87.

- Как это могло случиться? - у Кроули так тряслись губы и подбородок, что, казалось, видеосвязь работает с помехами.

- Нас поджидали люди Старейшины. Академик Аммер пытался нас защитить, но... он тоже, скорее всего, убит. Или по крайней мере, серьезно ранен.

- Он был с вами? - брови Кроули поползли на лоб, - Как он вас нашел?

- Так же, как и Старейшина. Кто-то из ваших не сумел удержать язык за зубами.

В эфире повисло неловкое молчание.

- Я доложу Старейшине, - вздохнул, наконец, Кроули, - обо всем. Самолет уже в Сан Антонио. Когда вы доберетесь туда?

- Понятия не имеем, - Бенджамен Аммер перебил открывшего было рот Димтера, - Максу нужно отдохнуть. Ночью мы точно останемся на какой-нибудь парковке.

- Конечно, конечно! - Кроули поспешно закивал, - Самолет никуда не улетит без вас.

- Надеюсь, ему не придется остаться там навсегда, - усмехнулся профессор и под мрачным взглядом Биби отключил коммуникатор.

- Ты не слишком-то оптимистичен, - заметил полковник, потирая заклеенный пластырем лоб, - и кстати, я раскусил твой блеф. Ты нарочно сказал ему, что мы никуда не поедем ночью. На случай, если кто-то там, в Третьем городе, сливает информацию людям Старейшины. Да?

- Мгм.

- Тогда поехали?

- Поехали. Только ты, Макс, едешь в салоне. Тебе и в самом деле надо отдохнуть.

- Но я не...

- Не устал? Ты за рулем с восьми утра, а сейчас почти полночь. Хватит играть в героя... Забирай в салон своего поклонника и поспи до утра. Я поведу.

Максимилиан Димтер смотрел на профессора - и снова видел того ледяного светлоглазого убийцу, каким становился раньше Аммер, снимая очки. В этой экспедиции он и вчера, и позавчера был без очков, но то ли привык к постоянной защите Биби, то ли в нем самом что-то изменилось с того момента, как он влюбился в "темного" парня... Все это время он оставался тем же мягким и нерешительным профессором, каким был в лаборатории. Сейчас же - точнее, еще днем, сидя на заднем сиденье рядом с навсегда уснувшим Гордоном - он опять стал прежним, каким был до Биби. Этому Аммеру возражать Димтер уже не мог. Ни его статус, ни возраст не способны были поколебать гранитное упрямство ТАКОГО Бенджамена.

- Хорошо, - уступил полковник, - но будь осторожен.

- Я сяду с ним рядом, - тут же оповестил Биби тем же тоном, каким распоряжался и раньше, - не переживай.

"Мда, с этими двоими спорить невозможно, - хмыкнул про себя Максимилиан и вздохнул, - прекрасная парочка. Будет жаль, если..."

Поспешно мотнув головой, Димтер отогнал от себя тяжелые мысли и помог улечься поудобнее Маттео, у которого, кажется, начинался жар.

Их машина стояла на небольшой площадке, служившей когда-то парковкой то ли торговому центру, то ли аквапарку. Комплекс десятки лет назад - видимо, почти сразу после Разлома - пришел в запустение: стеклянные стены частично разбились, частично растащены были рачительными горожанами, которые мало того, что разобрали здание до металлического скелета, так еще и приноровились свозить сюда обломки мебели и строительный мусор. Кое-где в щелях щербатых перекрытий проросли деревца, и когда-то ровно заасфальтированная площадка теперь покрылась травой и кустарником. Лучшего места для временного укрытия не найти: кто будет искать джип "чистых" в стороне от дороги, ведущей к Сан Антонио, у заброшенных городских строений и свалки?

Пока можно было расслабиться.

Но сомнения упрямо крутились и крутились в уставшем мозгу Максимилиана Димтера. Слишком уж много ошибок они наделали... не нужно было им прорываться к самолету. Нужно было выждать, отсидеться, затаиться на время... но кто же знал, что Старейшину отправят в отставку, Главный сам пустится в бега и все перевернется с ног на голову?

