Глава 21. Международная конфедерация магов

Виолетта сделала шаг через арку — и оказалась на грандиозной площади перед зданием Международной конфедерации магов. Под её ногами простирался светлый камень, выложенный узорами магических символов, а по всему периметру гордо развевались флаги нескольких десятков стран-участниц, словно вся планета собралась здесь воедино.

За площадью раскинулся ухоженный сад с аллеями магических деревьев, цветниками и фонтанами, где играли радужные брызги, складывающиеся в причудливые символы и иллюзии животных. В беседках делегации обсуждали новости среди многоязычной толпы, а новоприбывшие через порталы окутывались голубоватым светом каких-то чар безопасности, а потом уже проходили дальше.

Над площадью возвышался комплекс из трёх зданий, соединённых мостами и переходами. Сначала Виолетта увидела старинные каменные башни с бойницами и шпилями, напоминавшие Хогвартс в ещё более величественных пропорциях. Но стоило вспомнить открытки с ООН, как вид изменился — перед ней предстали современные здания из стекла и белого камня с воздушными мостами. Весь комплекс подстраивался под восприятие входящего, отражая его ожидания.

Войдя в здание, Виолетта оказалась в величественном холле с потолком, взмывающим на сотни метров ввысь под мерцающим звёздным небом, где медленно плыли созвездия, отражая реальное положение светил. Само внутреннее пространство напоминало зал аэропорта: множество зон ожидания, массивная круговая стойка регистрации посредине, а по граням холла — экспозиции, посвящённые странам-участницам. Каждое магическое государство знакомило посетителей со своими героями, магическими сооружениями, волшебными существами. А ещё откуда-то доносился аромат специй и цветов, разбавляющих запах озона магии. С другой стороны, негромко звучала музыка старинных арф.

Но величественное спокойствие зала нарушала лихорадочная активность у дальней стены. Там собралась внушительная группа мракоборцев — элитных авроров из разных стран. Виолетта насчитала не меньше пяти десятков человек или десять пятёрок в боевом снаряжении.

Среди них выделялись азиатские мастера боевых искусств в лёгких, но прочных доспехах из драконьей чешуи. Скандинавские авроры проверяли массивные посохи, украшенные рунами силы. Американские коллеги щеголяли в более современном снаряжении — словно детективы, вышедшие из фильмов нуар. Там же Виолетта почти сразу увидела знакомые алые мантии авроров Англии и Франции. Рядом с ними африканские шаманы в ярких одеждах раскладывали на земле костяные амулеты и что-то негромко напевали на своих древних языках.

Виолетта почувствовала, как волнение начало закипать в крови. Такое число стражей порядка собиралось только для чрезвычайных ситуаций — а значит, где-то в мире творилось что-то действительно серьёзное. Её руки непроизвольно потянулись к браслету с палочкой. Но она лишь сильнее сжала кулаки и впилась ногтями в ладони.

Дела МКМ её не касались.

Взяв себя в руки, Виолетта направилась к стойке регистрации. За ней сидело несколько женщин разных рас и в разных национальных одеяниях. Над каждой из них парил магический список стран, с которыми они работали. Виолетта выбрала даму в мантии, в списках которых значилась Великобритания, и заняла очередь. Перед ней было всего несколько человек, но все они нервно переговаривались, бросая взгляды в сторону собирающихся мракоборцев. Напряжённая тишина висела в воздухе, прерываемая лишь встревоженными шепотками и потрескиванием устанавливаемых чар.

Не выдержав любопытства, Морроу присмотрелась к стоящему впереди магу. Это был мужчина средних лет в строгом тёмно-синем костюме с эмблемой какого-то европейского министерства на лацкане.

— Простите, — тихо обратилась она к нему на английском, — а что здесь происходит? Почему так много авроров собралось?

Мужчина обернулся и окинул её оценивающим взглядом. Увидев юное лицо и дорогую, но консервативную одежду, он явно принял её за дочь какого-то высокопоставленного чиновника.

— Катастрофа в Карпатах, — негромко ответил он с отчётливым акцентом, в котором слышалось рычание немецкого, и наклонился чуть ближе. — Упала защитная завеса драконьего заповедника. Самого большого в Европе — румынского.

