59.

Шум поднял Гордон Льюис.

Так и не дождавшись Бенджамена в лаборатории, он сначала ничего не заподозрил: ну, подумаешь, заглянул человек куда-то по пути. Например, к Димтеру. Не страшно. Но когда Аммер не появился ни через полчаса, ни через час, Гордон насторожился и прогулялся до гаража, словно собирался домой. Заметив машину профессора, походил вокруг, подумал... и решительно позвонил Димтеру в кабинет.

Макса на месте, видимо, уже не было: ну в самом деле, половина одиннадцатого вечера, что делать на службе семейному человеку в такое время?

Гордон Льюис наплевал на приличия и набрал его личный номер.

Сигнал беспрепятственно прошел, но ответа снова не было. Спит? Читает детям сказки на ночь? Да нет, вроде у него уже взрослые дети... общается с женой и не обращает внимание на звонки? Тонкую светящуюся пластину так легко не заметить, забросив куда-нибудь под одежду, особенно в моменты страсти... Гордон прекрасно это знал.

Но волнение не давало полковнику расслабиться и оставить все, как есть. Бенджамен говорил, что на его жизнь кто-то покушался. Сегодня утром во всеобщей кутерьме они с Биби снова чуть было не попали под раздачу, и вот теперь пропал сначала Биби, а потом и сам Аммер. Можно ли считать это совпадением? Вряд ли.

Гордон Льюис не верил в такие совпадения.

Однако поверить в то, что в Чистом городе мог быть кто-то, кто причинил Бенджамену зло, Гордон тоже не мог. Это противоречило всем их принципам! Разве не боялись люди в Чистом городе заразиться? Замышлять что-то плохое и уж тем более претворять в жизнь - прямой способ потемнеть! Разве не станет заметно, если кто-то станет "темным"? Чистые, заражаясь, вовсе не были похожи на Биби и Стоуна: ни капли разумности, одна агрессия и ярость. Незаметным такое не проходит...

Бенджамен сказал, что въезжает на базу, значит, исчезнуть мог только здесь.

Гордон бросился на этаж охраны. Пусть Димтера и нет на месте, но его подчиненные ведут круглосуточное наблюдение за всеми объектами, верно?

- Час назад, гараж, - коротко бросил полковник Льюис, врываясь к техникам наблюдения.

Те переглянулись: по правилам они обязаны были доложить полковнику Димтеру и только после его разрешения допускать посторонних к данным, но это же был полковник Льюис... не посторонний! Правая рука Димтера!

Один из офицеров взялся за коммуникатор, намереваясь связаться с Димтером, второй же быстро нашел нужный квадрат на огромном голографическом экране и ввел параметры времени.

Гордон Льюис, нахмурившись, внимательно наблюдал, как въезжает на уровень автомобиль Аммера. Вот профессор захлопывает дверцу, прячет в карман коммуникатор - а, видимо, это он как раз с Гордоном говорил! - и торопливо шагает к лифтам. Вот он пропадает из поля зрения одной камеры, автоматически подключается перед лифтами другая... но Аммера на ней нет.

Гордон напрягся.

- Еще раз то же самое время, - коротко бросил он и ткнул пальцем, - вот этот угол обзора.

На камере у лифтов - пусто и спокойно. Никто не входит в периметр обзора, ни одна тень не скользит по покрытию пола.

- Что там, в этом месте? - Гордон Льюис вцепился в уже порядком испуганного офицера, который сообразил, что происходит что-то нехорошее. Второй офицер, до сих пор держащий коммуникатор, пожал плечами в недоумевающем жесте: полковник Димтер так и не ответил.

- Обзору вот этой камеры, - первый офицер, сглотнув, тыкнул пальцем на квадратик с застывшим Аммером на границе, - мешает угол поворота к лифтам. А вот эта, - палец снова ткнул в квадрат с изображением лифтов, - захватывает пространство от того самого угла и дальше. Человек, который идет к лифту, никуда не может пропасть. Оказавшись на углу, он должен попасть в обзор сразу двух камер...

- Но не попал, - процедил Гордон и мотнул головой на экран, - сбоев нет?

- Сбой был только днем, - офицер поморгал, - потом мы все наладили. Сейчас все в порядке...

- Подожди-ка...

Второй офицер подкатил свое кресло поближе, и картинки на экране быстро замелькали под его пальцами. В режиме реального времени в квадратике, показывающем парковку, появились два болтающих переговорщика, явно направляющиеся по домам после службы. Офицер переключился на квадратик у лифтов: он был по-прежнему тих и спокоен.

