31. Торжество

Мы с Мариусом шли по коридору, и я ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя... живой. Но вместе с этим в груди поселилось беспокойство. Сегодня я знакомилась с его семьёй - людьми, с которыми мне предстояло делить жизнь. И хотя Мариус уверял, что всё будет хорошо, сердце предательски билось быстрее обычного.

- Ты волнуешься, - спокойно заметил он, чуть крепче сжав мою руку.

Я вздохнула.

- А ты нет?

- Нет, - улыбнулся он, с лёгким смешком. - Моя семья не кусается, обещаю.

Я хмыкнула, не разделяя его уверенности.

- Мне сложно поверить, что меня примут с распростёртыми объятиями. Я ведь... из другого рода.

- Ты - моя невеста. Этого достаточно, чтобы тебя приняли.

Я прикусила губу, не зная, что ответить. Конечно, Мариус говорил это с абсолютной уверенностью, но ведь даже в самых крепких семьях бывают трещины, а его родственники вряд ли ожидали такую пару.

Он вдруг остановился, развернул меня к себе и посмотрел прямо в глаза.

- Розалия, ты не должна беспокоиться. Я не позволю, чтобы с тобой обращались несправедливо.

- А если им не понравится мой характер? - я попыталась перевести всё в шутку, но голос дрогнул.

- Тогда им придётся привыкнуть, - усмехнулся он. - Я выбрал тебя, и это не обсуждается.

Сердце дрогнуло, и я почувствовала, как тревога немного отступает.

- Ладно, - наконец сказала я. - Тогда идём знакомиться с моими будущими родственниками.

Мариус кивнул и, не разжимая пальцев, повёл меня дальше.

Как только мы с Мариусом вошли в столовую, я ощутила на себе пристальные взгляды. Марианна, сидевшая во главе стола, тут же встала и поспешила ко мне, беря мои ладони в свои.

- Дитя моё... - прошептала она, оглядывая меня с явной тревогой. - Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, спасибо, - ответила я, стараясь говорить спокойно.

- Ты уверена? - спросил Адриан. Его голос был низким, серьёзным, но в нём слышалась искренняя забота.

- Да, - кивнула я.

- Ты прошла через ужасное испытание, - тихо продолжил он, глядя мне в глаза. - Потерять сразу и отца, и брата...

Я сглотнула, отводя взгляд.

- Мне нужно время, - призналась я.

- Конечно, - поспешно сказала Марианна, сжимая мои руки. - Сколько угодно, дорогая.

Я чуть заметно улыбнулась ей, благодарная за её тепло.

- Я рад, что ты жива, - сказал Адриан.

Я снова посмотрела на него.

- Спасибо.

- Ты сильная, - продолжил он. - Не каждая бы выдержала такое.

Я не знала, что ответить, но тут Мариус обнял меня за плечи и тихо сказал:

- Она справится.

Марианна кивнула:

- Конечно, справится. Она теперь наша семья.

Эти слова что-то тёплое разлили в груди. Я не была одна.

После завтрака Марианна повела меня по дому, показывая его устройство. Я шагала рядом, ощущая себя немного не в своей тарелке - как будто всё происходящее касалось не меня, а какой-то другой девушки, которой суждено было стать хозяйкой этого поместья.

- Вот здесь приёмная зала, - с улыбкой сказала Марианна, распахнув двери в просторную комнату с высокими окнами и изящной мебелью. - Здесь мы принимаем гостей, устраиваем собрания и праздники.

Я провела пальцами по спинке одного из кресел, слушая её вполуха.

- А это зимний сад, - продолжила она, указывая на светлую галерею, утопающую в зелени. Там росли лимонные и апельсиновые деревья, а воздух был наполнен лёгким цитрусовым ароматом.

- Красиво, - пробормотала я, и Марианна довольно кивнула.

Мы прошли дальше, мимо просторной библиотеки, кабинетов и комнат для гостей.

- А тут детская, - внезапно сказала она, останавливаясь перед дверью.

Я невольно замерла.

Детская...

Я вошла в комнату и огляделась. Всё было светлым и уютным: деревянные игрушки, мягкие кресла, кроватка у окна. В воздухе витал лёгкий запах лаванды.

Мое сердце сжалось. Дети. Как же это странно звучит...

- Здесь выросли все дети Валмеров, - мягко сказала Марианна, наблюдая за мной. - Надеюсь, и ваши с Мариусом тоже...

Я резко повернулась к ней, не зная, что сказать.

