29. Тьма поглотила нас.

Голова пульсировала от боли, будто меня ударили камнем. Я дернулась, но запястья обожгло нестерпимой болью, словно их прижали к раскаленному металлу.

Я открыла глаза.

Туман. Красный, густой, вязкий, он окутывал всё вокруг, забирая воздух. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться, и наконец разглядела высокие стены.

Поместье Бладвордов.

Я вздохнула с облегчением. Хотя бы знакомое место.

Но облегчение длилось недолго.

Боль вновь пронзила тело - не только в запястьях, но и в груди, в ногах, в каждой клеточке кожи, как будто меня медленно, мучительно разрывали изнутри.

Я попыталась призвать тень.

Ничего.

Никакого движения, никакого ответа.

Только холодный мрамор под спиной и липкий, алый туман вокруг.

Воспоминания нахлынули внезапно - резкий удар по голове, тьма, падение. Кто-то схватил меня, уволок прочь...

Но кто? И зачем?

Я резко выдохнула, загоняя дрожь внутрь. Слабость - не то, что я могла себе позволить.

Перед глазами встал образ - отец, раскачивающийся на ветру, застывший в последнем, жутком движении.

Грудь сдавило.

Я сжала пальцы в кулаки, ногти впились в ладони, но это хоть немного отвлекало от боли в запястьях. Нет. Рано рыдать. Рано падать духом.

Я не была одна.

Он был здесь.

Я не видела его, но чувствовала кожей, нутром, каждым нервом. Скрытый в тени, он наблюдал.

Не просто человек.

Тот, кто принес меня сюда.

Тот, кто причастен к смерти моего отца.

Моя тьма отзывалась на его присутствие, скручивалась узлом, нашептывала, что он ближе, чем кажется.

- Ты можешь выйти, - мой голос сорвался, но я быстро взяла себя в руки. - Я знаю, что ты здесь.

Тишина.

А потом раздался шаг. Один. Второй.

Из тумана выступила фигура.

Дариус сделал еще шаг вперед.

Я не дышала.

Черные вены на его лице и руках пульсировали, будто живые, будто тянулись ко мне. Красный туман сгущался вокруг, казалось, что мы находимся внутри чьего-то затхлого, гниющего дыхания.

- Ну здравствуй, любимая сестра, - его голос был не просто другим. Он сочился ядом.

- Это ты убил отца, - я не спрашивала. Я знала.

Он замер, а потом расхохотался. Громко. Почти весело.

- Ты это так говоришь, будто разочарована.

Я сжала зубы, вцепившись в путы, что сковывали запястья.

- Ты жалкий, Дариус.

Он склонил голову на бок, наблюдая за мной, и ухмыльнулся.

- Жалкий? Я? - Он подошел ближе. - О, сестра, ты совсем ничего не понимаешь.

Я чувствовала его дыхание. Холодное. Гнилое.

- Понимаю только одно. Ты предал нас. Предал меня.

- Предал? - Его пальцы прошлись по моему лицу. Я дернулась, но уйти не могла. Он вдруг сжал мой подбородок, резко поднимая его вверх, вынуждая смотреть в эти темные, провалившиеся глаза. - Нет, сестра, я, наконец, сделал то, что должен был сделать.

Я сглотнула, стараясь не выдать дрожь.

- Ты убил его.

- Я избавил нас.

- От чего?! - В голосе прорывался крик.

- От слабости, - он улыбнулся. - От жалости. От той жизни, где мы только пешки.

- Ты чудовище.

- А ты? - Он вдруг погладил мои волосы, словно я была ребенком. - Разве не ты носишь в себе тьму? Разве не ты знаешь, какая она сладкая?

Я резко отстранилась, насколько позволяли путы.

- Я не такая, как ты.

- Пока, - он сжал мой затылок, заставляя вновь смотреть ему в глаза. - Но знаешь, что самое интересное?

Я не ответила.

- В тебе она сильнее, чем во мне, сестра.

Я задержала дыхание.

- Ты просто еще не дала ей волю.

Красный туман вокруг дрожал. Или это дрожала я.

Я сжала зубы, но Дариус заметил мою реакцию. Его улыбка стала шире, самодовольнее.

- О, ты почувствовала это, да? - Он медленно провел пальцем по моей щеке, точно змей скользил по жертве. - Эта дрожь внутри тебя. Эта жгучая тьма, которая так и рвется наружу.

Я хотела плюнуть ему в лицо, но он дернул меня за волосы, вынуждая откинуть голову назад.

- Не делай глупостей, сестра. У нас с тобой много дел впереди.

- У нас? - Я сквозь боль прищурилась. - С чего ты взял, что я пойду с тобой?

Он ухмыльнулся, нагнувшись ближе, так что его губы оказались в миллиметре от моего уха.

- Потому что ты уже со мной.

Мое сердце пропустило удар.

- Ты бредишь.

