Глава 14 - Поздравительные подарки

Лань Шаньюй загадочно улыбнулся, но больше ничего не сказал. Он раскрыл нефритовый веер и лениво обмахивался им. Веер был сделан из королевской синей снежной парчи и на нем был едва различимый узор, похожий на перья хвоста павлина, вышитый прозрачной снежно-шелковой нитью.

Чэнь Цзыци почувствовал, что в этом человеке есть что-то смутно знакомое. Его взгляд поднялся к гуаню на голове и в его сознании зажглась свеча. В этом гуане было девять сапфиров, каждый размером с фасоль. Каждый сапфир поддерживался тонкой серебряной проволокой и распускался, как перья павлиньей короны... он был почти таким же, как у верховного жреца.

Под постоянным взглядом Чэнь Цзыци, Дан И делал все возможное, чтобы продолжать вести себя должным образом, сидя прямо и следя за тем, чтобы его движения были элегантными. Это было немного утомительно, но он выстоял.

Церемония вручения подарков все еще продолжалась. Ло Хунфэн, глава Конфедерации Ци, вышел вперед. «Сегодня моего внука коронуют как наследного принца. Я, конечно, должен сделать грандиозный подарок, соответствующий этому радостному событию», — сказал он, широко улыбаясь.

Он хлопнул в ладоши и отряд из девяти человек вошел в зал. Все они были одеты в черные военные костюмы, а их лица были закрыты черными масками, только их глаза были видны.

«Эти люди — охранники, обученные сектой Люхэ. Они — мой подарок внуку», — звонко произнес Ло Хунфэн, поглаживая бороду.

В состав Конфедерации Ци входило четыре основных течения: Цунмин, Люхэ, Цзиян и Сусинь. Ло Хунфэн происходил из Цунминя, поэтому охранники, которых он обучал, естественно, происходили оттуда.

Ло Хунфэн мог бы назвать этих людей «охранниками», но было ясно, что это были не просто обычные охранники, а гораздо более грозные теневые стражи**. Их движения были слишком плавными и они были ненормально незаметными, как будто само их присутствие было стерто.

(** Теневые стражи или аньвэй (暗卫) — китайский эквивалент ниндзя. Они высококвалифицированы в боевых искусствах и часто используются для шпионажа/других секретных или деликатных миссий)

Выражение лица императора Чжэньлуна потемнело. Все эти теневые стражи были высококвалифицированными мастерами боевых искусств, а также, по-видимому, искусными в тактике сокрытия. Он, император, еще не умер! Дарить наследному принцу такой подарок было крайне неуважительно по отношению к нему.

Однако Ло Хунфэн нисколько не беспокоился о несчастье императора и продолжал устраивать шоу из передачи теневых стражей наследному принцу.

«Брат Ло действительно щедр. Альянс Мечей не обладает такими большими ресурсами и может отдать только этот палаш Вашему Высочеству. Мы надеемся, что Ваше Высочество не обидится», — сказал лидер Альянса Мечей Хуан Хуацан, снимая палаш со спины, а затем небрежно бросая его на землю. Меч был очень тяжелым, около ста цзинь** весом и он вибрировал с громким жужжащим звуком, когда приземлился острием вперед, легко пронзив твердый каменный пол. Около трех дюймов меча были врезаны в пол и он стоял прямо в самом центре главного зала.

(**1 цзинь примерно 500 гр)

Публика ахнула от удивления. Этот меч все еще был в ножнах, когда он покинул руки Хуан Хуацана и грациозно обнажился в воздухе, чтобы пронзить твердый пол из голубого камня, когда приземлился. Хуан Хуацан не двинулся с места, когда бросил меч, казалось бы, небрежно... Насколько он был силен, чтобы сделать подобное?

Ло Хунфэн ранее чуть не получил удар падающим мечом и был крайне недоволен. «Сегодня мы во дворце, тебе не подобает обращаться ко мне «брат Ло», не так ли?» — сказал он. Император был внуком Ло Хунфэна, но был зятем Хуан Хуацана; Ло Хунфэн технически был старшим.

