Глава 27

Экос, четверг

Почти месяц назад, когда Конелл сел на корабль в Неос, он постоянно думал о желании вернуться домой. Экос был его убежищем. Городом, хранившим воспоминания, чувства и тайны.

За это время многое изменилось.

Конелл не удивился, что внутри таилась пустота, когда он вышел из самолета и оглядел Национальный аэропорт Экоса. Когда проезжал по знакомым многолюдным улицам, глядя на небоскрёбы, не сравнимые с величием Неоса. Когда видел знакомые кофейни и парки, когда видел другую версию себя, гуляющую по памятным местам.

Того Конелла Пирса уже не было.

В Экос вернулся другой человек. И этот человек собирался нарушить закон.

«Тобиас бы меня похвалил».

О своем возвращение Конелл предупредил Еву Роланд еще во время посадки и несколько долгих минут смотрел на ее сообщение.

«Надеюсь, ты привез хорошие новости».

Внезапный прилет детектива будет расцениваться именно так. Будто он узнал что-то очень важное и больше не мог оставаться в Неосе. Ему даже пришло голосовое сообщение от другого детектива, с которым он работал последние месяцы перед отбытием на другой остров.

Итак, коллеги узнали или узнают, что Конелл вернулся. Чтобы не попасться, нужно отлично отыграть свою роль.

Такси остановилось возле десятиэтажного жилого дома в элитном районе. Конелл снимал здесь однокомнатную квартиру и купался в чувстве вины, что другое жилье, в котором он жил с мамой, пустовало.

За спиной прозвучала сигнализация: ребенок на велосипеде врезался в припаркованный на другой стороне автомобиль. Конелл словно освободился от мыслей, и под возмущенные мужские крики из дома напротив, направился ко входу. Консьерж встретил его удивленным взглядом, быстро сменившимся на радость.

– Вы вернулись, мистер Пирс. Хорошо отдохнули? Как поживают ваш друзья? Я так рад вас видеть!

Ответив на быстрые вопросы быстрыми ответами, Конелл забежал в лифт и прислонился к стене, глядя на себя в зеркало на стене. Трехчасовой перелет дался ему трудно. Мысли вертелись, сплетались, призывая действовать осторожно.

Его квартира источала ауру одиночества. Такую же, из которой не мог выбраться Конелл.

Он опустил сумку на пол и прошел по короткому коридору в гостиную. Квартира не перестала быть уютной, хотя после хором Сейн казалась через чур маленькой. Стеллаж возле телевизора ломился от книг и университетских учебников, которые было жалко выкидывать. На компьютерном столе у окна аккуратными стопками возвышались документы. Фотографии с мамой в светлых рамках висели над диваном и напоминали Конеллу о тех временах, когда он переживал только об успешной сдаче экзаменов и поступлении в Академию. Еще несколько снимков лежали в коробке под кроватью в спальне. На них были изображены люди, которые перестали являться частью жизни Конелла.

В спальне Конелл вытащил на кровать вещи из сумки и услышал, как что-то упало на пол. К рубашке, в которой он был накануне, прицепился золотой браслет с тремя бабочками. Горло болезненно сжалось, а тело моментально вспыхнуло, вспоминая нежные прикосновения.

Конелл не догадывался, что браслет Алиты в то утро зацепился за одежду, когда он быстро покидал ее квартиру. Хотелось хотя бы на мгновение вернуться в ту ночь, в объятия этой прекрасной девушки, которая смотрела на него милыми большими глазами и учащенно дышала ему в шею.

«Перестань думать о ней».

Конелл успел переодеться в светлые штаны, рубашку и коричневый пиджак, когда зазвонил телефон.

– Жду тебя в офисе, – командным тоном сказала Ева Роланд.

– Понял.

Конелл отличался послушанием и готовностью выполнять приказы своего начальства, поэтому быстро умылся и схватил свои документы.

По пути в главный административный офис Конелл проводил большим пальцем по браслету Алиты, который все-таки положил в карман пиджака, и флешке, которая должна была сыграть огромную роль в предстоящей лжи.