- Нет, - он выпрямился, его черные вены пульсировали еще сильнее. - Ты же чувствуешь, как она растет внутри тебя? Как хочет вырваться?

Я хотела сказать "нет". Хотела крикнуть, что он ошибается. Но...

Я действительно чувствовала это.

Что-то живое. Что-то темное.

И оно отзывалось на его слова.

Я отвела взгляд, борясь с подступающим ужасом.

- Ты болен.

- О, сестра, если бы ты только знала... - Он провел рукой по моей руке, по запястью, касаясь ожогов от пут. - Но это ничего. Скоро ты все поймешь.

- Мне плевать на твои бредни, - прошипела я. - Я вырвусь. Я тебя остановлю.

- Ты можешь пытаться. - Он вдруг разжал путы, и я рухнула на землю, едва удержавшись на дрожащих ногах.

- Что...? - Я подняла взгляд, не понимая.

Дариус наклонился надо мной, его глаза сверкнули в красном тумане.

- Я не держу тебя, сестра, - его голос стал низким, почти ласковым. - Ты уже с нами. Вопрос только в том, когда ты это примешь.Я с трудом поднялась на ноги, тяжело дыша. Запястья горели, но хуже всего было то, что сказал Дариус.

- Что ты несёшь? - прошептала я, вглядываясь в его лицо, которое одновременно было мне знакомо и чуждо.

Он не ответил сразу. Сделал шаг назад, словно разглядывая меня. Потом усмехнулся, но в этой усмешке было что-то болезненное.

- Думаешь, мне хотелось убить его? - спросил он неожиданно спокойно. - Думаешь, я наслаждался этим?

Я молчала.

- Ты ведь даже не знаешь, какой он был, верно? - Он провел рукой по своим волосам, тяжело выдохнул. - Отец для тебя был святым. Всегда добрым, всегда мудрым. Но для меня...

Его пальцы сжались в кулак.

- Для меня он был проклятьем.

Я вздрогнула.

- О чем ты...

- Он не любил меня, Розалия. - Дариус посмотрел на меня так, что у меня сжалось сердце. - Никогда.

Я хотела сказать, что это неправда, но слова застряли в горле.

- Он видел во мне слабость. Ненужного сына. Ты была его любимицей, Феликс был его гордостью. А я? - Дариус горько усмехнулся. - Я был тем, кто всё портит. Кто недостаточно хорош.

Я покачала головой, но он не дал мне вставить слово.

- Он знал, что я другой. Знал, что во мне есть то, чего не должно быть. И он хотел это уничтожить.

Я почувствовала, как ледяные пальцы страха сжали мою грудь.

- Что он сделал?

- Что сделал? - Дариус усмехнулся. - Он бил меня, Розалия. Избивал, когда никто не видел. Запирал в подвалах, когда мне было десять. Ломал меня.

Я ахнула.

- Нет...

- Да. - Он шагнул ближе, его глаза потемнели. - И знаешь, что самое ужасное? Я его любил. Всю свою жизнь я пытался заслужить его любовь. Я хотел, чтобы он гордился мной, хотя бы раз...

Его голос дрогнул.

- Но этого не случилось.

Я сглотнула, чувствуя, как в груди разрастается тупая, колючая боль.

- И ты убил его...

- Да, - его лицо застыло. - Я убил его, потому что наконец понял: он никогда бы не принял меня.

Я закрыла глаза, пытаясь переварить это. Всё, что я знала, всё, во что верила, рушилось передо мной.

Когда я снова посмотрела на брата, он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание.

- Теперь ты знаешь, сестра. Теперь ты видишь, как все на самом деле.

- Я... - Голос дрожал. - Я не знаю, во что верить.

Он коснулся моих волос, словно загоняя меня в угол.

- Тогда верь мне.

- Тогда верь мне, - повторил он, его голос стал почти ласковым.

Я чувствовала, как что-то липкое и тёмное стягивает меня, словно паутина.

- Верь, что теперь всё изменится. Отец держал нас в клетке, он ограничивал нас, сковывал наши истинные силы. Но теперь... - Дариус усмехнулся и поднял руки, и я заметила, как чёрные вены на его коже заблестели. - Теперь мы можем быть свободны.

- Свободны? - я с трудом перевела дыхание. - Ты называешь это свободой?

- Да, сестра. - Его глаза горели лихорадочным светом. - Скажи, ты никогда не чувствовала себя пленницей? Никогда не мечтала о власти? О настоящей силе?

Я молчала.

- Теперь ты не просто дочь Бладвора. Ты можешь быть больше. Гораздо больше. - Он наклонился ближе, его голос стал шёпотом, полным яда и соблазна. - Представь: больше никакого страха, никакой зависимости от чьей-то воли. Мы будем хозяевами этого мира.

Я сжала кулаки.

- Ты не понимаешь...

- О, я понимаю. - Он мягко, почти заботливо убрал прядь волос с моего лица. - Я знаю, каково это - быть запертой, вынужденной играть в чужие игры. Но теперь нам не нужно прятаться. Нам не нужно просить разрешения.

