Время прощаться

Дни после потери Баки тянулись мучительно долго. Серое небо Лондона, казалось, отражало общее настроение командования. Эми помнила Баки еще с тех первых дней, когда она только попала в прошлое, и его потеря ощущалась как свежая рана.

В один из вечеров Эми нашла Стива в полуразрушенном пабе. Он сидел в одиночестве среди обломков, с нетронутой бутылкой перед собой.

– Знаешь, это бесполезно, – тихо сказала Эми, присаживаясь напротив. – Твой метаболизм не позволит тебе напиться.

Стив поднял на нее покрасневшие глаза.

– Откуда тебе знать?

– Научное предположение, – пожала плечами Эми. – Сыворотка усовершенствовала все твои системы, включая печень. Ты мог бы выпить весь бар и остаться трезвым.

Уголок его губ слегка дернулся вверх, что можно было принять за слабую попытку улыбнуться.

– Это довольно паршиво, – ответил он.

– Да, – согласилась она. – Но ты не один, Стив. Помни об этом.

Они сидели в тишине какое-то время. Эми знала, что никакие слова не помогут, но само присутствие иногда значило больше.

– Мы собираемся взять последнюю базу ГИДРЫ, – наконец произнес Стив. – Я собираю команду. Ты... не хочешь присоединиться?

Эми покачала головой.

– Я принесу больше пользы здесь, с Говардом. Мы разрабатываем экипировку для вашей операции. К тому же, Стиви, не думаю, что смогу угнаться за Капитаном Америкой, даже если бы захотела.

Стив кивнул. Эми знала, что он понимает – она не боец, а инженер, как и ее отец. Отец, которого ей уже так не хватало.

***

В лаборатории Говарда Старка кипела работа. Эми склонилась над чертежами нового щита для Стива, внося последние корректировки.

– Эй, Поттс! – окликнул ее Говард. – Что скажешь об этом?

Он демонстрировал какое-то устройство, и Эми подошла ближе, чтобы рассмотреть.

– Это... детонатор с дистанционным управлением? – спросила она.

– И с временной задержкой, – гордо добавил Говард. – Может пригодиться Капитану для его... Эми?

Эми не сразу поняла, почему Говард так странно на нее смотрит. Но затем заметила его растерянный взгляд, направленный на ее руки.

– Что такое? – спросила она, поднимая руки перед собой.

И тут она увидела. Ее кожа на мгновение стала полупрозрачной, сквозь нее просвечивали чертежи на столе. Это продолжалось всего пару секунд, а потом все вернулось в норму.

– Что это было? – прошептала она, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Говард отложил свой прибор и серьезно посмотрел на нее.

– Думаю, твое время здесь подходит к концу, малышка Старк.

Эми вздрогнула. Она так привыкла быть Эми Поттс в этом времени, что даже в редкие моменты наедине с Говардом стала забывать свою настоящую фамилию.

– Это уже происходило раньше? – спросил Говард, тщательно осматривая ее.

– Нет... Точнее, не знаю. Может быть? – Эми задумалась. – Иногда я чувствую странное головокружение, будто меня на мгновение нет. Но я списывала это на усталость.

Говард взял ее за руку, словно проверяя, действительно ли она материальна.

– У меня есть теория. Если твое перемещение во времени произошло из-за какой-то космической аномалии или, скажем, специфического стечения обстоятельств, – он начал расхаживать по лаборатории, размышляя вслух, – то, возможно, эффект временный. Как резинка – ты можешь ее растянуть, но рано или поздно она вернется в исходное положение.

– Ты хочешь сказать, меня может в любой момент выдернуть обратно в будущее? – Эми почувствовала, как к горлу подступает комок.

– Или, – Говард поднял палец вверх, – должен произойти какой-то триггер. Что-то похожее на первоначальное событие, которое забросило тебя сюда.

Эми вспомнила дождливую ночь, визг тормозов и ослепляющий свет фар грузовика, несущегося прямо на нее.

– Но это значит... – она не закончила фразу.

– Что ты не можешь знать, когда это произойдет, – закончил Говард. – Если это вообще произойдет. Временные парадоксы – штука непредсказуемая. Может быть, ты уже изменила будущее, из которого пришла.

Эми покачала головой.

– Нет, я была осторожна. Я ничего не рассказывала о будущем, не вмешивалась в важные события. Я просто... была рядом.

– И все же, – Говард положил руку ей на плечо, – будь готова к тому, что это может произойти в любой момент.

Эми кивнула, чувствуя странную смесь страха и надежды. Вернуться домой, к отцу... Но оставить этот мир, людей, к которым она привязалась...

– Я не сказала Стиву, – вдруг выпалила она. – Что должна буду уйти.

Говард понимающе кивнул.

– Возможно, так даже лучше. У парня и так забот хватает.

***

Следующие дни пролетели в подготовке к финальной операции. Эми работала не покладая рук, помогая Говарду подготовить все необходимое оборудование для Стива и его команды.

Вечером, накануне отправления Стива на миссию, Эми нашла его рассматривающим карту базы Красного Черепа.

– Не спится перед большим днем? – спросила она, присаживаясь рядом.

– Просто хочу убедиться, что мы не упустили ничего важного, – ответил Стив, не отрывая взгляда от карты.

– Знаешь, – неожиданно для себя начала Эми, – ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречала.

Стив поднял на нее удивленный взгляд.

– Это неожиданный комплимент.

– Но искренний, – улыбнулась Эми.

Стив смущенно улыбнулся.

– Спасибо, Эми. Ты тоже... необычная. В хорошем смысле.

Эми рассмеялась.

