21. Темная комната

Вернувшись в Ларр после несостоявшейся встречи базистов с неким загадочным лидером, Лаура Зейн продолжила вести наблюдение за таинственным переулком, где исчезали Галатея и Кевин.

Так, Лаура, наконец, увидела возникшую, словно из ниоткуда, садовую нимфу, а за ней еще одну. Первая определенно была той, которую Галатея недавно похитила. Робот двигался странно, то и дело хромал и спотыкался – его зачем-то испортили. А вторая нимфа – это наверняка Галатея в маскировке.

Обе нимфы направились в сад, окружавший дворец Линнетто-Ларров.

- Мне проследить за ними? – спросила Лаура у Гавриила.

- Да, но подожди несколько минут.

Неуклюже двигавшаяся нимфа остановилась у ворот, а Галатея растворилась в сумерках под густым покровом многочисленных деревьев, оплетенных вьющимися растениями.

- Я ее не вижу! – посетовала Лаура. – Зато вижу кое-кого другого!

В таинственном переулке появился сатир. Лаура не сомневалась, что это Кевин в голомаскировке. Он тоже направился в сад.

- Почему он не пошел вместе с Галатеей? Они не согласовали свои действия?

- Может и так, - ответил Зеленая Борода. – Все роботы в саду и во дворце только что одновременно вырубились. Иди туда!

Лаура прикрепила к одежде устройство невидимости, реквизированное на Сетауране у неудачливого убийцы, намеревавшегося заколоть Шедди-Махира или Джеффри.

Активировав это устройство, Лаура выдвинулась за Галатеей и Кевином к поместью герцогов Линнеттских. В темноте заргианка была абсолютно неразличима.

Лаура миновала несколько групп отключившихся роботов: нимф, сатиров и даже кентавров, замерших в неестественных позах.

«Ну и жуть! – сказала она про себя. – Выглядит стрёмно!»

Лаура тоже застыла как вкопанная, увидев впереди две фигуры. Мужчина и женщина. Система ночного видения в глазных имплантах Лауры автоматически сработала, и она тотчас же узнала парня: это тот самый имперец!

На несколько мгновений сердце в груди Лауры забилось очень быстро, а затем будто остановилось и пропустило пару ударов, когда незнакомка в вечернем платье из светящейся ткани поцеловала ее имперца.

«Вот урод! – подумала Лаура. – Как он мог?! Так скоро после меня!»

- Не отвлекайся! – привел ее в чувства голос Зеленой Бороды в наушнике.

«А ты не читай мои мысли!» – ответила она текстовым сообщением.

- Мысли?! Ты произнесла это вслух! А я лишь отметил, что твой пульс резко участился и давление подскочило.

Лаура ощутила, как тонкая игла браслета-аптечки впилась в кожу ее запястья.

- Это успокоительное. Ты нужна мне с холодной головой!

Лаура собиралась возмутиться столь грубым нарушением ее личного пространства, но поняла, что хакер прав. В обстановке, когда творится что-то непонятное и все клумбы в саду внезапно покрылись серебристой шевелящейся массой не до соблюдения приличий. Лаура нагнулась и подняла с земли извивающуюся металлическую кольчатую трубку.

«А это еще что такое?»

«Робот-червяк, чтоб почву рыхлить».

«Почему они все вылезли на поверхность грунта одновременно?»

«Вероятно, при отключении садовых роботов Галатея случайно активировала управляющий сигнал этих червей».

«Вероятно? – удивилась Лаура неопределенному ответу от этого всезнайки. – Ты не уверен?»

«Не стал взламывать программу червей, чтобы выяснить это, по-твоему, мне делать больше нечего? Держи ухо востро! Здесь мало камер и я не всюду могу за тобой присматривать!»

«Ладно!»

Стараясь не наступать на ковер из робочервей, Лаура подошла чуть ближе к дворцу, белевшему среди синего ночного сумрака, кое-где разбавленного биолюминесцентными растениями.

