2. Столкновение с чуждой реальностью

На борту пассажирского корабля

Заргианской Гегемонии «Весельчак»

Заргианский корабль опаздывал. Робот-служащий сказал Роско, что волноваться не о чем. Заргианские корабли часто не придерживаются расписания, но все-таки довольно надежны.

Такая формулировка насторожила Гарана.

Наконец, задерживающийся лайнер прибыл. Он так неуклюже пристыковался, что всю станцию космопорта сильно тряхнуло. Пилот новичок или наркоман?!

Едва бросив беглый взгляд через иллюминатор на заргианский корабль, Гаран застыл в шоке, раскрыв рот. Звездолет выглядел как экспонат музея космонавтики, и был покрыт густой сеткой царапин, сколов и вмятин. Полустертая надпись на борту, выведенная облупившейся краской, гласила, что судно носит странное название «Весельчак».

Так вот почему это ржавое корыто опоздало! Оно постоянно ломается и требует ремонта! Роско знал об отставании государств эмоционалов от Директории, но не предполагал, насколько катастрофической может быть ситуация в Заргианской Гегемонии.

Неудивительно, что груда металлолома, которой самое место под прессом на свалке, и все еще эксплуатируемая лишь по недоразумению, будет тащиться на Даралу аж трое суток!

Тиросский корабль довез бы Гарана туда всего за час. Но Роско был слишком горд, чтобы просить Совет выделить ему корабль. Уж лучше он полетит на этой допотопной развалине!

- На вас напали пираты? – спросил Гаран у миловидной стюардессы, едва переступив порог шлюза.

- Нет, сэр, - ответила девушка, приветливо улыбаясь.

- Может, вы случайно угодили в метеоритный пояс?

- Ничего подобного, сэр, никаких происшествий не было.

- Но корабль весь побит.

- Он такой с тех пор, как я здесь работаю.

- А как долго вы здесь работаете?

- Почти десять лет, - не убирая улыбки с лица, сказала очаровательная стюардесса.

- За десять лет никто не сообразил привести корабль в порядок? – удивился Роско.

- Сэр, подобные вопросы вне моей компетенции. Если хотите обсудить техническое состояние корабля, вам лучше поговорить с бортинженером.

- Я поговорю.

- Мне позвать его? Или вы передумали лететь? Мы и так отстаем от графика...

- Позовите бортинженера.

Стюардесса ушла, и через минуту вернулась в сопровождении высокого зеленокожего далианина в засаленной робе, выглядевшего злым и недовольным.

- Это вам не нравится наш корабль? – спросил он, хмуро глядя на Гарана красными глазами.

- Он весь побит.

- Да, побит. Ну и что?

- Почему его не привели в порядок?

- А я почем знаю? – пожал плечами далианин, вытирая следы белого порошка у носа тыльной стороны четырехпалой руки. – Я тут не хозяин.

- Но вы же бортинженер.

- Да, мое дело следить, чтоб двигатели работали исправно, и они работают! Красота корабля – не мое дело.

- А чье?

- Владельца?

- Вы меня спрашиваете?

- Не знаю я, кто отвечает за шлифовку и покраску корпуса! Так вы будете лететь? Или мы зря делали остановку, чтобы вас подобрать?

- Я бы хотел сначала посетить машинное отделение, - сказал Роско, которому ни вид старого звездолета, ни его расхлябанного бортинженера не внушали доверия.

- Ну, знаете, это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутился бортинженер. – Ни один пассажир никогда не требовал ничего подобного! Я пущу вас посмотреть на двигатели, только если заплатите!

- Хорошо, - согласился Роско, протягивая далианину кредитную карту.

Чужак удивился, однако карту взял, снял с нее деньги, приложив к считывающему устройству на манжете, и жестом пригласил Гарана следовать за ним.

Гаран взглянул на окошко кредитки, где отобразилась сумма, которую бортинженер содрал с него за осмотр – тысяча у.е. Не многовато ли? Тысячу универсальных единиц с него чуть раньше сняли за бронь билета на Даралу.

Внутри корабль выглядел еще более отталкивающим, чем снаружи. Коридоры были тесными, грязными, вонючими и плохо освещенными: «Весельчак» оказался вовсе не веселым.

Осмотрев двигатели и оборудование машинного отсека, Роско убедился, что звездолет все же пригоден для полета. Он сошел со стапелей космоверфей Заргианы Терции более двух тысяч лет назад, не раз перестраивался и проходил капитальный ремонт, но вполне работоспособен.

- Спасибо, теперь я согласен лететь, - сказал он стюардессе.

Стюардесса взяла его кредитную карту, приложила к считывающему устройству на запястье и отвела привередливого пассажира в каюту.

Гаран посмотрел, сколько с него взяли за сам билет – в окошке карты отобразилась сумма в две тысячи у.е. Очень дешево по сравнению с рейсами других компаний, и теперь он знал, почему.

Его каюта оказалась крошечной и такой же обшарпанной, как и все здесь. Роско решил, что три дня в таких условиях он как-нибудь переживет.

Гаран растянулся на узкой койке и едва не свалился с нее, когда ветхий корабль, отпустив стыковочные захваты и завибрировав всем истерзанным корпусом, активировал силовые поля и вошел в гиперпространство.

Роско прислушался к гулу гипердвигателей. Он был весьма громким, но равномерным. Для такого старого звездолета это нормально.

Гаран подумал, что делать целых три дня в пути. Вариантов имелось немного. Он мог поработать над одним из личных проектов, о которых не успел рассказать бывшим коллегам, иначе был бы не вправе продолжать заниматься ими, поскольку в этом случае на его изобретения распространялось бы соглашение о неразглашении, как на собственность Тироса.

Впрочем, Роско все равно не намеревался делиться своими проектами с эмоционалами. Он помнил об ответственности тиросского ученого и о том, почему эмоционалов не допускают к работе над проектами первой и второй категории, а его изобретение, ускоритель звездных реакций, как раз относилось к таковым.

Но Гаран сейчас плохо соображал. Поэтому едва включив голопроектор и бросив рассеянный взгляд на парившее в воздухе трехмерное изображение своего ускорителя, тут же выключил микропроектор и спрятал в пуговице костюма.

События последних дней выбили Гарана из колеи. Думать о работе он пока не мог. Чем же тогда заняться в пути?

Книги Эдлунда! Надо их изучить, не откладывая в долгий ящик. Роско запустил на кортикальном импланте приложение для мнемонического чтения, и содержимое книг немедленно скопировалось в его мозг.

Новоприобретенные знания тут же проявили себя: Гарану вдруг пришло на ум сравнить потрепанный звездолет со старой клячей, которую пора пристрелить из жалости.

