31. Катастрофа

Роско Гаран распрощался с агентом Виккерсом, покинул офис БЧР и телепортировался на крышу штаб-квартиры корпорации Трогана, где взял челнок и улетел на станцию, вернее, то, что от нее осталось.

Гаран уже знал о решении Эдмонда Трогана отправить станцию в утиль. Тиросец был солидарен с ним в этом. После серии взрывов из строя вышло так много критически важных систем, что станция теперь представляла собой груду металлолома, едва удерживающуюся на геосинхронной орбите.

Роско хотел забрать из жилого модуля кое-какие вещи.

В их с Лиландом номере он застал Робби, паковавшего в чемоданы добро своего хозяина.

- О, господин Роско! Не знал, что вы тоже придете сюда!

- Раз уж ты собираешь вещи Лиланда, собери тогда и мои, - велел он роботу. – И поторопись, здесь опасно, станция в аварийном состоянии.

- Как скажете, господин Роско!

- Пойду, повидаю доктора Мориса, он тоже где-то тут!

- Будьте осторожны!

Гаран ушел из сравнительно целого жилого модуля в сильно разрушенный рабочий. Переходя из одного шлюза в другой, тиросец герметизировал скафандр – в некоторых особо пострадавших отсеках не было атмосферы, а местами и искусственной гравитации.

Завалы в эпицентре первого, наиболее мощного взрыва, произошедшего в коридоре, ведущем в кабинеты Мориса и Линнетто-Ларра, уже разобрали в ходе расследования теракта, и теперь Гаран свободно прошел к разгромленному офису шефа станции. Там, где лежал раненый Лиланд, все еще осталось плохо отмытое пятно крови, обведенное мелом.

Переступив через это скорбное напоминание о чуть не постигшей друга печальной участи, Роско вздрогнул – только сейчас он осознал, что мог навсегда потерять Лиланда, как уже потерял Эрика.

Отогнав прочь грустные мысли, Гаран заглянул в кабинет Мориса и увидел, что бронированная дверь в его личную лабораторию открыта. Ее же тогда намертво заклинило! И как он сумел открыть дверь без помощи плазменного резака?

Внезапно из-за стальной двери выглянула Галатея.

- Где доктор Морис? – тут же спросил Гаран.

- Его здесь нет.

- Куда он ушел?

- Не знаю! – фыркнула секретарша, сделав шаг вперед, явно намереваясь выставить его вон.

- По-моему вы врете, - сказал Гаран, услышав приглушенные звуки из лаборатории. – Что там такое?

- Не ваше дело!

- Я все еще начальник службы безопасности этой станции, так что мое!

Гаран решительно направился к двери.

Галатея преградила ему путь.

- Убирайтесь!

Гаран хотел оттолкнуть ее, чтобы войти, но девушка обрушилась на него шквалом ударов кулаками и ребром ладони. Гаран успевал лишь выставлять блоки. Преимущество перешло к ней, и она оттеснила его к выходу, после чего драка продолжилась в коридоре. Здесь простора было побольше, и Галатея принялась бить тиросца с удесятерившейся энергией.

Наконец, воспользовавшись обманным приемом, Гаран заломил ей руку за спину, толкнул на пол и придавил всем своим немалым весом. Любого подобное бы заставило сдаться, но не ее. Даже с вывихнутым плечом Галатея попыталась сбросить Гарана и, вполне вероятно, ей бы это удалось, если бы не внезапно появившийся Морис.

- Что здесь происходит?!

- Я тоже хочу это знать, - сказал Гаран, чуть развернувшись к начальнику, чтобы ни на секунду не упускать из вида продолжавшую брыкаться девушку. – Ваша секретарша набросилась на меня с кулаками в ответ на просьбу позвать вас! Настоятельно рекомендую уволить ее за профнепригодность!

- Галатея просто нестабильна, - буднично заметил Морис, словно речь шла о сломавшемся зонтике. – Доктор Гаран, пожалуйста, отойдите от нее!

Гаран исхитрился взглянуть на него краем глаза, не забывая держать поверженную, но отнюдь не сдавшуюся леди. Морис сжимал в руке уже знакомый Гарану бластер странной модели.

- Отойдите от нее подальше! – вежливо, но настойчиво повторил он. – Я не хочу, чтобы вас задело!

Гаран разжал хватку и поднялся на ноги. Галатея тут же воспользовалась этим и в одно мгновение вскочила с пола, будто кукла-неваляшка. Здоровой рукой она вправила себе вывихнутое плечо. И все это молча, не моргнув глазом.

Гаран впервые видел, чтобы так делал кто-то, кто не был бы лишен чувствительности. Галатея сделала операцию, обеспечивающую иммунность к боли? Он бы заподозрил в ней тиросианку, если бы не ее ярко выраженное эмоциональное поведение.

- Отойдите же! – взмолился Морис. – Вы мне мешаете!

Тиросец отпрыгнул в сторону – и вовремя – Галатея вновь двинулась на него. Она дернула его за руку, а потом со всей силы – нечеловечески огромной силы – швырнула в переборку. Эта дама и, правда, аугментирована не хуже его самого! У Гарана потемнело в глазах, будь он простым смертным, такой удар мог бы и убить его.

- Спрячьтесь! – крикнул Морис. – Пока вы на линии огня я не...

Роско не услышал конец фразы, поскольку Галатея подняла его, как груду тряпья, намереваясь еще раз использовать в качестве метательного снаряда, но он ухватил ее за плечи, перебросил через спину и резко вдавил в пол. Гаран надеялся, что она потеряет сознание, но ей, похоже, любые травмы нипочем.

- Отойдите же! – снова напомнил Морис.

И Гаран поспешил убраться с траектории выстрела. С глухим стуком, едва успевшая встать на ноги Галатея, упала на металлический настил коридора. Морис спрятал в кобуру свой необычный бластер, достал из кармана какой-то прибор и провел им вдоль бездыханного тела любовницы.

- Помогите мне перенести ее!

