17. Случай в походе

Тиросец уселся рядом с товарищем на пассажирском месте и аэромобиль вертикально поднялся в воздух, распугав тихим гулом моторов котов и собак, гревшихся на солнышке.

Машина на бреющем полете пронеслась над Ларром, миновала пригороды, поля и виноградники и приземлилась около небольшого скопления низких домиков, крытых красной черепицей.

Лиланд установил автопилот аэромобиля на определенные координаты, затем машина улетела, без пассажиров.

- Она будет ждать нас там, куда я ее отправил, - пояснил он свои действия. – А мы пойдем другим путем! Вернее, поскачем!

Роско понял, что имел в виду его товарищ после того, как на окраине поселка они вошли в большое строение, внутри которого оказались стойла с лошадьми. Лиланд взял под уздечку крупного белого жеребца, приветствовавшего его радостным ржанием, и велел второму, вороному, идти за ним. Конь послушался.

Выведя коней на улицу, Лиланд ловко вскочил на спину белого жеребца, тут же начавшего бить копытом и предложил Роско забраться на вороного.

- Нет, ни за что! – воскликнул тиросец при виде нетерпеливо гарцевавшего белого коня. – Один раз меня уже собирали по частям! Почему мы не можем перемещаться как люди пятьдесят первого тысячелетия?

- Так не интересно, Рокки! Даже если ты вывалишься из седла, в чем я сомневаюсь, потому что для этого надо быть совсем уж неуклюжим, а ты явно не такой, падение с коня не убьет тебя! Давай, полезай на Вороного! Он не станет брыкаться! Это мой Быстроногий порой вредничает, а Вороной спокойный!

Все это время Вороной ходил следом за Роско и уткнулся ему мордой в плечо, будто навязывался. Сдавшись, тиросец взобрался на Вороного и крепко ухватился за луку седла. Конь не спеша двинулся с места.

- Приноровись пока к Вороному, Рокки, - сказал Лиланд. – Пока вы сделаете пару тренировочных кругов, я промчусь галопом на Быстроногом, а то ему уж очень не терпится поскакать!

Лиланд пришпорил коня и Быстроногий, наконец, дождавшись команды, радостно умчался вдаль, выбивая комья сырой земли из-под копыт.

Роско проехал один круг, потом второй, и на третьем почувствовал себя уверенней в седле, раскачивание уже не так нервировало его.

- Ну-ка давай теперь немного быстрее! – сказал он Вороному, чуть пришпорив его.

Конь пошел быстрее, Роско крепче сжал его бока коленями. Когда двадцать минут спустя вернулся Лиланд, тиросец уже почти не опасался падения.

- Привык немного? – спросил он.

- Ага.

- Тогда поехали, Рокки!

Лиланд задал умеренный темп Быстроногому, Вороной шел рядом и не отставал. Роско изо всех сил старался удержаться в седле.

- Аристократов учат верховой езде с пеленок? – спросил он.

- Не с пеленок, но с дошкольного возраста. Так же как танцам, фехтованию и прочим занятиям, считающимся благородными. Игре в гольф, например.

- А если бы ты захотел заняться чем-то не приличествующим джентльмену?

- Мне бы не позволили.

Порыв ветра сорвал шляпу с Роско, и она повисла у него за спиной, удерживаемая ремешком под подбородком. В попытке надеть ее на голову, тиросец выпустил из рук поводья и опасно наклонился в бок.

- Осторожней, сэр! – вдруг сказал Вороной.

От удивления Роско едва не свалился на землю, но Лиланд вовремя схватил его за локоть.

- Не мог предупредить, что этот конь – робот!

- Неа, - смеясь, ответил Лиланд. – Иначе было бы не прикольно!

- Так ты заставил меня ездить верхом, чтобы поржать?!

- Ну, зачем же смотреть на это столь мрачно? Неужели тебе совсем-совсем не нравится ехать на коне?

- Не знаю, я еще сам не понял, - успокаиваясь, признался Роско. – Твой конь тоже робот?

- Нет, Быстроногий живой, мне не нужен тренировочный робот, я отличный наездник!

- А я боялся пришпоривать Вороного, не хотел делать ему больно!

- Не переживай об этом, шпоры у нас на сапогах не острые, ими больно не сделать!

Друзья проехали на конях пару часов, пока не достигли мелкой, но бурной горной реки. Вода в ней оказалась столь чистой и прозрачной, что все камни на дне отлично просматривались. Лиланд спрыгнул с Быстроногого, Роско осторожно слез с Вороного.

- Дальше мы пойдем пешком.

- А кони?

- Найдут дорогу к стойлу сами.

Линнетто-Ларр шлепнул Быстроногого по крупу и велел Вороному присматривать за живым собратом. Кони умчались, а люди узкими тропами поднялись на гору. Остановились друзья у темного отверстия в человеческий рост – пещеры.

- Нам сюда, - сказал Лиланд.

Они вошли в пещеру, отдававшую холодом и сыростью. Вопреки ожиданиям, там царил вовсе не мрак. В серой горной породе поблескивали многочисленные фосфоресцирующие включения, дававшие рассеянный голубоватый свет.

- Это Искристая пещера, – пояснил Лиланд.

Они довольно долго шли молча по коридорам явно искусственного происхождения, пока не очутились в просторном зале, часть которого занимало озеро. Вода в пещерном озере представляла собой удивительное зрелище – она переливалась всеми цветами радуги.

- Что за трюк? – спросил Роско.

- Биолюминесцентные микроорганизмы, - сказал Лиланд, включая голомаску, придавшую ему лицо Ларри Линдсея. – Местный вид, один из немногих, переживших великую катастрофу.

В озере купались туристы, тела которых также покрылись разноцветными пятнами. Туристы радостно галдели, брызгались, смеялись. Тиросец смотрел на них с удивлением: взрослые, а ведут себя как дети. Эмоционалы, одним словом...

В дальнем конце пещерного зала на постаменте стояла статуя. Лиланд и Роско направились к ней по мостику, перекинутому через озеро.

Статуя эта была сделана из материала, напоминающего непрозрачное синее стекло с разводами и вкраплениями других оттенков, что органично сочеталось с водой озера. Она изображала гуманоида-гермафродита с тремя грудями и тремя глазами на голове, выполненной в виде чаши, ручки которой служили ушами.

- Какая странная статуя! – сказал Роско. – Похоже, она тоже здесь с докатастрофических времен.

- Это так, - удивился Лиланд. – Но как ты догадался?

- Она напоминает те произведения искусства, которые я видел в учебниках по истории древних эпох, до генетического императива и в первые века после его внедрения. Тогда было модно изображать людей в искаженном виде.

- Да, странные тенденции порой в чести у нас, художников, - согласился Лиланд. – Нынче не часто можно увидеть такое. Только в музеях, выставляющих древних художников. Сейчас почти везде преобладает мода на реалистичные изображения. Но на некоторых планетах есть немалый спрос и на подобное искусство.

Туристы тем временем охотно фотографировались на фоне странной чашеголовой статуи.

- Им она нравится, - сказал Лиланд. – Да и мне, пожалуй, тоже. Есть в ней что-то завораживающее.

- А эта статуя – единственный осколок эпохи до катастрофы?

- Нет, есть еще одна.

- Где?

- Поблизости от Ларра. Мы увидим ее, когда будем возвращаться домой.

Роско все никак не мог отвести взгляд от древней скульптуры, в ней действительно было что-то завораживающее, почти как в идолах религиозных культов доисторических времен.

На какой-то миг тиросец вдруг увидел это место преобразившимся: вот пещера стала залом огромного торгово-развлекательного центра, сиявшего огнями многочисленных реклам, а посреди него, на постаменте возвышалась эта самая статуя, только-только выставленная на обозрение публики, после короткой церемонии открытия ее автором, которого звали...

Роско схватился за голову и согнулся пополам от невыносимой, пульсирующей боли в висках. Он почти увидел мысленным взором надпись, высеченную в камне на обратной стороне постамента, но жестокий спазм заставил его упасть на колени.

- Что с тобой? – встревожено спросил Лиланд.

- Голова раскалывается! - еле выдавил из себя Роско пару слов.

- Сейчас тебе станет легче, - сказал Лиланд, надев на его запястье браслет-аптечку, чтобы он автоматически сделал инъекцию. – Пойдем скорей на воздух!