Эта фраза содержалась в одном романе и всплыла в памяти в подходящей ситуации. Кроме того, Гаран понял, что значит архаичное слово «кляча». Видимо, где-то имелся и глоссарий.

Почти все из трех десятков художественных книг, только что прочитанных Гараном, написаны древними авторами, и многие события, и явления, обычные в те времена, в глазах Роско выглядели странными и даже шокирующими, поскольку были совершенно невозможны в реалиях его времени, и он знал о подобном лишь из учебников истории.

Например, герои старинных романов часто умирали от инфаркта, инсульта, рака, СПИДа и других болезней, о которых человечество забыло давным-давно. Для женщин существовал риск нежелательной беременности и смерти при родах, для новорожденных – риск получить родовую травму. Детство – этот период беспомощности и зависимости от взрослых – длилось аж до восемнадцати лет, притом, что люди тогда редко доживали до ста! К тому же табак, наркотики и алкоголь дополнительно сокращали срок жизни, так как вредили здоровью неусовершенствованных людей.

А как трудно приходилось инвалидам до изобретения надежных аугметических протезов! Потеря руки или ноги оборачивалась для людей тех веков значительным ухудшением качества жизни. Роско подумал о своих конечностях, оторванных взрывом в бою против базистов. Пятьдесят тысяч лет назад такие травмы, скорей всего, закончились бы смертью, либо привели бы к полной зависимости от сиделок. Теперь же у Гарана аугметические протезы, скрытые под кожей, которые не только не уступали естественным конечностям, но и давали ему сверхчеловеческую силу.

О ситуациях, связанных с ущемлением прав некоторых категорий граждан Гарану и думать не хотелось – уж слишком странно, нелогично и дико это. До чего же сложно и опасно было жить в те варварские времена, когда еще существовали расовые, сексуальные и классовые предрассудки и религиозное мракобесие!

Роско порадовался, что появился на свет в цивилизованный и просвещенный век. Прочитанные книги лишний раз заставили его задуматься о важности сохранения знаний и защиты современного образа жизни от опасности возврата в варварство, за которое так ратуют базисты.

Гаран бросил рассеянный взгляд на потолок, испещренный надписями, оставленными бесчисленными пассажирами за долгие годы эксплуатации этого древнего корабля: «Здесь классно провели время Дин и Минди» и прочие в том же духе.

Многие надписи сопровождались датами и, судя по ним, путешественников, некогда нацарапавших свои признания, уже не должно быть в живых, если только они не прибегли к дорогостоящим процедурам омоложения.

Тут Гаран заметил то, чего не видел раньше – ногу в дырявом носке, свесившуюся с верхней полки. Так вот что так воняло все это время!

Роско встал с койки и посмотрел на соседа по каюте. Им оказался тощий парень, растянувшийся во весь рост на своей полке. Он был в одних трусах, и лицо его наполовину скрывала маска виртуальной реальности.

Давно ли он здесь? Сосед мог ехать с ним с самого начала, и Роско его не замечал, поскольку тот тихонько лежал, полностью отключившись от окружающей обстановки и не подавал признаков жизни.

Гаран понаблюдал за ним, убедился, что парень дышит. Он весь погрузился в вирт и определенно ничего не слышал.

Роско вдруг вспомнил, что еще не ел сегодня и потянулся к пищевому материализатору, висевшему на стене.

Гаран нажал кнопку над раздаточным лотком, устройство надсадно заурчало ржавыми внутренностями, заклокотало и заухало, после чего выплюнуло тоненькую коричневую струйку какой-то зловонной жижи, источавшей удушливые ароматы сероводорода. Есть это определенно нельзя.

Роско вздохнул. Эх, зря он не позавтракал в космопорту!

Заподозрив, что сломанный материализатор – не единственная неприятность, Гаран решил проверить исправность душа и туалета. В душевой кабинке пол и стенки были покрыты отложениями известкового налета, окалины, старой краски и грибка, нижние слои, вероятно, помнили еще времена юности этого несчастного корабля. На месте кранов и лейки красовались искореженные крепления, словно кто-то вырвал их с мясом в припадке ярости.

Крышка унитаза оказалась наглухо прибитой к сидению. На полу в уголке валялся листок с аккуратно выведенным предупреждением: «Уважаемые пассажиры! Просьба срать в другом месте! Толчок не работает, убирать после вас никто не будет, а система вентиляции работает плохо!»

Гаран удивился странному сочетанию вежливого тона записки и грубых слов, в последний раз окинул грустным взглядом непригодный санузел и задвинул дверь.

Все здесь сломано. Абсолютно все! Но, похоже, ни персонал, ни владельцев этого несуразного транспортного средства такие мелочи не волнуют. Корабль ведь еще летает? Летает!

Роско выглянул в коридор и окликнул стюардессу, встретившую его очередной вопрос с неизменной вежливой улыбкой.

- Душ и туалет на этой же палубе чуть дальше по коридору. А поесть вы можете в ресторане.

Гаран решил первым делом освежиться. Он надел халат и направился в общую душевую. Приоткрыв дверь в кабинку, тиросец увидел двух парней, занимавшихся сексом. Заметив его, они недовольно посмотрели на него.

- Стучать надо!

- О, простите, что помешал вашему совокуплению. Продолжайте.

Он закрыл дверь и поспешил уйти, не став дожидаться, когда душ освободится. За пару мгновений, пока дверь была приоткрыта, Роско успел разглядеть ржавые облупленные стены. Тиросец брезгливо поморщился и передумал мыться. В общей душевой ничуть не менее гадко, чем во всех остальных местах на этом разлагающемся корабле! И как те двое еще могли заниматься тут сексом? Видимо, отчаялись найти более уединенное место.

Так Роско впервые в жизни пересекся с геями. На Тиросе ведь вообще нет понятия сексуальной ориентации, потому как тиросцы равнодушны к сексу и не задумываются о связанных с ним вопросах.

К душевой тем временем подтягивались еще желающие освежиться.

- Занято? – спросил мужчина, подошедший первым.

- Да, там двое.

- Двое? Сразу?

- Да, совершают половой акт.

Все, стоявшие в очереди, рассмеялись, услышав это. Интересно, почему? Что такого он сказал? Что смешного в соитии? Эмоционалы такие странные!

Идя по коридору назад в каюту, Гаран слышал, как рассерженный пассажир кричал, не переставая стучать в дверь душевой.

- Эй, там! Быстрее! Вы тут не одни!

Гаран вернулся в каюту и вновь надел костюм. Оставив надежду помыться, он направился в ресторан.

Тиросец не знал, какими должны быть рестораны в идеале. Но этот определенно не относился к таковым.