Вся правящая верхушка власти Экоса восседала в самом высоком небоскребе города. Возвышаясь над всеми остальными зданиями, Административный офис будто давил своей властью. Из-за небольших окон небоскреб больше напоминал тюрьму.

Конелл протянул свое удостоверение женщине на ресепшене и сделал вид, что не заметил в ее глазах узнавания.

– Мистер Пирс.

Конелл обернулся и увидел невысокую девушку с короткими светлыми волосами, одетую в строгий классический костюм. Синие глаза смотрели холодно и недовольно, будто она была против выполнять такое примитивное задание, как встреча детектива.

– Здравствуй, Дженна.

Ее губы дрогнули в улыбке, но это не было проявлением доброжелательности.

– Следуйте за мной.

Дженна была самым преданным последователем Евы Роланд, выполняла все поручения и тенью следовала за ней, являясь, своего рода, ценным источником информации.

«Если личный дневник Евы принял бы человеческую форму, то им бы стала Дженна».

Она была старше Конелла где-то на четыре года, и несмотря на низкий рост всегда держалась так, будто была выше его. Их социальные статусы, действительно, отличались. Дженна никогда не говорила о своем превосходстве вслух. Она показывала это своими действиями, взглядом, эмоциями.

Даже сейчас, пока они поднимались на лифте на предпоследний этаж, Дженна оборачивалась, словно хотела убедиться, что Конелл не делает глупости, хмыкала, когда он крутил головой в стороны, наблюдая через стеклянные двери лифта за жизнью офиса изнутри, и цокала, если он пытался заговорить.

Раньше ее поведение ничуть не трогало Конелла, но сейчас его это немного бесило.

– Тебя ждут в кабинете, – бросила она, не выходя из лифта. – Надеюсь, у тебя есть хорошие оправдания.

Дженна ждала, что Конелл начнет расспрашивать у нее о смысле фразы. Об этом говорила власть в ее глазах и то, что она по-прежнему удерживала двери лифта. Может быть, прежний Конелл и начал бы расспрашивать.

Но не в этот раз.

Быстро кивнув ей, он развернулся, упиваясь ее замешательством, и направился в кабинет к Еве Роланд.

Его непосредственная начальница сидела на черном кожаном диване в своем кабинете и смотрела новости по телевизору.

– Специалисты обнаружили следы снарядов с остатками нексу на восточном побережье недалеко от Экоса. Есть предположения, что удар снова был нанесен со стороны Неоса. Ученые прямо сейчас исследуют снаряд. Через два дня пройдет онлайн трансляция с представителями власти. Жители города смогут задать свои вопросы...

– Иногда это немного угнетает, – начала Ева Роланд, выключив звук телевизора. – Оправдываться перед жителями города за ошибки, которые допускают другие. Не находишь это несправедливым?

– Я далек от этого, чтобы что-то предполагать.

Ева поднялась с дивана и наградила Конелла слабой улыбкой, как бы хваля его за проделанную работу.

– Твое возвращение было внезапным. В Неосе все так плохо?

– Отношения между кланами накалились до предела. Некоторые драконы начали задавать лишние вопросы. Я узнал, что хакер Сейн Адел подключился к моей почте и посчитал необходимым вернуться.

Ложь.

Все это ложь...

– Разумеется, я вернулся не с пустыми руками.

Ева одобрительно кивнула и указала на кресло напротив рабочего черного стола.

– Ты узнал, кто убил Гейла?

– Да. – Конелл медленно сел, не забывая напускать на себя немного побитый, уставший вид. – Это сделала Сейн Адел.

Ева Роланд не была готова к такому ответу. Она не удержалась и округлила глаза, и это стало ее первым промахом.

– И у тебя есть доказательства?

– Вам знакомо имя Нора Макей?

– Гейл несколько раз упоминал это имя в своих докладах. Он всегда называл эту девушку «идеальным источником информации» и уверял, что с ней не возникнет проблем.

