Девятая глава. Она

- Может, вы перепроверите? - в третий раз уже попросил мужчина, выдыхая в нее дым от сигары.

Запах в комнате стоял препротивный, а от этого индивида - еще хуже. Осматривать вазу заново не имело смысла, перед ней стояла подделка. Да, очень качественная, но фальшивка. Обмануть работа могла кого-угодно, но не ее. Она была лучшим экспертом эпохи Тюдоров. И, в свое время, изучила каждую незначительную запись нудных историков. Там в точности указывались сколы, царапины и стертости, их размер, глубина и направление. Лара могла с закрытыми глазами отличить даже которому из Генрихов что принадлежало.

Конкретно этот предмет интерьера если и был родом из Англии, то возраст его значительно меньше оригинала. По грубым расчетам, данная ваза создана лет двести назад. Мастер очень старался в точности скопировать, однако краски не "состарил", да и детали не учлись.

- Простите, но нет. Не вижу резона для дополнительных проверок, любой специалист вам скажет тоже самое. Жаль, что пришлось вас разочаровать, - ничуть ей не было жаль, откровенно говоря. Таких наглых и противных мужчин терпеть не могла. Никакого уважения к окружающим людям.

- Мне вас рекомендовали как лучшего...

- Мой ответ окончательный. Самая высокая цена за эту вазу - двадцать тысяч евро. И то, только из-того, что материал качественный, да и внешний вид не потерян. Но, решать вам.

- Но, мадам...

- Прошу прощения, мне еще необходимо привести себя в порядок для вечера. Всего доброго.

Глубоко вдохнув свежего воздуха на улице, Лара поняла как мало его было в том прокуренном помещении. Нет, она не была против сигарет в целом, сама периодически балуется. Однако, для всего есть свое место. В данном конкретном случае, балкон!

Поскольку, долгие сборы не являлись основным коньком, решила прогуляться к гостинице. Заодно, восстановить кислород в организме. Да и как можно упустить возможность побродить по улочкам Лондона. Это не первая ее поездка в столицу Англии. Но каждый раз все выглядит по-новому прекрасно.

Любимое место в каждом городе - набережная. Не важно, речка это или море. Вода имеет восхитительную силу умиротворения. Именно она ей сейчас так необходима.

Работу свою она любит больше всего на свете. Но люди, которые были постоянным элементом, вызывали... Возмущение, в лучшем случае. Ведь, каждый уверен в уникальности своего лота и очень огорчались, если это оказывалось не так. Например, как сегодняшний "дымовой паровоз". Что-либо доказывать в данной ситуации не имеет смысла. Человек убежден в своей правоте и его уже не переубедить.

Хотя, утро было очень захватывающим. Подержать в руках оригинальный карандашный набросок Пикассо - истинная удача. Хозяева не понимают, какая ценность им досталась. А у нее чешутся руки приобрести себе этот шедевр. Есть надежда, что присутствующие ценители уделят больше внимания алкоголю, а не Пикассо. На такие покупки был определенный лимит, и превысить свои возможности не очень хотелось.

Дело даже не в том, что не могла себе позволить. В крайнем случае, всегда можно попросить помощи у родителей. Просто, если каждый раз покупать за огромные деньги предметы искусства, можно остаться только с ними и все. Поэтому, еще в самом начале своей карьеры установила лимит, за который не выходила.

Нет, какой-то определенной суммы не было. Все зависело от той цены, которую сама и устанавливала для торгов. Если же экспертом выступала не она, то тут уже играли другие факторы. Например, чьей кисти принадлежало произведение. Имеется в виду, кто написал копию, поскольку оригиналы на аукционах попадали крайне редко. И их, как раз, себе было сложно позволить. А хотелось много раз.

С Пикассо ситуация несколько иная. Карандашные наброски стоили намного меньше завершенных полотен. Да и спрос на них значительно меньше.

Лара дошла до Биг-Бена и огляделась вокруг. Не удержалась, достала телефон и сделала несколько фото. Да, талантливого художника из нее не получилось, зато фотограф очень даде. Был период, когда в выборе профессии склонялась и в этом направлении. Но любовь к полотнам перевесила.

Хотя, фотографирует до сих пор и довольно много. Правда, для своего личного блога в социальных сетях. Это ее тайная жизнь, скрытая от знакомых псевдонимом. Кроме родителей, об этой страсти никто не знал. Очень льстило, что люди подписываются на страницу и отслеживают фото.

Просмотрев новые снимки, решила похвалить себя мороженным. Так углубилась в свои мысли, что не заметила как рожок с фисташково-ванильным лакомством исчез. Посмотрела на ларек и, не колеблясь, взяла еще одну порцию. Два дня тяжёлой работы немного выбили из колеи. Себя нужно награждать за каждую победу.

Шутка ли дело, провести анализ красок, рентген и инфракрасное облучение трех картин. Благо, глаз наметан настолько, что все делается довольно быстро. Сегодняшняя ваза принесла больше трат энергии, чем все остальное. Хозяин у нее попался у очень неприятный.