Гаран поднял на руки девушку и прошел вслед за Морисом в его лабораторию, кажется, впервые за все время работы на станции. Морис никого не пускал в его святая святых. Взрывы совершенно не повредили оборудование. Оно сияло первозданной новизной и стерильной чистотой, на стальных столах лежали фрагменты тел разобранных роботов.

- Уложите ее на свободный стол!

Роско так и сделал. Морис вооружился инструментами и склонился над телом любовницы. Надавив одновременно на две точки позади ее ушей, Морис заставил часть ее черепной коробки открыться и обнажить электронный мозг.

Гаран с изумлением уставился на гиноида и обозвал себя болваном. И как он раньше не догадался, что Галатея – робот? Пожалуй, из-за ее вспышек ревности. Никто бы не заподозрил в ней машину. Морис воистину гениальный робототехник!

Гаран перевел взгляд на большой настенный монитор, отображавший строки компьютерного кода Галатеи. Затем, глазам своим не поверив, всмотрелся в этот код внимательней. Поверх типовой программы высшего робота шла запись другого кода – извлеченного из мнемочипа человека.

Теперь понятно, почему Галатея вела себя как ревнивая психопатка, и почему на дне рожденья Лиланда Морис упомянул о возможности обхода главной директивы.

- Вы – безответственный идиот! – безапелляционным тоном заявил он Морису.

Шеф промолчал, как ни в чем не бывало, продолжая проверку мозга гиноида.

- Что это за мнемочип? – спросил Гаран. – Чью личность вы загрузили в робота?

- Глэдис, моей первой жены, - тихо сказал Морис. – Я ее очень любил и хотел вернуть из мертвых.

- Сочувствую вашей утрате, - как можно более мягко произнес Гаран. – Но вы не должны загружать человека в робота. Это уже не ваша жена!

- Нет! – с горячностью безумного энтузиаста воскликнул Морис. – Вы не понимаете! Смотрите!

Морис немного покопался в памяти браслета-коммуникатора, и в воздухе над ним материализовалось трехмерное изображение женской головы.

- Это моя Глэдис!

- Галатея выглядит как она, только красивей, - констатировал Роско. – Вы чуть подправили внешность жены.

- Да, подправил, так, как она сама хотела еще при жизни, но не успела.

- Доктор Морис, - вздохнув, начал Гаран. – Вы должны стереть двойной код и все резервные копии, которые сделали. Это нельзя так оставить!

- Ни за что! – гневно вскричал Морис. – Я не убью мою Глэдис!

- Боюсь, у вас нет выбора. То, что вы сделали, противозаконно. Я обязан сообщить об этом в полицию, но соглашусь молчать, если вы сейчас же, под моим контролем, уничтожите все.

- Нет!

- Вы же понимаете, что натворили? Это ведь Галатея пыталась убить Лиланда, потому что приревновала вас к нему, а меня хотела прикончить лишь потому, что мешал ей. Но, похоже, она и от вас не прочь избавиться!

- Вовсе нет!

- Вы забыли, как в мой первый день на станции, пытаясь убить Линнетто-Ларра перерезанным кабелем, Галатея заодно могла убить и вас? Вы же тогда стояли рядом!

- Я помню! И все же она любит меня! Ведь если бы не любила, то Лиланд и вы давно были бы мертвы! Но из-за того, что во время всех попыток убийства я оказывался неподалеку, ни одна из них не увенчалась успехом!

- Да что вы все заладили, как автомат! – воскликнул Гаран, теряя терпение. – Любит! Любит! Она вам изменяла!

- Невозможно!

- Еще как возможно! Я сам видел!

- И рассказали Лиланду, а он мне, - ухмыльнулся Морис. – Она поцеловалась с тем парнем у вас на глазах как раз для того, чтобы вы доложили об этом мне, и я приревновал ее! Это была месть за уроки фехтования с Лиландом! Глэдис вбила себе в голову, будто у меня к нему есть чувства!

- А разве нет? – криво улыбаясь, заметил Гаран. – Даже мне очевидно, что вас тянет друг к другу.

Морис покраснел.

- Я никогда не имел отношений с мужчинами, не знаю, почему Глэдис...

- Меня зовут Глория! – гневно закричала Галатея, которая как-то умудрилась закрыть черепную коробку и отсоединить кабели от головы, пока Гаран и Морис были слишком заняты беседой.

Морис оказался достаточно быстрым, чтобы в мгновение ока вырубить ее выстрелом из бластера. Затем он пристегнул наручниками руки и ноги гиноида к скобам стола.

- Мне очень стыдно, что попытки воскресить жену едва не стоили жизни вам и Лиланду!

- А также Лоренцо и синьору Карло, - напомнил Гаран. – Зачем вы вообще брали ее с собой на Линнетто?

- Я ее не брал, Галатея сама туда прилетела! Она воспользовалась нимфой, чтобы пробраться во дворец, - сказал Морис, вновь вскрывая череп взбесившемуся роботу. – Поэтому я подарил Лиланду звездный камень! Помогите мне найти ошибку в коде и устранить проблему!

- Проблема не в ошибке, а в том, что коды робота несовместимы с человеческой мнемозаписью, - пояснил Роско. – Нейромнемоконфликт!

- Знаю! – с отчаянием в голосе воскликнул Морис.

- Нейромнемоконфликт – явление отнюдь не случайное, это средство защиты от злоупотреблений!

- Знаю! – тем же тоном вновь воскликнул Морис. – Разве вы на Тиросе никогда не пытались обойти нейромнемоконфликт?

- Если бы пытались и достигли успеха, я бы ни за что не сказал вам! Но мы не пытались! Ящик Пандоры!

- Ограниченность! – фыркнул Морис.

- Моя работа состоит в том, чтобы держать ящики Пандоры закрытыми и гасить пожары до возгорания. Тирос не просто так хранит свои тайны. Более того, подобные эксперименты строго запрещены как раз из-за той проблемы, что мы все наблюдали последние полгода. Робот с человеческой личностью становится нестабильным и опасным.

- Вы правы в том, что эти проблемы длятся полгода, раньше Галатея вела себя нормально! Не понимаю, что же пошло не так?! – грустно прошептал Морис. – Я перепробовал все варианты защиты прошивки главной директивы, но каждый раз Галатея ухитряется обнулить все мои изменения! Стабилизировать ее удается лишь на время после сброса мнемозаписи с помощью этого.