– Нора Макей когда-то была драконом клана Линн и хотела отомстить за что-то Кемели Линн. Не знаю, за что именно. Но мне несколько раз удалось поговорить с ней. Она сказала, что Гейл случайно попался на одном задании, но Сейн Адел не стала его убивать. Она предложила ему сотрудничество, работу на два фронта.

Ложь лилась из Конелла медленно и правдиво. Он видел, что Ева Роланд внимательно слушает его, а после последних слов ее губы поджались.

– Гейл согласился, – выпалил Конелл, мысленно извиняясь перед умершим другом. – Сейн Адел подпустила его к себе, поэтому он начал копать глубже. Все складывалось удачно, пока он не допустил ошибку. И то странное письмо...

– Какое письмо?

Конелл полез в карман и достал смятый конверт, в котором когда-то лежало настоящее письмо от Гейла. Среди драконов Сейн нашелся настоящий талант, умеющий подделывать почерки. Они переписали письмо Гейла, оставив некоторые детали и добавив новые.

«Привет, Конелл.

Если это письмо все-таки попало тебе в руки, значит, ты не уехал обратно в Экос и продолжаешь расследовать убийства. Уверен, мисс Роланд оказывает тебе необходимую поддержку, потому что одному здесь будет тяжело.

Знаю, что у тебя много вопросов. Скорее всего, ответы на некоторые ты уже нашел. О чем-то, возможно, ты уже догадался сам. Я передам это письмо через Нору. Ей можно доверять. Письмо попадет тебе через месяц после моей смерти. Да. Сейн Адел не простит мне предательства, поэтому не сомневаюсь в своей кончине.

Мой приезд в Неос получился не таким, как я рассчитывал. В мои руки попала информация, которую тщательно скрывали, и эта ситуация поставила меня перед несколькими выборами. Я сделал один единственный, наиболее верный для меня. Думаю, что именно из-за него меня убьют. Знай, что я ни о чем не жалею. Я сделал то, что должен был.

Но я прошу тебя только об одном. Не наделай глупостей. Не беги навстречу опасностям. Не делай поспешных выводов. Не позволяй им манипулировать тобой.

Неос дает возможности, а еще он отбирает их. Помни об этом.

Я надеюсь, ты достигнешь успеха там, где не смог я. Ты первоклассный детектив и хороший человек. Не позволь Неосу уничтожить эти качества.

Береги себя, Конелл Пирс. И не бойся доверять нашим.

Г.М».

Ева читала письмо несколько раз.

– Я был удивлен, когда Нора связалась со мной, – продолжил Конелл. – Еще больше удивился, что Гейл знал о моем прибытии в Неос заранее.

Чтобы не выдать себя, Конелл должен был задавать очевидные вопросы, выглядеть как детектив, который нашел странную информацию и искал ответ только у Евы Роланд.

– Тебя должны были отправить на задание в Неос независимо от того, пришел бы запрос от Бевиса Гейра. Извини. Это хранилось в секрете.

Это смахивало на правду.

– О какой информации идет речь в письме?

– Часть границы между кланами Адел и Гэйлон проходит по реке. На окраине города есть территория под охраной драконов, где стоят сотни грузовых контейнеров. В них хранится оружие. Предположительно то, которое используют для нексу.

Глаза Евы блеснули. Она с нескрываемым восхищением посмотрела сначала на письмо в своих руках, а потом на Конелла.

– У тебя есть координаты?

– Да.

– Отлично сработано, Конелл, – похвалила Ева.

Конелл с благодарностью кивнул. Он хотел расспросить ее о дальнейших действиях, чтобы предупредить Сейн, но не стал рисковать. Для Евы Роланд Конелл был детективом, который безупречно справился со своей работой и не должен был задавать лишние вопросы.

Через пять минут дверь открылась, и в кабинет вошла Дженна.

– Ты заслужил длительный отдых, Конелл. – Ева встала и передала Дженне письмо Гейла. – Я вызову тебя, когда будет нужно.

Конелл кивнул без лишних вопросов и покинул кабинет, радуясь, что его сердце до сих пор не выпрыгнуло из груди. Когда он подошел к лифту, его нагнала Дженна, и они вместе начали спускаться вниз.