После укола Роско сразу почувствовал себя лучше и вернул браслет другу. О необычных переживаниях, вызванных видом древней статуи, он и думать забыл.

Когда друзья покинули пещеру в горах, солнце уже начало клониться к закату, от раскаленных камней исходил жар. Едва на их пути встретился небольшой водопад, Лиланд поспешил освежиться под его прохладными струями. Роско последовал его примеру.

- Далеко до того места, куда ты отправил аэромобиль?

- Уже не очень. Ты устал? Или заскучал?

- Пока нет.

- Хорошо, потому что самое интересное впереди.

Горы сменились холмистой равниной. Порывы ветра, проносясь над ней, заставляли траву то низко стелиться, то вздыматься, будто волны на море. Наконец, показалось одинокое хвойное дерево с раскидистой кроной, эффектно подсвеченной кроваво-красным светом почти скрывшегося за горизонтом солнца. Ствол дерева в охвате составлял не менее пяти метров. Чуть поодаль стоял аэромобиль.

Лиланд принялся выгружать из машины вещи и сооружать палатку.

Закончив ставить палатку, Лиланд начал что-то выискивать в траве вокруг дерева.

- Что ты делаешь? – спросил Роско.

- Собираю хворост для костра! Давай, помогай мне!

Тиросец не стал спрашивать, почему нельзя обойтись лампой, имевшейся среди вещей в аэромобиле, он уже знал, что Лиланд ответит на это: «потому что костер разводить интересней!»

Насобирав достаточно сухих веток и опавшей хвои, приятели подожгли их. Оранжевые языки пламени разогнали алый сумрак умирающего заката.

Лиланд нашел в багаже коробки с провизией, тарелки и вилки, но вместо того, чтобы тут же начать есть, он нанизал куски готового к употреблению искусственного мяса на тонкую ветку и сунул ее в огонь, предварительно окропив ароматной подливой.

- Зачем это? – не понял Роско.

- Так вкусней! Вот понюхай и убедись!

Он протянул тиросцу ветку с подрумянившимся мясом.

- Не могу сказать, каково это на вкус, но пахнет изумительно!

- А сейчас будет еще лучше!

Лиланд расстелил на траве скатерть с красивым вышитым узором, выставил тарелки, переместив в них содержимое коробок, которое оказалось весьма разнообразным, а на большое блюдо, нашедшееся среди многочисленного багажа, положил ветки с обжаренным мясом. Серебряные вилки и ножи, разумеется, также прилагались к сервировке этого импровизированного «стола».

Роско в очередной раз поразился запасливости и предусмотрительности товарища. Взять в однодневный поход столько предметов не самой первой необходимости! Впрочем, для аристократа эти серебряные вилки явно входят в обязательный минимум.

- Вряд ли ты ел нечто подобное раньше! – улыбнулся он.

- Определенно нет, - согласился Роско.

- Мне так жаль, что ты не можешь чувствовать вкус еды! Надеюсь, хоть запах тебе нравится.

- Нравится, - заверил его Роско, отправляя в рот кусочек мяса.

Тиросец намеревался запить его пивом, но едва поднес бутылку к губам, как Лиланд остановил его строгим тоном:

- Не пей из горла! Вот, держи!

Младший герцог Линнеттский поставил перед ним хрустальную кружку, которую ловко извлек откуда-то из необъятного багажа, словно фокусник зайца из шляпы.

Покончив с ужином и упаковав опустевшие тарелки в сумки, друзья растянулись на траве у костра.

Роско машинально разглядывал стебли зеленых растений, оказавшихся на уровне его глаз. По одному из них ползла букашка.

На мгновение тиросец вспомнил нечто подобное. Он еще ребенок и играет на зеленой лужайке, ловит жуков и помещает их под стеклышко. Зеленая трава, красный грунт, бледное далекое солнце, стеклянный купол над городом и голос матери, зовущей к обеду: «Росси!» Он не хотел отвлекаться от ловли жуков и спрятался за куст. «Росси! Где же ты?» - продолжала звать его мама, спускаясь по трапу из сферического жилого модуля...

Роско схватился за голову.

- Что? – спросил Лиланд.

- Голова опять разболелась.

Лиланд вновь надел на него свой браслет-аптечку, чтобы он впрыснул ему обезболивающее.

- Вид зеленой травы вызвал у меня что-то вроде дежа-вю. Так же, как и та чашеголовая статуя.

- Бывает, - сонно прошептал Лиланд, зевая. – Ты уже видел нечто похожее раньше.

- Но это не могут быть воспоминания, - возразил Роско и рассказал Лиланду о содержании дежа-вю. – Я никогда не жил на планете с зеленой травой, как и в городе под куполом, и мама никогда не называла меня Росси. У тиросцев не принято называть друг друга уменьшительными именами, даже детей!

- Хм, тогда это либо сон, либо искаженное воспоминание. Ты ведь наверняка играл в детстве на лужайке и ловил жуков. Все дети так делают! Я тоже так развлекался!

- Да, ловил и накрывал стеклышком, но на Тиросе трава бурая, а не зеленая.

- Ну, значит, твои воспоминания исказились.

Тут внимание тиросца привлекло нечто мелкое и продолговатое, копошившееся в земле и поблескивавшее металлом. Роско вытащил его, поднес поближе к огню и с изумлением увидел, как оно извивается в его руке и имеет кольчатое строение.

- Что это за хрень?

- Робочервяк.

- Что-что?!

- Робочервяк, - лениво повторил сонный Лиланд. – Тут нет настоящих червей, а землю рыхлить надо. Робочервяки справляются с этой задачей лучше живых.

- И много их на Линнетто?

- Миллиарды? Точно не знаю.

- Удивительная у вас планета и роботы интересные: нимфы, сатиры, кентавр, робоконь, теперь вот еще робочервяк.

Лиланд ничего не ответил.

- Я слышу какой-то шорох, - прошептал Роско, вставая на ноги.

Он заметил движущиеся тени.

- Не беспокойся, это всего лишь волки, - пояснил Лиланд, зевая.

- Но они же хищники!

- Ты забыл, что на Линнетто нет опасной фауны, да и флоры, кстати, тоже.

- Забыл! – признался Роско. – Вы же здесь почти все альфы!

Двое волков тем временем подошли к костру. Ближайший ткнулся мордой в плечо Лиланда.

- Привет, дружище, - сказал он зверю, почесывая его за ушами. – У нас как раз осталось немного мяса от ужина!

Второй волк улегся рядом с тиросцем, вопросительно на него поглядывая.

- Погладь его, - шепнул Лиланд. – Животные это любят!

Роско запустил руку в густой жесткий мех волка, в ответ тот придвинулся ближе к человеку и радостно оскалился, совсем как домашний пес.

На Линнетто все звери лишены агрессии. Они не могут охотиться, как их дикие сородичи на Земле и некоторых терраформированных планетах, жители которых захотели воссоздать земную природу в ее первозданном, небезопасном виде, и завезли с Земли даже акул, змей, скорпионов, тарантулов и прочую хищно-ядовитую живность. Нечто подобное Роско видел на Миарии, когда его чуть не сожрали дикие собаки и стервятники.

На Миарии большинство населения составляют гаммы и беты, чья психика способна выдержать тот факт, что одни животные выживают за счет поедания других. Альфы с этим смириться не могут, потому вывели отдельные генетические линии хищных животных, совершенно не способных к агрессии.

На планетах вроде Линнетто, где преобладают альфы, водятся либо только лишенные агрессии, генетически измененные хищники, либо же хищные и опасные виды отсутствуют вовсе. Поскольку на таких планетах у животных нет естественных врагов, то для регулирования их численности у них снижена фертильность. Не стерильной является только каждая пятая особь, причем самка может родить лишь раз в жизни, после появления первого же приплода ее фертильность пропадает.

- Кстати о хищниках, - вдруг начал Лиланд. – Ты ведь гамма.

- И что?

- Ты смог бы убить животное ради еды, как делали в далеком прошлом люди до внедрения генетического императива?

- Мне неприятна мысль о поедании плоти другого существа, пусть и неразумного, тем более что в наше время в этом нет необходимости. Синтезированной и растительной пищи всегда достаточно. Но если бы я оказался в экстремальных условиях, то...

Гаран не стал продолжать эту мысль, увидев, как скривился его товарищ альфа. Интересно, пожалел ли Линнетто-Ларр, что спас его жизнь?