Морис постучал по кобуре бластера.

- Кстати, что это странный шокер? – задал Гаран давно тревоживший его вопрос.

- Это устройство излучает особые волны, воздействующие исключительно на мнемокод. Одного разряда обычно хватает, чтобы заблокировать работу мнемозаписи, тогда Галатея становится обычным роботом, без человеческих воспоминаний. После нескольких разрядов мнемозапись может полностью стереться, тогда мне приходится ее переустанавливать.

- Вы сказали, эта штука воздействует на мнемокод? – похолодев от страшных подозрений, переспросил Гаран.

- Да, именно поэтому я не стрелял в Галатею, пока вы были на траектории разряда. Для человека он смертелен, независимо от того, в какую часть тела попадет.

- Потому что вызывает необратимые повреждения нервных клеток.

- К сожалению, да.

- Вы еще больший псих, чем казались вначале!

- Я вовсе не...

- Вы создали сразу два опаснейших устройства и даже не поняли этого?!

- Да все я понял! – огрызнулся Морис, задетый его тоном. – Можно подумать, вы никогда не занимались разработкой оружия!

- Занимался.

- Причем целенаправленно в отличие от меня, а я лишь хотел вернуть к жизни умершую жену!

- Но мои изобретения не вышли из-под контроля и не пытались убить мирных граждан!

- Клянусь, я не хотел, чтобы все так обернулось! – в отчаянии всплеснув руками, воскликнул Морис. – Не понимаю, что пошло не так! Глэдис ведь была альфой! Почему она пыталась убить тех, кто мне дорог?

- Из-за программного конфликта, который затрагивает главную директиву. Как видите, это уже не ваша жена, - попытался урезонить его Гаран. – Нужно полностью стереть память Галатеи, а еще лучше заменить ее электронный мозг. И этот ваш бластер тоже придется уничтожить! Покажите мне его чертежи!

Морис исполнил просьбу тиросца и вывел на экран чертежи.

- К счастью, радиус действия этого излучателя невелик, - сказал Гаран. – Вы уверены, что она не сделала копию чертежей?

Гаран кивнул в сторону гиноида, лежавшего на столе с открытым черепом.

- Да, - ответил Морис.

Но Гаран усомнился в этом.

Раз уж Галатее удалось завладеть приоритетными паролями доступа начальника станции, чтобы беспрепятственно заложить повсюду бомбы и отключить камеры наблюдения, где надо, то скопировать пару файлов с его персонального компьютера вообще не проблема.

- К сожалению, этого нельзя исключить, - заявил Гаран, сделав себе копию чертежей излучателя. – Я займусь разработкой защиты от вашего излучателя, как только будет время.

- Вы мне не доверяете, - грустно улыбаясь, сказал Морис.

- Галатея ведь как-то узнала ваши пароли. Результат вы видите сами!

Гаран обвел преувеличенно театральным жестом окружающую разруху.

- Понятия не имею, как она узнала мои пароли! Я ей не говорил!

- Накачала вас наркотиками, опоила чем-то, - предположил Гаран, водя вдоль тела Галатеи диагностическим сканнером, затем остановился, задумался и сказал:

– Слушайте, доктор Морис, я не эмоционал и все еще плохо понимаю вашу логику, помогите мне!

- Что именно вам объяснить?

- Я понимаю боль из-за потери близкого человека и ваше желание вернуть покойную жену, могу даже понять, зачем вы сделали ее роботокопию более привлекательной, но зачем, черт побери, вы начинили ее под завязку военной аугметикой?! Она не просто красотка, а суперсолдат! У вас такой фетиш, что ли?

- Это не я! – гневно возразил оскорбленный Морис. – Она сама втайне постепенно заменяла части тела более прочными. Я лишь придал ей внешность Глэдис!

Гиноид на столе открыла глаза, молниеносно выдернула руку из петли, сорвала с пояса Мориса кобуру с бластером и смяла в ладони устройство, как клочок бумаги.

- Ты больше не выстрелишь в меня из этой проклятой штуки! – злобно прошипела Галатея.

- Глэдис...

- Я не Глэдис! – тем же тоном заявила робот-убийца, полностью высвободив руки и ноги из удерживающих скоб и закрыв черепную коробку.

- Полагаю, второго такого бластера у вас нет, - сказал Гаран.

- Увы...

- Зато у меня есть обычный, - воскликнул Гаран, выхватив бластер из сапога.

Мгновенная вспышка красноватого света – и во лбу робота появилось аккуратное обуглившееся отверстие. Но, вопреки ожиданиям, Галатея не упала. Ее упрочненный череп выдержал разряд, пострадала лишь синтиплоть. Тиросец не остановился на этом и продолжил палить в гиноида – безрезультатно. Галатея отменно прокачала свое тело.

- Прекратите! – завопил Морис, лицо которого при каждом выстреле в его псевдожену искажала гримаса боли. – Вы же ее убьете!

- Идиот! Нельзя убить то, что уже давно мертво! Это не ваша жена!

- Нет, она!

- Да очнитесь же, наконец! – не переставая стрелять, попытался достучаться до него Гаран. – Ваша жизнь ей явно не дорога!

Галатея без особого ущерба выдержала серию разрядов, повредивших бы любого обычного робота. Ухмыльнувшись, гиноид открыла потайной отсек на животе и вытащила пару плазменных гранат.

- Бежим! – мгновенно среагировал Гаран, хватая Мориса за руку и включая свой силовой кокон.

На диагностическом сканнере гранат, разумеется, не было видно. Военная аугметика маскировала подобные сюрпризы.

Гранаты взорвались в метре позади мчавшихся со всех ног Гарана и Мориса, не причинив им вреда – защитный кокон тиросца спас их. Но бежать они не перестали – кто знает, какие еще боеприпасы спрятаны во внутренностях гиноида?