Его ладонь скользнула по моей щеке.

- Мы возьмём всё, что захотим.

- Мы? - прошептала я, чувствуя, как ледяная дрожь пробегает по коже.

- Конечно, Розалия. - Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то жуткое. - Я не сделаю это без тебя. Я хочу, чтобы ты стояла рядом. Чтобы ты правила вместе со мной.

Я задохнулась.

- Ты сошла с ума...

- Нет. - Дариус ухмыльнулся. - Я наконец-то стал собой.

Он обхватил мои запястья, и я снова почувствовала жгучую боль.

- Сладкая, могущественная жизнь, сестра. Без границ. Без страха. Без слабости.

Он приблизился к моему уху.

- Разве ты не хочешь попробовать?

- Мы сможем создать что-то великое, Розалия. - Голос Дариуса был густым, как мёд, но в нём сквозила безумная одержимость. - Представь: дети, в которых течёт наша кровь. Величайшие существа, которых этот мир ещё не знал. Они станут правителями. Они станут богами.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как холод пробирает меня до костей.

- Ты... ты не понимаешь, что говоришь...

- О, понимаю. - Дариус шагнул ближе, и я невольно сделала шаг назад. Его глаза горели лихорадочным блеском. - Это ты пока не понимаешь, но скоро поймёшь.

- Мы брат и сестра! - Я почти выкрикнула это, надеясь, что хоть эта мысль протрезвит его.

- Ну и что? - Он ухмыльнулся, словно я сказала что-то забавное. - Величайшие династии всегда создавали потомство среди своих. Разве ты не читала древние хроники? Разве не знаешь, что истинная сила передаётся только в чистоте крови?

- Ты... ты безумен...

- Безумен? - Дариус остановился, наклонив голову. - Нет, Розалия. Безумен был отец, безумны все те, кто отвергает свою истинную природу. А мы... - Он снова шагнул ко мне, и я отступила. - Мы выше их. Мы - не просто Бладвор. Мы - нечто большее.

Мои ноги наткнулись на неровность в земле, я чуть не упала. Дариус видел это и усмехнулся.

- Боишься?

- Ты думаешь, я соглашусь? - Я пыталась говорить твёрдо, но голос дрожал.

- Я знаю, что ты ещё сопротивляешься, но это временно. - Он продолжал приближаться, вынуждая меня пятиться дальше. - Ты поймёшь, что я прав. Это не просто желание, Розалия. Это - судьба.

- Нет... - Я потрясла головой, но он лишь покачал головой, словно я - несмышлёный ребёнок.

- Не торопись с ответом, сестра. Подумай. Почувствуй. Я дам тебе время.

Он наклонился, почти касаясь моего лица.

- Но когда ты решишься... знай, я всегда рядом.-Ну а пока ты решаешься,я хочу тебе кое-что показать,-он махнул рукой и мои ноги понесли меня в сторону дома.- Как ты это сделал?!- я не могла управлять своим телом,оно не слушалось меня.- Это магия сестра,- он улыбнулся.Я не узнала наш дом. Он был весь обшарпанный. Обои местами отклеенные,пол сломанный,из него торчали доски. Это было похоже на заброшенное здание,не на наш дом.Он вёл меня в гостиную. Мне было страшно, очень. Дверь открылась.

Я не могла двинуться, не могла даже дышать нормально. Крик рвался из моего горла, разрывая тишину, наполняя мертвый дом эхом ужаса.

- Что... что это?! - голос мой дрожал, но Дариус лишь усмехнулся, довольный своим представлением.

- Ты же знаешь, кто это, сестрёнка, - его голос был низким, почти ласковым. - Наша дорогая, любимая мать.

Я резко покачала головой, стараясь отстраниться, но мое тело не слушалось. Оно всё ещё находилось под его контролем.

- Это не может быть правдой... Она умерла... Отец сказал...

- Отец солгал, - перебил меня Дариус. - Он лгал тебе, лгал мне. Он убил её.

Я посмотрела на её лицо. Бледная, иссохшая кожа, ввалившиеся глаза, застывшие в вечной скорби. На животе - огромная рваная рана, вокруг которой запеклась кровь, пропитавшая некогда прекрасное платье. Я судорожно втянула воздух, но запах гнили и застоявшейся крови заставил меня согнуться от тошноты.

- Нет... - прошептала я. - Нет, ты лжёшь!

Дариус подошёл ко мне ближе, касаясь пальцами моей шеи, словно успокаивая.

- Правда горька, не так ли? Но теперь ты знаешь.

Я в ужасе переводила взгляд с него на неподвижную фигуру. Это не может быть правдой. Это невозможно.

- Зачем ты привёл меня сюда? - прошептала я, чувствуя, как слабеют колени.

- Чтобы ты поняла. Чтобы ты увидела, Розалия, что я не враг. Мы могли бы вернуть её...