- Что? Теперь я тебе противен, да?

- Не говори ерунды! То, что я альфа и не одобряю межвидовой каннибализм, еще не делает меня ханжой!

В этот момент погас последний тлеющий уголек костра, и окружающий мир погрузился в полную тьму.

- Пойду, принесу фонарь из машины, - сказал Роско, намереваясь встать.

- Не надо, - остановил его Лиланд, придвинувшись. – Смотри! Только не включай ночное видение.

- На что смотреть?

Лиланд ткнул пальцем в небо. Глаза тиросца как раз успели привыкнуть к темноте, которая больше не была абсолютной.

Небосвод украшали россыпи звезд, куда более многочисленных, чем можно наблюдать с Тироса, расположенного на краю галактики. Линнетто же находился сравнительно недалеко по космическим меркам от шаровидного звездного скопления.

Помимо звезд, ночной мрак рассеивал свет, отражаемой гигантской дугой кольцевого космопорта, протянувшейся от горизонта к горизонту, будто странная ночная радуга. Две луны Линнетто в это время еще не взошли.

- Видишь вон то созвездие? – вдруг спросил Лиланд, показывая на одну констелляцию, составлявшую нечто, отдаленно напоминавшее лодку под парусом с человеком в ней. – Это Мореплаватель, я родился под ним.

- И что? – не сразу понял Роско.

- Ты когда-нибудь слышал о зодиаке?

- Да, припоминаю что-то такое из истории астрономии.

- В стародавние времена параллельно с астрономией развивалась и астрология, наука о влиянии звезд и планет на судьбу человека.

- Ты хотел сказать псевдонаука? Надеюсь, ты не веришь в эту чушь?

- Разумеется, нет! – обиженно воскликнул Лиланд. – Но я интересуюсь подобными вещами ради развлечения!

- Значит, поэтому среди твоих украшений есть одно в виде лодки с моряком? – насмешливым тоном спросил Роско. – Талисман или амулет?

- Подарок Мелани.

- Она тоже увлекается астрологией?

- Да, как и многие эмоционалы, - пояснил Лиланд. – Увлекаться еще не значит верить. На Линнетто в отличие от Земли четырнадцать знаков зодиака, а не двенадцать. Астрология везде своя, с учетом планет и созвездий, видимых с данной планеты. Любопытно, под каким созвездием родился ты?

- Понятия не имею! На Тиросе точно нет астрологов, даже в Эмоциональном Городке.

Беседа сошла на нет, волки ушли, а люди перебрались в палатку. Вскоре Роско задремал. Проснулся тиросец, когда небо на востоке начало сереть. Лиланд уже был на ногах. Он стоял перед голографическим мольбертом и рисовал.

- Ты что, всю ночь не спал?

- Вовсе нет, я проснулся пару часов назад.

- И сразу начал рисовать?

- Ага, рисовать для меня, как дышать. Я ведь прежде всего художник!

- Не инженер?

- Инженер я во вторую очередь.

- Можно взглянуть, что ты рисуешь?

Лиланд кивнул, и Роско подошел к нему, разминая затекшие ноги, и всмотрелся в иллюзорное полотно, на котором был изображен он, спящий в траве рядом с волком на фоне звездного неба.

- У тебя получилось так, будто я лечу в космосе на крохотном участке земли.

- Угу, так и задумано!

- А чем же мы там с волком дышим?

- Полагаю, у тебя всегда найдется при себе набор кислородных капсул.

- А каким образом участок земли подо мной ...

- Ты же ученый, сам придумай! – огрызнулся Лиланд. – То есть, когда я изобразил тебя в виде архангела, шагающего по облакам, тебя это не смутило? А сейчас...

- Да я же прикалываюсь! – улыбнулся Роско.

- Мстишь за робоконя?

- Именно!

Лиланд продолжил дорабатывать набросок, изобразив несколько звезд прямо в волосах у спящего тиросца. Роско больше не стал задавать другу вопросы насчет реалистичности: он художник, он так видит.

По обеим сторонам голографического полотна, а также сверху и снизу, имелись панели инструментов с кистями и карандашами, палитра и прочие иконки с полезными функциями. Лиланд водил голографической кистью по призрачному листу, то макая ее в разные краски, то стирая лишнее. Виртуальный инструмент чутко реагировал на малейшие движения рук художника. В сущности, эта программа для рисования мало чем отличалась от тех, которые тиросец использовал для построения трехмерных чертежей.

- Ты бы еще немного поспал, - предложил Лиланд.

- Кажется, я уже не хочу спать.

- Я тоже, - ответил Лиланд, сохраняя рисунок и отключая голографический мольберт, проектор которого находился в его браслете.

- Что у нас по плану дальше? Свернем лагерь?

- Да, но сначала поедим, - согласился Лиланд, подбирая с земли браслет.

Лиланд достал из аэромобиля корзину с пирожками и походную кофеварку. Покончив с завтраком, друзья собрали вещи и погрузили в машину, после чего аннигилировали оставшийся мусор.

- Здесь нет поблизости ручья или озера? – спросил Роско. - А то я весь провонял псиной после знакомства с волками!

- Поблизости нет, но дальше будет река. А пока ты можешь немного освежиться тем же способом, каким мы вымыли посуду.

- Точно! – воскликнул Роско, активируя микрогенераторы гигиенического поля в запястьях. – Еще не привык к новым имплантам.

Его ладони тут же покрылись искрящимися, словно иней перчатками. Тиросец провел ими по лицу, а также по одежде, удаляя пятна от травы. Еще один микрогенератор такого поля имелся у Роско под кожей возле причинного места, Лиланд сумел убедить товарища в необходимости защиты и там.

Друзья забрались в аэромобиль и на небольшой высоте полетели к реке.

Лиланд включил музыку и стал подпевать исполнителю.

- Присоединяйся! – ткнул он локтем в бок Роско. – Тебе же нравится эта песня!

- Да, но я не пою!

- А ты попробуй! Нас тут никто не слышит! Ну же, давай!

- Нет!

Лиланд умолк, затем извлек из многочисленных карманов в жилетке печенье и протянул другу.

- Съешь его!

- Я не голоден, мы же недавно завтракали!

- Это всего одно печенье, переедание тебе не грозит. Просто съешь его.

- Ладно.

Роско взял угощение и съел, запив остатками кофе из термоса. Лиланд продолжил напевать песни. Ветер шумел в ушах, частично заглушая музыку, но не голос соседа. Он убрал руки со штурвала, включил автопилот, сделал плеер погромче и сам запел погромче, отдаваясь страсти ритма.

Внизу проносились поля, луга и леса. В одном месте у опушки леса стояли автоматы-раздатчики корма, подсоединенные к подземным пищепроводам, идущим от ферм по выращиванию искусственного мяса. У кормушек выстроились хищные животные, не способные охотиться. Каждый автомат снабжен датчиком движения и устройством распознавания вида. Как только у автомата появляется животное, программа определяет его вид и в лоток падает порция корма, подходящего именно для данного вида. Сеть таких раздаточных автоматов имеется по всей планете.

Хорошо же этим зверям! Им не приходится голодать и пробегать десятки километров, преследуя добычу, чтобы сожрать!

Словно в подтверждение этой мысли, внизу на лугу Роско увидел стадо антилоп, спокойно пасшихся в непосредственной близости от разлегшегося на траве львиного прайда. Извечные враги в естественных условиях, здесь львы и антилопы не обращали друг на друга никакого внимания.

Впереди показалась широкая река, Лиланд посадил аэромобиль у ее берега.

- Поплаваем? – предложил он. – Или споем и потанцуем?

Вместо ответа Роско сбросил одежду и вошел в реку. Лиланд последовал за ним.

- Далеко не заплывай! Здесь сильное течение!

Но Роско уже и сам это заметил и повернул к берегу, борясь с течением, норовившим отнести его подальше от того места, где они оставили машину.

Едва выбравшись на берег, Лиланд продолжил петь и на этот раз тиросец составил ему компанию. Играла песня, нравившаяся им обоим. Друзья радостно подпевали исполнителю, то и дело, смеясь и прыгая, как дети.

В таком настроении они провели, наверное, часа два, может, и больше. Никто не следил за временем.

- Ну как? – спросил Лиланд, когда оба немного отдышались и успокоились. – Понравилось петь?

- Да, кажется... Не представляю, как тебе удалось втянуть меня в это!

