Тени будущего

Паб был переполнен. Музыка, смех и звон бокалов сливались в единый гул, создавая атмосферу временного забвения посреди войны. В углу за большим столом сидели Стив Роджерс и бойцы, которых он лично отобрал для своей команды. Теперь их называли "Ревущими Коммандос" – элитным отрядом, специализирующимся на сверхсложных операциях против Гидры.

Эми наблюдала за ними с барной стойки, медленно потягивая скотч. Она не была большой любительницей алкоголя, но сегодня ей хотелось хоть немного притупить тревогу, которая не покидала её с момента спасения Баки из плена.

– Он выглядит почти как прежде, – раздался голос Пегги, которая присела рядом.

Эми проследила за её взглядом. Баки смеялся над чем-то, что сказал Дум-Дум Дуган, но в его глазах читалось что-то новое – тень, которая не исчезала даже в моменты веселья.

– Почти, – тихо согласилась Эми. – Но что-то изменилось. Он не говорит, что с ним делали там, в лаборатории Золы.

Пегги сделала глоток своего напитка:

– Мужчины редко говорят о том, что их пугает.

– А что, если... – Эми замялась, боясь произнести вслух свои опасения, – что если они сделали с ним что-то непоправимое?

Пегги положила руку на плечо Эми:

– Тогда ему понадобится кто-то, кто поможет собрать осколки.

В этот момент Баки поднял глаза и встретился взглядом с Эми. Его лицо смягчилось, губы растянулись в улыбке, и он жестом пригласил её присоединиться. Эми улыбнулась в ответ и поднялась со стула.

– Спасибо, Пегги, – она благодарно кивнула агенту.

– За что? – удивилась та.

– За то, что спасла Стива. И косвенно – Баки, – Эми покачала головой. – Без вас обоих мир был бы гораздо мрачнее, поверь мне.

Не дожидаясь ответа, Эми направилась к столу Коммандос. Как только она подошла, Баки обнял её за талию и усадил рядом с собой.

– Джентльмены, – официально начал он, – позвольте представить вам Эми Поттс, умнейшую женщину по эту сторону Атлантики и настоящую тайну природы.

– Барнс, ты забываешься, – шутливо упрекнула его Эми, хотя внутренне была польщена.

– Мисс Поттс, – Стив поднял свой бокал, – без вас и Говарда я бы никогда не добрался до той базы. Ревущие Коммандос у вас в долгу.

– Особенно я, – тихо добавил Баки, сжимая её руку под столом.

– Тогда выпьем за тех, кто сражается не только на передовой! – воскликнул Дуган, поднимая кружку с пивом. – За учёных, инженеров и прекрасных дам, которые делают наше оружие смертоноснее!

– И за Говарда Старка, который оплачивает счёт за это всё! – добавил Гейб Джонс, вызвав новый взрыв смеха.

Эми улыбнулась, но в её голове промелькнула мысль: если бы они только знали, кем на самом деле является загадочная мисс Поттс.

***

Дни перед первой официальной миссией Ревущих Коммандос пролетели в спешных приготовлениях. Эми почти не выходила из лаборатории Говарда, помогая создавать и совершенствовать снаряжение для команды. Особое внимание она уделяла винтовке Баки, лично проверяя каждую деталь.

– Ты относишься к этой винтовке, как к ребёнку, – заметил Говард, заставая её за полировкой прицела поздно вечером.

– Эта винтовка может спасти ему жизнь, – просто ответила Эми, не отрываясь от работы.

Говард присел рядом с ней:

– Ты сильно привязалась к сержанту Барнсу.

Это был не вопрос, а утверждение. Эми подняла глаза и встретилась взглядом с дедом:

– А что, если так?

– Эми, – Говард вздохнул, – я не знаю правил путешествий во времени. Никто не знает. Но привязываться к людям из прошлого... это может быть опасно.

– Почему? – спросила она, хотя знала ответ. – Потому что это может изменить будущее?

– Не только, – Говард положил руку ей на плечо. – Потому что это разобьёт тебе сердце, когда придёт время возвращаться.

Эми отложила винтовку:

– А что, если я не хочу возвращаться?

– А твоя семья? Твой отец? – мягко напомнил Говард.

Эми закрыла глаза. Мысль о том, что она никогда больше не увидит отца, причиняла почти физическую боль.

