30. Новогодний ужас

К Новому Году Линнетто-Ларры, Троганы и Гаран вернулись на Даралу ради торжественного спуска со стапелей нового корабля производства «Верфей Трогана». Праздник отмечали с размахом: на станцию пригласили видных политиков, журналистов, инвесторов, деловых партнеров корпорации и прочих заинтересованных лиц.

Корабль, представлявший собой модель-люкс на четырех персон, стоял в главном ангаре станции, окруженный столбиками с натянутой между ними красной атласной ленточкой. Чуть позже верфи выпустят модели разных ценовых категорий, а пока новинку опробуют богачи.

После того, как все поздравительные речи были произнесены, а бокалы наполнены игристым вином, Лиланд разрезал ленточку и под гром аплодисментов взошел на борт, чтобы собственнолично осуществить первый полет.

Разумеется, корабль прошел множество испытаний, и данный запуск предназначался исключительно для демонстрации надежности корабля.

Роско наотрез отказался разделить с Лиландом славу, как соавтор проекта, и, сославшись на страх публичности, и на то, что главный труд по разработке гипердвигателя проделал он сам, убедил Лиланда забрать все лавры себе.

Когда за Лиландом, Эдмондом и Мелани Троган в компании пары журналистов закрылась аппарель, присутствующих попросили покинуть ангар.

Как только никого живого в ангаре не осталось, корабль включил двигатели и плавно взлетел. Камеры на борту, на внешних стенках станции и на многочисленных спутниках связи внутри столичной системы транслировали полет на экраны в зале для торжеств, куда удалились гости Трогана.

Весь путь корабля на субсветовых двигателях, как и переход в гиперпространство, был скрупулезно отслежен. Кадры из гиперпространства передавала камера, установленная на втором корабле с таким же гипердвигателем.

Оба корабля успешно слетали на Кемалию и обратно всего за полчаса – это в два раза быстрее, чем на кораблях предыдущего поколения.

Возвращение из этого показательного полета было встречено овациями. Гости многословно поздравляли Линнетто-Ларра, трясли его руки и обнимали. Глядя со стороны на толпу, окружившую Лиланда, как планеты солнце, Роско тихо радовался тому, что на месте товарища сейчас не он и этот изобильный поток эмоций омывает не его.

Наконец, поток поздравлений иссяк, и все вспомнили, что Новый Год на носу, до него осталось пять минут. Роботы в ливреях наполнили бокалы, и гости под звуки гимна Конфедерации загадали желания. Когда стрелка на экране показала ровно 12:00 подняли тост. В этот момент год 52 356 от Рождества Христова сменился 52 357.

- С Новым Годом! – дружно воскликнули все в зале.

Гаран не загадывал никаких желаний, он не верил в волшебство и даже не понимал, что такого особенного в смене даты на календаре. Это был его первый Новый Год в обществе тех, кто отмечает это событие. Тиросцы никаких праздников не признают.

- С Новым Годом, Рокки! – радостно поздравил его Лиланд, едва ему удалось вырваться из толпы и обнять друга.

- И тебя с Новым Годом, Ли! – ответил Роско, сжав его в объятиях.

- Тебе хоть немного весело?

- Ага.

Корпоративная вечеринка была в разгаре. Но весело Гарану не было. Морис, кажется, тоже скучал, хотя к нему время от времени кто-нибудь подходил с разговорами. Галатея, его ассистентка, держалась поблизости и старалась не выпускать шефа и любовника из поля зрения. Похоже, психоррекция, которой девушку подвергли полгода назад, не избавила ее от ревности.

Наконец, когда все достаточно устали или напились, Гаран решил, что может уйти в жилой модуль, не будучи никем замеченным в этом нарушении этикета. Он с радостью оставил шумную компанию и уединился в их с Линнетто-Ларром номере.

Роско уснул почти сразу же, как только прилег на диван в гостиной – публичные мероприятия с вынужденным общением его изрядно выматывали.

Утром он съел приготовленный Робби завтрак и отправился в душ.

Роско успел вымыть голову, намылиться и немного постоять под струями прохладной воды, чтобы взбодриться, когда произошло нечто странное: станцию ощутимо тряхнуло, и вода в душевой перестала сходить. Должно быть, когда станцию сотряс взрыв, сливная труба смялась. Тем временем вода продолжала прибывать, и не отключалась. Тиросец нажимал на все кнопки и крутил все краны: все они не работали, а воды в кабине набралось уже почти по пояс.

Роско принялся взламывать дверь, но это было бесполезно – душевая кабина представляла собой отделяемый автономный модуль, предназначенный для многочасового пребывания в космосе, ее взрывозащитные толстые стальные стены могли выдержать даже столкновение с астероидами. Все аугментации тиросца в данной ситуации не давали ему никаких преимуществ, а наруч с телепортатором он снял перед тем, как пойти в душ.

- О, нет! Я не умру столь нелепой смертью! – в отчаянии воскликнул он. – Только не так!

«Лиланд! – отправил он сообщение через кортикальную связь. – Мне нужна твоя помощь прямо сейчас! Я вот-вот утону в душе!»

«Рокки! Ну, наконец-то! – пришел ответ. – Ты где?»

«В душевой кабине в нашем номере по пояс в воде! Управление заблокировано! Вода быстро прибывает, и я скоро захлебнусь!»

На несколько долгих секунд Лиланд замолчал.

«Тебе поможет Робби, - написал он. – Я объяснил ему ситуацию. Как только твоя жизнь будет вне опасности, поспеши ко мне, мы с Морисом в ловушке».

Воды в душевой кабине набралось уже почти по горло, когда на ее двери расцвело оранжево-красное пятно. Это Робби вскрывал сталь плазменным резаком из аварийного набора. Минутой раньше пластичная броня Гарана активировалась в ответ на повышение температуры воды. Сам бы он смог это заметить только при появлении волдырей на коже, но термодатчик в браслетах не дал ему обвариться.

Наконец, робот полностью вскрыл дверь и распахнул ее рывком. Горячая вода вылилась на кафельный пол ванной, наполнив ее клубами пара.

- Сэр, вы в порядке? – спросил Робби, выключив плазменный резак.

- Кажется, да, - ответил Роско, шлепая по лужам кипятка переливающимися серебром ногами. – Ты успел вовремя, спасибо, железный друг!

- Всегда, пожалуйста! – механическим тоном сказал Робби. – Вы странно выглядите, будто измазались ртутью.