Лаура оказалась не единственной, чье внимание привлекли робочерви и замершие нимфы.

Имперец отлепил от себя подружку, настороженно оглянулся и быстро увел ее во дворец, но вскоре вернулся. Он тоже заподозрил что-то неладное. Впрочем, неладное почуяли и животные. Собаки подняли оглушительный лай.

Ломая сухие ветки, из зарослей появилась нимфа – та самая, которую Галатея оставила у ворот. В руке поврежденного робота блестел нож. Лаура потянулась за бластером, но имперец ее опередил и набросился на спятившего робота, который намеревался напасть на Линнетто-Ларра. Его присутствие Лаура даже не заметила, отвлекшись на металлических червей.

Исход короткого сражения с робонимфой Лаура не увидела: ей в нос ударил резкий запах химиката, и она потеряла сознание. Линнетто-Ларр был не единственным, чье присутствие Лаура не заметила.

Очнувшись, заргианка не могла понять, где находится. Она ничего не видела, но слышала, как мужчина и женщина спорили на повышенных тонах. Лаура тотчас же узнала Кевина и Галатею. Она следила за этими двумя достаточно, чтобы запомнить их голоса.

- Какого дьявола ты опять напала на Линнетто-Ларра?! Мы же вроде прояснили этот вопрос! Пока рано от него избавляться!

- Ненавижу его! Ненавижу обоих этих ублюдков и их хитрожопого предка, запечатавшего машину! Когда же...

- Терпение, Глория, терпение! – перебил Галатею Кевин. – Из-за твоей ненависти нам пришлось рисковать и скрываться на виду, в толпе гостей Линнетто-Ларра и даже слетать в Ледовый дворец, а Майк был вынужден притащить в убежище эту шпионку! Откуда, по-твоему, она взялась? Не знаешь?! Так я расскажу! Твои непродуманные попытки убить Линнетто-Ларра привлекли внимание, кто-то что-то заподозрил и приставил к тебе эту девицу!

Кевин внезапно умолк, потом продолжил:

- Так, кажется, она очухалась!

Кевин! Долбанный Кевин ведь прикидывался сатиром!

Черт! О нем Лаура совсем забыла из-за смятения, вызванного имперцем и его пассией! Непростительная оплошность!

Лаура пошевелилась, разминая затекшее тело, и обнаружила, что ее руки и ноги в кандалах и лежит она на кушетке в каком-то мрачном и очень темном помещении.

- Кто ты такая? – спросил Кевин без предисловий. – И зачем шпионишь за нами?

- Только не говори, что на самом деле шпионишь не за нами, - добавила Галатея, подойдя к ней. – Второй раз ты мне мозги не запудришь!

Обернувшись к Кевину, она добавила:

- Это та самая девчонка, которая ошивалась у офиса «Верфей Трогана»! Она тогда тебя ранила!

Услышав это, Кевин злорадно усмехнулся:

- У тебя большие проблемы, дорогуша! Говори, кто тебя нанял!

Он приставил дуло бластера к виску Лауры.

- Советую не упрямиться, не то тобой займется мой друг Майк.

Из тени в круг света от лампы вышел неусовершенствованный человек, Лаура уже видела его совсем недавно, это тот лысый, что подстрелил девочку у реки.

- Майк не испорчен генетическим императивом и способен пытать, - зловещим шепотом сказал Кевин. – Так что начинай раскалываться сама!

«Гавриил! – отправила Лаура кортикальное сообщение. – Мне нужна помощь прямо сейчас!»

Но сообщение не ушло. Связь не работала. Ну, конечно! Базисты глушат сеть в своем логове.

Лаура осмотрелась, насколько это было возможно с тремя террористами, загораживавшими обзор. Явно подвал. Ужасно темный. Стен вообще не видно, только круг света.

- Говори! – напомнила Галатея. – Кто тебя нанял?

Лаура промолчала.

- Майк! Нашу гостью нужно мотивировать!

Лысый подошел ближе к кушетке и взял Лауру за руку, она вздрогнула.

