Глава 9: Искры противостояния

«Борьба со стихией будоражит чувства и придаёт силы не хуже, чем противостояние между людьми». Гэри Дженнингс.

Новая подруга Ким, Меган, позвонила с утра и с энтузиазмом предложила ей посетить выставку современного искусства в местной картинной галерее. Ким, не особо увлечённая живописью, всё же согласилась – не из интереса к искусству, а чтобы хоть на время отвлечься от навязчивых мыслей о Стефане... Его образ, как тень, преследовал её уже несколько дней, и она отчаянно нуждалась в передышке.

Галерея встретила их тишиной и мягким светом, падающим на абстрактные полотна. Ким машинально следовала за знакомой, слушая её восторженные комментарии, но сама едва замечала краски и формы. Внезапно её взгляд упал на картину – хаотичные мазки, переплетение тёмных и светлых тонов. Что-то в этом хаосе напомнило ей их с Стефаном отношения: яркие моменты, сменяющиеся пустотой. Да и, впрочем, хоть и между ними было что-то непонятное, но притягательное, что-то, что их связывало – всё это неразрывно имело какой-то свой отклик в её душе. Она замерла, чувствуя, как воспоминания накрывают её с новой силой.

– Ким, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Меган.

– Да, просто... картина зацепила, – смущённо улыбнулась Ким, отводя взгляд. Она поняла: убежать от себя не так просто.

– Снова думаешь о том мужчине?

Она промолчала, не зная, что ответить. Её подруга поистине была проницательна, и умела обращать внимания на те вещи, которые были недоступны чужому взгляду. Но стоило бы себе признаться: Ким действительно думала о нём. Сколько бы она не пыталась, девушка никак не могла выкинуть из головы мысли о нём. Чем же он её так зацепил? Она сама без малого понимала. Но снова и снова она думала о нём. Всякий раз вспоминала о том, что произошло в том отеле: номер, то, как он её отшлепал, а она словно не в силах была противостоять ему, их разговор, который так и остался за стенами того самого ресторана.

«Пора взять себя в руки, Ким!» – в отчаянии она мотнула головой, пытаясь прийти в себя.

Меган, заметив задумчивый взгляд Кимберли, мягко коснулась её руки.

– Видишь ту картину в углу? – тихо спросила она, указывая на полотно с изображением заката над морем. – Это работа Эмили Картер, художницы XIX века. Говорят, она написала её за одну ночь, после того как её возлюбленный ушёл в море и не вернулся. Видишь, как шторм на горизонте почти сливается с её слезами? Она использовала смесь красок, которую сама создала, чтобы передать эту боль. Но самое интересное – если долго смотреть на картину, можно заметить, что волны начинают двигаться. Это её способ сказать, что любовь никогда не умирает, она просто меняет форму.

Кимберли замерла, вглядываясь в полотно, и на мгновение её мысли отвлеклись от тревог.

– Правда? – прошептала она. – Как будто она оставила часть себя в этой картине.

Меган улыбнулась:

– Именно. Иногда искусство – это не просто краски, а целая история, которая живёт вечно.

Ким согласно кивнула. Подруга предложила ей пойти дальше, на что девушка сообщила что хочет рассмотреть эту картину поближе. Меган, пожав плечами, пошла вперёд, сообщив что она вернётся сюда вскоре после того, как осмотрит вторую часть зала. Оставшись одна, Кимберли замерла перед полотном, пытаясь сосредоточиться на игре света и тени, но её мысли были далеко. Она почувствовала его присутствие ещё до того, как услышала шаги. Стефан остановился рядом, его взгляд скользнул по её профилю, а затем устремился на картину.

Какое-то время они оба молчали, но после они заговорили о художнике, о технике, о смысле, скрытом в мазках, но слова казались лишь прикрытием для чего-то большего. Ким поведала ему о том, что рассказала ей подруга, и, что удивительно, мужчина слушал не перебивая. Но после недолгого молчания, решил всё-таки спросить:

– Как ты? – Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась напряжённость, будто он балансировал на грани.

Их взгляды встретились, и Кимберли почувствовала, как что-то внутри неё сжалось. Она заметила, как его глаза на мгновение задержались на её губах, прежде чем он быстро отвёл взгляд.

– Нормально. Ты так неожиданно пропал, не ожидала тебя здесь увидеть...– протянула задумчиво Кимберли.

«Я думала он уехал...» – эта мысль заставила её прикусить губу, словно сам смысл слов казался ей почему-то болезненным. Затем вскинув голову, она посмотрела на него: немного уставший, будто он не спал всю ночь, но всё такой же задумчивый...прям как в первую их встречу.

– Мне нужно было... – он запнулся, не зная, как сказать.

А разве ему есть что ей сказать? Мужчина понимал, что всё то время, что они находились порознь, он всё думал о ней. Эта девушка не выходила у него из головы ни на минуту! Обрывки прошлого и настоящего смешивались в его голове, пробуждая все эмоции и чувства, которые были сокрыты глубоко внутри. Он не знал, как ему поступить: девушка определённо ему нравилась, он был в этом более чем уверен, но разве есть ли в этом смысл?

«Стеф, тебе бы держаться от неё подальше!». – угрюмо подумал он.

Но все эти мысли были полной противоположностью его чувств. Где-то там внутри горел огонь, который требовал вырваться наружу. Пусть это было неправильно, но мысли о Кимберли заставляли его чувствовать себя живым, а её присутствие возле него словно открывало второе дыхание.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Ким, смущенная неловким молчанием. Было видно, что Стефан о чём-то думает.

«Интересно, о чём?» – размышляла она, глядя на него.

Вскинув голову, он посмотрел на Ким, после чего собирался ответить ей, как в этот момент из-за угла появилась его жена, Аника. Её улыбка была холодной, а взгляд – проницательным, словно она уловила малейшую искру между ними. Она подошла к ним, и, вежливо протянув руку, пропела:

– Я – Аника. Но можно просто Аня.

Её голос звучал ровно, мягко, но между тем Стефан уловил в её голосе хладную сталь, смешиваемую с злобой, которую она тщательно держала в себе, но он-то знал, что дружелюбный тон – всего лишь маска, под которой скрывается нечто иное. Аника легко вписалась в разговор, но её слова были острыми, как лезвие, а тон – сладким, как яд.

– Ким, – пожав в ответ руку, прошептала девушка.

В её голове словно звучала трель голоса этой женщины, которая возникла из ниоткуда. Кто она? И почему она подошла к ним? Кимберли почувствовала себя лишней, но не могла уйти. Она вдруг увидела, как Стефан напрягся, как его пальцы сжались в кулак, но он ничего не сказал, а просто коснулся своей правой руки, что-то на ней поправляя. Их взгляды встретились, и в какой-то момент Кимми обращает внимание на обручальное кольцо на его руке.

Аника всё продолжала говорить, её голос звучал всё громче, а взгляд на Кимберли становился всё тяжелее. В этот момент Кимберли ничего не слышала, её охватывала лёгкая паника и недоумение, когда она начала осознавать, что он женат.