Виолетта ощутила, как холодок пробежал по спине. Румынский заповедник она знала не понаслышке — там работал Чарли Уизли, да и в одной из петель ей самой довелось там побывать.

— И что случилось с драконами? — осторожно спросила Морроу.

— Вырвались и разлетелись, — мрачно продолжил мужчина. — Драконологи пытались вернуть их обратно своими силами, но ящеры потревожили стоянку великанов в горах. Великаны решили, что на их территорию напали, и ринулись в бой. Представляете — драконы против великанов в Карпатских горах!

От одной мысли об этом зрелище у Виолетты перехватило дыхание. Битва между такими созданиями должна была быть поистине апокалиптической.

— А маглы? — с замирающим сердцем спросила она.

— Вот именно! — мужчина понизил голос до шёпота. — Неподалёку несколько магловских городов и деревень. Там уже вертоплёты летают — военные и новостные. Есть сбитые драконами. Румынское министерство в панике. МКМ пытается разрешить ситуацию с магловскими властями. А драконологи и авроры со всего мира пытаются взять под контроль хаос.

Он помолчал и добавил с кривой усмешкой:

— Говорят, уже обсуждают возможность обратиться за помощью к колдунам Древней... Камар-Тадж, знаете ли. До такого дошло, — покачал головой маг, подходя к стойке.

Виолетта, поблагодарив, судорожно пыталась вспомнить, было ли что-то подобное в её прежних петлях. Но память упорно молчала. Никаких воспоминаний о катастрофе в румынском заповеднике, о битве драконов с великанами, о срочной мобилизации авроров...

Либо эта информация была строго засекречена, либо...

Эффект бабочки.

Её действия в этом цикле — продажа особняка Блишвиков, встреча с Блэквуд, приобретение чемодана с карбонадо — могли сдвинуть цепочку событий, которая привела к этой катастрофе. Но Виолетта не могла поверить, что её скромные манипуляции способны на такие глобальные последствия.

«Скорее всего, всё было просто засекречено, — успокаивала она себя. — МКМ наверняка скрывает подобные инциденты от широкой общественности, чтобы не создавать панику».

Вскоре настала её очередь подходить к стойке регистрации. Женщина за столом подняла на неё внимательные серые глаза.

— Добро пожаловать в Международную конфедерацию магов, мисс... — начала она официальным тоном, но в её голосе слышалась усталость.

— Морроу, — ответила Виолетта, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на растущее внутри волнение. — Виолетта Вера Морроу.

— Цель вашего визита? — женщина достала толстую регистрационную книгу и макнула перо в чернила.

— Регистрация моих магических прав на международном уровне, а также прохождение экзамена на трансгрессию, — рассеянно ответила она, силой воли заставляя себя сосредоточиться на текущем моменте, а не думать о Карпатах и драконах.

— Понятно, прежде всего, за регистрацию пошлина пять золотых, — начала женщина, и Виолетта сразу выложила безанты. — Хорошо. Сперва посетите второй этаж, кабинет двести тридцать четыре. Лифт направо от стойки информации, — она указала ладонью на большой стенд неподалёку. — После оформления спуститесь обратно на первый этаж. Пройдёте к лифту слева, — указала она ладонью другое направление, — и поднимитесь на четвёртый этаж, там кабинет четыреста три. Извините за трудности, но из-за объявленного чрезвычайного положения лифты работают по особому графику.

Поднимаясь на второй этаж в лифте, Виолетта успела рассмотреть схему комплекса МКМ на стене. Три здания, соединённые переходами, каждое со своей специализацией.

Первое здание, где она сейчас находилась — административное сердце организации, в котором на верхних этажах проводились заседания Верховного совета МКМ. Второе здание было отдано национальным делегациям — место для работы представителей стран-участниц, их офисы и залы для переговоров. А третье здание появилось только в восьмидесятые годы — исследовательский и научный центр. Большинство этажей занимали филиалы различных гильдий: алхимиков, артефакторов, целителей, травников. А на волне экологических движений среди маглов магическое сообщество тоже озаботилось сохранением волшебных видов. Поэтому здание служило своеобразным заповедником — с ландшафтными парками, где под мощными пространственными и климатическими чарами процветали растения и существа из всех магических экосистем мира.

