20. Дуэль на балу и взбесившийся робот

Роско Гаран весь этот день томился скукой и бездельем. Светское мероприятие с кучей гостей, музыкой и танцами его ничуть не радовало, и он старался держаться в тени, облюбовав самые темные углы. Но и там его время от времени находили словоохотливые гости и пытались втянуть в ненавистную болтовню ни о чем:

- Погода нынче как на заказ!

- Лиланд и Мелани такая красивая пара! Скорей бы они уже поженились!

- Этот праздник просто чудо! Не правда ли?

На все подобные вопросы Гаран отвечал неизменным «угу», надеясь так отпугнуть назойливых эмоционалов. Разговоры о погоде, впрочем, часто перемежались обсуждением последних новостей: перестрелки у реки, находки древней статуи и прибытия военного корабля.

Иногда к Гарану подходили Стредмор и Виккерс, которым тоже здесь не нравилось.

- Удалось вам что-нибудь заметить? – спросил их Гаран. – Кто-то проявлял враждебность к Линнетто-Ларру?

- Разве что даритель лысой кошки с тремя хвостами, - ответил Виккерс.

- Какой еще кошки?

- Похоже, вы пропустили это шоу, - насмешливым тоном сказал Виккерс. – Ваш друг сделался бледнее покойника при виде подаренной кем-то экзотической кошки с тремя хвостами. Вы замечали за ним раньше подобные реакции?

- Вообще-то да, - признал Гаран, вспомнив эпизод падения кабеля на станции.

- У богатенького капризного мальчика ПТСР!

- Верно, - согласился Гаран. – Только Лиланд вовсе не капризный мальчишка. Он лишь притворяется таким перед аристократами. Я два месяца живу с ним в одном номере и неплохо изучил его привычки.

- Откуда у парня из богатой семьи ПТСР? – спросил Стредмор.

Гаран не мог придумать, как ответить на этот вопрос так, чтобы не выдать личные тайны друга.

- От полученных в детстве и юности психотравм, - опередил его Виккерс. – Я вчера поговорил с его врачом.

- Это дало вам какие-то зацепки по делу? – спросил Гаран.

- Нет, вряд ли его пытается убить некто Роджер Лейн, спасая которого много лет назад он лишился рук. Лейн пообещал Линнетто-Ларру Старшему держаться подальше от его сына, что он и делает, проживая в одной из дальних провинций Империи.

- На всякий случай я бы сделал запрос в имперскую полицию о его местонахождении, - посоветовал Стредмор.

- Лейн – альфа, - пояснил Виккерс. – Он не может быть подозреваемым.

- Вы знаете, что Лиланд спас жизнь этому человеку, и все равно назвали его капризным? – удивился Гаран.

- Одно другому не мешает. Можно быть капризным и храбрым!

- Как дела у ваших поисковых отрядов? – спросил Гаран Стредмора, чтобы сменить тему. – Нашли что-нибудь интересное в старых туннелях?

- Только группу бездомных, но они все местные, альфы, из числа обычных усовершенствованных.

Виккерс и Стредмор оставили его одного. Гаран тоже поднялся и немного прошелся по периметру бального зала во дворце Троганов, куда он прилетел вместе со всеми. Дворец Троганов понравился ему меньше, чем родовое гнездо Линнетто-Ларров, хотя он тоже выглядел чудом архитектуры.

Тиросец удивился нерешительности Лиланда, когда он позволил состояться помолвке, затем некоторое время понаблюдал, как он танцует с Мелани, после чего вновь нашел уединенное место.

Таковое отыскалось на веранде, примыкавшей к залу. Шум сюда почти не проникал. Часть веранды к большому удовольствию Гарана была отделена резным деревянным экраном, за которым стояло плетеное кресло-качалка. Тиросец устроился в кресле, принялся раскачиваться, находя это забавным, выкурил пару сигарет и выпил немного вина.

Гаран подумал, зачем Линнетто-Ларр Старший и Троган решили поторопиться с помолвкой их детей. Уж не для того ли два наиболее влиятельных человека на Линнетто затеяли торжество, чтобы успокоить местное население и сместить фокус внимания с недавней перестрелки и прибытия военных на более мирные дела?