– А ты не такой слабак, как я думала.

– Спасибо за столь высокую оценку.

– Мисс Роланд хочет, чтобы ты приехал на выступление через два дня. Она тоже будет там.

– Зачем?

– Не знаю.

Чтобы удержать тяжелый вздох, Конелл опустил голову вниз и заметил, что Дженна держала в руках чемодан для ноутбука.

Ноутбука Евы Роланд.

Стараясь держать голос под контролем, Конелл спросил:

– Снова поедешь туда отдельно от нее?

– Мисс Роланд отправится на выступление в сопровождении других членов администрации. Мне с ними делать нечего.

Конелл постоянно думал, как ему добраться до информации в этом ноутбуке. Он даже придумал план, как пробраться в административное здание сегодня ночью. Но Дженна самолично отнесет ноутбук в место, которое Конелл отлично знал.

– Постараюсь приехать, но не обещаю. За время отсутствия в Неосе появилось много дел.

– Как хочешь.

Конелл заставил себя выйти из лифта и наблюдал за удаляющейся фигурой Дженны. Она, как всегда, дошла до главного входа, но не покинула здание, а повернула налево, в сторону неприметной двери.

Техническая комната – гласила черная надпись. Поблизости не было охраны. Камеры даже не были направлены в ту сторону. Ничем не примечательная дверь, в которую зашла Дженна с ноутбуком четвертого по влиятельности человека Экоса.

Конелл знал, что под главным административным зданием находились целые этажи, где хранились секретные сведения.

Отдых в ближайшее время ему не светил.

Неос, суббота

Вечер четверга и всю пятницу Сейн была занята вопросами клана, встречами с председателями и выступлениями в благотворительных организациях, медицинских центрах и школах. Сосредоточившись на своих потенциальных врагах, она совсем забыла об обычных людях, которые нуждались в ней. Сейн с радостью погрузилась в привычную рутину, потому что это отвлекало от неприятных мыслей, и позволяло держать на небольшой дистанции любопытных драконов.

«Ты все-таки прихлопнула Конелла и закопала его в саду особняка?» – гласило сообщение Тобиаса.

«Он опять сказал что-то, что тебя разозлило?» – спрашивала Лекса.

«Знаешь, он все-таки хороший парень» – писал Хебер.

«Хорошо, что ты от него избавилась» – под конец добавила Триса.

К обеду телефон Сейн уже разрывался от непрочитанных сообщений, но не было ни желания, ни времени на них отвечать. Впрочем, стоило вспомнить о нежелании драконов находиться в стороне.

Когда последняя встреча с председателями была проведена, в кабинет вошла Алита. Весь вчерашний день она выполняла поручения. Взглянув на ее каменное выражение лица и холодные глаза Сейн догадалась, что она стала первым драконом, который не выдержал.

– Сколько еще ты будешь держать меня на расстоянии?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Алита положила папку с документами и подписями с согласием на строительства нового научного центра.

– Что происходит?

Сейн пробежалась глазами по подписям, мысленно понимая, что притворяться не было смысла. Но и рассказать обо всем она не могла. Их неосведомленность играла только на руку.

Дверь с грохотом открылась.

«Ну, конечно».

Ее приближенные драконы толпой зашли в кабинет.

– А вот и наша вечно занятая Сейн. – Тобиас раскинул руки в стороны. – Игноришь нас, да?

– Ничего подобного.

– Куда дела Конелла? Признавайся.

Шейн молча занял кресло поближе к рабочему столу. Эллис и Триса уселись рядом с ним. Хебер впился в Сейн пронзительным взглядом, словно говорил: «Мы знаем, что ты что-то задумала». Тобиас и Лекса встали с двух сторон от стола и нависли над Сейн, требуя ответов. Алита стояла позади и молчала.

– Некоторые интересовались им вчера, – вдруг сказала Лекса.

– Драконы? – Она кивнула. – Из какого клана?

– Блэйз.