- Сейчас он начнет ломать тебе пальцы, - заметила Галатея с мерзкой улыбочкой.

- Ладно! Ладно! – воскликнула Лаура. – Я все скажу! Меня нанял твой шеф!

- Мой шеф? – удивленно переспросила Галатея.

- Да, тот эффектный платиновый блондин. Он заподозрил, что ты ему изменяешь и нанял меня, чтобы я собрала доказательства.

Галатея и Кевин рассмеялись. Жуткий Майк даже не пошевелился.

- Так дело в этом? Не верю!

- Я тоже, она врет!

Дальнейшая их беседа была прервана скрежетом металла по камню и яркой вспышкой света где-то в недрах этого странного темного помещения. Все трое сразу ушли туда, оставив Лауру одну.

Заргианка немедленно этим воспользовалась, разорвала оковы на руках и ногах, это стоило ей содранной синтикожи. Базисты недооценили сверхчеловеческую силу, обеспечиваемую ее аугментациями.

Лаура включила ночное зрение, чтобы найти выход. Но ничего не произошло: она видела только источники света: лампу поблизости и некую освещенную конструкцию поодаль, у которой столпились Кевин, Галатея, Майк и еще какой-то человек. Они о чем-то переговаривались, но голосов их Лаура почти не слышала. Никакого эха тоже не было.

Лаура включила тепловое зрение, затем ультрафиолетовое и рентгеновское. Но это ничего не дало. Она видела то же, что и невооруженным глазом. Вероятно, все это помещение покрыто каким-то непроницаемым темным веществом.

Лаура заметила, что свет ведет себя странно – он будто обрывался у пола и стен, вовсе не освещая их. Заргианка чувствовала, что ее ноги касаются твердого пола, могла видеть свои сапоги, но не то, на чем они стоят.

Она вышла за пределы конуса света и двинулась, выставив руки вперед, как слепая. Она шла во тьме, пока не наткнулась на стену. Отлично! Где-то тут должна быть и дверь!

Лаура ощупывала стену, не забывая поглядывать на четверых базистов, которые в ее сторону даже не смотрели, увлекшись беседой. Проклятая дверь все никак не находилась! Улизнуть незаметно не получится!

Что если это помещение очень большое? Тогда долго придется бродить в поисках двери. А времени у нее нет! Нужно пользоваться моментом, пока террористы не обращают на нее внимания!

Напасть на Галатею плохая идея, драться с ней Лаура уже пробовала, стерва слишком хорошо аугментирована. А что насчет остальных? Кевин вроде бы не аугментирован. Майк тоже, скорее всего, не обладает киборгизациями.

Обдумывая варианты, Лаура не переставала искать дверь на ощупь. Наконец, ее рука задела какой-то рычаг и Лаура внезапно оказалась на залитой ярким полуденным солнцем улице.

Щурясь после резкой смены тьмы и света, заргианка узнала тот самый таинственный переулок в Ларре! Но она бы ни за что не смогла сказать, откуда именно вышла. Наверно, в логове базистов все же есть какое-то устройство телепортации, и оно перенесло ее сюда.

- Лаура! Ты жива! Слава богам! – тут же услышала она голос Гавриила в наушнике. – Где ты пропадала?

- Плавала в бассейне с парой местных красавчиков! – огрызнулась Лаура, поспешно унося ноги. – Кевин меня похитил! Ты этого не заметил?

- В саду не везде есть камеры, прости! Ты перестала отвечать на сообщения, а потом твой сигнал и вовсе исчез.

Не сбавляя темп и оглядываясь, нет ли погони, Лаура отвечала на вопросы Зеленой Бороды.

- Меня держали в каком-то странном помещении, экранированном от волн во всех диапазонах.

- Тебя точно похитил Кевин? Он вместе с Галатеей засветился в Ледовом дворце.