Начальник станции и глава службы безопасности вскоре очутились в ангаре, Галатея немного отстала от них. Здесь было три челнока. Можно удрать. Но кто тогда остановит безумного робота?

- Идите в челнок, - сказал Гаран Морису. – Я сам разберусь с проблемой.

- Я не оставлю вас!

- Вы ничем мне не поможете, я аугментирован, вы – нет!

Галатея тем временем догнала их и теперь неумолимым роком надвигалась на людей. Оружия при ней не было, но оно ей и ни к чему.

- Спрячьтесь! – гаркнул тиросец на своего полоумного шефа.

Морис и не подумал слушаться.

Галатея набросилась на Гарана с яростью фурии. Она наносила удар за удар, и давно убила бы его, если бы он был обычным человеком. Но аугментации плюс нечувствительность к боли делали Гарана сложным противником даже для робота-суперсолдата. Наконец, тиросец улучил момент и, задействовав пластичную броню на правой руке, вскрыл бритвенно-острыми когтями грудную клетку Галатеи, обнажив ее главный энергоэлемент. Осталось только повредить его и бешеному роботу конец. Но Галатея вырвалась из хватки тиросца и отпрыгнула.

Гаран выхватил бластер из-за пояса и выстрелил, целясь в незащищенный энергоэлемент. Но в этот момент выскочил Морис и закрыл собой мнимую жену. Разряд угодил ему в сердце.

- Глэдис! Нет! – простонал Морис, прежде чем потерять сознание, затем упал на спину, раскинув руки и ноги в стороны.

- Я Глория! – пнув туфлей «мужа», закричала она и, не удовлетворившись одним этим, толкнула на Мориса тяжелый стальной шкаф, под завязку набитый крупногабаритными деталями, инструментами и банками с химикатами.

Гаран не успел помешать ей, шкаф обрушился на Мориса всей огромной массой и похоронил под собой безумного ученого.

- Несчастный ублюдок! – горестно воскликнул Гаран, жалея погибшего и, наконец, улучил момент для прицельного выстрела в развороченную грудную клетку Галатеи.

Подстреленный робот как подкошенный упал на колени, по телу его побежали электрические разряды. А из шкафа тем временем натекла лужа с едким запахом растворителя. В мгновение ока химикат воспламенился и все, что могло гореть вспыхнуло.

Гаран поспешил убраться подальше от огня. Он поборол мимолетное искушение залезть в челнок и смыться отсюда. Пока оставался хоть малейший шанс, что Галатея могла пережить пожар или загрузить свою память на облачное хранилище, тиросец не имел права думать о спасении своей жизни. Нельзя покинуть станцию, не убедившись, что все следы опасных и безответственных экспериментов Мориса уничтожены.

При помощи нейромеханического слияния Гаран подключился к компьютерному терминалу в ангаре, пока огонь до него не добрался. Это было рискованно, но необходимо.

Первым делом тиросец проверил, нет ли здесь еще кого живого. Таковых не оказалось. Но на всякий случай он включил аварийное оповещение с призывом немедленно улетать со станции. Ведь Галатея вполне могла сбить настройки детекторов живых существ. Тут он вспомнил о Робби.

- Сейчас же убирайся отсюда!

- Но сэр, я еще не все упаковал!

- Плевать, бросай все и беги на челнок!

- Да, сэр! Уже бегу!

После этого Гаран запустил проверку состояния линий связи с космонетом и просмотрел журнал загрузок. Он с облегчением убедился, что никаких массивов данных не загружалось в последнее время. Если Морис или сама Галатея делали резервные копии, то не со станции.

Затем Гаран активировал протокол самоликвидации, включил двигатели и направил станцию подальше от Даралы, туда, где, взрыв не причинит большого ущерба спутникам и разорвал нейромеханическое слияние. Как раз вовремя! Огонь уже почти добрался до терминала.

- Сэр, я покинул станцию, - доложился Робби по коммуникатору.

Взглянув на челноки, Гаран увидел, что их осталось два. Нужно поторопиться, пока огонь не отсек к ним путь.

Пробираясь к транспорту, тиросец бросил прощальный взгляд на объятое пламенем тело Галатеи, все еще стоявшее на коленях. Огонь уже сожрал ее одежду и волосы и теперь лишь догорала синтиплоть.

«Несчастный Морис, - подумал Гаран, удаляясь на челноке от обреченной станции. – И бедный Лиланд! Весть о смерти Мориса причинит ему боль».

Станция взорвалась и разлетелась на куски во вспышке нестерпимо яркого света.

А вслед за ней новостные каналы Даралы взорвались сообщениями об этой сенсации.

***

Службы контроля орбитального трафика не дали Гарану продолжить полет и приземлиться на крыше штаб-квартиры корпорации. Его определили, как последнего, кто покинул злополучную станцию перед взрывом, поэтому полиция и БЧР очень хотели с ним поговорить.

Гаран решил никому не рассказывать о том, что это он запустил самоликвидацию, ведь тогда придется объяснять, зачем он это сделал, а значит, придется сообщить о противозаконных экспериментах Мориса по загрузке человеческой памяти в робота и о том, что именно этот робот стоял за покушениями на жизнь Линнетто-Ларра.

Мало того, что Лиланду и так будет больно из-за гибели друга, но узнать, что это его жуткое детище хотело его смерти все это время – такое окончательно деморализует Лиланда, а у него и так ПТСР.

Нет, Линнетто-Ларр не должен узнать правду о Морисе!

Прокручивая в голове недавние события, Гаран не мог избавиться от неприятного ощущения, будто что-то упустил. Безусловно, за всеми покушениями на Линнетто-Ларра и Гарана, произошедшими на станции, стояла Галатея, а также за нападением садовой нимфы на Лоренцо и его дворецкого, случившимися на Линнетто.

Однако действиями Галатеи нельзя объяснить массовую драку в День Основания, стрельбу у реки и аварию, давным-давно унесшую жизни родителей Барри Богемного. За этими событиями, по всей вероятности, стоят базисты. Как и за гибелью коллег Александрины Тайлер.

Холодок пробежал по спине Гарана, когда он вспомнил о корабле научной экспедиции, весь экипаж которого, кроме доктора Тайлер и некой азиатки, постигла печальная участь.