- Что за хрень, - выдохнул в панике первый, - откуда они появились?

- Кажется, камера у лифта... чччччерт.... - второй офицер вскочил, - камера у лифта не показывает онлайн! Ее перевели в режим трансляции! Она показывает по кругу вчерашнюю ночную запись!

Теперь уже Гордон окончательно отбросил вежливость и быстро нашел в базе номер супруги Димтера. Пусть они и не были хорошо знакомы, но ситуация была крайне странная, и полковник обязан был подключиться во что бы то ни стало.

Госпожа Димтер на вызов ответила моментально, словно сидела с коммуникатором в руке и ждала звонка.

- Но Максимилиана нет дома, полковник, - удивленно ответила она, услышав просьбу позвать супруга, - он еще не возвращался... у вас же там какая-то чрезвычайная ситуация, не так ли? Макс предупредил, что задержится на всю ночь... разве он не с Вами?

В ее голосе послышалась легкая тревога, и Гордон Льюис поспешно заверил, что просто не смог дозвониться, поэтому... просит прощения... ничего страшного...

Расшаркавшись с мадам Димтер, Гордон Льюис бросился в кабинет Димтера, оставив техников видеонаблюдения в состоянии, близком к истерике: они пытались понять, каким же образом в систему могла закрасться такая чудовищная ошибка.

Коридоры военного ведомства давно уже опустели: почти полночь. Шаги Гордона гулко резонировали от стен, отчего казалось, что во всем мире остался только он один, однако за стеклянной дверью перед кабинетом Димтера - там, где обычно сидел сержант-помощник - еще горел свет. Гордон Льюис рывком распахнул дверь и оторопел: на месте обычного секретаря Димтера сейчас восседал Айви Милич, еще утром самолично изгнанный им из лаборатории.

При виде полковника Льюиса Айви Милич поперхнулся кофе и натужно закашлялся, по привычке вскакивая навытяжку перед бывшим начальником.

- Что ты тут делаешь? - растерялся Льюис и тут же махнул рукой, - Димтер у себя?

- Нет, - Айви Милич, все еще кашляя, замахал руками, - его нет! Я ночной... дежурный...

- Да где он, черт побери, - взревел Гордон, и Айви Милич расширенными глазами уставился на него. У бывшего помощника даже кашель прошел! За все время службы он никогда, ни разу не слышал, чтобы интеллигентный и невозмутимый полковник Льюис, нежный и изящный, так выражался и уж тем более орал...

- Я... я... не знаю... - пролепетал Милич.

- Ты дежурный? Вот и найди его! Срочно! Жду! - Гордон навис над столом Милича, и тот опустился на крутящийся стул, придвигая к себе коммуникатор.

- Не отвечает, - угодливо доложил Айви через минуту, демонстрируя оставшиеся без ответа вызовы.

- Это я и без тебя уже сделал! Ищи в подразделениях! Поднимай на ноги всех руководителей! Звони во все службы!

- А что... что... случилось? - робко поинтересовался Айви Милич.

Гордона Льюиса всегда раздражала манера огромного мускулистого мужчины хлопать ресницами, мямлить и еле слышно оправдываться. Как же угораздило иметь при такой мощной внешности настолько заячий характер?...

- Пропали Аммер и Арнальдо.

- Арнальдо? Тот "темный"?...

- Он вакцинирован, - Гордон Льюис снова кивнул на монитор, - ищи! Ищи Димтера! Нужно поставить его в известность!

- Вы думаете, полковник будет искать "темного"? - осторожно заикнулся Айви, и Гордон прищурился.

- Профессор Аммер - мой коллега. Арнальдо - участник научного эксперимента. Если Димтер не станет его искать, я... я подниму на ноги Старейшину и Квадрумвират.

- Я не могу до него дозвониться... никто нигде не отвечает... - Айви трясущимися руками показал на красные строки своего монитора: вызовы без ответа.

- Хорошо, тогда я звоню Старейшине, - голос Гордона Льюиса снова перешел на те обертона, которые Айви Милич физически не выносил: это был то ли страх, то ли неспособность разочаровать своего любимого начальника, но Айви в такие моменты действительно готов был прыгать через голову, лишь бы Гордон Льюис не смотрел в его сторону так презрительно.