- Может, и не лично Кевин, а его приятель Майк, - сказала Лаура, поднимаясь по лестнице в башенку, из которой следила за неправильным переулком. – Он усыпил меня, сунув что-то под нос, а потом затащил в убежище.

Лаура вернулась в наблюдательный пункт, чтобы взять запасное устройство голомаскировки, ножи, бластер и другое оружие. Все, что было при ней, террористы отобрали.

- Вижу Майка, - вдруг предупредил Зеленая Борода. – Он идет прямо к тебе!

- Вот ублюдок! – воскликнула Лаура, рассовывая стилеты по кармашкам. – Наверно, на меня поцепили маячок! Поэтому я так легко сбежала!

- Постарайся не умереть в течение получаса, сражаясь с Майком и его товарищами, - сказал Гавриил. – Помощь уже близко!

- Майк не один? – встревожено переспросила Лаура.

- Боюсь, нет, с ним целая свора неусовершенствованных.

- Откуда они взялись? Из-под земли вылезли, что ли?

- Вероятно, да. Ты же сама видела, какие на этой планете туннели.

Лаура проверила уровень заряда в энергоэлементах бластеров, удрученно вздохнула, обнаружив, что генератор силового щита, замаскированный под украшение корсета, почти вырван из оправы и поврежден – должно быть, это дело рук Галатеи или Кевина.

Едва закончив проверку, Лаура услышала топот множества ног, взбегающих по лестнице. Затем мощный удар вышиб дверь. Майк и впрямь обзавелся друзьями. Лысый базист тоже подготовился к встрече с ней и надел легкую броню. Дюжина его спутников тоже были защищены доспехами.

Лаура, недолго думая, швырнула в террористов пригоршню бусин – самонаводящихся гранат, и включила силовой щит в надежде, что он продержится хоть несколько секунд.

От удара о пол «бусины» активировались, раскрылись, из них выдвинулись тонкие как иглы дротики, начиненные взрывчаткой, и навелись на ближайшие цели, не являющиеся Лаурой. Прогремело несколько взрывов, почти половина товарищей Майка упали замертво. Оставшиеся в живых обнажили мечи и ринулись в атаку.

Других гранат у Лауры не было, ее силовой щит отказал, почти вся его энергия ушла на отражение давления взрывов.

Лаура выхватила из-за пояса рукоятку меча, нажала на кнопку, и из стального цилиндра тут же появилось серебристо-голубое лезвие.

Сейчас станет ясно, аугментированы базисты или нет. Те двое, что бросились на Лауру первыми, определенно нет: заргианка сразила их парой экономных взмахов клинком. Ее острый меч разрезал их никудышную броню как бумагу. Остальные теперь держались осторожней и не стремились завершить бой поскорей. Они кружили по комнате, мешая друг другу, стараясь нанести Лауре хоть один укол, но она успешно отбивала их выпады.

Фехтовальщики из них слабые. Террористы больше привыкли закладывать бомбы в людных местах вроде торговых центров, чем вести ближний бой.

Лауре удалось постепенно перебить или обезвредить всех, кроме главаря.

Майк единственный оказался аугментированным, к тому же неплохо владел мечом. Лаура не смогла нанести ему ни царапины, и теперь он гонял ее по круглой комнате среди раненых и трупов, устилавших пол.

Поединок длился уже целую вечность. Лаура начала уставать. Майк нанес ей пару не смертельных, но неприятных порезов.

Где же помощь, обещанная Гавриилом?

Почему на шум от взрывов и звон мечей никто не сбежался?

Наверно, Зеленая Борода внушил потенциальным любопытным зевакам мысль убраться отсюда подальше ради их же безопасности.

А как же полиция? А военные? Их, должно быть, Гавриил тоже водит за нос.

Лаура чувствовала, что слабеет с каждой минутой. Рана в боку обильно сочилась кровью. Заргианка спотыкалась и делала ошибки. Майк мог бы уже не раз прикончить ее. Однако не спешил наносить решающий удар.