Сейн откинулась назад и задумчиво уставилась перед собой. У драконов из других кланов не было ни единой причины интересоваться Конеллом. Среди них уже давно просочилась информация, что рядом с Сейн находился бывший детектив из Экоса. Особой враждебности это не вызывало, потому что драконы знают о работе на кланы Неоса.

– Ну так что? – спросила Лекса. – Мы можем наконец-то увидеть Конелла и...

– Он уехал обратно в Экос, – ответила Сейн, предугадывая реакцию.

В кабинете наступила тишина. Даже Триса не удержалась и удивленно округлила глаза.

– Ч-что? – выдохнула Алита.

– Действия нашего с ним договора подошли к концу. В четверг мы убрали татуировку дракона, и он сразу же улетел обратно.

Короткий и сухой ответ должен был вызвать у драконов подозрения. Натолкнуть на мысли, что здесь не все было так просто. Однако...

Настало время Сейн удивляться.

Ее драконы хмуро переглядывались, не скрывая разочарования и грусти. На лице Трисы вообще был целый букет из эмоций, будто она не понимала, что испытывала на самом деле.

– Надо же, – как-то неуверенно начала Эллис. – Я даже не думала, что...

Пока драконы тихо предполагали, что именно «не думала» Эллис, Сейн непрерывно смотрела на поникшую Алиту.

«Прости, – мысленно сказала Сейн. – Пожалуйста, прости меня. Так нужно».

Разумеется, Алита ее не услышит. Не увидит в остром взгляде правды, потому что Сейн не допустит. Они должны выманить как можно больше крыс. И для этого Конелл Пирс станет человеком, который уехал домой без предупреждения.

Дверь в кабинет снова открылась.

– Сейн! У нас небольшие проблемы. – Грэм ворвался внутрь, весь напряженный.

– Что случилось?

– Мне доложили, что на одну из наших секретных точек проникла вооруженная группа.

Внимание с беглеца Конелла тут же переключилось на Грэма. Начальник безопасности, он же дракон Сейн, уставился на главу в ожидании команды.

– На какую точку проникли?

– Ту, где контейнеры.

«Ты молодец, Конелл».

– Рядом с кланом Гэйлон? – удивился Хебер. – Зачем кому-то туда проникать? Контейнеры же... пустые.

– Тобиас, – уверено начала Сейн. – Возьми часть своих парней и направляйтесь туда. Создайте видимость того, что в контейнерах спрятано что-то очень важное. Пусть они рискнут ради того, чтобы докопаться до истины.

– Что сделать с этими несчастными потом?

– Убить.

Человек, отдавший им приказ, узнает о провале операции. И кто бы не прятался в тени, теперь у Сейн было подтверждение.

«Кто-то в Неосе сотрудничает с Евой Роланд».

Тобиас и Грэм уехали из башни выполнять задание, а Сейн спустилась к остальными под землю, в штаб, где находилось сердце ее клана.

Огромные помещения с компьютерами, экранами и сотней людей, контролирующих жизнь во всем Неосе. Бесконечные коридоры, которые вели в безопасные базы под кланом Адел. Хранилища с оружием и различным снаряжением, которые драконы использовали во время всех операций.

Из-под башни можно было попасть в хорты или выйти к любой станции метро. Несколько ходов вели за пределы Неоса, а один – в клан Гэйлон. Официально им никогда не пользовались, но Сейн знала, что драконы иногда там шныряют.

– Приветствуем, глава.

Сейн кивнула драконам, поприветствовавшим ее.

Эллис быстро заняла свое место прямо перед огромным экраном и через наушник передала остальным информацию. За несколько секунд перед ними появилось картинка секретной территории.

– Нам не стоит присоединиться к Тобиасу? – спросила Лекса.

– В этом нет необходимости.

– Ты знала, что так будет? – Алита встала рядом с Сейн. – Мне показалось, что ты обрадовалась, услышав о проникновении.

Сейн не могла однозначно ответить на этот вопрос, поэтому повернулась к своей подруге и прошептала так, чтобы услышала только она.

– Просто доверься мне.

Слишком значимая фраза. Как бы сильно Алита не хотела добиться ответов, эту просьбу она проигнорировать не могла.