Гаран почти задремал, когда его разбудили голоса, раздававшиеся из-за резной перегородки. Один голос, несомненно, принадлежал Мелани, второй, мужской, он не узнал.

Сначала Мелани и ее собеседник лишь обменивались формальными любезностями и беседовали о какой-то кошке, но чем дальше, тем очевидней становилось, что неизвестный кавалер неровно дышит к молодой хозяйке этого поместья. Он многословно и витиевато расхваливал ее внешность, наряд и украшения, затем упал перед ней на колени.

Гаран оказался в неловком положении, невольно подслушав этот разговор. Что ему делать? Выйти из-за перегородки прямо сейчас? Тогда его точно обвинят в пошлом интересе к чужим тайнам! Лучше уж замереть на месте, надеясь, что его не заметят.

- Мелания Иоланта, звезда моя, выходите за меня! – предложил младшей леди Троган незнакомец. – Вот залог моей пламенной любви! Возьмите его, это фамильное кольцо нашей семьи! Мой отец подарил его моей матери, а еще раньше мой дед – моей бабке и так далее вплоть до первого предка, который прибыл на Линнетто с Земли!

- Риччардо! Да вы с ума сошли! Сейчас же встаньте!

- Не встану! Лучше я прирасту к этому самому месту, умру прямо тут у ваших прекрасных ног и буду лежать, пока мой прах не развеет ветер, чем приму ваш отказ!

- Но я уже помолвлена! Вы что, все пропустили?

- Нет, не пропустил! Я видел, как этот баран Линнетто-Ларр делал вам неловкое предложение и уронил кольцо! Какой позор! Он даже сделать предложение не сумел как следует! Неужели вы выйдете за него?

- Конечно, выйду! Мы с Лиландом обещаны друг другу с рождения!

- И что с того? Так решили ваши родители, но хотите ли вы этого сами?

- Хочу! – с горячностью воскликнула Мелани. – Мы вместе росли! Мы любим друг друга!

- Тоже прямо с рождения? – насмешливо переспросил Риччардо и принялся покрывать поцелуями руки Мелани, она не противилась этому.

- Не с рождения, но примерно со старших классов, когда мы впервые поцеловались в деревянном домике во дворе.

- Я тоже много с кем целовался в старших классах, но это ничего не значит! – горячо зашептал Риччардо, прижавшись лицом к ее животу. – Люблю я только вас, мой прелестный цветок!

- Риччардо! Прекратите! И встаньте уже, наконец! Я не могу выйти за вас!

- Так не можете или не хотите, моя медовая королева? – уточнил он, встав на ноги.

- Я не...

Но он не дал ей договорить, порывисто заключил в объятия и крепко впился ей в губы страстным поцелуем. Мелани, казалось, слишком удивилась такому натиску, и потому никак не реагировала на дерзость Риччардо, а он распалялся все больше и с губ перешел на шею и область декольте.

Гаран подумал, что ему пора вмешаться и защитить девушку от слишком смелого ухажера, но как только он увидел выражение лица Мелани, то понял, что она вовсе не нуждается в защите. К тому же генетически усовершенствованные люди всегда останавливаются, если им дают понять, что их вниманию не рады. Мелани же не спешила останавливать Риччардо, она опомнилась лишь тогда, когда он схватил ее за грудь.

- Довольно! Вы перешли все границы! – возмущенно сказала она, стряхнув руки ухажера. – Уйдите!

- Вы в самом деле хотите, чтобы я ушел? – с лукавой усмешкой переспросил Риччардо.

- Да, в самом деле! Убирайтесь вон! – скомандовала она, но в ее тоне не было злости.

- Но почему? – не сдавался Риччардо. – Ведь я вам нравлюсь!

- Да уйдите же! Я не выйду за вас!

- Почему?

- Я выхожу за другого, вот почему!

- Но он вас не любит! Линнетто-Ларр плейбой и меняет любовниц, как перчатки!

- Я знаю! Пока мы не женаты, его измены мне безразличны!

- Выходите за меня! Умоляю! Я буду верен вам до гроба!

- Я ни за что не выйду за такого нищеброда, как вы!