Ужасная догадка пронзила затуманенное сознание Лауры – базист хочет захватить ее живой! Страх перед преступником, «не испорченным генетическим императивом», внезапно придал ей силы.

- Продержись еще минуту! – сказал в наушник Гавриил и дистанционно активировал ее браслет-аптечку, впрыснув в кровоток Лауры стимулятор.

Слабость как рукой сняло, и заргианка принялась отражать удары противника с удесятеренной энергией. Ей даже удалось ранить Майка.

- Только не убивай его! – попросил Зеленая Борода. – Постарайся взять в плен!

Но тут Майк изловчился и нанес ей еще одну глубокую рану.

Теряя сознание, Лаура увидела, как отрубленная рука Майка, с зажатым в ней мечом вылетела в распахнутое окно, а сам он рухнул на пол.

Из двери показался улыбающийся Джефф.

- Прости, Красотка, что так долго! – воскликнул он, подхватывая ее на руки. – Я мчался во весь опор от самого Нигилиума!

Очнулась Лаура уже в лазарете на борту странного корабля чужаков, который они с Джеффри купили у сетауранского торговца.

- Как самочувствие? – спросил Джефф, нарисовавшись рядом.

- Нормально, - слабым голосом ответила Лаура и попыталась встать, но у нее закружилась голова и она снова легла.

Перед заргианкой тут же, словно черт из табакерки, вырос робомедик и строго велел:

- Вам еще нельзя вставать! Вы потеряли много крови!

Лаура только сейчас обратила внимание на иглу капельницы, воткнутую в ее руку. По трубкам из флакона, подвешенного на штативе, в ее вены вливалась голубая жидкость – искусственная кровь.

- Ты нас здорово напугала, - сказал Гавриил, материализовавшись рядом с Джеффри.

- Долго я уже валяюсь в лазарете?

- Три часа.

- Где мы?

- Все еще на Линнетто, в паре километров к северу от Ларра.

- Как же вы сумели доставить меня сюда? – спросила Лаура, вспомнив о необходимости соблюдать скрытность. – И Майка заодно?

- О, это было несложно! – ответил Джефф. – На борту этого замечательного корабля есть телепортатор, так что я просто телепортировался вместе с тобой на руках прямо в лазарет.

- А как же Майк?

- Покончил с собой, раскусив капсулу с цианистым калием, которая была у него в зубе, - сказал Гавриил. – И как я этого не предусмотрел!

- Не переживай, захватим в плен другого базиста! – пообещал Джефф. – И сразу же проверим его зубы!

- Кажется, здесь их много таких, - вставила Лаура, - неусовершенствованных без генетического императива.

- Кстати об этом, - заметил Гавриил. – Майк был просто неусовершенствованным, но с генетическим императивом уровня гамма, мы проверили его ДНК.

Лаура горько рассмеялась, отчего ее раны заныли, напомнив о себе.

- Кевин и Галатея соврали! Майк бы не смог меня пытать!

- Да, они хотели запугать тебя, - пояснил Зеленая Борода. – К счастью, найти кого-нибудь с неограниченной агрессией очень сложно. Это было непросто даже во времена Киллиана, а сейчас практически нереально. В последний раз планета, колонизированная до внедрения генетического императива, обнаружилась пятьсот лет назад, и все ее население успешно прошло генную терапию и ...

Гавриил внезапно замолчал, уставившись отсутствующим взглядом в пустоту.

- Что такое? – спросил Джефф.

- Я только что зафиксировал на камерах Кевина и Галатею.

- Где?

- На Агоре, - изумленно сказал хакер.

- Это какой-то город на Линнетто? – предположила Лаура.

- Нет, Агора – это планета в системе Гал.

- В системе Гал? – недоверчиво переспросил Джефф. – Я частенько туда заглядывал раньше! Это же на другом краю вселенной!

- Вот именно! – удрученно воскликнул Гавриил. – Так что запускайте двигатель и немедленно летите на Агору!

Джефф выбежал в рубку и через минуту вернулся.