Помещение, правда, выглядело лучше остальных, по крайней мере, оно просторное и хорошо освещенное. Казалось, в нем собрались все пассажиры этого видавшего виды звездолета.

Роско сел за единственный свободный столик. К нему подошел хромой робот-официант, такой же старый и побитый, как и все здесь.

- Что будете заказывать, сэр? – произнес он шипящим голосом, выдававшим неисправность вокодера.

- Мне все равно, принеси самые дешевые блюда.

- Понял, сэр.

Робот удалился, скрипя раздолбанными шарнирами, и вскоре вернулся, неся заказ. Гаран поспешил забрать уставленный тарелками поднос, опасаясь, как бы неуклюжий древний робот не уронил его.

- Вы очень добры, сэр, спасибо! Но я все равно должен взять с вас плату. 10 у.е. за все.

- Конечно.

Роско протянул ему кредитку, и официант вставил ее в щель на груди.

Гаран придирчиво обнюхал принесенные блюда, вроде бы не просрочены! Он принялся есть, нарезая большие куски ножом, как делал вчера в гостях у доктора Эдлунда.

Вчера! Это было лишь вчера! Почему-то Роско казалось, что прошла целая вечность. Наверно, из-за непривычной обстановки.

А обстановка здесь действительно крайне непривычна. Расправившись с едой, Роско начал изучать пассажиров. В основном тут сидели люди, но имелось и несколько инородцев, Гаран не мог сказать, к каким видам они принадлежали, поскольку не встречал раньше таких.

Пассажиры шумно переговаривались друг с другом, очень громко смеялись и кричали, не заботясь о том, что могут мешать другим. И поверх всего это бедлама гремела музыка.

В обоих концах зала высоко на стенах висели большие экраны, на которых отображались исполнители песен. В данный момент экраны демонстрировали человека крепкого телосложения, с ежиком коротких волос, небритого и покрытого шрамами.

Певец выглядел как заправский пират. И он действительно пел про нелегкую пиратскую долю. Хотя пел – неточное слово, скорее, рассказывал под примитивный ритм, заменявший музыку. Роско прислушался к тексту песни:

Флот по нам стреляет – мы убегаем,

В наш корвет попали – а мы летим,

Та-дам-тырым!

Мы летим – та-дам-тырым!

В нас еще пять раз попали!

Мы летим – та-дам-тырым!

Нас взяли на абордаж!

А мы всех флотских постреляли!

Та-дам-тырым!

И корабль их угнали!

Та-дам-тырым!

При этом певец-пират зачем-то танцевал на сцене, и не один – позади него танцевали полуобнаженные девушки. Тут фон резко сменился – и вот пират уже не на сцене, а где-то на пляже в трусах веселой расцветки, и вокруг него все так же вились девушки в купальниках.

«Пират» исполнил еще несколько подобных незамысловатых песен-рассказов под все ту же условную музыку. Публика в ресторане время от времени рукоплескала ему, и даже подпевала.

После пирата на экране появилась женщина с искусственно увеличенными чуть ли не до карикатурности губами, глазами и грудями. Облик ее очень напоминал секс-куклу, которую Роско однажды увидел в порно-журнале у Эрика. Эта ожившая секс-кукла принялась петь неприятным писклявым голоском:

Я же так тебя любила!

А ты от меня ушел!

Я тебя позабыла!

А ты вновь ко мне пришел!

Ла-ла-ла!

От меня ты уйди!

Ла-ла-ла!

Похоже, публике в ресторане эта певица тоже нравилась, поскольку и ей начали активно подпевать.

Гаран решил, что на сегодня с него хватит знакомства с культурой эмоционалов и поднялся, чтобы уйти в каюту, подальше от этой так называемой музыки, которая вызывала у него рвотные позывы и мысли о бессовестной халтуре.

Странно, ведь у доктора Эдлунда вчера играла куда более изысканная музыка, а не этот жуткий топорный примитив. Почему здесь не слушают такую?

Ответ сам прокричал себя в уши пьяными голосами пассажиров:

Та-дам-тырым!

Ла-ла-ла!

Публика в зале восторженно орала вместе с бесталанными кумирами.

Раз слушателям они и так нравятся, зачем им напрягаться и стараться делать свою работу лучше?

Гаран внимательней присмотрелся к посетителям ресторана. Все они выглядели как подражатели тех самых певцов. Только одеты дешевле. Вид их нарядов также навевал мысли о плохом качестве и вульгарности.

«Все они бедны, и, похоже, не слишком образованы», - грустно подумал Роско.

Какой корабль, такие и пассажиры.

Гаран уже почти дошел до выхода из этого филиала ада, когда столкнулся с какой-то девушкой.

- Простите, - машинально сказал он ей. – Я спешил и не заметил вас.

- Ничего, - ответила она. – Я тоже уже ухожу. Не могу слушать это дерьмо.

Роско вгляделся в ее лицо. А она очень красива! Намного красивей Шэннон. И одета незнакомка с куда большим вкусом, чем большинство присутствующих здесь женщин, к тому же не переборщила с косметикой, толщиной бровей и размером губ.

- Вы – не из этой компании, - сделал вывод Гаран.

- Вы тоже, - незнакомка одарила его лучезарной улыбкой. – Пойдемте отсюда. Тут неподалеку есть что-то вроде наблюдательной палубы.

На наблюдательной палубе в тот момент отсутствовали посетители, а главное – здесь было тихо. Роско и не подозревал, что шум может настолько раздражать. Ведь на Тиросе просто не существовало шумных мест. Гаран подумал, что если бы остался в ресторане чуть дольше – вполне мог бы разбить динамики и прикончить кого-то из тех, кто орал громче всех.

- Хорошо, что мы ушли, - сказала девушка. – Не то я бы кого-нибудь убила.

Роско замер, не дыша. Да она читает его мысли!

- Я тоже, - решил он признаться ей.

- Мы с вами похожи! – рассмеялась она. – Я это сразу поняла, как только увидела вас. Вы особенный!

Роско вновь присмотрелся к девушке. Большие выразительные глаза цвета бирюзы, точеный носик, сочные розовые губы, черные брови вразлет. Волосы незнакомки, окрашенные в разные оттенки синего, ниспадали ей на грудь, окаймленную кружевом блузки. Короткая юбка с неровными краями открывала длинные ноги в сетчатых колготках и высоких сапогах с множеством заклепок. Приглушенный ультрафиолет, испускаемый тонкими люмотрубками в странном высоком головном уборе девушки, заставлял ее бледную кожу чуть светиться голубым.

Несомненно, это заргианка.