- Всё постепенно, дорогая, - с улыбкой добавила она.

Я кивнула, но внутри меня что-то сжалось. Всё это было... слишком реально.

Как только Марианна закончила экскурсию, я почувствовала, как во мне закипает целый вихрь эмоций. Всё это - дом, разговоры о будущем, детская... Казалось, будто стены сжимались вокруг, навязывая мне новую жизнь, к которой я не была готова.

Я почти бегом направилась к кабинету Мариуса.

Дверь не была заперта, и я решительно толкнула её.

Мариус сидел за большим дубовым столом, склонившись над какими-то бумагами, но, услышав мои шаги, тут же поднял голову.

- Розалия? Что случилось?

Я закрыла за собой дверь и глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

- Я... - начала было я, но вдруг осознала, что не знаю, с чего начать.

Мариус внимательно посмотрел на меня, отложил перо и встал. В два шага он оказался рядом, бережно взяв меня за руки.

- Ты дрожишь, - заметил он.

- Я просто... - я сжала губы, борясь с этим странным чувством. - Всё так быстро. Дом. Будущее. Дети...

Он, кажется, понял. Его взгляд стал мягче, а пальцы чуть крепче сжали мои ладони.

- Тебя никто не торопит, - тихо сказал он. - Никто не требует, чтобы ты сразу привыкла ко всему.

Я кивнула, но тревога всё равно не отпускала меня.

- Мне просто нужно было прийти к тебе, - выдохнула я.

Мариус улыбнулся, притянул меня к себе и обнял.

- Ты всегда можешь прийти ко мне, Розалия. Всегда.

Я обняла его крепче, ощущая тепло, которое исходило от него. Мариус осторожно провёл рукой по моим волосам, словно успокаивая, и тихо продолжил:

- Дети подождут, Розалия. У нас впереди целая жизнь, не стоит спешить.

Я выдохнула, позволяя напряжению покинуть моё тело.

- Ты прав... - прошептала я.

- К тому же, - он слегка отстранился, заглядывая мне в глаза, - мы ещё должны поехать в Аргентум.

Я вскинула на него взгляд.

- В Аргентум?

Мариус усмехнулся.

- Мы не можем пропустить свадьбу Айзека. Это будет великое событие, да и ты обещала ему присутствие.

Я улыбнулась.

- Да... Это правда.

Мы стояли вот так, в тишине, наполненной пониманием и чем-то почти неуловимо тёплым. Впереди нас ждало так много нового, но сейчас я впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности.

****Спустя месяц

Видит бог, это была великая свадьба. С тем учётом, что мы ехали две недели, она казалась ещё более грандиозной.

За время пути я успела возненавидеть кареты - меня укачивало постоянно. Длинные поездки явно были не для меня. Мариус сначала шутил по этому поводу, потом искренне беспокоился, а к концу поездки уже просто молча терпел мои раздражённые взгляды.

Как только мы прибыли, солнце стояло в зените, и жара была просто невыносимой. Воздух дрожал, нагретый камень мостовой словно излучал тепло, а от плотных нарядов хотелось избавиться немедленно.

- Это пытка, а не климат, - пробормотала я, отмахиваясь веером, который мне заботливо сунула в руки Марианна перед отъездом.

Мариус усмехнулся и, подойдя ближе, склонился к самому уху:

- Привыкай, моя дорогая, теперь ты гостья королевского двора.

Я закатила глаза, но даже это движение казалось тяжёлым в такой духоте.

- Где Айзек? - спросила я, оглядываясь по сторонам.

- Скорее всего, пытается не умереть от волнения перед свадьбой, - хмыкнул Мариус.

Я невольно улыбнулась. Да, это будет интересный день.

Нам, как молодожёнам, выделили одни покои, что было весьма романтично. Вид из нашего окна открывался прямо на море - бескрайнее, сверкающее в лучах солнца. Волны мягко накатывали на берег, оставляя за собой пенистый след, а лёгкий бриз проникал в комнату, принося с собой свежий запах соли и водорослей.

Вообще, в нашей империи строго следили за нравами, и до свадьбы молодым запрещалось жить в одних покоях. Но в Аргентуме не придерживались столь жёстких традиций, поэтому вот так и получилось.

Я подошла к окну, вдохнув полной грудью.

- Здесь прекрасно, - тихо сказала я, не оборачиваясь.

Мариус оказался рядом, обнял меня за талию и мягко поцеловал в висок.