– Я не знаю, что делать, – прошептала она. – Я не знаю как вообще попала сюда и смогу ли вернуться обратно. Столько времени уже прошло, я не могу забиться в угол и ничего не делать.

– Никто не знает, – Говард сжал её руку. – Но будь осторожна со своим сердцем, малышка. Война – не лучшее время для любви. Тем более для любви через время.

***

После успешного завершения первой миссии Коммандос получили три дня отпуска в Лондоне. Баки не терял времени и пригласил Эми на настоящее свидание – нечто, что казалось почти нереальным в военное время.

Они прогуливались по парку, держась за руки. Воздух был прохладным, но не холодным, кружащиеся листья создавали почти сказочную атмосферу.

– О чём задумалась? – спросил Баки, заметив, что Эми молчит уже несколько минут.

– О времени, – честно ответила она. – О том, как странно оно течёт... особенно на войне.

Баки кивнул:

– Знаешь, в плену у Гидры я потерял счёт дням. Иногда мне казалось, что прошли месяцы, а иногда – что всего пара часов. – Он сжал её руку крепче. – Единственное, что держало меня в здравом уме – мысли о тебе.

Эми повернулась к нему, в её глазах стояли слёзы:

– Что они с тобой делали, Баки?

Он отвернулся, его взгляд потемнел:

– Я не помню всего. Уколы, странное оборудование, вопросы... Зола всё твердил о "следующей стадии эволюции человека" и о том, что я "идеальный кандидат".

Эми почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– После... – продолжил Баки, – иногда мне кажется, что я стал другим. Сильнее. Выносливее. Я могу прицелиться и попасть в цель с расстояния, с которого раньше даже не разглядел бы мишень.

– Ты говорил об этом с врачами? Со Стивом? – спросила Эми, пытаясь скрыть тревогу.

– Нет, – он покачал головой. – Боюсь, что они... Не хочу, чтобы меня считали монстром или лабораторной крысой.

– Ты не монстр, – твёрдо сказала Эми, обнимая его. – Что бы они ни сделали с тобой, ты остаёшься Джеймсом Бьюкененом Барнсом. Человеком, который спас меня в тот самый день, помог познакомиться с Говардом и... и заставил полюбить это время, несмотря на войну.

Баки обнял её крепче, уткнувшись лицом в её волосы:

– Эми, я... – он замялся, как будто собираясь с мыслями. – Я знаю, что это безумие. Война, неопределённость, всё это... Но я никогда не был так уверен ни в чём, как в своих чувствах к тебе.

Он отстранился и посмотрел ей в глаза:

– Я люблю тебя, Эми Поттс. И если мы выживем в этой проклятой войне, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Эми замерла, не веря своим ушам. Баки неуверенно улыбнулся, доставая из кармана небольшую бархатную коробочку:

– Это не настоящее кольцо с бриллиантом – на армейское жалованье много не купишь. Но я хочу, чтобы ты носила его... как обещание.

Он открыл коробочку. Внутри лежало простое серебряное кольцо с маленьким голубым камнем, похожим на сапфир.

– Это... – Эми не могла найти слов.

– Если ты не готова, я пойму, – быстро сказал Баки. – Мы знакомы не так давно, и...

– Да, – перебила его Эми. – Я выйду за тебя, Баки. После войны.

Но даже когда она произносила эти слова, в её голосе звучала нотка сомнения, которую Баки не мог не заметить. Он осторожно надел кольцо на её палец, затем мягко взял её лицо в свои ладони:

– Что-то не так, Эми? Ты можешь сказать мне всё.

Эми закрыла глаза. Момент истины настал. Она не могла больше скрывать свою главную тайну от человека, за которого только что согласилась выйти замуж.

– Баки, есть кое-что, что ты должен знать обо мне, – тихо сказала она, открывая глаза. – Что-то, что может изменить твоё отношение ко мне... и к этому предложению.

Она повела его к ближайшей скамейке. Сев, Эми глубоко вздохнула и начала:

– Помнишь тот день, когда ты и Стив спасли меня? Я никогда не вдавалвсь в подробности, что произошло до того, как вы меня нашли.

Баки молча ждал, внимательно глядя на неё.

– Я шла домой в дождливый вечер, – продолжила Эми. – Но это был не 1943 год. Это был 2008.

Лицо Баки выражало недоумение:

– Что ты имеешь в виду?

– Я из будущего, Баки, – прямо сказала Эми. – Моё настоящее имя – Эми Старк. Я... внучка Говарда Старка.