- Ну, при помощи небольшого трюка с печеньем.

Роско сначала не понял, а потом возмущенно воскликнул:

- Ты накачал меня наркотиками?!

- Всего лишь семенами исмерийского акатиса. Это очень слабый наркотик и его действие уже почти прошло. Я лишь хотел, чтобы ты расслабился!

- Напомни мне больше никогда не есть твою еду, не проверив ее анализатором!

- Ты обиделся? Но почему? Было же весело!

- Не люблю терять контроль!

- Зачем тебе контроль сейчас? Ты же не в стане врага! Можно и нужно время от времени чуть-чуть расслабляться! А здесь абсолютно безопасно!

Будто в насмешку над его словами раздался выстрел.

- Тихо! – вдруг насторожился Роско, застыв на месте. – Я слышу стрельбу и голоса! Это от наркотика?

- Нет! Эти семена не вызывают галлюцинации, а только поднимают настроение! Я тоже что-то слышу!

Друзья пошли в направлении шума. Было похоже, что кто-то кричит, убегая от преследователей. Внезапно раздался еще один характерный шипящий звук разряда бластера.

- Стрельба?! На Линнетто?! – опешил Лиланд, доставая из кобуры свой бластер, с которым никогда не расставался, как и полагается добросовестному параноику. – Невероятно!

- Но кто-то же стреляет! – резонно заметил Роско. – Тебе лучше лечь и не высовываться. Дай оружие мне, пойду, разберусь.

- Я неплохой стрелок, если ты забыл!

- Не забыл, но ты менее аугментирован, чем я! У тебя нет ни генератора защитного кокона, ни пластичной брони!

- Тогда я буду держаться позади тебя! – упрямо возразил Лиланд. – В моем доме кто-то нарушает закон, а ты хочешь, чтобы я остался в стороне?! К тому же я не ел печенье с сюрпризом, так что пусть лучше бластер останется у меня!

- Так ты не под кайфом? – удивленно прошептал Роско, крадясь за кустами, из-за которых раздавались выстрелы. – Но ты так орал и плясал...

- Мне не нужны стимуляторы для веселья! Я и без них шизанутый на всю голову, то есть, умею радоваться жизни! Пригнись!

Лиланд толкнул Роско вниз как раз в тот момент, когда над их головами просвистел разряд. В воздухе тут же запахло озоном.

- Нас заметили! Держись рядом!

Тиросец растянул свой защитный кокон насколько мог. Силовой пузырь тут же окрасился голубовато-красными разводами отраженных разрядов.

- Мы не сможем отстреливаться, пока кокон включен?

- Только я! – ответил Роско, активировав пластичную броню на руке. – Дай бластер! Обещаю, что никого не убью, лишь напугаю и раню!

Лиланд вложил бластер в его одетую серебром руку. Тиросец высунул руку с оружием за пределы силового поля и парой выстрелов отогнал троих преследователей, бежавших за девушкой. Преследователи выпалили в ответ, но увидев, что он защищен коконом, оставили эту бессмысленную затею и подстрелили девушку, тут же рухнувшую в траву, а сами пустились наутек.

- Оставь меня с ней! – крикнул Лиланд. – Догони их!

Но пока Роско замешкался, разглядывая пострадавшую, троица нарушителей порядка будто сквозь землю провалилась.

- Они исчезли! – сказал он. – Наверно, телепортировались!

- Нет, - слабым голосом прошептала раненая девушка. – У них нету телетранспорта, но есть незримый челн. А еще тута есть схроны. Вояки убрались туды.

Роско внимательней присмотрелся к раненой. Это оказалась не девушка, а девочка-подросток, очень бледная, в странной грязной одежде. В груди пострадавшей зияла прожженная дыра. Девочка стонала от боли. Лиланд вколол ей анальгетик из своего обширного арсенала препаратов.

- Кто ты и откуда? – спросил тиросец, одновременно проверяя ее медицинским сканнером.

Плохо дело, ранением задеты сердце и легкие. Жить ей осталось считанные мгновения. Если бы у них была стазис-капсула...

- Я утекла от вояк, они очень-очень злые и хотят большой войны! Они люто ненавидят таких, как вы... Я сбежала предупредить вас, других, чтобы были бдительны, их главный ... среди вас...

Девочка теряла сознание.

- Ты говоришь о базистах? – торопливо спросил Роско. – Кто этот лидер?

- Эт... т...т...о...о...

Издав нечленораздельное мычание, девочка умерла.

- Нет! Нет! – вскричал Лиланд, хлопая ее по белым, как мел щекам. – Не умирай!

Роско положил руку ему на плечо.

- Ли, мы уже ничего не можем сделать.

- Но кто ее убил? – спросил Лиланд глухим голосом. – Что за подонки стреляли в ребенка?!

- Судя по всему, базисты.

- Невозможно! Откуда им здесь взяться?!

- А откуда, по-твоему, сбежала эта девочка? И, кстати, насчет нее. Показания медицинского сканнера весьма необычны, если они верны, то ей двенадцать лет!

- Что?! Не может быть! Ей нет и двух!

- Но ей двенадцать, и она все еще ребенок. Я в свои двенадцать выглядел как сейчас и уже работал в исследовательском центре. Но состояние организма этой девочки указывает на то, что она подросток, не подвергавшийся генетическим усовершенствованиям: у нее есть аппендикс, нет малангиевой железы, и в лучшем случае она бы прожила лет сто и умерла от старости.

Роско приложил медицинский анализатор к пальцу девочки и взял каплю крови.

- Так, согласно анализу ДНК, генетический императив все же внедрен, - Роско взял девочку за руку. – Посмотри на ее пальцы и ногти. У нее есть кутикула и короткие волоски на коже!

- Откуда неусовершенствованная девочка взялась на Линнетто? – вслух подумал Лиланд. – Я сейчас сделаю запрос в космопорт, узнаю, не въезжали ли к нам туристы из числа неусовершенствованных. Такое не могло пройти незамеченным!

- Ты обратил внимание на ее странный язык, изобилующий архаизмами?

- Да, - ответил Лиланд, не переставая набирать текст на коммуникаторе. – Так говорят жители потерянных колоний. Кажется, я разглядел одного из тех, кто гнался за девочкой. Могу поклясться, что у него была плешь на голове! Это весьма необычно! Но до всеобщего внедрения генетических усовершенствований от облысения страдало большинство мужчин. В наши дни такая особенность встречается только среди жителей потерянных колоний. Так что эти стрелки и девочка явно родом с одной из таких планет! Ты ранил кого-нибудь?

- Не уверен.

Линнетто-Ларр закончил набирать текст и отослал его.

- Я вызвал полицию, скоро они прибудут сюда!

В этот момент перед ними открылся пространственный портал и из него вышел Говард Гаран.

- Иисус-Мария! Как вы это сделали? – тут же спросил встревоженный Лиланд. – Кто вы...

Но он не закончил вопрос, так как прибывший коснулся рукой его лба и велел:

- Спи!

Лиланд мгновенно уснул, Роско подхватил его и уложил на траву.

Говард Гаран коснулся и его лба. Роско тут же вспомнил, кто он на самом деле, что это за планета и как она раньше называлась.

- Я заберу девочку на Тирос, - сказал Говрад Гаран. – Мы должны исследовать ее воспоминания, кажется, она знала что-то важное о лидере базистов.

- Сюда летит полиция, скорей уходи!

Визитер с Тироса взял на руки мертвую девочку, открыл портал нажатием кнопки на наруче и исчез в тот момент, когда полицейские машины показались в пределах видимости. Лишь оброненный лист электронной брошюры, выпавший из кармана девочки, указывал на то, что она вообще была здесь. Роско немедленно поднял его и сунул за пояс. В спешке Говард Гаран не успел запечатать память Роско, и теперь он был в полной мере самим собой.

Полицейские приземлились рядом с ним.

- Нас вызвал лорд Линнетто-Ларр, - сказал подошедший офицер. – Что тут произошло? И где сам лорд Линнетто-Ларр?

- Что с ним? – спросил другой полицейский, опускаясь на колени рядом со спящим Лиландом.

- Он упал в обморок, думаю, это от стресса, - соврал им Роско. – Мы отдыхали возле реки, а потом услышали стрельбу.

- Вы вдели стрелявших?