- Ты устала, - заметил он. - Хочешь немного отдохнуть?

Я покачала головой.

- Нет, наоборот, мне хочется наконец-то нормально размяться после этих двух недель в карете.

Он усмехнулся, отстранился и, сложив руки на груди, спросил:

- Значит, предлагаешь немедленно пуститься в пляс?

Я рассмеялась:

- Ну, до этого я ещё не дошла. Но, возможно, прогулка перед приёмом нас освежит?

Мариус кивнул, протянул мне руку:

- Тогда идём, моя леди. Познакомимся с городом.В качестве почётных гостей нам выделили традиционные наряды Аргентума. Мужчины носили свободные, лёгкие штаны и такие же рубашки, с широкими рукавами и тонкими поясами, подчёркивающими талию. Ткань была лёгкой, дышащей, идеально подходящей для здешнего климата.

Для женщин предлагались два варианта: тонкое платье, больше похожее на сарафан, без корсета, пышных юбок и множества слоёв ткани, или же лёгкие штаны с удлинённым, почти полупрозрачным верхом, расшитым золотыми узорами.

Я разглядывала оба варианта, раздумывая, что выбрать.

- Ты могла бы взять платье, - предложил Мариус, лениво развалившись в кресле. - Думаю, тебе будет в нём комфортнее.

Я покосилась на него, потом на лёгкие штаны.

- Но в этом я буду чувствовать себя свободнее.

- В любом случае, ты будешь выглядеть восхитительно, - усмехнулся он.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.

- Ладно, выберу платье.

Я провела рукой по ткани. Она была удивительно нежной, прохладной и почти невесомой.

- Хороший выбор, - кивнул он, наблюдая за мной. - Скоро начнётся торжество, так что нам пора собираться.

Я снова взглянула в окно. Солнце уже клонилось к закату, заливая город тёплым золотым светом. В воздухе витали ароматы моря, специй и цветов.

- Тогда поторопимся, - с улыбкой сказала я, предвкушая вечер.

Главный зал был просторным и светлым, с высокими колоннами из белого камня, которые отражали солнечные лучи, проникающие сквозь огромные арочные окна. Пол выложен мозаикой в тёплых золотистых и песочных оттенках, изображающей извивающиеся узоры волн и солнца. Вместо тяжёлых портьер, как у нас, здесь использовались лёгкие, почти прозрачные ткани, развевающиеся от малейшего дуновения ветерка.

Люди, заполнившие зал, выглядели так, будто каждый день проводили на солнце. Их кожа была загорелой, а лица расслабленными и счастливыми. В их нарядах не было ни грана пафоса, к которому привыкли у нас. Мужчины носили лёгкие рубашки, застёгнутые лишь на пару пуговиц, и свободные брюки, иногда подвязанные тонкими кожаными ремнями. Женщины облачались в воздушные платья или свободные топы, сочетая их с широкими юбками или такими же лёгкими штанами.

Прически тоже отличались - ни сложных укладок, ни высоких шиньонов, только простые косы, свободно ниспадающие локоны или аккуратно собранные в пучки волосы. У многих женщин в волосах красовались яркие цветы, вплетённые в пряди.

Я усмехнулась, представляя, как матушка Мариуса упала бы в обморок при виде здешних дам. Без корсетов, без громоздких украшений, в платьях, похожих больше на домашнюю одежду...

- О чём задумалась? - Мариус наклонился ко мне, мягко сжимая мою ладонь.

- О том, что твоя мать сейчас была бы в ужасе, - я усмехнулась, покачав головой.

Он тихо рассмеялся:

- О, она бы не просто упала в обморок. Она бы устроила срочный мастер-класс по «должному виду благородных дам».

Я хихикнула, наблюдая, как девушки легко двигаются по залу, смеясь и переговариваясь друг с другом. Здесь не было напряжённой, показной учтивости, как у нас. Всё казалось более живым, естественным.

Но главное торжество ещё только предстояло.Когда мы приблизились к помосту, где восседали король и королева Аргентума, а рядом с ними стояли Дамиан и его отец, я почувствовала лёгкое волнение. Всё же это была официальная встреча, и здесь требовалось соблюдать определённый этикет.

Мы с Мариусом остановились перед возвышением и, как того требовал обычай, склонили головы в почтительном поклоне.

- Добро пожаловать в Аргентум, - раздался глубокий голос короля. Он говорил твёрдо, но в его интонации не было высокомерия, лишь спокойное достоинство.