- Все, мы уже мчимся на полной скорости в систему Гал! – радостно сообщил он. – Согласно расчетам, прибудем туда через семь часов.

- Я ничего не почувствовала при старте, - удивилась Лаура, - ни малейшей вибрации!

- Этот корабль – чудо, не так ли? – воскликнул Джефф с искренним восторгом в голосе.

- Ты сказал, через семь часов? – переспросил Гавриил.

- Ну да, если верить расчетам компьютера.

- Кевин и Галатея оказались на Агоре всего через три часа после того, как побеседовали с Лаурой.

- Значит, у них есть корабль еще круче этого? – предположил Джефф.

- Или твоя программа распознавания лиц ошиблась, - сделала Лаура более логичное предположение.

- Это крайне маловероятно, - ответил Гавриил, немного обиженным тоном как показалось Лауре. – Скорее уж у этих базистов есть клоны на Агоре.

- Джефф, как быстро ты прибыл на Линнетто с Нигилиума? – спросила Лаура.

- Я не засекал, - задумчиво ответил Джефф. – Дай прикинуть, Гавриил мне позвонил, как только ты пропала с радаров, это произошло в час ночи по линнеттскому времени, я сразу же вылетел и приземлился в поле за Ларром около восьми утра, затем телепортировался в башню, где ты дралась с Майком.

- То есть примерно семь часов, - подытожила Лаура. – А теперь расскажи про Нигилиум, ты ведь обещал заснять на камеру это уникальное место!

- Я и заснял, но все зря, - сказал Джефф, - там буквально не на что смотреть!

Джефф подошел к экрану, висевшему на стене, вставил инфоиглу в разъем сбоку, нашел видеофайл и запустил его.

- Судите сами!

Джефф развернул кровать Лауры так, чтобы у нее был удобный обзор.

Монитор оставался непроницаемо черным, абсолютная тьма лишь изредка нарушалась попадавшими в кадр то локтем, то ногой Джеффри или кого-то из его спутников итинерийцев.

- О, выглядит знакомо! – сказала Лаура.

- Неужели?

- Кевин и Галатея держали меня в подобном месте.

- В самом деле? – разочарованно переспросил Джефф. – А я хотел тебя удивить!

- Я все еще удивлена той комнате, думаю, она была покрыта каким-то экранирующим составом.

- Хорошо, что только комната, а не вся планета.

- Ты хочешь сказать, весь Нигилиум такой?

- Похоже на то, - неуверенно сказал Джефф. – Никто этого точно не знает, никто не знает даже планета это или искусственный объект. Контрабандисты просто случайно нашли его несколько лет назад в серой зоне, едва не врезавшись в него. Гравитация – единственное, чем Нигилиум выдает свое присутствие.

- А корабли чужаков? – спросила Лаура.

- На Нигилиуме их полным-полно. Они будто позабыты хозяевами, вот контрабандисты и начали ими приторговывать, как только разобрались с управлением. Весь Нигилиум словно заброшен!

- И чем ты там занимался?

- Заключил сделку века! – смеясь, ответил Джеффри. – Купил все до единого корабли чужих! Заодно узнал, сколько их уже продано и кому.

Лаура изумленно промолчала, затем спросила:

- И где корабли сейчас?

- Отбуксированы в безопасное место друзьями Гавриила, туда, где базисты никогда не найдут этот флот.

- Какие еще друзья? – спросила Лаура, глядя на голограмму хакера.

- Вы же не думали, что я сотрудничаю только с вами двоими? – уклончиво ответил Зеленая Борода. – У меня есть и другие союзники.

Лаура вспомнила, как совсем недавно видела человека, буквально появившегося из дыры в воздухе, который забрал убитую Майком девочку и исчез тем же необычным способом. Если загадочные друзья Гавриила умеют проделывать такие фокусы, то спрятать целый флот для них не проблема.

- Союзники вроде парня в белой мантии? – решила уточнить Лаура.

