1 глава|полет в новую жизнь

Я всегда любила утренний туман. Он прятал деревья, скрывал тропы, делал наш лес похожим на сон. Но сегодня туман казался мне прощальным покрывалом — тяжёлым, вязким, в котором хотелось утонуть, чтобы не слышать слов отца:

— Ты должна лететь. Это важно для клана.

Мои руки скользнули по гладкой чешуе икранa, проверяя упряжь. Он тихо фыркнул, словно чувствовал моё настроение. Этот полёт будет долгим. И он уведёт меня туда, где я никогда не была — к клану Меткаина.

Мать подошла ближе. Её взгляд был мягким, но твёрдым — как кора старого дерева. Она не стала говорить «будь сильной» или «не бойся». Она знала, что я всё равно боюсь. Вместо этого она коснулась моего лица и просто сказала:

— Дыши, Нинат.

Я кивнула, отвела взгляд и запрыгнула на икранa.

Он расправил крылья, и мы взмыли в небо.

---

Лес Оматикаи исчезал подо мной, становясь зелёной рекой, петляющей среди скал. Поначалу я ловила взглядом знакомые вершины, древние деревья, тропы, по которым бегала с сестрой. Но вскоре всё это сменилось голыми утёсами, а потом — бесконечной синей гладью.

Океан.

Ветер стал влажным и солёным. Волны внизу мерцали под солнцем, разбивались о скалы, оставляя за собой белую пену. Иногда из глубины поднимались тёмные тени — огромные рыбы или ещё что-то большее. Икраны пронзительно кричали, перекликаясь, будто делились впечатлениями.

Я закрыла глаза на мгновение, давая ветру бить в лицо. Может быть, в другой ситуации этот полёт показался бы мне самым счастливым в жизни. Но не сегодня. Сегодня я летела навстречу чужому будущему, в котором, по словам отца, мне уже отведена роль.

"Ты выйдешь за сына вождя Меткаина, Аонунга," — говорил он неделю назад."Это укрепит союз между нашими кланами."

Аонунг. Имя, которое до сих пор казалось пустым звуком, но которое уже связывало меня по рукам и ногам.

---

Через несколько часов полёта горизонт изменился. Появились низкие острова, тянущиеся цепочкой, а дальше — деревня, раскинувшаяся прямо на воде.

Длинные деревянные платформы соединяли хижины с крышами из широких листьев. Всё колыхалось, как живая ткань. Для меня, выросшей среди неподвижных деревьев, это было странно, даже тревожно.

Я опустила икранa к центральной платформе. Уже издалека заметила, что там собрались люди.

Впереди стоял высокий, мощный мужчина с тёмно-голубой кожей и белыми узорами на лице. Рядом с ним — женщина с длинными чёрными волосами и проницательным взглядом. Остальные выстроились по сторонам, словно встречали воина, а не девушку.

Икран мягко коснулся платформы. Я спрыгнула, почувствовав, как под ногами чуть пружинят доски.

— Добро пожаловать, Нинат из клана Оматикаи, — сказал мужчина. Его голос напоминал шум прибоя. — Я — Тоновари, вождь Меткаина. Это Ронал, моя пара.

— Мы рады видеть тебя, — добавила Ронал, и её взгляд сразу заставил меня выпрямиться.

Но дальше последовало то, чего я боялась.

— Это мой сын, Аонунг, — продолжил Тоновари, кивая в сторону.

Вперёд вышел юноша. Он был высок, с сильной фигурой и глазами цвета тёплого моря. На его лице играла самодовольная улыбка, словно всё это — игра, в которой он всегда побеждает.

— Отныне он — твой муж.

Слова ударили, как холодная волна.

— Простите… кого? — спросила я, хотя прекрасно всё поняла.

— Твоего мужа, — спокойно повторил Тоновари.

Аонунг подошёл ближе, остановился почти вплотную. Его тень упала на мои ступни.

— Похоже, теперь мы пара, — сказал он тихо, но так, чтобы все слышали. — Надеюсь, ты не слишком шумно храпишь.

Я сузила глаза.— Не переживай. Я не собираюсь спать рядом.

Он ухмыльнулся и отступил.— Посмотрим.

---

После формальностей Тоновари повёл меня по деревне. Платформы покачивались, и я едва сохраняла равновесие. Под нами в прозрачной воде мелькали стайки рыб, кораллы, длинные ленты водорослей. Всё казалось открытым, беззащитным, слишком громким после тишины леса.

— Здесь всё другое, — сказала Ронал, когда мы остановились на одной из высоких платформ. — Другие ритмы, другие правила. Но ты справишься.