«Разве это не правило обращения, которое установил брат Ло, когда я стал лидером Альянса Мечей?» — сказал Хуан Хуацан, притворяясь сбитым с толку. Этот Ло Хунфэн обычно любил производить впечатление, что он молод, а теперь он хотел выдать себя за так называемого «старейшину»? Нет, он не купился на это.

«Сердечный дар Линь Гогуна очень ценен. Я буду беречь этот меч», — сказал наследный принц, пытаясь разрядить обстановку. Он жестом приказал слугам вытащить меч. Двое молодых евнухов подошли с подносом и изо всех сил потянули застрявший меч.

«Хей Хо!» Индивидуальные усилия евнуха не увенчались успехом и после некоторого обсуждения они решили попробовать вытащить меч вместе. Меч по-прежнему не двигался с места.

«Ваше Величество, у меня есть предложение, как сделать все более оживленным. Ваше Величество не против услышать его?» — сказал Лидер Альянса Мечей, некоторое время понаблюдав за евнухами. Они все еще предпринимали неловкие попытки вытащить огромный меч.

«Можете продолжать», — сказал император с вынужденным смехом.

«Я слышал, что даже самый молодой принц начал заниматься боевыми искусствами. А что если мы позволим каждому из принцев попытаться вытащить меч? Я награжу принца, который преуспеет, двумя Мечниками».

«Мечники», о которых он говорил, по сути были охранниками с мечами, обученными Альянсом Мечей. Люди, обучающиеся искусству меча, использовать Мечников, чтобы те сражались за них или же попросить Мечников обучить их. Среди всех принцев, только Второй принц практиковал искусство меча и было очевидно, кому Хуан Хуацан намеревался подарить двух Мечников. Вероятно, он видел, что наследным принц получил девять теневых стражей и не хотел, чтобы его внук проиграл ему.

Император Чжэньлун поднял брови. Он всегда был рад видеть двух лидеров в ссоре, поэтому с удовольствием согласился.

В это время А Му усердно занимался едой. Его внезапно подняли евнухи и попросили пойти и попытаться вытащить меч. Он понятия не имел, что происходит и стоял в замешательстве в центре главного зала, все еще держа в руке куриную ножку.

«Дянься, оставь пока куриную ножку, попробуй сначала вытащить меч», — сказал евнух, забирая у А Му куриную ножку.

Когда у него украли еду, А Му тут же скривился и приготовился плакать.

«Ха-ха-ха...» Некоторые зрители не смогли сдержать тихого смеха, увидев это зрелище.

Дан И неодобрительно нахмурился, глядя на эту сцену со своего места на возвышении. Императорская семья действительно ослабла до тревожной степени.

Ах Му, очевидно, не мог даже на дюйм сдвинуться меч. Десятый, Девятый и Восьмой принцы пытались по очереди, но все безрезультатно. Десятый принц приложил такие напряженные усилия, что даже упал во время своей попытки, к большому удовольствию зрителей.

«Маленький Седьмой, ты следущий», — сказал Третий принц, насмешливо подтолкнув Чэнь Цзыци.

Чэнь Цзыци пошатнулся от неожиданного толчка. Он был довольно раздражен всей этой ситуацией, в которую оказался. Их уроки боевых искусств в основном включали только удары в стойке верховой езды, а его поле эликсира** еще даже не активировалось. Он явно собирался выставить себя дураком, пытаясь вытащить меч.

(** В романах сянься Поле Эликсира (или дань тянь 丹田) является источником сил боевых искусств. Без него люди обычно не могут практиковать боевые искусства)

Он повернулся, чтобы посмотреть на Второго и Третьего Принцев. Их матери, Императрица и Де Фей, обе были из Альянса Меча, и, безусловно, поддержали бы то, что сказал Лидер Альянса Меча. Но это раздражало из-за несправедливости; их планы не должны были включать в себя то, чтобы заставить его страдать от этого позора!