«Их было двое, - зазвучал в голове тиросца голос умирающего ученого с обреченного судна: - мужчина по имени Кен или Кевин и женщина по имени Глория».

Глория!

«Меня зовут Глория!» - злобно кричал созданный Морисом робот в последние минуты существования.

Какое жуткое совпадение! Не может же быть Галатея той самой Глорией!

«Чудовище!» - так отзывался о ней старый ученый с погибшего корабля.

Тогда Гаран решил, что умирающий старик имел в виду замаскированного под человека негуманоида. Но что если он наблюдал в действии чудовищную силу Галатеи и догадался, что она взбесившийся робот?

Нет, отставить бред! В любом случае та Глория никак не могла быть Галатеей! Ведь нападение на корабль научной экспедиции в туманности Галанга произошло примерно в то же время, что и нападение садовой нимфы на Лоренцо, которой Галатея управляла, находясь где-то неподалеку в Ларре.

Она никак не могла перелететь с Линнетто в туманность Галанга так быстро! Если только не владеет тиросским кораблем или устройством, открывающим пространственно-временной портал, как в наруче Гарана.

Нет, это полный бред!

Но почему же Галатея настаивала, что она Глория? Ведь Морис загрузил в нее память своей жены Глэдис! Может, ей просто не нравилось это имя? Или тут что-то другое?

Просто совпадение, вот что! Мало ли на свете Глорий?

Размышления Гарана были прерваны полицией.

Полиция орбитального космопорта битый час допрашивала Гарана о его последнем визите на станцию, когда прибыли агент Виккерс и адмирал Стредмор.

Стредмор дружески пожал руки Гарана, искренне радуясь, что тот успел убраться со станции.

- Линда нашлась? – спросил Гаран.

- Еще нет, но поиски продолжаются. Здание довольно сильно пострадало.

Агент Виккерс перебил их и тут же начал выяснять подробности.

- Так вы говорите, что летали на станцию за вещами? – спросил Виккерс.

- Да.

- Тогда где они? В челноке, на котором вы прибыли в космопорт, ваших вещей нет.

- Потому что я не захотел возиться с этим сам и велел роботу собрать вещи. Робби вылетел раньше меня, может, успел захватить с собой пару чемоданов, прежде чем сработала сигнализация.

- Он сказал, что вы приказали ему бросить все и улетать, Робби понял приказ буквально и не взял ничего из номера.

- Жаль, но главное, он сам уцелел. Линнетто-Ларр бы сильно расстроился, если бы его любимый робот погиб вместе со станцией.

- А еще Робби сообщил, что перед тем как покинуть номер, вы сказали, что хотите переговорить с доктором Морисом.

- Да, все верно.

- О чем вы с ним говорили? – спросил агент Виккерс, прикуривая сигарету.

- Ни о чем, я не нашел доктора Мориса, - соврал Гаран, ни единым мускулом лица не выдав себя. – Должно быть, он улетел раньше меня.

- Если и так, то служба контроля орбитального трафика не зарегистрировала его челнок.

- Может, взрыв станции ослепил их датчики?

- Это весьма вероятно, - согласился Стредмор. – Как думаете, что вызвало взрыв?

- Необнаруженная бомба, нестабильность реактора, непроизвольный запуск протокола самоликвидации, - перечислил Гаран варианты.

- Необнаруженная бомба исключена, - твердо заявил Стредмор, - мои люди проверили станцию вдоль и поперек.

Они еще долго расспрашивали Гарана о происшествии, прежде чем позволили улететь на Даралу. Когда Гаран приземлился в головном офисе корпорации, его встретил лично Эдмонд Троган, тоже желавший побольше разузнать об экстраординарном происшествии. Гаран изложил ему то же, что полиции, Виккерсу и Стредмору.

- Я не могу дозвониться Морису, - встревожено сказал Троган.

В ответ Гаран лишь пожал плечами.

- Неприятности следуют за вами по пятам, молодой человек, - продолжил Троган. – Пока вас не было, на станции дела шли тихо и спокойно!

- Сэр, я не имею никакого отношения к этим инцидентам!

- Они начались с вашим появлением!

Гаран не знал, что на это ответить, и его охватило нехорошее предчувствие.

Наконец, Троган его отпустил и, найдя укромное место, Гаран телепортировался в квартиру Лиланда.

Тиросец принял душ, наскоро перекусил тем, что нашлось в холодильнике, и лег спать. Сон долго не шел не к нему. Тревожные мысли и чувство вины за то, что не смог спасти Мориса не давали ему уснуть. Лишь под утро Роско забылся тяжелым сном.

Разбудил его Лиланд, которого как раз выписали из больницы.

- Рокки! Засранец! Почему ты не позвонил мне?!

- Не хотел тебя волновать, - ответил тиросец, вылезая из-под одеяла. – Ты ведь был серьезно ранен и...

- Плевать! – воскликнул Лиланд, плюхнувшись на кровать рядом с Роско. – Ты должен быть сообщить мне сразу же! Нечего обращаться со мной, как с хрустальным!

- Ладно, ладно! Только говори потише, голова болит! Я почти не спал.

- Ой, прости! Не подумал! У тебя же был чертовски трудный день вчера!

Линнетто-Ларр порывисто сжал его в объятиях.

- Я так рад, что ты вовремя успел покинуть станцию! Ты же всего на несколько минут разминулся со смертью!

- Как и Робби, - шутливо напомнил Роско.

- Я мог потерять вас обоих! – встревожено сказал Лиланд, а потом добавил: - где же Морис? Почему не звонит?

Гаран лишь пожал плечами.

- Что там случилось? – спросил Лиланд. – Я хочу знать все подробности!

И Гаран поведал ему ту же историю, что ранее изложил полиции, Виккерсу, Стредмору и Трогану.

- Значит, ты искал Мориса, но не нашел?

- Нет.

- Надеюсь, он успел покинуть станцию!

Бедный Лиланд! Зря он надеется и ждет звонка от Мориса!