Баки несколько секунд смотрел на неё, затем медленно поднялся:

– Это какая-то шутка? – его голос звучал напряжённо.

– Нет, – Эми покачала головой. – Я не знаю, как это произошло. Тот грузовик чуть не сбил меня, и внезапно я оказалась в 1943 году. Говард знает. Он единственный, кому я рассказала... до сегодняшнего дня.

Баки провёл рукой по волосам:

– Ты внучка... Говарда? Из будущего? – он сел обратно на скамейку, пытаясь осмыслить её слова. – Но как это возможно?

– Я не знаю, – честно ответила Эми. – Поверь, я сама задаю себе этот вопрос каждый день. Возможно, какая-то технология, о которой мы ещё не знаем, или... я просто не знаю.

– Поэтому ты так хорошо разбираешься в технике, – пробормотал Баки. – И поэтому Говард относится к тебе как к... семье.

Эми кивнула:

– Я не хотела тебе лгать. Просто как объяснить такое? "Привет, я из будущего, поверь мне на слово"?

Баки молчал так долго, что Эми почувствовала, как паника поднимается в её груди. Наконец, он взял её за руку:

– Значит, в будущем... у Говарда будет ребёнок?

– Сын, – подтвердила Эми, удивлённая спокойствием Баки. – Ты... ты веришь мне?

– После всего, что я видел в лабораториях Гидры, – Баки слабо улыбнулся, – путешествия во времени не кажутся такими уж невозможными. И ты... ты всегда была немного не отсюда. Слишком умная, слишком уверенная, говоришь странные вещи, которые никто не понимает.

Он нежно сжал её руку:

– Кроме того, я видел, как ты смотришь на фотографии Говарда. В твоих глазах столько... тоски, когда ты думаешь, что никто не видит.

Эми не могла поверить своим ушам:

– Значит... тебя это не пугает? Не отталкивает?

– Меня пугает мысль, что однажды ты можешь вернуться в своё время, – честно признался Баки. – Но сама ты? Нет, Эми. Я полюбил тебя такой, какая ты есть. Из прошлого, из будущего – какая разница?

Неожиданно он замер, словно его посетила новая мысль:

– Подожди. Если ты из будущего... значит, ты знаешь, чем закончится война?

Эми побледнела. Этот вопрос она боялась больше всего.

– Баки, история, которую я знаю... она может отличаться от того, что происходит сейчас. Моё присутствие здесь уже могло изменить ход событий.

– Но ты знаешь что-то, – настаивал Баки.

– Я не могу рассказать тебе будущее, Баки, – наконец сказала она. – Это слишком опасно. Для всех. Но я могу сказать, что сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя и Стива.

Баки долго смотрел на неё, затем кивнул:

– Я понимаю. – Он осторожно коснулся кольца на её пальце. – Означает ли это... что твой ответ меняется?

Эми посмотрела на простое серебряное кольцо, символ обещания будущего, которое, возможно, никогда не наступит. Она знала, что должна отказаться. Что их любовь обречена не только войной, но и самим временем.

Но вместо этого она подняла глаза и прошептала:

– Нет. Мой ответ остаётся прежним. Я люблю тебя, Джеймс Бьюкенен Барнс. И буду любить, несмотря на время и пространство.

Они сидели на скамейке, держась за руки, пока сумерки окутывали парк. Два человека из разных времён, связанные чувством, которое, казалось, могло преодолеть любые барьеры. Даже если оба знали, что их история вряд ли будет иметь счастливый конец.

***

В последующие недели Ревущие Коммандос провели серию успешных операций против баз Гидры. Эми почти не видела Баки – только короткие встречи между миссиями, торопливые объятия и поцелуи перед новым расставанием.

Её откровение не изменило отношения Баки, но добавило новое измерение их разговорам. Теперь он мог спрашивать её о будущем – не о войне или своей судьбе, но о технологиях, музыке, обществе.

– А в твоём времени у всех есть летающие машины? – спросил он однажды вечером, когда они лежали на крыше штаб-квартиры, глядя на звёзды.

Эми рассмеялась:

– Нет, к сожалению. Говард был слишком оптимистичен насчёт сроков. Но у нас есть смартфоны – как мини-компьютеры размером с ладонь. И интернет – способ мгновенно связаться с любой точкой мира.

– Звучит фантастически, – Баки мечтательно улыбнулся. – А музыка? Она изменилась?