Я снова покачала головой, чувствуя, как слёзы жгут глаза.

- Ты сумасшедший...

Дариус усмехнулся, его тёмные глаза блестели в полумраке.

- Возможно. Но теперь ты знаешь, кто на самом деле был монстром в нашей семье.

Я стояла, застыла, не в силах поверить своим глазам.

Сначала всё было тихо. Только звук нашего дыхания, гулкое эхо моих собственных мыслей, да давящая тишина старого дома.

Но затем тишину прорезали звонкие детские голоса.

В комнату вбежали дети. Темноволосые, с живыми, сияющими глазами, они смеялись, перегоняя друг друга. Один мальчик, чуть постарше, обогнал остальных и первым бросился к...

Я не смогла назвать её матерью.

Она стояла недвижимо, бледная, тень самой себя, но её руки медленно развернулись, встречая их объятия.

- Бабушка! - кричали дети, цепляясь за её платье, жадно ловя её прикосновения.

Я чувствовала, как всё внутри меня сжимается в тугой, ледяной комок.

- Что... - мой голос дрогнул.

Дариус смотрел на меня с удовлетворённой улыбкой. В его глазах вспыхнуло что-то болезненно-тёплое.

- Узнаёшь их, сестра? - Он мягко наклонил голову, будто с укором. - Они ведь твои.

Я замерла.

Мои?

- Ты... ты лжёшь...

Но дети продолжали смеяться, болтать, целовать её руки.

- Это невозможно... - я пошатнулась.

Дариус шагнул ко мне ближе, его голос стал ласковым, почти шепчущим:

- Это наши дети, Розалия. Наши с тобой.

Мир вокруг задрожал.

Я не чувствовала своего тела.

Не чувствовала ничего.

Только отчаянную, ползучую мысль: я схожу с ума.

Я бы рухнула в обморок, если бы не голос в моей голове.

Чёткий, твёрдый, как сталь, голос, который я слишком хорошо знала.

Рейнольд.

- Розалия, не верь ему.

Я вздрогнула, моргнула, огляделась. Всё вокруг было таким... реальным. Я слышала детский смех, чувствовала запах старого дерева, пыль и что-то сладковатое - возможно, кровь.

-Он управляет иллюзией! Вы же сейчас в вашем поместье?

Мои губы чуть разомкнулись, я попыталась что-то сказать, но звук не вырвался. Внутри что-то скручивалось, словно не давало мне двинуться.

Я мысленно потянулась к нему, к этому голосу, и вдруг почувствовала, как мои мысли вырвались наружу.

Да...

Сразу же последовал поток приглушённых ругательств.

- Он поставил вокруг вашего поместья купол, мы не можем зайти.

Купол. Вот почему я не могла чувствовать тень.

Дети продолжали бегать, а Дариус улыбался мне, словно ласковый супруг, мечтающий о счастливом будущем.

- А нет. Бладворд может.

Моё сердце пропустило удар.

- Феликс уже идёт к тебе.

Я вскинула голову, стараясь не выдать себя. Внутри меня всё кричало, требовало действовать.

Дариус наклонился ближе, глаза его блестели от какой-то безумной нежности.

- Ты же счастлива, сестра? - его голос был тёплым, ласковым, как у заботливого мужа.

Я сглотнула, делая вид, что ошеломлена, что ещё не пришла в себя.

Но где-то в глубине меня начала загораться искра.

Феликс идёт.

Иллюзия рушится.

Я просто должна продержаться.

- Откуда у тебя такая сила? - мой голос звучал хрипло, будто я не говорила целую вечность.

Дариус не ответил сразу. Он склонил голову набок, а потом медленно, с пугающей нежностью, провёл рукой по моим волосам. Я вздрогнула.

- Я впустил в себя тьму.

Его голос был низким, завораживающим, искажённым чем-то... нечеловеческим.

- Ты должна сделать то же самое, Розалия.

Я стиснула зубы.

- Никогда.

Он усмехнулся, глаза вспыхнули алым.

- Ты ещё не знаешь, на что способна. Но ты узнаешь.

Он скользнул пальцами по моему лицу, очерчивая скулу.

- Когда поймёшь, что это наш путь... я буду ждать.

Я сжала кулаки, чувствуя, как что-то внутри меня закипает.

Феликс идёт.

Я просто должна продержаться.

Дети подбежали к нам, их темноволосые головки мелькали перед глазами, а звонкие голоса наполнили комнату, создавая какофонию, от которой звенело в ушах. Они говорили что-то наперебой - восторженно, радостно, с доверием, глядя на Дариуса, словно он был их героем.

- Папа, папа, смотри, что я нарисовал! - воскликнул один, протягивая что-то, похожее на кусок ткани с неровными линиями.

- Ты обещал научить меня! - закричала девочка, цепляясь за рукав его рубашки.

- Я первым победил чудовище! - выпалил третий, гордо выпятив грудь.