- Лишь издалека, они обменялись несколькими выстрелами и убежали, кажется, вон туда, - ответил Роско, указывая в противоположном направлении, чтобы у полиции не возникло желания искать подземные тоннели, для альф встреча с их неусовершенствованными однопланетниками, явно гаммами, слишком опасна. – Я не стал гнаться за стрелявшими, потому что не хотел бросать его одного.

Тиросец кивком указал на Лиланда.

- Это были люди или представители других видов? Как они выглядели?

- Вроде бы люди. Детали внешности я не рассмотрел.

- Вас не задело выстрелом? В кого они стреляли?

- Я не знаю, - ответил Роско. – Все произошло слишком быстро.

А еще он не знал, что будет помнить Лиланд, когда проснется. Вспомнит ли он убитую девочку? Вероятно, нет. Говард должен был об этом позаботиться.

Полицейские продолжали засыпать его вопросами, а робот-медик пытался привести Лиланда в чувство.

- Он в порядке? – спросил лейтенант полиции.

- Его состояние похоже на глубокий сон.

- Так, может, не стоит его будить? – предложил Роско. – Пусть восстановится после потрясения. Если у вас больше нет вопросов, я бы хотел отвезли лорда Линнетто-Ларра домой, во дворец. Расспросите его, когда он придет в себя.

- Хорошо, - согласился лейтенант. – Вы нам не нужны здесь.

- Среди вас есть хоть один бета или гамма? – спросил Роско, опасаясь за этих не привыкших к подобным инцидентам полицейских на случай, если вернутся неусовершенствованные стрелки.

- Да, я бета, - ответил лейтенант.

- Отлично.

Что ж, по крайней мере, он сможет открыть огонь на поражение, пока остальные будут стараться не убить врага в попытке взять живьем.

Роско уложил Лиланда на заднее сидение аэромобиля, а сам занял место за штурвалом и взмыл в небо, найдя в настройках автопилота адрес дворца.

Гаран обдумывал произошедшее. Выходит, линнеттские легенды об обитателях подземных тоннелей, далеких потомках тех, кто пережил катастрофу, случившуюся здесь сорок тысяч лет назад, правдивы.

В ту эпоху активно внедрявшийся повсеместно генетический императив кое-где встречал ожесточенное сопротивление, но, в итоге все же был успешно внедрен. В качестве компромисса, жителям сопротивлявшихся планет предложили самый мягкий вариант генетического императива: категорию гамма.

Они нехотя согласились на это, однако продолжали возражать против генетических усовершенствований, таких как увеличение продолжительности жизни, избавление от наследственных недугов и рудиментов, а главное – против контроля рождаемости.

По мнению ненавистников подобных усовершенствований и изменений, это кощунство, нарушение воли Божьей, посягательство на базовые потребности человеческого естества. Так и возникла идеология базизма, а вместе с ней и Диктатура Базиса – тоталитарное государство, боровшееся против генетического императива.

Диктатура давно разгромлена, генетический императив и усовершенствования тела поддержали все церкви и конфессии, как дар богов и прочих высших сил, вдохновивших на это ученых, но сторонники базизма до сих пор время от времени давали о себе знать терактами то тут, то там. Симпатизирующих их идеологии базисты вербовали из числа плохо образованных, консервативных, чересчур религиозных, склонных излишне буквально понимать священные писания людей и чужаков.

Реальной опасности существующему порядку эти террористы не представляли. Но на местах ущерб могли нанести значительный. Например, на этой райской планете, населенной ничего не подозревающими мирными жителями.

Кто же эти неусовершенствованные стрелки, гнавшиеся за девочкой?

Потомки самых первых адептов базизма, переживших катастрофу? Или просто члены местной ячейки, нашедшие очень удобное логово в многочисленных тоннелях, принизывающих весь Линнетто? В любом случае, планета в большой опасности!

Гаран вызвал адмирала Стредмора по коммуникатору.

- Похоже, на Линнетто есть базисты, - без предисловий сообщил он новость даральцу и рассказал об инциденте у реки, умолчав лишь о пострадавшей девочке.

- Я немедленно вышлю на Линнетто ударную группу, - пообещал адмирал.

Гаран поблагодарил старого знакомого и отключил связь.

Его взгляд упал на пояс с кармашками и свернутую в трубочку электронную листовку, оброненную погибшей девочкой. Гаран развернул пластиковый лист, от прикосновения на нем появился текст с картинками.

На одной из них, примитивно изображавшей человека, которому вбивают молотком в голову цилиндр, было написано: «Генетический императив – зло! Смотрите, что делают с собой и своими детьми травоядные! Это так называемый кортикальный имплант, кощунственное устройство, имеющееся у каждого травоядного. Они говорят, что с его помощью легко учиться и запоминать любые объемы информации, но на самом деле оно служит для контроля умов Теневым Правительством! Посредством этого импланта ТП внушает им рабскую покорность и ненасытную жажду потребления! Травоядные всю жизнь проводят в погоне за предметами роскоши и развлечениями!»

Картинка на экране сменилась другой, на которой люди в одежде с модными лейблами поедали младенцев. Подпись к ней гласила: «травоядные широко используют клонирование и генную инженерию, они выращивают клонов так же легко, как картошку и едят их!»

Роско вздохнул и закатил глаза при виде столь грубой попытки базистов демонизировать своих идейных противников. Они даже очевидных противоречий в своей пропаганде не замечают!

Например, как могут травоядные есть плоть, да еще и человеческую? Не говоря уже о том, что многие базисты, а может и сами составители этой брошюры тоже «травоядные», то есть потомки тех, кого подвергли генетическому императиву, и кто унаследовал его в ДНК, но почему-то бесятся от этого даже тысячелетия спустя.

Погибшая девочка говорила, что их главный здесь, точнее, она сказала «среди вас». Что она имела в виду? Главарь ячейки базистов прячется на Линнетто? А, может, не просто главарь одной ячейки, а всех базистов?

Некоторые военные на Тиросе давно подозревали, что у террористов должен быть один кукловод, но большинство склонялось к идее, что это маловероятно: уж слишком бессистемными выглядели теракты. Впрочем, если предполагаемый кукловод столь же невежественен, как и его фанатичные воины, то ждать от него хоть какой-то продуманной стратегии не стоит. Но если ими руководит Другой...

Гаран взглянул на спавшего Линнетто-Ларра. Хозяин этой планеты, не подозревавший о ее истинном трагическом прошлом, и винивший в катастрофе супервулкан, который не имел к ней отношения, все еще мирно посапывал.

Тиросец на всякий случай решил вколоть Линнетто-Ларру небольшую дозу «сыворотки забвения», чтобы тот не смог вспомнить появление Говарда. Кстати, о нем...

«Говард! – позвал Роско своего куратора. – Ты срочно нужен здесь!»

Пространственный тоннель вновь открылся и Говард Гаран появился рядом с Роско на соседнем сидении.

- Ты не запечатал меня.

- Ах, да! Непростительный промах! Я ощущаю близкое присутствие Другого! Будь осторожен и не высовывайся!

Говард Гаран коснулся его лба и Роско вновь забыл то, помнить о чем слишком опасно.

Аэромобиль летел во дворец на автопилоте.

***

Наблюдая за узеньким переулком, где загадочным образом исчезла Галатея с похищенной садовой нимфой, Лаура так и не выяснила, каким образом стерва внезапно появлялась и пропадала из поля зрения.

Где-то здесь есть скрытая дверь, ведущая куда-то. Вот только обнаружить ее никак не удается! Лауру это бесило.

«Должно быть, тут действует неизвестное устройство маскировки, - предположил Гавриил мрачным тоном. – Вроде тех, что вы купили на Сетауране».

«И как я найду Кевина и Галатею без специальных приборов?»

«Продолжай наблюдать, не могут же они пользоваться маскировкой постоянно!»

И Лаура наблюдала. Благо, в горном мегаполисе нетрудно найти возвышенное место с плотной застройкой. А в Ларре полно домов с бельведерами, мансардами и мезонинами. В одном таком заргианка арендовала комнату в башенке, откуда чудесно просматривался дьявольский переулок, нарушающий нормальные представления о трехмерном пространстве.

Кевин или Галатея время от времени просто появлялись в загадочном переулке, словно из ниоткуда, после чего шли по своим зловещим делам. Зеленая Борода следил за ними через многочисленные камеры, имевшиеся в Ларре почти везде. Так что помощь Лауры была нужна только там, где камер нет.