– Очень, – Эми рассмеялась. – Ты бы, наверное, возненавидел большую часть того, что мы слушаем. Хотя... может быть, тебе понравился бы рок-н-ролл.

Баки повернулся на бок, подпирая голову рукой:

– Расскажи о своей семье. О своём отце – сыне Говарда.

Эми вздохнула:

– Мой отец... сложный человек. Гений, как и Говард, возможно, даже гениальнее. Но у них были непростые отношения. – Она посмотрела на звёзды.

***

Приближалась новая миссия – захват доктора Арнима Золы, главного учёного Гидры и правой руки Красного Черепа. Согласно разведданным, Зола должен был перемещаться на поезде через Альпы. План заключался в том, чтобы перехватить поезд, захватить Золу и доставить его для допроса.

Эми испытывала необъяснимую тревогу всю неделю перед операцией. Ей снились кошмары: падение, снег, крики. Она просыпалась в холодном поту, не в силах вспомнить детали, но с ощущением надвигающейся катастрофы.

– Ты выглядишь бледной, – заметил Говард утром перед миссией, когда они проверяли снаряжение для Коммандос. – Всё в порядке?

– Не знаю, – честно ответила Эми. – У меня плохое предчувствие насчёт этой миссии.

Говард нахмурился:

– Из-за чего-то конкретного или...?

– Из-за Баки, – тихо призналась Эми, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Говард, что, если он... что, если эта миссия...

Она не могла заставить себя произнести это вслух.

Говард положил руку ей на плечо:

– Ты не можешь знать наверняка.

Эми молча кивнула, но в глубине души знала: что-то ужасное должно было произойти.

***

Вечер перед миссией Эми и Баки провели вместе. Они сидели у камина в маленькой лондонской квартире, которую Говард оставил в их распоряжение, молча наблюдая за танцующими языками пламени.

– Расскажи мне о доме, который мы построим после войны, – попросила Эми, положив голову на плечо Баки.

Он улыбнулся, обнимая её крепче:

– Небольшой, но уютный дом в Бруклине. С садом, где ты сможешь выращивать цветы. Гаражом, где ты будешь создавать свои изобретения. Может быть, недалеко от Стива – если этот придурок когда-нибудь найдёт себе девушку.

– Сколько детей? – спросила Эми, пытаясь игнорировать ком в горле.

– Двое, – без колебаний ответил Баки. – Мальчик и девочка. Умные, как их мама, и упрямые, как их папа.

Он поцеловал её в макушку:

– Мальчика назовём в честь Стива, а девочку... может быть, в честь твоей мамы? Как её зовут?

Эми на мгновение задумалась.

– Мария, – наконец сказала она, думая о бабушке, которую никогда не знала. – Её звали Мария.

– Стив и Мария Барнс, – Баки улыбнулся. – Звучит неплохо, тебе не кажется?

Эми кивнула, не в силах говорить из-за слёз, подступивших к горлу. Как она могла сказать ему, что этого будущего, вероятно, никогда не будет?

Вместо ответа она поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь и страх. Как будто пыталась запомнить вкус его губ, тепло его тела, каждую черточку лица. Как будто это был их последний вечер.

***

Утро отправления на миссию выдалось холодным и туманным. Эми стояла на аэродроме, наблюдая, как Коммандос загружают снаряжение в самолёт.

Баки подошёл к ней, уже полностью экипированный для операции. Его винтовка, которую Эми так тщательно проверяла, была закреплена за спиной.

– Не волнуйся, – сказал он, заметив тревогу в её глазах. – Это будет быстрая операция. Захватим Золу и вернёмся к ужину.

Эми крепко обняла его:

– Будь осторожен. Пожалуйста, будь очень осторожен.

Что-то в её голосе заставило Баки отстраниться и внимательно посмотреть ей в лицо:

– Эми, что происходит?

Эми закусила губу:

– Просто предчувствие. Ничего конкретного, – она попыталась улыбнуться. – Наверное, я просто паникую без причины.

Баки посмотрел на неё долгим взглядом, затем сжал её руки:

– Я обещаю быть осторожным. Ради тебя. Ради нашего будущего.

Он наклонился и поцеловал её, затем прошептал:

– Я люблю тебя, Эми Старк. И когда вернусь, мы начнём планировать нашу свадьбу.