- Это пластичная броня, мой секрет, - пояснил Гаран, поспешно натягивая легкий скафандр, - никому не говори о ней, ладно?

- Конечно, господин Роско! Роботы умеют хранить тайны.

- Вот и отлично!

Едва Гаран закончил одеваться, как станцию сотряс новый взрыв.

- Это уже второй раз, - заметил Робби. – Что-то не так.

- Определено, - согласился тиросец, повесив кобуру с бластером на пояс.

«Лиланд! Я иду к тебе! – передал он товарищу. – Где ты?»

«В коридоре, недалеко от кабинета Мориса. Кажется, у нас опять теракт».

Гаран перевел аугметику в боевой режим и поспешил на помощь Линнетто-Ларру.

***

Под утро новогодняя вечеринка на борту станции сошла на нет, Троганы и их гости вернулись на Даралу, как и многие сотрудники станции. На борту остались лишь Л.В. Морис, Галатея, Роско Гаран, отряд киборгов и сам Линнетто-Ларр Младший – виновник торжества.

Уставший Лиланд намеревался уйти в жилой модуль, но его задержал Элви Морис.

- Каковы твои дальнейшие планы? – спросил начальник, пригласив его в свой кабинет выпить чаю.

Зная об отношении Лиланда к Галатее, его любовнице, Морис лично заварил чай и разлил по чашкам.

- Спасибо, - ответил Лиланд, принимая изящную позолоченную чашечку на блюдце из рук шефа. – Я пока не думал, что делать дальше.

- Корабль готов, тебе больше незачем откладывать беседу с Троганами.

- Я...я...

- Поговори для начала с Мелани, - посоветовал Элви, намазывая малиновый джем на печенье, - она умная девушка и все поймет.

На чайном столике стояла вазочка с печеньем и креманка с малиновым джемом. Лиланд потянулся было к ней, чтобы положить немного джема в хрустальную розетку, выполненную в виде лепестка, но тут его внимание привлек шум за дверью.

- Что там происходит?

Лиланд встал и вышел из кабинета, чтобы найти источник шума. В коридоре никого не было, но откуда-то из-под потолка в конце его раздавалось шипение и громкое механическое тиканье.

«Ох, не к добру это», - успел подумать Лиланд, прежде чем все вокруг утонуло во вспышке яркого света.

Очнувшись, Лиланд решил, что ослеп. Но вскоре активировалась его система ночного видения, и все окрасилось в зеленые тона. Лиланд понял, что лежит на спине в коридоре, но часть потолочного перекрытия обрушилась и накрыла его как шалашом. Погнутые балки и листы искореженного металла внутренней обшивки свисали, отрезав ему путь к кабинетам.

Лиланд попытался встать и тут резкая боль в боку, до сих пор смутно ощущавшаяся его затуманенным сознанием, дала о себе знать со всей безжалостной силой. Приподнявшись на локте, Лиланд увидел, что из его правого бока торчит кусок то ли стекла, то ли пластика. Машинально он его вытащил одним махом и тут же об этом пожалел: кровь из раны хлынула, разлившись по рубашке темным пятном. Лиланд зажал рану ладонью.

- Эй! Кто-нибудь! – позвал он. – Есть тут кто живой?

- Я здесь! – раздался голос чуть впереди. – Иду к тебе, вернее, ползу.

Лиланд узнал Мориса.

- Вы не ранены? – крикнул он.

- Вроде нет, - ответил Морис, приблизившись к нему на коленях – во весь рост в этом сузившемся из-за обрушения пространстве было не встать. – А ты как? Цел?

- Если бы! Меня чем-то проткнуло.

Морис склонился над ним.

- Выглядит скверно.

Шеф снял пиджак, свернул валиком и прижал к ране Лиланда.

- Подержи, а я пока поищу аптечку.

Искать ему пришлось недолго.

- Ли, милый мой друг, дело плохо! – сообщил он вернувшись. – Мы заперты в небольшом пространстве, которое не сможем покинуть без помощи извне. Аптечки здесь нигде нет! Она была в моем кабинете, но сейчас из-за обрушения туда не попасть! Жаль, я не аугментирован, не то легко бы поднял упавшие балки и плиты!

- Элви... мне холодно, - прошептал Лиланд, чувствуя, что скоро потеряет сознание.

- О, нет! Только не отключайся! – воскликнул Морис, надавливая на его рану, что есть мочи. – Говори со мной!

- Вы пробовали связаться с кем-нибудь?

- Да, но связь не работает, должно быть нас глушат. А ты никому не звонил?

- Нет, сейчас попробую вызвать Роско.

Кортикальное соединение тоже долго не хотело устанавливаться. Но Лиланд не прекращал попытки, наконец, тиросец опередил его и прислал срочную просьбу о помощи. Тогда Лиланд переадресовал ее Робби.

- На Роско тоже кто-то напал, - встревожено прошептал он Морису. – В жилом модуле.

- Уверен, твой тиросский друг справится с этим.

- Робби не даст ему умереть.

- Ему повезло, что Робби поблизости.

В зеленоватом полумраке Морис с его растрепанными белыми волосами казался призраком.

- Я не могу вызвать охрану, - сказал Лиланд, устав от бесплодных попыток дозвониться киборгам.

- Я тоже.

Станцию снова тряхнуло.

- Да чтоб вас черти побрали! – выругался Лиланд слабеющим голосом. – Куда вообще смотрит охрана?! Почему нас не ищут?!

По станции прокатилась новая серия взрывов, Линнетто-Ларр потерял сознание, стукнувшись головой о твердый пол. Очнувшись, он увидел, что Морис лежит на нем, а обрушившееся потолочное перекрытие нависло еще ниже. Художник ощутил приступ клаустрофобии.

- Элви? – позвал Лиланд. – Вы живы?

- Ты пришел в себя! – воскликнул Морис, чуть приподняв голову. – Слава Богу!

- Долго я был в отключке?

- Не знаю, может, десять минут, чувство времени подводит меня, – затараторил Морис. – Прости за эту бесцеремонность, но я больше не мог зажимать твою рану руками, сидя в неудобной позе. Пришлось лечь, чтобы поместиться в этом узком гробу! Ой, извини! Неудачно выбрал слово!

- А, по-моему, удачно! Эта станция станет нашим общим гробом!

- Не говори так! За нами кто-нибудь придет!