Я стояла, не в силах двинуться, леденея от ужаса. Они называли его папой. Они верили, что он их отец. Но этого просто не могло быть.

А Дариус...

Он улыбался. Спокойно, с той снисходительной нежностью, с какой отец смотрит на своих детей. Он поочерёдно гладил их по головам, говорил что-то утвердительное, напутствующее, как старший, как мудрый родитель, наставник.

- Вы все молодцы. Я горжусь вами.

Он повернулся к мальчику с рисунком, коснулся бумаги.

- Хорошая работа. Но тебе стоит добавить больше деталей.

Он приобнял девочку.

- Я обязательно тебя научу. Но всему своё время.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как дыхание перехватывает.

И в этот момент позади нас раздался голос, низкий и полный гнева:

- Какого чёрта тут творится?!

Я резко обернулась.

В дверях стоял Феликс.

Глаза его сверкали, лицо было мрачным, а рука сжимала рукоять меча.Дариус резко обернулся, его лицо исказилось раздражением.

- Как ты сюда попал вообще?! - его голос больше не был ласковым, теперь в нём слышалось недовольство и лёгкое раздражение.

Феликс шагнул вперёд, его глаза сверкали холодным бешенством.

- Какого хрена тут творится?! - теперь он уже не просто спрашивал - он требовал ответа.

Дариус стиснул зубы, его пальцы на миг сжались в кулак, но затем он медленно расслабился, будто бы вернул себе самообладание.

- Ты же тоже это видишь? - прохрипела я, подняв голову к Феликсу.

Он едва кивнул, но не отрывал взгляда от Дариуса, словно оценивая его, высчитывая, насколько он опасен.

- Как давно ты сошёл с ума? - холодно бросил Феликс.

Дариус ухмыльнулся, словно ему действительно было смешно.

- Ты называешь это безумием? Я бы сказал, что, наконец, обрёл ясность.

Феликс шагнул вперёд, рука его скользнула к эфесу меча.

- Ты убил нашего отца. Превратил поместье в руины. И теперь... - его взгляд метнулся к детям, всё ещё болтающим рядом с мертвой женщиной. - Ты играешь в семью с иллюзиями?

Дариус нахмурился.

- Они не иллюзии. Они - будущее.

Феликс выдохнул сквозь зубы, его терпение явно заканчивалось.

- Ты болен.

Дариус усмехнулся.

- Я силён. И ты мог бы быть таким же, брат. Ты был бы нам полезен.

- Полезен? - Феликс стиснул челюсть. - Ты думаешь, я стану частью твоего... этого?!

Он указал рукой на всё вокруг. На гниющее поместье, на труп женщины, на детей, которые вели себя так, словно всё происходящее было нормальным.

Дариус склонил голову набок, будто задумавшись.

- Я так и думал. Ты всегда был слишком привязан к этим... условностям.

Феликс вытащил меч из ножен, его клинок блеснул в красном свете.

- Отпусти Розалию. Или я сделаю это силой.

Дариус усмехнулся, но в глазах мелькнула тень гнева.

- Попробуй, брат. Посмотрим, кто из нас сильнее.

Дариус отпустил меня так резко, что я упала на колени. Будто чьи-то невидимые руки разжались, перестав сжимать моё горло, моё тело, мой разум.

Но я не могла позволить себе слабость.

Вдох. Рывок. Я поднялась.

Передо мной вспыхнул хаос. Феликс уже бросился на Дариуса с мечом, а тот отбивался тьмой, отталкивая его всё дальше в сторону лестницы. Их голоса слились в гул ярости.

- Беги! - заорал Феликс, даже не глядя на меня.

Я не думала. Я просто сорвалась с места.

Выбежав из дома, я споткнулась о корни, но не остановилась. Голова гудела, мысли путались. Лесной воздух бил в лёгкие, но казался густым, словно его было недостаточно.

Я повернула к амбару.

Трясущимися руками схватила меч... и тут же отбросила. Слишком тяжёлый, слишком громоздкий. Мне нужно что-то быстрое.

Кинжал. Стрелы.

Я вцепилась в них, как в последнюю надежду, и снова побежала.

Лес встречал меня мраком и туманом, который цеплялся за ноги, окутывал лицо.

"Беги, беги, беги."

Но куда?

Дом больше не был домом. Семья... семья разрушена. Отец мёртв. Феликс остался там, сражаться с чудовищем, которое когда-то было нашим братом.

А я?

Я оставила его.

Меня пробрала дрожь, но я не могла остановиться.

Боль в груди, рвущая, нестерпимая.

Безысходность.

Я не знала, что делать. Не знала, что ждёт впереди.

Но одно знала точно - назад дороги больше нет.

Я бежала через лес, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, путались в волосах, царапали руки. Земля под ногами была неровной, но я не могла позволить себе упасть.

Лёгкие горели, будто я вдыхала не воздух, а пламя.

Это платье... Чёртово платье!