- Мне удалось подслушать их разговор, - сказал хакер. – Они упомянули о встрече с кем-то!

- Где?

Гавриил прислал ей координаты. Лаура немедленно вылетела.

Рандеву должно состояться днем, весьма далеко за городом у реки.

Заргианка прибыла в указанное место заранее, спрятала аэромобиль, забросав его ветками, и сама залегла в кустах на высоком холме, откуда пляж у реки хорошо просматривался.

Она ждала террористов, но прилетели синеволосый Линнетто-Ларр и имперец, явно нетрезвые или под кайфом. Они орали песни, дурачились и плескались в воде, как дети. Лаура с трудом удерживалась от смеха, наблюдая за их выходками. Впрочем, они бы ее не услышали. Потом Лаура начала беспокоиться, что эти двое спугнут базистов, и те перенесут встречу куда-то еще, либо прикончат подвыпивших приятелей.

Но ее опасения были напрасны. Линнетто-Ларр и имперец довольно скоро протрезвели и угомонились. Как раз вовремя!

В пологом склоне соседнего холма вдруг открылся люк и из него вылетел корабль. Покрытый дерном люк тут же закрылся и стал неразличим, а корабль исчез.

- Это поле невидимости, - констатировал Гавриил, следивший за происходящим через камеру в коммуникаторе Лауры. – Вероятно, они его раздобыли на Сетауране.

Но поле невидимости минуту спустя нарушилось, когда опустилась аппарель корабля, чтобы выпустить бледную девочку в лохмотьях, пустившуюся наутек.

Все эти события остались незамеченными Линнетто-Ларром и имперцем, громко споривших о чем-то и смотревших в другую сторону.

Не успели они притихнуть, как раздался выстрел.

Двое приятелей мгновенно среагировали и скрылись за силовым коконом, который оказался встроен в аугментации одного из них, наверняка имперца.

Лаура глядела на бегущую девочку и гнавшихся за ней людей. Она тут же узнала в одном из них Майка, соратника Кевина, с которым тот встречался на нижних уровнях Даралы. В его руке зажат бластер и метил он в удиравшую со всех ног девочку. Лаура прицелилась в него, но Линнетто-Ларр и имперец ее опередили – выстрелили первыми, мимо.

Зато Майк не промахнулся и убил сбежавшую девочку. Линнетто-Ларр и имперец остановились, чтобы оказать ей помощь, террористы воспользовались их задержкой, чтобы скрыться в недрах невидимого корабля.

Лаура выстрелила в него – и воздух подернулся рябью в том месте, где должно быть замаскированное судно. Люк в земле вновь быстро открылся и закрылся: корабль юркнул в убежище. Линнетто-Ларр и имперец, слишком занятые девочкой, этого не заметили.

- Полагаю, встреча базистов с Кевином или кем-то еще сорвалась из-за инцидента с девочкой, - сказала Лаура Зеленой Бороде.

- Вероятно так, - согласился хакер, - зато мы выяснили, как они попали на планету и что у них точно есть устройство маскировки.

Едва он закончил фразу, как Лаура стала очевидцем другого странного явления: рядом с Линнетто-Ларром и имперцем, склонившихся над погибшей девочкой, открылась дыра в пространстве, и из нее вышел человек в длинной белой накидке.

- Да он издевается, что ли?! – изумленно воскликнула Лаура. – Как он это сделал?! Телепорт так не работает! Клянусь, за его спиной я разглядела пейзаж другой планеты!

Лаура была не единственной, кого поразило это необычное происшествие. Линнетто-Ларр, ошарашено уставившийся на странного гостя, упал без чувств, когда тот коснулся его лба.

А вот имперца появление пришельца ничуть не изумило. Он перекинулся парой слов с незнакомцем, тот взял на руки мертвую девочку и исчез в дыре.

- Гавриил, кто это такой? – прошептала Лаура в микрофон коммуникатора.

- Не беспокойся о нем. Это не террорист.

- Так ты знаешь, кто это и как он проделал свой трюк?

- Да.

- Расскажешь?

- Не сейчас. Тебе пора убираться оттуда, пока не прилетела полиция.

Лаура забралась в аэромобиль и помчалась на небольшой высоте назад в Ларр.

- Надо бы исследовать тот люк в земле.

- Да, надо, но, боюсь, это слишком опасно для тебя.

- Я могу за себя постоять! – огрызнулась Лаура, задетая этим сомнением в ее способностях.

- Конечно, можешь, - спокойно ответил Зеленая Борода. – Но ты одна, а террористов на борту того корабля наверняка много, и кто поручится, что там не припрятана целая эскадра? Линнетто пронизан сетью тоннелей, в них очень удобно скрываться. Этим вот-вот займутся военные, они уже направляются на Линнетто.

- Пока прибудут военные, базисты успеют смыться!

- Вероятно, да. Космофлот упустит их, но отвадит от этой планеты и защитит ее население.

- Что мне делать дальше?

- Пока ничего. Возвращайся в отель.

- Где сейчас Кевин и Галатея? Ты их видишь?

- В баре в небольшом городке неподалеку от места несостоявшегося рандеву.

- О чем они говорят?

- Жалеют, что встреча сорвалась и назначать новую придется на другой планете, поскольку стрельба слишком всполошила местных.

***

Роско припарковал аэромобиль у входа во дворец, навстречу ему тут же вышел разгневанный Линнетто-Ларр Старший. Увидев, что тиросец несет его сына на руках, Лоренцо обеспокоенно поспешил ему навстречу.

- Что вы сделали с Лиландом?! Почему он без сознания?!

- Я ничего с ним не сделал.

- Что произошло?! – не унимался разгневанный Линнетто-Ларр Старший. – Зачем Лиланд вызвал полицию и затребовал в космопорту данные о туристах без генетических усовершенствований?

Гаран уложил Линнетто-Ларра Младшего на диван в гостиной.

- Кто-то стрелял, Лиланд вызвал полицию и потерял сознание. Вы можете узнать, что сообщили службы космопорта? – спросил он. – На Линнетто въезжали неусовершенствованные люди?

- Вас это сейчас волнует? – возмущенно огрызнулся Лоренцо. – Лиланд...

- Будет в порядке, - перебил его Гаран, схватив за руку и крепко ее сжав. –Забудьте на минутку о Лиланде и ответьте на мои вопросы, это важно!

- Ладно, - сквозь стиснутые зубы прошипел Лоренцо и принялся что-то искать в коммуникаторе, затем сказал: - нет, среди пребывающих сейчас на Линнетто неусовершенствованных нет. Почему вас это интересует?

- Те, кто вел стрельбу у реки, были неусовершенствованными.

- Вы уверены? – бледнея, переспросил Лоренцо.

- Да, абсолютно, - сверля его взглядом, твердо заверил Гаран. – Лиланд как-то говорил о легендах, связанных с обитателями туннелей. Что вам об этом известно?

- Что там якобы живут потомки первых колонистов, уцелевших после извержения супервулкана. Почему вы об этом спросили, уж не поверили ли вы в эти бредни?

- Это не бредни. На достаточно большой глубине люди вполне могли пережить катастрофу.

Линнетто-Ларр Старший криво усмехнулся.

- Лишь при условии, что у них имелись пищевые синтезаторы и оборудование для очистки воды и воздуха.

- Все это у них вполне могло иметься. А сейчас им доступны и линии снабжения животных искусственным мясом, которые вполне могут использоваться и жителями подземелий...

- Бред! – упрямо возразил Лоренцо.

- Вы когда-нибудь проверяли туннели? Отправляли туда поисковые отряды?

- Разумеется! Это все проделал еще Мариус, когда изрыл шахтами весь Линнетто в поисках ларрания.

- И что он нашел?

Линнетто-Ларр Старший принялся насмешливым тоном перечислять Гарану очевидное, словно тупице:

- Слитки ларрания, его жилы в других породах и ларранит – руду, из которой ларраний можно извлечь после соответствующей переработки.

- И это все? – подчеркнуто спокойно спросил Гаран, игнорируя раздражение собеседника.

- Ах, да! Еще пару жутких статуй! Думаю, Лиланд уже показал их вам.

- Только одну. А после Мариуса больше никто не исследовал тоннели? И что сейчас с выработанными шахтами?

- Все шахты запечатаны. Исследовать их нет смысла.