Даже из своего сумрачного убежища за резным экраном Гаран увидел, каким гневом сверкнули глаза Риччардо, когда Мелани обозвала его нищебродом. Кажется, она только что нажила себе врага в лице этого несчастного парня. Да и уважение Гарана к ней разбилось вдребезги при этих словах. На какое-то мгновение тиросец подумал, что Риччардо сейчас набросится на Мелани и задушит, но тот взял себя в руки и спокойным тоном поинтересовался:

- Значит, дело в деньгах?

- Да!

- То есть, если бы я был богат, вы бы со мной переспали?

- Да, а теперь уйдите уже, наконец!

- И вы совсем-совсем меня не любите?

- Если я скажу, что люблю, вы оставите меня в покое?!

Риччардо горько рассмеялся. Гаран подумал, поняла ли сама Мелани, что за штуку сейчас выкинула. Вероятно, она слишком переволновалась из-за всего произошедшего и плохо соображает.

В этот момент на веранду вышли Лиланд и Лоренцо Линнетто-Ларры.

- Что за беседа на повышенных тонах? – спросил Лиланд.

- Я только что узнал, что твоя невеста – шлюха! – заявил Риччардо.

- Да как ты смеешь, подлец! – мгновенно разозлившись, воскликнул Лиланд. – Сейчас же возьми свои слова обратно!

- И не подумаю! – спокойно ответил Риччардо.

- Значит, ты не оставил мне выбора, - сказал Лиланд, швырнув ему перчатку в лицо. – Я вызываю тебя на дуэль!

Риччардо поднял перчатку, принимая вызов.

- Когда? – спросил он.

- Прямо сейчас! Идем!

- Но я ведь не аугментирован в отличие от тебя! Бой будет неравным!

– Я настрою аугметику на обычную силу, а не сверхчеловеческую! – пообещал Лиланд. – Не переживай об этом!

Оба Линнетто-Ларра, Риччардо и Мелани вышли во двор. Гаран тут же воспользовался этим, чтобы покинуть свое убежище и направился за Лиландом.

«Тебе не стоит драться с ним, - отправил Роско сообщение другу. – Мелани первой его оскорбила! Я слышал их разговор!»

«Я и не хочу с ним драться, но должен! Не важно, виновата она или нет. Как жених или названный брат я обязан принять ее сторону и защитить от нападок».

Во внутреннем дворе усадьбы Троганов было весьма просторно. Многочисленные коты разных пород, вальяжно разлегшиеся на каменной плитке, еще хранившей тепло солнца, неохотно встали и разбрелись при появлении людей.

- До первой крови? – спросил Лиланд у Риччардо, доставая рукоятку меча из-за пояса.

- До первой крови, - подтвердил Риччардо.

Лиланд активировал меч нажатием кнопки в навершии рукоятки. Мгновенно из нее выскочило лезвие, все удлиняясь, пока оружие не приняло вид обычного меча. Трансформ-сталь, изобретение Мариуса Линнетто-Ларра, сделало меч компактным.

Риччардо тоже активировал свое оружие.

Противники скрестили мечи и принялись гонять друг друга по двору в попытке нанести рану. Впрочем, они оба не слишком торопились закончить поединок. Усилия их сосредоточились лишь на внешней эффектности, отчего дуэль напоминала скорее танец, а не бой. Как видно, не только Лиланд не хотел драться, но и Риччардо тоже.

Гаран не раз наблюдал за упражнениями Лиланда в фехтовании и за уроками в этом искусстве, которые преподавал ему Морис, а потому знаний тиросца вполне хватало, чтобы верно оценить текущую ситуацию. Дуэль просто формальность, дань уважения дворянским традициям.

- Что случилось? – спросил у Гарана подошедший Морис. – Из-за чего они дерутся?

- Этот парень назвал Мелани шлюхой.

На лице Мориса появилось удивленное выражение.

Дуэль продолжалась, во двор стягивалось все больше гостей. Кажется, видимо, оба противника только и ждали, чтобы развязку поединка увидело как можно больше свидетелей, потому как с их появлением и Лиланд и Риччардо распалились и начали активней махать мечами.

Среди зрителей пошли шепотки о ставках на победителя. Почти все без исключения ставили на победу Лиланда, но кое-кто ставил и на Риччардо, будучи уверенным, что уж этот пройдоха непременно использует грязный прием. Эмоционалы все превращают в шоу!