- Элви обещал сходить со мной в ресторан, - улыбаясь, сообщил Лиланд. – Думаю, он решил дать мне шанс и вывести наши отношения на новый уровень.

Это вряд ли. Кажется, он любил только своего психованного робота, несмотря на то, что его явно тянуло к Лиланду.

***

Джеффри Смит вынул кляп изо рта найденной в ящике женщины и разрезал ножом веревки, стягивавшие ее руки и ноги. В ее диком взгляде в равной мере читались страх и гнев.

- Мэм, не бойтесь, я не базист, - поспешил заверить ее Джефф.

- Вы не заодно с ними?

- Определенно нет.

- Но вы и не из Министерства.

- Нет.

- Кто же вы?

Джефф задумался, как бы получше ответить на этот вопрос, затем выдал первое, что пришло в голову и что наиболее точно соответствовало его нынешнему роду занятий:

- Частный детектив Джеффри Смит.

Он хотел было сказать «агент Смит», агент звучит солидней, чем детектив, но предполагает работу на какое-то ведомство. Тогда как он независимый исполнитель, вольный в любое время по своему усмотрению разорвать неписаный контракт с Гавриилом.

- Джеффри Смит? – удивленно переспросила женщина, вставая на ноги и потирая раненные запястья. – То-то мне показалось ваше лицо знакомым! Вы же Джефф Рука-Кинжал!

- Вы знаете меня? – в свою очередь удивился Джефф.

- Еще бы мне не знать одного из самых разыскиваемых преступников столетия! Я ведь работаю в Министерстве обороны!

- Я больше не преступник, мне вправили мозги.

- Я в курсе, поэтому не боюсь вас.

- Как ваше имя? – скорее из вежливости, чем из любопытства спросил Джефф.

- Линда Стредмор.

- Стредмор? Однофамильца адмирала?

- Жена.

- Позвольте вам помочь перевязать раны, леди Стредмор, - любезно предложил Джефф, - если только помощь бывшего пирата не кажется вам оскорбительной.

- Не кажется.

Джефф извлек из карманов аптечку и помог Линде обработать раны, затем дал ей флягу с водой и энергетический батончик.

- Как жена адмирала попала в плен к базистам? – спросил Джефф.

- Вы не поверите – в буквальном смысле провалилась сквозь землю!

- Что-что???

- Когда на наше здание упал обломок станции Трогана, все пошло трещинами и я провалилась в одну из них, думаю, на один из подземных уровней, а там оказалось логово базистов! Кто бы мог подумать! Прямо под зданием министерства!

- Станция Трогана взорвалась, что ли? – удивленно переспросил Джефф.

- Вы не в курсе последних новостей?

- Мы далековато от Даралы и космонет тут плохо ловит, так что не в курсе.

- Далековато от Даралы? – изумленно уставилась на него Линда. – Мы не на Дарале?

- Нет, мэм.

- Как же так?! – начала рассуждать вслух Линда. – Я теряла сознание, наверно, базисты меня так и перевезли сюда. А где мы?

- На четвертой планете системы Сигма-лямбда-зеро.

- Эта система закрыта на карантин! Как вы здесь оказались?

- Выслеживал базистов, так и наткнулся на их убежище, - пояснил Джефф. – Кстати, вы не знаете, что это за странное кресло?

Джефф указал ей на загадочное стеклянное кресло в окружении системы колец, когда они проходили через зал из черной материи.

- Понятия не имею, но базисты спрашивали меня о нем. Эта штука очень их интересует.

Едва они вышли из странного зала, космонет вновь заработал, и Гавриил в наушнике Джеффа приказал:

- Вколи ей незаметно снотворное, перенеси на корабль и не спорь со мной!

Джефф и не подумал спорить, вколол Линде снотворное при первой же возможности и отнес на корабль в лазарет.

- Зачем ты велел мне усыпить ее? – спросил Джефф.

- Бедняжке и так досталось, - ответил Зеленая Борода. – К тому же пока она спит, содержимое ее мнемочипа быстрей загружается в облако. Я должен выяснить, что ей известно. У нас мало времени.

- Мало?

- Сюда направляется судно базистов, так что стартуй!

Джефф запустил двигатель. Покинув планету, он вновь оказался в рое астероидов. Лавируя между ними, Джефф всеми костями болезненно ощутил, как в корабль врезалось нечто большое с ужасающей скоростью. Судно уцелело только благодаря силовому кокону.

- Джефф...продержись еще хотя бы минут ...десять! – пробиваясь сквозь помехи, донесся до него далекий голос Зеленой Бороды. – По тебе палят торпедами!

Старомодное оружие! Вполне в духе базистов. Корабль то и дело сотрясали удары: астероиды или снаряды, которые выпускали по нему террористы, Джефф не мог определить наверняка. Уклоняясь от астероидов и вражеского огня, Джефф вынужден был отходить к внутренним планетам, затем понял, что базисты намеренно вытеснили его за орбиту первой планеты, поближе к солнцу. Наконец, очередной мощный удар как из катапульты швырнул судно в направлении черной дыры.

***

- Доброе утро, Джефф! – разбудил его голос Лауры.

Джефф открыл глаза. Зрение все еще было нечетким. Он поморгал и увидел за окном привычную панораму верхних уровней Даралы: шпили небоскребов на фоне лилового неба, прочерченного дугами колец орбитального космопорта. Так, значит, он у себя в номере отеля, который снял для них с Лаурой Гавриил.

Джефф перевел взгляд на Лауру. Она выглядела почти так же, как до плена у Кривого Джо за исключением новых наружных аугментаций. Часть лица ее скрывала металлическая маска.

- Круто тебя подрихтовали скульпторы-генетики! – съязвил он. – Ты теперь как сестра Железного Билла!

- Не переживай, это все съемное, - ответил за Лауру Гавриил. – Наружные аугментации были необходимы для выполнения ее последнего задания на станции Трогана.

- Долго я был в отрубе? Почему я не помню, как выбрался из Сигма-лямбда-зеро?

- Потому что ты не выбрался.

- То есть?

- Ты умер, вернее, застрял в черной дыре, что одно и то же.

- Значит я...