Хакер лишь кивнул головой, затем произнес:

- Я пока оставлю вас, тебе необходимо поспать и восстановить силы.

Голограмма отключилась, и Лаура удивленно посмотрела на Джеффри:

- Ты и, правда, купил целый флот?

- Ага, я и сам до сих пор не могу в это поверить!

- Где итинерийцы?

- Один следит за Тоддом, трое остальных здесь, в каюте, которую они обустроили в трюме. Эти ребята разложили там повсюду куски радиоактивной породы! Ты знала, что их виду требуется регулярное облучение?

- Впервые слышу!

- Если итинерийцы долго находятся без контакта с источниками радиации, они начинают болеть и слабеть!

- Неудивительно, учитывая, что их родная планета расположена в плотном звездном скоплении.

Природные условия на Итинерии – это не то, о чем хотела бы поговорить Лаура. Ее мысли всецело занимала покупка флота сверхбыстрых кораблей, позабытых неизвестной чужой расой. И Джеффри приобрел их все до единого на деньги Гавриила. Лаура помнила, в какую астрономическую цену им обошелся всего один такой корабль, тот самый на котором они сейчас мчатся сквозь гиперпространство на Агору в надежде что-то разузнать о базистах, умудрившихся добраться туда еще быстрее.

Лаура похолодела, грубо прикинув в уме стоимость флота таких кораблей. Должно быть, это годовой бюджет сектора Конфедерации! Откуда у Зеленой Бороды такие деньги? Он ограбил какую-нибудь корпорацию зла вроде «Верфей Трогана»? Если так, то в этом есть ирония.

- Твой приятель ботаник прав, Красотка, - сказал Джеффри, мягко сжав ее холодные пальцы своими. – Отдохни! Я навещу тебя позже!

Едва он ушел, измученная ранениями и потерей крови Лаура провалилась в сон.

***

Проспал Гаран до обеда, пока его не разбудил отец.

- Вставай, надо поговорить, - сказал Гаран Старший сыну, растолкав его.

- Ты узнал что-то важное? – спросил Гаран Младший, мгновенно стряхнув остаточную сонливость. – Удалось просканировать мозг той мертвой девочки?

- Мертвой? – удивленным тоном переспросил отец. – Да ты что! Она жива, я вовремя успел доставить ее в больницу. Грета – так ее зовут – получила новое сердце и охотно поделилась с нами всем, что знает. А еще Грета изъявила желание остаться на Тиросе, и мы нашли ей приемную семью в Эмоциональном Городке.

- Что она вам рассказала? Есть на Линнетто ячейка базистов?

- Мы не уверены, - разочарованно ответил Говард. – Сведения Греты туманны и неконкретны.

- Когда ее ранили, она говорила что-то о подземельях и о предводителе, - напомнил Роско.

- На психосканере мы действительно заметили подземелья, но не вполне понятно, на Линнетто это или на другой планете, - сказал Говард Гаран, равнодушно уставившись на мраморный горельеф, украшавший стену спальни. – Группа террористов, с которой путешествовала Грета, часто меняла дислокации, мчась от планеты к планете, Грету при этом почти не выпускали из трюма. Заброшенные шахты есть на многих планетах, там базисты и любят прятаться. Твой друг Стредмор нашел что-нибудь в линнеттских шахтах?

- Пока ничего интересного, а что насчет лидера базистов?

- Грета знает только, что в тот день он должен был находиться на планете – Линнетто или другой, она толком не поняла, и что ее группа планировала с ним встретиться.

- Имени его она, разумеется, не знает.

- Нет, как и того, есть ли на Линнетто постоянно действующая ячейка или эти гастролеры приземлились тут случайно ради ремонта.

- То, как быстро они скрылись от меня, указывает либо на наличие у них телепортатора, либо на знание местной сети туннелей.

- Грета сказала, что у них нет телепортатора, может они скрылись от тебя при помощи устройства маскировки. Это объясняет, как они смогли приземлиться незамеченными орбитальными наблюдательными службами Линнетто.