"Да как "кто знал"? - тут же одернул раздраженно он себя, расправляя на Маттео куртку, - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться! Наш отъезд наделал шуму, запустив невидимые нам механизмы и шестеренки, и ничего уже не могло остаться, как прежде. Не нужно было паниковать, а мы запаниковали, хотя и не показывали виду. Мы должны были вовремя поговорить с тем мальчишкой-панацеей, который сбежал в первые дни, успокоить его, наврать, в конце концов - и он остался бы жив. Ведь уже на следующий день мы заручились поддержкой Третьего города, уже тогда понимали, что можем выбраться, если будем осторожны! Почему же мы не отсиделись в каком-нибудь заброшенном доме? Зачем мы заметались, как волки за флажками, зачем бросились к самолету так поспешно? Просиди мы неделю, не высовываясь - и все само собой успокоилось бы! Еще несколько дней - и на место Старейшины в Чистом городе придет кто-то другой. С новыми идеями и новой политикой. В "темном" мире люди Старейшины и Главного тоже наверняка получат нового босса, кому наплевать будет на приказы и врагов своих предшественников. Черт побери, все были бы живы, не торопись мы так бездумно, все, даже Главный! А сейчас... мы так упрямо едем к этому самолету, что, кажется, даже уже не задумываемся о глупости такого поступка! Нас осталось всего трое... Так кто же доедет до Сан Антонио, если в следующей перестрелке голову снесут уже нам?"

Максимилиан Димтер резко выпрыгнул из машины: Бенджамен еще не успел тронуться с места, подстраивая сиденье и зеркала под себя, и теперь удивленно смотрел, как полковник, широко расставив ноги, уверенно тянет на себя переднюю дверцу со стороны водителя.

- Что с тобой, Макс? Я же сказал, что не пущу тебя за руль!

- Я помню. Но я считаю, что мы совершаем огромную ошибку, продолжая ехать в прежнем направлении.

Аммер прищурился, но ничего не сказал, ожидая продолжения. Биби, перегнувшись через него, тоже внимательно слушал.

- Сейчас приказы Главного уже не исполняются. Зато, как мы видели, еще исполняются приказы Старейшины, даже вопреки Главному. Через пару-тройку дней власть сменится, но пока, вполне возможно, нас ждут еще несколько таких же банд: дорога к Сан-Антонио всего одна. Так какого черта мы едем прямо к ним в пасть? Почему не попросим самолет прилететь позже?

- Но что, если позже ничего не изменится? - Аммер пожал плечами, - Что, если "новая власть", как ты выразился, продолжит охотиться на нас? Мы снова выйдем на связь, и кто-то из Третьего города снова сольет информацию...

- Но будет уже поздно, - перебил его Димтер, - мы сглупили и зачем-то сообщили направление нашего движения ДО того, как туда доехали. Почему мы не сделали наоборот? Почему не связались с ними уже из Сан Антонио или хотя бы Орлеана?

Биби сморщился, напряженно обдумывая сказанное.

- Но мы же вообще не знали, пришлют за нами самолет или нет...

- По крайней мере, мы могли бы сначала молча доехать до границы, а потом уже сориентироваться на местности и запрашивать помощь! Старейшина понятия не имел, куда мы направимся, у них просто физически не хватило бы людей, чтобы блокировать все дороги региона! А мы помогли им сами...

Бенджамен Аммер потер висок.

- И что ты сейчас предлагаешь?

- Не ехать туда, - категорически отрезал Димтер, - затеряться на пару-тройку дней. Уехать от побережья на север, до городка покрупнее, где никому не бросятся в глаза новые лица. Найти заброшенный дом на окраине и отсидеться там. Отменить этот чертов самолет. А потом... потом молча, не говоря никому и не спеша, опять двинуться в Сан Антонио. И звонить Кроули не раньше, чем окажемся там.

Биби ударил себя ладонью по лбу.

- Твою мать... почему я не догадался раньше...

- Я тоже не догадался, - сухо усмехнулся Димтер, - хотя считал себя военным стратегом. Управлял ведомством. Носил форму. Но в полевых условиях ноль я без палочки, а не стратег.

- Ладно, потом себя казнить будете, - выдохнул Аммер, - ты прав. Залезай, поедем на север. Пусть Кроули считает, что мы спим. Покараулят нас еще денек на подъездах к Сан Антонио, да и устанут. Надеюсь, в других направлениях они засад не оставили...

- Зачем, если они думают, что мы едем на запад?

Хлопнула дверца, и джип аккуратно развернулся, мигнув фарами.