– Я люблю тебя, Баки Барнс, – прошептала она в ответ, пытаясь сдержать слёзы. – Всегда буду любить.

Баки прикоснулся к её щеке в последний раз, затем развернулся и зашагал к самолёту, где его ждали остальные Коммандос и Стив.

***

Штаб был тихим, как никогда. Эми сидела на краю кушетки, перебирая кольцо на своём пальце.

– Где они? Почему так долго? – прошептала она, глядя в пустоту.

Часы на стене тянули время, одно мгновение за другим, пока сердце не начинало биться всё быстрее. Тревога отравляла каждый вдох. Она оглядывалась, ожидая услышать знакомые шаги, увидеть хотя бы кого-то из команды.

Но не было никого.

– Баки... – Эми закрыла глаза, пытаясь подавить волну паники. – Он ведь вернётся, правда?

В каждом шаге в коридоре она ждала ответ, но всё оставалось тишиной. Никаких звуков. Только мучительное молчание.

Когда двери наконец распахнулись, Эми вскочила, не в силах держать себя в руках. Перед ней стояла команда, все, кроме одного. Стив шёл в первых рядах, его взгляд был пустым, как у человека, который пережил то, что невозможно пережить.

– Стив... где Баки? – не смогла сдержать вопрос Эми, подходя ближе, но её голос сорвался, как будто она уже знала ответ.

Стив остановился, не встречая её взгляда. Он молчал, сжимая кулаки, его лицо выражало только боль. Тяжёлое молчание.

– Стив, не молчи... – Эми сделала ещё шаг, пытаясь поймать его взгляд. Но тот всё ещё не смотрел на неё. Он отвёл глаза, будто боялся увидеть её реакцию.

– Он... он не вернулся. – Голос Стива был хриплым, с едва заметной дрожью.

Эми почувствовала, как её мир рушится. Словно земля уходит из-под ног. Она вцепилась в подлокотник кресла, чтобы не упасть.

– Но... он же... Он же был с вами! Как это возможно?! – её голос затрясся, она не могла поверить. – Где он?

Стив наклонил голову, будто бы пытаясь найти в себе силы сказать больше, но ничего не мог добавить. Слова не приходили. Всё, что он мог, это молча стоять перед ней, охваченный собственной виной.

– Ты… ты должен был его спасти. – Слезы с трудом прокрались в её глаза, но она не хотела, чтобы они видели её слабость.

Стив вздохнул, стиснув зубы.

– Мы сделали всё, что могли. – Его голос стал глухим и полным боли. – Но это война, Эми... – Он замолчал, почувствовав, как слова не могут передать всю боль.

Она сжала кулаки, её тело было охвачено холодной яростью и бездной горя.

– Я не верю... – прошептала она. – Он был рядом, он всегда был рядом... как же это возможно? – Она вдруг почувствовала, как слабость охватывает её, и опустилась на колени.

Стив в нерешительности сделал шаг вперёд, но замер. Он не знал, что сказать, как поддержать её в этом кошмаре.

– Я не могу... Я не могу это принять. – Эми сжала глаза, будто бы хотела поверить, что это всего лишь кошмар.

Тишина стояла тяжёлая, как свинец. Стив развернулся и вышел, не сказав больше ни слова, а Эми осталась стоять в том месте, где ещё недавно было тепло, где был Баки.

***

Эми сидела в тени, зажмурив глаза, пока её тело не начало дрожать от слёз. Она не могла остановиться. Горечь утраты заполнила каждую клеточку её тела. Больше не было Баки. Больше не было того, кто мог успокоить её, кто мог быть рядом, кто мог смеяться с ней, кто мог её поддержать.

– Я не хочу... Я не могу... – всхлипнула Эми, её плечи сотрясались от рыданий.

Всё вокруг казалось нереальным. Стив вернулся без него, и она не могла найти ответа на этот вопрос. Почему, зачем?

Она встала, глядя в окно, где тусклый свет заходящего солнца всё ещё освещал серую даль. Эми сделала шаг, и села на пол, опустив голову в руки. В этот момент она поняла, что она потеряла не просто человека. Она потеряла частичку себя.

Ночь пришла, но не принесла облегчения. Эми лежала в своей комнате, отвернувшись от окна, погружённая в мысли о Баки, о том, как он снова улыбался ей, как они смеялись.

Эми позволила себе слёзы, и, несмотря на то что они не могли вернуть Баки, они хоть немного очищали душу.