- Мы рады вновь видеть вас, - добавила королева, её голос был мягче, но в нём всё же чувствовалась властность.

- Честь для нас быть здесь, Ваше Величество, - ответил Мариус, затем бросил короткий взгляд на меня.

Я тоже собралась с мыслями и чётко произнесла:

- Благодарим за тёплый приём.

Король внимательно оглядел меня, а затем спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

Я на секунду задумалась, ведь физически мне было лучше, но душа всё ещё болела за Феликса и за всё, что пришлось пережить. Однако сейчас не место и не время для тяжёлых мыслей.

- Всё хорошо, благодарю за беспокойство, - с лёгкой улыбкой ответила я.

Король кивнул, принимая мой ответ, а затем его взгляд скользнул к Мариусу:

- Сегодня праздник, отдыхайте, наслаждайтесь торжеством.

- Благодарим, - ответил Мариус, снова слегка наклоняя голову.

Я краем глаза заметила, как Дамиан смотрит на меня - чуть прищуренно, будто изучая. Но я не придала этому значения.

Нам позволили пройти дальше, и мы двинулись вглубь зала, где гостей уже ожидали угощения и музыка.Я не успела даже толком насладиться атмосферой праздника, как ко мне подбежала взволнованная девушка. Это была одна из служанок дворца.

- Простите, миледи, но принцесса Элианора требует вас.

Я моргнула от неожиданности.

- Меня?

- Да, она хочет видеть именно вас.

Я мельком взглянула на Мариуса, но он лишь кивнул, давая понять, что не возражает.

- Я скоро вернусь, - сказала я ему и последовала за девушкой.

Мы быстро двигались по длинным коридорам дворца, пока не подошли к массивным дверям покоев принцессы. У входа уже ждал Айзек. Он выглядел взволнованным, но как только увидел меня, его лицо просветлело, и он тут же заключил меня в крепкие объятия.

- Рад видеть тебя, - сказал он с искренней теплотой.

- Я тоже, - улыбнулась я, хотя в голове роились вопросы. - Что случилось?

Айзек тяжело вздохнул и отступил на шаг.

- Как только она узнала, что ты приехала, сразу велела позвать тебя. Меня внутрь не пускают, так что я понятия не имею, что происходит.

Я посмотрела на закрытую дверь, за которой находилась принцесса. Айзек, не впускаемый в покои собственной невесты, - это было странно.

- Ладно, - кивнула я, готовясь войти.

Слуги распахнули передо мной двери, и я шагнула внутрь, не зная, что меня ждёт.

Картина передо мной была... плачевная.

Элианора сидела на стуле, раздражённо постукивая пальцами по подлокотнику. На её голове красовалось настоящее гнездо из спутанных волос, а вокруг неё суетились несколько местных женщин, судя по всему, её родственницы. Они явно старались, но результат оставлял желать лучшего.

Как только я вошла, принцесса тут же оживилась.

- О, наконец-то! - воскликнула она, вставая со стула. - Я уже не знала, что делать.

Она подошла ко мне, недовольно указывая на свой хаос на голове.

- Я попросила родственниц заплести мне волосы, как это делают в вашей империи, но у них ничего не выходит.

Я мельком взглянула на смущённых женщин. Их руки были привыкли к другим укладкам, более лёгким и свободным, чем сложные, искусные причёски нашей империи.

- А из всех людей, которые прибыли из вашей страны, я доверяю только тебе, - добавила Элианора с тёплой улыбкой.

Меня это удивило... и, признаюсь, приятно поразило.

По древним традициям невесту должны собирать не слуги, а её близкие родственницы или подруги. То, что Элианора выбрала меня, означало, что она действительно видит во мне не просто гостью, а кого-то более значимого.

Я слегка улыбнулась и закатала рукава.

- Ну что ж, давай попробуем навести порядок, - сказала я, подходя к ней. - Но придётся потерпеть.

- После того, что они сделали с моими волосами, - фыркнула Элианора, усаживаясь обратно, - я выдержу что угодно.

- Я не обещаю, что получится что-то грандиозное, - предупредила я, осторожно распутывая её волосы. - Я особо не практиковалась.

Элианора лишь махнула рукой.

- О, неважно! Это всё равно лучше, чем ничего.

Я принялась за работу, стараясь аккуратно заплести её волосы. Они были мягкие, струящиеся, но из-за прежних неудачных попыток спутались в нескольких местах. Элианора сидела спокойно, но долго терпеть тишину не могла.