- Да, в конечном итоге. Но к тому времени я умру от потери крови!

Немного помолчав, Морис строго спросил у него:

- Лиланд, почему ты не носишь мой подарок?

Линнетто-Ларр не сразу понял, о чем он.

- Вы о звездном камне?

- Да!

- Вы ... вы ... вспомнили об этом в такую минуту?!

- Тебе кажется неподходящим данный момент? – менторским тоном переспросил Морис, злобно сверкнув глазами в зеленом мраке обрушившегося коридора. – Если бы на тебе был звездный камень, этого всего могло бы не произойти! Я же говорил, чтобы ты постоянно носил камень при себе!

- Говорили, - признал Лиланд, чувствуя себя виноватым. – Простите!

- Теперь поздно сожалеть об этом.

- Простите, - вновь прошептал Лиланд, ощущая ком в горле. – Простите за все! Мне так много нужно сказать вам! Я не успел столько...

- Не надо! – перебил его Морис, погладив по щеке. – А то это звучит так, будто ты собрался умирать!

- А я и, правда, умираю, поэтому выслушайте меня!

- Ладно.

Их носы почти соприкасались. Линнетто-Ларр чувствовал запахи дорогого одеколона, сигарет и малинового джема, исходящие от Мориса.

Лиланд слабо рассмеялся. Он так долго мечтал оказаться настолько близко к этому человеку, и вот мечта странным образом сбылась. И опять не так, как хотелось бы. Как и в тот раз, когда накануне дня рожденья он по ошибке забрался в кровать к Морису.

- Элви...если мы выживем, я обязательно приглашу вас в ресторан!

- Я охотно приму приглашение!

- А еще я хочу нарисовать вас, по-настоящему нарисовать, а не в качестве учебного наброска.

- Я буду рад тебе позировать!

Серебристые волосы Мориса упали Лиланду на лицо.

- Элви...у вас красивые волосы! – еле слышно прошептал он. – Вы ... мне нравитесь!

- Ты ...

Конец фразы Лиланд уже не услышал, тьма поглотила его сознание.

***

Гаран пробирался сквозь искореженные взрывами коридоры и залы станции так быстро, как только мог. Наконец, не без помощи плазменного резака, он достиг того места, где должен был находиться кабинет Мориса.

- Лиланд! – позвал он. – Ты меня слышишь?

- Мы здесь! – отозвался голос, не принадлежавший Линнетто-Ларру.

- Доктор Морис?

- Да, это я! Лиланд со мной, но без сознания, он ранен и потерял много крови. У вас есть аптечка?

- Боюсь, что нет. Но у меня есть резак.

Сначала Гаран попытался обойтись без резака, опасаясь, что может задеть им Мориса или Линнетто-Ларра, но едва он приподнял край стального листа перекрытия, за которым оказались в ловушке эти двое, как другие части обрушившейся конструкции угрожающе заскрипели, норовя сдвинуться и раздавить людей.

Можно было бы отключить искусственную гравитацию, но для этого пришлось бы долго пробираться к центру управления станицей, а времени у раненого Линнетто-Ларра не осталось. Нужно срочно принимать меры. Стазис-капсулы поблизости нет. Анабиозную сыворотку вводить в его ослабевший кровоток бесполезно.

- Сейчас я вырежу проем и вызволю вас, - пообещал Гаран. – Будет жарко, постарайтесь отодвинуться от плиты как можно дальше.

- Я попробую, - сказал Морис.

Орудуя резаком, Гаран проделал большую дыру в нависшей над Морисом и Линнетто-Ларром плите. Надев жаростойкие рукавицы, чтобы не обжечься, Гаран схватился за оплавленные края вырезанного участка и аккуратно вынул его. Затем он помог Морису выбраться из узкого пространства, после чего осторожно вытащил Лиланда и уложил на пол.

- Вы тоже ранены? – спросил Гаран.

- Нет, это все его кровь. Поищите аптечку в моем кабинете.

- Попробую.

Вновь пустив в ход резак, Гаран пробрался в разрушенный кабинет. Осмотревшись при помощи рентгеновского зрения, он обнаружил, что из всей мебели уцелел лишь столик из ударопрочного роарканского хрусталя и драгоценная коллекция старинных ваз, укрытых силовыми коконами. А еще не пострадала бронированная дверь, ведущая в смежное помещение – личную лабораторию Мориса.

Порывшись в остатках того, что ничем не было защищено, тиросец нашел небольшую коробку с медикаментами, валявшуюся на полу среди осколков роскошного чайного сервиза. На секунду Гаран порадовался, что это не он его разбил.

Увы, найденная аптечка не избежала повреждений. Что ж, это лучше, чем ничего.

Взглянув на бронированную дверь в лабораторию, Роско направился к ней, вдруг там тоже есть аптечка? Он попробовал открыть дверь, однако ее намертво заклинило. Даже его сверхчеловеческой силы, обеспеченной аугментациями, не хватало, чтобы выбить сраную дверь. Черт!

Можно попробовать вскрыть ее резаком, но Гаран отбросил эту идею, как неосуществимую, пока он прорежет эту толстенную дверь, его друг умрет.

- Боюсь, аптечка тоже пострадала, - сказал он Морису, вернувшись с добычей.

Открыв коробку, он извлек из нее пакет с искусственной кровью. Опустевший. Вся кровь вытекла из него через прокол.

- Проклятье! – выругался Морис.

Гаран порылся в перемазанных искусственной кровью медикаментах, нашел тюбик с регенерационной пастой и выдавил ее на рану Линнетто-Ларра. Рана тут же начала заживать.

- Без крови в этом нет смысла! – горестно воскликнул Морис.

Гаран застыл на мгновение, вспомнив кое-что.

- Доктор Морис, вы знаете, какая у вас группа крови?

- Первая отрицательная, а что?

- В таком случае, Лиланду крупно повезло! Вы – универсальный донор! До того, как изобрели искусственную кровь, врачи практиковали непосредственное переливание крови от донора реципиенту.

- Да, я что-то такое припоминаю из истории, - сказал Морис.

- Вы не против поделиться своей кровью с Лиландом? – спросил Гаран, осматривая прозрачные трубки системы на поврежденном пакете из аптечки.

- Конечно, не против! – радостно согласился Морис, закатывая рукав.

- Так, кажется, система и иглы не пострадали. Отлично!

