Глава 37 - Условия

Паланкин опустился на плоскую платформу и когда Чэнь Цзыци выглянул наружу, он внезапно почувствовал, что попал в рай.

Красивые павильоны и здания в китайском стиле выглядывали из пышной зелени Нефритовой Горы, а легкий туман смягчал цвета всего, что попадалось на глаза. Золотой свет лился из-за облаков, отбрасывая теплое сияние на крыши, разбросанные между деревьями, делая их похожими на позолоченные слоем жидкого золота.

Плоская земля под их ногами представляла собой круглую область диаметром около десяти метров и была сделана из высококачественного белого нефрита Хань. Она символизировала полную луну. На ней не было никаких показных украшений. Были только слова «栖台» , что означало «Платформа для ночлега», вырезанные огромными буквами в самом центре камня.

Одна сторона платформы для ночлега представляла собой крутой обрыв, а с другой стороны находился изогнутый мост, построенный над естественным рельефом горы.

Пройдя по этому мосту, пейзаж внезапно раскрывается. Великолепная мемориальная арка стояла у начала моста и на ней были вырезаны следующие слова: «Нефрит возвращается в облака, двенадцать крыльев появляются за золотым флагом».

За аркой был плоский участок земли, на котором был посажен пышный зеленый бамбук. Множество рабочих в коричневых одеждах шли в этот лес, неся коробки и корзины разных форм и размеров.

Чэнь Цзыци с любопытством посмотрел на них. Там были маленькие красные сандаловые коробочки, большие камфорные деревянные коробки и экраны из нефрита и шелка, и это лишь некоторые из них. В дополнение к этим предметам рабочие также несли несколько седанов, используемых для перевозки людей.

«Как вам известно, тот факт, что у Облачного Дворца появился новый хозяин, пока официально не объявлен. Тем не менее, некоторые секты были обеспокоены и заранее прислали свои поздравительные подарки», — объяснил Лань Цинхань. Он провел их в главный дворец.

Император Тянде был недоволен. Мастер церемоний, стоявший рядом с ним, заметил это. «Почему представители сект боевых искусств могут высаживаться здесь напрямую?» — спросил он. Между тем, Император, Сын Неба и повелитель всех сект боевых искусств, должен был идти сюда на своих двоих!

Лань Цинхань взглянул на седаны. Шелковые занавески скрывали внутреннее пространство этих седанов от посторонних глаз. Он довольно саркастически улыбнулся, затем поднял уголок занавески взмахом рукава, открыв полураздетых юношей и девушек, сидевших внутри. «Это красавицы, предложенные новому Мастеру Дворца основными сектами боевых искусств, и они также считаются частью поздравительных подарков. Лорд-церемониймейстер, наверняка было бы неуместно, если бы вас привезли на склад на этом седане?» — сказал Лань Цинхань с презрительной ноткой в ​​голосе.

Ведущий церемоний тут же покраснел. «Ах... Это моя ошибка», — сказал он.

Когда Чэнь Цзыци посмотрел на эти розовые седаны, он почувствовал странную тяжесть в груди. Он подумал, что эта зловещая штука в его груди, должно быть, снова заиграла, и пожалел, что не выпил больше чая Цзюньшань Инье, пока ехал в конном экипаже.

Главный дворец Облачного Дворца имел высокие потолки, простирающиеся примерно на десять метров над ними, а пол всего зала был покрыт плюшевым небесно-голубым ковром. Лидеры крыльев и заместители лидеров крыльев всех Двенадцати Золотых Крыльев стояли по стойке смирно в зале, по двенадцать с каждой стороны. Лань Шаньюй стоял во главе колонны слева и украдкой подмигивал Чэнь Цзыци.

Лань Цинхань провел их в зал и все двадцать четыре человека одновременно поклонились.

Император Тянде слегка приподнял подбородок, ожидая, когда человек, сидящий на возвышении, поприветствует его. Мастер церемоний немного нервничал, когда крикнул: «Объявляю о прибытии его Величества Императора!»

