Глава 4-4. Исследователь

-Начать надо с основ. - Арджна рассуждал на ходу. Пятый круг давно остался позади, без всяких происшествий. Теперь они шли по абсолютно голой каменной равнине четвертого. - Мы должны понять, что нам известно о падших, а потом прояснить темные пятна во всей этой истории.-Началось все на небесах. - Торжественно начал Мэндос. - Понятия не имею, что это за место, и где оно находится, правда. Там тот, кого падшие называют Отцом, тот, кто по их утверждению создал мир смертных, не пожелал прислушиваться к самому лучшему, самому достойному из детей своих. К Деннице, разумеется. - Прервавшись на короткое ироничное фырканье, а также внутренне восхитившись собственной растущей дерзостью, Мэндос продолжил. - Утверждается, что они были вроде бы равны, собственно, Люцифер этого и требовал - быть равным отцу, ну, или Богу, возможно, это его прозвище. Бог отказался, и вообще все эти ангелы ему порядком надоели, недавно созданный человек оказался куда более забавной игрушкой. Тогда изрядная часть ангелов с Люцифером во главе взбунтовалась, развязала войну и покинула рай. Так они стали падшими. - Демон явно пародировал напыщенный проповеднический тон кого-то из бесов.-Знаю я эту сказочку. - Скривился Арджна. - Что-то не особо верится. Они больше похоже на изгнанников, и к нашему дому относятся как к дыре, в которой можно разве что прозябать-Ох, ну разумеется, ты прав, любезный брат мой. - Прыснул Мэндос. - Во Дворце Люцифера все только и делают, что шепчутся по углам, так что я мно-о-го чего слышал. Война была проиграна, путь обратно в рай - закрыт. Тогда падшие создали Ад, временное пристанище, перевалочный пункт. Получилось добротно, этого у них не отнимешь. - Словно в подтверждение своих слов, Мэндос поднял с земли небольшой булыжник и стал его подбрасывать.-Как давно это случилось? - Арджна скептически пожал плечами и сам же ответил на вопрос. - Тысячи лет назад? Десятки тысяч? Сотни? Миллионы? Вообще какое-то непостижимое число времени назад? А война с Богом не спешит возобновляться.-Это все потому, друг мой, - Мэндос сделал страшные глаза и понизил голос до интригующего шепота, - что, оказавшись в аду, падшие осознали жу-у-ткую новость. Видишь ли, я, конечно, не встречал пока ни одного настоящего ангела, но, если верить подслушанным разглагольствованиям бесов, жители небес абсолютно бессмертны. Их невозможно уничтожить, и все тут. Наверное, потеряв расположение своего создателя, бунтовщики утратили и этот дар. Ох, я бы многое отдал, чтобы поглядеть на их лица, когда они это выяснили. - Мэндос мечтательно потянулся.-И тогда, чтобы хоть как-то с этим справиться, падшие создали Бездну... - Продолжил за него Арджна тоном исследователя, который шаг за шагом, слово за словом, открывает нечто крайне важное, как минимум для него самого. Тут уже не требовалось никаких объяснений, ведь оба демона были созданы в Бездне, а Мать делилась накопленными знаниями с детьми, с кем-то меньше, с кем-то больше.Согласно изначальной задумке, Бездна должна была притягивать души погибших падших и воскрешать их.-...но что-то пошло не так. - Снова подал голос рыцарь.-Не так? Почему не так? - Мэндос удивленно поднял брови, на что Арджна хищно улыбнулся, и сквозь его пока что еще человеческое лицо словно на секунду проступила настоящая зубастая морда.-Потому что появились мы. Тот пленный падший, которому я отдал глаз, говорил, что Бездна начала действовать по некой собственной, неизвестно откуда взявшейся воле. Правда, на первых порах из нее выходили слабые, несовершенные, безмозглые существа. Их бесята, или наши неразумные дикие твари, к примеру. Падшие не отследили момент, когда дети Бездны стали рождаться умнее и сильнее. Ну и слава Матери.