В этот момент внезапно сработало аварийное освещение. Зажглись не все лампы, но тусклый свет лучше, чем тьма.

Гаран воткнул иглу на одном конце трубки в вену Морису, а иглу на другом конце Лиланду. Трансфузия началась, серое лицо Линнетто-Ларра вскоре порозовело. Гаран также сделал ему инъекцию стимулятора. Лиланд открыл глаза.

- Росс? – слабым голосом позвал он. – Ты здесь?

- Да, пока здесь, но надо бы осмотреться, вдруг есть еще пострадавшие.

- Вряд ли, - сказал Морис. – Почти все успели покинуть станцию до того, как это случилось.

- Значит, террористы дождались, пока Троган и его гости улетят, чтобы без помех напасать на нас.

- Видимо, так и есть. Когда Троган и его друзья сенаторы находились на станции, за ней приглядывала пара крейсеров космофлота. Теперь же космофлот смотрит в другую сторону.

- Где же станционная охрана?

- Хороший вопрос!

Впереди послышался скрежет металла, шипение плазменного резака и гул спорящих голосов.

- Похоже, это ответ на вопрос.

- Эй! – раздался оклик. – Есть кто живой?!

- Да! – в унисон закричали все трое. – Мы здесь!

Взрезав несколько упавших балок и листов, к ним добрались охранники.

- Как это случилось? – спросил Гаран у них.

- Нас заперли в спасательном модуле, куда заманили по одному, - ответила женщина-киборг, недавно поступившая в команду. – Связь отключили, роботов тоже. Мы еле сумели вернуться на станцию.

Гаран не стал расспрашивать ее о подробностях.

- Вы видели посторонних?

- Да, кучу гостей, прибывших на праздник и их слуг, - нелюбезным тоном ответила женщина, ее голос показался Гарану смутно знакомым, будто он слышал его раньше, только не на станции, а где-то еще.

- Я имел в виду подозрительных личностей, - тем же тоном уточнил Гаран.

- Лично я нет, но может кто-то другой что-то видел.

Женщина-киборг сверлила его любопытным взглядом, будто ожидая чего-то.

Внезапно завыли сирены, и замигала предупредительная световая сигнализация, призывавшая немедленно покинуть станцию.

- Нам нужно срочно попасть в центр управления, - встревожено заявил Морис. – Думаю, Лиланду пока хватит крови.

- Легче сказать, чем сделать, - недовольно буркнула женщина-киборг. – Весь путь завален!

- Так начинайте его расчищать! – начальственным тоном приказал Морис.

- Да сэр! – наконец, вспомнила она о субординации.

Гаран отсоединил трубки и прекратил переливание крови. Окончательно пришедший в себя Лиланд удивленно взирал на это, он только сейчас понял, что ему влили кровь от живого донора, а не из аптечного пакета.

- Доктор Морис...вы дали мне свою кровь?

- Да, - слабо улыбнулся ему Морис, согнув руку в локте. – Другой здесь не нашлось, а я оказался универсальным донором.

- Сэр, я так признателен ...

- Не за что! – оборвал поток благодарностей Морис, встав на ноги. – Можешь подняться? Нам нужно добраться в центр управления или хотя бы до ближайшего терминала, выяснить, что происходит со станцией!

- Да, - ответил Лиланд, тоже встав на ноги. – Идемте!

Гаран обхватил его рукой, так как Линнетто-Ларр еще был слаб и нетвердо стоял на ногах.

Пробравшись через искалеченный взрывами коридор, Гаран, Линнетто-Ларр и Морис в сопровождении команды охраны вышли в менее пострадавший центральный отсек. Оказалось, что операторная комната вообще не пострадала, но пульт управления был заблокирован, а на мониторе, куда поступало изображение с камер наблюдения на наружной обшивке станции, угрожающе быстро увеличивались кольца орбитального космопорта Даралы. Станция теряла высоту и падала на планету.

Все в ужасе замерли, уставившись на экран. Морис спешно ввел свои коды доступа, но ничего не произошло. Гаран оттолкнул его и ввел тиросские военные коды. Но и это не помогло. Террористы обнулили все пароли и отключили двигатели станции.

- Что же делать? – в отчаянии воскликнул Лиланд. – Эта станция размером с небольшую луну и если она рухнет на планету, число жертв будет исчисляться миллионами...

- И мы сами не успеем добежать в ангар, - добавил Морис.

- Кстати об этом, - сказала лидер киборгов. – Все челноки выведены из строя. Кто-то очень постарался, чтобы станция погибла вместе со всеми, кто не успел убраться. Вызвать подмогу мы не можем, нас глушат.

«Твой телепортатор не перенесет больше двоих?» - спросил Лиланд у Роско по кортикальной связи.

«Нет, к тому же переносить нас некуда, у него небольшой радиус действия».

Гаран подумал, что в этой экстренной ситуации он мог бы открыть пространственно-временной портал, чтобы спасти Линнетто-Ларра, Мориса и отряд киборгов с падающей станции. Но вот гибель станции, а вместе с ней и миллионов живых существ в орбитальном космопроту и на Дарале это не предотвратит. Пока он будет переправлять в безопасное место горстку людей, упустит драгоценные секунды, которые мог бы потратить на то, чтобы остановить падение станции.

Гарантированно спасти немногих, в числе которых друзья, или же использовать шанс на спасение миллионов незнакомцев и, возможно, погубить друзей и умереть самому?

- Я попробую разблокировать управление, - сказал Гаран. – Идите в ангар, - велел он киборгам. – Посмотрите, что можно сделать с челноками.

Охранники ушли.

- Доктор Морис, боюсь, без вас они не справятся, а здесь вы ничем мне не поможете.

- Ладно, - нехотя согласился Морис и ушел вслед за киборгами.

- Как ты собираешься обойти блокировку? – спросил Линнетто-Ларр, когда они остались одни в операторной.

- Через нейроинтерфейс, подключусь к главному компьютеру станции напрямую.

- Сольешься разумом со станцией? – встревожено переспросил Лиланд. – Как когда-то с кораблем?

- Да, - ответил Роско тоном, не терпящим возражений. – Это наш единственный шанс. Но Лиланд, я потом вряд ли смогу отключиться самостоятельно, слияние затягивает! Так что тебе придется приложить массу усилий, чтобы заставить меня его разорвать.

Говоря, Роско выдвинул кресло оператора из-под панели управления, разложил его и улегся головой к пульту.