Наряд ее, привыкшему к униформе тиросцу, показался чрезвычайно необычным и красивым. Роско вспомнил иллюстрацию к одной из детских книжек, которую некогда читал младшему брату. То была сказка о приключениях затерявшихся в космосе путешественников и их встрече с таинственной звездной принцессой. Незнакомка, стоявшая сейчас напротив Гарана, живо напомнила ему ту звездную принцессу с картинки.

- Ты откуда? – спросил Роско, с любопытством рассматривая ее.

- Я выросла в глухой дыре на самом краю вселенной, о которой ты вряд ли слышал, - сказала девушка, скривив рот в невеселой ухмылке. – Но родилась я на Заргиане Приме. А ты откуда? Явно ведь не из Гегемонии!

- Я лечу на Даралу, - уклончиво ответил Гаран, вспомнив о предвзятом отношении эмоционалов к его соотечественникам.

Девушка не признала в нем тиросца по характерному костюму, вероятно, никогда не видела граждан Директории даже на снимках в космонете.

- Но ты не даралец. У тебя акцент другой.

- Я из Империи, с планеты на периферии, о которой ты вряд ли слышала, - улыбнувшись, соврал Роско девушке почти ее же словами.

- В ресторане ты выглядел растерянным, словно находиться в окружении представителей низших слоев общества непривычно для тебя.

- Эта обстановка действительно непривычна для меня, - подтвердил Роско.

- На тебе дорогой костюм. Как имперский богач оказался на борту дешевого лайнера Гегемонии?

- Я ...

Роско не знал, что сказать. Понятия богатства и бедности неприменимы к гражданам Тиросской Директории, много тысяч лет назад отказавшейся от денег. Скрупулезные тиросцы просто привыкли все делать качественно, от одежды до звездолетов.

- Вряд ли меня можно назвать богатым, - наконец, ответил Гаран. – Я сел на этот корабль по ошибке.

- Я так и думала, что по ошибке, - улыбнулась девушка. – Может, ты и не слишком богат, но определенно не беден. Это что? Платина?

Незнакомка коснулась тонкими пальцами браслетов на запястьях Роско.

- Нет, - ответил он. – Просто такая сталь.

Ему отчаянно хотелось продемонстрировать «Звездной Принцессе» необычные возможности своей аугметики, как он проделал это вчера перед Шэннон, но соглашение о неразглашении, которое Гаран пописал, улетая с Тироса, обязывало его избегать пользоваться без крайней необходимости технологиями, неизвестными за пределами Директории.

Девушка продолжала разглядывать его браслеты, водя по ним наманикюренным пальчиком. Ее длинные ногти, накрашенные фосфоресцирующим лаком, светились в полумраке наблюдательной палубы.

- А как они снимаются? – спросила незнакомка.

- Они не снимаются. Это не браслеты.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

- А что же?

- Аугментации, - пояснил Роско, надеясь, что она не станет продолжать расспросы.

- Хм, понятно. В какой каюте ты остановился?

- В двадцать первой.

Незнакомка оставила в покое браслеты Гарана и взяла его за руки.

- Ты не пересекался раньше с заргианцами?

- Почти нет, - ответил Роско, вспомнив непродолжительные переговоры с делегацией из Гегемонии, на которых когда-то присутствовал.

- Знаешь, я не хочу, чтобы ты думал о нас плохо. Будто мы все – такие как те, там, в ресторане.

- Я и не собирался думать плохо! Обобщать и делать поверхностные выводы крайне глупо!

- Не сомневалась в твоем уме, - улыбнулась девушка, доставая что-то из кармана юбки. – Я хочу познакомить тебя с заргианской музыкой. Настоящей музыкой, а не теми выкидышами дешевого масскульта, от которых уши вянут.

Девушка протянула ему маленький плеер.

- Послушай хоть несколько песен, пока я схожу припудрить носик.

- Спасибо, - ответил Роско, включив устройство и провожая восхищенным взглядом удаляющуюся изящную фигурку девушки.

Делать тиросцу все равно было нечего, почему бы не воспользоваться случаем и не изучить одну из культур эмоционалов?

Роско принялся знакомиться с заргианской музыкой, переключая треки на плеере. Одни композиции звучали расслабляюще и печально и не имели вокального сопровождения, другие – бодро и энергично, третьи – воинственно и торжественно.

Слушая музыку, Роско не переставал думать о том, как незнакомка назвала дурной ресторанный репертуар «выкидышами дешевого масскульта». Следовательно, она знает архаичное слово «выкидыш», а значит, изучала историю анатомии и неплохо образована. Во всяком случае, по меркам эмоционалов.

Гаран однажды с ужасом обнаружил, сколь пугающе невежественными могут быть некоторые эмоционалы из отсталых миров, куда еще не добралось мнемоническое обучение. Они не знают не только, что такое выкидыш, но и что такое беременность.

Несколько лет назад, когда Роско еще служил на флоте, в ходе совместной операции с войсками Конфедерации и Империи по освобождению от базистов планеты МиАрия, что на периферии Конфедерации, Гаран смог лично убедиться в том, какие катастрофические пробелы в знаниях бывают у обитателей подобных миров.

Благодарные жители Миарии пригласили своих освободителей на торжественный ужин в резиденции мэра. Там-то Гаран и его соотечественники, которых усадили за отдельный стол, без выпивки, поскольку тиросцы от нее отказались, услышали обрывок странного разговора за соседним столиком.

- Представляешь, как-то раз мне довелось увидеть беременную, - рассказывала девушка со знаками отличия сержанта Конфедерации своей подруге из флота Империи. – Мы преследовали базистов в секторе Эрсин, так когда взяли судно на абордаж и арестовали всех, кто был на борту, выяснилось, что среди них несколько неусовершенствованных, включая беременную женщину! Я впервые увидела своими глазами такое! И не только я! Бедняжке тогда нелегко пришлось, ее жутко раздражало, что все пялятся на ее огромный живот!

- Надо же! Живая беременная! – изумилась имперка. – Я их только на картинках в учебниках видела!

- А что значит «беременная»? – встрял в беседу один из миарцев, сидевший рядом с освободителями.

- А ты не знаешь? – в унисон спросили удивленные имперка и конфедератка.

- Нет.

- Ты что, не учил в школе историю анатомии?

- Может, и учил, не помню. Я школу по большей части прогулял.

Обе женщины рассмеялись.

- Ты не в курсе, как раньше появлялись на свет дети, до повсеместного внедрения генетических усовершенствований?

- Разве не в репродуктивных центрах, как сейчас?

- Нет! В древности не было таких репродуктивных центров, как сейчас. А на некоторых планетах, оказавшихся по каким-то причинам на тысячи лет изолированными от остальной вселенной, их нет до сих пор. Там еще остались неусовершенствованные люди, размножающиеся естественным способом.

