Глава 22. Юбку жалко

Новые щиты едва успели встать, как самка румынского длиннорога опустила массивную голову и ринулась вперёд. Её длинные золотистые рога, каждый размером с копьё, нацелились прямо в центр защитного барьера.

Удар был настолько мощным, что Виолетта почувствовала, как земля содрогается под ногами. Магические щиты пошли трещинами, словно стекло, осыпаясь искрами. Тёмно-зелёная чешуя дракона переливалась в свете разрушающихся чар, а маленький рог над носом добавлял сходства с доисторическим чудовищем.

— Рассредоточиться! — рявкнул командир, его шотландский акцент стал ещё более резким от адреналина. — На счёт три — аппарируем! Три!

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Группа рассыпалась по каменистой местности. Виолетта материализовалась за большим валуном рядом с зельеваром — женщиной лет тридцати с короткими рыжими волосами и решительным подбородком, которая тут же сунула ей в руки флакон с переливающейся синей жидкостью.

— Пей, восстановит силы, — сказала она с лёгким французским акцентом. — Я Мари, кстати. А ты?

— Виолетта, просто Ви, — ответила девушка, открыла зелье, принюхалась, кивнула и залпом выпила. Магия потекла по венам освежающей волной. — Спасибо.

Морроу полностью отпустила сознательный контроль, позволяя инстинктам взять верх для оценки угрозы и ускорения восприятия. Но идиотская птица в глубине души лишь радостно стрекотала — такие красивые золотые рога! Обязательно нужно их заполучить! Ещё и магия потянулась веером вокруг, собирая всё, что блестит.

— Джейкоб, прикрой Марко! — командовал шотландец, и Виолетта быстро запомнила: высокий американец — Джейкоб, итальянец — Марко. — Големов на неё! Отвлекайте!

— Понял, Дагган! — отозвался Джейкоб, размахивая палочкой. — Как в старые времена, братишка!

— Mamma mia, опять эта шотландская тактика! — проворчал Марко, но послушно начал колдовать.

Земля затряслась, когда из неё поднялись массивные каменные фигуры — грубо вытесанные големы высотой в человеческий рост. Одновременно воздух задрожал от иллюзорных заклинаний Марко, и вокруг дракона появились призрачные копии магов.

— Англичанка! — рявкнул Дагган в сторону Виолетты. — Поддержи трансфигурацией! Аптечка, готовь склянки!

Виолетта взмахнула палочкой, и каменистая почва ожила. Длинные земляные змеи, чья шкура была преобразована трансфигурацией в гранит потянулись к лапам дракона, обвиваясь вокруг мощных конечностей размером с древесные стволы. Дракон зарычал — низкий, утробный звук, от которого в воздухе задрожали мелкие камешки.

— Отлично работаешь, девочка! Прибивай её к земле, — одобрительно крикнул Джейкоб, посылая серию красных проклятий в сторону драконьей морды, готовившейся выплюнуть огонь.

Мари достала из сумки массивную склянку с мутно-зелёной жидкостью.

— Усыпляющее зелье повышенной концентрации! — объяснила она Виолетте. — Нужно разбить у самой морды, чтобы она надышалась парами!

Дракон методично крушил каменных големов, его хвост размером с бревно сносил иллюзии одну за другой. Но каменные змеи Виолетты крепко держали его лапы, не давая свободно маневрировать.

— Бросай! — скомандовал Дагган.

Мари метнула склянку, ускорив её взмахом палочки, но дракон оказался умнее, чем они рассчитывали. Короткий выдох пламени — и стеклянный сосуд разлетелся на куски в воздухе, не долетев до цели.

— Проклятье! — выругался Джейкоб. — Тварь-то соображает!

Зелёные пары всё же достигли ноздрей дракона, и он слегка замедлился, мотнув головой. Но спустя мгновение снова был начеку, ярость в золотых глазах разгорелась ещё сильнее.

— Ещё раз! — крикнула Виолетта, создавая новых каменных змей. — Я попробую опутать ей морду!

Толстые каменные щупальца, гремя, потянулись к голове дракона, пытаясь обвить челюсти и не дать уклониться от следующей склянки. Мари уже занесла руку для нового броска.