- Если это тебе не удастся, позови доктора Мориса, он знает, как разорвать нейросоединение правильно. Только не пытайся отключить меня принудительно, иначе ты сожжешь мне мозг, понял?

- Да, - ответил Линнетто-Ларр, вспомнив, что родители Гарана как-то предупредили его о нейромеханической зависимости их сына.

Роско придвинул кресло поближе к пульту, закрыл глаза и активировал нейроинтерфейс.

***

Как только Гаран улегся в кресло, из скрытых разъемов за его ушами высунулись тонкие серебристые усики нановолокон и потянулись к пульту. Линнетто-Ларр с удивлением наблюдал, как между головой друга и компьютерным терминалом в мгновение ока образовалась блестящая паутина.

- Соединение установлено, - сказал через динамики синтезированный голос. – Начинаю проверку двигателей.

- Быстрее! – встревожено сказал Лиланд, глядя на заполнившие весь экран суперструктуры орбитального космопорта, облака планеты внизу и выдающиеся в стратосферу шпили наиболее высоких космоскребов.

- Двигатели не повреждены, - ответил компьютер. – Запускаю маневровые.

Вскоре картинка на мониторе сменилась – космопорт больше не казался огромным. Станция перестала к нему приближаться.

- Наша орбита стабилизировалась, - сообщил компьютер. – Запускаю тяговые двигатели, набираю высоту.

Станция удалялась от Даралы до тех пор, пока расстояние между ней и планетой не достигло 400 000 километров. Теперь на экране отображался лишь небольшой голубоватый диск в окружении колец орбитального космопорта.

- Опасность столкновения с кольцами и планетой миновала. Я синхронизировал наши координаты с координатами штаб-квартиры корпорации на Дарале. Теперь мы будем вращаться вместе с планетой, всегда оставаясь над этой точкой.

- Рокки, раз уже все в порядке, давай отключайся! – сказал Лиланд на ухо другу, и облегченно вздохнул. – Мы больше не падаем!

- Это еще не все, - ответил ему синтезированный голос компьютера. – Нужно выполнить полную диагностику станции. Рано отключаться.

- Стоп, так это ты со мной говоришь через динамики? – удивился Лиланд.

- Да, а кто же? Я не могу одновременно управлять своим телом и станцией. Сейчас у меня динамики вместо рта. Так, нас вызывают все, кому не лень. Включаю связь.

Едва Гаран это сделал, как динамики взорвались множеством экстренных вызовов. По экрану поползли строки аварийных сообщений.

- Станция Трогана! Алло!

- Что у вас происходит?!

- Какого черта вы творите?!

- Вы там все пьяные, что ли?! Немедленно отзовитесь!

Лиланд закрыл уши ладонями.

- Росс, выключи это и отправь сообщения куда надо.

В операторной тут же воцарилась тишина.

- Я уведомил об инциденте флот, полицию, БЧР и штаб-квартиру корпорации, - ответил Гаран через динамики. – Скоро к нам прибудет флотский десантный катер с флагмана моего друга Стредмора.

- Можешь сказать, что со станцией?

- Диагностика еще не завершена, но уже и так ясно, что проще построить новую станцию, чем восстанавливать эту. Повреждения значительны, но если Троган решит, что ремонт дешевле, то я могу дать некоторые рекомендации на этот счет.

- Ты обнаружил какие-нибудь следы террористов?

- Нет. Только устройство глушения связи, я его уже отключил.

- В таком случае отсоединяйся от компьютера!

- Я обязательно отсоединюсь, но позже. Нужно собрать побольше данных.

- Росс! – упрекающим тоном сказал Лиланд. – Ты просто тянешь время!

- Нет, я занят важным делом! А ты пока иди, встречай гостей. Мои камеры на наружной обшивке у главного ангара засекли корабль. Принимаю код авторизации и запрос на посадку. Так, это Стредмор собственной персоной!

- Твои камеры?! – возмущенно переспросил Лиланд. – Ты всего минут десять как подключился к станции, а уже считаешь себя ее частью?!

- Ли, не надо нотаций! – ровным безжизненным голосом компьютера оборвал его Гаран. – Ты никогда не был в слиянии с механизмами, тебе этого не понять! Я сейчас не человек, а станция! И ущерб, причиненный ей взрывами, отзывается во мне почти физической болью. Эта боль не даст поддерживать слияние дольше, чем необходимо, так что не переживай!

- Ты видишь Мориса и охранников? – сменил тему Линнетто-Ларр.

Вместо ответа Гаран вывел на монитор изображение с камер в ангаре. Морис копался в двигателе катера, пытаясь починить. Пара киборгов помогала ему. Остальные старались завести другие челноки. Внезапно все они как по команде замерли, затем бросили свои дела и удалились из ангара, за силовой экран.

- Я сообщил им, что сейчас сюда прибудет корабль флота, - пояснил Гаран. – Иди, встречай гостей!

- Их встретит Морис, я не оставлю тебя одного!

- Я не один, - ответил Роско. – Со мной роботы, я их разблокировал и контролирую.

В подтверждение его слов в операторную явился отряд ремонтных роботов.

- И все-таки я не уйду отсюда, - упрямо повторил Лиланд.

- Как хочешь.

- Лучше заставь этих роботов разбирать завалы.

Отряд тут же синхронно удалился.

«Что-то не доверяю я больше роботам, после того случая с садовой нимфой», - подумал Линнетто-Ларр.

Лиланд наблюдал на экране за встречей Мориса и Стредмора. Едва корабль адмирала приземлился в ангаре, из него высыпала целая рота десантников в боевых скафандрах, и тут же с оружием наизготовку принялась обходить станцию.

Гаран постоянно переключался с одной камеры на другую, отслеживая перемещения десантников. На втором, диагностическом экране непрерывно ползли обновления статусов различных станционных систем.

- Вряд ли они кого-нибудь найдут, - сказал Гаран через динамики. – Террористы, вероятно, уже давно убрались отсюда.

Он еще какое-то время переключал изображения на мониторах, показывая то Мориса и Стредмора, то космофлотцев, но все чаще по экрану плыли строки компьютерного кода и данные о повреждениях станции.

- Ну а теперь все? – спросил Лиланд.

- Что все?

- Тебе пора разорвать слияние, - напомнил Лиланд.