Несколько вдохов спустя, на возвышении по-прежнему не было никакого движения. Ведущий церемоний неловко стоял на месте, пот струился маленькими ручейками по его лицу и падал с подбородка на пол с отчетливым звуком «хлоп».

Взгляд Чэнь Цзыци прошелся мимо группы лидеров крыла, глядя на человека на возвышении. В мгновение ока он почувствовал, что весь свет в комнате был втянут в этого человека, сидящего там на троне.

Это был... Дан И? Его лицо все еще было таким, каким он его помнил, но аура, которую он излучал, была совершенно другой.

Если описывать Дан И несколько лет назад, как яркую полную луну, то Дан И сегодня можно описать только как яркое, пылающее солнце.

Его ярко-красный хуафу был закреплен черным поясом на талии, а длинные складки его одежды элегантно ниспадали к земле, растекаясь по небесно-голубому ковру, как извергающаяся лава вулкана. Он выглядел одновременно опасным и завораживающим.

Эти прекрасные глаза феникса больше не были ясными и спокойными, какими их помнил Чэнь Цзыци, теперь они имели внушительный, дикий взгляд, вызывающий в памяти дракона, ныряющего в темную бездну, чтобы поймать свою добычу. От одного взгляда на него становилось зябко.

«Вы проделали длинный путь. Пожалуйста, садитесь». Царственный голос, исходивший из этих тонких губ, был пленительным и обладал гипнотическим свойством, поражая прямо в сердце, как звук разбивающегося нефрита Куньшань.

Чэнь Цзыци был немного ошеломлен. Два года назад голос Дан И ломался, и звучал очень грубо и хрипло. Он много смеялся над Дан И тогда. Теперь же его голос был таким прекрасным, что он не сразу его узнал.

Слуги вышли вперед, чтобы поставить два стула на возвышении. Лань Цинхань слегка поднял руку, жестом приглашая Императора и Чэнь Цзыци подняться и сесть.

«Возмутительно! Как вы могли не встать и не поклониться, чтобы поприветствовать Императора?!» — сказал Мастер церемоний. Он чувствовал, как ярость Императора кипит рядом с ним и у него не было выбора, кроме как стиснуть зубы и высказать это вслух.

«В этом Облачном Дворце никто не смеет просить меня поклониться в знак приветствия», — сказал Дан И. Он склонил голову на одну из своих рук, затем высвободил всю устрашающую силу своей ауры. Невыносимое давление заставило Мастера церемоний рухнуть на пол в страхе.

Виски Императора Тяндэ также покрылись холодным потом. Он собрался с духом, затем сосредоточился на том, чтобы уверенно подняться на возвышение и сесть в приготовленное кресло. Чэнь Цзыци сделал то же самое, сев в кресло, которое было дальше всего в стороне.

«Чжэнь лично прибыл сюда, чтобы назначить нового Короля-Феникса. Так Облачный Дворец принимает почетных гостей?» — сказал Император Тянде, его выражение лица было в ярости.

«Предки семьи Чэнь и предки семьи Дан договорились, что будут следовать правилам того места, где они находятся. Когда я был в Императорском дворце, я следовал правилам, установленным Императорской семьей. Теперь, когда ты здесь, ты будешь следовать правилам этикета, установленным Облачным Дворцом», — холодно сказал Дан И. Он ни разу не взглянул на Чэнь Цзыци за все это время.

Лань Цинхань поднялся на платформу и встал слева от трона.

Другой человек стоял справа от трона. Он был одет в черный костюм для боевых искусств с узкими рукавами и серебряные наручи, украшенными черным ониксом. Он был очень высок, а аура, которую он излучал, была пугающе мощной. Его глаза, пронзительные, как взгляд орла, в данный момент яростно смотрели на Мастера церемоний, стоящего позади Императора.