Мэндос не продолжил диалога. Вместо этого он подошел к ближайшему круглому валуну высотой примерно в человеческий рост. Они неравномерной, частой россыпью покрывали всю равнину... и двигались. Издалека могло показаться, что они катятся сами по себе, но это было не так. К каждому из валунов цепями был прикован изможденный, покрытый каменной пылью силуэт. Потому их и не замечали издали. У кого-то цепи были подлиннее, а камни - поменьше. Им было чуть легче передвигаться. Зато другие были почти вплотную прикованы к своим камням, и, считай, стояли на месте, лишь беззвучно шевеля искаженными от боли и напряжения серыми губами.-А может, дело в них? - Мэндос взобрался на один из валунов, а потом прилег, распластавшись по нему. Прикованный бедняга продолжал бессмысленно тянуть свои цепи и бороздить пятками землю, но камень почти не двигался. - Может, перемены начались, когда в Ад потекли людские души?-Возможно. - Задумчиво кивнул Арджна. - Бездна питается не только нами, но и силой людских страданий. Осталось только понять, как их сюда затягивает.-Мне и об этом доводилось подслушивать разговоры. - Лежа на животе, Мэндос положил подбородок на ладони и принялся болтать ногами в воздухе. На самом деле, тут он немного приврал. Не так уж много ему в свое время удалось узнать, исподтишка следя за падшими. Теперь Мэндос сетовал на собственную нерасторопность. Зато у него в распоряжении всегда был Ксипе, готовый отвечать на вопросы.-Сюда затягивает далеко не все людские души после смерти. Только тех, кто при жизни совершил ну о-очень много дурных поступков. Честно сказать, я не особенно понял, что такое дурной поступок, но, видать, у людей там свои игры. Делают это падшие посредством некой... некого... ух, как бы это объяснить... - Мэндос сердито нахмурился и сполз с камня. Вещи, недоступные его блестящему уму, вызывали одну лишь досаду. В конце концов принц-рыцарь все-таки сдался. - Они используют очень странное слово. Я недурно владею их тарабарским наречием, однако тут зашел в тупик. Что такое «Мигдар-алам-Ло»?Арджна долго молчал, прежде чем ответить. Они успели пройти немалое расстояние, и валунов вокруг становилось меньше. Наконец, демон заговорил.-Тут без упрощений не обойдешься, но в целом я перевел бы это как «Башня-что-нигде-и-никогда». У каждого понятия этой фразы столько смысловых оттенков... Если башня, то почему без вертикального значения? Она словно нигде - но при этом в нее можно зайти. А если она никогда - как такая башня вообще может существовать?-Мы видели немало башен в Дите. И во дворце Люцифера их множество. - Добавил Мэндос. - Хотя, едва ли одна из них - Микдар-алам-Ло. К тому же, меня лично больше интересует вопрос, как из-за одной единственной башни столько людских душ стекается в Преисподнюю.-А меня больше занимает другое. - Все валуны остались позади, и Арджна сделал несколько шагов назад, подойдя к последнему, который они только что миновали. Мрачно сжав губы, он заглянул в лицо прикованному человеку. - Почему они непременно постоянно мучаются? Почему именно так, каждый в своем круге? И почему некоторые иногда просто исчезают, а другие навсегда остаются здесь?-Пф, да какая тебе разница. - Слова Арджны явно не нашли у соратника понимания. - Наша забота падшие, а не людишки. У смертных столько странных запретов, судя по всему. Наверное, это потому, что они очень хрупкие, сломать - раз плюнуть. Сколько они живут? Тридцать лет? Ну пятьдесят. Это же песчинка в пустыне, это же пшик, ничто! Я одно знаю точно, чем больше их здесь - тем больше нас, второго поколения, и тем мы сильнее. К тому же... - Мэндос хитро улыбнулся, - Бесы, похоже, и сами не много понимают во этом процессе. Делают вид, что все идет, как надо, но я-то могу отличить ложь от правды.-Поговорить бы хоть с одним из них. - Арджна поводил рукой перед лицом изможденного серого человека.-Бесполезно, они слишком погружены в свои страдания, - махнул рукой Мэндос, - Или в то, чем были одержимы при жизни.