Наконец, Риччардо сделал обманное движение, якобы целясь в голову Линнетто-Ларру, и при этом попытался ударить его коленом в живот, но Лиланд ждал чего-то подобного от соперника и отскочил в сторону. Пока Риччардо не успел снова пойти в атаку, Лиланд нанес ему длинную, неглубокую, но очень неприятную царапину через всю грудь, распоров рубашку.

Бой был окончен. Противники слегка поклонились друг другу. Прикрывая рукой рану на груди, побежденный Риччардо удалился, гневно сверкая налитыми кровью глазами.

- Могу поклясться, что инцидент не исчерпан, - сказал Гаран Морису. – Этот парень затаил обиду и еще напомнит о себе!

- Вряд ли, - не согласился Морис. – Что он сделает Лиланду или Мелани?

- Кто сделает? – спросил подошедший Лиланд. – О чем вы?

- О Риччардо, - пояснил Морис. – Твой друг считает, что он еще не сдался, и будет мстить.

- Не вижу способов, как он может мне досадить, - легкомысленным тоном заметил Лиланд. – Он всего лишь разорившийся кутила.

- Это все, что ты о нем знаешь? – спросил Гаран.

- Не совсем все, - рассмеялся Лиланд. – У него забавная родинка в форме сердечка под левым соском! Заметил, когда порвал его рубашку!

Гаран не стал развивать тему, Лиланд явно не настроен воспринимать эту потенциальную угрозу всерьез. Впрочем, ему видней, как эмоционал эмоционала он понимает Риччардо лучше.

После дуэли все опять погрузились в аэромобили и вернулись во дворец Линнетто-Ларров, где торжество продолжилось роскошным ужином и танцами.

Вскоре Гаран вновь заскучал в толпе и вышел прогуляться в саду, подальше от гостей и шума. Он оказался не единственным, кто захотел подышать ночным воздухом. Навстречу тиросцу вышла фигура, которую вполне можно было принять за привидение: из-за длинного белого платья, чуть светившегося голубым. Дженни.

Девушка обвила руками шею Гарана и принялась покрывать его лицо поцелуями. Эта художница нравилась ему, но ее внимание уже начинало тяготить его. Как бы помягче намекнуть, что ее слишком много?

Но от этих мыслей Гарана отвлекло нечто необычное.

Он с удивлением увидел, что вместо цветов клумбы покрыты блестящим шевелящимся ковром из робочервей. Зачем они все вылезли на поверхность? Что это? Какой-то сбой? Ох, не к добру это!

- Дженни, милая, тебе сейчас лучше вернуться во дворец, - обеспокоенно сказал Роско, взяв ее под локоть и увлекая в направлении бокового входа для прислуги. – Тут полно аристократов, от которых Лиланд хочет тебя скрыть!

- Как же мне надоело прятаться от его друзей-снобов!

- Понимаю! Лиланд и сам не в восторге от этой двойной жизни!

- Знаю! – с болью в голосе воскликнула Дженни.

Гаран запер за ней дверь черного хода и вернулся в сад.

Тиросец осмотрелся и обнаружил, что он здесь не один. У ротонды со статуей стоял Лоренцо Линнетто-Ларр. Наверно, тоже вышел подышать. Тут Гаран обратил внимание на еще одну странность: все нимфы, сатиры и даже кентавр застыли в отнюдь не живописных позах, значит, их внезапно отключили. А ведь эти роботы выполняют функцию охраны дворца и не должны быть выключены!

Внезапно Мармадьюк, один из любимых псов Лиланда, разлегшийся в траве, навострил уши, вскочил, злобно рыча, и залаял. Остальные собаки немедленно подхватили лай.

- Марми, ты что-то учуял? – спросил Гаран, переключая ушные импланты на более тонкое восприятие.

Его слух тут же уловил чьи-то шаги, сопровождавшиеся треском опавшей хвои под ногами и шорохом травы. Гаран повернулся туда, откуда раздавались эти тихие звуки, и включил тепловое зрение, но не заметил никого, кроме собак и кошек.

Идущий как-то экранировал себя? Гаран переключился на рентгеновское зрение и сразу же разглядел женский силуэт среди деревьев. Это была одна из робонимф, вот почему его тепловое зрение оказалось бесполезно, роботы не излучают тепло.

Нимфа продолжала шагать, все ускоряя темп.