Кабинет 234 встретил её очередью. Несмотря на то что поток шёл довольно быстро — каждого посетителя обслуживали за пять-десять минут — желающих решить вопросы с документами было много.

Виолетта устроилась в удобном кресле, ожидая своей очереди, когда на её плечо опустилось что-то тяжёлое, и по залу прокатился восхищённый вздох.

Знакомая тяжесть.

Морроу обернулась и улыбнулась — на её плече сидела алая птица размером с орла. Каждое багровое пёрышко по кромке переливалось, словно пламя, рыжиной и золотом. Длинный хвост вспыхивал искрами, а голову венчал хохолок. Заметив её взгляд, феникс напел мелодичную трель. Несколько человек вокруг невольно улыбнулись.

— Привет, Фоукс! — тихо поздоровалась Виолетта, осторожно протягивая руку, чтобы погладить великолепные перья. — Что же ты здесь делаешь? Неужели профессор Дамблдор тоже в МКМ?

Феникс согласно склонил голову и напел что-то грустное.

— О, понимаю. Он на собрании, а ты скучаешь, да?

Феникс согласно курлыкнул и с любопытством склонил голову к её браслету, словно чувствуя спрятанную в нём палочку со своим пером. Виолетта с улыбкой вытащила её и протянула птице.

— Спасибо за перо, — сказала Морроу и улыбнулась. — Ты думаешь, в этот раз мне предстоит гореть, да? Раз уж ты дал мне его.

Фоукс был одним из немногих магических существ, которые тоже осознавали петли времени. Другими были единороги и фестралы. А возможно, и драконы тоже в их числе, но Виолетта с ними раньше дела не имела. Тем не менее до этого цикла Фоукс пусть и поддерживал её своими песнями, но никогда не делился пером. А это что-то да значило.

Феникс с интересом потёрся клювом о палочку и напел чарующую песенку, вырывая восторженные вздохи у их невольных зрителей. Внутри девушки в ответ запела трели сорока. А сама Виолетта напряглась, ощущая, как палочка начала магией ощупывать пространство в поисках блестяшек. А уж у посетителей было достаточно много украшений...

— Не шалите, — укоряюще глянула она на защебетавшего что-то весёлое Фоукса и поспешила спрятать палочку обратно в кобуру. Не хватало ещё международного инцидента с воровством. Феникс вдруг застыл, словно к чему-то прислушивался, и, ласково коснувшись клювом её щеки, взмыл к потолку, исчезая в одном из коридоров.

А там и пришла её очередь. Кабинет, в который вошла Виолетта оказался разделён на несколько небольших секций полупрозрачными перегородками. Каждая секция подсвечивалась мягким красным огоньком — знаком того, что сотрудник занят. Лишь один горел зелёным.

— Проходите к третьей секции, пожалуйста, — указал консультант у входа.

Виолетта подошла к указанной перегородке и села за аккуратный стол из светлого дерева. Сотрудница — женщина лет сорока в строгой мантии приглушённого фиолетового цвета, взяла новый бланк.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Морроу, Виолетта Вера, — ответила девушка, доставая из мешочка толстую стопку документов. — Вот мои бумаги из французского Министерства.

Женщина внимательно изучила документы, время от времени кивая и что-то помечая в своих записях. Затем она взмахнула палочкой, и с высокой полки за её спиной сама спустилась старая книга в кожаном переплёте.

— Нам необходимо отправить запрос в британское Министерство для подтверждения ваших данных, — объяснила сотрудница, открывая книгу.

Виолетта увидела, что каждая страница представляла собой официальную форму запроса. Страница рядом была пуста, видимо для ответа. Женщина заполнила одну из форм, аккуратно переписывая информацию из французских документов. Морроу с интересом наблюдала, как текст начал мерцать — очевидная работа протеевых чар, связывающих этот лист с аналогичным в британском Министерстве. Где-то в Лондоне в этот же момент на соответствующем пергаменте проступали те же строки.

Пока ожидали ответа, сотрудница принялась заполнять международный магический паспорт на основе французских документов. Через несколько минут пергамент с запросом окрасился в мягкий зелёный цвет, а на пустом листе проступила копия, вероятно, её личного дела.

— Отлично, — улыбнулась женщина. — Подтверждается, что вы действительно ученица Хогвартса, четырнадцать лет, маглорожденная. К ответственности не привлекались, нарушений не зафиксировано.