Демоны продолжили путь, и вскоре равнина стала склоном, по которому приходилось подниматься, а иногда даже карабкаться. Мэндос снова отрастил себе змеиный хвост, потому что идти ногами становилось все труднее. Почва из каменистой превратилась в болотистую. В Аду не работало правило, согласно которому влажно было преимущественно в низинах, и вскоре они оба уже откровенно месили грязь. Арджна тоже сменил человеческий облик на свой обычный - когтистые лапы скользили не так сильно, да и всегда можно было использовать крылья, если что. Зеленовато-серое небо опускалось все ниже и ниже.-Здесь дождику я, пожалуй, буду не так уж и рад. - Мэндос брезгливо поморщился. Воздух в третьем круге был невероятно мокрым, казалось, что вдыхаешь тину и болотную ряску.-На твоем месте я бы лучше смотрел под ноги, а не вверх. Ну, или что там у тебя вместо ног.-Чего? - принц-рыцарь непонимающе воззрился на собрата, и потому не заметил, как реальность Ада в очередной раз преломилась, и подъем резко стал спуском. Арджна устоял на тонкой кромке, а вот менее удачливого собрата, увы, потянули вниз мощные кольца змеиного хвоста. Мэндос поспешил сменить форму на нечто более цепкое и устойчивое. Но и это не помогло, по той простой причине, что ухватиться уже было не за что. В Аду нет никаких законов природы как таковых. Есть скорее свод правил, которыми все пользуются для удобства. Где верх, где низ, где право, где лево, что где может быть, а что - нет. Но правила эти были не строги, и скорее рекомендованы, чем обязательны к исполнению. Только что Мэндос стоял на краю болота - и вот оно уже было повсюду вокруг него. Трясина накрыла принца-рыцаря с головой и, разумеется, норовила затянуть поглубже.Демон открыл глаза и сквозь коричневую муть узрел гротеск настолько уродливый, что было в нем даже нечто величественное, монументальное. Над поверхностью болота, как оказалось, была видна лишь малая часть круга. Бесконечно глубокая топь скрывала свои равнины, холмы, пропасти и даже горы, которые над водой выступали жалкими холмиками, хлипкими тропами.И везде, на сколько хватало глаз, копошились души грешников. Возможно, не все они были людьми, может, затесалась среди них и здешняя, адская живность.Так или иначе, теперь их было толком не различить. Пупырчатая сморщенная кожа, слепые глаза на выкате. У иных глаз не было вовсе. Но у всех были огромные, широко раззявленные рты.Уродцы жрали. Делали они это безостановочно, поедали все, что попадется. Грязь, глину, камни, друг друга. Один вполне мог обгладывать пальцы другого, пока его собственную ногу жевал третий. С каждым мгновением Мэндос все ближе спускался к ним, влекомый трясиной. Некоторые безглазые головы уже, подрагивая, разворачивались в сторону демона.Принц-рыцарь не ощущал ни страха, ни даже гадливости. В его глазах не существовало особой разницы между этими тварями и подавляющим большинством других обитателей ада. Все так или иначе жрут друг друга. К тому же, те, кто слабее него самого, будь то демон, падший или иная сущность, для Мэндоса априори копошились немногим выше этих существ.А вот времени терять не хотелось, равно как и привлекать к себе внимание, отвадив обжор каким-нибудь сильным ударом. Вместо этого демон предпочел стать совсем незаметным, легким, разве что не жидким, плотностью вполне сравнимым с окружавшей его жижей. Трясина перестала затягивать, стоило отмахнуться от нее, как от назойливой мелочи, и Мэндос, как медуза, в два счета и несколько рывков поднялся на поверхность.-Сойдет как месть за Алые Ворота? - Арджна стоял неподалеку, на клочке относительно твердой почвы.-Мести не вышло. Я видел много интересного. - Сначала над мутной жижей появилось красивое человеческое лицо, а вслед за ним поднялось, извиваясь, длинное тело то ли огромной морской змеи, то ли чего-то и вовсе пиявкообразного. Рыцарь передернул плечами.-И откуда у тебя все это берется в голове...-Иногда сам себе удивляюсь. - Мэндос кокетливо улыбнулся, в его нынешнем облике это смотрелось весьма жутко. - Но разве ты не согласен, что здесь это самое удобное обличье?Третий круг действительно был устроен так, будто в принципе не допускал существования ничего красивого внутри себя. Дворец Люцифера был прекрасен, хоть и пугал своей громадой, Коцит завораживал белизной, Дит походил на роскошную шкатулку с десятками тайных ячеек, и даже пятый круг был монументом не только злобе с яростью, но и силе, боевому мастерству. Драться и умирать красиво тоже нужно уметь. Вот только что получится, если сдернуть все эти покровы? Да все то же болото, где вечно голодные твари жрут друг друга. Третий круг, похоже, был единственным местом в аду, где присутствовала хоть какая-то честность. К тому же, как ни крути, а глубины, скрывающиеся под трясиной, впечатляли.