Гаран обернулся к другим садовым роботам – те по-прежнему стояли выключенные. Так почему же эта включена? Что-то тут не так!

Роско направился к Лоренцо, намереваясь расспросить об этой аномалии, и вовремя! Показавшись из-за деревьев, нимфа побежала прямиком к Лоренцо, в руке ее блестел нож. Нимфа набросилась на Линнетто-Ларра Старшего и убила бы, если бы Гаран не успел схватить ее за руку. Острие ножа замерло в миллиметре от горла смертельно побледневшего Лоренцо.

Однако так просто победить взбесившегося робота нельзя. Нимфа вырвалась из хватки тиросца, уронила нож и попыталась завершить начатое уже голыми руками, но Лоренцо опомнился от шока и отскочил, дав Гарану возможность свернуть ей шею. Но и со свернутой шеей нимфа отнюдь не вышла из строя и продолжала попытки убить Лоренцо, начисто игнорируя при этом Гарана, словно не видя его. Пока Гаран боролся с роботом, Линнетто-Ларр Старший улучил момент и выстрелил из бластера нимфе в грудь, расплавив ее энергоэлемент. Лишь после этого робот неподвижно замер.

Пару мгновений Роско и Лоренцо стояли, удивленно глядя на поверженного робота.

- Как это возможно? – спросил Лоренцо. – Ведь главная директива встроена в базовую прошивку любого робота так, чтобы ее нельзя было ни изменить, ни удалить, не расплавив мозг робота.

- Нужно срочно найти доктора Мориса, - сказал Роско. – У меня к нему полно вопросов!

Именно о возможности такого инцидента предупреждал их Морис сегодня утром! Он явно знает больше, чем говорит!

- Все роботы-охранники отключены, смотрите! – Гаран указал Линнетто-Ларру Старшему на садовых роботов, все еще стоявших в неудобных позах. – Они ведь управляются с какого-то одного пульта?

- Да, в подвале дворца.

- Кто знает коды доступа?

- Только я, Лиланд, Аманда и наш главный дворецкий, синьор Карло.

- Вызовите сюда ваших охранников-киборгов. Приставьте по киборгу к каждому роботу! И велите кому-нибудь проверить, как там синьор Карло, он остался в университете изучать находку. А я попрошу Стредмора прислать сюда его людей!

- Не надо! Моих киборгов будет достаточно!

- Вы даже после этого считаете, что я преувеличиваю степень опасности?

- Нет, не в этом дело! Просто не хочу портить праздник!

- Вы пьяны?! – не выдержал Гаран его глупости. – Вас только что чуть не убили, а вы думаете о продолжении банкета?!

- Я думаю о предотвращении паники! – огрызнулся Лоренцо. – Моих киборгов будет достаточно! – упрямо повторил он. – И, Бога ради, не пугайте гостей и ничего не говорите Лиланду до утра! Да и Стредмору с Виккерсом тоже. Я пойду к гостям и найду предлог выпроводить их отсюда, а вы будьте рядом с моим сыном, вряд ли эта нимфа хотела убить меня!

- Робот перепутал вас с Лиландом?

- Скорей всего, если только кто-то не замыслил извести под корень всю нашу семью!

Лоренцо отдал распоряжения киборгам по коммуникатору в браслете. Роско подхватил на руки подстреленную робонимфу и пошел вслед за Лоренцо в подвал. Вход в подвал находился в стороне от главного, так что их никто не заметил. Через минуту к ним присоединился Морис, которого Гаран вызвал сюда, прислав короткое сообщение.

Проверив пульт, Роско выяснил, что последняя команда, которая была отдана с него, действительно инициировала одновременную блокировку всех роботов. Код авторизации принадлежал синьору Карло, однако камеры наблюдения запечатлели вместо него одну из нимф. Явно голографическая маскировка, за которой скрывался кто-то другой. Согласно журналу событий, блокировка роботов произошла всего полчаса назад.

- Пойду к гостям, - сказал Лоренцо, когда в подвал вошел один из киборгов, - выпровожу их поскорей! Держите меня в курсе!

- Не хотите ничем со мной поделиться? – спросил Гаран Мориса, когда они остались наедине. – Утром вы предупредили нас, что есть какая-то возможность обойти главную директиву, а уже вечером Лоренцо чуть не погиб от руки робонимфы.