Но дракон взревел от ярости и рванулся вперёд с такой силой, что змеи лопнули, как верёвки. Огненный плевок сбил склянку в полёте, а затем чудовище поднялось на задние лапы, став ростом с четырёхэтажный дом.

Его горящий взгляд остановился на валуне, за которым прятались две девушки.

— Разбегаемся! — крикнула Мари.

Они бросились в разные стороны как раз вовремя — струя драконьего пламени превратила их укрытие в расплавленную лаву.

Виолетта неслась между камней, когда со стороны леса под её ноги ударил луч. Земля под ногой внезапно стала вязкой, как болото. Нога увязла. Морроу рухнула на землю. Тут же из леса прилетели верёвки «Incarcerous» и обвили её тело.

— Я тебя найду, ублюдок! — заорал Джейкоб откуда-то сбоку. — Сюда! Сюда, гадина! Смотри на меня!

На дракона с четырёх сторон посыпались проклятья, но она уже выдохнул пламя. В последний момент Виолетта нырнула в перья сороки, ощущая, как огонь опаляет ногу. Верёвки «Инкарцеро» мгновенно ослабли на птичьем теле, но одна всё ещё цеплялась за левое крыло.

Ловушка! Сорочьи инстинкты вопили об опасности. Последний отчаянный рывок — и она вырвалась! Сорока рванула в сторону от огня, волоча лапкой обрывок верёвки, и тихо, возмущённо стрекотала за опалённые хвостовые перья.

— Ви! — раздался встревоженный крик Аптечки.

Сорока спикировала к ней, и Морроу преобразовалась обратно в человека, морщась из-за ожога.

— О, господи, ты жива! — схватилась за сердце женщина.

— Но больше пешком не бегаю, — поморщилась Виолетта и настороженно глянула на лес. — Теперь только крылья или прыжки.

Кривясь, Морроу коснулась палочкой обожжённой ноги, и холодные чары принесли временное облегчение. Вздохнув, она подняла окклюменцию, отсекая боль от сознания.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

К ним материализовались остальные участники группы, пока новые големы и иллюзии отвлекали дракона.

— Цела? Хорошо. План меняется, — быстро говорил Дагган. — Лишаем её зрения. Конъюнктивитус в глаза. На пасть намордник и утыкаем её морду в землю.

— Драконологи потом нас убьют, — заметил Марко.

— Лучше пусть нас убьют драконологи, чем этот ящер, — огрызнулся Джейкоб.

— Подождите, — вмешалась Виолетта. — А что если сначала попробовать распылить несколько флаконов сверху? С помощью заклинаний разбрызгивания?

— У нас нет мётел, — покачал головой Дагган.

— Зато есть крылья, — сквозь утихающую боль улыбнулась Виолетта, и в её глазах заплясали опасные огоньки.

— В небе от пасти дракона увернуться сложнее, — предупредил командир.

— Тебе было мало огня, малышка? — усмехнулся Джейкоб.

— О, у меня просто открылся счёт к этой стерве, — подыграла Виолетта. — И вообще, ящерам не место в небе, — заявила она, задирая нос. — Небо создано для птиц.

От её наигранного пафоса напряжение в группе чуть спало. Джейкоб даже усмехнулся:

— Дерзкая англичанка. Мне нравится.

— Ладно, девочка! — рыкнул Дагган. — Попробуй! Но если тебя поджарят, я тебя убью! А мы пока отвлекаем.

Мужчины вновь рассредоточились. Французская зельевар протянула ей пару тяжёлых склянок с мутно-зелёной жидкостью:

— Тройной концентрат. Чтобы уж наверняка. Осторожно — одного хватит, чтобы вырубить тролля! Не надышись.

Виолетта прислушалась к себе. Её магия ослабла после затратной двойной трансфигурации, но на анимагию сил хватало. Вот только... Она глянула на лес.

— У тебя восстановитель ещё есть? — Морроу посмотрела на зельевара.

— Да, конечно, только больше шести нельзя, — предупредила женщина, быстро вытащила синее зелье и передала его Морроу.

Поблагодарив, Виолетта опрокинула в себя восстановитель магии, кивнула и сосредоточилась на трансформации. Её тело сжалось, кости стали полыми, руки превратились в крылья. Через мгновение чёрно-белая сорока сидела на земле. Она осмотрела свой опалённый хвост. По идее сильно повлиять на полёт не должно.