На этом Гаран прекратил задавать вопросы. Линнетто-Ларр Старший, кажется, и мысли не допускал, что на его родной планете, которую Мариус превратил в рай, мог существовать и ад, полный демонов. Лоренцо слеп, глуп или беспечен?

В конце коридора послышались шаги – это Мелани и Эдмонд Троган пришли проведать Лиланда.

- Говорить буду я, а вы подыгрывайте! – шепнул Гарану на ухо Лоренцо. – И не вздумайте болтать про тоннели!

Роско удивился, но решил последовать его совету.

- Что с Лиландом? – взволнованно спросила Мелани. – По телевидению передают что-то невнятное, по соцсетям ходят странные слухи!

- С Лиландом все нормально! – поспешил ответить Лоренцо. – У него просто шок!

- По телевидению сказали, что он упал в обморок, когда поблизости кто-то стрелял!

- Не верь журналистам, дорогая, ты же их знаешь! – самым любезным и уверенным тоном заявил Лоренцо с улыбкой. – Они вечно все перевирают и искажают факты!

- Так что же там случилось? – поинтересовался Эдмонд Троган.

- Какие-то разборки между туристами, - безразличным тоном сказал Лоренцо, словно речь шла о погоде. – Лиланд находился неподалеку, писал картину, один выстрел попал в его браслет с голопроектором, вот он и расстроился из-за уничтоженных работ!

- Ах, какая жалость! – всплеснула руками Мелани. – Может, он все-таки успел сохранить картины в облаке?

- Надеюсь! Не то он опять впадет в шок!

«Врет, как дышит, - подумал Гаран о старшем клоне Лиланда. – Но зачем? Почему он не хочет, чтобы Троганы узнали правду? Тем более что Эдмонд, судя по скептическим складкам у рта, на это не повелся. А Мелани, вроде поверила, либо лучше умеет притворяться. Надо незаметно снять браслет с Лиланда, чтоб прикрыть эту ложь».

- Доктор Гаран, - начал Троган. – Вы ведь были с Лиландом, когда это случилось?

- Да.

- Вы рассмотрели тех, кто стрелял?

- Нет, было слишком далеко. Все произошло так быстро!

- Вы бывший военный, - не отставал Троган. – И растерялись в ответственный момент?

- Каюсь, виноват, утратил сноровку и форму. К тому же меня в тот момент больше волновало состояние Лиланда, чем нарушители правопорядка. Мне не часто приходилось видеть, чтобы люди так сильно расстраивались!

- Эд, ты же знаешь, что у Ли иногда бывают приступы после того случая в колодце, - вставил Лоренцо. – Мы-то уже видели его таким, а доктор Гаран нет.

Роско не понял, о чем они. Что еще за случай в колодце?

Лоренцо в два шага оказался возле дивана со спящим Лиландом, Гаран понял его намерения и шепнул ему на ухо:

- Лучше я!

Тиросец активировал пластичную сталь на одной руке, коснулся браслета Лиланда и направил на украшение часть вещества. Серебристая броня покрыла платиновый браслет тонким слоем, лишь слегка изменив его форму и цвет, но достаточно для того, чтобы это украшение приобрело другой, более дешевый вид. Эта метаморфоза произошла в мгновение ока, за полсекунды до того, как Эдмонд и Мелани подошли к лежавшему без сознания Лиланду.

- Бедный Ли, - сказала Мелани, погладив его по бледным щекам. – В браслете наверняка хранилось множество набросков! Какие-то он успел сохранить в облаке, но самые свежие вряд ли...

Девушка взяла его за руку.

- Я не видела у него раньше этот браслет! Что за дешевка?

Аристократка сразу поняла, что это не платина в отличие от воровки Лауры Зейн.

- Мой подарок Лиланду в благодарность за мозаику архангела, - тут же нашелся Гаран.

Мелани неловко промолчала.

Троганы еще немного поболтали с Лоренцо, затем убрались восвояси, но пообещали зайти завтра.

Линнетто-Ларр Старший передал Лиланда заботам Робби, строго наказав никого не пускать к нему в ближайшие восемь часов.

– А к вам у меня полно вопросов, - сказал он Гарану. – Пройдемте в мой кабинет!

- У меня тоже есть вопросы к вам.

Кабинет старшего герцога Линнеттского оказался на первом этаже в конце коридора, вдали от суеты обеденных, приемных и бальных залов. Как только за Гараном закрылась толстая дверь, Лоренцо набросился на него с обвинениями:

- Из космопорта мне сообщили, что в нашей системе только что из гиперпространства вышел военный крейсер. Не объясните, как его сюда занесло?

- Я попросил адмирала Стредмора прислать на Линнетто помощь.

- Зачем?!

- Потому что здесь, вероятно, действует ячейка базистов.

- Вы спятили?! – взорвался Лоренцо. – Вызывать военных лишь потому, что у вас есть какие-то догадки, основанные на древних легендах?!

- Не только на легендах, но и на том, что видели и я, и Лиланд! Повторяю, если вы не расслышали в первый раз: стрелявшие были неусовершенствованными!

- И что, по-вашему, это доказывает?!

- Откуда они взялись? Вы же сами видели отчет миграционной службы о том, что неусовершенствованные на Линнетто не въезжали! Так как они тут оказались?

- Въехали когда-то давно и остались нелегально! - упрямо стоял на своем Лоренцо. – Это не повод вызывать сюда военных, да еще и за моей спиной! Вам не пришло в голову сначала посоветоваться со мной?!

- Нет, сэр, - спокойно ответил Гаран. – Но пришло в голову, что планета нуждается в защите. И, судя по вашей странной реакции, я сделал правильно, что не стал советоваться с вами.

- Вы должны были посоветоваться со мной! Линнетто – мой дом! Все, что происходит на планете, касается напрямую меня и моей семьи!

- Я бы сказал вам, что сюда летит военный крейсер, просто не успел этого сделать, – все тем же подчеркнуто спокойным тоном ответил Гаран, но уже чувствуя, что начинает уставать от упреков Лоренцо. – Сэр, мне непонятна причина вашего недовольства. На Линнетто, возможно, есть террористы, местная полиция состоит преимущественно из альф, а вас беспокоит лишь то, что я не спросил разрешения позвать военных?

- Меня беспокоит не только это, а еще то, что появление военного крейсера на нашей орбите вызовет панику! Сначала стрельба у реки, теперь военный крейсер! Народ уже начал волноваться! Мне сообщили, что после новостей о стрельбе пара тысяч туристов и несколько сотен местных прибыли в космопорт, чтобы как можно скорей покинуть Линнетто! Страх распространятся, как лесной пожар! А вы подлили масла в огонь!

Гаран решил проигнорировать очередные упреки и спросил:

- Достаточно ли транспортных средств на планете и в космпорту на случай, если придется эвакуировать население? Какие планетарные средства обороны есть на Линнетто?

- Вы псих! – воскликнул Лоренцо, побледнев и закурив сигару. – Какая еще, к черту, эвакуация?

- Вы не верите в реальность угрозы, ладно. И все же ответьте на мои вопросы, сэр.

- Все города и села оснащены силовыми щитами, эти щиты предназначены для защиты от ураганов и штормов, но и от орбитальной бомбежки должны спасти.

- Базисты обычно не обстреливают планеты с орбиты, их излюбленный метод – точечные теракты, захват стратегических объектов, похищение людей ради выкупа.

К этому моменту, Линнетто-Ларр Старший, наконец, начал выглядеть испуганным. Лучше уж испуганным, чем беспечным! Его коммуникатор пискнул, Лоренцо взглянул на экран устройства и сказал:

- Крейсер пристыковался к причалу, адмирал Стредмор вылетел на челноке в Ларр. Он хочет видеть вас.

- Я поговорю с ним.

- Я буду при этом присутствовать!

- Ваше право.

Они помолчали какое-то время. Лоренцо курил, а Роско скучающим взглядом разглядывал элементы интерьера кабинета.

- Сэр, могу я задать еще вопрос? Личного характера?

- Задавайте, но не обещаю, что стану отвечать.

- Мне показалось, что вы не доверяете Троганам.

- Вам показалось!

- Тогда почему вы сочинили для них историю с уничтожением браслета?

- Потому что она выглядит менее унизительной для Лиланда, чем ваш вариант про обморок от страха, - Лоренцо смерил его полным праведного гнева взглядом, затем вдруг погрустнел и добавил: - он ведь не падал в обморок, а просто принял слишком большую дозу наркотиков, да? Я хорошо знаю моего сына! Версией с обмороком вы пытались его выгородить, но не подумали о том, как это будет выглядеть со стороны!