- Ну, рассказывай, как ты поживаешь? - вдруг спросила она, внимательно следя за моими движениями в зеркале.

Я чуть напряглась, но продолжила работать.

- Нормально, насколько это возможно после всего.

- Да уж, я бы не сказала, что твоя жизнь в последнее время была простой, - с сочувствием протянула она. - Мы хотели навестить тебя сразу, но...

Она замялась, и я заметила, как её пальцы сжали ткань платья.

- Нашу семью эвакуировали обратно в Аргентум, - наконец сказала она. - Как только дошло , что произошло на том турнире, всю королевскую семью отправили в безопасное место. Подумали, что это заговор.

Я слегка нахмурилась.

- Заговор?

- Ну, ты же знаешь, как это бывает. Кто-то из придворных подал императору доклад, мол, в стране вспыхнули мятежи, а убийство твоего отца и этот... инцидент с братом могли быть частью чего-то большего.

Меня передёрнуло. Как же всё это звучало со стороны...

- Так что нас даже близко не подпустили к вашей империи, пока всё не утихло, - продолжила Элианора. - Мне было ужасно жаль, что я не смогла приехать раньше.

Я чуть замедлила движения.

- Всё в порядке, - тихо сказала я. - Ты здесь сейчас.

Элианора встретилась со мной взглядом через зеркало и слегка улыбнулась.

- Да. И теперь я хочу хотя бы немного помочь тебе.

Я кивнула, снова сосредотачиваясь на её волосах. Работа пошла быстрее - от её слов на душе стало чуть легче.- Когда же вы с Мариусом решили пожениться? - спросила Элианора, с любопытством наблюдая за мной в зеркале.

Я улыбнулась, невольно погружаясь в мысли о будущем.

- Осенью, - ответила я.

Она приподняла брови.

- О, значит, вы устроите что-то пышное и великолепное?

Я только улыбнулась, но не ответила сразу.

Элианора, конечно, привыкла к королевским традициям - её свадьба вот-вот станет величайшим событием в истории Аргентума. Возможно, она ожидала услышать, что и у нас будет нечто подобное.

- Нет, - наконец сказала я. - Мы не планируем большого торжества. Всё будет скромно, в кругу семьи. Нам больше и не нужно.

Элианора удивлённо моргнула.

- Правда? Но ты ведь теперь будешь женой наследника Валмеров, а это...

- Это ничего не меняет, - перебила я мягко. - Я не хочу роскоши и показухи. Мне важно, чтобы рядом были только близкие.

Она на мгновение задумалась, а потом, к моему удивлению, кивнула.

- Знаешь, в этом есть что-то правильное, - задумчиво сказала она. - После всей этой подготовки к моей свадьбе я понимаю, насколько тяжело угождать всем и следовать правилам. Иногда хочется просто... быть счастливой.

Я закончила последнюю прядь, закрепила её и встретилась с ней взглядом в зеркале.

- Вот именно.

Она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое и искреннее.

- Тогда я надеюсь, что твоя свадьба будет такой, какой ты её хочешь.

- Завтра я покажу тебе наш замок, - с улыбкой предложила Элианора.

Я удивлённо посмотрела на неё в отражении зеркала.

- Правда?

- Конечно! - Она кивнула. - Когда мы приезжали в Альберию, ты и Айзек водили нас с Дамианом по вашему замку, показывали всё самое интересное. Теперь моя очередь.

Я вспомнила те дни - тогда всё было так спокойно, словно мир не мог рухнуть в одночасье. Мы гуляли по коридорам, смеялись, обсуждали забавные истории, Айзек рассказывал что-то о древних легендах, а Дамиан, хоть и делал вид, что ему скучно, внимательно слушал.

Сейчас всё было иначе. Мы повзрослели, прошли через слишком многое.

- Я буду только рада, - искренне ответила я.

Элианора довольно улыбнулась.

- Отлично. Значит, завтра после завтрака жди меня.

Я кивнула, ещё раз оглядев её прическу.

- Ну вот, готово.

Она повернулась к зеркалу, внимательно рассматривая результат.

- Это великолепно! - восхищённо выдохнула она. - Намного лучше, чем то, что пытались сделать мои родственницы.

Я улыбнулась.

- Главное, чтобы тебе нравилось.

- Очень! Спасибо, Розалия. Я знала, что могу на тебя рассчитывать.