Сорока схватила лапками две склянки и взмыла ввысь, лавируя между каменными выступами, пришлось и уворачиваться от проклятий. Но в воздухе ей это было сделать легче. Где-то внизу послышался мат Джейкоб:

— Fucking hell! Опять стреляют! Я найду этого мудака!

Но Виолетта уже поднималась всё выше, её зоркие птичьи глаза отслеживали движения дракона. Ящер тоже пытался следить за ней, но шея не поворачивалась достаточно быстро. Дракон уже собиралась взлететь, раскрывая крылья, но мужчины ловко повязали их, стягивая к могучему телу, и этим отвлекли монстра от сороки.

Поднявшись на достаточную высоту, где уже стало довольно прохладно, сорока внезапно превратилась обратно в девушку.

Свободное падение.

Холодный ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась.

— Impetus Maximus! — Виолетта направила палочку на флаконы в левой руке, придавая им дополнительную скорость и точность полёта.

Склянки понеслись к драконьей морде, топчущей иллюзии, как артиллерийские снаряды.

— Dispergo! Dispergo! — двойное заклинание распыления последовало немедленно.

Стекло разлетелось в мелкую пыль ещё в воздухе, тройная концентрация усыпляющего зелья мгновенно превратилась в зелёное облако.

— Ventus! — направила она поток ветра и облако понеслось прямо в раскрытую пасть дракона.

В тот же момент из леса прилетела серия проклятий — красные и фиолетовые лучи целились в падающую Виолетту. Первый порыв был вызвать протего, но из-за этого она бы грохнулась на дракона. Вместо этого Морроу обратилась сорокой и застрекотала.

Дракон, заинтригованный вспышками и стрекотом сороки, уворачивающейся от лучей, над его головой, инстинктивно поднял морду выше — и получил полную дозу зелья прямо в дыхательные пути.

Виолетта промчалась над спиной дракона, коснувшись крылом его чешуйчатой шкуры, увернулась от случайного взмаха хвоста и приземлилась рядом с Мари, тут же превратившись обратно в человека, морщась от боли ожога.

— Mon Dieu! — выдохнула зельевар. — Ты совершенно безумная!

Но зелье уже действовало. Дракон замотал головой, пытаясь избавиться от химического привкуса во рту. Чихнул — струя огня получилась куда слабее обычной. Лапы дракона подкашивались, хвост Джейкоб и Марко уже прибивали к земле массивными каменными глыбами. Дагган фиксировал крылья.

— Связать пасть! — скомандовал Дагган. — Incarcerous!

Толстые верёвки обвили морду дракона, не давая ему открыть пасть для нового огненного выдоха.

Виолетта добавила ещё несколько каменных змей, которые дополнительно опутали лапы и шею чудовища. Дракон ещё пытался сопротивляться, но движения становились всё более вялыми и неуверенными.

Через пару минут огромная туша с грохотом рухнула на бок. Дракониха ещё дышала, но глаза уже закрывались.

— Доза? — коротко спросил Дагган, подходя к зельевару.

Мари прикинула размер дракона и кивнула:

— Две тройных концентрации на такую массу... минимум час глубокого сна. Может, полтора.

Командир достал палочку и произнёс заклинание патронуса. Серебристый полярный волк сформировался из света возле него.

— Центр, нужны драконологи для транспортировки усыплённого длиннорога. Группа семь, Дагган Грант, командир.

Волк кивнул и исчез между деревьями.

— Хорошая работа, команда, — Дагган обвёл всех взглядом. — Особенно ты, девочка. Безрассудно, но эффективно.

Дракон храпел, раскинув лапы по каменистой земле, а группа наконец получила передышку. Виолетта опустилась на ближайший валун и поморщилась — теперь, когда адреналин схлынул, ожог на ноге напомнил о себе пульсирующей болью.

— Юбку жалко, — пробормотала Виолетта, рассматривая выжженную дыру. — Только ведь купила.

— Какая ещё юбка! — взмахнула руками возмущённая Мари. — Я уж подумала, что ты сгорела! Чудом же так легко отделалась! — и зарылась в свои склянки.

— А юбку жальче, — пробурчала Виолетта.