Путешествие продолжилось вновь, и в этот раз оно, казалось, действительно длилось целую вечность. Некоторую часть пути Арджна проделал по воздуху, но затем погода стала еще хуже, хоть это, казалось, было невозможно. Пошел дождь из комьев грязи, воздух стал таким густым и влажным, что ничем по сути не отличался от болота внизу. А Мэндос то плыл, то полз, и в целом быстро приноровился.Время от времени из грязного тумана вдруг выплывали циклопические силуэты. Издалека они казались горами, но с более близкого расстояния сразу становилось ясно - эти гиганты рукотворны. Слишком уж они были крепкими, четкими, устремленными ввысь по сравнению с окружающей бесформенностью.-Что это такое? - Заинтересованно пробулькал Мэндос, когда очередной мощный гребок Арджны окатил его гнилой волной.-Это крепости падших. Я слышал истории о них от других гладиаторов. Сейчас там в основном тюрьмы. Здесь любят жить самые необщительные слуги Люцифера. А еще говорят, что маги Денницы проводят здесь всяческие изыскания над нашим братом. Самая знаменитая из этих крепостей - вроде бы Трезубец. Он такой огромный, что его, наверное, должно быть видно откуда угодно. - Арджна стал оглядываться, пристально щурясь сквозь туман, и через некоторое время махнул рукой в нужном направлении. Там и правда маячила исполинская тень. Она занимала добрую половину горизонта и уходила ввысь, на сколько хватало глаз. При всем при том, принцы-рыцари еще были довольно далеко.-А может, этот Трезубец и есть Микдар-алам-Ло? - Предположил Мэндос.-Едва ли. Хотя бы потому, что башен там три. Трезубец же.Арджна смотрел на силуэт вдалеке со спокойным интересом, Мэндоса же снова одолевали сомнения. Эти крепости казались абсолютно неприступными. Их еще никто никогда не пытался захватить. Одним своим видом цитадели намекали, насколько бессмысленно идти против падших.«Ты думал то же самое, когда начался бой с Тиамат. И где она теперь?»-Будет непросто повалить эти громады, когда начнется война. - Заметил демон словно между прочим, равнодушно отвернувшись.-Это всего лишь камни. - Арджна немного помедлил, прежде чем продолжить путь, но в кои-то веки его голос звучал не очень уверенно.

Болото кончилось так же резко, как и началось. За пару десятков шагов хлябь снова стала твердью. Принцы-рыцари оказались на подобии каменистого пляжа с трясиной место моря. Туман поредел, и перед ними выросла довольно высокая, почти отвесная стена. Впрочем, она не выглядела дикой скалой. То тут, то там виднелись крутые тропинки и даже ступеньки. Сейчас они пустовали.-Ну наконец-то! Я нахлебался этого супа из тины на тыщу лет вперед! - Арджна рухнул на спину, будто и не на камни, а на мягчайший песок.-Эй, чего ты развалился? До второго круга рукой подать! Вот где отдыхать надо! Ну же, вставай, нужно совершить последний рывок.Мэндос приткнулся к Арджне сбоку, извиваясь всем своим лоснящимся черным телом.-Не делай так, когда ты пиявка, Бездной молю! - Арджна также лениво откатился, перевалившись на живот, но потом все-таки сел. - Ладно, ладно, и правда, идем. Ты любого способен хоть из Бездны вытащить, если очень надо.Никто из них обоих до сего момента во втором круге не бывал. Но слышали изрядно, как и все демоны в аду. Место, обитатели которого видят смысл существования в удовлетворении похоти, как своей собственной, так и гостей. Разумеется, подобное место не могло не интересовать. Падшие демонстративно не обращали на второй круг никакого внимания, но дворец Люцифера все равно полнился слухами, мол, среди изгнанников небес куда больше завсегдатаев Круга Похоти, чем утверждается. Многим из этих слухов Мэндос имел все основания верить.