Я почувствовала тёплое чувство внутри. Пусть это всего лишь причёска, но мне было приятно, что Элианора мне доверилась.

- Тогда увидимся завтра?

- Увидимся, - кивнула я и направилась к выходу, а Элианора снова повернулась к зеркалу, любуясь результатом.

В коридоре я столкнулась с Айзеком и Дамианом. Они явно были обеспокоены.

- Ну что? - спросил Айзек, приподняв бровь.

- Она в порядке, скоро будет готова, - успокоила я их.

Айзек облегчённо выдохнул.

- Спасибо тебе, Розалия.

- Да ничего страшного, - улыбнулась я.

Дамиан, скрестив руки на груди, хмыкнул:

- Элианора не из тех, кто легко переживает неудачи. Видимо, волосы - это был вопрос жизни и смерти?

Я усмехнулась.

- Можно сказать и так.

Он качнул головой, словно говорил «вот женщины», а затем, немного помедлив, предложил:

- Провести тебя до зала?

Я задумалась на секунду, но затем кивнула:

- Буду только рада.

Айзек остался ждать невесту, а я с Дамианом двинулась по длинному коридору.

- Как тебе Аргентум? - спросил он спустя пару минут.

- Красиво, но слишком жарко, - честно призналась я.

- О да, к этому сложно привыкнуть, - усмехнулся он. - Ты бы видела, как я мучился, когда приехал сюда впервые.

Я представила и улыбнулась.

- Но вид на море потрясающий, - добавила я.

- С этим не поспоришь, - согласился он.

Мы спустились по широкой лестнице, и внизу уже слышался гул голосов. До церемонии оставалось не так много времени.

Дамиан неожиданно заговорил:

- Ты можешь передать Феликсу мои извинения?

Я остановилась перед дверью в зал и посмотрела на него с недоумением.

- А что между вами произошло?

Дамиан отвёл взгляд, явно не желая вдаваться в подробности.

- Ты знай, я в ту ночь был пьян... Ну, короче, он защитил твою честь.

Меня передёрнуло.

- Защитил от чего?

Дамиан сжал челюсть и выдохнул, словно решая, стоит ли говорить.

- Я сказал кое-что, - нехотя признался он.

Я скрестила руки на груди.

- И что же?

Дамиан усмехнулся, но в его глазах мелькнуло напряжение.

- Тебе это знать не обязательно.

- Дамиан.

Я смотрела прямо в его глаза, чувствуя, как внутри поднимается беспокойство. Он нервно провёл рукой по волосам, словно жалея, что вообще завёл этот разговор.

- Просто скажи ему, что я не должен был говорить того, что сказал.

- Дамиан, если это касается меня, я имею право знать.

Он снова отвёл взгляд, его плечи напряглись.

- Это было не совсем о тебе, - признался он наконец. - Скорее, о Мариусе.

Моё сердце сжалось.

- О Мариусе?

Дамиан кивнул.

- Неважно. Просто... передай извинения, если захочешь.

Его голос был тихим, и я поняла, что он не хочет продолжать этот разговор. Возможно, когда-нибудь он сам расскажет, но сейчас не время.

Я вздохнула.

- Ладно.

Он коротко кивнул и улыбнулся, будто стряхивая с себя напряжение.

- Нам пора, - сказал он, открывая дверь в зал.

Гул голосов окутал нас, но мысли о разговоре с Дамианом не покидали меня.

Я направилась к Мариусу, чувствуя, как напряжение после разговора с Дамианом постепенно уходит. Он стоял в углу зала и беседовал с Анной - той самой девушкой, которая когда-то вызывала у меня укол ревности. Но сейчас, глядя на них, я не чувствовала ни злобы, ни раздражения.

Подойдя ближе, я услышала их разговор. Анна рассказывала что-то с воодушевлением, её светлые локоны мягко рассыпались по плечам, а глаза сияли от эмоций. Мариус слушал её с лёгкой улыбкой, но, увидев меня, его выражение тут же смягчилось.

- Розалия, - он шагнул ко мне, словно всё остальное потеряло смысл.

Анна тоже повернулась, оглядев меня с лёгким любопытством.

- Леди Розалия, как приятно видеть вас! - с лёгким поклоном произнесла она.

Я улыбнулась.

- Взаимно. Надеюсь, я вас не перебила?

Анна мягко рассмеялась.

- О, вовсе нет! Мы просто говорили о новых кораблях, которые прибудут из-за океана.

