Глава 11| - Первый шаг навстречу

Утро в деревне Меткайна выдалось тихим. Волны едва касались берега, и над водой висела лёгкая дымка. Нинат проснулась раньше остальных и вышла на узкий мостик, ведущий к океану. Она опустилась на корточки, зачерпнула ладонями прохладную воду и задержалась, глядя, как она стекает сквозь пальцы, оставляя на коже мерцающие капли.

— Ты всегда встаёшь так рано? — раздался за спиной знакомый голос.

Она обернулась — Аонунг стоял в паре шагов, слегка взъерошенный, с ещё влажными волосами. В руках он держал небольшой свёрток из листьев.

— Иногда, — ответила она. — А ты?— Сегодня… — он замялся, — я хотел найти тебя.

Он протянул ей свёрток. Внутри лежали два маленьких фрукта — мягкие, золотистые, с едва уловимым ароматом.— Это для тебя, — сказал он, отводя взгляд. — Они созревают только раз в сезон.

Нинат приняла подарок осторожно, как будто это было что-то большее, чем просто фрукт.— Спасибо… — она чуть улыбнулась. — Но почему?— Потому что… — он снова запнулся, потом выдохнул, — я хочу, чтобы мы проводили больше времени вместе. Не только, когда работаем с сетями или помогаем клану.

Эти слова повисли между ними, и океанский бриз будто подхватил их, унося в сторону.

— Ты… — начала она, но он перебил:— Я знаю, ты не сразу доверяешь людям. Но мне хочется, чтобы ты знала — я рядом.

Он говорил это без привычной бравады. И в этот момент она поняла, что его слова искренни.

---

В тот день они ушли далеко от деревни. Аонунг показал ей лагуну, спрятанную за скалами, куда редко заплывали даже меткайна. Там вода была прозрачной до самого дна, и среди кораллов мелькали крошечные светящиеся рыбки. Они сидели на тёплых камнях у кромки воды, опуская ноги в море, и просто разговаривали.

Нинат рассказала ему о детстве в Оматикая — о том, как её учили петь древние песни, о первом полёте на икран, о страхах и радостях. Аонунг, в свою очередь, поделился историями о том, как отец готовил его к роли лидера, и как иногда это было тяжело.

Иногда их руки случайно касались, и каждый раз это казалось немного дольше, чем нужно. И ни один из них не спешил отстраняться.

---

Когда солнце начало садиться, они возвращались к деревне медленно, как будто каждый шаг приближал их к чему-то новому. На границе леса Аонунг остановился.

— Нинат… — он смотрел прямо ей в глаза. — Если я скажу, что хочу, чтобы мы были вместе… ты испугаешься?

Она почувствовала, как сердце забилось быстрее. В груди что-то сжалось, но это было не от страха — от осознания, что она давно ждала этих слов.

— Нет, — ответила она тихо. — Не испугаюсь.

Он улыбнулся — искренне, тепло, как будто с него сняли груз.— Тогда… пусть это будет началом.

И они пошли дальше, плечо к плечу. Теперь между ними уже не было той осторожной дистанции — только мягкое, новое чувство, которое ещё не называли вслух, но оба знали, что оно есть.

---

В ту ночь Нинат долго не могла уснуть. Перед глазами всё время вставала лагуна, смех Аонунга, его серьёзный взгляд в лесу. Она понимала, что теперь всё изменилось. И, возможно, впереди их ждёт не только радость, но и испытания. Но впервые за долгое время ей казалось, что она не одна.