Чэнь Цзыци сжал кулаки и на мгновение уставился на палаш.

Этот меч был четыре фута в длину и четыре дюйма в ширину. Он выглядел чрезвычайно тяжелым. Даже если бы ему каким-то образом удалось вытащить его, этот меч в 100 цзиней , вероятно, раздавил бы его своим весом в тот момент, когда он был бы выбит. Это не может закончиться хорошо.

Дан И пристально смотрел на Чэнь Цзыци. Пока он это делал, рука, сжимающая маленькую нефритовую флейту, сжималась все сильнее и сильнее. Он уже наполовину поднялся с места, когда Чэнь Цзыци открыл рот.

«Просто возьми долото и выдолби меч из пола. Разве это не было бы намного проще?» — сказал Чэнь Цзыци, отступая от меча и указывая на треснувшую плиту из голубого камня, в которой тот застрял.

Все были ошеломлены. Дан И снова сел.

«Седьмой принц, я сказал тянуть...» — запротестовал Хуан Хуацан. Это было совсем не то, что он планировал!

«Линь Гогун не говорил, что пол нельзя выдолбить», — вмешался наследный принц. Он дал указание своим недавно полученным теневым стражам и они пошли вперед с долото, чтобы поработать над освобождением меча. Большой палаш покачнулся, затем с грохотом упал на землю.

В главном зале царила тишина.

«Хлоп, хлоп, хлоп», — нарочито зааплодировал Дан И.

«Ха-ха-ха, этот Маленький Седьмой действительно умнее большинства», — похвалил наследный принц. Он приказал слугам достать меч, затем повернулся к Дан И. «Шицзы тоже так думает?»

Дан И взглянул на него. «Нн», — уклончиво ответил он.

Наследный принц удовлетворенно улыбнулся. Этот Шицзы ​​Короля-Феникса может быть холодным и отчужденным, но он все равно дал ему много лица. Отправляя своего сына сюда, Король-Феникс, вероятно, рассчитывал, что его сын сблизится с ним, Наследным принцем, верно?

Вот так планы Хуан Хуацана одарить Второго принца Мечниками были сорваны Чэнь Цзыци. Второй принц выглядел расстроенным, но ничего не сказал. Он вернулся на свое место и даже сказал несколько слов поддержки Чэнь Цзыци. «После того, как банкет закончится, я помогу тебе убедиться, что Мечники будут отправлены к тебе», — сказал он.

«Спасибо, Второй Брат», — сказал Чэнь Цзыци, одарив его ослепительной улыбкой, как будто не было никакой разницы между получением двух Мечников и цзюляньхуаня. Второй принц почувствовал болезненную боль в груди.

Дан И поднял руку. Лань Шаньюй, стоявший позади него, достал из рукава красную сандаловую шкатулку и протянул ее наследному принцу.

Всем было любопытно, что за дар преподнес Облачный Дворец и они вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть.

Наследный принц принял коробку и открыл ее. Три небольшие сандаловые таблички были аккуратно размещены рядом друг с другом. Передняя часть каждой таблички была позолочена сложным узором в форме переплетенных облаков. Он взял одну табличку и перевернул ее. На ее обратной стороне золотыми буквами было написано слово «Небеса».

«Если ты принесешь эти таблички в Облачный Дворец, то сможешь обменять одну из них на ответ на вопрос Небесного уровня», — добросовестно объяснил Лань Шаньюй.

Публика, которая до этого была в замешательстве, громко ахнула в унисон. То, что действительно заставляло людей бояться Облачный Дворц, было не его контролем над Тайными Сектами или несравненно мощными боевыми искусствами семьи Дан, а тем фактом, что Облачный Дворец был всеведущим. Он знал все, что происходило в стране, от тайной политики государства, установленной Императором, до подробностей того, что жена вашего соседа сказала своему мужу на днях. Нужно было только заплатить цену, которую требовал Облачный Дворец, если вы хотели получить эту информацию.