И Айви Милич решился.

- Я... я не имел права говорить...

Гордон застыл с занесенным над коммуникатором пальцем. Мужчина за столом снова помялся, отводя глаза.

- Полковник Димтер приказал мне молчать...

- Я жду, - ледяным тоном напомнил Льюис.

- Он... он... проводит какие-то эксперименты... Кажется, внизу, на этаже зараженных...

- Какого черта, - прошипел полковник Льюис и рванулся было к выходу, но вскочивший Айви вцепился в его локоть.

- Вас все равно туда не пустят!

- Это часть моей лаборатории! - Гордон Льюис вывернулся из рук Айви, - если Димтер посмеет не впускать меня на мою же территорию, я...

Он не договорил и выбежал.

Айви Милич быстро схватил коммуникатор.

- Полковник Льюис направляется к вам, - доложил он, услышав ответ, - он собирается привлекать Старейшину! Вам придется его впустить!

***

Профессор Аммер пришел в себя от того, что происходило что-то неправильное. Когда тело и мозг немного синхронизировали настройки, Бенджамен сначала ощутил чьи-то руки на своем теле. Затем пришло понимание, что он раздет и лежит на чем-то мягком, но ничего не видит. Темнота? Полная темнота? Еще через пару секунд он осознал, что его глаза завязаны. Потом слегка прояснившийся разум подсказал ему, что его тело наполнено тупой, глухой болью и усталостью - и еще легким онемением, как бывает после наркоза или сильного обезболивающего. У Аммера болело все, но как-то странно... как-то неправильно болело, несмотря на загадочную анестезию. Он снова прислушался к себе, все еще плавая на поверхности забытья. Боль концентрировалась не в тех мышцах, которые болят после драки, например, а... вовсе и не в мышцах, что ли?... Нудно и тяжело болела голова, ныл копчик, болел пресс, саднили колени, болела даже кожа, словно ее содрали с него и потом небрежно натянули обратно. И еще горело лицо ровно ниже стягивающей глаза повязки.

Такое ощущение, будто он катался по шершавому асфальту без одежды и качал пресс.

Снова по обнаженному телу пробежались чьи-то ладони. Бенджамен дернулся - и понял, что не может пошевелить руками.

Его охватила паника. Он привязан? Неужели его приволокли в боксы для образцов и приковали к кровати, как обычного беснующегося зараженного? Но кто и почему? И почему только руки? Почему он раздет? Его обыскивали? Почему все так болит? Ощущения были какими-то смутно знакомыми, но память никак не включалась и не позволяла определить характер и источник боли. Слишком много "почему" - и слишком трещит голова после убойной дозы чего-то, моментально вырубившего его сознание у лифтов.

Бенджамен Аммер снова ощутил, как по коже скользнули чьи-то руки, и попытался вывернуться, но широкие кожаные ремни держали крепко. Ну да, верно, ни один зараженный еще не ухитрился выскользнуть из хорошо продуманных пут в боксах.

- Что здесь происходит? Почему я привязан? - Аммер попробовал возмутиться, но голос оказался слабым, а горло пересохло.

- Тсссс, - ему на губы опустился палец.

- Эй, - Бенджамен замотал головой, - немедленно освободите меня! Это ошибка! Я не зараженный! Я профессор Аммер!

Легкий смешок в ответ. Очень знакомый, но совершенно не узнаваемый, словно Бенджамен слышал его в последний раз очень много лет назад.

- Послушайте, - предпринял еще одну попытку Бенджамен, - меня наверняка уже ищут! Я же звонил полковнику Льюису с парковки!

- Пусть ищут, - ударил в ухо еле слышный свистящий шепот, - не найдут.

Снова что-то знакомое, ужасно знакомое, но... словно бы очень-очень давнее. Или слышанное в каком-то забытьи... как будто в тумане... можно было утверждать только, что голос был мужской. И все.

- Что Вам от меня надо? - Бенджамен Аммер резко повернул голову в ту сторону, откуда донесся шепот, - Кто Вы? И чего Вы хотите?

Снова смешок.

- Я уже получил то, что хотел. Тебе понравилось? Продолжим завтра.

Горячая ладонь напоследок проехалась по телу Аммера, и профессор снова судорожно задергался, пытаясь избавиться от бесстыдной руки. Вот что было не так! Вот что насторожило после пробуждения! Его как будто... гладили? Не пытали, не били, а ласкали? Этот самый невидимый некто прикасался к Бенджамену не как к пленнику, а как к любовнику. Да, черт побери, медленно просыпающееся тело сигнализировало своему владельцу, что оно было... использовано.