Сейн переключилась на экраны, когда Тобиас передал сообщение по громкой связи:

– Наши вышли на охоту.

Стоило ли отдать им другой приказ? Оставить в живых хотя бы одного, чтобы выбить информацию?

«Нет. Пусть знают, что я устала играть в эти игры».

Триса и Хебер стояли в стороне и обсуждали события на экране. Точнее, их отсутствие. Пока ни одна камера не засекал нарушителей границ, но никто не сомневался в том, что проникновение произошло. Правда, никто не понимал, почему оно вообще произошло.

Шейну кто-то позвонил, и Сейн подумала, что это что-то личное, но через несколько секунд он встал рядом с ней.

– Кое-кто пришел к тебе.

Сейн вопросительно на него посмотрела. Как раз в этот момент двери лифта, из которого они вышли, открылись.

– А ты чего тут забыла? – недовольно протянула Лекса, пока они все глядели на Роун.

– Прошу прощения за внезапный визит, глава Адел. – Роун поклонилась. Ее бордовые волосы с винным отливом перекатились по плечам вперед. – Глава Гэйлон послал меня к вам. Нам необходима ваша помощь.

– Глава Гэйлон? – прошептали драконы позади Сейн.

– Пометим красным в календаре, – усмехнулась Триса.

Довольные лица драконов, почувствовавших превосходство от этой ситуации, вытянулись, когда Роун сказала:

– Похитили молодого господина.

– Эвена?

– Да.

От былого превосходства не осталось следа. Сейн подошла к Эллис, взяла у нее наушник и обратилась к Тобиасу:

– Что у вас там происходит?

– Пока ничего. Я только приехал. Парни сказали, что засекли пять человек. Правда...

– Что?

– Они убрали охрану на северном посту и просто рыскают вдоль контейнеров. Не пытаются их вскрыть или убрать остальных драконов.

– Как будто на экскурсии, – сказал кто-то рядом с Тобиасом.

– Окружите их так, чтобы они не смогли дать деру, – приказала Сейн. – И обыщите территорию вокруг. Особенно возле реки. Скорее всего, они пришли не одни.

– Что-то случилось?

– Похитили Эвена Гэйлона. Смею предположить, что он может быть там. Позаботься об этом, Тобиас.

– Понял.

Когда Тобиас отключился, Сейн обратилась к Роун:

– Ваши драконы ищут его?

– В Гэйлон молодого господина нет.

– Разрешаю искать в клане Адел. Шейн и Лекса. Идите с Роун. Проконтролируйте драконов из Гэйлон. Хебер, прикроешь их.

– Есть! – ответили они одновременно.

– А мне что делать? – Триса возникла из ниоткуда. – Не хочу торчать здесь с компьютерными гениями.

– Узнай, что происходит на благотворительном вечере. – Сейн взглянула на часы. – Я собираюсь немного опоздать. Нужно появиться там эффектно.

Благотворительный ужин проходил плавно, с характерной ноткой подозрения со стороны гостей и напускной вежливости тех, кому было что скрывать. Главная администрация снова открыла свои двери для всех богачей Неосе с целью вытянуть достаточное количество средств для своих целей.

Кедан Гэйлон стоял рядом с отцом и отыгрывал роль наследника клана, пока местоположение его брата оставалось неизвестным.

Эвена не было почти три часа, и это первый случай на памяти Кедана, когда отец едва справлялась с подступающим страхом. На территории клана Гэйлон брата не было. В этом сомневаться не приходилось. Тогда, где он был? И кто осмелился похитить сына главы клана?

Полтора часа назад Маркас связался с кем-то и только тогда на его лице разгладились тревожные морщины. Он кивнул Кедану, молчаливо призвал его не подавать виду. Так они оказались на благотворительной встрече, создавая видимость контроля.

Кедан внимательно смотрел за гостями, выискивая среди них тех, кто плохо скрывал свое любопытство. Кого интересовало, как быстро глава клана Гейлон раскроет свой страх из-за похищения младшего сына.