- И что это за способ?

Девушки, едва сдерживая смех, объяснили необразованному миарцу, прогулявшему школу, что способ этот, собственно, ничем не отличается от полового акта, с той лишь разницей, что у неусовершенствованных людей он мог окончиться беременностью.

- То есть ребенок созревал прямо в теле женщины? – удивился миарец.

- Ага, аж девять месяцев! Причем в процессе вынашивания женщину тошнило!

- А потом ребенок вылезал наружу?

- Да, вроде того. Но не сам. Тело матери его как бы выталкивало.

- Наверно, это было очень больно!

- Уверена, что да. А в некоторых случаях, когда у женщины не получалось родить самой, врачам приходилось вырезать ребенка из ее живота. И это было везением – ведь такую операцию делали под наркозом, и женщина не мучилась от невыносимой боли. У нее потом болела лишь рана на животе.

- Какой кошмар!

- И не говори! Бедные женщины прошлого! Хорошо, что наши современницы избавлены от подобного! Никто не должен страдать от боли!

Гаран и его соотечественники, ставшие невольными слушатели этой беседы, впоследствии позаботились о том, чтобы на Миарии улучшилось качество образования.

Тиросцу вдруг пришло в голову, что знание слова не всегда подразумевает знание его изначального значения. Многие люди употребляют слово «ублюдок» просто как ругательство, не догадываясь о том, что некогда оно означало «внебрачный ребенок», даже капитан Стредмор этого не знал!

Прекрасная незнакомка точно так же могла употреблять слово «выкидыш». Знает ли она, что это слово означало когда-то для наших далеких предков и для неусовершенствованных жителей потерянных миров?

Гаран решил не зацикливаться на этой мысли. Разумеется, она знает, эта красавица вовсе не невежда!

Почти все треки на плеере понравились Гарану, а некоторые он прослушал по два-три раза и даже не заметил, что незнакомка отсутствовала более получаса.

- Ну как впечатления? – спросила она, вернувшись.

- Это несравнимо лучше ресторанного репертуара, - поделился Роско выводами.

– Словно написано теми, кто стоит на более высокой ступени эволюции? – усмехнувшись одним уголком рта, сказала незнакомка.

Гаран лишь чуть улыбнулся в ответ на странную реплику. Тиросец плохо понимал юмор, поэтому решил промолчать. А это, очевидно, была какая-то шутка.

- Думаю, если того певца, изображающего пирата, научить играть и писать стихи лучше, его песням это пойдет на пользу.

Девушка рассмеялась.

- Сомневаюсь, что его чему-то можно научить. Но твоя вера в людей забавна.

Роско не представлял, нужно ли это понимать, как комплимент или наоборот.

- Ты наверно очень молод, раз так наивен. Сколько тебе лет?

- Сорок.

- Хм, ты лишь немногим младше меня. Но знаешь о жизни слишком мало для такого возраста.

Некоторое время они сидели молча. Роско думал, что на это возразить. Он, и правда, мало знал о жизни эмоционалов. Но почему-то фраза девушки задела его. Прозвучала как упрек. Гарану это не понравилось.

И все же злиться на нее он не мог. Лишь бросив очередной восхищенный взгляд на ее прекрасный профиль, Роско и думать забыл, что минуту назад обижался.

Кожа заргианки светилась голубоватым. Видимо, девушка специально носит головной убор с люмотрубками, чтобы подчеркивать это необычное свойство.

Феномен светящейся в ультрафиолете кожи объясняется историей Заргианы Примы. Предки заргианцев некогда поселились на планете, вращавшейся вокруг голубого гиганта. Поначалу они жили под куполами, не пропускающими избыточный ультрафиолет. Но это было не слишком удобно. Тогда заргианские генетики нашли выход: снабдили кожу особыми железами, вырабатывающими секрет, защищающий от ультрафиолета. С тех пор необходимость накрывать куполами города на Заргиане Приме отпала.

- Прости, кажется, я тебя обидела, - сказала девушка.

- Ничего, ты в чем-то права, - нехотя признал Роско.

- И все же я прошу прощения, - повторила незнакомка, придвинувшись и положив голову ему на плечо. – И за свои слова, и за то, что будет дальше. Ты мне нравишься, и ты хороший, а это такая редкость!

Гарану стало чуть не по себе. Шэннон тоже вчера рассказывала ему, какой он замечательный, а после выставила вон.

- Я хороший, потому что верю в то, что люди могут меняться в лучшую сторону и бесталанные певцы в том числе?

Девушка рассмеялась. Но ее смех был мелодичен и приятен, как и ее низкий голос, и Роско не счел это оскорблением.

- И поэтому тоже. Мне вообще-то нравятся пираты. Хотя тот певец ртом порочит их доброе имя!

- Тебе нравятся пираты? – удивился тиросец.

- Да. А тебе нет?

- Они же преступники! Я сражался с ними!

- Так ты полицейский?

- Нет, бывший военный.

- Все равно! В наше время между полицией и военными почти нет разницы! Ты убивал пиратов? – глаза девушки странно сузились в этот момент.

- Нет, только террористов, и то лишь наиболее невменяемых. Мы стараемся брать в плен преступников, чтобы потом подвергнуть ментальной коррекции.

- Ты убивал террористов, но не пиратов?

- Да, пираты менее опасны, - пояснил Роско. – Они ведь просто грабят корабли ради наживы, и не преследуют никаких политических целей, у них нет приверженности вредной и опасной идеологии, как у базистов.

- Ты хороший, - повторила девушка, поглаживая его ладони. – И ты бета.

- Гамма, - зачем-то признался Роско.

- Да ты еще более редкая птица, чем я думала! Гамма – не заргианец и не преступник!

Незнакомка положила ему руки на плечи и привстала на цыпочки. Это выглядело, как приглашение. Роско обнял ее и поцеловал. Тиросец в этот момент остро сожалел, что лишь едва чувствует губы Звездной Принцессы, ведь впервые в жизни поцелуй доставлял ему удовольствие, пусть только моральное, а не физическое, но это лучше, чем ничего.

- Так ты летишь на Даралу? – спросила незнакомка, отстранившись от него. – В гости к родственникам?

- Нет, я нашел там работу и мне обещали предоставить корпоративную квартиру.

- Ты наверно очень крут. А кем будешь работать?

- Инженером на «Верфях Трогана».

- О, как! – изумленно воскликнула девушка. – Ты и, правда, крут!

Изящные ладошки незнакомки шарили по его пиджаку в поисках застежек.

Роско помог ей и сам расстегнул пуговицы, переживая о целости красивых ногтей девушки.

- Что за странное украшение? – спросила она, подразумевая ошейник.

