2 глава| солёное утро

Первое, что я почувствовала, когда открыла глаза, — запах. Не лесной, не смолистый, а острый, солёный, с лёгкой примесью водорослей и тёплой древесины. Я лежала на циновке, а тонкие балки под потолком покачивались от ветра. Сквозь щели между стенами пробивался свет — ярче, чем я привыкла.

Море шумело. Оно было везде — даже здесь, в моей хижине. Я могла слышать его дыхание, как сердцебиение живого существа.

Я приподнялась, но не успела полностью осознать, что утро уже началось, как дверь откинулась, и внутрь зашёл Аонунг.

— Доброе утро, лесная, — произнёс он, лениво облокотившись на дверной косяк. — Готова к первому дню у моря?

— Если ты надеешься, что я скажу «да» с восторгом, — ответила я, натягивая ремень с ножом на бедро, — то придётся тебя разочаровать.

Он ухмыльнулся. — Отлично. Меньше иллюзий — меньше разочарований.

Как же он раздражает.

— Пойдём, — бросил он. — Ронал хочет познакомить тебя с нашими обычаями. И да… надевай что-то, в чём можно плавать.

Я бросила на него взгляд, полный немого вопроса, но он уже вышел.

---

Путь к центральной платформе занял всего пару минут, но за это время я успела поймать на себе десяток взглядов. Женщины клана переговаривались между собой, мужчины рассматривали меня чуть сдержаннее, а дети и вовсе следовали за мной, словно за диковинной птицей.

— Это она? — услышала я шёпот. — Та, что будет с Аонунгом?

Я ускорила шаг.

Ронал ждала нас у края платформы, где вода была такой прозрачной, что сквозь неё можно было увидеть колышущиеся водоросли и стайки ярких рыб.

— Нинат, — сказала она, кивая, — здесь ты должна научиться жить, как живём мы. Плавание, ныряние, дыхание под водой — это основа нашего быта.

— Я выросла среди деревьев, — честно ответила я. — Но готова учиться.

— Хорошо. — Она обернулась к Аонунгу. — Ты будешь её учить.

Я внутренне застонала.

---

Мы стояли на краю, и Аонунг, склонившись ко мне, шепнул:

— Не бойся, я поймаю тебя, если утонешь.

— А я не утону, — парировала я. — Но если ты случайно уйдёшь под воду, я подумаю, спасать ли тебя.

Его улыбка стала шире. — Смелая. Посмотрим, как долго.

Он прыгнул первым — с грацией, как у охотящегося па'ли, и ушёл под воду почти без брызг. Я задержала дыхание и прыгнула следом.

Вода обожгла кожу прохладой, но через пару мгновений я ощутила лёгкость, как будто море приняло меня в свои руки. Когда я вынырнула, Аонунг уже ждал, подплыв ближе.

— Для лесной неплохо, — сказал он, гребя в сторону рифа. — Плыви за мной.

---

Дальше было хуже. Он заставлял меня нырять всё глубже, задерживать дыхание дольше, а в какой-то момент даже схватил меня за руку и потянул в сторону подводной арки из кораллов.

Свет пробивался сквозь воду пятнами, и всё вокруг казалось сказочным. Я почти забыла, что злюсь на него. Почти.

Когда мы вынырнули, я перевела дух и заметила, что его друзья — трое молодых на’ви — наблюдают с дальнего помоста. Один из них что-то сказал, и все засмеялись.

— Они думают, что ты слишком серьёзная, — пояснил Аонунг, явно довольный. — Может, стоит им показать, что у тебя есть чувство юмора?

— А может, тебе стоит показать, что ты умеешь быть вежливым, — парировала я.

На миг он замолчал, и я увидела, как в его глазах мелькнуло что-то новое. Не только насмешка.

---

К вечеру мы вернулись. Я устала, но ощущала странное удовлетворение — я справилась. Аонунг, шагая рядом, бросил:

— Для начала неплохо. Может, ты и не утонешь в нашей жизни.

— Я и не собиралась, — ответила я, глядя на багровое солнце над океаном.

В его улыбке на этот раз было меньше насмешки. И больше — интереса.