Аммер принялся исступленно извиваться, пытаясь высвободить руки. Кровать под ним заскрипела, и он понял, что находится не в боксах: там стояли металлические кровати, привинченные к полу. Эта же кровать явно была деревянной и слегка сдвинулась от его рывков.

- Непослушный, - снова свистящий шепот, - я не хотел, но ты сам меня вынудил...

Бенджамен замер. Его ухо уловило знакомый щелчок, и что-то прохладное охватило шею.

Ошейник зараженного... его электрические импульсы подавляют способность к сопротивлению и борьбе. Если невидимый надзиратель включит его, Аммер снова уплывет в забытье, беспомощный и безвольный.

- Не надо, - прохрипел Аммер, - не на...

Легкий электрический разряд пронзил его тело, оно выгнулось дугой и застыло на кровати. Профессор потерял сознание.

***

Полковник Льюис обнаружил Биби Арнальдо в тринадцатом по счету боксе. Парень был крепко привязан к железной кровати и снабжен ошейником. Он то ли спал, то ли находился в обмороке, но был по крайней мере жив.

Гордон только что с боем ворвался на этаж образцов, размахивая коммуникатором со Старейшиной в руке: даже краткого объяснения ситуации хватило, чтобы Старейшина дал Льюису неограниченные полномочия для поиска всех потерявшихся: и профессора, и Биби. Офицеры из подразделения Димтера послушно отступили, получив такое весомое "разрешение", и полковник бросился по длинному коридору, распахивая окошки на всех боксах подряд.

Обнаружив Биби, Гордон вбежал внутрь.

Одного нашел. Наверняка второй где-то поблизости.

Первым делом Льюис сорвал ошейник; вторым - отцепил ремни на щиколотках и запястьях. Глаза парня были закрыты и он, казалось, глубоко спал.

- Что вы с ним сделали? - мечущий молнии взгляд Гордона Льюиса обратился к старшему офицеру, отвечающему за охрану.

- Ничего, - пожал плечами тот, - его принесли и сказали, что он заражен и опасен... мы просто выполняли обычные инструкции...

- Кто его принес?

- Н-не знаю, это было не в мою смену...

Гордон Льюис похлопал Биби по щекам: тот не просыпался, вялой куклой снова заваливаясь на кровать.

Полковник выхватил коммуникатор и, подумав, набрал номер, по которому еще никогда не звонил.

- Стив? Мне нужна ваша с Гилроем помощь...

Оставив Биби на кровати, Льюис продолжил свое стремительное движение по коридору. Одно окошечко открывалось за другим, десятки боксов оставались за его спиной справа и слева, но Бенджамена Аммера нигде не было. Спустя двадцать минут выдохшийся Гордон Льюис был вынужден признать, что профессора на этаже нет.

- Где Димтер? - снова обратился он к охраннику сквозь зубы.

- Не могу знать... здесь его не было, - отрапортовал старший офицер.

Гордон Льюис ощутил, как темная злоба поднимается из самой глубины его существа, но заставил себя успокоиться. Да, Айви Милич то ли сознательно, то ли случайно направил его по ложному следу. Но это разъяснило хотя бы загадку с Биби! Димтера здесь, очевидно, не было, да и что ему делать на этаже "образцов"? Все логично...

Вместе с показавшимися в коридоре Стивом и Стоуном ожил и коммуникатор: легок на помине, Максимилиан Димтер.

- Я уже въезжаю в гараж, - вместо приветствия сказал он, - через пять минут буду у себя.

- Где ты, черт возьми, был? - забыв про субординацию, заорал Гордон, и Максимилиан Димтер тут же охладил его пыл:

- Не забывайте, что я Ваш начальник, полковник Льюис. Я не обязан Вам отчитываться.

- Но Бенджамен пропал!

Полковник Димтер помолчал, и стало слышно, как хлопнула дверца его машины.

- Я знаю, - сказал он, - я находился в офисе Старейшины, когда Вы ему звонили. Именно поэтому я и приехал сразу, как смог.

Гордон Льюис раздраженно отключился и широкими шагами подошел к Стоуну, вытаскивающему из бокса на руках Биби, словно тот был Спящей Красавицей. По крайней мере, спал этот красавец точно так же крепко.