Следующим этапом стала регистрация магического имущества. Женщина взмахнула палочкой, окружив секцию чарами конфиденциальности.

— Теперь продемонстрируйте, пожалуйста, всё ваше имущество с чарами незримого расширения.

Виолетта достала из мешочка чемодан с карбонадо и палатку. Сотрудница МКМ внимательно быстро проверила палатку, а потом на миг залипла на печати чемодана под колёсиками

— Хм... редкая работа. Где приобрели?

— В магазине во Франции, повезло купить с большой скидкой, — ровно улыбнулась Виолетта.

— Понимаю, — нейтрально ответила женщина и внесла запись в паспорт. После чего Морроу убрала их обратно.

— Мешочек с расширенным пространством тоже требует регистрации, — добавила она, указывая на сумку Виолетты на поясе.

— Ой! — Виолетта едва не хлопнула себя по лбу. — Совсем забыла о нём.

— Не волнуйтесь, это часто случается, — засмеялась сотрудница. — Сейчас всё оформим.

Женщина осмотрела мешочек, нашла печать мастера изготовителя и оформила регистрацию. Вернув его, она направила палочку на специальный кристалл, встроенный в стол. За спиной сотрудницы была расположена колдокамера.

— Колдофото для паспорта. Смотрите прямо, пожалуйста.

Стоило Виолетте выпрямиться и посмотреть в камеру, как сработала вспышка колдокамеры, а через миг, после жужжания каких-то зачарованных механизмов, из-под устройства выпала небольшая цветная фотография. Женщина взяла её и приложила к пустой странице паспорта. Пара взмахов палочки, и колдофото приклеилось. И это не было статичное изображение, как в магловских документах, картинка была живой — девушка на снимке слегка улыбалась и время от времени моргала.

— Готово, — сотрудница протянула ей международный магический паспорт — толстую книжку в тёмно-синем переплёте с золотыми рунами и эмблемой МКМ. — Добро пожаловать в международное магическое сообщество, мисс Морроу.

Виолетта взяла паспорт, ощущая его приятную тяжесть. Ещё один шаг к официальному статусу был сделан.

— Скажите, а где здесь можно зарегистрировать анимагию? — спросила она, убирая документ в мешочек.

— Кабинет двести сорок восемь, в конце этого же коридора, — ответила женщина. — Там недолго.

Это действительно оказалось так. Морроу подошла вовремя, как раз из кабинета выходила смущённая женщина. Так как других посетителей не было, Виолетта зашла внутрь и подошла к молодому сотруднику в аккуратной мантии тёмно-синего цвета.

— Регистрация анимагии? — уточнил он и машинально потянулся к папке «родительские согласия», глянул на её паспорт МКМ, на дату рождения — и тихо убрал папку обратно. — Прошу прощения, это по инерции. У нас в последнее время много талантов, не достигших малого совершеннолетия.

— Всё в порядке, — невозмутимо кивнула Виолетта.

Сотрудник взял новый бланк и спросил:

— Ваша форма?

— Сорока, — ответила Виолетта и протянула паспорт.

— Способ обретения способности?

— Традиционный ритуал с листом мандрагоры, — уточнять, что он проведён с ошибками, Морроу не стала.

Маг кивнул и быстро заполнил основную часть бланка, переписывая данные из её паспорта.

— Теперь необходимо продемонстрировать трансформацию, — он указал на небольшой круг, выложенный серебряными рунами в углу кабинета. — Встаньте в центр, пожалуйста.

Виолетта послушно встала в круг и, чтобы не демонстрировать навыки беспалочковой магии, достала палочку из браслета. Лёгкое движение — и она превратилась в чёрно-белую сороку и села на жёрдочку, специально подготовленную для анимагов-птиц.

— Превосходно, — пробормотал сотрудник, делая записи в бланке.

Молодой маг подошёл ближе и стал внимательно осматривать её оперение, размах крыльев, осмотрел клюв и глаза.

— Окрас стандартный для евразийской сороки, никаких уникальных признаков... — проговорил он, возвращаясь на место. — Размер средний... Обратная трансформация, пожалуйста.

Виолетта вернула себе человеческий облик и подошла к столу.

