возлюбленного?

— Ложь.

— Нет.

Я сжала руки в кулаки. Отрицание медленно сменилось на гнев, царапающий меня изнутри. Я резко выпрямилась и яростно зашипела. Ветер теребил мои волосы, устремился в стены и к окну.

— Ты тоже это ощущаешь, не так ли? — Ксан сделал шаг вперед. — С самой первой нашей встречи. Тебя тянуло ко мне, как и меня к тебе. И эта связь куда глубже, Ава.

— Не лги!

— Почему ты считаешь что я вру? Это ведь не шутки.

Тьма окутала комнату, сливаясь с другой магией. Меня охватило безразличие. Мне стало всё равно, что он говорит. Этого просто не может быть.

Душа заболела, как если бы ее стали рвать, выворачивать и вытягивать из тела. Я не могла оказаться той, которая умерла два века назад. Просто не могла.

— Помнишь ту историю, которую я рассказывал на празднике весеннего равноденствия? Эта правда. Это наша история.

Ксан вновь сделал попытку приблизиться, но тьма окутала его ноги и не позволила сделать шаг. Его лицо исказила гримаса боли, глаза блестели. Это все не правда.

Я замотала головой, обхватив себя за плечи. Тихий всхлип сорвался с губ и, покачнувшись, я сделала шаг назад, налетев на стену.

— Почему? Почему я не помню этого?

Тени поползли, высвобождая Ксана из своих пут. Он неуверенно подошел ко мне, словно боялся, что я могу исчезнуть, если он сделает что-то не так. Легкое касание его холодных пальцев на щеке, заставили меня вздрогнуть и поднять голову.

— Потому что это помнит лишь душа.

Душа, которая была вырвана из моего прошлого тела и заменена. Душа, которая так отчаянно не желала умирать, убила ребенка. Моя черная душа, способная лишь разрушать, но никогда созидать.

Я закричала. Боль зверем разрывала внутренности, скручивая живот. Желчь подкатила к горлу.

— Не хочу, — всхлипывая прошептала я. Слезы все же покатились по щекам, капая на руки принца. — Я не хочу этого. Жить и знать, что я заняла тело того, кто мог родиться и не допустить всего, что сейчас происходит. Не дать тьме вырваться из Бездны. Зачем ты это сделал?

Ксан молчал.

— Зачем ты это сделал? — крик вырвался из груди и Ава ударила принца в грудь. — Зачем?

Я била его сначала ладонями, потом пальцы сжались в кулак и удары стали сильнее. Принц не двигался. Он давал возможность мне выпустить пар.

— Я не мог позволить тебе умереть. Возможно, я эгоистичен и неправ, но сделал это ради тебя, чтобы не потерять.

— Это не оправдание. Уходи.

Ксан опустил руки, но не сдвинулся с места. Я бросила на него злобный взгляд. Тело дрожало от сдерживаемой ярости, сердце разрывалось от боли.

— Убирайся! — я задыхалась, слезы душили. — Ненавижу! Убирайся!

Я вскинула руку и тени молнией устремились к принцу. Ксан сделал шаг в сторону. Магия беспорядочно носилась по комнате, так и не достигнув цели.

— Ава.

— Нет! Не смей произносить это имя! Оно чужое, я — чужая. Убирайся!

Теперь все встало на свои места. И тогда я с ужасом поняла, что именно я осталась в дураках. Всю свою жизнь, каждый пытался выдернуть из тела душу, что не принадлежала мне. Но та Ава была мертва. Она даже родиться не успела.

— Убирайся, я не хочу тебя больше видеть.

Я закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Слезы не переставая текли по щекам, обжигая. Послышался щелчок и тишина. Я осталась одна. Снова.

Я сползла по стене на пол и уронила голову на колени. Как это могло случиться? Все эти воспоминания, сны и видения — они кричали мне о жестокой правде. Какой же я была слепой.

***

Туман проникал сквозь мелкие щели в окнах, напоминая о тайне, которую хранил принц. Я лежала на полу и смотрела в широко распахнутое окно, словно ожидая, что он заберет меня с собой. Мысли путались, наслаивались одна на одну, смазывая все знания и моем прошлом. Знала ли мама, что в ее единственной дочери заперта чужая душа?

Скорее всего, ведь это именно она выкрала дневник, спрятала его и просила помощи у Эббота, чтобы сохранить мне жизнь.

Не мне, а ей.

— Ава...

Голос проник вместе с туманом, заставляя подняться с пола. Я слышала его уже раньше: во сне, в одиночестве и в своей голове.

Богиня.

Она звала меня и я не могла противиться. Ее сила была слишком велика, даже будучи лишь духом, как мне все твердили. Но было ли хоть что-то в их словах правдой?

Она продолжала звать меня и я пошла на голос. Выйдя из покоев, я свернула в узкий коридор, который до этого не видела и зашагала вниз. Петляя по проходу, я уже начала задумываться о том, что заблудилась, но вновь повернув, я уперлась в маленькую дверь. Открыв ее, я оглянулась, чтобы удостоверится, что за мной никто не следит. Но никого не было и я затаив дыхание скользнула внутрь. Эта комната была мне незнакома. Маленькая, полукруглая с тусклым освещением и огромным камнем посередине.