Вот вечно с ней так. Стоит приобрести вещь, которая ей нравилась, так обязательно испортит. И что мешало переодеться заранее? Хотя, конечно, уж на юбке побольше защитных чар было, чем на её обычных шмотках. Хорошо хоть туфли уцелели. Даже странно. Из драконьей кожи, что ли? Хотя вряд ли. Может, огненная саламандра? Ай, не важно.

Вокруг неё собрались остальные. Джейкоб первым подошёл ближе, снял перчатку и протянул руку, которую Морроу пожала:

— Джейкоб Миллер, полевой медик, — официально представился он, хотя бой уже сделал их товарищами. — Покажи ногу, девочка. Надо посмотреть, что там с ожогом. То есть, мисс... как тебя звать-то?

— Виолетта Морроу, — ответила она, осторожно приподнимая подол юбки.

Ожог выглядел отвратительно — кожа на икре покраснела и вздулась волдырями, а в некоторых местах слезла совсем, обнажив розовую болезненную плоть.

— Чёрт, — присвистнул Джейкоб. — Неплохо тебя поджарило.

Миллер опустился на одно колено рядом с Виолеттой и достал палочку. Кончик засветился мягким белым светом.

— Diagnosticus, — пробормотал он, проводя палочкой вдоль ожога. — Ожог второй степени, местами третьей. Болит как сука, да? Anesthesia localis. Чары помогут пока, — пояснил Джейкоб, — но нужна мазь от драконьих ожогов. У этих гадов особый химический состав пламени.

Тёплая волна магии растеклась по ноге, унося острую боль.

— У меня есть, — Мари достала из своей сумки небольшую баночку с серебристой мазью. — Это специальная формула гильдии зельеваров. От ожогов магических существ.

Пока Джейкоб аккуратно наносил мазь на рану, остальные устроились вокруг них небольшим кружком.

— Марко Россини, специалист по миражам и картомант в свободное время, — представился итальянец, вытаскивая из кармана небольшой мешочек, который под взмахом палочки увеличился до походной сумки. — Давайте-ка я приготовлю нам кофе, пока ждём драконологов. После такого всем нужен кофеин.

— Дагган Грант, аврор в отставке, — представился командир. — Сейчас частный детектив. Сделай покрепче, — это уже была просьба к Марко.

— А чай у тебя не завалялся? — с надеждой посмотрела на Россини и Виолетта.

— Найдём, — улыбнулся мужчина.

— Мари Дюбуа, — добавила зельевар, убирая баночку обратно в сумку. — Зельевар третьей категории из Парижской гильдии.

— Ну вот и всё, — поднялся на ноги Джейкоб, продолжая осматривать перевязанную специальными бинтами ногу Виолетты.

— Ох, спасибо вам всем, — искренне сказала Морроу. — Не знаю, что бы я делала одна.

— На то и нужна команда, — усмехнулся Джейкоб, устраиваясь рядом на камне. — Кстати, ты у нас случаем не богатая наследница, которую решили под шумок убрать?

Ну отчасти это конечно так. Всё-таки на счету у неё лежали миллионы. Но вряд ли кто-то знал, кроме Кларк об этом. Но та под клятвой.

— Вот и меня интересует этот вопрос, — командир уставился на неё пристальным взглядом. — Кому ты так насолила, птичка, что на тебя устроили охоту прямо в зоне боевых действий?

Виолетта коротко рассмеялась:

— Просто перешла дорогу одной богатой мадам. Сама не ожидала, что она окажется настолько злопамятной.

— О? — Джей поднял бровь, принимая кружку от Марко и благодарно кивая. — И что за дама?

— Кассандра Блэквуд, — спокойно ответила Виолетта, наблюдая, как итальянец колдует над походной кофеваркой.

Марко присвистнул, Дагган нахмурился, а Джейкоб инстинктивно коснулся своей палочки, Мари покачала головой. Имя прозвучало в тишине как приговор.

— Недавно у нас произошёл... конфликт. Я купила чемодан, который был сломан, но оказался антикварным. А на этот чемодан положила глаз сама Блэквуд. В общем, она была крайне недовольна, — ну и Морроу пересказала произошедшие события. Ей стесняться было нечего.

— О! Я вспомнила, — хлопнула в ладоши Мари и тут же приняла кружку от Марко. — Спасибо! У меня же сестра работает в министерстве Франции! Она и рассказывала об англичанке, которая собирала копии всех документов. А ещё её дело капитан Морен ведёт. Это ты, да?