- Еще нет. Воздухозаборник в отсеке десять отказал. Система очистки стоков в модуле пять неисправна. Силовые элементы в лаборатории семь в критическом состоянии. Отказ системы автоматической сортировки отходов в мусоросборнике. Отказ системы фильтров...

- Рокки! Рокки! – встревожено заорал Лиланд. – Прекрати! Ты меня пугаешь!

Но тиросец его будто не слышал и спокойно продолжал озвучивать нескончаемый поток данных о неисправностях.

- Отказ системы охлаждения в криомодуле. Отказ системы сбора конденсата...

- Рокки! – воскликнул Лиланд. – Если ты сейчас же не выйдешь из слияния, я выложу твое фото во все социальные сети! Станешь знаменитостью!

Однако Роско на это ничего не ответил. Неужели перестал бояться публичности? Или ему уже все равно? Так, чего он боится больше, чем публичности?

- Рокки! Я тебя поцелую!

Гаран промолчал. То ли не услышал, то ли проигнорировал. Лиланд принялся любовно гладить пальцами его лицо и перебирать волосы, искоса поглядывая на камеру под потолком.

- Я не шучу, - повторил он, плотоядно улыбаясь, затем наградил приятеля крепким поцелуем в губы.

Но ничего не произошло. Натурал Гаран никак не отреагировал на этот гейский эпизод. Нейромеханическое слияние настолько поглотило Роско, что ему было безразлично, что происходит с его физической оболочкой. Он чувствует себя станцией, а не человеком. Вот, черт! И как заставить его вернуться в тело? Пригрозить чем-то посерьезней поцелуя!

Линнетто-Ларр порылся в карманах измазанного кровью пиджака и извлек серебристую палочку.

- Знаешь, что это? – спросил он, глядя в потолочную камеру.

Ответа не последовало.

- Это мой тату-карандаш, он заправлен активной краской, которую ничем нельзя отмыть!

Говоря это, Лиланд расстегнул защитный костюм Роско от горла почти до самого паха.

- Рокки, если ты не разорвешь соединение, я нарисую на твоем лобке бабочку или цветочки! Или даже кукольное личико с косичками и бантиками!

Реакции не последовало. По экрану по-прежнему бежали строки диагностики, которые Гаран озвучивал, как бездумная машина.

- Ладно! Как знаешь! Начинаю рисовать!

Однако угрозу нарисовать что-то столь неприемлемое для гетеросексуального мужчины как цветочки, бабочки или кукла с бантиками он все же не выполнил. Вместо этого Линнетто-Ларр быстро, опытной рукой профессионального художника, вытатуировал на бледной коже Гарана узорчатую линию, идущую от пупка до паха.

- Вот, полюбуйся! – воскликнул он. – Пока что это просто нейтральный узор, но я могу дополнить его бабочками!

Ноль реакции.

Линнетто-Ларр испугался. Сознание Гарана все больше и больше сливалось с системами искусственного интеллекта станции. Пора звать Мориса? Или попробовать последний довод.

- Росс! Хватит меня игнорировать! – вскричал он в гневе. – Если ты сию же минуту не разорвешь соединение, я потрогаю твой член! Клянусь всеми демонами ада, это не шутка!

Лиланд начал стягивать трусы с Роско, но едва дошел до низа лобка, как тиросец схватил его за руки.

- Не смей! – злобно прошипел он, на сей раз своим голосом.

Все серебряные усики нановолокон втянулись в разъемы за его ушами, Роско полностью отсоединился от компьютера. Линнетто-Ларр немедленно рванул товарища на себя и выволок из операторной, чтобы у того не было соблазна подключиться вновь.

- Ты что наделал?! – в негодовании воскликнул Роско, глядя на низ живота.

- Прости, вышло не очень аккуратно, я спешил! - беспечным тоном ответил Лиланд. – Когда будет время, обязательно подправлю твой узорчик!

- Надеюсь, это не что-то гейское? – строго поинтересовался тиросец, застегивая комбинезон.

- Нет, всего лишь нейтральный орнамент, вроде того, что есть у меня, он ничего не значит. Мне пришлось это сделать и не только это...

- Хватит! – резко пресек Гаран неловкие откровения. – Я понимаю причины. Сам тебя вынудил. Разорвать слияние крайне нелегко.

- Скажи-ка, а быть станцией круче, чем кораблем?

- И да, и нет. Станция больше, но корабль маневренней и быстрей, не говоря уже о том, что на корабле имеется оружие.

- А насчет физической боли из-за повреждений оборудования — это правда? Или ты наврал мне?

- Не наврал, все правда. Но боль все же не физическая, а виртуальная, ощущается, как дискомфорт.

Беседуя, они пришли в ангар, где Морис давал показания Стредмору.

- Как вам удалось разблокировать управление? – спросил Морис, едва они поравнялись с ним.

- Через нейромеханическое слияние, - ответил Гаран.

- Так я и думал, - сказал Стредмор. – Вам тут крупно повезло, что у адмирала Гарана есть столь редкая штука, как нейромеханический интерфейс.

- Я уже не адмирал, - напомнил ему Гаран.

Стредмор проигнорировал его замечание и продолжил, окинув их взглядом, затем посмотрел на тиросца:

- Чудо, что вы смогли выйти из слияния самостоятельно.

- Не самостоятельно, - нехотя ответил Гаран. – Моему другу пришлось проявить изобретательность, чтобы заставить меня разорвать слияние.

- И чем же он вас напугал? – лукаво улыбаясь, спросил Морис. – Чего вообще боятся тиросцы?

- Предпочитаю оставить это в тайне, - мрачным тоном ответил Гаран и повернулся к Средмору. – Ваши десантники нашли что-то?

- Нет, только фрагменты взрывных устройств и ни следа самих террористов.

- Пока я был в слиянии, обнаружил глушащее устройство. А еще обходной контур управления душевой кабиной в нашем с Линнетто-Ларром номере. Я успел просмотреть журналы событий. Двигатели станции отключились из-за взрывов, а не по команде. Террористы не планировали падение станции на планету, во всяком случае, изначально.

- Пара обломков станции все же упала на планету, - мрачно сказал Стредмор. – Повреждено несколько зданий, в том числе небоскреб Министерства обороны. Я не могу связаться с Линдой.

- Мне жаль, я не успел раньше...

- Это не ваша вина.

Продолжение разговора Линнетто-Ларр почти не слышал: ранение, потеря крови, страх за рассудок Гарана после слияния – все это навалилось на него, словно скала, а действие стимулятора прошло. В глазах Лиланда потемнело, в ушах зазвенело, и он упал бы, если бы Роско не успел подхватить его на руки.