Максимилиан Димтер потрогал щеку беспокойно и тяжело дышащего во сне Маттео, озабоченно нахмурился и вздохнул. Конечно, от таких ран, как у него, не умирают. Но и осложнений вроде нагноения или сепсиса тоже не хотелось бы. И что у них за карма такая - терять тех, кто попадает в их компанию...

Но без больницы обойтись все же не получилось: Маттео чувствовал себя все хуже и хуже, и к утру температура уже не сбивалась. Рана воспалилась и выглядела, по авторитетному мнению Аммера, совсем нехорошо.

Молодой патрульный никаким решениям не сопротивлялся: ему, казалось, было все равно, он вяло смотрел в сторону и ни на что не реагировал, даже когда Максимилиан Димтер пытался растормошить его или накормить растворимым супом на завтрак.

- Я поговорю с ним, - решительно заявил Биби, когда они остановились на заправке неподалеку от маленькой больницы в пригороде Далласа и собрались на экстренное совещание у капота, - не понимаю, что не так. Он же рвался ехать с нами! А теперь из-за маленькой царапины скис...

Бенджамен подтолкнул Биби к заднему сиденью, где лежал в полудреме мужчина:

- Только не дави. Даже если он передумал, он все равно нам очень помог.

Биби мрачно кивнул и влез в машину, хлопнув дверцей.

Максимилиан Димтер и Бенджамен Аммер неспешно направились к киоску рядом с кассами заправки. Никаких кофейных автоматов или готовых бутербродов, к которым привыкли "чистые" на своих заправочных станциях, в "темных" городах не было: просто небольшой прилавок с запылившимися товарами врассыпную. В основном, продавали пиво и сигареты, но иногда можно было обнаружить вполне съедобные, хотя и слегка постаревшие, печенья.

- Вчера я рассказал ему, что у меня семья и дети, - повинился полковник, когда молчание показалось ему слишком уж затянувшимся. Профессор покопался в ворохе пакетов, извлек несладкие галеты и хмыкнул.

- Считаешь, он настолько разочаровался в тебе, что передумал ехать в новую жизнь? Брось, Макс... хоть Биби и издевается над ним, Маттео вряд ли мужелюб. Не стал бы мужелюб работать в патруле...

- Я ничего не утверждаю. Просто констатирую факт: он стал вести себя по-другому именно тогда.

- Может, ты и прав, - Аммер вздохнул, - но... нам придется обратиться в больницу в любом случае. Если ему станет хуже, мы рискуем его потерять. В моей аптечке нет сильнодействующих лекарств, да и вычистить рану в полевых условиях я не смогу, не навредив еще сильнее. Если он все же захочет поехать с нами, мы...

- Он не хочет, - Биби, незаметно подошедший сзади, ловко просунул руку между стоящих и подцепил крекеры, - он сказал, что отправится в больницу, а потом вернется домой.

Полковник и профессор переглянулись.

- Он объяснил, почему? - осторожно уточнил Димтер.

- А как же! Вернее... он просто спросил, правда ли, что у тебя, полковник, жена и трое детей.

Бенджамен не смог сдержать улыбку и отвернулся, чтобы его лицо не заметили из киоска, а вот Макс, наоборот, нахмурился.

- И что ты ответил?

- Блин, ты ж знаешь, что я не умею врать! Правду я ему ответил. Семья-то есть, но мечтаешь ты про профессора. Разве нет?

Димтер тяжело вздохнул и развернулся на каблуках.

- Наверное, мне нужно самому с ним поговорить.

- Зачем? - насторожился Биби, - Ты что, разлюбил профессора и влюбился в патрульного?

- Господи, Биби, - простонал Макс, - почему у тебя всегда все так просто?

- Потому что все и правда просто, - вдогонку ему крикнул Биби и снова повернулся к прилавку, - чего мудрить-то... правда ж, профессор?

Аммер вздохнул, провожая глазами высокую фигуру.

- Я был бы счастлив, если бы он и правда влюбился в кого-нибудь. Макс всегда пугал меня своей зацикленностью.

- Ты забыл, что он теперь панацея, - Биби тоже посерьезнел, - а значит, прежний характер должен измениться. Панацеи болтливые, трусливые, легкомысленные, плачут по любому поводу и это... как его... ну, когда врать любят...

- Макс пока не проявляет ничего подобного.

- Дай ему время.

- Будет жаль, - искренне признался Бенджамен, - меня всегда восхищал его характер. Ну, если не учитывать, конечно, его маниакальность...