Я схватила подол и с силой разорвала его, оставляя клочья ткани на ветках. Туфли слетели с ног, исчезая в темноте - я осталась в одних гольфах, но какая теперь разница?

Бежать. Бежать, пока ещё могу.

Но куда?

"Тьма... Он говорил про тьму внутри меня."

Я задыхалась, но мысли жгли сильнее, чем усталость.

Как её призвать?

Как, чёрт возьми, её призвать?!

Я стиснула зубы. Меня трясло. Это чувство внутри... Я не знала, было ли это отчаяние, страх или ненависть.

Но если эта тьма во мне... то почему она молчит?

Рядом со мной возникла тень. Я так долго ждала её появления, что, увидев её, почувствовала почти облегчение. Почти.

- Как мне призвать силу? - мой голос дрожал, но не от страха, а от нетерпения.

Тень не сразу ответила. Она наблюдала за мной, словно оценивая, стоит ли делиться знаниями.

- Начерти пентаграмму.Перед лицом появилась эта пентаграмма.Я кивнула и, опустившись на колени, начала водить пальцем по земле, оставляя чёткие линии в мягкой почве. Камни мешали, грязь прилипала к коже, но я продолжала.

- Как ты сюда попала? - спросила я, не отрываясь от рисунка.

- Купол ослабевает. Армия Императора сейчас его ломает. На нём уже появились трещины, и это позволило мне пробраться к тебе.

Я замерла, обдумывая услышанное.

Они пришли.

Пусть ещё не здесь, пусть ещё не рядом, но они пробивают этот проклятый купол.

Я промолчала, но внутри стало немного легче.

Рано или поздно кто-то мне поможет.

Я продолжала чертить, пальцы болели от мелких царапин, но мне было всё равно. Камни резали кожу, под ногтями скапливалась земля. В какой-то момент я задела ветку, и ноготь сломался, но боль даже не заставила меня поморщиться.

- Я закончила. Что дальше? - выдохнула я, отступая назад, чтобы посмотреть на свою работу.

Тень медленно качнулась в воздухе, будто изучая рисунок.

- Встань в центр.

Я послушно шагнула внутрь, ощущая, как земля под ногами словно вздрогнула.

- А теперь произнеси это.

Перед моими глазами вспыхнули тёмные символы, словно вытравленные в воздухе чем-то огненным. Я не знала, что они означают, но знала, что должна их произнести.

- Luxa tenebris, sanguis et umbra. Aperi mihi portas obscuras.

Слова слетели с губ сами собой. Воздух сгустился, а в груди вспыхнуло странное, незнакомое ощущение. Словно внутри меня что-то пробудилось.

Как только последние слова сорвались с моих губ, тень исчезла, оставив меня в пугающей тишине. Но уже через мгновение воздух вокруг дрогнул, наполнился чем-то густым и вязким, словно сама ночь сгущалась вокруг меня. Из этой темноты стали появляться силуэты.

Я затаила дыхание.

Первым я узнала отца. Габриэль стоял чуть в стороне, его строгий, но тёплый взгляд был прикован ко мне. Рядом с ним - Люсиль, моя мать. Глаза её были полны слёз. А рядом...

- Мама? - прошептала я, едва дыша.

Елена. Моя мать из прошлой жизни.

Я не успела осознать этого, как Люсиль, рыдая, бросилась ко мне и сжала в объятиях. Вскоре к ней присоединилась Елена, её ладони дрожали, когда она коснулась моего лица.

Габриэль не бросился ко мне, но его взгляд был наполнен такой нежностью, что я сама шагнула вперёд и обняла его.

- Мы не ожидали такого от Дариуса... - голос Люсиль дрожал. - Но мы поможем тебе, дочь.

Я кивнула, не зная, что сказать. Моё сердце разрывалось от боли, страха и тёплой, пронизывающей любви.

Но тут я заметила ещё одну фигуру.

Рейнольд.

Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди.

- А ты-то что тут делаешь? - выдохнула я, поворачиваясь к нему.

Он усмехнулся, чуть склонив голову.

- Розалия, я давно уже живой труп. Так почему бы не помочь тебе?

Я сглотнула ком в горле, прежде чем шагнуть вперёд и обнять его. Он не пошевелился, но я чувствовала, что он не отстраняется.

Я закрыла глаза.

Теперь я не была одна.Рейнольд тяжело вздохнул, когда наши объятия закончились. Его взгляд стал серьёзным, напряжённым.

- Розалия... - его голос был ровным, но в нём звучала тревога. - Дариус выиграл. Он уже идёт за тобой.

Моё сердце сжалось.

- Что? Но как...

- Неважно, слушай меня внимательно! - резко перебил он. - У тебя мало времени. Ты должна завершить ритуал.

- Какой ещё ритуал?

Но прежде чем он успел ответить, вперёд шагнул Габриэль.

- Посмотри на символы. Ты начертила их правильно, но не активировала.

Люсиль кивнула:

- Тебе нужно капля крови, Розалия. Это твоя связь с тьмой.

