10 глава| свет из тени леса

Глава 10 — Свет в тени леса

День в деревне Меткайна подходил к закату. Вечернее солнце окрашивало воду в мягкий золотистый цвет, и лёгкий ветер доносил солёный запах океана. На берегу кипела работа — мужчины и женщины клана распутывали и чинили рыболовные сети, готовясь к следующему большому улову.

Нинат стояла на коленях у длинной сети, осторожно вытягивая из неё прилипшие куски морской травы. Её тонкие пальцы ловко переплетали верёвки, но мысль то и дело убегала куда-то в сторону. И туда её вёл взгляд — туда, где Аонунг, чуть поодаль, склонился над другим краем сети.

Он работал уверенно, быстро, иногда переглядывался с другими воинами, улыбался. Но каждый раз, когда его глаза случайно встречались с её, его движения на мгновение замедлялись. Сегодня между ними витало какое-то особенное напряжение — лёгкое, но тянущее, словно невидимая нить.

— Ты держишь неправильно, — вдруг сказал он, подходя ближе. Его голос был спокойным, но с едва заметной тенью насмешки.— Всё я держу правильно, — парировала Нинат, не поднимая взгляда.— Дай сюда, — он присел рядом, и их руки встретились на грубой верёвке. Пальцы коснулись её кожи, и от этого прикосновения в груди у неё что-то дрогнуло.

Они застыли на мгновение — слишком близко, чтобы это было случайностью, но слишком коротко, чтобы кто-то из них решился назвать это чем-то большим.

— Вот так, — Аонунг слегка натянул верёвку, показывая, как закрепить узел.— Спасибо, — тихо сказала она.

Несколько минут они работали молча, но теперь это молчание казалось насыщенным, как воздух перед дождём. Аунунг изредка шутил, и она ловила себя на том, что улыбается в ответ, даже если слова были совершенно обычными.

---

К тому времени, как последние сети были свёрнуты, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Небо стало глубоким синим, а на поверхности воды зажглись первые огоньки биолюминесценции.

— Ты устала? — спросил он, когда они вместе несли свёрнутую сеть к хижинам.— Не очень, — пожала плечами Нинат.— Хорошо. Тогда… — он замялся, как будто выбирал слова. — Хочешь пойти кое-куда? Не в деревню.

Она приподняла бровь.— Кое-куда?— Лес. Там, возле Дерева Душ. Сейчас там тихо, и почти никого нет.

Она колебалась всего пару секунд.— Ладно.

---

Дорога к лесу была короткой, но достаточно, чтобы успеть заметить, как деревня остаётся позади, а звуки воды и голосов сменяются мягким шелестом листвы. Здесь, вдали от шума, каждая ветка, каждая светящаяся капля росы казалась ярче.

Дерево Душ возвышалось неподалёку, его корни уходили глубоко в воду, а ветви тянулись к небу, усыпанные светящимися нитями. Но Аонунг повёл её чуть в сторону, к небольшому склону, где среди мягкого мха струился тонкий ручей.

— Здесь я иногда прячусь от всех, — сказал он, присаживаясь на поваленный ствол.— Прячешься? Великий воин Меткайна — и прячется? — усмехнулась она.— Даже воинам нужно место, где можно просто… быть собой, — его взгляд задержался на ней. — А ты? У тебя было такое место в Оматикая?

Она задумалась, потом кивнула.— Был холм, высокий. Там росло древнее дерево, и под ним было тихо, даже когда в деревне шумели. Я часто туда уходила, чтобы… — она чуть опустила глаза. — Чтобы чувствовать себя свободной.

Они замолчали, прислушиваясь к шорохам ночного леса. Листья мягко колыхались от ветра, вода в ручье тихо бежала, отражая лунный свет. Аонунг чуть подался вперёд, положив локти на колени, и его лицо оказалось совсем близко к её.

— Знаешь… — начал он, но на мгновение замолчал, будто выбирал слова. — Мне кажется, я начинаю понимать тебя больше.

В её груди что-то дрогнуло. Она хотела спросить, что он имеет в виду, но вдруг поняла, что боится ответа — и в то же время ждёт его.

Он улыбнулся — не той широкой, уверенной улыбкой, которую видел весь клан, а мягкой, почти неуверенной.— Я рад, что ты пришла сюда со мной.

Она ответила тем же, чувствуя, как в этом тихом уголке леса всё вокруг будто подталкивает их ближе друг к другу. Но пока никто из них не сделал следующий шаг.

---

Когда они вернулись к деревне, ночь уже полностью окутала Меткаина. Вода светилась под их ногами, и каждый их шаг оставлял за собой мерцающий след. Но в голове Нинат всё ещё звучали слова Аонунга, и в груди жило странное, тёплое волнение.

Она знала, что ещё ничего не произошло… но что-то между ними уже изменилось.