Биби свел у переносицы свои идеальные черные брови:

- Не нравится мне твое восхищение, профессор.

Бенджамен Аммер закатил глаза и отвернулся к прилавку.

***

Маттео отказался от пяти сотен, которые ему сунул в карман Максимилиан: молча покачал головой, с трудом вытащил их здоровой рукой и вложил обратно в ладонь Димтеру.

- Вы уже заплатили мне за ночлег, а ехать дальше было моим решением.

- Но ты ранен! Тебе придется платить за лечение!

- Ты и правда "чистый", - Маттео слабо улыбнулся, - совсем не знаешь ничего про наш мир... за лечение надо платить только если хочешь обслуживание по высшему разряду в крутой клинике. А обычные люди вроде меня лечатся бесплатно, в маленьких больницах.

- Так давай заплатим за хорошую клинику!

- И как я объясню, откуда взял деньги? - мужчина отрицательно покачал головой, - Нет. Не хочу лишних вопросов. Я всего лишь патрульный... У меня не может быть средств на хорошее лечение.

- Но... не могу же я... - Максимилиан Димтер растерянно замолчал. Он хотел сказать, что не может отпустить человека, который им помог и рисковал жизнью, просто так, никак не поблагодарив и не взяв на себя ответственность за произошедшее, но даже ему самому подобная речь казалась слишком уж напыщенной, пафосной и официозной, без капли человеческого участия и тепла. Однако ничего другого в голову не приходило, а Маттео ждал продолжения, приподняв брови и баюкая здоровой рукой больную.

- Ты пострадал из-за нас, - наконец, сформулировал Димтер, - не сможешь работать... значит, тебе нужны будут деньги...

- Той сотни, что вы мне дали, хватит на первое время, - молодой патрульный поморщился и сел поровнее на заднем сиденье, - и вот еще что: не крутитесь поблизости, не привлекайте внимание. Около больниц всегда дежурят патрули. Я сам дойду. Уезжайте в соседний город, он больше. Где твои друзья? Хоть до свиданья им скажу...

- Может, все-таки еще подумаешь? Ты же хотел уехать с нами.

Молодой патрульный резко отвернулся к окну.

- Я передумал.

- Почему? Из-за опасности?

- Дурак ты, - Маттео прищелкнул языком, - пофиг на опасность, у нас каждый день бандиты да отморозки. Просто... вряд ли я смогу прижиться в вашем городе. Вы другие совсем.

- Но ведь Биби смог? - Максимилиан Димтер оживился, уловив сомнение в голосе, - Он тоже "темный", но прекрасно прижился у нас!

- У него был его профессор, - Маттео мотнул головой, словно Бенджамен Аммер стоял за его плечом, - ему было ради чего... привыкать. А мне зачем? Незачем.

Димтер понимал, что это и есть та самая "точка напряжения" в разговоре, тот максимум откровенности, который может позволить себе "темный". По сути, он задал вопрос, и еще можно что-то поменять, достаточно просто намекнуть на то, что и он, Макс, готов поддержать патрульного в его "привыкании"...

Но он не мог.

Что-то внутри его нашептывало, что можно соврать, главное, оставить при себе этого неплохого и, очевидно, полезного "темного" патрульного. Ну же, соври! Скажи ему, что и ты у него есть! Это же не сложно! А когда вы окажетесь в "чистом" городе, все само собой разрешится - возможно, он найдет кого-то себе по душе, а возможно, ты сразу вернешься в свой город, к семье, и не придется ничего решать... сейчас он ранен, и от тебя требуется всего лишь обещание. Нет же ничего ужасного в маленькой лжи! Тем более, что это даже не ложь, это почти правда, патрульный и в самом деле симпатичный мужчина! Нет ничего ужасного в том, чтобы на какое-то время дать ему надежду на взаимную симпатию... вчетвером, с двумя "темными", они лучше впишутся в "темный" мир, быстрее смогут доехать до границы... без Маттео с его формой продвигаться к границе будет намного сложнее. Ну же, соври! Это поможет делу!

"Не могу, - решительно ответил этому голосу внутри себя полковник, - не хочу его обманывать. Даже ради дела. Он хороший парень и не заслужил такого".

- Разве обязательно ради кого-то? - Димтер опустил глаза, - Но даже если и так... кто знает, вдруг ты встретишь свою судьбу именно там?

Маттео ничего не ответил и, тяжело опершись здоровым плечом о сиденье, распахнул дверцу.