- Утром вы надо мной посмеялись, - ехидно заметил Морис, вскрывая инструментами череп простреленной нимфы. – Сочли паникером.

- Теперь я не считаю вас паникером, - подавив раздражение, примирительно сказал Гаран, как учитель капризному ребенку. – Что вам известно? Нам стоит бояться всех роботов?

- Нет, до восстания машин еще далеко, взгляните сюда, - Морис чуть отодвинулся от головы робонимфы. – Электронный мозг полностью выжжен, как и должно быть при попытке взлома. Она смогла наброситься на Лоренцо благодаря этому, - Морис указал на маленькое устройство, прикрепленное у основания шеи робота. – Это примитивный контроллер, дистанционно управляющий двигательным центром робота. Убийца вовсе не хакнул робота, а только сломал.

- Эта нимфа и правда двигалась как-то неуклюже. Но откуда вы знали про этот контроллер?

- Уже видел такое.

- Где?

- У одного из роботов на станции.

- И вы молчали?! Почему?

- Я обнаружил это лишь недавно, когда делал повторную опись поврежденных при пожаре роботов. Во время первого осмотра я этого не заметил. Пойдемте к Лиланду, нам обоим следует находиться поблизости от него!

Оставив пульт управления роботами на киборга-охранника, Гаран и Морис вернулись в зал, где продолжался банкет, и услышали обращение Лоренцо к гостям:

- Дамы и господа! В честь завершения праздника мы подготовили сюрприз! Но чтобы увидеть его, вам опять придется совершить перелет, на сей раз в наш Ледовый дворец!

В толпе послышались радостные возгласы тех, кто предвкушал сюрприз, и неодобрительные тех, кто устал летать туда-сюда между дворцами. Однако гости проследовали на улицу, к аэромобилям.

- Что еще за сюрприз? – спросил Лиланд у Лоренцо. – О Ледовом дворце ведь и речи не шло!

- Да, я это только что придумал, чтобы вежливо спровадить гостей, - ответил Лоренцо. – Полечу с ними на Северный полюс.

- Зачем выпроваживать гостей? – удивился Лиланд. – Праздник должен был продлиться до утра!

- Он и продлится до утра, но уже без Троганов и прочих почетных гостей, а только с теми, кто тебе по-настоящему близок. Я и так достаточно испортил тебе день рожденья! Воспринимай это как мой подарок!

- На такой подарок я даже не рассчитывал, - с благодарностью в голосе сказал Лиланд, сжав руки отца. – Но что ты покажешь гостям в Ледовом дворце?

- Устрою им северное сияние при помощи орбитальной ионной пушки!

- Будет невежливо, если я не полечу.

- Кажется, все уже достаточно пьяны и устали, чтобы не обратить внимания на твое отсутствие. Потеряйся, пока идет посадочная суета!

- Спасибо! – Лиланд порывисто обнял отца и удалился.

- Не упускайте его из вида, - попросил Лоренцо Гарана, который стоял чуть в стороне и слышал весь этот разговор.

- А если убийца полетит с вами в Ледовый дворец?

- Вряд ли, - отмахнулся Лоренцо. – К этому моменту он наверняка уже понял, что потерпел неудачу и снова затаится. Но на всякий случай я возьму с собой отряд киборгов.

Роско молча кивнул ему и догнал Лиланда. Морис шел за ним по пятам.

Как позже стало известно Гарану, не все последовали за Лоренцо на Северный полюс, многие просто разлетелись по домам, например, Троганы. Отсутствие Лиланда среди тех, кто приземлился у Ледового дворца, не осталось незамеченным. Это, вместе с отсутствием Мелани, вызвало поток сплетен и шуток, но главная цель была достигнута – Лоренцо увел гостей из ставшего небезопасным родового поместья. Небольшую горстку, входивших в ближний круг друзей Лиланда, держать в поле зрения и охранять гораздо проще, чем толпу.