Конечно, судя по описаниям из рассказов, сам по себе весь второй круг был одним сплошным излишеством. Демоны не особенно нуждаются в мягких подушках, роскошных купальнях, яствах и сладком сне. Ты можешь все это сотворить посредством магии, на ходу, если достаточно силен. С другой стороны, разве не тем разумные создания отличаются от животных, что делают многие вещи исключительно для удовольствия?И все же, ко всем обитателям второго круга, кем бы они ни были, Мэндос заранее относился с изрядным запасом презрения. До чего примитивным существом надо быть, чтобы видеть смысл жизни исключительно в процессе спаривания! Демон прекрасно понимал и осознавал пользу секса, как предмета торга, как средство оплаты, как награду и в равной степени как наказание. В самом соитии, конечно, тоже имелось определенное удовольствие, иногда весьма немалое. Но жить лишь этим? Нет, слишком скучно. Хотя, спроси его кто, принц-рыцарь не стал бы отпираться, что возможность наконец-то побыть тем, кого ублажают (а не тем, кто) - весомый довод для посещения. В его системе взглядов на мир это уже являлось более утонченным удовольствием.-Я хочу, чтобы мне облизывали ноги два демона, похожие, как две капли воды, только один мальчик, а другой девочка. А потом пить вино из чьего-нибудь милого впалого животика... ну или пусть кто-нибудь пьет с моего. - Черная шкура пиявки лопнула, и под ней снова обнаружилось человеческое тело, на этот раз высокое, мускулистое, поджарое и мужественное. Под кожей приятно смуглого оттенка перекатывались мускулы столь идеально точеные, что хотелось залезть под верхний слой рукой, потрогать сразу саму красную, сочащуюся плоть. Казалось, по Мэндосу прошлись сусальной позолотой, а потом хорошенько ее растерли, так, чтобы ничего не блестело, а лишь слегка излучало мягкое теплое свечение. Всю левую половину этого чудесного тела, начиная от уха и заканчивая большим пальцем ноги, покрывала прихотливая вязь кромешно черных татуировок, филигранных, похожих на кружево. И, словно чтобы образ не вышел слишком уж лоснящимся, его дополняла пара откровенно жутковатых деталей. Глаза, огромные и абсолютно белые - как будто в глазницы засунули два здоровых лунных камня. И массивный, неестественно вытянутый к затылку череп. Это особенно бросалось в глаза, потому что на данном конкретном теле Мэндоса не росло ни одного волоска, даже бровей и ресниц, за исключением длинного хвоста, черного, гладкого и прямого, тоже на затылке.Арджна не стал проявлять столь бурной фантазии, просто вернув себе прежний человеческий облик, но Мэндос этому не удивился. Он уже успел понять, что его соратник, неистощимый на выдумки в ратных делах, в остальных вопросах, мягко говоря, скучноват, если не зануден. Впрочем, что есть то есть, теперь они весьма эффектно смотрелись вместе. Занудство простительно, если можешь наколдовать столь породистую внешность, с таким эффектным силуэтом. Хоть голым ходи, почему нет. Правда, вместо недавней длинной рубахи на рыцаре теперь были простые свободные штаны без всяких изысков и такая же короткая туника без рукавов, перехваченная поясом. Видимо, чтобы легче было карабкаться. Или чтобы плечи выглядели еще шире. Арджна, конечно, думал о своей внешности не так много, как Мэндос, но сказать, что он совсем о ней не думал, значило погрешить против правды.Чтобы ускорить их прибытие во второй круг, сам демон тоже не стал долго возиться с одеждой. Широкий отрез белой ткани каким-то чудом держался на бедрах, а в остальном скорее оттенял кожу, чем действительно что-то скрывал.-Я склоняюсь к тому, что подниму на руки столько наложниц, сколько смогу унести, и посмотрю, на сколько их хватит. - Арджна уже вовсю карабкался по скале, и Мэндос пустился его догонять. Подъем не занял много времени, и вскоре соратники уже стояли на вершине, оглядывая долину, раскинувшуюся перед ними. С высоты она казалась темно-синей, полной вечной ночи, тишины - и абсолютно пустынной. При этом, несмотря на полное безмолвие, ее парадоксальным образом наполнял бушующий ураганный ветер. Стоя на краю, еще можно было удержаться, здесь вихрь особенно не лютовал. А вот спуск вниз уже представлялся делом потруднее.