— Поскольку ваша форма не отличается от обычных сорок и эти птицы широко распространены по всему миру, — объяснил маг, ставя печати на документах, — особых ограничений на вас не накладывается. Стандартное предупреждение о запрете посещения в анимагической форме стратегических объектов маглов — военных баз, правительственных зданий и тому подобное.

— Это понятно, — кивнула Виолетта. — Обычные меры предосторожности.

Сотрудник заполнил соответствующую страницу в её международном паспорте и протянул изящный сертификат на пергаменте с голографическими печатями.

— Пошлина составляет пять золотых, — добавил он.

«Что же у вас всё так дорого-то! Серебро-то чем вам не угодило?»

Виолетта, давя вздох, расплатилась и, убирая документы в мешочек, отметила про себя, что её юный возраст никого не удивил. Видимо, освоение анимагии детьми в МКМ считались делом обычным.

Морроу вернулась на первый этаж и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. По коридорам спешили целители в белых с красными крестами халатах и лимонных мантиях, а на носилках проносили к лифтам раненых и даже мёртвых авроров и драконологов, укрытых простынями. Запах крови и лечебных зелий висел в воздухе, смешиваясь с гулом встревоженных голосов. Маги толпились группами, обсуждая что-то шёпотом, их лица выражали тревогу и беспокойство.

Гриффиндорское любопытство и сорочий инстинкт собирать информацию требовали немедленно выяснить подробности происходящего, но Виолетта крепко сжала губы и заставила себя пройти мимо. У неё были более важные дела, чем совать нос в чужие проблемы.

В отделе трансгрессии за стойкой сидел мужчина лет сорока с усталыми глазами и начинающей лысиной. Увидев Виолетту, он скептически поднял бровь.

— Лицензия на аппарацию? — переспросил он, изучая её молодое лицо. — Боюсь, мисс, вы слишком юны для этого. Минимальный возраст — семнадцать лет.

— Я уже умею перемещаться, — спокойно ответила Виолетта, садясь на кресло перед столом без всякого приглашения. — Мои стихийные магические выбросы проявлялись именно как аппарация.

Морроу немного лукавила, ведь стихийный выброс с перемещением был один, и он спас её, оставив сиротой.

— Для меня это так же естественно, как дышать, — продолжала она убедительно. — Разве не лучше зарегистрировать меня официально, чем позволить мне полагаться на спонтанную аппарацию? Наверняка уже были прецеденты досрочной регистрации.

Экзаменатор поморщился, явно не привыкший к такому напору от подростков. После нескольких минут безуспешных попыток отговорить её он вздохнул и исчез за дверью с табличкой «Только для персонала».

Вернулся он минут через десять с хитрой усмешкой на лице.

— Хорошо, мисс, — протянул мужчина, и в его голосе слышались нотки злорадства. — Мой начальник согласился сделать исключение. Но пошлина за досрочную регистрацию составит тридцать пять золотых безантов или галеонов вместо стандартных пяти.

Сумма была явно рассчитана на то, чтобы отпугнуть самоуверенного подростка. Откуда у четырнадцатилетней девочки могли быть такие деньги? А ещё была очевидной взяткой.

Виолетта мысленно подсчитала свои ресурсы: тридцать восемь безанта на руках после всех трат и двадцать на счету в Гринготтсе. Цена действительно кусалась — почти вся наличность. Но удобство официального разрешения стоило этих денег.

Не говоря ни слова, она опустила ладонь в мешочек и мысленно позвала тридцать пять золотых монет. После чего аккуратно выложила их на стол стопочкой.

Экзаменатор поджал губы, явно разочарованный тем, что его план не сработал. Он осмотрелся, словно в кабинете, кроме них, мог оказаться кто-то ещё, сгрёб деньги в ящик стола и кивнул в сторону двери.

— Ну что ж, — проворчал он. — Проходите в экзаменационный зал.

Мужчина провёл её в просторное помещение, где на полу были начерчены магические круги разных размеров — от совсем маленьких до огромных, способных вместить целую группу людей.

— Продемонстрируйте контролируемые перемещения по моим указаниям, — сухо сказал экзаменатор. — Начинаем с ближних дистанций.

Виолетта встала в центр самого маленького круга и сосредоточилась. При аппарации главное было чёткое намерение — представить точку назначения, собрать магию в плотный узел и...