Виолетта улыбнулась, мысленно молясь, чтобы о её возрасте тоже не вспомнили, и ответила:

— А я ещё думаю, почему фамилия показалась знакомой.

— Святая мать Мерлина, — покачал головой командир. — Девочка, ты серьёзно переступила дорогу Блэквуд?

— А что в ней такого особенного? — поинтересовалась Виолетта, благодарно улыбаясь Марко за протянутую кружку чая. — Grazie!

Россини улыбнулся в ответ.

— Что особенного? — Задумчиво переспросил Дагган. — Ну, для начала — она из старой аристократии. Ходят слухи, что она из Блэков, но была отсечена от семьи.

— За связи с маглами? — предположила Виолетта и с наслаждением сделала глоток горячего чая, к слову очень необычного купажа. Такого она ещё не пробовала.

— Наоборот, — мрачно усмехнулся Джейкоб и отхлебнул кофе, а потом продолжил. — Говорят, за то, что даже для их чокнутой семейки она переходила всякие границы. Представляешь, насколько надо быть отмороженной, чтобы Блэки тебя выгнали?

— А ещё она чёрная вдова, — добавил Марко, помешивая кофе. — У неё уже три могилы бывших мужей. Все умерли при загадочных обстоятельствах.

— Но идиоты с деньгами всё равно выстраиваются в очередь — думают, что смогут такую бабу приручить и заставить подчиниться, — добавил Джейкоб. — Как же, она же королева сердец, — почти выплюнул он.

— Её богатство оттуда? От наследства мужей? — уточнила Виолетта.

Дагган пожал плечами:

— Возможно. Хотя говорят, у неё и свои источники дохода есть.

— В гильдии поговаривают, — неуверенно добавила Мари, — что она не чурается зарабатывать на маглах.

— Интересная получается характеристика, — пробормотала Виолетта и сделала ещё глоток чая. Только вот думать о Блэквуд сейчас не хотелось. Но новые сведения Морроу отложила в памяти.

Над поляной повисла тяжёлая тишина. Марко, задумчиво глядя на спящего дракона, тихо произнёс:

— А вы знаете, — негромко сказал он, — дракон же в паре метров от нас был. На таком расстоянии три щита не удержали бы. Если бы не наша птичка, поставившая четвёртый...

Все посмотрели на Виолетту, а потом на то место, где их портал должен был их высадить — в десятках метров от дракона, а не прямо под его носом.

— Fuck, — выругался Дагган, а потом тут же спохватился: — Простите, дамы. Но это же...

— Мы должны были появиться там, — Джейкоб указал на холмик в отдалении. — Кто-то перенаправил портал.

Виолетта попыталась встать, но Мари мягко удержала её за плечо.

— Простите, что из-за меня вас тоже чуть не прикончили, — начала она, но её тут же перебили.

— Птичка, — Дагган покачал головой, — за мою голову на чёрном рынке тоже назначена награда. Десять тысяч золотых.

— За что? — удивилась Мари.

— Не дал одному коррупционеру выйти сухим из воды. Министр юстиции оказался, зараза. Теперь сидит в тюряге, а его семейка мстит, что подрезал им потоки золотых.

— И у меня голова в заказе, — добавил Джейкоб, проверяя свою палочку. — Я в прошлом году работал в составе специальной группы по борьбе с контрабандистами драконьих материалов. Мы накрыли крупную сеть, несколько больших шишек загремело. Тех, кто вывернулся, не устраивает, что мы живы.

— А я вообще в розыске у итальянских каморристов, — добавил Марко, убирая кофемашину обратно в мешок. — Помешал им провернуть сделку с артефактами. Считают, что я им должен миллион золотых компенсации.

— То есть Мари у нас самая мирная и неконфликтная, — улыбнулась Виолетта, грея ладони о кружку.

— А остальные группа смертничков, — усмехнулся Дагган. Да и остальные улыбнулись.

Марко молча достал из внутреннего кармана колоду карт Таро и начал делать расклад на камне перед собой.

— Что видишь? — спросил Дагган, наблюдая, как итальянец переворачивает карты.