Я посмотрела на начерченные символы на земле. Чёрт, я не думала, что всё так сложно.

- Быстрее, он уже близко! - голос Елены был тревожным.

Рейнольд подошёл ко мне и схватил мою руку.

- Смотри.

Он вытащил кинжал и провёл лезвием по своей ладони. Кровь закапала на землю, и символы под его ногами начали вспыхивать красным светом.

- Теперь ты.

Я сжала зубы и повторила его движение. Когда первые капли моей крови упали на символы, тьма вокруг нас дрогнула, как будто оживая.

- Теперь произнеси эти слова... - Рейнольд наклонился к моему уху и прошептал фразу на неизвестном мне языке.

Я глубоко вдохнула и повторила.

Символы взорвались тёмным сиянием.

За моей спиной послышался приближающийся топот.

Дариус.

- Поздно! - разнёсся по лесу его голос. - Ты не уйдёшь, сестра!

Но я уже чувствовала, как внутри меня просыпается сила.

Дариус не знал, что мне помогали близкие мне люди. Он не видел их, но я чувствовала их присутствие, их силу, их поддержку.

- А кто сказал, что я собираюсь уходить, Дариус? - голос мой был холоден, и мне самой было странно слышать его таким.

Я больше не могла называть его братом. Тот Дариус, которого я знала, умер давным-давно. Человек, стоящий передо мной, был лишь тенью, чудовищем, слепленным из тьмы и безумия.

Силуэты исчезли, но я всё ещё ощущала их тепло. Оно давало мне силы.

Я достала лук и стрелы, натянула тетиву, не сводя взгляда с фигуры передо мной.

- Если ты сделаешь ещё хотя бы шаг в мою сторону, я выстрелю. Не смей подходить ко мне.

Дариус не испугался. Он даже не выглядел удивлённым. Напротив, он ухмыльнулся, как будто я сказала нечто забавное.

- Розалия... - голос его был мягким, почти ласковым. - Ты не выстрелишь. Ты слишком долго цеплялась за меня, за семью, за всё, что уже разрушено.

- Ты уже разрушил всё, что было между нами.

Я говорила твёрдо, уверенно, даже если внутри меня разрывались раны, которые он же мне и оставил.

- Я больше не верю в твою ложь. Твои слова - пустая болтовня, твои поступки - только отражение твоей сущности. Ты никогда не был тем, кого я считала братом. Ты чудовище.

Дариус не ответил сразу. Он смотрел на меня долгим взглядом, в котором сквозило что-то странное - не то сожаление, не то насмешка.

- Я думал, ты поймёшь меня, сестра.

Его голос изменился, стал глубже, мрачнее.

- Я дал тебе шанс стать великой. Ты могла бы стоять рядом со мной. Вместе мы могли бы изменить этот мир.

- Ты просто хотел меня сломать.

- Я хотел тебя спасти.

Я не дрогнула, не ответила. Мои пальцы сжали тетиву ещё крепче.

- Ну что ж, раз ты сделала свой выбор... - Дариус сделал шаг вперёд.Я выпустила стрелу.

Она сорвалась с тетивы, свистнула в воздухе, но не достигла цели - чёрная тьма вспыхнула вокруг Дариуса, остановив её в нескольких сантиметрах от его груди. Он ухмыльнулся.

- Ты правда думала, что это сработает?

В следующий миг его тьма рванулась ко мне, как тысячи извивающихся змей. Я едва успела отскочить, но одна из теней коснулась моей руки, оставляя за собой жгучую боль.

Я снова натянула лук, но в этот момент Дариус взмахнул рукой, и сильный порыв ветра вышиб оружие из моих пальцев. Лук отлетел в сторону, стрелы рассыпались по земле.

- Ты ничтожна передо мной, Розалия. Ты не знаешь своей силы, а я знаю.

Его голос обволакивал, как яд, пробираясь в сознание, но я не дала ему захватить меня.

Я стиснула зубы. Если стрелы не работают... Тогда что?

Тьма.

Я почувствовала её внутри себя. Она шевелилась, словно живая, словно зверь, который я долго держала в клетке.

«Впусти её...»

Голос эхом раздался в моём сознании. Это был не чей-то голос, а мой собственный.

Я закрыла глаза и позволила этому зверю вырваться наружу.

В одно мгновение вокруг меня взорвалась буря тьмы. Она вырвалась изнутри, из самых глубин моего существа, обрушилась на землю волной, поднимая воздухом листья и пыль.

Я открыла глаза - и Дариус, впервые за всё время, выглядел потрясённым.

- Ты...

Моя тьма двигалась вокруг меня, будто щупальца бездны. Она была другой, не такой, как у Дариуса. Его тьма была вязкой, липкой, мёртвой. Моя же сверкала, словно ночное небо, наполненное звёздами.

Я подняла руку - и одно из теневых лезвий сорвалось с земли, пронеслось к Дариусу. Он еле успел увернуться, его щит затрещал.