Этот министр с большим трудом поднялся на платформу и его ноги теперь дрожали, как желе. Прямо сейчас он чувствовал себя какой-то вкусной живой добычей, на которую человек в черном собирался напасть и разорвать в любую минуту. Он был так напуган, что чуть не упал в обморок прямо на месте.

«Эт... церемония назначения должна быть проведена в благоприятный день. Я проверил и завтра как раз такой день», — сказал министр, дрожа, когда доставал указ о назначении Дан И Королем-Фениксом.

Дан И взглянул на министра, затем слегка поднял руку. Лидеры крыльев и их заместители поклонились в унисон. «Мы уходим!» — сказали они как один. Двадцать три человека вышли из зала, оставив на месте только Лань Шаньюя.

Служанка вышла вперед, чтобы поставить перед всеми маленькие столики. Лань Шаньюй лично заварил чайник и налил три чашки императору, Чэнь Цзыци и Дан И.

«Вы можете уйти», — сказал Император, отпустив церемониймейстера, увидев, что Дан И также отпустил подчиненных.

Министр облегченно вздохнул и с радостью последовал за служанкой из зала. Зал внезапно погрузился в тишину.

Дан И поднес к губам свою белую нефритовую чашку и отпил. «Я не тороплюсь с назначением Королем-Фениксом. Ваше Величество только что взошло на трон, но приехало сюда в такой спешке, я полагаю, вы здесь не только из-за церемонии назначения?» — проницательно сказал он.

Император изначально намеревался не торопить события и не думал, что Дан И поднимет этот вопрос так прямолинейно. Император на мгновение глубоко задумался. «Есть много государственных дел, которые нужно решить, потому что я только что взошел на престол и обычно я не могу лично принять Первосвященника. Поскольку я здесь, я намерен взять с собой следующего Первосвященника», — сказал он.

Чэнь Цзыци посмотрел на Императора Тянде, который сидел на своем месте, вытянувшись как вкопанный. Надо отдать должное Императору – даже в такой ситуации он все еще может говорить таким надменным, властным тоном! Можно сказать, что у него действительно была конституция Императора.

«Ха», — холодно рассмеялся Дан И. «Ваша семья Чэнь все эти годы отказывалась уважать приказы Бога-Защитника. Какой смысл просить о назначении нового Первосвященника?»

Император Тянде чуть не подавился. Раньше он тоже думал, что не обязательно иметь Первосвященника, и только став Императором, он понял, насколько важен Бог-Защитник для императорской семьи. Думая об этом, он не мог не задать вопрос, который беспокоил его с самого детства. «Действительно ли существует Бог-Защитник в павильоне Чжанхуа?» — спросил он.

Он не верил в Бога-Защитника до этого, но после того, как он стал Императором, он увидел, как важные семьи Империи продолжали бояться Бога-Защитника. Это были те же семьи, которые становилось все труднее и труднее контролировать одной лишь властью Императорской семьи, ему нужна была хотя бы видимость одобрения Бога-Защитника, чтобы заставить их подчиниться. Именно тогда он начал подозревать, что, возможно, его неверие в Бога-Защитника было неуместным.

Дан И опустил глаза и отказался отвечать.

Император Тяндэ скрежетал зубами. «Дан И, ты слишком многого стоишь!» — сердито сказал он. Всем его мастерам боевых искусств было отказано во входе и они все еще находились у подножия Нефритовой Горы. У него не было выбора, кроме как терпеть грубость Дан И, учитывая ситуацию, но он совершенно не мог терпеть, чтобы Дан И обращался с ним так, будто его не существует!

«Ваше Величество, вы задали вопрос небесного уровня. Если вы хотите узнать ответ, вы можете воспользоваться одной из сандаловых дощечек, полученных вами ранее», — сказал Лань Шаньюй, приветливо улыбаясь императору.

Сердце Чэнь Цзыци забилось в груди, когда он повернулся, чтобы посмотреть на императора Тянде. Это был такой легкомысленный вопрос – разве императору нужно использовать одну из тех трех драгоценных табличек небесного класса?