- Анна очень увлечена торговлей, - пояснил Мариус, бросив на меня внимательный взгляд.

- Это действительно интересно, - кивнула я.

Анна просияла.

- О, я могла бы рассказать вам столько историй! Возможно, как-нибудь за чашкой чая?

Я поняла, что теперь, зная, кто для меня Мариус, мне не нужно ни с кем соперничать.

- Буду только рада, - ответила я искренне.

Анна снова тепло улыбнулась и, бросив взгляд на Мариуса, с лёгким кивком удалилась, оставляя нас наедине.

Мариус чуть склонил голову, разглядывая меня.

- Ты выглядишь задумчивой.

- Просто день выдался насыщенным, - пожала я плечами.

Он слегка усмехнулся.

- Уверен, ещё не вечер.

Я покачала головой и, не удержавшись, чуть коснулась его руки.

- Главное, что мы здесь вместе.

В его глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное.

- Всегда.

Объявили о прибытии новобрачных, и зал наполнился аплодисментами. Элианора выглядела потрясающе, её лёгкое платье струилось при каждом движении, а Айзек держался с той самой гордостью, что была ему присуща.

С этого момента начались танцы, конкурсы, выступления - настоящий праздник, который охватил всех присутствующих. Музыка лилась, будто становясь частью самого воздуха, а гости один за другим выходили на танцпол.

Я закружилась в танце с Мариусом, чувствуя, как веселье заполняет меня. Всё происходило так быстро, что казалось, будто мир идёт кругом, но мне это нравилось. После нескольких танцев меня увлекли в конкурс на ловкость, затем в игру, где нужно было угадывать ингредиенты в местных блюдах. От всего этого кружилась голова, но я не могла остановиться - мне хотелось прочувствовать каждое мгновение.

Смех, всплески аплодисментов, новые лица, оживлённые разговоры - всё сливалось в единый поток, от которого невозможно было оторваться. Я наслаждалась моментом, ведь этот вечер обещал запомниться надолго.

Когда новобрачных, под громкие шутки и аплодисменты, увели в их покои, праздник не прекратился. Музыка всё ещё звучала, гости пили вино, смеялись и продолжали танцевать. Атмосфера была лёгкой, почти беззаботной.

Мариус наклонился ко мне и, чуть улыбнувшись, прошептал:

- Может, сбежим отсюда?

Я с любопытством посмотрела на него.

- И куда же?

- На пляж. Здесь ведь такой вид.

Его предложение прозвучало заманчиво. После всей суеты мне хотелось немного уединения, и свежий морской воздух казался отличной идеей.

- Хорошо, - кивнула я.

Мы, стараясь не привлекать внимания, выбрались из зала и, миновав внутренний двор, оказались на песчаной дорожке, ведущей к берегу. Тёплый ветер мягко касался кожи, а ночное небо, усыпанное звёздами, раскинулось над нами.

Я сняла лёгкие сандалии и ступила босыми ногами на прохладный песок. Вода у кромки прибоя мерцала в лунном свете, а волны неторопливо накатывали на берег.

- Не жалеешь, что сбежала? - спросил Мариус, слегка сжав мою ладонь.

Я улыбнулась, вдыхая солёный воздух.

- Ни капли.

- Не могу поверить,что когда то мне снился сон, будто ты исчезаешь в море...-он сильнее сжал мою руку.

Мариус снова посмотрел на меня, и в его глазах появилась смесь тревоги и нежности. Он обнял меня ещё крепче, как будто его слова, сказанные с такой беспокойной интонацией, были слишком тяжёлыми для него. Казалось, его внутренний страх не исчезал, и он искал в моих словах уверенность, которая могла бы развеять его сомнения.

- Ты не понимаешь, - продолжил он, не отпуская меня. - Это не просто сон. Это было так реально. Я увидел, как ты шагнула в воду, а я не мог тебе помочь. Ты исчезла в её волнах, и я остался один. Это чувство было... таким настоящим.

Его голос дрожал, и я почувствовала, как его рука слегка дрогнула, когда он касался моей спины. Я прижалась к нему, стараясь передать всю свою уверенность.

- Я всегда буду рядом, Мариус. Даже если я уйду куда-то, ты всегда будешь частью меня, и я частью тебя. Ты не можешь от меня избавиться, - улыбнулась я, пытаясь шутливо разрядить обстановку.

Он на мгновение замолчал, его губы чуть приподнялись в уголках, но всё же тяжесть в его глазах оставалась. Он покачал головой, как будто не мог поверить в мои слова.