- Невозможно... - прошипел он.

Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как эта сила подчиняется мне, как она становится продолжением моего тела.

- Ты всегда был не прав, Дариус. Я не ничтожна. Я - твой кошмар.

Я взмахнула рукой, и волна тьмы ударила в него с такой силой, что он отлетел назад, врезаясь в землю.

Теперь его лицо больше не выражало уверенности.

Теперь он боялся.

Дариус заскрежетал зубами, поднялся с земли и посмотрел на меня с гневом.

- Ты ничего не понимаешь, Розалия. Это не страх... Это судьба. Ты и я - одно целое. Мы должны были править вместе!

Я горько усмехнулась, чувствуя, как адреналин разгоняет боль в теле.

- Не смей лгать мне снова. Всё это время ты просто боялся. Боялся, что я окажусь сильнее тебя. Боялся, что не сможешь контролировать меня. Ты трус, Дариус. Всего лишь трус.

Я видела, как его глаза вспыхнули яростью. Он сорвался с места, и прежде чем я успела среагировать, его тьма ударила меня в бок.

Боль пронзила тело, словно тысячи кинжалов одновременно. Меня отбросило назад, я упала на землю, едва успев сгруппироваться.

Кровь.

Тёплая, липкая, она стекала с пореза на моём боку, пропитывая одежду.

Я стиснула зубы, пытаясь подняться.

Но пока я приходила в себя, он уже был рядом.

- Ты не понимаешь, сестра. Я даю тебе последний шанс. Отдай мне свою силу, и я пощажу тебя.

Я подняла голову, задыхаясь от боли, но ухмыльнулась сквозь кровь на губах.

- Я не останусь в долгу.

С этими словами я взмахнула рукой, и моя тьма рванулась к нему, быстрее, чем прежде.

Она ударила Дариуса, пробив его защиту, и тот, не ожидая удара, отшатнулся, схватившись за грудь.

- Твою... - он зашипел, но договорить не успел.

Я не дала ему шанса оправиться.

Сквозь боль, сквозь слабость я двинулась вперёд.

Я не чувствовала страха.

Я не чувствовала жалости.

Я чувствовала только одно - конец его лжи.

- Розалия, не делай этого.

Дариус смотрел на меня, и в его голосе не было прежней злобы. Только усталость и странная, почти болезненная тоска.

- Мы ведь всегда поддерживали друг друга, с самого детства. Помнишь, как я приходил к тебе по ночам и читал книги, когда ты не могла заснуть?

Его голос звучал мягко, и на миг что-то дрогнуло внутри меня. Перед глазами мелькнули образы далёкого прошлого: теплый свет свечи, шёпот его голоса, старые книги, пахнущие пылью и чернилами.

- Я так скучаю по тем временам.

Я замерла, позволяя себе хоть на мгновение поверить в его слова.

И он не упустил возможности.

Резкий толчок отбросил меня назад, спина с треском ударилась о ствол дерева. Боль вспыхнула в теле, а в следующую секунду я уже не могла двигаться.

Чёрные щупальца тьмы сомкнулись вокруг меня, скользкие, живые, обволакивающие мои руки и ноги, не давая даже пошевелиться.

- Ты думала, что сможешь победить меня?

Дариус склонился ближе, ухмыляясь.

- Да, ты сильна, сестра. Но не настолько, как я.

Я пыталась вырваться, но тьма лишь сжималась сильнее, словно наслаждаясь моей борьбой.

- Ты не можешь победить то, что живёт в тебе самой. - Его голос стал тише, почти шёпотом. - Я знаю, что ты чувствуешь. Тьма зовёт тебя. Она - часть тебя.

Я резко втянула воздух. Внутри меня что-то действительно звало. Что-то глубокое, первобытное, чуждое... но в то же время родное.

Я закрыла глаза.

- Всего этого бы не было, если бы не твоё любопытство... - Дариус не торопился, его голос был тихим, почти ласковым, но в нём звенел упрёк. - Если бы ты тогда не пошла в лес. Если бы эта сила не появилась именно в тебе.

Он поднял руку, и над моей головой соткалось что-то густое и мрачное, пульсирующее, как живое. Оно извивалось, будто наслаждаясь грядущим моментом.

Я напряглась, но тьма вокруг меня сжалась ещё сильнее, не давая ни шанса на побег.

Неужели всё закончится так?

Дариус замахнулся.

Но удара не последовало.

Вместо этого раздался влажный, болезненный хрип.

Я подняла голову и увидела, как Дариус замер. Его тело дёрнулось, а на губах выступила густая, чёрная кровь.

- Ч-что...

Он слабо повернул голову.

Позади него стоял Мариус.

С кинжалом, пронзившим Дариуса насквозь.

Я не могла пошевелиться. Я не могла дышать.

История повторяется.

Эта мысль зазвенела в голове, когда мир вновь погрузился во тьму.