К его удивлению, Император порывисто вытащил из рукава деревянную табличку и швырнул ее на стол.

Лань Шаньюй подошел и осмотрел деревянную табличку. На ее обратной стороне было вырезано слово «Небеса», а на передней — фирменный узор Облачного Дворца. Она была несомненно подлинной. Он улыбнулся, спрятал табличку в рукаве, затем кивнул в сторону Посланника Белого Облака Лань Цинханя. «Был задан вопрос небесного уровня: существует ли Бог-Защитник в павильоне Чжанхуа?»

«Да», — ответил Лань Цинхань, его голос был размеренным. «Бог-Защитник всегда существовал. Семья Чэнь не могла овладеть Воем Божественного Дракона на протяжении поколений, потому что оскорбила Бога-Защитника».

Рука императора Тянде дрогнула, пролив чай ​​из чашки на рукав. «Как это может быть...» — пробормотал он, хотя в душе он полностью в это верил.

Когда Облачный Дворец отвечал на вопрос небесного уровня, ответ всегда был правдой.

«На самом деле, когда я был Верховным Жрецом, я говорил это очень много раз, но предыдущий император отказывался слушать, а новый мне не верил», — сказал Лань Цинхань с ноткой сарказма в голосе.

Иронично. К бесплатным советам не прислушивались и только когда за ту же самую информацию пришлось заплатить огромную цену, в нее поверили.

Император Тянде был довольно взволнован. Теперь он понял, почему предыдущие поколения императорской семьи беспрекословно подчинялись Облачному Дворцу. Наличие Верховного Жреца было эквивалентно свободному доступу к ответам небесного уровня!

«Отец Император был бестолковым. Чжэнь знает, что трудно компенсировать господину Ланю прошлые обиды, но просит его простить и забыть», — сказал император Тянде, вставая и почтительно сжимая кулаки в направлении Лань Цинханя. Он повернулся, чтобы посмотреть на Дан И. «Хозяин Облачного Дворца, я надеюсь, что вы будете великодушны и дадите мне другого Первосвященника. В этот раз я обязательно окажу Первосвященнику честь и уважение, которых он заслуживает». Сказав это, он бросил на Чэнь Цзыци многозначительный взгляд.

Чэнь Цзыци неохотно поднялся на ноги. Теперь он, фактически, был марионеткой императора и у него не было выбора, кроме как сделать так, как приказал император. Он слегка кашлянул, затем открыл рот, чтобы заговорить. «Говорят, что страна не может обойтись без Верховного Жреца даже на день. Пожалуйста, дайте нам знать, какие у вас есть условия, чтобы отправить во дворец другого Верховного Жреца», — сказал он.

Дан И долго и пристально смотрел на Чэнь Цзыци, затем повернулся к Императору. «В тот год, когда твой отец-император попросил Лань Цзянсюэ стать его Верховным Жрецом, он отдал пять городов в обмен на эту просьбу», — сказал Дан И. «Что ты можешь предложить в этот раз?»

Пять городов... Лицо Императора Тянде тут же потемнело. Городов, которые императорская семья еще не раздала в качестве феодов, становилось все меньше и меньше и просить его сейчас отдать пять городов было все равно, что просить его вырезать часть своего сердца. Он сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. «Чего ты хочешь?» — спросил он еле слышным голосом.

Дан И поднял тонкий, светлокожий палец, затем указал им на Чэнь Цзыци. «Его», — просто сказал он.

Мини-театр

Тянде: ( ⊙ o ⊙ ) Я никогда не думал, что продать брата будет выгоднее, чем продать землю!

Цици: Ты тупой? Я был твоим с самого начала, почему бы тебе хотя бы не попросить у него денег?

Птичий Гун: Что ты только что сказал?

Цици: Ты тупой

Птичий Гун: Нет, ту часть после этого

Цици: Почему бы тебе хотя бы не попросить у него денег

Птичий Гун: Нет, в середине

Цици: (прячет лицо)