Ну, ничего. Работа закончилась, осталось принарядится и провести вечер. На аукционе от нее ничего не требовалось, кроме присутствия. Для потенциальных покупателей важно знать, что эксперт находится в зале и в любой момент к нему можно обратиться.

Уже на середине второго рожка притормозила мысли и наслаждалась прогулкой. Лара любила наблюдать за людьми и придумывать им жизни. Это ее одновременно и развлекало, и приносило огромное удовольствие.

Вот, например, идет девушка с маленьким мальчиком в смешном комбинезоне. Ему лет пять от силы. Но его мордашка скривлена и слезы льются из глаз. И вся вселенская печаль отражается в его глазах. Что- в его карте мира пошло не так, как хотелось. Либо не купили срочно необходимую вещь, либо не разрешили еще поиграть с детьми. Варианты могут быть разнообразными.

- Карл, она вернется завтра, прекрати плакать... - Прозвучал уставший голос матери.

Вот оно что, оказывается. Маленькому мужчине не дали дольше побыть с девочкой. Даже в таком юном возрасте, в нем проснулась симпатия к противоположному полу. Лара улыбнулась этой парочке и пошла дальше. Впереди были другие люди, не менее интересные. У каждого свои заботы, переживания и интересы. Но тем они и прекрасны.

На перекрестке собралась толпа, ожидая, пока светофор сменит цвет. Внимание привлекла яркая шляпка впереди. Вся ее небольшая площадь была усыпана перьями ярких цветов и размеров. Сделала шаг вперед, чтоб рассмотреть кто же под ней спрятался.

Женщине оказалось глубоко за шестьдесят лет. Но, не смотря на возраст, такой осанке позавидует любой молодой человек. На ней классический костюм Шанель бледно- розового цвета, в руках - сумка Диор и лодочки на небольшом каблучке. В ней было столько величия, что появилось желание сделать реверанс. Когда зажегся зелёный цвет и толпа начала движение, эту женщину обходили все.  Она шла размеренно, в своем собственном движении. А люди разбились словно на два берега, боясь помешать ее шествию.

Лара и сама замедлила свой шаг, чтоб понаблюдать за ней. Достала телефон, чтоб не упустить интересный ракурс. Эту леди хотелось запомнить и запечатлеть. Желанный кадр появился, когда она остановилась у обочины. Маленькая и хрупкая, среди двух быстро двигающихся потоков: люди с одной стороны, машины-другой. Настроила гаджет так, чтоб резкой получилась только эта чудесная женщина. А вокруг нее - размытые пятна.

Довольная результатом, продолжила свою прогулку. Как удачно она решила пройтись пешком. Дальше ничего запоминающегося уже не было. В отеле ее встретил на ресепшене администратор и передал письмо. В нем была записка с благодарностью и чек за работу. Лара уже работала с этим заказчиком не раз и предполагала, что так и будет. Мистер Эддингтон предпочитал решать финансовые вопросы на расстоянии. Чтоб потом не возникало неловких моментов.

Так, хватит терять время зря. Схватила полотенце и пошла в душ. Быстро смыла с себя тяжесть двух дней и вышла. Стоя перед зеркалом, оценила состояние своего лица и наложила увлажняющую маску. Пока она улучшала внешний вид фасада, наложила на корпус ароматный лосьон. Им Лара специально пользовалась во время таких вечером, поскольку другие ароматы не воспринимались ею. Сменив маску на крем для лица, вошла в комнату.

Всем этим ингредиентам на ее теле необходимо впитаться, а ей - понять, в чем пойдет. Она не любила решать заранее, поскольку каждый раз меняла решение в последний момент. Выбор ограничила лишь тремя вариантами, их и рассматривала в шкафу.

Итак, перед ней висели три платья абсолютно разного характера: лаконичное черное, красное сексуальное и романтика желтого. Они все очень красивые и никак не облегчали положение. Ладно, зайдем с другой стороны. Схватила две пары босоножек, которые взяла с собой: черные и золотисто-бежевые. Оставила у шкафа и оценила нижнее бельё. Глаза зацепили только черные кружевные трусики, купленные когда-то отдельно. Она так ни разу и не надела их, не было подходящего наряда. Посмотрела на черное платье и решение пришло очень быстро. К тонким бретелям наряда ничего и не подберешь.

Остальной процесс сбора не занял много времени. Слегка выровняла цвет лица, чтоб спрятать веснушки. Добавила немного румян, стрелки на глазах и тушь. Весь образ завершила красная помада и, вуа-ля, она готова к аукциону. Осталось одеться и выйти из номера.

*****

Лара стояла у бара с бокалом безумно дорогого шампанского и наблюдала за людьми. Аукцион давно закончился и и сейчас все гости отпустили формальности. Именно в такой обстановке они раскрываются становятся более живыми, что ли.

Чопорная дама лет пятидесяти флиртует с симпатичным официантом. А час назад чуть не убила мужчину, перекупившего у нее чайный сервиз. Видимо, разочарование умноженное на излишки белого сухого, позволили ей расслабиться и найти утешение в другом.