- Это не украшение, - пояснил он, вновь целуя ее в губы.

- Тоже аугметика?

- Да, - коротко ответил Роско, неохотно прерывая поцелуй.

Его новая знакомая, кажется, настроена на разговоры, а не секс! Зачем тогда расстегивала его пиджак?

- Ты такой загадочный!

- Нет, я простой человек.

Девушка тем временем достала что-то из бюстгальтера.

- Мы можем сделать этот вечер еще более прекрасным!

Она протянула ему маленький пакетик с синим порошком.

- Что это? – спросил Роско.

- «Синий рассвет», - лукаво улыбаясь, сказала незнакомка. – Понюхай! Это классная штука!

Гаран сунул нос в пакет, сделал вдох и...погрузился во тьму.

***

Гаран проснулся оттого, что кто-то сильно бил его по щекам и тряс за плечи.

- Эй, парень! Очнись! Мы скоро прибудем на Даралу, а тебе вроде бы туда надо!

Роско чуть приподнялся на локте, разлепил веки и тут же зажмурился от яркого света. Все тело ломило, а голова просто раскалывалась от боли. Последний раз он так скверно себя чувствовал, когда его ранило при взрыве.

- Плохо, да? – спросил тот же голос. – Ничего, пройдет. Вот, выпей это. Сразу полегчает!

Гаран вновь чуть приоткрыл глаза и увидел, что ему протягивают таблетку и стакан воды. Вода! Замечательно! Пить ужасно хочется!

Он машинально взял таблетку и запил ее водой. Ему действительно стало лучше. Но почему ему было плохо?

Роско несколько раз поморгал, пока в глазах не прояснилось. Тогда он, наконец, посмотрел на того, кто его разбудил.

- Кажется, я вас уже где-то видел, - сказал он далианину.

- Да, здесь, в машинном отделении, - усмехнулся бортинженер, демонстрируя мелкие острые зубы. - Последние два дня мы были неразлучны.

- Почему я здесь?

- Ты не помнишь?

- Эээ...нет...

Только сейчас Роско с ужасом осознал, что ничего не помнит о том, как здесь оказался. Он встал с узкого лежбища, застеленного грязными простынями и обустроенного прямо на ящиках из-под оборудования. Затем осмотрел себя.

- А почему я в одних трусах? Где моя одежда?

- О, приятель, да сколько же ты принял?

- Что принял?

- Да откуда мне знать, чем ты упоролся? – рассмеялся далианин. – Но дурь, видать, была знатная! Ты такие номера откалывал! Прям бесплатный концерт устроил!

- Что такое дурь?

- Прикалываешься, да? – удивился бортинженер. – Или еще под кайфом и не соображаешь? Я же тебе сильный нейтрализатор дал!

- Понятия не имею, что такое дурь. И мне пока слишком плохо, чтобы я мог искать незнакомые слова в космонете. Так что будь добр, не задавай лишних вопросов.

- Да ты и впрямь не шутишь! – вытаращился на него дилианин красными глазами с зелеными зрачками. – Откуда ж ты такой блаженный? Дурь, парень, это – наркотик.

- Но я никогда не принимал наркотики! Даже не знаю, какие они бывают!

- Тогда как ты упоролся? Случайно что-то подобрал и принял, не раздумывая, как малое дитя?

- Я не...

Тут Роско вспомнил, что прекрасная незнакомка дала ему понюхать какой-то «Синий рассвет».

- А есть наркотик под названием «Синий рассвет»? Выглядит, как синий порошок.

- Да, есть такой. Мощная штука! Так ты его нанюхался?

- Видимо, да.

- Точно! У тебя на носу еще его следы остались! «Синий рассвет» - вещь очень сильная! Ее делают из пыльцы какого-то растения на Окадеоне. Сначала от нее как будто в сон проваливаешься, а потом вштыривает капитально! Так как же тебя угораздило дури нанюхаться, если ты не нарик?

- Мне вчера этот порошок дала одна девушка. Я не знал, что это и просто понюхал, а после этого...проснулся здесь.

- Думаешь, это было вчера?

- А когда?

- Два дня назад! Если туго соображаешь – пойди, прими холодный душ!

- В каюте душ сломан!

- Воспользуйся общей душевой.

- Так, а где моя одежда?

- Костюм здесь, на стуле лежит. Ты его снял, когда спрашивал у меня и всех встречных, достаточно ли ты красив для секса со Звездной Принцессой!

Далианин указал на колченогий стул, на котором валялась груда одежды.

- Я спрашивал о таком? – ушам своим не веря, поинтересовался Гаран. – И ходил раздетым по кораблю?

- О, приятель, ты много чего учудил! Вон, взгляни на ту стену. Это ты ее всю исписал своими уравнениями. Пытался вычислить, каковы шансы отыскать Звездную Принцессу! А еще ты вел дискуссию о причинах падения Диктатуры Базиса с ведром и шваброй!

- Я все это делал?! Вы не шутите?!

- Нет, приятель. Если не веришь, могу показать видео, которое я снял!

- Вы сняли меня, невменяемого, на видео? – возмущенно переспросил Гаран.

- Да, а как же! Наркоши у нас тут хоть и частенько летают, но такой забавный приход я еще ни у кого не наблюдал!

- Удалите это видео! - зловещим тоном сказал Роско.

- Ну, уж нет! – заартачился бортинженер.

- Я дважды повторять не буду, - еще более зловещим тоном произнес Роско, частично активировав пластичную броню. Его правая ладонь тут же покрылась серебристым веществом, которое вытянувшись на пальцах, приняло вид когтей-кинжалов.

- О, великий Вади Бесконечный! – заорал фальцетом напуганный бортинженер. – Это еще что за хрень?!

- Такая, которой можно убить или покалечить, - с этими словами Гаран аккуратно отсек лезвием на указательном пальце одну из застежек комбинезона далианина.

Это возымело действие, и наглый работник Заргианских космолиний тут же схватил камеру со стола и произвел показательное удаление видеофайла.

- Все, удалил! А теперь убери свои железные когти!

Гаран отключил пластичную броню, и его рука приняла человеческий вид.

- Еще один дружеский совет на прощание, - сказал далианин, когда Роско закончил одеваться. – На твоем месте я бы проверил, не пропало ли чего. Та девица ведь не просто так дала тебе наркоту. Это обычная воровская схема – вырубить клиента, чтобы спокойно порыться в его вещах.

Гаран застыл при этих словах. А ведь далианин прав! Сначала незнакомка спросила, в какой каюте он летит, после чего оставила его слушать музыку, а потом дала понюхать тот синий порошок!

- Вот, черт!