- Спасибо, что не соврал, - сказал он.

- Маттео...

Дверца хлопнула.

Снаружи тут же раздались шаги и голоса: Аммер и Биби терпеливо ждали снаружи, пока Димтер и Маттео попрощаются.

- Давай помогу!

- Справлюсь. Лучше уезжайте отсюда побыстрее. Вы же привезли раненого патрульного, если заметят - будут искать. Я скажу, конечно, что меня просто подбросила случайная попутка, но рисковать не стоит.

- Слушай, патруль, не геройствуй, ты ж шатаешься! Держись за меня, доведу до ворот, а дальше сам. Пошли-пошли, не пихайся, кому говорю!

Шаги стихли.

Дверца снова хлопнула, и на этот раз рядом с Димтером на сиденье опустился Аммер.

- Поговорили?

- Мгм.

- Он действительно... из-за тебя?

- Наверное. По крайней мере, одна из причин.

- А ты?

- А что я?

- Он тебе совсем не нравится?

- Почему же? Он хороший человек.

- Макс... ты же понимаешь, что я не об этом?

- Понимаю. Но мне больше нечего сказать.

- Собираешься возвращаться в наш город? Потом, после всего?

- Нет, - Димтер сказал это, не задумываясь, и спохватился: разве не допускал он еще пять минут назад мысль, что вернется к семье? Но нет. Смысла врать себе не было. Назад Максимилиан Димтер не хотел. Снова обманывать жену, изображать из себя примерного семьянина... нет.

- Ладно.

В полном молчании они дождались Биби. Тот запрыгнул на свое "штурманское" место и отчитался:

- Довел. Три сотни в карман сунул. Он не заметил. Чем ты его так расстроил, полковник? Замуж не позвал, что ли?

Максимилиан Димтер отвернулся и сделал вид, что не расслышал.

***

В крупном городе-соседе Далласа найти заброшенный дом оказалось совсем не трудно: уже в пригородах вдоль дороги то справа, то слева замелькали заколоченные окна и разрушенные заборчики, огораживающие самовольно разросшиеся кусты.

На всякий случай оставшиеся три члена экспедиции проехали большой город, знававший явно лучшие времена, насквозь. По крайней мере, когда-то город был действительно крупным: переплетение улиц с пусть неухоженными, но все же жилыми домами, центр с многоэтажными зданиями и супермаркетами, напоминающими привычные глазу магазины, а не придорожные рынки...

- Может, поищем что-то поближе к центру? Слишком уж на окраинах неуютно, - поежился Максимилиан Димтер, - там почему-то кажется, что весь мир вымер.

- Нам именно такое и надо, - мрачно отозвался Бенджамен Аммер, хотя внутри себя согласился с полковником: до тех пор, пока они не въехали в центр с привычными глазу высотными домами, улицы казались мертвыми, и останавливаться не хотелось совсем. Но с точки зрения безопасности, что может быть лучше, чем опустевшие окраины? Чем меньше любопытных глаз увидит их троицу, тем лучше! При том, что сам город крупный, новые лица могут появиться откуда угодно, правда ведь?

- В этой части города все же посимпатичнее, чем там, где мы въехали, - вздохнул Биби, провожая глазами очередной заколоченный домик в череде таких же, - давай остановимся здесь?

В полном молчании они сбросили скорость и принялись осматриваться.

Наконец, Биби издал торжествующий вопль.

- Мне нравится вот тот домик!

- Ты выбрал его по внешнему виду? - скептически хмыкнул Аммер, выискивая место для разворота.

- Во-первых, вокруг него - большие лужайки, а сам он стоит в глубине, - принялся загибать пальцы Биби, не заметив сарказма, - во-вторых, он выглядит достаточно крепким, хотя дома рядом с ним вот-вот развалятся. Значит, их бросили давно. И значит, соседей не предвидится...

Бенджамен в очередной раз обругал себя за свою высокомерность: знал же, что его парень не из тех, кто делает что-то наугад и по первому импульсу! Но не удержался, съязвил... когда ж он уже перестанет быть "чистым"?

Эта мысль пришла в голову внезапно и больно царапнула. Выходит, нарочитая вежливость, улыбки и едва уловимая ирония вместо прямоты и честности - это плохо?...

- ...а в-третьих, - торжествующе закончил Биби, - у него есть ставни на окнах и гараж!