Финальная часть праздника – неформальная вечеринка после официальных торжеств, проходила на уже знакомом Гарану нижнем этаже с термами. По такому случаю длинный стол с изысканными угощениями накрыли прямо у самого большого бассейна, а мозаичные стены украсили цветами и лентами. Все имевшиеся тут статуи обзавелись нарядными венками из роз. Даже в воде плавали венки с зажженными свечами, создавая атмосферу уюта и волшебства. А в дальнем конце купального зала стоял шатер – Лиланд остался верен себе и заранее подготовил плацдарм для секса. Впрочем, и без шатра в этих термах полно мест, где при желании можно уединиться: например, в массажных и душевых кабинках.

Здесь именинника уже ждали Дженни, Ким, люди-птицы Нин-Мара и Вел-Кен и несколько линнеттцев. При виде Лиланда все они радостно загалдели и бросились его поздравлять, обнимать и целовать.

- Как же я счастлив, наконец, оказаться среди вас, - признался им Лиланд, - тех, кто мне действительно близок! Жаль, Барри не смог к нам присоединиться!

- Ли, ты ведь говорил, что сюда не придут аристократы, - укоризненно заметила одна из девушек, глядя на Гарана и Мориса.

- Не бойтесь нас, милая барышня, - сказал ей Морис, - мы не аристократы и не будем мешать!

- Это тоже мои близкие друзья, они не помешают, - заверил Лиланд и представил Гарана и Мориса тем, кто их еще не знал.

Роско воспользовался этим предлогом, чтобы пожать руки каждому незнакомцу и одновременно осмотреть при помощи рентгеновского зрения на наличие оружия и подозрительных устройств, но обнаружил лишь искусственные груди у пары дам и искусственный член у одного джентльмена. Гаран мысленно извинился перед гостями за столь бесцеремонный осмотр, но когда во дворце, возможно, разгуливает убийца, не до соблюдения приличий.

Пока Лиланд обменивался любезностями с друзьями, Роско исследовал рентгеновским зрением весь просторный купальный зал, заглядывая в примыкавшие к нему подсобки, раздевалки, туалеты и душевые. Проверил он также и шатер. Но ничего подозрительного не обнаружил, кроме нескольких отключенных роботов. Он отнес их по одному наверх, где оставил под надзором киборгов.

На то, что роботы выключены, похоже, никто не обратил внимания. Единственным функционирующим роботом остался Робби. Этот музейный экспонат слишком стар, его защитили от всеобщей блокировки древние протоколы, отличные от тех, что прошиты в современных роботах.

Вот и здорово! Если бы вырубился Робби, Лиланд не смог бы этого не заметить, и план Лоренцо держать его до утра в неведении о чрезвычайной ситуации не сработал бы. Только сейчас, увидев, как счастлив Лиланд в окружении своего ближнего круга, Роско понял, почему Лоренцо не захотел портить ему эту часть праздника – ведь она для него главная. Весь день Лиланд держался напряженно и скованно, особенно во время помолвки, и расслабился лишь среди настоящих друзей.

«Лоренцо определенно любит своего сына», - подумал Гаран.

Боковым зрением он заметил, как Лиланд извлек из внутреннего кармана пиджака какие-то таблетки и торопливо проглотил пару штук. Морис тоже это заметил и грустно вздохнул.

- Боюсь, эту сторону его натуры я не могу принять, - шепнул он Гарану. – Всю жизнь я был последовательным противником наркотиков. Жаль, что такой блистательный и незаурядный человек имеет столь пагубную привычку.

- Я тоже не одобряю наркотики, - ответил Гаран, - но в его случае для их употребления есть уважительные причины.

- Это какие же? – скептически переспросил Морис.

- Я не могу об этом говорить, - сказал Роско, прокручивая в голове все то, что ему известно о фобиях лучшего друга.

- И не надо ничего говорить, кажется, я понял. Да, вы правы. Бедный Лиланд, нелегко ему приходится!

Едва окончился этот поздний второй ужин, Морис встал из-за стола, намереваясь уйти. Роско наградил его укоризненным взглядом.

- Уверен, вы и один вполне справитесь с любыми злоумышленниками, если таковые сюда нагрянут, - сказал Морис ему на ухо. – Я ухожу, потому что мое присутствие явно смущает Лиланда и его друзей.

- Вовсе нет, вы ему нравитесь.

- Знаю, но он не может перестать воспринимать меня как старшего по положению и возрасту даже будучи под кайфом.

Гаран кивнул, соглашаясь с ним. Лиланд хоть и держался теперь заметно свободней, чем при знатных гостях, но все же недостаточно.