Обведя помещение взглядом я заметила в углу комнаты тень.

— Ты пришла.

Проворковала богиня, выходя на свет. Она была прекрасна. Белоснежные волосы ниспадали на ровную спину, а часть прядей закрывали обнаженную грудь. Глубокие синие глаза внимательно изучали меня, а на лице сияла опасная улыбка. Она прошла к камню, шлепая босыми ногами и грациозно села на небольшой выступ.

— Долго же я ждала тебя.

— Уж простите за задержку, пришлось умереть и снова возродиться.

Богиня хихикнула и игривый блеск появился в ее глазах. Он жестом подозвала меня. Я не спешила исполнять ее приказ, понимая что любое мое действие могло быть использовано против меня же.

— Как желаешь, — богиня фыркнула и перекинула прядь волос назад, оголяя одну грудь. Цепи на ее запястьях мелодично звякнули. — Желаешь докопаться до истины и понять зачем тебе оставили жизнь?

— Мне ее не оставили, а нагло забрали.

— Называй это как хочешь, но я вижу, как твоя душа не на месте. Ты обременена клятвой, которую не нарушить. А мы с тобой похожи.

— Это вряд ли, — грубо ответила, скрещивая руки на груди. — Зачем звала?

Богиня встала и подошла ко мне так близко, что я ощутила ее древнюю силу на своей коже. Она впилась в меня внимательным взглядом и затем коснулась волос, пропуская прядь сквозь свои длинные изящные пальцы.

— Я хочу, чтобы ты уничтожила этот мир.

Я удивленно захлопала глазами. Я не для того ищу эту чертову корону, чтобы потом услышать такую просьбу. Даже если это и говорила богиня.

— Я не стану этого делать.

— Отчего же? Ты уже на полпути к исполнению воли богов. Тебе всего лишь нужно открыть врата.

— И выпустить Темного Короля? — по ее безумному блеску в глазах, я поняла. — Ты его возлюбленная!

Богиня фыркнула и отошла. Она явно была в ярости, хотя что могло вызвать в ней такие эмоции я не могла понять.

— Возлюбленная. Но нас разделили, как ты можешь догадаться. Новоиспеченный король посчитал, что наш союз несет зло в мир и решил избавиться от нас. Но он просчитался. Как ты уже поняла, — любовь творит чудеса. Я всего лишь хочу вернуть, то, что принадлежит мне. Помоги мне выбраться, а я помогу найти корону.

Это была явная ловушка. Боги никогда просто так ничего не предлагают. И раз заключив с ними сделку, ты обязательно останешься в проигрыше.

— Правильно делаешь, что сомневаешься, дочь Тьмы. Но я готова поклясться, что не буду лукавить и сделаю все так, как ты захочешь.

— Ава!

Пещеру сотряс громкий голос Ксана. Он появился из вихря тьмы и направлялся в нашу сторону. Злость волной поднялась из глубин души и я сделала один шаг в сторону богини.

— Ава, тебе не стоит ее слушать.

Богиня надула губы и встала, равняясь со мной. Ксан остановился в шаге от нас и его обеспокоенный взгляд скользнул по моему лицу.

— Пришел даровать мне души, принц? — я вскинула брови и перевела взгляд с фейца на богиню. — Я уже давно не лакомилась ими.

— О чем она?

— Тебе не стоит...

— Неблагой принц приносит мне человеческие души, в уплату за мою помощь. Ты разве этого не знала?

Я перевела взгляд на принца и увидела в нем лишь чистую ярость. Он убивал людей, чтобы кормить богиню?

— Все убийства людей, которые случались,это ты делал?

Богиня рассмеялась и от ее смеха по рукам поползли мурашки.

— Ну так, что, Наследница Теней, желаешь ли ты вернуть этому миру первозданный вид?

Я повернулась к богине и в ее глазах сверкнул победный огонь. Я проиграла. Мне было слишком больно осознавать, что все, кому я доверяла и кого успела полюбить — врали до последней минуты. Ксан сделал шаг и его лицо скривилось от боли. Он протянул мне руку, в надежде, что я ее возьму.

— Ава, не глупи, корону необходимо уничтожить, только так мы остановим его.

Богиня подошла ко мне и коснулась ледяной ладонью щеки. Я ощутила слабость в ногах, но стиснув зубы, все же смогла удержаться на ногах. Она приблизилась и ее дыхание опалило ухо:

— А Ава знает, цену уничтожения короны? — я сглотнула и ощутила, как от страха стало крутить живот. — Жизнь. Вот цена.

Богиня схватила меня за руку и древняя сила, что находилась в ее душе, стала перетекать в меня. Я извивалась, кричала, но никак не могла вырваться из ее крепкой хватки. Ксан пытался прорваться сквозь вихрь, создаваемый богиней, но его то и дело сбивало с ног.

— Один дневник у людей, второй дарован фейри, а третий хранят ведьмы. Но никто не знает, что ведьмы давно его уничтожили. А остатки сохранили в тебе. Вот глупые, надеялись, что так смогут навсегда уничтожить путь к вратам. Добро пожаловать в Бездну, наследница Теней.

Последнее, что я услышала перед тем, как меня стало затягивать в черноту — обреченный крик Ксана.