Эвен был на занятиях по музыке и должен был приехать на благотворительный вечер вместо Кедана. Отец собирался постепенно посвящать девятнадцатилетнего сына в дела клана. В какой-то момент драконы, сопровождающие Эвена, перестали выходить на связь. Спустя полчаса их нашли мертвыми недалеко от музея, в котором недавно убили девушку. Насмешливое напоминание, что ударить по клану могли с разных сторон и в разное время.

От Эвена в машине осталась только скрипка и обувь, а к капоту автомобиля ножом была прибита записка:

«Враг ближе, чем ты думаешь».

Чего пытался добиться тот, кто похитил Эвена? Что Маркас Гэйлон начнет с подозрением относиться к своему окружению? Что допустит ошибку?

На этой встрече кланы держались обособленно, почти не пересекаясь друг с другом. Лишь раз глава Блэйз подошел к отцу, спросил о здоровье, об успехах клана. Ни подозрительного взгляда. Ни странного вопроса. Только приветливая улыбка и искренность в глазах. Зато его дети бросали в сторону двух глав косые взгляды и постоянно о чем-то перешептывались.

Лишь Сейн не было на встрече, и Кедан постоянно оборачивался в сторону главного входа, чтобы не пропустить ее появление.

Благотворительную встречу организовали представители Неоса, поэтому по залу постоянно мелькали пять фигур, вежливо приветствуя гостей. Лендон Прайс щеголял в дорогом черном костюме, призывая всех попробовать редкий алкоголь, привезенный специально для этого вечера, но не притрагиваясь к напиткам самостоятельно.

Кедан почему-то не мог перестать смотреть в его сторону. Новое лицо всегда вызывало подозрения. Особенно, когда новое лицо появлялось в не самое лучшее для Неоса время.

– Отец, – тихо прошептал Кедан, когда они наконец-то остались одни. – Кому ты звонил?

– Единственному человеку, который может нам помочь.

– Мы бы могли потребовать от других кланов сотрудничества, – вмешался Рамон, стоя позади них. – Уверен наши люди справились бы гораздо лучше...

– Глава Адел!

Головы гостей повернулись к главному входу. Конелл все-таки пропустил ее появление. Сейн стояла перед небольшим лестничным спуском в зал, лениво осматривая гостей. К ней уже спешил Лендон Прайс.

– Мы боялись, что вы оставите без внимания такое важное событие.

– Я не могла себе этого позволить.

Отец, скорее всего неосознанно, сделал шаг вперед. Другие гости, за исключением глав кланов, наблюдали за Сейн с восхищением, уважением и страхом. Стандартный комплект эмоций для всех, кто был знаком с главой клана Адел.

– Прошу прощения за опоздание. Пришлось сделать круг, чтобы кое-кого забрать. Надеюсь, вы не против, что я приехала не одна?

Лендон удивленно вскинул бровь.

– Вы приехали с кавалером?

– Можно сказать и так.

Кедан почувствовал, как затряслись ноги. Не от страха. От облегчения. Потому что из двойных дверей показался его брат.

– Наши люди справились бы лучше? – спросил отец у Рамона.

К нему вернулась уверенность. Спина стала прямее. Взгляд – холоднее. По залу прошел удивленный шепот, и теперь некоторые гости смотрели на Кедана и отца.

Сейн едва заметно кивнула им и спустилась вместе с Эвеном в зал. Одной рукой она обхватила его предплечье, а другой – бокал шампанского с подноса у официанта. Кедан удивился, когда они направились в противоположную от них сторону.

– Почему...?

– Подождем, – спокойно ответил отец.

Кедан и Рамон переглянулись, но не стали перечить главе.

На протяжении получаса Сейн и Эвен прогуливались от одной группы людей к другой, общались с председателями из разных кланов, высокопоставленными личностями. Улыбались всем и превосходно отыгрывали роли. Вот только, какие роли?

После появления Сейн Кедану стало сложнее уводить от нее взгляд. В длинном вечернем платье с открытым верхом она излучала смертоносную красоту, обещающую мучения всем врагам. На первый взгляд приветливая улыбка была нужна лишь для того, чтобы вводить людей в заблуждение. Мягкий успокаивающий голос – для выведывания информации.