Хлоп.

Едва слышный звук — и она оказалась в указанном кругу в трёх метрах от исходной позиции.

— Дальше, — скомандовал экзаменатор, и его голос уже звучал менее уверенно.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Виолетта перемещалась по залу с изяществом танцовщицы. Никаких громких щелчков, никаких ошибок с материализацией и расщепов: не потеряла ни волоска, ни частички кожи. Только мягкие, почти неслышные звуки и безупречная точность. Научишься и не такому, когда хлопок мог навести на тебя снайпера или антимага.

Когда тест закончился, лицо экзаменатора было мрачнее тучи. Они вернулись в кабинет, где он взял её международный паспорт и принялся изучать записи. По мере чтения глаза мужчины становились всё шире и шире.

Необычная палочка из ясеня с пером феникса и сороки... Владение антикварным чемоданом работы мастера Этьена Дюпрея... Зарегистрированная анимагия — форма сороки... И всё это в четырнадцать лет.

Мужчина выпрямился в кресле, глядя на невозмутимую Виолетту совершенно другими глазами. Она была уверена, что он обязательно расскажет кому-нибудь о необычной посетительнице. И отлично — пусть рассказывает. Репутация строилась именно из таких мелочей.

Экзаменатор аккуратно внёс данные в паспорт, а потом взялся заполнять пергамент, проставляя высшие оценки за бесшумность и точность перемещений.

— Лицензия на трансгрессию и ваш паспорт, — торжественно произнёс он, передавая их. — Поздравляю, мисс Морроу. Это... весьма впечатляющие результаты.

— Благодарю, — кивнула Виолетта, убирая лицензию и паспорт в мешочек.

Выходя из кабинета, Морроу чувствовала удовлетворение от проделанной работы. Теперь у неё был полный комплект международных документов: паспорт, лицензия анимага, лицензия на трансгрессию. Попробуй теперь кто-нибудь поставить под сомнение её права или легальность её действий.

А ещё — что особенно важно — её имя теперь официально зафиксировано в архивах МКМ. Причём зафиксировано как имя необычайно способной молодой ведьмы с уникальными артефактами и ранними достижениями.

Оставалось только выяснить, насколько серьёзна ситуация в Карпатах, и решить, стоит ли ей в неё вмешиваться. Себя-то Виолетта хорошо знала. Пока не разберётся, что произошло, и не утолит любопытство, то не сможет спокойно спать. И надо было бы перекусить ещё где-нибудь, а то уже давно перевалило за обед.

После перекуса в кафетерии на том же четвёртом этаже, Морроу вернулась на первый и сразу заметила, что атмосфера изменилась ещё больше. Теперь в зале собирались маги, которые явно собирались сражаться. Среди них были не только авроры в официальных мантиях, но и самые разные добровольцы: боевые маги в потёртых доспехах, молодые выпускники магических академий, даже несколько магов в дорогих мантиях, которые выглядели как удачливые торговцы или чиновники, решившие испытать себя в бою.

Виолетта подошла к молодой женщине лет двадцати пяти, которая методично проверяла содержимое сумки с зельями — лечебные, бодрящие, противоядия.

— Простите, — негромко обратилась к ней Виолетта, — а что именно здесь происходит?

Женщина подняла голову — у неё были решительные карие глаза и короткие каштановые волосы, убранные под походную повязку.

— Призыв добровольцев от МКМ, — объяснила она быстро, не прекращая укладывать флаконы. — Там уже третью группу авроров эвакуировали — ожоги от драконьего пламени, кого-то великаны раздавили. Нужны все, кто может держать палочку и не сойдёт с ума от страха, — она кивнула на большой стенд у стены. — Вон там записываются желающие.

Виолетта поблагодарила и медленно подошла к стенду. На пергаменте уже было записано больше сотни имён — маги из разных стран, разного возраста и специализаций. Её сердце забилось быстрее, а в груди начал разгораться знакомый азарт.

Морроу задумчиво закусила губу, взвешивая варианты. Здравый смысл кричал — беги. Ты не в форме, палочка непроверенная, команда, может, оказаться слабой и будет только мешать. Но... когда ещё будет такая возможность? Драконьи материалы для чемодана, репутация в магическом мире, шанс испытать себя... Риск того стоил.