— Сейчас над птичкой висит меч, — мрачно ответил Марко, указывая на карту с изображением обнажённого клинка. — Но это и так было ясно. Мне непонятно другое... — он перевернул ещё одну карту. — Птичка у нас одновременно и жива, и мертва. Впервые такое вижу.

Виолетта оледенела, но заставила себя дышать ровно и невозмутимо смотреть на гадальщика.

— Птичка Шрёдингера, — фыркнул Джейкоб и переглянулся с командиром, обменявшись какими-то знаками пальцами.

— А ещё вот эти карты — они властвуют над судьбой птички, — продолжил Марко и постучал по нескольким картам. — Они означают «Игрушка высших сил».

Виолетта на это лишь улыбнулась.

— Тогда предпочту из чьей-то пешки стать ферзём.

— Хорошо сказала, — хлопнул её по плечу Джейкоб.

— Это только карты, — Мари мягко улыбнулась и пожала другое её плечо.

Дагган допил кофе и решительно встал.

— Ладно, хватит философствовать. Предлагаю выманить этих ублюдков, пока подмога не подоспела. Уберём хотя бы меч. План простой: птичка, прогуляйся вокруг дракона, типа изучаешь его. Остаёшься якобы одна. А мы под невидимостью зайдём им в тыл. Марко здесь создаст иллюзию, что мы все ещё здесь болтаем. А Мари побудет рядом добавит голоса, естественные шумы.

— Принято, — кивнула Виолетта, отказываться от такой помощи она не собиралась. Наклонившись, она подобрала с земли две пары увесистых камней. На всякий случай.

Джейкоб на миг создал чары помех, скрывая их группу. Марко взмахнул палочкой, и рядом с драконом появились призрачные копии трёх мужчин, которые продолжали слушать разглагольствующую о зельях Мари. Настоящие же скрылись под чарами-невидимками и стали медленно продвигаться к лесу. А там и чары помех пали.

Виолетта изобразила на лице скуку и медленно направилась к голове спящего дракона, заметно прихрамывая и делая вид, что изучает чешую. На самом деле она была в восторге от предоставленной возможности.

Сорока в глубине сознания ликовала. Столько блестящих сокровищ!

Виолетта принялась методично собирать трофеи. Крупная тёмно-зелёная чешуя отправилась в мешочек, следом несколько обломков золотистого рога — отличный материал для будущих экспериментов.

Обойдя голову дракона, она заметила небольшой порез на морде. Драконья кровь была невероятно ценным компонентом.

Быстро трансфигурировав три из четырёх камушка в стеклянные ёмкости, Виолетта осторожно направила тонкую струйку темно-красной крови в флаконы. Кровь была горячей и слегка дымилась на воздухе.

Она как раз закупоривала второй флакон, когда почувствовала покалывание в затылке — верный признак направленного на неё заклинания.

Уклон влево!

Красное проклятие просвистело мимо, оставив в воздухе едкий запах серы.

— Protego! — Виолетта выставила щит как раз вовремя — следующая серия заклинаний ударила в магический барьер, заставляя его потрескивать от перегрузки.

Каскад проклятий посыпался на неё — красные, фиолетовые, жёлтые лучи. Большинство она отражала в небо, чтобы случайно не задеть своих товарищей, местоположение которых было ей неизвестно. Остальные она пропускала мимо, хромая вокруг массивного тела дракона.

Пара менее опасных проклятий всё же достигла цели — порез на плече, ожог на тыльной стороны ладони. Виолетта стискивала зубы, продолжая уклоняться и выставлять отражатель. Судя по интенсивности обстрела, в лесу конкретно психовали.

А она уже устала. Магия на исходе после трансфигураций и постоянного поддержания защитных чар.

И тут из лесной чащи вырвался зелёный луч — смертоносный свет Авады Кедавра.

— Нет! — ахнула Мари откуда-то сбоку.

Виолетта инстинктивно метнула навстречу проклятию камень из левой руки и тут же увеличила его до размера валуна.

Зелёный луч врезался в камень. Взрыв разнёс валун на куски и зелёные искры. Осколки больно царапали лицо и руки. Но смертельное заклинание было блокировано.

Морроу немного поёжилась. Каждый раз, когда она так блокировала, а научилась ещё в третьей жизни, то всё казалось, что смерть недовольно смотрела в спину.