Гаран обрадовался про себя: отец Лиланда только что сам дал отличное объяснение его бессознательного состояния! Тиросец уже некоторое время думал, что завтра скажет другу о нескольких часах, выпавших из его памяти.

- Сэр, раз вы так хорошо знаете своего сына, - продолжил Гаран расспросы. – Знаете о его донжуанской натуре, то зачем тогда хотите его женить?

Лоренцо так удивленно посмотрел на тиросца, будто тот сморозил величайшую глупость.

- Потому что он должен жениться на Мелани! Об их браке мы с Эдмондом договорились еще до появления наших детей на свет!

- У вас есть какие-то причины желать Мелани зла?

- Господь с вами! – возмутился Лоренцо. – Мелани мне как дочь!

- Но вы ведь отдаете себе отчет, что Лиланд не будет верным мужем?

- Мелани аристократка, она знает правила.

- И все же я не понимаю, - в очередной раз повторил Роско.

- Вы не один из нас, вот и не понимаете!

Дверь резко распахнулась, впустив в кабинет взбешенного Эдмонда Трогана.

- Лоренцо, вот ты где! Мне сообщили, что сюда прибыл космофлотский адмирал со штурмовой группой! Какого дьявола они тут забыли?!

- Я их позвал, - сказал Гаран.

Троган развернулся к тиросцу и вперил в него полный ярости взгляд.

- Как вы посмели?! Кто вам позволил?!

- Я сам себе позволил, потому что не нуждаюсь ни в чьем разрешении, - ледяным тоном ответил Гаран, спокойно выдержав горящий янтарным пламенем взгляд Трогана. – И впредь прошу выбирать выражения и следить за тоном при разговоре со мной!

- Да кто ты такой, чтобы указывать мне...

- Он – адмирал и лучший военный из всех, с кем я имел честь служить! – раздался с порога новый властный голос.

В кабинет вошел высокий подтянутый мужчина в форме космофлота Конфедерации – Уинстон Стредмор, за ним по пятам следовал неопрятного вида человек в мятом плаще – агент Виккерс.

- Адмирал Стредмор, агент Виккерс, рад вас видеть! – сказал Гаран.

- Господа, я так понял, это мое прибытие вызвало среди вас раздор? – спросил даральский военный.

- Адмирал, добро пожаловать! – вспомнил хозяин дворца о хороших манерах. – Присаживайтесь! Я – Лоренцо Линнетто-Ларр, а это Эдмонд Троган, с Роско Гараном, как вижу, вы уже знакомы.

- Не просто знаком, а участвовал в антитеррористических зачистках на нескольких планетах, где были обнаружены ячейки базистов, - пояснил Стредмор, устраиваясь на стуле. – Адмирал Гаран считает, что таковая имеется и здесь.

Троган коротко рассмеялся.

- Вам это кажется забавным? – спросил у него агент Виккерс, о присутствии которого все будто забыли, отвлекшись на более внушительную фигуру адмирала.

- Не забавным, а грустным, - сказал Троган. – Судя по всему, у адмирала Гарана ПТСР. Я слышал, что такое нередко бывает с военными, особенно, с теми, кто был так тяжело ранен, как он. Поэтому ему везде мерещатся террористы, коих на Линнетто и близко нет.

Гаран чуть не вздрогнул, услышав это. Откуда Трогану известно о его ранении? Должно быть, навел справки по своим каналам.

- ПТСР действительно часто настигает военных, но только не тиросцев! Если адмирал Гаран считает, что на Линнетто есть базисты, значит, они здесь действительно есть!

- Боюсь, адмирал Стредмор, - начал Линнетто-Ларр, - вас зря побеспокоили. Если бы у нас водились террористы, они бы себя давно уже чем-то выдали. Но на Линнетто самый низкий процент преступности. Да и те преступления, которые изредка тут случаются, относятся к категории мелких и незначительных: кражи, мошенничество, торговля поддельным вином и тому подобное. Худшее, что здесь происходило – пьяные драки и, похоже, свидетелем одной из них стал доктор Гаран.

- Позвольте нам самим судить о том, что же тут произошло, - не давал агент Виккерс сбить себя с толку и, развернувшись к Гарану, попросил: – расскажите, что вы видели!

Гаран поведал им версию истории, сочиненную Лоренцо.

- Вы подумали, что стрелявшие были базистами? – спросил Стредмор.

- Да.

- Вы их рассмотрели? – вклинился агент Виккерс. – Это были чужаки или люди?

- Неусовершенствованные люди.

- А мне вы говорили, что не рассмотрели стрелявших! – воскликнул Троган и рассмеялся.

- Я не хотел говорить это при вас, предвидя вашу реакцию!

- То не хотели говорить при мне, а теперь вдруг захотели? – саркастически переспросил Троган. – Лишь из-за моей реакции? Или потому что не уверены, в том, что видели, так как были не трезвы?

- Я уверен в том, что видел!

- Посмотрите мне в глаза! – приказным тоном велел Троган.

Гаран посмотрел в его янтарно-зеленые глаза.

- А теперь скажите, были ли вы трезвы и уверены ли в том, что видели неусовершенствованных на этой планете?

- Лиланд дал мне за пару часов до этого инцидента печенье с какими-то наркотическими семенами, - ответил Гаран, с удивлением обнаружив, что не может лгать Трогану.

- Значит, вы не были трезвы, когда произошла стрельба, - повторил Троган, не сводя с него сверлящего взгляда.

- Я ...я ... на тот момент эффект от наркотика уже прошел, - с трудом произнес Гаран, ощущая, будто его затягивает в водоворот.

- Что ж, полагаю, сказанного доктором Гараном достаточно, чтобы усомниться в истинности его показаний.

- И все же я должен все проверить сам, - настоял агент Виккерс. – Я хочу осмотреть место происшествия, поговорить с лордом Линнетто-Ларром Младшим и полицейскими, которые прибыли первыми на место.

- А я пошлю отряды космопехов проверить заброшенные шахты и тоннели, - пообещал Стредмор.

- Вы не можете! – возмутился Лоренцо Линнетто-Ларр. – Эта планета – частная собственность! Ни один судья в здравом уме не выдаст вам ордер на это!

- При всем уважении, сэр, - металлическим голосом военного заявил Стредмор, - мне не нужен никакой ордер. Второй параграф Антитеррористического Акта Конфедерации дает мне полное право действовать по своему усмотрению на любой планете, где заподозрено присутствие террористов. Любые попытки чинить препятствия мне или моим подчиненным могут быть расценены как пособничество террористам, так же как и несообщение об их активности. Адмирал Гаран поступил как законопослушный гражданин, уведомив нас о своих подозрениях.

- Но это же нелепо и смешно! – не сдавался Троган. – Его подозрения основываются на наркотических галлюцинациях!

- Ваше стремление препятствовать расследованию подозрительно, - с недобрым прищуром сказал агент Виккерс.

- Расследовать тут нечего! – воскликнул Линнетто-Ларр. – Вы только перепугаете народ! Население планеты уже начало паниковать!

- Мы будем действовать, не привлекая внимания, - пообещал Стредмор.

- Ваш крейсер уже привлек внимание!

- Чтобы успокоить население, вам следует выступить с обращением по местному телевидению, - посоветовал агент Виккерс. – А присутствие крейсера и адмирала Стредмора можно объяснить очень просто: скажите, что адмирал дружен с вашим сыном и прибыл как гость на его день рожденья!

- Ладно, - неохотно согласился Линнетто-Ларр Старший.

Стредмор и Виккерс поднялись со стульев, чтобы уйти.

- Господа, - вновь подал голос Эд Троган, тоже встав на ноги, чуть приобнял за плечи обоих даралцев и поочередно заглянул им в глаза. – Ничего особенного здесь не произошло, вы ничего не найдете, не тратьте напрасно свое время и ресурсы!

Адмирал и агент ничего ему не возразили, лишь устало пожали плечами и ушли.

Затем Троган обернулся к Гарану:

– Зря вы потревожили этих людей!

Еще долго голос Трогана звучал в ушах тиросца после того, как он покинул кабинет Лоренцо Линнетто-Ларра. Гаран и сам уже не был уверен в том, что видел у реки.