Движение в толпе привлекло её внимание. Между магами промелькнуло знакомое алое оперение — Фоукс садился на плечо высокой фигуры в синей мантии с серебряными звёздами.

Дамблдор.

Директор Хогвартса собственной персоной стоял среди добровольцев, спокойно беседуя с группой авроров. Его присутствие здесь означало, что ситуация действительно критическая — и операция обещала быть крайне интересной.

Сорока в глубине сознания взволнованно стрекотала, требуя приключений, опасности, блестящих сокровищ. А гриффиндорская часть души рвалась в бой, к испытаниям, к возможности доказать свою силу.

Виолетта решительно направилась к регистраторам.

— Виолетта Вера Морроу, Великобритания, — чётко произнесла она, вписывая своё имя движением палочки каллиграфическим почерком.

Регистратор — пожилой мужчина с моноклем — быстро просмотрел её документы и кивнул.

— Отлично. Зачисляем вас в смешанную группу номер семь — американцы, итальянец, англичане. Хорошая команда.

Виолетта присоединилась к указанной группе.

— Откуда будешь? — спросил высокий американец с техасским акцентом, пока Виолетта накладывала защитные чары на свою одежду.

— Хогвартс, — ответила она, трансфигурируя каблуки у туфель.

— О, только из школы? — кивнул итальянец с живыми тёмными глазами.

— Так лето же, — неопределённо согласилась Морроу.

Командир группы — коренастый шотландец с рыжей бородой — подошёл для инструктажа.

— Быстро — ваши специализации! — рявкнул он. — Времени нет! Через минуту уходим.

— Боевые заклинания, проклятья, целительство, — отчеканил американец.

— Трансфигурация, иллюзии, — добавил итальянец.

— Трансфигурация, щитовые заклинания, руны, — чётко ответила Виолетта. — Анимаг, форма — птица.

— Зелья, — ответила ещё одна женщина в группе и продемонстрировала сумку с ними. — Я успела усыпляющих нахватать со склада гильдии.

— Отлично! — командир протянул большой серебряный диск с рунами. — Левой рукой за портал, правой — палочки наготове!

Виолетта крепко сжала палочку и коснулась портала левой рукой. Мир рванулся, словно кто-то схватил её за пупок и потащил через узкую трубу. Знакомое ощущение портального перемещения.

Но по мере приближения к месту назначения холодок тревоги начал нарастать в груди. Сорока в сознании забеспокоилась, издавая тревожные трели. Что-то было не так. Что-то очень не так.

Виолетта приземлилась на каменистую землю и мгновенно отреагировала на вопль инстинктов.

— Protego Totalum! — прошептала она, вкладывая в палочку всю доступную магию.

Одновременно с ней заклинания произнесли ещё трое магов из группы — опытные бойцы тоже почувствовали опасность. Четыре мощных щита сомкнулись вокруг отряда точно вовремя.

БАБАХ!

Удар был чудовищным. Магическое пламя с температурой доменной печи ударило в щиты, проминая их, как консервные банки. Рыжий огонь окружил их вокруг. Защитные заклинания трещали и лопались под невероятным давлением, но выдержали первую волну.

Виолетта, обливаясь потом от жара, рухнула на колени от магического истощения — щит такой силы выжал из неё почти всю энергию. Голова кружилась, в глазах мелькали искры, но она заставила себя поднять взгляд.

И обмерла.

Прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, зияла пасть самки румынского длиннорога — огромного дракона с глазами цвета расплавленного золота и клыками длиной с мечи. Ноздри чудовища дымились, готовясь к новому огненному выдоху, а когти размером с кинжалы скребли по камням. Да ей достаточно сделать только шаг — и она их раздавит.

«Возможно, я немного поторопилась с этим походом», — пронеслось в голове у Виолетты с иронией, пока другие маги группы лихорадочно восстанавливали защиту. А зельевар протягивала ей зелье, восстанавливающее магию.

Но азарт не исчез. Наоборот — он разгорелся ещё ярче. Вот оно, настоящее испытание! Вот где можно по-настоящему проверить себя и свою новую палочку! Посоревноваться с ящерицей за право летать в небе!

Сорока радостно застрекотала в глубине сознания. Ведь возле драконов всегда есть блестяшки!