Вопросы были разделены на четыре категории. В порядке убывания это были «Небо», «Земля», «Черный» и «Желтый». Каждая категория имела разную цену, и то, к какому классу относился вопрос, зависело от важности или сложности получения информации, о которой шла речь.

Вопрос небесного уровня часто нельзя было купить за деньги. Иногда ценой могла быть жизнь человека, иногда редкое сокровище. Быть богатым не означало, что вы сможете позволить себе вопрос Небесного уровня.

Поэтому дар Дан И в виде трех табличек Небесного уровня был поистине бесценным и являлся проявлением великой щедрости.

Радость наследного принца от получения столь бесценного подарка была очевидна всем. Он осторожно положил табличку, которую он изучал, обратно в сандаловую шкатулку и передал ее своим евнухам со строгим указанием сохранить ее.

После окончания церемонии вручения подарков начались музыкальные и танцевальные представления. Император Чжэньлун наклонился, чтобы поговорить с Дан И.

«Король-Феникс согласился позволить вам остаться в Императорском дворце на некоторое время. Поскольку вы с наследным принцем, похоже, хорошо ладите, почему бы вам не остаться с ним в Восточном дворце, пока вы здесь?» — спросил император. Он жестом пригласил евнухов рядом с собой предложить Дан И тарелку куриных крылышек.

Дан И молча рассматривал куриные крылышки, лежащие перед ним.

Наследный принц был очень счастлив, когда услышал это. Он слегка приподнял подбородок от гордости. «Восточный дворец недавно отреставрировали и он очень просторный. Шицзы может остановиться в зале Шуансюэ», — сказал он тоном, который показывал, что он оказывает Дан И большую услугу.

Зал Шуансюэ был самым большим гостевым домом в Восточном дворце. Он представлял собой лучшее, что мог предложить наследный принц и наследный принц считал, что предоставление Дан И этого зала для проживания было вершиной хорошего этикета.

Императору Чжэньлуну казалось, что отправка Дан И в императорский дворец для обучения у принцев была сродни тому, чтобы быть своего рода заложником, и показывала, что Король-Феникс находится под контролем императорской семьи. Кроме того, он считал, что было бы хорошо, если бы наследный принц и преемник Короля-Феникса могли начать строить основы хороших отношений.

«Я останусь во дворце Даньян», — сказал Дань И. Он отодвинул тарелку с куриными крылышками и вместо них взял вишенку, чтобы съесть ее.

«Это...» Император Чжэньлун неохотно соглашался на это.

Дворец Даньян был дворцом, построенным для первого Короля-Феникса первым императором этой династии, императором Тайцзу. Все последующие Короли-Фениксы жили в этом дворце, когда они посещали Императорский дворец. Даже название дворца предполагало, что он был построен специально для семьи Дан.

Однако нынешний император очень не хотел, чтобы Дан И жил там, еще и потому, что дворец Даньян был очень близок к его дворцу Цзычэнь. Все слуги Облачного Дворца были высококвалифицированными в боевых искусствах и он не мог спать спокойно, если бы эти люди находились так близко к его собственным спальням.

«Я возьму с собой только двух служанок», — сказал Дан И, словно услышав мысли императора Чжэньлуна.

«Ха-ха! Как может быть достаточно всего двух служанок? Чжэнь попросит императрицу прислать несколько евнухов и дворцовых служанок, чтобы они обслуживали вас», — сказал император с облегчением. Он поднял руку и указал на главного евнуха императорского дворца, евнуха Юаня. «Сейчас же заставьте людей убрать дворец Даньян», — приказал он.

Примечание автора: Мини-театр

Наследный принц: Почему вы не хотите жить в Восточном дворце?

Птичка Гун: Это убого

Наследный принц: Почему ты смотришь только на Маленькую Семерку, а не на меня?

Птичка Гун: Ты уродлив

Наследный принц: ... Старый Седьмой, что ты думаешь?

Цици: Мой Лаогун абсолютно прав!

Наследный принц: (рвёт кровью) ......