Правда, оба принца-рыцаря, судя по всему, не собирались поступать так скучно. Они переглянулись - и отлично поняли друг друга без слов. Мгновение спустя демоны, разрывая беззвучие, с радостным двухголосым воплем плашмя прыгнули вниз, распростав руки и ноги. Мэндос даже не пытался отрастить себе крылья, полностью отдавшись на волю ветра. Тот трепал его нещадно. Должно быть, здесь можно было вертеться вечно, так ни разу и не коснувшись земли.С трудом определив, где верх, а где низ, принц-рыцарь смог разглядеть крошечные огоньки у самой земли. С большой высоты они выглядели точками, звездочками, едва теплящимися огоньками, и все равно от них веяло уютным, завлекающими теплом. Огоньки манили к себе, и Мэндос не нашел причин противиться зову. Начертив над собой ладонями полусферу, он создал круговой невидимый щит. Защитить от столь сильных порывов ветра полностью он не мог, однако это помогло без особо труда спланировать на землю, лавируя между нужных потоков воздуха. Арджна поступил примерно также - в столь могучем урагане даже его сильные крылья все равно не пригодились бы.При ближайшем рассмотрении огни оказались светом, который лился из окошек маленьких холмообразных зданий, похожих то ли на купола, то ли на землянки. Арджна даже в человеческом обличьи мог бы зайти туда, только наклонившись. Занятное дело, вблизи этот свет совсем не выглядел ярким, однако все равно был виден с любого расстояния, через вихрь, через полумрак. Без магии здесь явно не обошлось. Впрочем, никого это не удивляло.-Так и манят зайти. - Мэндос посмотрел в одно из окошек, но ничего не смог увидеть, как будто за мутноватым, словно слюдяным, стеклом находилась лишь сияющая стена. - Ну что, заглянем на огонек? В конце концов, для чего мы здесь, если не для этого?-Интересно, что это за волшебство. Окна все закрыты, дверей я пока не вижу - а все равно слышу музыку. Такая влекущая... - Арджна прикрыл глаза, прислушиваясь.-Музыку? - Мэндос слегка нахмурился. - О, надо же, действительно.Воздух и правда постепенно наполнялся мелодичными звуками. Кто-то играл на флейте. Звуки были непривычно стройными, гармоничными, и потому демоны невольно заслушались. Одно немного удивляло: если теплый свет манил зайти внутрь, музыка, наоборот, словно звучала снаружи. И слышно ее с каждой секундой становилось все четче и четче, настолько четко, как если бы она играла...-В ваших головах. - Принцы-рыцари мгновенно подобрались. За спиной Арджны проявились очертания Грани Силы, которая все это время была там, просто никому не видимая. Мэндос резко развернулся, становясь к собрату спиной к спине, на кончиках его пальцев заплясали тонкие красные молнии, вертикальная складка на лбу прорезалась четче. Определить, откуда раздался голос, из-за ветра было решительно невозможно. Казалось, он, как и музыка, звучит прямо в мыслях. -Не стойте так. Повернитесь оба ко мне. - Мэндос, разумеется, не собирался делать ничего подобного. Но удивление сменилось страхом и яростью, когда его тело развернулось без всякого участия хозяина. Все мышцы разом одеревенели, глаза остекленели. Он даже не мог открыть рта или моргнуть. А самым жутким во всей этой ситуации было то, что Арджна сделал то же самое.Сквозь синий полумрак проступил силуэт человекообразной фигуры с неестественно большой головой. Мгновение спустя очередной порыв ветра сорвал с незнакомца капюшон, и все встало на свои места. Темно-синяя кожа. Черные тонкие рога. Красные глаза, похожие на щели. Перед ними стоял тот самый падший, мимо которого они проследовали из шестого круга в пятый.