Гаран стремглав бросился из машинного отделения на пассажирскую палубу, в свою каюту.

Раскрытый чемодан валялся на полу, а вещи были грудой вывалены на койку. Но, кажется, ничего не пропало. Главное – урна с прахом Эрика лежала в уголке под столиком, поблескивая округлыми стальными боками. Вероятно, сосуд закатился туда, когда воровка рыскала в скудном скарбе тиросца.

Да и что у него можно украсть? Девушка ведь выпытывала, богат ли он. Видимо, покопавшись в чемодане Гарана и не найдя ничего ценного, она накачала его наркотой, чтобы проверить карманы. Карманы!

Роско похолодел при этой мысли и сунул руку в нагрудный карман, где лежала его кредитка. Теперь ее нет! Но зачем преступнице красть карту? Ведь она привязана к его идентификатору и не сработает, если ею попытается воспользоваться кто-то другой!

Гаран на всякий случай проверил пуговицу, в которой прятал голопроектор. На месте. Вряд ли воровка догадалась, что это. А ведь могла бы выгодно продать, такие микропроекторы едва начали появляться в Конфедерации и Империи и стоили очень дорого, как новейшая технология.

Гаран разыскал стюардессу.

- Вы не видели девушку в высоком головном уборе с люмотрубками? – спросил Гаран, внезапно поняв, что так и не узнал имя незнакомки.

- Да, видела, - подтвердила стюардесса. – Она сошла на Малгосте.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Гаран вернулся в каюту, показавшуюся теперь огромной и пустой, сложил вещи в чемодан и лег на койку. Как же здесь воняет! Еще сильнее, чем раньше!

Звездная Принцесса оказалась воровкой! Роско с удивлением поймал себя на мысли, что совсем не зол на девушку. Не зол, но разочарован. Как она могла так поступить с ним?! Ведь они почти подружились!

Что толку об этом думать! Лучше привести себя в порядок перед высадкой.

Гаран расчесался и побрился, осторожно водя по нижней части лица бритвенной лампой. Благо, для этого вода не нужна.

Голод напомнил ему о себе неприятным сосущим ощущением в животе. Ведь Гаран почти три дня ничего не ел. Идти в ужасный шумный ресторан ему совсем не хотелось. Разумеется, тиросец мог бы отключить слух при помощи регулятора импланта, но как показал опыт с воровкой, на борту этого звездолета следует все время быть начеку и ухо держать востро. Уж лучше подождать прибытия на Даралу и поесть в космпорту.

Внезапно относительную тишину каюты, нарушаемую только размеренным гулом гипердвигателей, нарушил влажный шлепок – нечто склизкое упало сверху и растеклось по грязному полу мерзкой коричневатой кашицей, в которой копошились синеватые черви.

Гаран вспомнил о парне в маске виртаульной реальности и встал проверить, как он. Пассажир на верхней полке лежал почти в той же позе, что и два дня назад и тихо разлагался. Его шея была вывернута под неестественным углом, а весьма недешевая вирт-маска исчезла.

- Воровка оказалась еще и убийцей, - мрачно изрек Гаран, уставившись в глаза покойника, выеденные личинками каких-то ксенонасекомых. – Она убила тебя за обладание вирт-маской?

Гаран взял чемодан и покинул злополучную каюту с трупом, известив о страшной находке стюардессу. Теперь корабль задержится на Дарале до окончания расследования.

Наконец, звездолет пристыковался к одному из множества причальных колец, в несколько рядов опоясывавших столичную планету Конфедерации на орбите.

Роско вышел из шлюза и с наслаждением вдохнул воздух космопорта, здесь система кондиционирования работала исправно. За три дня на корабле он так привык к зловонию, что перестал замечать его, пока не высадился.

- Вы Роско Гаран? – подошел к нему навстречу человек в форме межгалактической полиции.

- Да.

- Я детектив Гонсалес, - представился полицейский. – Это вас ограбили?

- Да.

- Пока криминалисты осмотрят каюту и вещи, я бы хотел поговорить с вами в участке. Пройдемте со мной.

Участок располагался здесь же, в космопорту. Детектив расспросил Гарана о подробностях ограбления. Он рассказал все, решив ничего не утаивать.

- То есть, когда девушка спросила, в какой каюте вы остановились, а сама ушла, якобы припудрить носик, вас это не насторожило?

- Нет, сэр.

- Как и просьба понюхать порошок?

- Нет, сэр.

- Нельзя же быть таким наивным, доктор Гаран! – укоризненно посмотрел на него детектив Гонсалес. – У вас, на Тиросе, конечно, можно. Но не на заргианском корабле!

- Теперь я это знаю.

- Думаю, где-нибудь на вашей одежде и вещах мы найдем отпечатки и ДНК воровки и установим ее личность.

- ДНК воровки наверняка осталась на моей коже. Я не смог помыться на корабле.

- Понимаю, - улыбнувшись, сказал детектив. – Видел его! Это просто какая-то летающая помойка! Зачем вы вообще на такой сели?

- Я не знал, что подобная рухлядь еще где-то используется, - честно признался Роско. – Столь древних музейных экспонатов я не видел даже у пиратов и контрабандистов.

Детектив Гонсалес в очередной раз удивленно вытаращился на него.

- Вы еще наивней, чем я думал! Доктор Гаран, советую немедленно нанять телохранителя и никуда без него не ходить, чтобы вы опять не попали в беду!

- Мне не нужен телохранитель, я сам был военным.

Тут глаза детектива едва не вылезли из орбит.

- Вы?! Военный?! Как вы умудрились? Наверно, просто при штабе сидели, рассчитывали дальнобойность орудий?

- Нет, детектив, - пояснил Гаран. – Вернее, этим я тоже занимался. Но больше все-таки сражался с террористами и пиратами.

- Как же тогда вышло, что воровка обокрала вас как распоследнего гражданского лоха?

- Потому что я привык иметь дело с террористами, а не с ворами. Ни один базист не лез ко мне целоваться, не пытался втереться в доверие и накачать наркотиками. Меня убивали – это было и не раз, но еще никогда не соблазняли.

Детектив улыбнулся.

- Ладно, тиросец вы или нет, а при виде хорошенького женского личика потеряли голову, как обычный парень!

- Я не терял голову, - возразил Гаран. – Просто оказался в незнакомой ситуации, к которой не был готов.

- Ну, да, конечно, - улыбнулся полицейский. – Так, давайте проверим ДНК. Куда вас целовала воровка?

- В губы.

Детектив хихикнул и приложил к его губам небольшой прибор. Еще никогда Роско так не радовался тому, что не смог помыться.

- Так, есть ДНК! Сейчас посмотрим в нашей базе данных.