- Клон, - ответила ему на сей раз Лаура, не переставая снимать с себя части экипировки киборга-охранника.

- А Линда Стредмор?

- Ее тоже клонировали, сейчас она приходит в себя в военном госпитале. Последнее, что она вспомнит – это как провалилась в шахту лифта.

- Спасибо, а то не хотелось бы, чтобы жена адмирала вспомнила, как я воткнул ей иглу со снотворным в шею, - сказал Джефф. – А что за задание было у Лауры на станции Трогана?

- Я внедрил ее под видом охранника в отряд киборгов, работающих на станции. Лаура установила там, где смогла, жучки, чтобы я смог наблюдать за сотрудниками станции. Увы, узнал я немногое, ибо станция взорвалась.

- Взорвалась?! Линда говорила что-то об обломке, угодившем в здание министерства...

- Да, сначала серия небольших взрывов столкнула станцию с орбиты и она чуть не упала на Даралу, затем один мощный взрыв уничтожил ее полностью. К счастью, произошло это уже вдали от планеты – станцию успели увести от Даралы.

- А сотрудники станции? – встревожился Джефф.

- Не волнуйся, твой друг Лиланд жив. Но его начальник погиб.

- Тот с белыми волосами?

- Да.

- И кто же стоял за взрывами?

- Галатея.

- И почему я не удивлен? – усмехнулся Джефф. – Но зачем базисты устроили все это? Чем им помешала станция Трогана?

- Увы, я так и не выяснил это.

Лаура почти закончила снимать с себя экипировку киборга.

- Ты не мог бы оставить нас наедине с моим парнем? – попросила она Гавриила.

- Да, конечно, - сказал голографический хакер и отключился.

- Помоги мне с этим, - велела она Джеффу, указывая на шлем, плотно облегавший голову.

Джефф вылез из постели и помог Лауре расстегнуть шлем. Аккуратно сняв его, Джефф обнаружил под ним лысый скальп.

- Идет ли мне лысина? – улыбаясь, спросила Лаура.

- Выглядишь... иномирно, - уклончиво ответил Джефф, - но все равно сексуально.

Лаура достала из ящика тумбочки стимулятор роста волос и начала водить этим устройством по голове. Вскоре лысый скальп покрылся густыми черными волосами. Лаура продолжала процесс до тех пор, пока волосы не начали доставать до пояса, затем отложила стимулятор в сторону. Джефф взял его в руки и поводил по корням ее волос, пока они не стали доставать до ягодиц.

- Думаю, этого достаточно, - улыбаясь, сказала Лаура.

- Всегда мечтал о подружке с русалочьими волосами, - ответил Джефф, целуя Лауру в макушку и любовно перебирая пряди ее волос.

Джефф глянул на их отражение в зеркале и только сейчас осознал, что совершенно гол, без привычных татуировок и шрамов на теле, зато с волосами почти по пояс.

- Это я отрастила тебе, - игриво заметила Лаура, - всегда мечтала о парне с длинной шевелюрой и давно хотела сделать это!

Лаура с наслаждением зарылась лицом в его кудрявые волосы.

Джефф повернулся к ней лицом и обнял.

- Я так соскучился! – выдохнул он ей в ухо, нежно прикусив мочку.

- И я! – ответила Лаура, положив ладони ему на грудь.

Джефф прильнул к ее губам – идеальным, сочным, не слишком большим, затем принялся покрывать поцелуями все ее лицо с изящно очерченным подбородком, острыми скулами и аккуратным носиком. Теперь это все настоящее, а не полученное за счет филлеров и имплантов, более того – изменения встроены в ее ДНК.

Джефф очень надеялся, что Лаура не спросит, смог бы он полюбить ее в ее истинном обличье – он не хотел ей врать. Лаура не спросила, наверняка сама все понимала. Джефф подхватил ее на руки и отнес в постель. Разлука и все трудности, выпавшие на долю их обоих, вылились в страстную ночь.

Проснувшись утром и еще не вполне вспомнив предыдущие события, Джефф с удивлением разглядывал свои руки и грудь с девственно чистой кожей.

- Так непривычно без татуировок, - сказал он Лауре, увидев, что она тоже проснулась.

- Ты сможешь нанести их вновь, когда захочешь, - ответила она, показав свое плечо, на котором красовалась символика банды Малыша Томми. – Я восстановила это почти сразу после завершения генного скульптурирования.

- Пожалуй, я тоже заново набью свои.

- Странно, что ты не спрашиваешь про новую аугметику и новый корабль взамен застрявшего в черной дыре, - заметил Гавриил, внезапно появившись рядом с кроватью, как чертик из табакерки.

- Странно, что ты никак не научишься хорошим манерам! – огрызнулась Лаура, натягивая одеяло на обнаженную грудь.

- Серьезно, приятель, завязывай с этими внезапными появлениями! – присоединился к ней разгневанный Джефф.

- Ну, простите! – без малейших следов раскаяния в тоне ответил Гавриил. – Не думал, что вы все еще стесняетесь меня, после того как я видел голыми вас обоих в процессе клонирования.

- Чего ты хотел? – перешел к делу Джефф.

- Чтобы вы выяснили, кто убил Кевина. Ту его версию, которая валяется с дырой в груди на четвертой планете Сигма-лямбда-зеро. Для этого вам придется опять смотаться на Агору.

***

Живой и невредимый Кевин Колдуотер явился в условленное место на средних уровнях Даралы. По пути он несколько раз менял голографическую личину и средства передвижения, соблюдая инструкции Другого, пока не добрался до бара.

- Я прибыл, - сообщил Кевин в гарнитуру коммуникатора.

- Вижу, - ответил Другой, - а теперь зайди в туалет.

- Мы будем болтать в сортире?

- Нет, мы будем трахаться! – съязвил его союзник. – Просто войди в чертов сортир, и сам увидишь, что произойдет дальше.

- Ладно, - буркнул Кевин и нехотя выполнил просьбу.

Просьба звучала как приказ, но для себя базист называл это просьбой, так меньше страдало его самолюбие.