- Ли! Ты чего?!

- Наверно, рана открылась! – воскликнул Морис.

- Я велю доставить его в госпиталь, - распорядился Стредмор.

***

Линда Стредмор в тот день как обычно явилась на работу в Министерстве обороны за полчаса до начала смены. Будучи новенькой, она стремилась произвести на руководство хорошее впечатление преданностью делу, усердием и прилежанием. Но ее и так ценили не столько за старательность, сколько за абсолютную честность и неспособность лгать. Непосредственный начальник при найме так и сказал ей: «Вы обладаете всеми качествами, чтобы стать полезным сотрудником».

Дотошно изучая дела на мониторе компьютера, Линда внезапно услышала сработавшие сирены.

- Что такое?! – спросила она коллег, заметавшихся по офису.

- Станция Трогана падает на нас! Бегите на нижние этажи!

Линда рванула к лифту, куда уже набилось полно перепуганных клерков.

Лифт спустился до середины небоскреба и застрял между этажами. Пассажиры, ругаясь и нервничая, открыли люк в потолке и кое-как перебрались из кабины в коридор – благо, крыша кабины оказалась не так далеко от уровня пола.

Линда выбиралась последней, и когда она уже почти дотянулась до выхода, кабина вдруг сорвалась и рухнула вниз, увлекая женщину за собой.

Очнувшись, Линда обнаружила, что висит в пустоте – сработало спасательное антигравитационное поле. Разбитая кабина лифта валялась под ней. Вскарабкавшись по технической лестнице на стенке шахты лифта, Линда добралась до ближайшей двери. Выйдя через нее в тускло освещенный коридор, женщина машинально стала разглядывать окружающую обстановку.

Сквозь стеклянные стены Линда увидела, что помещения за ними сплошь уставлены дорогостоящим компьютерным оборудованием. Здесь целые стеллажи занимали сервера, между которыми сновали роботы-техники. Живых сотрудников нигде не было видно.

Походив по коридорам в поисках других лифтов или лестниц, Линда так ничего и не нашла.

- Как же мне выбраться отсюда? – вслух подумала она.

Посмотрев на коммуникатор, женщина горестно вздохнула: «Нет сигнала». Тогда она попыталась связаться с мужем по кортикальной связи. Тоже тщетно.

Линда продолжила обход этого технического этажа, пока не наткнулась на тяжелую стальную дверь с табличкой «Проект Архангел». Линда подергала ручку. Заперто.

- Как вы сюда попали? – внезапно раздался чей-то строгий голос прямо у нее в голове. – У вас нет допуска на этот уровень!

- Кто вы? – вопросом на вопрос ответила Линда, затем сообразив, что говорит с какой-то охранной системой, пояснила:

- Я упала в шахту лифта и не могу найти выход отсюда!

- Понял, я помогу вам найти выход, идите прямо по коридору до конца, потом сверните налево.

Линда последовала этой инструкции и оказалась перед еще одной запертой дверью, старой и проржавевшей. С трудом открыв ее, женщина вошла в пыльный зал, которым явно давным-давно никто не пользовался.

Тут здание еще раз сильно тряхнуло. Видимо, в него угодил еще один обломок падающей станции Трогана. На сей раз пол пошел трещинами, и Линда полетела в разверзшуюся под ней пропасть.

Линду опять спасло антигравитационное поле, встроенное в наруч ее защитной формы.

- Да что ж за день такой, черт возьми! – выругалась она. – Сколько еще я буду проваливаться неведомо куда!

- Уинстон! – позвала она мужа в коммуникатор, но напрасно, связи по-прежнему не было.

Осмотревшись, Линда с удивлением поняла, что помещение, в котором она так неожиданно оказалась, какое-то странное и неправильное. Полы, потолок и стены, казалось, не отражали свет, а сама она словно парила в пустоте. Лишь в центре этого зала, вводящего чувства в заблуждение, стоял хорошо видимый объект: кресло в окружении системы серебристо-фиолетовых колец.

Линда направилась к нему, преодолевая неприятное ощущение ложной невесомости. Забравшись на круглую платформу, Линда облегченно выдохнула – приятно вновь стоять на чем-то видимом. Машинально женщина устало опустилась в кресло, после невзгод этого сумасшедшего дня ей хотелось немного передохнуть.

Едва Линда расположилась в кресле, как кольца вокруг платформы пришли в движение и начали вращаться все быстрее и быстрее. У Линды закружилась голова, и потемнело в глазах.

Очнувшись от обморока, женщина обнаружила, что находится все в том же странном помещении, но уже не одна: платформу обступили люди с бластерами.

- Как вы сюда попали? – строго спросил один из них, целясь прямо ей в грудь. – Как вам удалось запустить машину?

- Кто вы такие? И как сюда попали?! – возмущенно переспросила Линда, оценив их зловещий внешний вид и придя к однозначному выводу, что это определенно не сотрудники Министерства обороны. – Я арестую вас за незаконное проникновение в правительственное здание!

Криминального вида типы лишь рассмеялись этой угрозе.

- Дамочка, вы не в том положении, чтобы угрожать нам!

В подтверждение этих слов, ближайший головорез ткнул ее дулом бластера под ребра.

- Говори, сучка, как тебе удалось запустить машину?! Откуда ты тут взялась?!

- Я упала сюда с верхних этажей! – честно призналась Линда, поняв, что так просто ей от них не уйти. Оружия при ней не было.

- Хватит юлить! Говори правду!

Бандит ударил ее по лицу.

Дальнейшие события утонули во мраке побоев и повторяющихся вопросов о какой-то машине. Головорезы то допрашивали Линду, то ломали ей пальцы. Пить и есть ей не давали.

- Что Министерство знает о машине?! – вновь и вновь спрашивал ее их главарь.

Но Линда молчала. Она и сама ничего не знала. Лишь догадывалась, что машина – это то самое кресло, которое неизвестно для чего предназначено.

- Похоже, она лишь мелкая сошка и действительно не в курсе, - наконец, понял главарь, обращаясь к сообщникам. – На кресло наткнулась случайно.

- Что мы будем с ней делать?

- Прикончим и всех делов!

- Нет, надо доложить о ней Другому. Свяжите ее, заткните рот и спрячьте, пока не придумаем, как лучше подать этот факт.