В лесу что-то вспыхнуло — видимо, мужчины нашли стрелков. Виолетта тихо выдохнула, дёрнула рукой, сбрасывая напряжение, и вернула последней склянке форму камня, на всякий случай.

Через несколько минут из чащи вышли запыхавшиеся мужчины, волоча за собой двух связанных фигур в тёмных капюшонах.

— Братья Лефевр, — мрачно сообщил Марко, стягивая капюшон с одного из пленников. — Наёмные убийцы. Специализируются на «несчастных случаях».

— Как портал у пасти дракона, — сплюнул Джейкоб.

— Дерьмо, — выругался Дагган и достал палочку. — Центр, группа семь. Требуется немедленная отправка авроров. Задержаны два наёмных убийцы, покушение на участника операции. Координаты прилагаю.

Виолетта опустилась на землю, стирая кровь с лица. По всему телу были мелкие порезы от каменных осколков, но в целом она была жива и относительно невредима.

— Хорошая работа, птичка, — одобрительно сказал Джейкоб, присаживаясь рядом, и палочкой стал залечивать порезы. — Хотя камень против Авады — это новое слово в боевой магии.

— Отчаяние — мать изобретательности, — устало усмехнулась Виолетта.

Драконологи прибыли почти одновременно с аврорами. В первой группе Виолетта с удивлением заметила знакомую рыжую шевелюру.

— Чарли? — окликнула она. — Чарли Уизли?

Молодой мужчина обернулся, и она увидела, что левая сторона его лица забинтована, а рука висит на перевязи.

— Морроу? — удивлённо переспросил он. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Добровольцем записалась, — пожала она плечами. — А ты как?

— Меня из госпиталя выписали только вчера, — мрачно ответил Чарли, указывая на повязки. — Но руки нужны всем, кто может с драконами управляться.

Пока драконологи упаковывали спящего дракона в специальный магический кокон для транспортировки, прибыли авроры. Старший — мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах — присвистнул, глядя на связанных наёмников.

— Братья Лефевр, — опознал он их. — У нас на них ордера уже два года висят. За что взялись на этот раз?

— На девочку охотились, — объяснил Дагган. — Мы свидетели покушения.

Виолетта подошла к старшему аврору:

— В департаменте магических происшествий во Франции уже есть дело о нападении на меня. Можете связаться с капитаном Мореном.

Аврор кивнул, достал блокнот и посмотрел на их группу:

— Мне нужны ваши показания.

Все члены команды по очереди рассказали о произошедшем. Командир и вовсе поделился воспоминаниями, как и Джейкоб.

Чарли Уизли между тем руководил упаковкой дракона в специальный магический контейнер. Заметив взгляд Виолетты, он подошёл ближе.

— Спасибо за помощь, — сказал он устало. — Эта самка натворила дел... Вертолёт сбила, к маглам в деревню собралась. Так что вы вовремя её поймали.

— Что произошло с заповедником? — спросила Виолетта.

Чарли помрачнел:

— Саботаж. Кто-то вывел из строя защитные барьеры изнутри. У нас есть подозреваемый, но пока доказательств мало.

Виолетта нахмурилась.

А тут откуда-то сбоку появился ещё один серебристый патронус — лис.

— Группе семь немедленно прибыть в деревню Рочи для помощи обливиэйтерам, — и уже другим тоном: — Даг, знаю, что не твой профиль. Они зашиваются. Нужен заслон и рабочие руки. На месте всё объяснят.

Дагган тяжело вздохнул:

— Ну что, команда. Отдых закончился. Похоже, день только начинается. Ты как, птичка? Полетаешь? Или, может, в госпиталь?

Виолетта размяла косточки и действительно оценила себя. Мышцы, конечно, болели. Ожог ныл. Да и общая усталость давила. Она чуть попрыгала. Боль, конечно, была, но не страшно.

— Ещё полетаю, — решила она и, достав палочку, скастовала на себя заклинание, отсекающее потерянные частички кожи, волос и крови в бою от связи с ней. Не хватало ещё оставить кому-то такое оружие против неё. Глядя на её действия, другие тоже повторили вариации этого заклинания.

Впервые за долгое время Морроу чувствовала себя частью настоящей команды. Частью тех, кто прикроет спину. И это ощущение ей нравилось.