- Удивительно, что девочка захотела сотрудничать, - задумчиво сказал Роско, вставая с кровати.

- Она ненавидит базистов, - ровным механическим тоном ответил Говард.

- Странно для того, кто вырос среди них, - таким же тоном заметил Роско, наливая себе освежающий напиток.

- Не так уж странно, - сказал Говард, прохаживаясь по комнате. – Ведь все, что Грета видела в жизни – это лишь старые ржавые корабли и полные ненависти ко всему мирному безумные фанатики. Они заботились о девочке не больше, чем о собаке, выдавали ей еду, и то не каждый день. А еще ее пичкали базистской пропагандой. Но благодаря этому, девочка хоть смогла узнать, что представляет собой тот самый порочный мир травоядных, столь противный ее спутникам. И увидела, что мир этот вовсе не плох и ей нагло врут.

Роско вспомнил пропагандистскую листовку, которую обронила Грета, когда ее ранили. Там был бредовый абзац о том, что «травоядные», как базисты называли сторонников генетического императива, якобы поедают клонированных младенцев.

- Грета в первый день на Тиросе несколько раз переспросила, действительно ли мы не едим младенцев, - поведал Гаран Старший, словно прочитав мысли сына.

- Надеюсь, ты просветил Грету, что ее новое сердце – клонированное?

- Само собой.

- Ее это не смутило?

- Нет, она умная девочка и сама попросила нас установить ей кортикальный имплант.

- Вчера на Лоренцо напал робот, - сменил тему Гаран Младший и рассказал отцу об инциденте с нимфой и о найденном в ней устройстве дистанционного контроля движений.

- И ты не знаешь, кто за всем этим стоит?

- Нет.

- Что ж, не страшно, - философски заметил Говард. – Это всего лишь мелкое недоразумение, главное, следи за тем, чтобы твой новый друг оставался в живых.

С этими словами Гаран Старший коснулся лба сына, и он вновь полностью стал самим собой.

- Зачем ты это сделал? – спросил Роско. – А как же Другой?

- Он сейчас слишком занят, – ответил Говард. – Ты получил послание от «Эгиды»?

- Да, - ответил Роско, вспомнив мерцающие глаза древней статуи робота. – Еще пару дней назад! Почему я не сразу отреагировал на него?

Говард положил ладонь на его голову, а потом сказал:

- Это гипнотическое влияние Другого, ты был немного сбит с толку.

- Так я раскрыт? – с тревогой в голосе переспросил Роско.

- Нет, не переживай, - ответил его куратор не слишком уверенным тоном. – Что за сообщение ты получил?

- Такое же, как и в прошлый раз! Не понимаю! В прошлый раз я ничего не обнаружил там, куда меня послали! И зачем «Эгида» прибегла к столь сложным методам, чтобы донести до меня то же самое?

- Ты имеешь в виду передачу сообщения азбукой Морзе с помощью мигающих глаз статуи времен Диктатуры?

- Да.

- Это не столько «Эгида», сколько твой давешний соавтор постарался.

- Полагаю, не без стимула со стороны «Эгиды».

- Разумеется.

- Почему нельзя просто разблокировать его память? Нам бы не пришлось искать Объект Зета...

- Его память об Объекте не заблокирована, а стерта, как и твоя.

- Что же мне делать? От подсказки «Эгиды» толку ноль.

- «Эгида» всегда довольно конкретна в своих указаниях, так что следуй подсказке буквально.

С этими словами Говард Гаран вновь коснулся лба Роско, и он забыл последнюю часть разговора.

Гаран Старший попрощался с сыном и вернулся на Тирос тем же способом, каким пришел – через пространственно-временную воронку.

«Их главный здесь», - вновь пронеслись в голове Роско слова раненой девочки.

Если главарь ячейки террористов или даже кто-то калибром покрупнее, скрывается на Линнетто, то за попытками убийства Лиланда и Лоренцо мог стоять он. Герцоги Линнеттские чем-то разозлили базистов?