***

Перелет со станции Трогана на Даралу Линнетто-Ларр не помнил, потому что был без сознания. Очнулся он уже в больничной палате.

- Лорд Линнетто-Ларр, вы проснулись, - сказал врач в форме медицинской службы космофлота. – Как ваше самочувствие?

- Нормально, - отозвался он слабым голосом. – Давно я здесь?

- Со вчерашнего дня. Вам ввели снотворное, чтобы вы отдохнули и набрались сил.

- Кто-нибудь приходил, пока я валялся в отключке?

- Да, господин Л.В. Морис.

Лиланд привстал и увидел повязку на животе.

- Ваша рана полностью зажила, - пояснил доктор. – Мы лишь наложили регенерационный гель, чтобы шрама не осталось.

- В таком случае это мне не нужно, - ответил Лиланд, срывая пропитанную гелем повязку. – Я хочу, чтобы шрам остался.

«В память о том, что Морис дал мне свою кровь», - подумал он, разглядывая тонкую бледную полоску на правом боку, где его проткнуло осколком.

Линнетто-Ларр провел языком по пересохшим губам и ощутил малиновый вкус. На прикроватной тумбочке он увидел банку джема, такого же, как тот, отведать который помешал взрыв. Рядом с банкой лежали печенье и фрукты. Должно быть, Морис принес, знает, что он сладкоежка! Чуть поодаль стояла и старинная открытка из плотной, глянцевой бумаги с изображением двух кавалеров во фраках, шляпах-цилиндрах и с тростями.

- Среди этих подарков была еще и бутылка рома, - сказал врач, проверяя Лиланда медицинским сканнером. – Я отдам ее вам при выписке, больным алкоголь нельзя!

Линнетто-Ларр взял открытку и прочитал написанные от руки аккуратным каллиграфическим почерком строки: «Жду твоего скорейшего выздоровления, чтобы вместе отобедать в ресторане «Небесной тверди», как мы и договаривались. Искренне твой Л.В.

P.S.: Я велел Робби принести сюда мой подарок. Очень прошу, носи его постоянно!»

Только сейчас Линнетто-Ларр обнаружил на шее простой серебряный кулон, Морис так замаскировал звездный камень, полагая, что Лиланд не носит подарок, стесняясь его неприличной стоимости.

Линнетто-Ларр еще раз перечитал записку, радуясь тому, что Морис не забыл обещание, данное умирающему! Они сходят в ресторан!

Лиланд довольно улыбнулся, поднося к лицу антикварную открытку, и внимательно рассмотрел презент. Она немного пожелтела, но возраст ее исчислялся десятками тысяч лет.

Несомненно, открытка хранилась в стазис-поле, и Морис купил ее на каком-то аукционе, где торгуют древностями. Этот удивительный человек остается верным себе в любой ситуации! Его изысканность и аристократизм проявляются в каждой мелочи! Один каллиграфический почерк чего стоит! В эпоху, когда почти у всех почерк некрасив и едва разборчив из-за того, что нечасто приходится писать что-либо от руки, умение писать красиво – явление редкое.

- Где моя одежда? – спросил Лиланд, поднимаясь, и тут же лег обратно, почувствовав головокружение.

- Вставать пока рано, - сказал врач, перенося данные со сканнера в электронную медкарту. – Придется побыть тут до завтра. Кстати, к вам посетители.

- Кто? – поинтересовался Лиланд и тут же сунул открытку под подушку.

Доктор открыл дверь и впустил его родителей с семейством Троганов.

Они обступили кровать Линнетто-Ларра и наперебой выражали радость оттого, что он жив и желали выздоровления. Мелани хотела поцеловать его, но Лиланд слишком устал, чтобы соблюдать приличия, а потому просто увернулся от нее, прикинувшись обморочным и страшно больным. Вскоре врач попросил всех уйти и Линнетто-Ларр вздохнул с облегчением.

- Отдыхайте, - сказал доктор, выключая свет.

Но Линнетто-Ларр не спешил засыпать.

«Ты где?» - послал он сообщение Гарану по кортикальной связи.

«В офисе БЧР, меня допрашивает агент Виккерс, - тут же пришел ответ. – Как ты?»

«Уже оклемался, завтра буду в норме. Есть новости по расследованию?»

«Нет. Большое жирное нихрена!»

«Морис с тобой?»

«Сначала мы вместе отвечали на вопросы, а потом он улетел на станцию».

«Разве ее не опечатали как место преступления?»

«Вчера так и было, но агенты Бюро и флотские уже успели исследовать ее вдоль и поперек. Так что Морис вернулся туда, как только Бюро позволило. Прости, не могу сейчас говорить, Виккерс опять задает вопросы».

Гаран отключился, Линнетто-Ларр набрал номер Мориса на коммуникаторе и активировал голопроектор. Голографический Морис в натуральный рост тут же материализовался рядом с кроватью.

- Лиланд? – удивился он вызову, а потом улыбнулся. – Тебе уже лучше?

Одет он был в лабораторный халат и шапочку с прозрачным лицевым щитком. Отвечая на звонок, Морис сдвинул щиток на лоб.

- Да, Элви, мне лучше, я жив благодаря вам, - затараторил Лиланд, - спасибо! За все! Открытка, которую вы мне подарили...

- Не за что! – перебил его Морис. – Потом поговорим, извини, я занят!

- Зачем вы вернулись на станцию? – не слишком вежливо проигнорировал намек Линнетто-Ларр.

- Эдмонд решил пустить ее на слом, через два дня станцию отгонят в орбитальный док в системе Келамин, так что нужно поторопиться, чтобы собрать все вещи.

- Тогда я тоже велю Робби собрать мои вещи.

- Мудрое решение, - улыбнулся Морис, нервозно поглядывая через плечо на дверь в лабораторию.

- До связи! – попрощался с ним Лиланд, удивляясь тому, на кого или что мог оглядываться шеф на борту опустевшей аварийной станции.

Кто кроме самого Мориса сейчас там?

Галатея! Ну, конечно же! И как он забыл о любовнице Л.В.? Кстати, где она находилась во время теракта? Что-то ее не было видно в те роковые минуты!

Засыпая, Линнетто-Ларр подумал, что надо бы откровенно поговорить с Л.В. о его стрёмной пассии. Не важно, напоминает она ему покойную жену или нет, но от этой женщины у него мороз по коже!