Распущенные черные волосы струились по спине, а несколько прядей дразняще спадали спереди по ключицам и груди.

Рамон тихо кашлянул, и Кедан увел взгляд в сторону, надеясь, что его чувства и в этот раз оказались непримечательными для других.

– Я удивлен, что вас еще никто не поймал, – сказал Рамон, пока отец переговаривался со своим заместителем.

– Поверь, я тоже.

Из них двоих только Кедан иногда терял голову от посторонних мыслей. Сейн, казалось, идеально контролировала себя, позволяя слабость только в тех случаях, когда поблизости никого не было.

Но нет...

Кедан встретился с Сейн взглядом, когда они с Эвеном остановились в центре зала. Горло сдавило от нахлынувших мыслей и... желания. Желания было особенно много.

Сейн улыбнулась уголками губ и продолжила вести брата дальше, пока Кедан изо всех старался держать себя в руках.

Когда они с Эвеном наконец-то решили присоединиться к семье Гэйлон, рядом с отцом снова стоял глава Блэйз. На этот раз со своими отпрысками.

– Глава Адел. – Гордон Блэйз поцеловал тыльную сторону руки Сейн. – Безумно рад вас видеть. Удивлен, что в этот раз вы пришли не со своим новым охранником.

– Конелл Пирс больше не является драконом моего клана. Он уехал обратно в Экос по личным делам.

Кедан заметил, как нахмурилась Наоми Блэйз. Лицо Лео Блэйза оставалось непроницаемым.

– Вот как... Это удручает. Надеюсь, у него не случилось ничего ужасного?

Сейн пожала плечами и кивнула Эвену. Брат улыбнулся ей и направился к Кедану и отцу. Расспрашивать его о происходящем не стоило, хотя и очень хотелось.

Где-то из центра зала прозвучал звон колокольчика, и прощальные слова Лендона Прайса. Благотворительный вечер подошёл к концу.

– Надеюсь, вы не пожалели средств для будущего Неоса, – произнесла Сейн. – Всего хорошего.

Гордон с детьми тоже попрощались, и отец, как и предполагал Кедан, направился за Сейн.

Глава Адел остановилась недалеко от своего автомобиля, разговаривая с Алитой. По «чистой случайности» машина, на которой приехали Кедан и Маркас, находилась рядом.

– Эвен, иди в машину, – приказал отец.

– Хорошо. Пока, Сейн.

Они обменялись милыми улыбками. Действительно, милыми. Когда-то Сейн и Эвен проводили много времени вместе. Но только потому, что Кедан и Сейн проводили его вместе.

– Меня пытались подставить, – начала Сейн, как только Эвен сел в машину. – Его хотели спрятать на секретной точке возле границы с кланом Гэйлон. Предполагаю, похитители рассчитывали, что вашего сына найдут с контейнерами, наполненных оружием.

Кедан мысленно прикинул место, о котором говорила Сейн.

– Но ведь те контейнеры пустые.

Сейн посмотрела на Кедана. Вся теплота исчезла из ее взгляда.

Контейнеры в указанном месте, действительно, пустовали. На поверхности этой территории не было ничего примечательного. А вот под ней...

Бывший глава клана Адел приказал спрятать там все оборудование, которое использовали для экспериментов с нексу. Для чего? Непонятно. Сейн тоже не знала, но продолжала выполнять волю своего дедушки.

– Почему они решили, что в контейнерах оружие? – спросил отец.

– Потому что я пустила такой слух.

Прежде чем Кедан или отец успели прокомментировать ее слова, Сейн продолжила.

– Трое похитителей из пяти мертвы. Их пособникам удалось сбежать. Я понимаю, что похищение Эвена – удар по вашему имиджу, но прошу предоставить мне возможность разобраться с двумя выжившими похитителями.

Кедан был уверен, что отец откажет и потребует передать виновных под контроль клана Гэйлон. Но глава едва заметно кивнул и нахмурился.

– Делает то, что нужно, мисс Адел.