Но как, во имя Бездны?! Это просто не укладывалось в голове. Какой силой надо обладать, чтобы раскрыть их маскировку, их щиты и отводящие глаза чары! И еще большую мощь надо иметь, чтобы полностью скрыть от них свое присутствие.-Это было забавно, ничего не скажешь. - Губы падшего ангела не отрывались от флейты, и все же каждое его слово отчетливо доходило до их слуха. - Но хорошенького понемножку. Ваши клетки, должно быть, заждались вас. Может, вас стоит на время поменять местами? Мне кажется, получится весело. Идите за мной.Мелодия резко изменила темп, и Мэндос почувствовал себя так, будто его шею плотно обхватил ремень, а кто-то протиснул под него пальцы и теперь тащит вперед. Приложив все силы, и физические, и душевные, демон не двинулся с места. Краем глаза он смог увидеть, что Арджна тоже не сделал шаг.-Хм, вот как? - Голос падшего слегка дрожал, так бывает, когда с трудом сдерживают смех. - Что ж, ладно. Тогда вы у меня не пойдете, а поползете.Новая трель безжалостно хлестнула под колени незримым толстенным кнутом. Но Мэндос не смог даже вскрикнуть - только сдавленно всхлипнул.-Что бы вы ни пытались вытворить - все будет бесполезно. - Падший подбавил в голос добродушия. Так увещевают непослушных детей, на которых при этом глупо злиться. Дети есть дети. - Моя флейта была создана на небесах, она древнее вас обоих вместе взятых. Стадо не может сопротивляться рожку пастуха, и вы не сможете.Ноги предательски слабели, Мэндос понимал, что падение - лишь вопрос времени. Эх, если бы он мог перекинуться с Арджной хоть словечком, хоть обрывком мысли! Вместе они бы непременно что-нибудь придумали. Увы, он утратил возможность даже взглянуть на сообщника.Но тут внезапно почва под ногами снова стала тверже, и уже не так сильно тянуло опуститься на колени. Музыка не стала тише, не замолкал и голос падшего - но теперь в композицию вклинился новый звук. Он раздавался из-за их спин, и тоже звучал прямо в головах, минуя уши.-Шаг назад. Просто сделайте шаг назад. Не слушайте его, слушайте меня. - Голос не имел пола и возраста, впрочем, Мэндоса не интересовало ничего, кроме самого главного: эти слова оказались единственными звуками, способными перебить мелодию флейты. Действие чар не прекратилось. Просто ему удалось хоть немного отвлечься. Чудовищным напряжением воли демон смог сделать шаг назад и увидел, что Арджне тоже стало легче. Вот только рыцарь явно собирался не отступить, а наоборот, ринуться на врага.-Останови его! - Мэндоса схватила за локоть чья-то маленькая ручка, в голосе послышалась тревога. - Ветер тысячекратно усиливает мощь Данеиловой флейты. Твой друг силен, но сейчас против вас сам круг. Надо уйти.Мэндос, разумеется, не стал переспрашивать и спорить. Отрубить эту руку помощи еще будет время, если вдруг что-то пойдет не так. Демон потянулся к Арджне, для надежности ухватил его за цепь медальона с сердцем Тиамат, и что было сил рванул на себя. В следующий миг их маленькая вереница уже ввалилась в низенький округлый дверной проем, походивший на лаз в нору. Разумеется, минуту назад его в стене не было. Еще секунда - и дверь захлопнулась. Внезапный спаситель даже подпер ее спиной, как будто это могло остановить падшего.Они оказались в полной темноте, и только золотистые глаза их загадочного помощника в ней зеркально поблескивали, как у кошки. Судя по всему, ростом он был то ли с хрупкую женщину, то ли с ребенка, потому что взгляд этих глаз упирался Мэндосу даже не в ключицы, а куда-то в грудь или ниже.-Ты...- раздался в темноте голос Арджны, тихий и сдавленный от душащей демона ярости.-Тссс, позже. - Шепот незнакомца переплетался с шуршанием его одежд и едва различимым звоном украшений. - Нужно спуститься ниже... глубже.Пол разом ушел у Мэндоса из под ног, и все трое стали падать сквозь темноту, в конце которой брезжил уже знакомый им свет, теплый, уютный и завлекающий.