– Вот уж точно.

***

Новость о захвате самолета Красного Черепа пришла внезапно. Эми сидела в командном центре вместе с Пегги и полковником Филлипсом, когда сообщение о том, что Стив на борту, вызвало всеобщее оживление.

Затем последовал его радиосигнал. Голос Стива, искаженный помехами, сообщал, что Красный Череп мертв, но самолет полон оружия, нацеленного на крупные города.

– Я направляю его в воду, – сказал Стив. – Другого выхода нет.

Эми видела, как лицо Пегги исказилось от ужаса. Она взяла радиопередатчик.

– Стив, ты не должен это делать. Мы найдем способ...

– Времени нет. Это мой выбор.

Эми молча стояла рядом с Пегги, желая хоть как-то поддержать ее, но зная, что ничего нельзя изменить.

– Я назначил тебе свидание, – продолжал Стив.

– Я не умею танцевать, – ответила Пегги сквозь слезы.

– Я тебя научу. В субботу, в восемь, в "Аисте"...

Потом была только статика. Эми обняла Пегги, которая разрыдалась.

– Он не мог поступить иначе, – прошептала Эми. – Он всегда выбирал то, что правильно.

Пегги кивнула, не в силах говорить.

***

Через несколько дней Говард Старк объявил, что начинает поиски Стива в Арктике.

– Это безумие, – сказала ему Эми, когда они остались наедине. – Ты знаешь шансы на успех.

– Я должен попытаться, – упрямо ответил Говард. – Ради Стива. Ради Пегги. Ради всех нас.

Эми понимала его. Это было так похоже на ее отца – никогда не сдаваться, даже когда шансы минимальны.

– Я хотела бы помочь, но... – Эми показала на свою руку, которая снова на мгновение стала прозрачной. – Мне кажется, скоро я вернусь домой.

Говард кивнул.

– Я понимаю. И я рад за тебя. Ты сможешь вернуться к своему отцу.

– Да, – тихо ответила Эми. – Если, конечно, я не изменила историю настолько, что он никогда не родится. И я в месте с ним.

Говард рассмеялся.

– Ну что ж, я всё же постараюсь, чтобы у меня родился сын.

Они рассмеялись, а потом Говард стал серьезным.

– То, что ты здесь была, уже изменило историю, Эми. Но, может быть, именно так всё и должно было быть. Может, ты всегда была частью этой истории.

***

Война закончилась, но Эми всё еще оставалась в прошлом. Ее "прозрачные эпизоды", как она их называла, участились, но она всё еще была здесь. Вместе с Говардом и Пегги она участвовала в первых обсуждениях создания новой организации безопасности, которая впоследствии станет ЩИТом.

В один из последних дней в Нью-Йорке Эми решила поговорить с Пегги перед возможным исчезновением.

– Ты никогда не рассказывала, откуда ты на самом деле, – сказала Пегги, когда они прогуливались по парку.

Эми улыбнулась.

– Из очень далекого места. И мне пора возвращаться.

Пегги внимательно посмотрела на нее.

– Ты была хорошим другом, Эми. И мне, и Стиву.

– Вы тоже стали мне друзьями, – искренне ответила Эми. – И я никогда вас не забуду.

– Мы будем видеться? – спросила Пегги.

Эми покачала головой.

– Вряд ли. Но ты не будешь одна, Пегги. Ты сильная и ты найдешь свое счастье. Обязательно.

Они обнялись, и Эми почувствовала, что это прощание.

***

– Ты уверена, что хочешь вернуться? – спросил Говард, когда они в последний раз встретились в его лаборатории. – Ты могла бы остаться здесь. Мы бы работали вместе. Изменили мир к лучшему.

Эми покачала головой.

– Мое место не здесь, Говард. У меня есть семья. Отец, который, вероятно, с ума сходит от беспокойства. И... я знаю слишком много о будущем. Это опасно.

– А как насчет временных парадоксов? – спросил Говард. – Что, если ты уже изменила будущее и вернешься в совершенно другой мир?

– Это риск, с которым я должна смириться, – твердо ответила Эми. – Но я верю, что основные события останутся неизменными. В конце концов, я была очень осторожна.

Говард улыбнулся.

– Ты такая же упрямая, как и твой отец, я уверен.

– О, ты даже не представляешь, – рассмеялась Эми.

– Ну что ж, – Говард встал, – я думаю, нам стоит прогуляться. Может быть, последний раз по улицам Нью-Йорка.

Они вышли из лаборатории и направились в сторону Центрального парка. День был ясным и тёплым.

– Обещай мне кое-что, – сказала Эми. – Никогда не рассказывай обо мне своему сыну.

Говард удивленно посмотрел на нее.

– Хорошо, я обещаю. Хотя мне любопытно, почему?

– Просто поверь, так будет лучше, – ответила Эми. – И... будь для него хорошим отцом, ладно? Не всегда легко, но постарайся.

Они перешли улицу и продолжили идти по тротуару.

– Знаешь, – начал Говард, – за эти месяцы я почти начал верить в невозможное. Девушка из будущего, суперсолдаты...

Внезапно визг тормозов прервал его речь. Они оба обернулись и увидели грузовик, который несся прямо на них, виляя по дороге. Водитель, казалось, потерял управление.

Всё произошло за доли секунды. Инстинкты Эми сработали быстрее мыслей. Она оттолкнула Говарда с пути грузовика, понимая, что не успевает отпрыгнуть сама.

"Вот он, триггер", – промелькнуло в ее голове.

В последний момент она успела увидеть испуганное лицо Говарда.

Яркая вспышка, ощущение падения, темнота.