- Я не хочу тебя терять, Розалия. Ты для меня всё. В каждом сне, в каждом моменте... - Он замолчал, а я почувствовала, как его руки слегка сжались, не желая отпустить меня.

Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. С каждым его словом, с каждым взглядом, я ощущала, что эти чувства действительно были глубже, чем я могла когда-либо представить.

- И я не хочу тебя терять, Мариус, - ответила я тихо, но уверенно. - Мы вместе, и этого достаточно, чтобы я не ушла никуда.

Он снова заглянул мне в глаза, и я увидела в его взгляде что-то мягкое и искреннее, чего не было раньше. В его словах не было больше страха, только нежность и надежда.

- Ты права, - прошептал он, целуя меня в лоб, - с тобой всё будет в порядке. С нами.

Я улыбнулась в ответ и прижалась к нему. Мы стояли так, в тишине, просто наслаждаясь моментом.

Пока к Мариусу в голову не пришла идея.

- А пошли купаться?-он улыбнулся. Я же удивлённо взглянула на него.

-эй,я в платье,ты хотя бы в рубашке и в штанах.

- Давай я тебе рубашку дам.

Мариус смотрел на меня с таким игривым выражением, что я не могла не почувствовать, как мои щеки слегка покраснели. Он явно наслаждался моментом и его уверенность была настолько заразительной, что я не могла не ответить ему с тем же лёгким смехом. Всё это начинало выглядеть как очередная авантюра, и я почувствовала, как его шутки и непринуждённость влияют на меня.

- Ты серьёзно? - спросила я, пытаясь скрыть свою неловкость, но всё равно не могла сдержать улыбку, когда Мариус начал раздеваться прямо передо мной. Его уверенные движения заставили моё сердце прыгнуть в груди.

Он остановился, когда остался в одном белье, и, не скрывая своей забавы, спросил: - Мне помочь?

Я почувствовала, как его взгляд скользит по мне, и это было одновременно смешно и волнительно. Мне стало немного неловко, я не ожидала такой реакции, но не могла и отвести взгляд от него. Мариус всегда был таким - уверенным, легким в своих действиях и порой поддразнивающим.

Я отвернулась, решив, что могу сама справиться, и быстро стянула своё платье. Слишком много было вокруг этих мгновений, в которых я не могла понять, как мне действовать. Мариус не замедлил, его рука легко поймала мою, и я оказалась перед ним, когда он повернул меня к себе.

- Ну, Мариус, - пробормотала я, - что ты тут вытворяешь? Точно уверен, что не переживаешь, если я не успею натянуть твою рубашку?

Но он не собирался отпускать. - Не стесняйся, - прошептал он, - здесь никого нет. Пошли.

Я почувствовала, как его слова заставляют меня расслабиться, и с ним так легко было сдаться в этот момент, забыв обо всём вокруг. Всё казалось таким лёгким и естественным, словно море само ожидало нас, готовое унести в эту маленькую авантюру.

Мы оба смеясь были снесены волнами, но, несмотря на это, не отпускали друг друга. Вода была тёплой, а наши тела сбивались в кучу, как будто сама стихия становилась частью нашего танца. Я ощущала его руки на своей спине, его дыхание рядом, его губы, не позволяющие мне оторваться.

- Ты ведь не собираешься меня отпускать, правда? - прошептала я, чувствуя, как его руки крепко держат меня.

Мариус смотрел на меня с таким выражением, как будто весь мир исчез вокруг, оставив только нас двоих в этом моменте. Его глаза сияли в темноте, отражая свет луны.

- Нет, - ответил он, его голос был уверенным и тёплым. - Я буду с тобой, Розалия, всегда. И не важно, что нас ждёт впереди. Я не отпущу тебя, обещаю.

Его слова проникли в меня так глубоко, что я почувствовала, как они растопили последние сомнения. Мы стояли, окружённые тишиной ночи и бескрайним морем, и в этот момент мне стало ясно, что мы не можем и не захотим быть отдельно. Он стал частью моей жизни, моего будущего.

Я крепко обняла его, прижимаясь ещё ближе, и сказала:

- Обещаю, что буду рядом с тобой до конца, Мариус. Никогда не оставлю. Даже если мир изменится, даже если всё вокруг рухнет. Мы будем вместе.

Он улыбнулся, погладил меня по волосам и ещё раз поцеловал.

- Мы пройдем через всё. Вместе.