- А теперь зайди в подсобку, дверь справа, - ожил в его гарнитуре недовольный голос Другого. – Но сначала убедись, что в туалете больше никого нет.

Кевин прислушался к звукам, осмотрел все дверцы, не видно ли из-под них ничьих ног, затем открыл подсобку. В ней стояли швабры и ведра.

- Переступи через них и сделай еще два шага вперед, - велел Другой.

Кевин сделал. Не успел он подхватить швабру, чтоб та не упала, когда он ее задел, как его ослепило вспышкой белого света. Мгновением спустя Кевин обнаружил себя в шикарных апартаментах на верхних уровнях Даралы. Судя по всему, это был роскошный кабинет респектабельного бизнесмена с весьма консервативными вкусами.

«Однажды у меня будет такой же кабинет, - подумал террорист, - может даже этот самый!»

- Где я? – спросил Кевин в гарнитуру.

- У меня в гостях, - ответил ему голос Другого, но уже не в наушнике.

Кевин обернулся на голос и увидел высокого стройного мужчину в дорогом элегантном костюме. Гладко зачесанные черные волосы, ястребиный нос и колючий взгляд карих глаз придавали его лицу хищное выражение. Интересно, его ли это лицо? Кевин не сомневался, что нет. Очередная маскировка, скорее всего, просто голограмма.

- Как мне называть тебя? – спросил Кевин. – Просто Другим? У тебя есть какое-нибудь имя?

Другой на несколько секунд задумался, прежде чем ответить.

- Зови меня Люцифер.

Кевин рассмеялся, а потом сказал:

- Имя Князя Тьмы! И у кого из нас непомерно разросшееся эго?

- Так меня назвал брат с подачи одной из его шестерок, - ответил Другой, - я не стал возражать.

- Что ж, Люц, - продолжил Кевин. – И какой у нас план?

- Не Люц, а Люцифер! – тут же строгим тоном поправил его хозяин шикарных апартаментов. – Я тебе не какой-нибудь бармен или сутенер, даже не думай, что можешь говорить со мной на равных! Я несоизмеримо выше тебя во всех смыслах!

«Временно, - подумал Кевин со злостью, - однажды я это исправлю!»

Базист подавил гнев, но выразительным жестом положил руку на бластер.

Люцифер усмехнулся.

- Хочешь пристрелить меня? А, что если я убью тебя?

- Меня уже убивали, и последний раз не так давно.

- Знаю, но если бы я не нашел древние клонирующие цилиндры и не придумал, как обойти нейромнемоконфликт, тебя бы не было на свете! – заметил Люцифер. – Так что ты нуждаешься во мне гораздо больше, чем я в тебе. К тому же толку от тебя ноль! Ты упустил флот, упустил ту азиатку...

- От меня есть толк! – перебил его Кевин. – Кресло в бункере сработало!

- Твоими стараниями?

- Нет...

- Так это была случайность?

- Видимо, так.

- Линда Стредмор случайно нашла кресло под зданием министерства обороны и случайно его активировала.

Кевин похолодел, услышав это. Он все никак не мог привыкнуть к всеведению его союзника и надеялся, что Другой еще не в курсе происшествия с креслом.

- Мы допрашивали ее битый час, Тодд ломал ей пальцы, но все зря, - признал Кевин. – Она сама не знает, как включила машину и, похоже, даже не поняла, что телепортировалась на другую планету. Как сотрудника министерства обороны ее наверняка клонируют. Мы можем поймать ее и допросить снова...

- Нет нужды, мой брат стер ее воспоминания об этом.

- Кстати, насчет клонирования, мне нужна Глория, без нее работа замедлится...

- А, по-моему, как раз наоборот, - сказал, как отрезал Люцифер. – Без этой бешеной сучки твоя эффективность только возрастет. Хорошо, что Глория взорвалась вместе со станцией. И, кстати взрыв – целиком и полностью ее инициатива, я не приказывал это делать!

- Без Глории я отказываюсь с тобой сотрудничать, - не менее жестким тоном возразил Кевин. – Верни мне ее!

- Станция взорвалась, а с ней и исходник Глории. Тело ее я могу клонировать в любой момент, но зачем оно тебе без ее памяти?

- Мнемосферы делали во взрывозащитном исполнении, за дурака меня держишь? Наверняка после взрыва мусорщики подобрали все, что осталось от станции и где-то это хранят. Мнемосферу должны были обнаружить. Помоги мне ее найти!

- И зачем мне это? – усмехнулся Люцифер. – Из-за несдержанности твоей пассии, убившей всех ученых в туманности, мы привлекли к себе лишнее внимание. К тому же она так и не смогла достать чертежи...

- Если ты ее не воскресишь, то она и не сможет.

- Морис погиб, так что никто теперь не сможет.

- Не заливай! Этот предатель выбирался и из худших передряг, чем взрыв! Я не верю, что он сдох!

Внезапно Люцифер молниеносным движением схватил Кевина за руку и сдавил ее так крепко, что пальцы его сломались. Кевин издал короткий крик боли.

- Прояви немного уважения к покойному! – сурово предупредил Люцифер. – Он был гением и в тысячу раз более достойным человеком, чем ты!

- А тебе какое до него дело? – хриплым голосом переспросил Кевин, потирая руку. – Ты же сам подменил мнемосферу Глэдис и подсунул вместо нее мнемосферу Глории!

- Да, я лично отнес и подменил мнемосферу в его лаборатории. Ведь кроме Мориса больше никто не знает, как преодолеть нейромнемоконфликт.

- То есть без него ты не сможешь возродить Глорию?

- Не знаю.

- Так узнай и выясни, что стало с мнемосферой Глории.

- Ладно, - нехотя согласился Люцифер. – В конце концов, если бы не Глория, обломки станции не упали бы не здание министерства обороны, и мы бы не узнали, что под ним есть кресло. Так что я дам Глории еще один шанс. Но...

- Какое еще но? – раздраженно переспросил Кевин.

- Теперь о кресле знает и мой брат.

- И что это значит для нас?

- Нам придется залечь на дно и не высовываться.

- Долго?

- Месяцы, а может, и годы.