Девушка, вдвое младше своего спутника, капризно надула губки. Он, бедняга, и не понимает, что сделал не так. Зато, торжественно пообещал купить колье, которое она хотела ранее. Это слегка сгладило настроение, но, для профилактики, продолжала изображать обиду. Вдруг, еще что-то перепадет.

Больше всего радовал малыш лет четырех, бегающий по залу. Пиджак фрака давно где-то потерян, а бабочка повернута назад, чтоб не мешала. Зачем родители взяли его с собой на такое мероприятие - загадка. Однако, этот ребенок был единственным светлым пятном вечера.

Лара не смогла выкупить набросок Пикассо и сейчас поступала как дама напротив - пила. Что самое интересное, зачем эта картина понадобилась мужчине, купившему ее? Ценителем искусства назовёшь с огромнейшей натяжкой. Хоть его наряд и принадлежал бутику Hugo Boss, но законопослушным гражданином не назовешь и при большом желании. Тут дело не в шрамах и татуировке на шее. Пугали глаза, которыми он сканировал каждого человека вокруг себя. Они видели много, знали еще больше и делали страшные вещи. И, теперь, будут смотреть на карандашный набросок, который она хотела купить!

Бокал ушел залпом и в руках появился новый. Лара чувствовала, что мысли начали путаться и перескакивать с одной на другую. Да и зрение стало хуже. Это были признаки начинающегося опьянения. Но, притормозить с алкоголем ее не убедили. Напиток исчез так же быстро, как и появился.

В теле появилась некая дерзость и желание высказаться. Пара неуверенных шагов и несколько глубоких вдохов, вот она и стоит перед ним. Ее окутал аромат любимого Фаренгейта и мозг на несколько мгновений отключился.

Однако, внимание мужчины привлекла. Под его оценивающим взглядом, который прошелся сверху вниз, почувствовала себя голой. Поправила бретель платья и резко посмотрела ему в лицо. Где-то эти глаза она уже видела. Невозможно забыть такой синий лед, глядящий на тебя.

- Мистер, вы невыносимы! - фраза прозвучала громко и следом за ней возникла тишина. Или ей показалось напряжение вокруг?

- Обоснуйте, мадам! - ни один мускул не дернулся на лице, хоть он и насмехался над ней. Это почувствовали все, потому что в зале появился шум... Или это у нее в ушах звенит?

- Зачем вам Пикассо? - да уж, получилось не так грозно, как хотелось. Скорее, обида.

- Теперь понятно. - легкий кивок головы и пространства вокруг них стало немного больше. До этого и не замечала мужчин, окруживших их. - Вы должны понимать что такое аукцион!

- А я...ик...я его оценивала вчера...

- Понятно. Могли договориться с владельцем до аукциона...

- Как это? - возмущение даже отрезвило ее... Совсем чуть чуть. - Так нечестно поступать!

Этот огромный шкаф подошел вплотную и посмотрел на нее сверху вниз. Наверняка, этим приемом пользуется постоянно - чувствуешь себя мелкой сошкой... Окутанной его запахом. Черт, она недостаточно трезва для такого общения. А в глазах этого нахала появились смешинки. Они же не показались ей?

- С такими принципами вы всегда будете на втором месте! - а это он зря сказал!

- Я уже на первом месте там, где хотела быть! Набросков еще много, куплю другой! - резко отвернулась и направилась к выходу. Уже на ходу бросила - Всего доброго вам и вашим принципам!

Желание находится на этом вечере исчезло абсолютно. Пора возвращаться в номе и отоспаться. Хорошо, хоть завтра можно поспать. Мужлан еще этот вывел из себя и отобрал остатки хорошего настроения. Подходить к Эддингтону и прощаться было лень.  Да и не факт, что дойти к нему через весь зал без происшествия, сможет осуществить. Поступит с ним так же, как и он - отправит записку. Хихикнула на эту мысль и вышла из зала.

На улице уже ждало такси, в которое она запрыгнула. Вспомнила разговор с тем мужчиной и легкий смех перешел в громкую истерику. Будучи трезвой, вряд ли осмелилась на такой дерзкий поступок. Вокруг него витало напряжение в перемешку со страхом. Он словно единственный айсберг, окруженный планктоном. И лед в глазах, хоть и таких красивых, отпугивал.

Черт, мысли все еще путались. Именно на этот фактор решила списать возбуждение, возникшее в теле рядом ним. Другой причины точно не могло быть. Сейчас приедет в отель, зайдет в номер и просто отключится.

Посредник между ею и номер возник неожиданно в лице администратора. Он летел к ней с чем-то в руках:

- Мисс Романова, вам просили передать. - и впихнул ей коробку.

Путь в номер дальше ничем не был отвлечен. Едва закрыла за собой дверь, сорвала упаковку и заглянула внутрь. Среди кучи мишуры и бумаги, отыскала тубус небольшого размера. Его содержимое привело к огромному изумлению. В ее руках оказался карандашный набросок Пикассо, который она хотела купить.

- Что с ним делать?

Зарылась в мишуру, в надежде найти хоть что-то еще. Там была записка: "Принципы на то и созданы, чтоб их нарушать".