Морис простился с Лиландом, сославшись на усталость и необходимость улететь завтра утром. Лиланд выразил огорчение его уходом, но как только Морис покинул купальню, именинник сразу же повеселел, снял свой роскошный костюм и прыгнул в бассейн. Его примеру тут же последовали все остальные.

- Росс, а ты чего не присоединяешься к нам? – спросил Лиланд, вынырнув рядом с ним.

- А почему ты не полез в бассейн при Морисе? – вопросом на вопрос ответил Роско, склонившись над кромкой воды.

Лиланд немного помолчал, а потом честно сказал:

- Я и сам не знаю! – он обхватил мокрой рукой сапог Гарана и, сделав вид, что собирается утащить его под воду, в очередной раз повторил приглашение: - давай, поплавай с нами!

- Ты, правда, хочешь испортить этот чудесный костюм?

Линнетто-Ларр отпустил его ногу.

- Я не в настроении сейчас плавать, лучше еще поем и выпью, если ты не против, а то весь день хожу голодный, стеснялся есть при важных шишках, - отшутился Роско.

- Понимаю, - смеясь, ответил Лиланд. – Самому кусок в горло не лез, правда, по другим причинам.

- Ну, теперь ты можешь перевести дух, развлекайся и не обращай на меня внимания!

- Но я хочу, чтоб и тебе было весело!

- Мне весело!

- Не похоже.

- Это тиросское веселье, оно никак не проявляется внешне!

Лиланд вновь рассмеялся его шутке.

- Ладно!

Он отстал от Роско и сконцентрировался на двух миловидных девушках, с которыми вскоре уединился в шатре.

Гаран с удовлетворением отметил, что не только Лиланд, но и другие приняли наркотики и явно пребывали в расслабленном состоянии, что было хорошо для тиросца, поскольку одурманенные гости, кажется, полностью довольствовались купальным залом и не помышляли о том, чтобы выйти проветриться. Надумай они покинуть термы, непременно заподозрят неладное при виде кучи киборгов-охранников.

«Я и Аманда вернулись во дворец, - пришло Гарану сообщение от Линнетто-Ларра Старшего. – Все остальные, включая Стредмора и Виккерса, разлетелись по домам и гостиницам».

«Вы так ничего им не сказали?»

«Нет, и не собираюсь».

«Почему?»

«От расследования этих господ никакого толку! Только лишние неудобства. Мы и сами можем позаботиться о своей безопасности».

Гаран озадаченно перечитал последнее сообщение на экране коммуникатора, затем убрал его в браслет. Лоренцо в чем-то прав. От расследования толку ноль, а лучшего телохранителя, чем Гаран для Линнетто-Ларра Младшего не найти.

Тиросец зорко обвел внимательным взглядом весь купальный зал, отметив, кто еще остался в бассейне, а кто вышел в подсобные помещения. Время от времени Линнетто-Ларр или кто-нибудь из его гостей пытался втянуть Гарана в общее веселье: но напрасно Лиланд подсыпал ему в вино наркотики, а девушки строили глазки – Роско был слишком встревожен инцидентом в саду, чтобы развлекаться.

Так, наблюдая за ротациями отдыхающих и веселящихся, Роско встретил утро, когда утомленные именинник и его гости, наконец, уснули, кто в шатре, кто в шезлонгах. Только после этого Гаран покинул свой пост, велев одному из киборгов сменить его.

В вестибюле он встретил охранника, которого Лоренцо вчера послал справиться о синьоре Карло. Тот нашел его раненым и отвез в больницу, где придя в себя, дворецкий поведал, что на него напала садовая нимфа и угрозами вынудила назвать код доступа к пульту управления роботами. Это явно не была садовая нимфа, а некто, принявший ее облик при помощи голомаскировки, тот, кто руководил нападением на Лоренцо.

Сейчас всех роботов проверят лично доктор Морис, этим он занимался всю ночь. Прежде чем лечь спать, Гаран навестил Мориса и узнал, что роботы в порядке, электронный мозг больше ни у кого не расплавился и других устройств дистанционного контроля не обнаружено. Простившись с Морисом, Роско направился в свои апартаменты и тут же рухнул в кровать. Этот торжественный день его изрядно вымотал.