С этими словами он подключил прибор к компьютеру.

- Ага, нашел вашу коварную обольстительницу! Знакомьтесь, Лаура Зейн. Одна из самых разыскиваемых преступниц! За ее поимку назначена награда в Гегемонии, Империи и Конфедерации. На счету Лауры Зейн десятки ограблений банков, пиратских налетов и несколько убийств. Правда, в последнее время она предпочитает грабить не банки, а доверчивых парней. Как раз ваш случай.

Роско уставился в монитор, на котором отобразился снимок какой-то девушки и краткая сводка о ней. Девушка на снимке ничем не напоминала его Звездную Принцессу. У этой были маленькие глазки, крупный нос и тяжелые щеки, тонкий, почти безгубый рот, как разъем для монет у древнего автомата, широкий подбородок и коротко остриженные волосы мышиного цвета.

- Но это же не она! – воскликнул Гаран.

- Что, с этой вы бы не стали целоваться? – снова хихикнув, спросил детектив Гонсалес. – Может, в таком виде вы ее узнаете?

Он перелистнул страницу файла и на экране отобразилась она – та самая! Прическа немного другая, нет странного головного убора, но это определенно Звездная Принцесса!

- Лаура Зейн кардинально преобразила свою внешность на награбленные деньги.

- Да, это она, - подтвердил Роско.

- Что ж, личность воровки установлена, - сказал детектив. – Теперь вы должны заполнить бланк заявления.

Гаран между тем продолжал читать отображавшуюся на мониторе информацию о Лауре Зейн. Место рождения: Заргиана Прима – хоть в этом девушка не солгала. Но выросла Лаура на Жаппе.

После напугавшего ее родителей инцидента в детском саду, когда Лаура чуть не убила другую девочку из-за того, что та не хотела делиться игрушками, родители отказались от ребенка-психопата.

Лауру Зейн сначала подвергли ментальной коррекции, безуспешно, а потом отправили в интернат для трудных детей на отсталую планету Жаппа, на краю вселенной, где очень мало звезд, почти в пустоте. Об этом воровка тоже не солгала.

По окончании школы-интерната Лаура Зейн училась на экономическом факультете местного колледжа. Несколько лет проработала в какой-то аудиторской конторе там же, а потом внезапно исчезла. И объявилась через десять лет в составе пиратской банды и с новым лицом.

Гаран лишь мельком взглянул на длинный список преступлений Лауры Зейн и ее сообщников: ограбления, шантаж, убийства... в том числе с особой жестокостью.

Роско отвел взгляд от экрана.

- Так вы будете оформлять заявление? – переспросил детектив Гонсалес. – А то у меня еще полно дел...

- Нет, не вижу смысла, - ответил Роско. – Ее ведь и так разыскивают. Скажите, а когда ее арестуют...

- То казнят, - перебил его детектив. – Эту дамочку уже подвергали ментальной коррекции, которая не дала результата, так что только казнь. Некоторых чудовищ нельзя исправить.

- Не нужно называть ее чудовищем, - ледяным тоном оборвал Гаран детектива. – Ей проводили коррекцию непрофессионалы, вот ничего и не вышло. Эта девушка еще не потеряна для общества! Учитывая, в каких условиях она выросла, не удивительно, что она стала на путь криминала.

Детектив в очередной раз изумленно посмотрел на него.

- Ваша вера в людей поразительна!

- Лаура Зейн тоже мне это говорила.

«И даже извинилась за то, что ограбила», - мысленно добавил Гаран, вспомнив беседу с ней.

- Не стоит привязываться к воровке и убийце, молодой человек, - наставительно сказал детектив. – Что ж, не хотите оформлять заявление, ваше право. Если у вас больше нет вопросов, можете идти.

Гаран распрощался с ним и покинул полицейский участок.

Детектив ошибался. Дело не в привязанности и уж точно не в сексуальном влечении. Ведь Гаран тиросец и не способен на привязанности, но он ощутил нечто вроде родства с Лаурой Зейн. Она гамма, как и он. А гамм вне Директории, Гегемонии и еще пары меленьких ксенгосударств крайне мало. Вообще удивительно, что они двое пересеклись случайно.

Тиросец разыскал душевую в космопорту, но воспользоваться ею не смог, так как она оказалась платной. Поесть в кафетерии Гаран не смог по той же причине.

Все здесь платно! А кредитку у него украли. Как объяснил детектив Гонсалес, воры прекрасно умеют взламывать платежные карты.

Что ж, придется обойтись без еды еще некоторое время. Гаран надавил на живот слева вверху и активировал малангиеву железу. Ферменты, вырабатываемые этим органом, коего не имелось у неусовершенствованных предков человека, способны полностью расщеплять содержимое пищеварительного тракта и подкожный жир. Таким образом, за счет непереваренных остатков пищи и жировых отложений постчеловек мог продержаться без еды и питья несколько дней.

Этот дополнительный орган, прежде всего, предназначался для условий дефицита питания в космосе. Если на корабле неисправны стзис-капсулы, запасы провианта подошли к концу, а до ближайшей планеты лететь еще долго, то экипажу рекомендуется активировать свои малангиевы железы.

В случае аварии с разрегметизацией, когда людям по многу суток приходится не вылезать из скафандров, малангиева железа просто незаменима – ведь она избавляет от неприятной потребности справлять нужду прямо в скафандре, как это делали раньше.

Благодаря малангиевой железе скафандры стали значительно легче, поскольку исчезла необходимость снабжать их оборудованием для переработки и удаления отходов жизнедеятельности. Эта железа заставляет желудочно-кишечный тракт и мочевыделительную систему работать в безотходном режиме, т.к. все, что должно было бы выводиться из организма, когда малангиева железа деактивирована, при ее активации полностью преобразуется в энергию.

Также этот дополнительный орган защищал человека от отравлений.

Малангиева железа впервые была выращена генетиками в одной из лабораторий древнего Тироса, и затем вживлена в тело добровольца. Опыт оказался успешным. Сначала этот орган имплантировали людям хирургически. Но потом ученые нашли способ вписать его в код ДНК. С тех пор такой железой обладает каждый ребенок, появившийся на свет от генетически усовершенствованных родителей.

Гаран мысленно возблагодарил ученых прошлого за то, что у него есть столь полезная железа, потому как сейчас он оказался в условиях нехватки пищи.

Без еды он может продержаться за счет дополнительного органа, а как продержаться без денег?

Роско оставалось только позвонить доктору Л.В. Морису из «Верфей Трогана» и уповать на то, что он пришлет за новым сотрудником корпоративный челнок.

Морис так и сделал, вопросов не задавал, лишь удивился, что Гаран находится аж на четырехсотом причале.